***
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я наконец-то пришел в себя. Я обнаружил, что сижу в пустынном зале. Даже пыль успела осесть на пол. …это был не сон… Моя правая рука сжимала меч, а значит, мне не показалось. Агнус назвал его Ямато, я держал его в руке, и он придавал мне сил. Я ощупал свою грудь – в моей рубашке остались дыры от копья, но ни одной раны не осталось. Он ведь пронзил мое сердце, и я должен был умереть. Но я все еще дышал. …в конце концов… я не человек… С тех пор, как моя рука изменилась, я почувствовал, что стал сильней других людей, но это было совсем не то. У меня из головы не выходило, что меня ранили в сердце, но оно все еще билось. Я взывал к силе, и теперь её получил. С ней я смогу защитить всех, кто мне дорог. …можно ли назвать это сбывшейся мечтой?.. Я искал силы, и обрел меч и Адскую длань. Но действительно ли это хорошо? Как смириться с тем, что я больше не человек? Эта мысль тревожила меня и не давала покоя. Я не выдержал и нервно рассмеялся. Мой смех эхом разнесся по комнате. Успокоившись, я встал. Я все равно ничего не смогу изменить. Я просто не знаю, как. И у меня все еще оставались дела, ожидающие решения. …нужно вернуться в штаб… Стоит и дальше преследовать парня в красном, но Агнус меня не на шутку обеспокоил. Если у церкви есть какие-то планы, то я должен разузнать обо всем у Кредо. Рассказать ему, что случилось, и выяснить, кто такой Данте. Я взял меч и вышел из зала. Он вспыхнул синим огнем и будто растворился в моей правой руке. Он не исчез, я чувствовал это. Когда я попытался выхватить его, он сразу появился в моей ладони. …сила демонов… Я вздохнул и направился в штаб-квартиру.***
Как только Кредо скрылся из виду, Санктус сразу подозвал к себе Агнуса: - Как ты думаешь, Кредо справится с мальчиком? – если ученый сражался с Неро, то должен знать его способности. Агнус не нашел, что ответить. Сила Неро была за гранью разумного. Ученый просто не знал пределов способностей такой руки, сам он мог лишь создавать белых ангелов и управлять ими. - Т-т-трудно сказать… Кредо тоже довольно силен. Как бы Агнус не относился Кредо, он не мог отрицать боевых талантов главнокомандующего. Степень могущества, которое человек получал во время Церемонии вознесения, больше зависела от личности проходящего ритуал, чем от демонического фактора. Сумевший пережить процедуру получал возможность принимать ту форму, какую пожелает. Другими словами, сила Кредо полностью соответствовала его характеру. В случае Агнуса все было гораздо скучнее… Но это не признак чего-то плохого, просто отметить сие – соблюсти профессиональную этику. - А что касается маленького демона Неро, то о нем почти ничего неизвестно. В-в-в конце концов, он забрал меч… - В этот момент Агнус очень занервничал. Санктус с полным правом мог обвинить его в потере меча. Взгляд Викария стал очень холодным. Ученый понимал, что следует попросить прощения, но он не мог это сделать при таком количестве посторонних. Все, что ему оставалось - это терпеливо ждать своей участи. Но лидер Ордена не стал его в чем-то упрекать, а только прошептал: - Так что же ты собираешься делать? Этот вопрос означал, что Санктус совсем не уверен в победе Кредо. Как минимум, он готов к любому исходу. И если главнокомандующий падет, то разбираться с Неро отправят самого Агнуса. А это проблема. В Ордене начальник бюро прославился вовсе не физической силой. Его демоническая мощь превышала средний показатель, но это совсем не гарантировало победу. А значит, ловить Неро нужно как-то иначе. Поразмыслив немного, Агнус вспомнил имя, которое мальчишка произнес при встрече: - Говоря об этом… похоже, Неро неравнодушен к сестре Кредо. Кирие. Он не раз упоминал её имя… В ответ Санктус многозначительно улыбнулся, дав понять, как относится к этой идее. Почтительно склонив голову, ученый вышел из-за стола. Он знал, куда ему идти – к убежищу, где собрались оставшиеся жители Фортуны.***
Пройдя через заднюю дверь в лаборатории, я смог добраться до черного выхода из крепости. Тот вел прямо в Митисский лес, где и располагался штаб. И сейчас, стоя на границе утеса, который послужил основанием замку, я любовался открывшейся картиной. И должен сказать, что пейзаж меня немало удивил. Лес Митис всегда был хвойным. Ну, по крайней мере, я таким его помнил. Сейчас же предо мной простирались совсем иные деревья. Вместо столетних елей и сосен я увидел самые, что ни на есть тропики, чья листва глухим куполом закрыла собой землю. В замке метель, тут южный курорт. И в самом деле, чему я уже удивляюсь? К тому же, моя рука заныла, а значит там внизу полным-полно демонов. И тут рядом со мной кто-то встал. Я резко обернулся и увидел парня в красном. Тот даже не взглянул на меня, подошел к краю утеса и упер руки в боки: - Что случилось с этим лесом? Тот самый чужак, убивший Викария. Тот, кого я должен поймать. Я возвел Розу, но стрелять не стал. У этого Данте наверняка могли быть ответы на мои вопросы, и я хотел бы их получить. А тот, будто не замечая пушки, невозмутимо продолжил: - Наверное, тут тоже замешаны демоны… И лишь потом повернулся ко мне, все так же не проявляя агрессии. - Ты… что ты задумал? Но Данте и не думал отвечать на вопрос. Он насмешливо взглянул на меня и поинтересовался: - Как ты успел сюда до меня? Наверное, я слишком долго ходил по замку… заблудился немного, бывает… А он все так же пренебрежительно относится к простым смертным. Обычно я спокойно относился к подобным вещам, я и сам не подарок, но поведение этого человека меня задевало. - Не говори глупостей. Отвечай на мой вопрос! - Извини, я сейчас очень занят, - Данте развел руками и сделал шаг назад. Прямо в пропасть. - Поиграем позже, пацан! – крикнул напоследок чужак и с победоносной улыбкой упал спиной в самую гущу леса. Позер. Он явно был уверен, что не разобьется даже с такой высоты. Хотел бы я научиться так же, но вряд ли он поделится своей тайной. Впрочем, стоит быть честным самим с собой. Если я такой же, как и он, то учитель мне не понадобится. …проклятье!.. - Этот парень делает, что захочет! – Раздраженно одёрнув куртку, я решил спуститься по дороге, как делают все нормальные люди, - что он задумал, черт возьми? Я шел по лесу и злился и на себя, и на этого парня. Я не мог смириться с тем, что он действительно вызывал у меня любопытство. И дело далеко не только в прыжках с высоты. И, конечно же, здесь было полно демонов. Чучела и ящеры, уже привычная компания. Я сражался с ними и продвигался вперед. Ориентироваться в тропиках оказалось сложнее, чем в обычном лесу, и я постоянно сбивался с пути. К тому же, у меня создалось ощущение, что форма деревьев постоянно менялась и периодически перекрывала проходы. И обязательно там, где я хотел пройти. Как будто специально делали это, чтобы я не смог выбраться. Немыслимо, но я уже понял, что природа здесь сошла с ума. А еще я наткнулся на огромные яйца. Лес был ими просто забит. Явно не птичьи, и уж точно не рыбьи. Только гигантских насекомых мне не хватало. Я решил уничтожить все, что увижу: неважно, что из них вылупится, главное не дать этим тварям расползтись по всей местности. Но видимо я уже давно опоздал, иногда яйца лопались у меня прямо на глазах, и из них вылезали твари, похожие на большие комки витиеватых корней. И они встречались по всей роще. Сами живые растения опасности не представляли – лезвие Королевы легко разрубало их тела. Но иногда эти корни нападали на других демонов, залезали им на головы и расцветали огромным бутоном. Порабощенные начинали выпускать лианы-щупальца и шатались будто пьяные. И становились гораздо злее, чем были раньше. Один раз я попытался сойтись с таким ходячим цветком в ближнем бою, но он обстрелял какими-то семенами. После этого я общался с ними только на расстоянии выстрела Розы. Порождения безумного садовода пришлись мне совсем не по вкусу. Зато, побродив изрядное количество времени, я понял, что мне не привиделось – в лесу действительно появились живые деревья. Паразитирование оказалось лишь начальной стадией – корни не просто хотели высосать из демона соки. Они превращали его в настоящее дерево. …интересно, а присосаться к другим деревьям они могут?.. Если да, то становится понятно, как лес из хвойного превратился в тропики… Мне очень хотелось найти мамашу этих яиц. Ведь не могли же они появиться сами по себе. Если это не прекратить, то я просто не смогу выбраться из леса. Я уже устал бродить кругами. Но, в конце концов, я ее нашел. Точнее она сама нашла меня, когда я переходил по металлическому мосту. Длинная и витиеватая, похожа на огромного дракона, из которого росли многочисленные бутоны. Одним за другим, цветки распыляли в воздухе пыльцу и разбрасывали семена по всему лесу. Дракон попытался меня сожрать, сломал несколько перелетов, а потом улетел. Я, конечно, побежал вслед за ним, не желая упускать добычу. В конце концов, тропа вывела меня к открытому пространству, где стоял еще один монумент. Очередные малые врата в Ад. Вполне предсказуемо, я даже не удивился. …и здесь тоже… Я стал озираться по сторонам, ища хозяйку этого места. По пустырю были везде раскиданы семена, некоторые уже разрослись и превратились в яйца. Решив перестраховаться, я достал Синюю розу и стал их расстреливать. Не хватало еще, если они вылупятся все разом и кинутся помогать матери. Дракон, похоже, почувствовал опасность для своих детей и, сделав круг по небу, стремительно полетел в мою сторону. Подлетя ко мне на расстояние броска, он раскрыл свою пасть, и оказалось, что его голова на самом деле клыкастый бутон с женщиной вместо пестика. Теперь демоница напоминала какой-то цветок с огромным длинным хвостом. …то есть это действительно мамаша, а не просто растение… - Зверь… мерзавец! Ты погубил моих детей! – завопила она. Похоже, эти семена были ей дороги. В ответ я пожал плечами: - С детьми, оставшимися без присмотра, всегда что-то случается. Думаю, тебе стоит вернуться домой и растить потомство там. Услышав мои слова, демоница пришла в ярость: - Не держи меня за дуру! Это ты вторгся в мои владения! А после снова превратилась в дракона и кинулась прямо на меня. Я сделал перекат и сразу выстрелил ей в спину. Но пули, так хорошо работавшие на яйцах, её только поцарапали. Тем временем она начала забрасывать меня семенами как снарядами. Я уворачивался, как мог и думал о том, как бы её достать. Её атаки были слишком быстрыми, и она совсем не хотела сходиться в честном бою. Я пытался использовать Розу, но эффект от подобной атаки совсем не стоил затраченных усилий. - Ты все пытаешься расстрелять меня из своей игрушки? – рассмеялась демоница, паря в воздухе. - Слившись с моими детками, ты станешь частью леса! – крикнув это, она стала распространять семена с такой скоростью, будто стреляла из пулемета. Но если раньше они падали хаотично, то теперь все разом устремились ко мне. - Хорошо обращайся с моими детьми! Мне оставалось только отмахиваться от снарядов мечом, разрубая их на подлете. Демоница возмущенно взвизгнула и пошла на новый заход в лобовую. Я снова отпрыгнул, пытаясь найти момент для контратаки. Но она просто не оставляла мне времени, уходя ввысь раньше, чем я успевал её ударить. - Как же много с тобой проблем! – Я уже не раз встречался с летающими врагами, но обычно они были мелкими и легко сбивались пистолетом. А как приземлить такую махину, я не представлял. Оставались только Королева и демонический меч. Лишь в ближней атаке я могу её хоть как-то достать. А значит, нужно уничтожать её семена и ждать, когда она приземлится. Получался какой-то бесконечный цикл. Она раскидывала семена, я отбивался, она летела на меня, я уворачивался и стрелял ей в спину без какого-либо эффекта. В какой-то момент, решив освободить левую руку под меч, я схватил Розу правой - демонической, и заметил, что когда я концентрирую силу, то и сам револьвер начинает сиять синим цветом. Я уже понял, что синий свет – это магическая энергия, и теперь я с удивлением осознал, что рука может передавать эту энергию оружию. - Как странно, - произнес я, перебросил пистолет в левую руку и увидел, что сияние никуда не пропало. …интересно, насколько сильнее станет выстрел?.. Я нажал спусковой крючок, и меня аж отбросило огромной отдачей. Из дула вылетела пуля, объятая магической энергией, и устремилась прямо к несущейся на меня драконице. Снаряд врезался ей в морду, и с таким грохотом взорвался, будто я стрелял не из револьвера, а из гаубицы. Такой удар заставил демоницу остановиться. Все её лепестки охватило пламя, она приземлилась и показала свою человекоподобную часть. …вот теперь поговорим… У меня наконец-то появилась возможность достать её мечом, и я не собирался тратить время зря. Выхватив Королеву, я кинулся к ней. А в правой руке у меня появился Ямато. Я атаковал её сразу с двух рук так быстро, как только мог. Встреча с холодным оружием демонице совсем не понравилась. Я не мог нанести ей много урона, но достаточно покоцал, чтобы сбить её спесь. Вскрикнув, она снова поднялась в воздух, но уже не атаковала. Когда она снова бросилась вниз, я вдруг понял, что она летит не на меня, а куда-то в сторону. Обернувшись, я понял, что она направляется прямо в портал. - Не смей сбегать! – я знал, что если упущу её, она обязательно вернется. Я снова схватил её Дланью за хвост и потянул на себя. - Ехидна не может быть побеждена каким-то человеком! – Вопила она, - это стыд и позор! - Не хорошо сбегать сейчас, когда мы перешли к близкому общению! Это невежливо! – Я потянул её на себя и рубанул мечом по хвосту. Демоница истерично взвизгнула и, вырвавшись, понеслась прямо в монумент. Врата за ней тут же закрылись, так же как за Бериалом. …все-таки убежала… Разглядывая черный мрамор я с тоской подумал о том, что в этой ситуации Длань оказалась гораздо полезнее привычного мне меча. При этом я ощущал, что еще многое о ней не знаю. Я посмотрел на свою правую руку и пошевелил пальцами. …что же это за сила?.. И если мне доступен не весь потенциал Длани, то как её раскрыть? И надо ли это делать? Я все еще хотел от нее как-то избавиться. Я не хотел быть причастен к этой силе. В любом случае, я смог прогнать демоницу. Оглянувшись, я заметил, что демонические деревья начали увядать. Без покровительства матери выжить в мире людей они не могли. - Надо идти вперед, - прошептал я и посмотрел на штаб-квартиру, здание которой возвышалось над лесом. Бериал, Баэль, Ехидна. Слишком много сильных демонов и слишком внезапно они появились. Сначала я думал, что врата в Ад – дело рук Данте. Но если автор Агнус, то получается, их поставили по приказу Ордена. Но зачем? Зачем они это делают? Агнус сказал, что вызывал демонов, чтобы захватить их души и создать белых ангелов. Но если из-за опытов Ордена демоны распространились по всему острову и начали нападать на людей, то это совсем никуда не годится. …может быть, демонов используют, чтобы отвлечь внимание?.. В лесу осталось еще много тварей, но мне совсем не хотелось с ними сражаться. Я хотел избежать боя и старался пробираться мимо них незамеченным. Все это меня уже порядком измотало. Из города в замок, из замка лес. Теперь в штаб-квартиру. Я уже слишком давно тут брожу без перерыва на отдых. …и все же, Данте тоже отправился туда… Он пришел, чтобы убить Викария. Его цель до сих пор непонятна. Если он хочет уничтожить Орден, то направится именно к зданию штаба. Я подумал о том, что возможно демонов высвободили, чтобы задержать его. Это выглядело вполне логично. …но от этого же столько вреда… о чем только думают в Ордене?.. Я знал лишь одного человека, которого мог расспросить, и прибавил шагу.