Полюби меня

— Вы слышали последние слухи? — Иджекил навострил уши, прислушиваясь к горничным. — Принцесса соблазнила хозяина магической башни, чтобы захватить престол… — Что ты такое говоришь! — зашипела на подругу вторая. — Без языка остаться хочешь?! Иджекил покачал головой, уходя в сторону от сплетничающих девушек. Он не хотел верить в порочную связь между принцессой и этим парнем хотя бы просто потому, что Атанасия выглядела слишком… чистой для такого. Разозленно кусая губы, Иджекил влетел в кабинет отца, но осёкся: кроме него там был еще один мужчина. Кажется, они пересекались на балу: забыть такие волосы было тяжело с учетом того, что черноволосых было всего двое — этот мужчина и Хозяин башни. — Сын, ты чего-то хотел? — обеспокоенно спросил Роджер, подрываясь с кресла. — О нет, не переживай, все хорошо. Просто хотел предупредить, что отправляюсь на собрание наследников знати, — расслаблено улыбнувшись отцу, отозвался Иджекил. — Извините, что побеспокоил. Юноша вышел, обеспокоенно хмуря брови. Он никак не мог вспомнить, кто же этот мужчина такой. Но потом выбросил это из головы, пытаясь сосредоточиться на речи, подготовленной специально для собрания.

***

В зале было многолюдно. Иджекил вошел в помещение, обвел всех глазами и не мог не подметить, что стол для собрания был не совсем такой, каким он его помнил. Раньше — абсолютно круглый, теперь же он был в форме округленной капли, и место в его вершине было заметно выделено. Все наследники домов непонимающе мялись около стульев, подписанных их именами, не решаясь сесть. И тут дверь отворилась вновь. Никто не был готов к тому, что к ним присоединится принцесса. Атанасия же внешне была абсолютно спокойна: каждый еще шаг был четок, лицо бесстрастно, а взгляд самоуверен. По правое плечо от неё шел Лукас, одетый как охранник. Он сопроводил её к вершине стола, отодвинул стул, чтобы она села, а затем отошел в сторонку, улегшись на софу. Атанасия хмыкнула и приглашающим жестом велела сесть остальным. Иджекил, нашедший свое место прямо напротив Атанасии, бесстыдно рассматривал её безукоризненно-красивое лицо. — Я заранее приношу вам свои извинения, — начала Атанасия. — Чтобы присоединиться к вам, мне пришлось очень многое… доказывать, — юноши, что ближе всех сидели к принцессы, нервно сглотнули. — Но теперь, я надеюсь, мы сможем собираться так на постоянной основе. Некоторое время стояла гробовая тишина, а затем один из герцогских наследников нервно хмыкнул и протянул: — А почему вы считаете, что мы примем вас в наше собрание? Вас даже ваш охранник не уважает, почему должны мы? Некоторые из приближенных к дворцовой жизни ребят выпучили глаза, уже ожидая увидеть очередной труп, но, к их удивлению, принцесса лишь улыбнулась: — Хороший вопрос. Но, во-первых, мой «охранник» — Хозяин магической башни, которому не требуется постоянно стоять рядом со мной, чтобы защитить от попытки нападения. Во-вторых, я доказала свое право перед советниками императора, так что и вам, думаю, доказать смогу. Ну, и в-третьих, вы не обязаны меня уважать или любить. Мне хватит вашего страха, — блеск в глазах принцессы превратился в магические всполохи, и в следующее мгновение особо болтливому юноше пришлось испуганно падать на пол от летящего в лицо осколка льда. Не то чтобы Атанасия хотела его убить (потому что если бы хотела, юноша уже был бы мертв). Осколок летел достаточно медленно, чтобы он смог увернуться. Обезоруживающе улыбнувшись, принцесса жестом велела Иджекилу подняться: — Я слышала, что обычно заседание начинаете вы. Из-за того, что я так нагло ворвалась на ваше собрание, не уведомив заранее о своем участии, вы не были готовы к тому, что будет кто-то со статусом выше, — улыбка Атанасии была дружелюбной, но глаза оставались холодными и расчетливыми. — Поэтому давайте сегодня вы вновь зачитаете начальную речь. Наследник рода Альфиос растерялся, поднимаясь на ватные ноги. Тот эфемерный образ принцессы, что он увидел на балу, разбился сейчас о настоящую её натуру. Слухи горничных уже не были такими глупыми, потому что человек с такими глазами, как у Атанасии, вполне мог пойти по головам ради власти. Зачитывая свою речь, Иджекил ни разу не оторвался взглядом от лица принцессы, читая её эмоции лишь по всполохам в глазах. Дружелюбная, скорее даже дежурная улыбка ни разу не сошла с её лица. Когда наследники расходились, не было того же веселого настроя, что царил здесь уже несколько лет. Никто не звал друг друга посидеть в кафе или покататься на лошадях. Быстро, в полной тишине, юные дворяне разбрелись по своим каретам и уехали домой, надеясь забыть пронизывающий взгляд маленькой девочки. — Что-то не так, юный господин? — даже дворецкий заметил изменения в настроении Иджекила. Только ступив на порог, юный Альфиос устало опустился на пуфик, размышляя о том, какова принцесса на самом деле. Он не хотел верить, что Атанасия, которая ликом своим была похожа на ангела, в душе была сущим дьяволом. — Мой… падший… ангел, — неуверенно пробормотал юноша и немного нервно засмеялся. Принцесса не была его, и тем более не была ангелом. Внешне — возможно, но не по натуре.

***

— Малышка, давай ты больше не будешь ходить на это собрание? — в то время, пока Иджекил убивался от разрыва шаблона, Лукас лежал в постели, обнимал «падшего ангелочка» и недовольно ворчал. Атанасия, играя с отросшими волосами мага, лишь смеялась над его словами. — Ну чего ты как маленький, — принцесса чуть вытянулась, целуя Лукаса в уголок губ. — Я же туда не на свидания хожу… — А пялятся они на тебя так, будто уже ведут под венец. — Не переживай: единственный, кому я хочу и могу дать клятву верности, это ты. Ты ж иначе всех моих женихов переубиваешь, — Атанасия рассмеялась, закидывая ногу на парня. — Хорошо, что ты это понимаешь, — на лице Лукаса расцвела довольная улыбка. Он покрепче прижал к себе принцессу, будто она могла сбежать, и расслабленно прикрыл глаза. Не пытаясь вырваться, Атанасия уткнулась носом в грудь мага, вдыхая до жути родной запах, и заснула, забывая обо всех проблемах.