- Что? Нет! Не буду! И даже не уговаривай! - Синяя Звезда впервые видела Горелого таким... живым, что-ли. Возмущенным. От ушек до искрящейся, стоящей дыбом шерсти.
Когда котенок услышал, ЧТО ему предлагает сама Предводительница, у него от удивления сначала пропадал дар речи, а потом слова полились сами, без остановки, неконтролируемым потоком.
Синяя Звезда грустно вздохнула, почти не слушая котенка и все больше погружаясь в свои мысли. Да, не такой она ожидала реакции. Значит, остается еще один кот в этом племени, который ее поймет.
Коготь? Ну, разумеется, нет. Этот слишком помешан на чистоте крови. Если вы подумали о Долгохвосте ... вы совершенно не правы. Синяя звезда тоже думала о нем, но отвергла такую кандидатуру. Во-первых, хоть он и хороший и верный воин, он, также как и Коготь,гордится тем, что у него кровь настоящего дикого кота. Он может и не принять новичка, тем более домашнюю киску. Во-вторых, Долгохвост последнее время сильно тесно общается с Когтем, а тот, как известно, всегда был против чужаков.
Нет, она думала не о нем. Ее мысли витали совсем в другой палатке, в палатке оруженосцев, а в частности около Клубка. Поразмыслив и так, и эдак, кошка отпустила черного котенка, в ужасе своем понявшего, что наговорил и полностью раскаявшегося, и отправилась на поиски Львиного Сердца.
Нашла она свою цель в овраге для тренировок, вместе с самим Клубком.
Когда и наставник, и ученик поприветствовали предводительницу, она отозвала война на пару слов.
- Хм, а что, неплохая идея, - выслушав предложение серо-голубой кошки, вполголоса ответил тот. - Ты права. Нас он испугается, а вот почти ровесника - вряд ли. Да, он готов. Значит, посвящаем?
- Да.
- Клубок, подойди сюда, - мягким грубоватым голосом позвал ученика золотистый кот. Котик, почуяв что-то неладное, осторожно приблизился к страшим и сел. Шерстка его источала слабый запах страха.
Синяя Звезда сказала:
- До конца дня ты освобожден от своих обязанностей. Вместо этого ты с нами займешься кое-чем поважнее. Сразу говорю, это секретно! Встречаемся в моей палатке после обеда. Львиное Сердце тебе все объяснит, - и, оставив бедного котенка в шоке, ушла в лагерь.
Наставник, чувствуя изумление и страх серого котика, принялся его успокаивать, а когда Клубок пришел в свое обычное состояние, они отправились на прогулку по лесу, чтобы проветриться.
- А теперь я хочу, чтобы ты мне рассказал, что это за дело такое важное, из-за которого я освобожден от обязанностей, - потребовал ученик, вдоволь нагулявшись.
- Видишь ли.., - замялся наставник, подбирая правильные слова. Между тем они добрели до Нагретых камней и устроились там, разговаривая о своем и краем глаза наблюдая за Речным котом, ловившем в реке рыбу.
Когда Львиное Сердце закончил, глаза ученика ровным счетом ничего не выражали: ни радости, ни испуга, ни удивления. Ну, разве только задумчивость и спокойную рассудительность.
Львиное Сердце уже забеспокоился, не заболел ли его ученик, но тут Клубок резко изменил свое поведение:
- Ура! У нас будет новенький! А как его зовут? А когда он к нам придет? А что, Синяя Звезда правда хочет его в племя? - запрыгал он вокруг испуганного столь резкой сменой настроения воина.
Украдкой переведя дух и еще раз убедившись, что котенок остается котенком, его наставник позволил потоку слов вылиться из полосатого котика, и только он решил ответить на все вопросы, как ученик снова поменял свое поведение, став серьезным и собранным.
- А чего от меня хочет Синяя звезда?
С силой закрыв открывшийся от удивления рот, наставник поспешил ответить:
- Всего лишь один раз сходить с нами к нему в гости и рассказать, как у нас хорошо.
- То есть уговорить его вступить в наше племя? - скептически уточнил мелкий, затем, получив виноватый утвердительный кивок, встал, важным голосом проговорил: "Мне нужно подумать" и скрылся в ближайших кустах.
Столь эффектного ухода от котенка не ожидал даже Речной кот, который последнее время наблюдал за Грозовыми (благо ничего не слышал), он буквально повалился на спину от хохота, а затем убежал в сторону своего лагеря, позабыв про добычу.
Львиное Сердце не спеша поднялся, отряхнулся и пошел в сторону лагеря. Время как раз близилось к обеду.
Когда золотистый кот пролез сквозь папоротниковый туннель в лагерь, все племя было в сборе. Даже Клубок был здесь: он сидел вдали от шумных ровесников, лапы без особого энтузиазма рвали пищу, казалось, его мысли витали далеко от обеда.
Львиному Сердцу совершенно не хотелось есть, видимо, от волнения, поэтому он сел сразу около Скалы, а когда котенок, дожевав измученную полевку, дождался его, и они начали взбираться к палатке предводительницы. Ярохвост, заметив это, тенью проследовал за ними.
Когда глашатай зашел, котенок собирался с силами что-то сказать. Скорее всего, Синяя Звезда уже задала свой вопрос. Она кивнула вошедшему, приглашая присоединиться к разговору, и тот устроился у входа, готовый выслушать ответ ученика.
Последний, выждав, торжественную паузу, тихо-тихо проговорил:
- Я согласен, - однако в звенящей тишине пещеры эта фраза прозвучала громче вопля.
- Хоп-хей-лалалей! - заплясали вокруг полосатого котика взрослые, серьезные коты, однако это безумие длилось недолго. Буквально через несколько минут все успокоились и перешли к бурному обсуждению действа, запланированного на вечер следующего дня.
* * *
- Оцелотка! Знаешь, что я видел! - заорал на весь лагерь Речной кот (имя коего останется под пологом тайны в связи с жалобой правообладателя), едва ступив на поляну, обращаясь к одной из старших воительниц.
- Дурень! Что орешь! Я не удивлюсь, если узнаю, что вся живность сбежала на территорию Ветряных, - зашипела вышеупомянутая, вскакиваю со своего места. - Пошли, поговорим. - И она увела притихшего Кота в кусты, этакий тайный лаз, сквозь который они спокойно вышли за пределы лагеря. - Теперь рассказывай.
Выслушав такой странный расплывчатый рассказ, прерывающийся похрюкиванием кота от смеха, она осталась недовольна.
- Зачем, во-первых, нам нужна эта информация, а во-вторых, иди с этим к Метеору.
- Ну, я подумал ...
- Неужели?! Мне казалось, думать ты не умеешь в принципе! - резко перебила обидевшегося Кота кошка.
- И все-таки я подумал, раз ученики (только посвященные) могут так обращаться со взрослыми, то они ни на что не годны, и мы можем там ... это ... вернуть то, что всегда принадлежало нам, - запинаясь, договорил свою фразу докладчик.
- Да! Ты, пожалуй, прав, - задумчиво промяукала пятнистая кошка. Ох уж эти женщины! Смена настроения со скоростью две эмоции в секунду. В ее глазах загорелся нехороший огонек, - Но почему ты рассказал это мне, а не Метеору?
- Он слишком добр и мягкосердечен.
- Хватит лести. Я сама пойду к Метеору. А ты. - она вильнула хвостом, - свободен! - и первая полезла тем же путем обратно в лагерь.
Днем того же дня, на экстренном собрании Речного племени Метеор, одурманенный речью Оцелотки, вовсю строил планы, как и когда напасть на Грозовое племя и вернуть себе Нагретые Камни, считающиеся собственностью речных, но возмутительным образом отобранные Грозовыми.
* * *
— Он пришел, — промурлыкала Синяя Звезда, обращаясь к воинам.
В солнечных лучах оранжевая шерстка его вспыхнула, как огонь.
— С этого дня, пока он не добудет в бою имя воина, этого ученика будут звать Огонек из-за его огненно-красного меха.
* * *
— Ярохвост погиб!
