Игра с огнем

      «Глава Семьи выразил надежду, что рекомендации вышеупомянутых мастеров основываются не на личных предпочтениях, а на логике и уверенности, что вышеупомянутая личность внесет солидный вклад в величие дома Патрис». (Из протокола совещания Миритера Патриса с мастерами. 3514 год, Таробан)       Стражник опустил тело на высокий гладкий каменный стол, перевернул на спину, нервно оглядел владения мастера Игиона, задержав взгляд на Нейтеле, лежащем на таком же столе рядом, покачал головой и поскорее вышел вон.       Они все были здесь, все участники схватки, кроме одного сбежавшего и теперь разыскиваемого по всему Таробану. Услышав, что Гестер отнес его шефа к мастеру мертвых, Денет пришел в ужас, и с трудом расслышал, что хотя Нейтель еще не пришел в сознание, Игион считает, что тот почти не пострадал, учитывая обстоятельства. Из всей компании нападавших выжила только девушка. Она сидела на холодном полу - руки и ноги были тщательно связаны - и упрямо молчала, не называя даже имени. Ее товарищи уютно расположились на столах сразу в нескольких комнатах.       Теми под внимательным взглядом своего шефа изучала тело перед ней, старательно записывая всё, что могло пролить свет на историю участников неудавшейся засады. Сам мастер Игион обрабатывал пострадавшее плечо Нейтеля, периодически вновь и вновь ощупывая его голову, как будто надеясь обнаружить в травме что-то новое, обнадеживающее или напротив - страшное.       Симет Патрис, уже порядком захмелевший, сидел на стуле напротив пленницы и, не сводя взгляд с девушки, продолжал прикладываться к бутылке вина. Пострадал он только морально – мастер-казначей отличался потрясающими навыками в выбранной им области, а также умением сдерживать главу Семьи от немыслимых трат, но драться не умел и всякий раз старательно избегал открытой конфронтации, предпочитая дипломатию.       Стражники осматривали и опрашивали каждого, ступающего на территорию мастера Игиона. Самому Денету пройти помог только труп, который свисал с плеча его невольного помощника – новичка городской стражи Кима. Впрочем, и с самим Кимом его же коллеги спорили с большой неохотой. Коротко стриженный бородатый рыжий мужчина ростом под два метра, и как будто столько же в плечах, одним видом учил аккуратно выбирать слова.       Когда двери резко распахнулись, Денет обернулся, ожидая увидеть Сову, но в комнату резкими шагами вошел тот, кого юноша знал только по описаниям, красноречивым, но не единообразным – каждый рассказчик стремился внести свою лепту. Он не был ни карликом, ни горбатым – может, чуть ниже среднего роста и клонился вперед при ходьбе, как будто стремясь не столько показать себя, сколько достичь цели как можно скорее. Не улыбался, как «дебильное дитя» - ситуация вообще не располагала к улыбке - он настороженно огляделся и нахмурился. В одном людская молва была права - Миритер Патрис был как две капли воды похож на свою сестру.       Глава Семьи кивком поприветствовал мастера Игиона, тот ответил поклоном. Симет Патрис спрятал бутылку за свою спину и тоже попытался склониться, но тут же потерял равновесие и едва не свалился на Теми, все же сумев ухватиться свободной рукой за стол. Девушка, отстранившись от казначея, юркнула поближе к Денету и сделала как и он - молча встала навытяжку. Взгляд Миритера скользнул по служащим Мастеров, но не задержался на них: с точки зрения иерархии, пока Глава Семьи не пожелает иного, их и не существует.       - Как он? - Миритер опустил руку на плечо Нейтеля.       - Сложно сказать, пока не придет в себя.       - Отправьте за лучшими лекарями…       - При всем уважении, Правитель, есть человек, который лучше ему поможет. Я уже за ней послал…       - Очаровательная ведьмочка Нея? Да, пожалуй, соглашусь с вами, Мастер. Не будь она столь же полезна, сколь сильна, давно следовало бы повесить. Кстати о повешениях... Мастер тайной стражи вскорости прибудет и возьмет расследование этого вопиющего инцидента на себя. Ожидаю от вас всесторонней поддержки.       Мастер Игион поклонился, Миритер коротко улыбнулся и направился к выходу, поравнявшись с Денетом, остановился и смерил юношу взглядом:       - Мне доложили, что вы проявили немалое умение и старание в стычке с противником. Надеюсь, вы и впредь будете стараться уберечь вашего Мастера от этой обители, - Глава Семьи обвел рукой окружающее пространство.       - Да, Правитель, - Денет поклонился.       Миритер кивнул и вышел столь же стремительно, как и появился.       ***       На закате дня Денет вновь сидел на подоконнике в кабинете своего шефа и обеспокоенно поглядывал на улицу. Сказывались ли недавние события или влияло присутствие полудюжины вооруженных подчиненных главы тайной стражи у ворот здания - хотя следов недавней стычки у фонтана не осталось, напряженность витала не только над крепостью, но и над всем городом.       Детальное описание сбежавшего преступника было у каждого стражника. К собственному удивлению юноша запомнил лицо нападавшего в мельчайших подробностях. Сова иронично заметил “То ли еще будет” и исчез вновь, пообещав непременно принести добрые вести. Денету все больше казалось, что в текущих обстоятельствах почти любые вести можно будет счесть добрыми.       - Да уж, вот что бы точно не повредило, так это хороший знак, - ворчливо заметила Грата.       Она сменила повязку на плече Нейтеля, и комнату вновь наполнил терпкий аромат, от которого слезились глаза и сильно хотелось чихнуть.       - Глава тайной стражи занимается расследованием…       - Если это добрая весть, то других и не надо, спасибо, - девушка нахмурилась. Ее настроение ухудшалось с каждой минутой.       - Это расстраивает тебя? - нахмурился Денет.       - А не должно? Ах, точно, вы же не знакомы. Обожди немного - и тебя это неземное благословение достигнет. Потом сожрет с потрохами и выплюнет.       - Кто выплюнет?       Денет подпрыгнул на месте, услышав голос Нейтеля, глухой и как будто простуженный.       - Слава богам, ты очнулся! - Грата всплеснула руками.       - Твое раздражение прервало занимательную беседу с Защитником. Знаешь, сразу понял, что теряю, домой захотел, - мастер медленно, опираясь на здоровую руку, приподнялся на диване, спустил ноги на пол и оглядел кабинет. - Долго же меня не было…       Нейтель коснулся пальцами лба, ощупал повязку на плече, поморщился и прокомментировал, ехидно глядя на Грату:       - Твои смеси что-то не очень работают…       - Они лучше работают, если не валяться без сознания, а пить их, - девушка плеснула ароматный напиток в чашку, отдала ее мастеру, а сама плюхнулась в кресло.       - Не переживай. Учитывая обстоятельства, я, считай, цел и невредим. Как наш мастер-казначей?       - Отдыхает этажом ниже, - ответил Денет и уточнил: - Напился и спит. По распоряжению главы тайной стражи никто из мастеров Цитадель покидать не должен. К некоторым членам правящей семьи также охрану приставили, но с ними сложнее.       - Да уж, - Нейтель залпом выпил содержимое чашки, отставил ее и откинулся на спинку дивана. - На дюжину дней могут пропасть, и никто не озаботится. Что с нападавшими?       - Девушка выжила, и еще один сбежал - его ищут по всему городу. Остальные - у мастера Игиона. Форменную одежду они украли. Их самих никто не признал, хотя тайная стража прошерстила всех стражников, подчиненных мастеров, да и вообще всех, кто был в крепости или в цитадели.       - Пейтен работает на совесть, - заметил Нейтель. - Заодно и проверили всех.       Грата хмыкнула. Денет вгляделся в профиль девушки и невольно почувствовал, что все ее напускное раздражение не более, чем ширма. От Граты пахло страхом. И потому у нее тряслись руки, потому разбился один из амулетов, а защитное заклинание на окне было такой силы, что возжелавший залететь в комнату голубь не уперся в невидимое препятствие, а взорвался и опустился на землю хлопьями розового пепла.       - Гратиша, - вполголоса позвал мастер. - Совладай с собой.       Денет удивился такой форме обращения, но почти сразу вспомнил, что сама девушка как-то уже называла ему свое полное имя, попросив не звать так, если только он не хочет ее разозлить.       Грата кивнула, прикрыла глаза и сосредоточилась, но спустя немного времени встала и, пообещав скоро вернуться, быстрым шагом покинула кабинет. Воздух в комнате наконец охладился до такой степени, что юноша пожалел, что оставил куртку у двери. Но более того его мучили вопросы. Денет помялся немного, глядя на Нейтеля, прикрывшего глаза и как будто дремавшего, но спросил:       - Мастер?       - Спрашивай.       - Что с ней?       - Плохо собой владеет, ты видишь же.       - Грата плохо собой владеет? - удивленно переспросил Денет. - Но она же…       - Почти всегда очень спокойна, да. Но сейчас - нет. И это опасно, - Нейтель с сомнением посмотрел на своего помощника. - Всё не привыкну, что тебе можно говорить больше. Грата очень талантлива. Но как всякий талант, он имеет обратную сторону. Осотэ-рин. Буквально “магия моей воли”. Ее особенность в том, что маг, как правило, крайне подвластен своим эмоциям. Взрослые, владеющие этим искусством, - большая редкость. Умирают в детстве, как ты понял.       - Мне казалось, что маг сам выбирает, чему учиться, на чем сделать упор…       - Не без этого. Но у каждого есть к чему-то талант, а люди свои таланты любят, хоть порой и боятся их. Так вот, у таланта Граты есть оборотная, весьма неприятная, сторона. И по сравнению с тем, как она владела собой, когда мы познакомились, считай, что, - мастер помолчал немного, подбирая слова, - что она и сейчас спокойна как мыс на Острове. Мне, конечно, в какой-то мере лестно, что Грата переживает, но, скажем так, намного спокойнее, когда ей спокойнее.       - Она может заставить пленницу говорить? - еще только спрашивая, Денет уже знал, что он не прав, а Нейтель покачал головой, подтвердив его сомнения.       - Если бы всё было так просто… Заставить ее навредить себе - может. Говорить правду - нет, - мастер вновь покачал головой. - Мы проверяли как-то. Слышал бы ты ту околесицу, которую нес Гестер… Грата может вложить свои слова в чужие уста, но заставить говорить правду - нет. Как только она возвращает человеку волю, он молчит. Так что тайная стража здесь более полезна, чем Грата.       Шум под окнами привлек внимание юноши. Он выглянул и увидел невысокую женщину, которая уверенно отчитывала стражников на площади. За что именно, ему не было слышно, но по позе мужчин и тому, как споро они подчинились, он понял, что дама имеет право им указывать.       - Не иначе кто-то из Семьи пожаловал - так запросто указывать…       - Пейтен, - рассмеялся мастер и поморщился, коснувшись повязки. - То ли еще будет.       ***       Она стояла, широко расставив ноги, посередине кабинета, пристально глядя на Нейтеля. Одна рука лежала на рукояти клинка, другая - уперта в бок. Ростом она едва ли была выше Граты. Длины неровно остриженных темных волос едва хватало, чтобы собрать их в хвост.       - Почему на твоей территории я всегда чувствую себя не столь уверенно? - задумчиво спросила глава тайной стражи, глядя себе под ноги.       - Это тебя надо спросить, Пейтен, - хмыкнув, ответил мастер.       - Всё ещё Пайстен. Пейтен можно только тебе и не при посторонних. И то - пока мне не надоест.       - Это была для тебя ремарка, Денет, - прокомментировал Нейтель, а женщина резко повернулась и посмотрела юноше в глаза. Тот невольно вздрогнул - ему показалось, что пожаловал второй Миритер и безопаснее быть невидимым.       Ее лицо сложно было назвать примечательным или красивым. Но на нем, словно два неумолимых черных луча, выделялись глаза. Казалось, что они прожигают насквозь все, на чем сфокусируются. Просто чтобы узнать, что внутри.       - Так это ты - помощник Нейтеля, который дерется лучше него самого?       Денет почел за благо не отвечать, как будто вопрос нес больше угрозы, чем заинтересованности.       - Денет, Пайстен, к нашему счастью, из тех, “кому можно говорить больше”. Юноше всё казалось, что ещё немного и его сожрет хищный зверь, но он собрался и ответил:       - Не лучше. Иначе. Почему Пейтен?       - Он дерзкий, а я терплю. Пока что.       - Была такая дама на севере. Всё её боя… уважали.       Денет медленно кивнул, соглашаясь со всеми ответами. В конце концов, они отлично дополняли друг друга, как и мастер с главой тайной стражи.       - Как голова? - Пайстен резко повернулась к Нейтелю.       - Как и плечо - побаливает.       - Если тебя это подбодрит – от ваших с Симетом развлечений теперь у Миритера голова болит, а значит и у меня…       - Так мило, что ты за меня переживаешь, - усмехнулся мастер.       - Переживаю. Чаще, чем хотелось бы, - женщина уселась в кресло и облокотилась на стол. - Скажи мне что-нибудь новое.       Мастер молчал долго, смеривая взглядом собеседницу.       - Я мало, что знаю. В основном то, что мне рассказали.       - Но свои-то глаза у тебя есть?       - Есть сомнения, что нападавшие были наёмниками.       - Только сомнения?       - Скажем так: учитывая их навыки, я бы нанял кого-нибудь другого.       - Может, не предполагали, что с казначеем будешь ты?       - А зачем напали? Дождались бы, пока он будет один - и вперед.       - Да уж, пока только одни сомнения, - задумчиво резюмировала Пайстен.       - Мир ошибку сделал, породив его, - задумчиво сказал Денет и пояснил: - Это не мои слова. Так сказал тот парень, которого мы поймали. То есть убили…       - Про мастера-казначея много всего говорят, но ничего столь поэтичного, - хмыкнув, ответила Пайстен. – А вот про тебя, Ней, я слышала подобное не раз.       - Да-да, и даже как-то сама мне говорила, я помню, - мастер улыбнулся. Денету показалось, что к подколкам, местами совсем неприятным, от своей коллеги он относился излишне легко и спокойно.       - На сегодня достаточно. Я разберусь со всем. Тебе же - выздороветь поскорее. И друга своего, - женщина кивнула в сторону юноши, - обучи. Уж больно он бесполезен, или даже хуже - беззащитен.       Женщина поднялась из кресла, улыбнулась юноше и, описав рукой полукруг, исчезла. Несколько минут в комнате висела тишина.       - Пожалуй, Грата была права. Ощущение, что меня выплюнули, - Денет подтянул ноги на подоконник.       - Я воздержусь от успокоительных речей и при случае попрошу Сову поторопиться с твоим обучением. Замечания Пейтен оборачиваются, как правило, неприятно. Такая вот оборотная сторона таланта.       - И она ещё и маг, - грустно заметил юноша.       - Спроси Грату, чем отличается маг от ринара.       - Я спрашивал, что значит “ринар”. Она не ответила.       - Запомни мой вариант вопроса. Поверь мне, разница есть, и более того - это тот случай, когда вопрос содержит половину ответа.       Денет отвернулся к окну и поежился от холода. За окном уже горели фонари. Наконец-то заканчивался день. День, который юноша успел невзлюбить. Еще утром он утомленно думал, что вновь придется провести его в покрытых пылью талмудах, которые не принесут новой информации. Теперь же он мечтал бы провести время за чтением бесполезных книг.