Игра с огнем

      «...Поступок ваш я не могу осудить. Но лишь потому, что так завещал нам Защитник: «Не судить других, но особенно - себя». Лишь смею надеяться, что результат вашего деяния не обернется бедой ни для кого, и в первую очередь — для вас самих...» (из письма Даина Лейкенсати к брату. 3490 год, Таробан).       Таробан - многоликий город. Ближе к Цитадели, к домам правящей семьи старались держаться те, в чьих кошельках золото не переводилось. Их дома были вычищены и украшены, платья новы, а дети, супруги и любовники не знали отказа.       Однако жили здесь и те, кто держался в стороне от местной власти, те, кому не были рады ни в одном городе. Пока Миритер и его сестра боролись за трон, они не меняли распорядка своего дня. Им было все равно, кто победит, покуда он считает их опасными зверьми и старается держать подальше от себя, своей семьи. Впрочем, ни один правитель уже не представлял до конца ни сколько их, ни насколько близко к ним проводит свои дни.       Вооруженный человек здесь не был заметен, а вот форма правящей семьи одних заставляла захлопывать ставни и двери немногочисленных лавок, а других — незаметно следовать за чужаком, ожидая, когда он по своей воле или нет покинет их территорию. Одинокий путник в потертых сапогах не привлек внимания местных обитателей, несмотря на поздний вечер, плотно надвинутый капюшон и угадывавшуюся под одеждой пару надежных клинков. Доски деревянной мостовой скрипели под его ногами, редкие фонари старались осветить лицо. Немногие встретившиеся по пути торопились укрыться в домах или благоразумно отступали в сторону.       Невысокое покосившееся строение с заколоченными окнами создавало обманчивое ощущение заброшенного. Короткая дорожка заросла травой, а сквозь деревянный порог и вовсе проросло небольшое деревце. Справа от дома в подвал вела лестница. Пары ступеней не хватало, но путник привычно перешагнул пустоты и уже поднял руку, чтобы постучать в дверь, как ему открыл мужчина. Открыл и радостно выдохнул, словно увидев давнего друга.       - Наконец. Мы так ждали вас. Проходите, прошу.       Из небольшой комнаты, едва освещенной лампой под низким потолком, хозяин и гость спустились в просторное помещение, где их встретили две женщины. Одна из них, немолодая с заплаканным лицом, в выцветшем платье, осталась сидеть на грубом деревянном табурете, лишь подняв усталые глаза на пришедшего. Другая, молодая с длинной темной косой, перетянутой голубой лентой, недоверчиво покосилась и спросила:       - Сможете ему помочь?       - Мейв, что сможем - сделаем, сама знаешь, - устало ответил хозяин.       - Знаю, Киран. Оттого и переживаю, - девушка кивнула. - Он давно пришел в город. Все топтался возле нас. А теперь, видать, совсем плохо стало, вот и попросил о помощи. Еще бы не разнес при этом половину лавки тетушки, - Мейв махнула рукой в сторону женщины. - Помоги ему, ринар.       Нейтель откинул капюшон и зашел за протертую до дыр простыню, служившую ширмой для небольшой кушетки и крошечного стола, на котором едва помещалась лампа и бутыль с водой. На полу слабым синим светом горел почти истощенный защитный амулет - одно из мощных устройств Граты, способное поглотить и скрыть мощнейшие магические всплески.       Мальчишка казался моложе Денета. Отросшие светлые волосы прилипли к вспотевшему лицу. Иссохшие губы раз за разом шептали заклятие, точнее слова, которые могли бы быть таковым, если бы у парнишки оставались силы сконцентрироваться. Вдруг бутыль с водой задрожала, затряслась, описала круг по столу и резко полетела. Нейтель едва успел пригнуться - она со свистом пронеслась мимо его головы и вдребезги разбилась о стену. Мальчик забился на кровати, продолжая произносить заклятие, теперь уже криком.       - Да что ж такое? Он же уже перестал швыряться! - Мейв хотела броситься к пациенту, но мастер помешал ей.       - Даже не подходи. Такое количество магии убьет любого. Амулет едва работает, нужен еще один. А лучше сразу два.       - Два? У нас и одного-то нет теперь, - девушка замерла и задумалась. - Но может быть у лекаря… Киран!       Нейтель невольно дернулся - хрупкое девичье тело оказалось способно выдать звуки потрясающей громкости.       - Не ори, - попросил хозяин, накидывая куртку. - Скоро вернусь.       - Отлично, осталось сдержать этот буйный источник магии до твоего возвращения, - хмуро констатировала Мейв и закатала рукава на рубашке.       Мастер покачал головой. Мальчишка, судя по всему, был довольно сильным, но совершенно неопытным магом. По его вытертой и грязной, но когда-то дорогой, качественной и впору сидящей одежде угадывалось, но он вырос в состоятельной семье. Так в какой момент он оказался на улицах Таробана? Когда из любимого и оберегаемого ребенка он стал отщепенцем?       Мальчик дернулся и над ним возникла полупрозрачная сфера, заполненная призрачными языками пламени. Медленно увеличиваясь, она плавно поднималась к потолку. Девушка щелкнула пальцами, сфера лопнула, и в разные стороны полетели искры.       - Ладно, сейчас я его сдержу, Киран принесет еще амулет, которого также хватит ненадолго. Дальше что?       - То же, что и всегда, - задумчиво сказал Нейтель.       - Ты же понимаешь, что запущенная в тебя посуда - наименьшее из зол? Пока мы везли его сюда, - Мейв щелчком превратила сферу с водой в тысячу капель, мгновенно осевших на всем окружающем пространстве, - нас дважды останавливала стража, еле убедили их, что у него жар и бред. Лошадь взбрыкивала каждые три шага. Хорошо, что стражник не заметил, как за его спиной пролетел ящик. Он не ребенок, ринар. Из него сила хлещет как из взболтанной бутылки игристого вина!       - Да, с ним будет сложно, но он все равно неопытный маг, который осознанно ни разу в жизни силой не пользовался. Значит, схема та же, хоть и будет… сложно.       - Сложно - это мягко сказано…       - Мейв, - мастер прервал девушку на полуслове, - я сдержу его до возвращения Кирана. Если тебе есть, чем заняться, или ты мне не доверяешь, можешь идти со спокойной душой.       Девушка ответила не сразу. Она внимательно посмотрела на Нейтеля, прижала обратно к столу начавшую было взлетать лампу, выдохнула и сказала:       - Я доверяю тебе. Сомневаюсь в твоих методах, они бывают… излишне рискованны, но тебе доверяю. Ты, всё-таки, сделал много… для нашего общества. Да и…       - Я понял, спасибо. Нам нужно опустошить юного мага настолько, насколько это возможно. Я подозреваю, что проблемы его не столько в способностях, сколько в отчаянии. Выгнали из дома, как увидели, что может, он прибился к нашему, как ты выразилась, обществу. Только жизнь тут тоже не простая. Не готов он был к такому, вот и… - Нейтель кивнул в сторону мальчика, покосился на выключившийся амулет и добавил: - Вот и проблемы. Надеюсь, Киран вернется как можно скорее.       Мейв была права - необузданная стихия хлестала из юного мага в невообразимых формах. Дети обычно ограничивались пламенем или холодом, на крайний случай - эфемерными образами, вроде возникающих и сразу тающих в воздухе лошадей или птиц. Он же поднимал в воздух все предметы, до каких только мог дотянуться, запускал фейерверки из воды и огня, единожды откинул в сторону Мейв так сильно, что она ударилась головой о стол и с трудом поднялась на ноги. На щиты и минимальную защиту не оставалось не столько сил, сколько времени и внимания.       Когда Киран вернулся с двумя амулетами, девушка устало выдохнула и опустилась на лавку. Нейтель поставил оба устройства рядом с кроватью, прикрыл глаза и поднял руку ладонью вверх. На потолке вмиг возник призрачный узор, как нарисованный жидкой черной краской. Мальчик заметался на кровати, продолжая бормотать заклятие, и мастер торопливо отступил к девушке, увлекая за собой Кирана.       - Даже не думай подходить!       Следующие слова мастера утонули в оглушающем свисте и грохоте: энергия, вырвавшаяся из хрупкого тела на кровати, как живая рванулась к людям. Символ мгновенно загудел, втягивая дикую силу, разросся и замер.       На несколько секунд повисла тишина. Было слышно лишь неровное дыхание мальчика. Но замерцали амулеты, узор, теперь напоминавший грозовые тучи, вновь загудел и волны энергии послушно потянулись к устройствам. Одно из них наконец ярко моргнуло, вздрогнуло и треснуло на две неравные части.       Мейв застонала и опустила голову на колени. Нейтель присел на кровать, положил руку на лоб мальчишки и покачал головой.       - Надо отвезти его в Орден. Адриан о нем позаботится. Как его зовут?       Девушка попыталась ответить, но лишь закашлялась.       - Фэй, так он назвался, - отозвалась тетушка. Она лишь сейчас напомнила о своем существовании, поднявшись из уютного укрытия в углу за небольшим шкафом.       - Отвезите Фэя, - кивнул мастер. - Ему нужно будет много времени, чтобы прийти в себя. И соберите остатки амулетов - отдам Грате, может, ей удастся починить их.       ***       За плотными тучами неумолимо поднималось солнце. Усиливающийся с каждой минутой ветер грозил вскорости разметать угрюмое обещание дождя. Он скользил по коже, забирался в широкие рукава и упрямо пытался скинуть с перил раскрытую книгу. Мастер придерживал пожелтевшие страницы, заполненные мелкой рукописной вязью и набросками рун. Он смотрел на город, но не видел его. Перед глазами все еще было лицо мальчика, брошенного на его путь невидимой рукой Мироздания. Но помнил Нейтель и другого ребенка.       Его длинные светлые волосы также прилипли к мокрому лбу, сбитые о камни колени саднили, а в голове сквозила одна мысль - бежать. Бежать как можно быстрее и как можно дальше. Еще не понимая почему, не осознавая, что жизнь его разом перевернулась не по его воле, но навсегда.       Бежать. Не разбирая дороги, не зная куда, не обращая внимание, на сбитое на холодном воздухе дыхание, на боль в руке. Бежать. Потому что те, кто еще недавно приветливо улыбались и обещали никогда-никогда не бросать, выкинули за порог, а на мольбы и плач ответили ударами и бранью.       Он остановился лишь тогда, когда окончательно перестал ориентироваться в темноте. Родной город остался далеко позади, а вокруг был только лес. И он так и свернулся на мягком мху под большим деревом и потерял сознание от усталости и боли.       И тогда, и годы спустя он продолжал спрашивать почему. И хотя люди, принявшие под свой кров, объяснили и причины, и мироустройство, рассказали, кого следует бояться, а кому доверять, он все равно не понимал. И знал, что и этому мальчишке, который уже, наверное, находился под заботой Магистра, вряд ли сможет когда-нибудь объяснить.       Впрочем, Фэй скоро научится контролировать свои силы и эмоции. Поймет, как быстро расположение других превращается в яростную ненависть. Осознает, как учитывать и просчитывать поведение окружающих и что доверять он может только себе одному.       - Ринар? - Грата позвала мастера едва слышно, словно не будучи уверена, в этом ли мире он находится.       Нейтель откликнулся не сразу, но убрал руку с книги - ветер не преминул перевернуть добрую дюжину страниц одну за другой - и спросил:       - Как считаешь, когда он поправится? Не верилось, что мы справимся. Столько амулетов понадобилось… Ему очень тяжело пришлось…       - Все могло быть гораздо хуже, - девушка пожала плечами, - но проще. Ты знаешь сам, сколько было тех, кому не так повезло. Как бы этому юному магу не было тяжело, а вам сложно - он жив.       Мастер помолчал, с сомнением глядя на Грату, и кивнул, а та продолжила:       - Мне казалось, что твои мысли должен бы больше занимать Денет…       - Денет здоров, да и ему Сова намного полезней меня или моих тревог, поверь. Он не проснулся?       - Нет, он и уснул-то лишь незадолго до твоего возвращения.       - Хорошо, - мастер кивнул. - Гестер?       - Улетел, - девушка едва заметно улыбнулась. - Кажется, он всерьез воспринял требование не возвращаться без этого Клая. Впрочем, до Дейны ему далеко - она вооружилась так, словно не одного преступника поймать надо, а дюжину. Будь с ней… помягче. Она себя винит, но ты винить не обязан.       - Или она научится сдерживаться и не реагировать столь рьяно на чужие и свои эмоции, или долго не проживет, - Нейтель пожал плечами. - Завари чего-нибудь бодрящего, очень бодрящего. День обещает быть напряженным.       Грата кивнула и вновь едва заметно улыбнулась.       ***       “Сафина” оказалась не просто торговым судном из-за Южных морей. Посольский корабль Сандизара - непризнанного государства, объединявшего дюжину небольших островов, - причалил под неусыпным взором представителей тайной стражи и посланника правящей Семьи. Что это именно они, Дейна знала лишь со слов Гестера. С их наблюдательного поста в черных точках сложно было опознать хоть каких-то людей. Но ближе Сова ее не пустил.       - Расслабься, подруга. Доверим это дело профессионалам.       - Мы должны не следить за ним, а схватить и… - девушка замялась и замолчала.       - И что? Четвертовать? Колесовать? Повесить на воротах? И потом, мы должны набраться терпения, а уж Артик свое дело знает, - Гестер отвернулся, оперся на перила и прикрыл глаза.       - Я этого Артика не знаю и не доверяю ему, - возразила Дейна.       - Артика никто не знает. Даже тот, кто его знает. Даже Ней, наверное, - Сова пожал плечами. - Но усвой одну истину, девочка: если мастер приказывает, делай, как приказывает мастер. Если мастер говорит - слушай мастера. Показывает - учись.       - А если молчит? - ехидно спросила Дейна.       - Если молчит - беги, - усмехнулся Гестер. - Значит, тебе удалось его достать.       Девушка шумно выдохнула и отвернулась. Черные точки топтались возле корабля и, кажется, кланялись. С этого обзорного пункта на одной из башен городской стены был отлично виден не только порт, но и морской горизонт, широкий и манящий, обещавший жизнь совершенно точно лучше, интереснее и богаче, чем на этом берегу. Однажды Дейна поддалась на это обещание. И вернулась через год с дюжиной новых шрамов и ноющей на непогоду левой рукой, проклиная свою доверчивость горизонту и романтическим историям, несмотря на тугой кошель, заметно оттягивавший ремень.       - Так какой у вас план? - наконец спросила Дейна. - Мастер вроде велел схватить Клая.       - Учись слушать внимательнее, - Гестер хмуро посмотрел на девушку, и та поёжилась. - Или дослушивать до конца. Перед “схватить” были другие не менее ценные указания. Например, узнать, что Клаю понадобилось от корабля, кто ещё задействован в этой чудо-операции. Моё любимое - личное поручение от Нея - держать тебя на расстоянии вытянутой руки. На его месте я бы запер тебя в подвале и наложил пару защитных заклинаний, но к твоему счастью, мастер рассудил иначе.       - Я ждала чего-то подобного, - Дейна усмехнулась. - Но потом его можно схватить и…       - Казнить? Нет. Если так хочется, дам пнуть пару раз, но к мастеру он попадет на своих двоих.       Дейна не ответила. Нейтель отправил за Клаем почти всех, кто только был в его и Совы распоряжении, и привлек некоторых частных лиц, оказывавших услуги тайной страже. Все они растворились на территории порта и подступах к нему. Казалось, что ни одна крыса не проскользнёт без их ведома. И всё же…       - Излагай, что думаешь, красавица.       - Слишком всё кажется легко, - девушка покачала головой. - Он придёт, скажем, с кем-то встретится, вы выясните всё, что сочтёте нужным, мы его схватим. Слишком легко.       - Легко ничего не будет. Наши люди своё дело знают, но будем готовы к любым новостям.       Пара бродяг, до тех пор уютно устроившаяся возле ворот одного из складов, начала громко спорить, вырывая друг у друга бутылку, и секундой позже разбила её о мостовую. Проходивший мимо высокий человек поправил капюшон и ускорил шаг.       - Радуйся, девочка. Представление начинается. Только заклинаю - не выдумывай ничего.       - Не переживай. Меня уже твой шеф заклял, - Дейна подняла воротник куртки. - Не отойду от тебя далеко.       Сова кивнул.       У девушки уже не было желания творить возмездие по своему желанию. Происшедшее с Денетом и так подействовало как бадья ледяной воды, а мастер закрепил эффект. Его голос до сих пор звучал в её голове. Всего несколько фраз, никакой патетики, никаких обещаний или угроз. Лишь правда и просьба.