***
Хоккейный сезон складывался для новосибирской «Сибири» очень удачно. Многие связывали это с тем, что новому главному тренеру удалось найти общий язык с командой, сплотиться с игроками и вместе с ними пойти по верному пути к победам. Некоторые же полагали, что главная причина успеха «Сибири» — в удачном подборе игроков, каждый из которых, не будучи звездой хоккея, раскрылся в новосибирском клубе, влился в команду и старательно выполнял свою работу, став частью дружного коллектива. Скорее всего, секрет успеха был и в талантливых трудолюбивых игроках, и в опытном мудром тренере, и главное, во взаимодействии тренера и команды. Но так или иначе, «Сибирь» проводила свой лучший сезон за последние пять лет и подошла к новогодним праздникам, уверенно держась в тройке лидеров Восточной конференции КХЛ и уступая только казанскому «Ак Барсу» и уфимскому «Салавату Юлаеву». Однако новосибирцы не могли позволить себе расслабиться, потому что их настигали сразу две команды — сосед и извечный соперник омский «Авангард» и проводящий свой лучший сезон екатеринбургский «Автомобилист». Вся борьба за заветную восьмёрку, дающую право на участие в играх плей-офф, была впереди, и именно сейчас в чемпионате Континентальной Хоккейной Лиги начиналось самое интересное. Свою первую в новом году выездную серию ледовая дружина Маруа провела очень неплохо, уверенно переиграв рижское «Динамо» и финский «Йокерит» и в равной упорной борьбе уступив питерскому СКА. Но в первом же домашнем матче «Сибирь» ждало сложное испытание: встреча с действующим обладателем Кубка Гагарина и лидером Восточной конференции КХЛ — казанским «Ак Барсом». Матч с казанцами начался для «Сибири» совсем не так, как хотелось новосибирской команде и её болельщикам. Уверенный в себе «Ак Барс» сразу пошёл в атаку и уже на первой минуте забросил шайбу в ворота «Сибири», а затем повторил свой успех, когда хозяева остались в меньшинстве. «Сибирь» весь первый период старалась найти свою игру, но все её попытки отыграться привели к тому, что в концовке первого периода соперник провёл быструю контратаку и отправил шайбу в ворота «Сибири» с очень близкого расстояния. «Сибирь» уходила на перерыв при безрадостном счёте 0:3, и Маруа шёл в раздевалку команды, опустив голову, чтобы не выдать своих эмоций. Ему хотелось стереть своих подопечных в порошок, хотелось накричать на них, раз они не понимают, как важно для них каждое набранное очко, как нужна им сейчас победа… Но в ушах Марио звучали слова генерального менеджера «Сибири»: «Нужно держать себя в руках, уважать себя и других, тренер никогда не должен давать волю эмоциям». Да и чего можно добиться криком? Только подорвать свой тренерский авторитет и настроить команду против себя, а ведь сейчас как никогда нужна совместная сплочённая работа тренера и команды. Поэтому Марио, направляясь в раздевалку, изо всех сил боролся с нахлынувшим на него раздражением и мысленно повторял: «Маруа, возьми себя в руки… Возьми себя в руки…» В раздевалке «Сибири» царило уныние. Притихшие игроки смотрели на Марио, ожидая его слов, его суда, и некоторые из них ждали повторения сентябрьской «грозы», разразившейся после первого в сезоне поражения. Но Марио, обведя подопечных мрачным взглядом, молчал, стараясь подобрать нужные слова. — Да, плохо наше дело, — наконец заговорил он по-русски (теперь Марио старался общаться с игроками на русском языке, прибегая к услугам переводчика команды лишь в крайнем случае). — Вы, я вижу, снова решили покататься на коньках вместо того, чтобы в хоккей играть. Да встряхнитесь же вы, соберитесь, не опускайте рук, у нас же ещё два периода впереди! Вам сейчас надо забросить всего одну шайбу — и к вам сразу же придёт уверенность! Поймите, наш сегодняшний соперник, в сущности, всего лишь один из двадцати четырёх клубов лиги со своими «плюсами» и «минусами»! Если вы сумеете навязать им быстрый темп игры и начнёте выматывать их непрерывными бросками по воротам, они непременно растеряются и скиснут. Это их слабое место, я знаю, я же смотрел трансляции их матчей. Соберитесь — и у вас всё получится, и помните о наших болельщиках, о людях, которые верят в вас! Слова тренера «Сибири» не пропали даром. С первых же минут второго периода новосибирцы бросились на штурм ворот соперника, не давая «Ак Барсу» перехватить шайбу, и в конце концов их старания увенчались взятием ворот. Марио оказался прав — заброшенная шайба придала игрокам «Сибири» уверенности, и они стали действовать гораздо смелее. Обескураженный соперник изо всех сил старался вернуть утраченное преимущество, но все его попытки привели к тому, что в сутолоке шайба предательски отскочила от клюшки его же защитника и отправилась прямёхонько в ворота «Ак Барса». Сирена возвестила о том, что команды отправились на перерыв при счёте 2:3. И все — и игроки, и болельщики — поняли, что в этом матче ещё ничего не ясно и что самое важное и самое интересное — впереди. — Ну вот видите, вы всё можете, если захотите! — сказал довольный Марио игрокам. — Продолжайте играть в скоростной хоккей и при этом не забывайте об обороне: сейчас «Ак Барс» пойдёт вперёд и не простит нам ни малейшей ошибки. Третий период матча прошёл с полным преимуществом команды хозяев. «Сибирь» быстро сравняла счёт и больше не допускала нелепых ошибок, внимательно и точно обороняясь. А в концовке периода новосибирцам удалось справиться с тем, что всегда вызывало у неё наибольшие трудности — с реализацией большинства. Получив численное преимущество, «Сибирь» удачно расположилась в зоне соперника и провела быструю грамотную атаку, завершившуюся взятием ворот. Новосибирцы впервые в этом матче повели в счёте, и за минуту до конца третьего периода «Ак Барс» взял тридцатисекундный перерыв. Марио воспользовался передышкой для того, чтобы провести короткое собрание команды и дать своим подопечным ценные указания. — Сейчас они наверняка заменят вратаря на шестого полевого игрока, тем более что вбрасывание будет у наших ворот, — сказал он. — Ваша задача — выиграть вбрасывание и вывести шайбу из нашей зоны, и останется вам только точно бросить по их пустым воротам. Но если шайба достанется сопернику — вам будет посложнее, тогда вам ни в коем случае нельзя давать бросать по нашим воротам, нужно быть предельно внимательными и всё оставшееся время играть на удержание счёта. Хоккеисты «Сибири» в точности выполнили указание тренера. Им удалось быстро вывести шайбу в зону «Ак Барса», и точнейший бросок по пустым воротам казанцев поставил точку в этом сложном непредсказуемом матче. — Молодцы! Молодцы!!! — кричали восемь тысяч голосов, и по стадиону катилась радостная «живая волна». По традиции после каждой домашней победы «Сибири» талисман команды выводил на лёд лучшего игрока матча. Но сегодня одетый в свитер с эмблемой новосибирского клуба Снеговик вывел на лёд не хоккеиста, а главного тренера «Сибири», потому что команда решила, что творцом сегодняшней победы стал именно он. Многотысячный стадион разразился восторженными криками и бурными аплодисментами. Для Марио пробил час торжества: ведь всё происходящее означало пришедшее к нему признание команды и болельщиков. Но отраднее всего для него было знать, что сейчас его триумф видит пара добрых внимательных глаз, ставших ему такими близкими.***
…Перед началом пресс-конференции Марио обменялся рукопожатием с тренером «Ак Барса» — невысоким крепким мужчиной одного с ним возраста. Маруа хорошо помнил этого человека. Давным-давно, в далёком 1989-м, нынешний тренер «Ак Барса» играл в составе легендарной советской команды на чемпионате мира в Стокгольме. Марио тоже участвовал в том мировом первенстве, и не просто участвовал, а был в первой пятёрке канадской сборной и в каждом матче выходил на лёд в стартовом составе. Канадцы играли на этом чемпионате выше всяких похвал и были реальными претендентами на «золото», но им не удалось остановить, как говорили в НХЛ, «красную машину» и они остались вторыми. И вот теперь Марио Маруа и его соперник былых времён снова оказались «по разные стороны баррикады», но на сей раз удача сопутствовала Марио. — Поздравляю «Сибирь» с победой, — сказал тренер «Ак Барса». — Скажу откровенно: мы надеялись на другой исход матча, тем более что первый период дал нам для этого все основания. Но мы сами виноваты в том, что упустили победу: мы забыли, что в хоккее не двадцать, а шестьдесят минут игрового времени. Впереди у нас очень важные игры, поэтому завтрашний день мы посвятим серьёзному разбору наших ошибок и сделаем всё, чтобы такое больше не повторялось. Присутствовавший на пресс-конференции переводчик «Сибири» старательно переводил эти слова, но это было совершенно излишне, потому что Марио всё понимал. И когда слово взял тренер «Сибири», переводчик приготовился внимать каждому его слову. Но Маруа заговорил на чистейшем русском языке, грамотно и без акцента, словно он прожил в России уже по меньшей мере лет десять. — Прежде всего я хочу поблагодарить за сегодняшнюю игру всех наших ребят, — сказал он. — Конечно, нам не стоило создавать себе проблемы в первом периоде, но мы сумели решить эти проблемы и переломить ход игры. Я слышал выражение «сибирский характер», и сегодня наша команда проявила его, преодолев свои трудности и доказав, что она способна на многое. И, конечно же, огромное спасибо нашим болельщикам, чья поддержка была нам сегодня просто необходима. За четыре прошедших месяца чемпионата я убедился, что болельщики «Сибири» — не просто любители хоккея, которые приходят сюда посмотреть на игру любимой команды, а часть нашей большой дружной хоккейной семьи.***
Не обращая внимания на трескучий январский мороз, Светлана и её старые друзья-болельщики дождались своих кумиров после матча. Счастливые фанаты фотографировались с победителями, брали у них автографы, поздравляли их с сегодняшней победой и весело расспрашивали их о матче. В эти минуты команда и болельщики действительно были счастливой дружной хоккейной семьёй. Светлана же осталась у Ледового Дворца и после ухода игроков и фанатов, она ждала того, кто стал для неё самым близким и дорогим человеком в «Сибири», того, кто был очень ей нужен. — С победой, Марио! — сказала Светлана, встретив своего кумира и поздоровавшись с ним. — Всё было великолепно! Какой матч! Какие же вы молодцы! — Спасибо, Света! — поблагодарил Марио, обняв свою поклонницу. — Обещаю, что это был не последний наш успех, что мы вас всех ещё порадуем! — Теперь «Сибирь» уж точно выйдет в плей-офф, — улыбнулась Светлана. — Ну, об этом пока ещё рано говорить, — ответил Маруа. — До конца чемпионата ещё полтора месяца, а календарь оставшихся матчей у «Сибири» сложный. — Всё будет хорошо, вот увидишь! — поддержала Светлана своего кумира. — Нашей «Сибири» всё по силам! — За наш домашний матч с «Амуром» я спокоен, — уверенно и даже самоуверенно сказал Марио. — А вот в остальных играх нам будет непросто, там у нас сильные соперники. — Вы справитесь, — ответила Света. — Мне кажется, что «Сибирь» добьётся большего, чем просто выход в плей-офф… — Не будем загадывать, — улыбнулся Марио. — Поедем домой: я устал, да и ты, я думаю, тоже хочешь отдохнуть. Светлана приготовила для Марио сюрприз. Всю дорогу она молчала, временами весело поглядывая на своего кумира, когда же он спрашивал, что она хочет сказать, Света загадочно улыбалась и отворачивалась.***
…Марио, как обычно, довёз Светлану до дверей её подъезда и приготовился попрощаться с ней до следующего матча. Но, выходя из машины, Света приветливо улыбнулась ему, взглядом приглашая его идти за ней. — Заходи, чайку попьём! — весело сказала она. — Ты хочешь меня пригласить? — робким тоном, плохо скрывающим охватившую его радость, спросил Марио. — Ну конечно! — ответила Светлана. — Я как раз сегодня вечером собиралась оладий настряпать, вот и угощу тебя, тебе понравятся! Марио и Светлана вошли в уютную, радующую глаз квартиру. Красивые межкомнатные двери, безупречная белизна натяжных потолков и мягкий свет встроенных в них светильников, цветы на окнах и репродукции картин на стенах… — Как красиво, — невольно прошептал Марио. — Спасибо, я рада, что тебе нравится, — ответила Светлана. — Конечно, просто слов нет, как нравится! — искренне сказал Марио. — Ты молодец, Света, что так здорово всё оформила… — А как же иначе? — переспросила Светлана. — Это же мой дом, мой собственный мир… Что бы у меня ни случилось — я всегда прихожу сюда и все мои проблемы и неприятности остаются за дверью. «Мне бы так…» — с лёгкой завистью подумал Марио. Квартира, которую сняло для него руководство команды, была удобной и отделанной в современном стиле, но она всё же не давала ему такого комфорта и чувства дома. Светлана меж тем поставила на стол красивый фарфоровый сервиз, которым она и её семья пользовались только в особо праздничных случаях. — Ты как хочешь: оладьи с вареньем или со сметаной? — спросила она. — С вареньем, — улыбнулся Марио. — Отлично, Марио, я тоже больше люблю с вареньем! — Светлана достала к сервизу две хрустальные «розетки». — Я сейчас… Это дело пятнадцати минут… — и она устремилась в свою красивую аккуратную кухню. — Можно, я тебе помогу? — спросил Марио. — Ну что ты… Я справлюсь… — слегка растерявшись, ответила Светлана. — Только подожди немножко… — Ладно, как хочешь… — с лёгкой грустью сказал Марио. — Я только хотел, чтобы мы вместе… — Ну, хорошо, — улыбнулась Светлана. — Ты умеешь? Нет? Смотри, надо вот как… Марио лихо перемешал в кастрюльке всё необходимое и протянул её Светлане, которая стала ложку за ложкой отправлять эту смесь на разогретую и политую маслом сковороду, и вскоре на большой красивой тарелке появилась горка пышных румяных оладий «с пылу с жару». … Январский вечер постепенно уступал своё место ночи, и сибирская зима давала о себе знать трескучим морозом. Но здесь, в этой квартире, царили тепло и уют. Марио чувствовал, как его накопившаяся за день усталость уходит, уступая место умиротворению и покою, и оладьи с чудесным вареньем из чёрной смородины казались ему в сто раз вкуснее заказываемой им на дом готовой еды. — Хочешь, я покажу тебе кое-что? — неожиданно спросила Светлана после чаепития. — Покажу, какая я была раньше… Фотоальбом хранил в себе и старые чёрно-белые фотографии советского времени, и более современные, отпечатанные в фотоцентрах. Вот под нарядной новогодней ёлкой стоит маленькая девочка в костюме Снегурочки, а вот первоклассница в белом кружевном фартуке и с огромными пышными белыми бантами держит в руках гладиолусы… Вот уже подросшая девочка с родителями в Москве на Красной площади, а вот она возле палатки в лесу на берегу реки… Вот девушка в пышном кремовом платье радостно улыбается и держит в руках раскрытый диплом и большую красную розу… А вот уже взрослая женщина на коллективной фотографии с весёлого новогоднего корпоратива… А это уже недавние фото — несколько снимков Светланы с игроками «Сибири» и с её талисманом Снеговиком… И последняя фотография, на которой Светлана не с талисманом и не с игроками, а рядом с ним, с Марио, и на её лице просто море радости и счастья. — Очень интересно, спасибо! — сказал Марио и с нежной улыбкой посмотрел на Светлану. Он увидел в этой женщине, сумевшей сохранить в себе почти детскую наивность, что-то очень доброе и светлое, почувствовал, как она согревает его своим теплом… — О чём задумался? — спросила Светлана. Марио молчал. Он ощущал себя пятнадцатилетним школьником, который встретился с любимой девочкой и не знает, что говорить и что делать. Возможно, он вдруг побоялся опошлить и «опустить» то невинное светлое чувство, что до сих пор было между ними, а может быть, им овладело смущение человека старых понятий. Но он чувствовал, что между ним и Светланой уже нечто большее, чем просто дружба и понял, что стесняться тут, в сущности, нечего. — Светлана… Света… Любовь моя… — прошептал Марио, нежно обняв женщину, и вдруг он страстно поцеловал её: в губы, в шею, в грудь… — Нет… Нет, иди, иди… — тихо и растерянно пролепетала Светлана, но при этом она даже не попыталась высвободиться из нежных объятий Марио, а напротив, приникла к нему, коснувшись ресницами его щеки. В этот миг она ощущала себя измученным жаждой путником, увидевшим родник, голодным человеком, почувствовавшим запах свежего горячего хлеба… Да нет, она была просто уставшей от одиночества женщиной в объятиях мужчины, который был небезразличен ей с самого детства. Когда-то, давным-давно, Света любила Марио наивной и невинной любовью болельщика, но сейчас это было нечто большее, чем слепая фанатская страсть. Мужчина, о встрече с которым Светлана когда-то и мечтать не смела, был рядом, он нежно обнимал её, шептал ей слова любви, и она не оттолкнула его.***
На зимнем ночном небе сияли яркие звёзды, а в мягком свете уличных фонарей мерцали пролетающие снежинки и виднелись кусты и деревья, покрытые пушистым белым одеянием. Огромный город был окутан атмосферой морозной январской ночи, и в одном из бесчисленных многоэтажных домов, в скрытом за спущенными жалюзи маленьком уютном мирке были безмерно счастливы двое — он и она, люди из разных миров, люди, которым, казалось бы, никогда не суждено было встретиться. Впереди у обоих был трудный день, но это было ещё впереди, а сейчас для них не существовало ни прошлого, ни будущего, в этот миг больше не было никого и ничего — только эти двое и особое, давно забытое ими наслаждение и счастье.