***
Новый Орлеан продолжал наводить на грустные мысли своим серым небом и, казалось, бесконечным моросящим дождём. Мия Ричардсон — молодая девушка, решившая в одночасье «завязать» с прежней жизнью, уволившись с опостылевшей работы, потратила чуть ли не последние сбережения и прилетела к подруге на важное мероприятие. Так совпало, что мероприятие проходило прямо на неделе, посвящённой американскому Марди Гра. К слову — праздник намечался на поздний вечер, а до отлёта были ещё сутки. Мия открыла глаза и обнаружила серый едва заметный свет, выглядывающий через алые шторы. Неужели и сегодня будет дождь? Ещё спросонок девушке удалось нащупать свой телефон и ужаснуться от времени. Два часа дня. И это с учётом, что нормально заснуть она смогла только под утро. Подруги, что прилетела с ней за компанию, уже в номере не было давненько. Кортни всегда вставала очень рано, работа фотографа обязывала быть на ногах не позже восьми. И сегодняшний день был не исключение, подруга помогала другой разбираться со всеми нюансами вечернего мероприятия. Подготовка к празднику шла полным ходом. Проведя некоторое время в душе, затем позавтракав на красивой террасе, Мия пришла к ободряющему выводу: а серые тучи-то рассеивались! Внизу во всю веселился народ, из кафе, что находилось на первом этаже играла прелестная музыка годов так 50х. Это и правда то, что девушке сейчас было нужно. Сегодня Новый Орлеан почему-то не вгонял в депрессию, наоборот — захотелось немедленно поднять свой зад с плетёного кресла и отправиться гулять по мистическому городку до самого вечера. Мия сбежала. Сбежала ото всех: от начальника-изверга, от суматошной матери, которая только и делала, что осуждала за сумасбродные поступки. И даже от подруг, пусть они и были недалеко, на три улицы вверх. Главное, что сейчас Мия Ричадсон была одна, наедине со своими мыслями и Новым Орлеаном. Надев цветастую рубашку и свободные джинсы, гостья направилась гулять по знаменитой улице Бурбон-стрит. Первое, что бросилось в глаза — люди. Какие они здесь беззаботные и счастливые. Танцуют, поют, играют на саксофоне, фотографируют милые маленькие кафешки. Ах, да. Кафешки! Что за дивный запах проносится из каждой. Так тяжело пройти мимо, но ещё тяжелее влезть в вечерний комбинезон, купленный специально для вечернего мероприятия. Больше всего Мию впечатлили старинные атмосферные трамвайчики. Они были здесь повсюду. Ричардсон даже прокатилась на одном из них до конца следующей улицы. Сегодня день точно отличался от вчерашнего, к четырём он стал особенно солнечным и тёплым несмотря на то, что ещё вчера над этим городом нависала безнадёжная серая туча. Спустя некоторое время Мия заметила милую пожилую пару, которая шла перед ней не спеша. Он обнимал её за плечи, а она что-то весело шептала ему на ухо. Вот он — прекрасный момент для чуда! Забежав в первый попавшийся цветочный магазин, Ричардсон взяла букет пионов и подарила этой замечательной паре. Просто так. Просто так захотелось увидеть чьи-нибудь искренние улыбки и счастье в глазах. Так хотелось совершить для кого-нибудь маленькое чудо, но, по правде говоря, девушка сама не меньше нуждалась в этом самом чуде… На миг мысли снова унесли её в родной город, где под окнами квартирного дома ждал роковой парнишка на мотоцикле, а она, забив на домашние дела, мчалась к нему сломя голову и… Стоп, сама себя притормозила Мия, мотнув головой. И к чему опять эти душещипательные воспоминания?***
Проведя час с лишним в единственном открытом магазинчике, Мия наконец-то порадовала себя, выбрав замысловатые очки. Время подходило к половине шестого, местные предупредили, что уже через минут тридцать нужно будет освободить ресторан — сюда начнут стекаться зрители, которые забронировали места для наблюдения за костюмированным парадом. Ричардсон решила на скорую руку выпить бокал вина, ожидая прибытия такси. Присев за столик и вытянув ноги, что изрядно гудели от платформы босоножек, гостья подумала, что наконец-то может расслабиться, но не тут то было… Будто бы из неоткуда проскрипел женский голос. — Могу рассказать о твоём будущем, девочка. Хочешь? Мия открыла глаза и тут же сняла очки. Перед ней стояла немолодая женщина, одетая в длинное чёрное платье, с большими кольцами в ушах, с длинными кудрявыми волосами. Она напоминала цыганку, но с хорошим вкусом. — Эмм… нет, спасибо. И я, в общем-то, тороплюсь. Вино девушка, конечно же, не допила (да что там не допила, даже распробовать не успела). Вскочив из-за стола, Мия поспешила к проезжей части. — Ты совсем не торопишься любить, детка, — цыганка шла следом, преследуя Ричардсон до самого такси. И тут, вспомнив что-то о цыганском гипнозе, Мия резко остановилась и развернулась — Это вы сейчас пытаетесь сформировать во мне что-то типа устойчивого очага повышенного возбуждения? Видите ли, я кое-что шарю в психологии и… — Сердце твоё не по тому плачет. Ты отпусти прошлое, настоящее на пороге твоём ошивается. Но не пускаешь ты это настоящее мысленно. — Чего? — сморщилась девушка, аккуратно разглядывая обстановку вокруг. — Он уже рядом. Хладный, как лёд, живёт на тёмной стороне, но лишь любовью настоящей его горячее сердце отогреть можно. Но любовь эта принесёт очень много крови в твою жизнь… — Что за бред… Таксист уже во всю ждал, но Мии почему-то захотелось досмотреть это «представление» до конца. — Бежишь ты от боли, от людей, но от себя не убежишь. Главное — за прошлое не плачь, а отпусти его. И вдруг Мия начала ловить себя на мысли, что, может быть, эта цыганка и… знала что-то. Вокруг будто остановилось время, девушка будто перестала слышать и видеть то, что творилось по сторонам. — Почему вы подошли именно ко мне? — Ты же молилась об этих переменах, и теперь тебя наконец услышали… — Девушка, — неожиданно отвлёк таксист, — девушка, вы едете? Счетчик тикает, бензин капает. Мия вновь оглянулась, чтобы узнать ещё хоть что-нибудь, но цыганки уже не было. Была и исчезла. Только что ведь была! Не зря некоторые считают Новый Орлеан самым мистическим городом в мире. Растерянная, Ричардсон села в такси и прислонила разболевшуюся голову к холодному окну.***
Подруги вовсе не собирались на карнавал, но, как выяснилось, мероприятие, на которое они прилетели, перенесли на более позднее время. Заняться было всё равно нечем, да и счастливые возгласы снизу так и манили присоединиться. — Днём жара, вечером колотун, — пожаловалась Кортни, крепче закрывая большое окно, — не поймёшь этот городок. Уверена, что хочешь пойти? — Да, — равнодушно кивнула Мия, таращась на своё отражение в зеркале на стене. — Конечно. Подруга присела на кровать рядом и тихонько протянула руку. — Хэй, с тобой что такое сегодня? Злишься, что не взяла тебя с собой в галерею? Мы просто подумали с Джен, что тебе лучше высп… — Нет, всё хорошо. Просто промёрзла слегка. — Ладно, — Кортни вновь вскочила на ноги и бросилась искать свой ярко-синий берет. К слову, этот беретик выглядел на её белокурых волосах просто удивительно. — На Бурбон-стрит мы всё ещё можем попытаться протиснуться. Там самый кайф. — А я была там сегодня. Кажется, места там бронируют ещё за полгода. — Ну, это для криворуких лузеров, мы-то с тобой везде пройдём. Пошли! Слова цыганки так и не выходили из головы. В особенности те, которые были сказаны о некой «новой» любви. «Кровь принесёт в жизнь. Хладный, как лёд» — это что, новая часть «Сумерек»? Ерунда какая-то, думала про себя Мия. Идиотизм. Здесь все были чокнутыми, в этом странном и пугающем Новом Орлеане. Пальцы нервно перебирали края шапки. — Идём! — у двери уже толпилась Кортни, ковыряясь в сумочке. — Главное, выложить все кредитки. А то мало ли… В толпу всё же идём. Наконец надев шапку, Мия поднялась с кровати и отправилась следом за подругой.***
До Бурбон-стрит девушки, конечно же, не дошли. Это было нереально. И реальнее в этот момент даже казался полёт до Марса — настолько забиты были улицы. Здесь правил один большой праздник. Улицы были похожи на цирковое шоу, чем ты ярче одет — тем круче. — Где взять такие бусы? — повертелась Кортни, понимая, что бусы есть у всех, кроме них двоих. — Я бы сказала, да промолчу, — хохотнула Мия, припоминая байки о старой традиции добычи этих самых бус. — Вон, смотри! Лодка едет! Сейчас, наверное, будут кидать. Как только группа из каких-то местных чирлидерш с барабанами в руках скрылась дальше по улице, на площади замаячила огромная платформа в виде лодки с луной внутри… Точнее, с экспонатом. — Мааать моя женщина, — протянула Кортни, оглядывая хмурым взглядом странную картину. — Какой-то неприятный костюм. Мне аж не по себе. — Разве? — Мия попыталась потуже затянуть пальто, утыкаясь носом в воротник. — Обычная луна. — Это ужасно. — Почему они все кричат? — Ричардсон была крайне удивлена поведением окружающих. Да, карнавал. Да, весело и красочно. Но зачем же так орать? — Какой-то массовый психоз. — Потому, что хотят поймать какую-нибудь безделушку, — ещё мгновение и бусы зелёного цвета оказались в руке подруги. — Оп, я поймала! — Да уж, забавная традиция. Ничего не скажешь. Следующей по улице поехала платформа в виде ярко-фиолетового дракона. У штурвала стоял мужчина, переодетый в короля. К слову, с этой чудо-платформы бросали не только бусы. Зрители праздника ловили надувные шары и мягкие игрушки. — Ой, выпить чего-нибудь хочется! Аж жуть! — Кортни нашла взглядом открытый бар. — Слушай, я сбегаю, ладно? Может, по бутылочке пива? — Иди, — кивнув, улыбнулась подруга. — Только не потеряйся. — Я мигом! И всё же несмотря на сумасшедшую суматоху, было так приятно наблюдать за сотней счастливых глаз и всеобщем позитивом, который мог «зарядить» даже самого депрессивного обитателя на земле. А дальше начало твориться что-то по-настоящему невероятное. Тысяча ярких цветных конфетти полетели из платформ на гостей. Люди тянули руки к небу и кричали от радости, поздравляя друг друга с праздником. Картина была поистине волшебной. Вдруг среди этого всеобщего веселья и разноцветного конфетти, Мия почувствовала чей-то заинтересованный взгляд. И это было очень странно, ведь взглядов сегодня было предостаточно. Но всё же этот взгляд почему-то отличался от других. Мия аккуратно развернулась и медленно подняла глаза. На другой стороне улицы стоял мужчина, он будто бы отличался от общей массы, хотя выглядел и довольно обычно. Несмотря на достаточно прохладную погоду, кожаная куртка незнакомца была расстёгнута. И пока народ продолжал махать руками в воздухе, надеясь набить свои кулаки летящими цветными бумажками, двое совершенно незаинтересованных в этом кипише, стояли через узкую дорогу и внимательно изучали друг друга. Клаус оказался на этом празднике чисто случайно. Завершив очередную волне неприятную сделку, он позволил себе хоть на миг расслабиться и насладиться тем, что происходило в его городе. Расслабиться, послушать джаз или пропустить пару стаканов с любимой янтарной жидкостью — всё, что угодно. Всё, чего бы душенька захотела… Но вот увидеть Её… Он не ожидал. Это пугало и удивляло одновременно. И чем эта незнакомка в сером пальто и красной шапке смогла привлечь его внимание? Привлечь уже на целых пять минут. Пока окружающие верещали от нашествия новой платформы с переодетыми местными, эта девушка стояла в толпе совершенно спокойная и чуть отстранённая. Её не привлекала вся эта цирковая суматоха и краски карнавала, она просто стояла среди всех, руками обнимая себя, смотря в упор без сожаления. У Мии внутри сердце застучало так быстро, прямо под стать ударов в барабаны. Незнакомец будто бы гипнотизировал её своим пронзительным и тревожным взглядом. Казалось, ничто и никто не привлекал его внимание сильнее, чем Она. Даже конфетти, летящие во все стороны, будто бы обходили Его стороной специально, образовывая вокруг некое невидимое поле. Чудеса. Изогнутая вопросительно бровь наконец пришла в порядок, Мия на пару секунд всё же отвела взгляд, понимая, как сумасшедше сейчас блестели её глаза. Далее последовал тяжёлый вздох, который нёс в себе волнение и умиротворённость одновременно. Придя более менее в себя, Мия вновь подняла глаза, но обнаружила, что новая движущаяся платформа с артистами полностью перекрыла вид на противоположную сторону улицы. Отчего-то на мгновение перехватило дыхание и затряслись руки. Чёртова платформа! Девушка принялась вертеть головой по сторонам, надеясь поскорее проводить этот праздничный кортеж дальше по улице. А вдруг Он уже ушёл? — Это нечто! — из ниоткуда подлетела подруга, держа в руках две пробирки с синей жидкостью. — Везде такая очередь. — Это что? — О, этим меня угостили местные. Водка с каким-то там сиропом. — А ты не боишься пробовать? — Мия продолжала вертеть головой, понимая, что сейчас пройдёт тройка велосипедистов, и противоположная улица вновь предстанет перед глазами. — Не знаю, я замёрзла, — подруга опустошила пробирку, затем также поступила и со второй. — Слушай, мне Джен звонила. Погоди, я отойду на минуту. И когда очередное шествие завершило своё представление, открывая путь следующим артистам, Мия тут же бросилась искать глазами того незнакомца через дорогу. К её большому сожалению найти Его не удалось. Внутри что-то будто бы перевернулось. Словно захватило дух в поездке на американских горках, но ощущение это было противное. Девушка покачала головой, признавая, что, похоже, сходит с ума после слов той цыганки. Бросаться на первого встречного? Подумаешь, посмотрел. Ерунда какая. Может, и не на неё вовсе. Самоуверенная дура. Когда же ты перестанешь верить в сказку? Тебе не пятнадцать… Даже кольца на пальцах отдавали холодом. Спрятав руки в карманы пальто, Мия вздёрнула курносый нос и ещё раз невзначай глянула на ту стороны улицы и… о, чудо! Мужчина всё ещё стоял на месте, не сводя свой дурманящий взгляд. По всей видимости, милый толстячок в костюме краба на какое-то время прикрыл собой кудрявого светловолосого незнакомца. Отчего-то Мии вдруг стало так смешно и она немного наклонилась вбок, дабы спрятать свой короткий смех под мохнатым воротником. Клаус замер, покачав головой, добродушно усмехнувшись. Сейчас он сам себя не понимал, выстаивая тут уже около десяти минут на таком холоде. Нет, холодно ему, конечно, не было, но дела, от которых давило в висках, никуда не делись. Постоял, посмотрел, передохнул и в бой — так должно было случиться в идеале… Но не случилось. И чего он таращится на эту девчонку, прячущую улыбку и смущённый взгляд? Что за переглядки, свойственные мальцу? Поди да подцепи любую — что тебе стоит? Но он не хотел никуда идти. Это были необычные эмоции. Совсем не те, когда воркуешь с кем-то ради того, чтобы потом проще было перекусить шею. Нет. Это было схоже, наверное, с наивностью… или безрассудством. И что с того? Кому какое дело? Если хочу, то буду… смотреть. Между тем Мия уже не прятала своей смущённой игривой улыбки, растирая ладони друг об дружку. Горячий пар исходил от губ, пальто продолжало продувать, но она улыбалась. И вдруг на его губах тоже застыла улыбка. Улыбка, то ли от её вида, то ли от конфетти, которые продолжали лететь, засыпая ту самую красную шапку. Не зная как и каким образом, но эта незнакомка через дорогу скрасила его обыденный «хищный» вечер. И всё, что было в другом городе, всё, что творилось у Мии на душе, враз стало таким неважным. Хотелось лишь одного, чтобы это этот вечер не заканчивался. — Пошли, — Кортни подоспела тут как тут и куда-то потащила подругу за собой. — Хэй, в чём дело? Стой! — Ричардсон попыталась сопротивляться, но цепкая ладонь подруги буквально тащила её куда-то сквозь толпу. — Стой же ты! Протиснувшись примерно через три десятка людей, Кортни наконец-то ослабила ладонь и продолжила идти вверх по улице, не отрываясь от телефона. — Какого чёрта ты меня выдернула? — Джен написала, нужно срочно возвращаться в номер и переодеваться. Улицы перекрыты, придётся шлёпать пешком километра три. — А мы разве опаздываем? — следом плелась Мия, то и дело оборачиваясь. — Без такси да! Идём скорее. — Погоди! Резко затормозив на очередной улице, Ричардсон принялась рассматривать толпу вдалеке. — Что? Куда ты смотришь? — Никуда, — поначалу прозвучало жёстко, глаза продолжали исследовать толпу. — Ты что-то потеряла? — Нет. Я… Я просто смотрю. — Слушай, мы опоздаем. Идём, карнавал уже завтра в интернете посмотрим. Настроение вновь упало до нуля. А то и ниже. Мия закрыла глаза и покачала головой. Он не придёт. Да это и нереально. Столько людей, противоположная улица. Бесполезно. Ричардсон в последний раз бросила свой тоскливый взгляд на публику, затем медленно поплелась в сторону отеля. И пусть это мгновение не продлилось вечно, но оно всё-таки имело место быть. Тот кудрявый светловолосый незнакомец сумел в ней что-то разбудить, расшевелить. Вот такая неожиданная краткосрочная встреча, но с приятными воспоминаниями на несколько дней. А может, и на недели. Да уж, Новый Орлеан действительно город чудес — наполненный ежеминутными событиями, он в одночасье мог поменять настроение с плохого на хорошее и наоборот. Но вот чтобы заскучать… Нет, это не про Новый Орлеан.