Глава 8. Письмо
23 января 2021 г. в 19:00
Единственный посетитель паба «Гаррисон» в 7:45 утра – одинокий мужчина с иголочки одетый в серый костюм тройку – неспешно курил сигарету и мелкими глотками время от времени баловал себя ирландским виски. Его взгляд был отрешенным и немного затуманенным, но в нем читалась решительность и злость. Он что-то очень долго обдумывал, и даже не заметил, как входная дверь гулко хлопнула, и в заведении послышались тяжелые шаги. Вошедший незнакомец медленно обогнул один из столиков, попутно постучав по нему пальцами, и направлялся прямиком к сидящему мужчине. Последний оторвал свой взгляд от одной точки, в которую смотрел последние минут 15, только когда незнакомец сел напротив него.
-Не рановато для виски, мистер Шелби? – и без того маленькие глаза мужчины сузились еще сильнее.
-Виски в нашем пабе самый лучший, и бодрит не хуже кофе, мистер Свот. Советую выпить.
-Благодарю, но я, пожалуй, откажусь, - чуть полноватый мужчина с двойным подбородком вдобавок отрицательно помотал головой, будто сам себя убеждая.
-Так зачем тогда пожаловали, если не виски пить?
-По одному важному поручению от мистера Ройса.
Интуиция подсказывала, что это касается одной милой девушки, но он наигранно удивленно спросил:
-Вопросы по бизнесу? Если так, то может все-таки виски?
Мистер Свот поднял пятерню наверх в знак отказа и продолжил:
-Если один вопрос не будет урегулирован, то тогда появятся вопросы и по бизнесу, Томас.
-Заинтриговали. Быть может, ближе к делу перейдем?
Собеседник кивнул в знак согласия, сцепил пальцы в замок и положил на стол.
-Дело касается одной особы по имени Мари Харрис, - Шелби внутренне напрягся, но виду не подал, лишь подлил виски. – Мистер Ройс просит, чтобы вы не вставали у него на пути. Он действительно заинтересовался этой юной леди, а деловые отношения с вами он не хочет разрывать. Он понимает ваши опасения насчет девушки, но спешит полностью заверить вас, что не причинит ей вреда.
-Мистер Ройс может и жениться надумал? - усмехнулся Том.
-Если все будет складываться удачно, то да.
-А если нет?
-То он отпустит девушку на все четыре стороны.
Томас нахмурился - естественно, он понимал, что так просто она никуда не уйдет.
-А если я скажу, что эта девушка мне тоже дорога?
-В этом случае мистер Ройс просит вас подумать: она нужна вам живая или мертвая. Если вы откажетесь от девушки, перестанете за ней ходить по пятам и мешать их встречам, то мистер Ройс сделает все, чтобы ваш бизнес пошел в гору, а мисс Харрис была счастлива. Ежели нет, то…сколько же несчастных случаев может произойти, ведь никогда не знаешь, где смерть может настигнуть маленькую юную леди.
Ни один мускул не дрогнул на лице Шелби, но внутри него кипела ярость и страх. Страх за эту хрупкую, немного рассеянную девушку.
-Мистер Ройс отъезжает завтра в Лондон по делам. Он дает вам время подумать до его возвращения.
-А что если сама Мари Харрис не хочет иметь ничего общего с мистером Ройсом?
-Не думаю. Только очень глупая девушка будет против отношений с богатым и влиятельным мужчиной. В общем, у вас есть около четырех дней. До свидания, Томас.
И мужчина спешно покинул бар, оставив Шелби наедине со своими мыслями.
***
Меня наконец-то отпустили в долгожданный, но короткий отпуск и я, недолго думая, купила билет до Лондона - хоть на чуть-чуть скрыться из Бирмингема. О том, что я уезжаю, знали только Лили и Фред, последний даже проводил меня до вокзала. Перед тем, как занять своё место, мы тепло обнялись.
-Береги себя и возвращайся скорее, - проговорил Фред мне в плечо и, перед тем как выпустить меня из своих объятий, сжал чуть сильнее.
-Спасибо, долго скучать вам не придётся, - улыбнулась я и, помахав рукой, зашла в вагон.
Поезд набрал скорость, за окном мелькали пейзажи, сменяющиеся один за другим, мимо то и дело проходили пассажиры или обслуживающий персонал, но людей в целом было немного. Всю дорогу меня не покидали воспоминания последней встречи с Робином Ройсом. Я словно снова оказалась в том дне. Помню чувство страха, с которым стояла и смотрела вслед уезжающей машине. Помню, как взглянула в яркие голубые глаза Шелби, стоявшего рядом, и увидела в них беспокойство. Тогда он сказал мне: «Не беспокойтесь, Мари, я разберусь с ним, он больше вас не тронет». Томас заверил меня, что они просто спокойно поговорят, но мне в это слабо верилось. После этих слов страх только усилился, но на этот раз не за себя, а за Томми.
А потом Шелби и правда повёл меня на свидание...к нему домой. К нашему приезду милая женщина – экономка, уже организовала дивный ужин - стол ломился от количества приготовленной еды. Мужчина словно готовился к моему приезду.
-Чувствуйте себя как дома, - сказал он тогда. Но это было сложно сделать. Поначалу. А потом, после бокала вина я расслабилась, и поняла, что с Томасом мне также легко, как и с самой собой. Мы говорили на нейтральные темы, иногда многозначительно молчали, пожирая друг друга взглядом. Помню, как сильно меня тянуло к этому мужчине, как перехватывало дыхание, от одного его пристального взгляда. В тот момент я так жалела, что нас разделял длинный дубовый стол, мне хотелось встать, откинуть его в сторону, подойти к Шелби и впиться в его губы поцелуем. Но я держала себя в руках. Лишь румянец на щеках выдавал мои мысли. Наутро, когда я проснулась в своей квартирке я и вовсе пришла в ужас от своих мыслей. Алкоголь мне точно нельзя употреблять.
Из воспоминаний меня вырвал чей-то голос:
-Решили навестить семью?
Я резко повернула голову, а сердце пропустило удар.
-Томас? - удивлённо произнесла я. Он улыбнулся одними уголками рта, от чего у него показались милые ямочки на щеках. -Что вы здесь делаете? - не без труда оторвав взгляд от его рта, спросила я.
-У меня возникли срочные дела в Лондоне, - уклончиво ответил тот. -Вас увидел совершенно случайно. Узнал по волосам.
Я невольно провела рукой по своим абсолютно прямым, несобранным волосам. Одна из прядей выбилась и прилипла к губам. Томми опередил меня, и аккуратным и быстрым движением убрал прядку за ухо. Его длинные пальцы скользнули по уголку моего рта, от чего я поджала губы.
-У вас очень красивые волосы, - произнёс Шелби, сглаживая своей улыбкой немного неловкий и волнительный момент.
-У вас тоже, Томас, - вырвалось у меня. Том негромко рассмеялся.
-Иногда вы совсем как ребёнок: наивная, доверчивая, немного рассеянная и иногда неловкая. А иногда, мне кажется, будто вы даже старше меня. Как в вас умещается сразу несколько личностей?
Я лишь скромно пожала плечами. И перевела тему разговора:
-Надолго в Лондон?
-Нет, всего на пару дней, а вы?
-Чуть подольше здесь задержусь.
Возникла небольшая пауза, а я обдумывала, задать ли один волнующий меня вопрос или нет. Взвесив все за и против, я его все-таки задала:
-Томас, скажите..мм.. вы не разобрались с мистером Ройсом?
-Пока ещё нет, но я вам уже говорил, что беспокоиться не о чем, - немного нахмурившись ответил Шелби. Я заметила, как он плотно сжал челюсти - не хочет продолжать этот разговор.
-Спасибо вам.
-За что?
-Вы мне помогаете, хотя вовсе не обязаны этого делать.
-Я бы сказал наоборот, вы должны ненавидеть меня. Ведь именно из-за меня вы попали во все эти ситуации. Те, кто рядом со мной всегда страдают, - в его глазах отразилась неведомая мне боль. Лишь на секунду. Но я успела разглядеть проблеск отчаяния. Я накрыла его руку своей.
-Томми, - первый раз в жизни я осмелилась так обратиться к нему, он с удивлением посмотрел на меня, - я понимаю, что ничего о вас не знаю, абсолютно. Я знаю лишь, что вокруг вас всегда много..неприятностей, - Томас усмехнулся, - и знаю, что многие думают, что вы ужасный человек, но я вижу, что вы всего лишь защищаете свою семью. Вы хороший человек, с которым случилось очень много плохого. Мы живём в жестоком мире. Я просто хочу вам сказать, что..
Я запнулась, я поняла, что сейчас могу наговорить немного лишнего, но не могла остановиться. Испытывающий взгляд Томаса немного сбил с мысли, но я продолжила:
-..что вы мне нравитесь. Понравились даже тогда в больнице, хоть вы были холодны и не совсем дружелюбны со мной. Понравились, даже несмотря на все предупреждения со стороны других людей, утверждающих, что вы ужасный человек.
-Те люди правы, если бы вы знали, сколько я всего натворил, вы бы даже не разговаривали сейчас со мной.
-Я догадываюсь, но я также понимаю причины, по которым вы все это делаете. На вас лежит слишком большое бремя и никто не имеет права в чем-либо осуждать вас.
Он как-то странно взглянул на меня, и было непонятно, что он означал. Благодарность? Удивление? Или может раздражение?
Мы ещё немного поболтали, а затем уже начал показываться пригород Лондона. Я скучала по этому городу. На вокзале меня должен был встретить Сэм и отвезти домой. Выходя из вагона, я сразу заметила знакомые взъерошенные волосы и озорной взгляд.
-Малышка, - крикнул он мне, и я бросилась в его объятия, на секунду забыв, что рядом со мной был Шелби. Отстранившись, я почувствовала себя немного неловко, ведь обычно я не склонна к проявлению каких-либо сильных эмоций на людях, а тем более перед Томасом.
-Это один из моих братьев - Сэм. Сэм, а это Томас Шелби, мой..
Я запнулась, не зная, кем представить мужчину. Знакомым? Другом?
-Я тот, кто не раз вытаскивал вашу сестру из передряг, - дружелюбно протянул руку и улыбнулся Томми. -Просто Том.
-Вот как? Обычно она у нас спокойная, и ни в какие ситуации не попадала. Можно просто Сэм.
-Смена города часто влияет на человека, - спокойно ответил Том. -Но, должен отдать ей должное, один раз она была одной из тех, кто спасал мою жизнь. У нее талант к медицине.
-Это приятно слышать, - улыбнулся Сэм и повернувшись ко мне, взъерошил и мои волосы. Дурацкая привычка. -Мистер Шелби, не загляните сегодня вечером к нам на ужин? Раз вы не раз спасали нашу девочку, то хотелось бы узнать об этих историях поподробнее.
-Почту за честь.
Сэм продиктовал адрес и назначил время.
-До встречи, - улыбнулся Шелби и задержал на мне взгляд прежде чем отвернуться.
Только мы сели в машину Сэма, как он тут же кинулся ко мне с расспросами:
-Кто это? У тебя что-то с ним есть? Мари? Ты сама не своя рядом с ним!
-Все нормально, просто немного устала с дороги. И у меня ничего нет с ним, - прошипела я.
Еще некоторое время Сэм доставал меня своими вопросами, а затем, когда мы оказались дома, ещё и рассказал все Рону. А затем, они оба моим родителям. Какая суматоха поднялась дома, просто ужас. На несколько секунд я даже захотела снова оказаться одна в своей квартирке в Бирмингеме, хоть и была очень рада видеть близких.
Наш дом был не сильно большим, но довольно красивым и со вкусом обставленным. Все-таки хоть мои родители и не были большими богачами, но весьма неплохо зарабатывали на жизнь и могли смело похвастаться хорошим положением в обществе. В свое время я считалась завидной невестой и помню, как сюда постоянно захаживали те или иные мужчины в надежде заполучить мои руку и сердце. Но к их разочарованию, вместо милой хохотушки, которую они хотели бы увидеть, их взору представлялась молчаливая, погруженная в свои мысли девчушка. Ни один из них чаще одного раза в доме не появлялся. А как все узнали ,что я подалась в медсестры, так и вообще все визиты прекратились. Кому нужна обычная медсестра? Моя матушка вечно сетовала на меня: «Ты бы хоть улыбнулась, а то так в девках и останешься ходить». «Лучше в девках остаться, чем с одним из этих чучел провести хоть одну ночь», - тогда ответила я.
Именно поэтому, когда родители узнали, что сегодня к нам в гости пожалует мой ухажер, а сколько я не пыталась опровергнуть эту информацию, они именно так и полагали, по всему дому стоял такой шум, будто целый рой пчел здесь завелся. Тщательно полировалась посуда, отутюживали скатерти, на кухне так вообще, будто готовились к приезду королевской семьи. Немногочисленный обслуживающий персонал стоял на ушах.
Мистер Шелби оказался весьма пунктуальным, он прибыл точно в указанное время. Я очень нервничала, от чего постоянно сминала свое винного цвета платье с белым воротничком – мое любимое платье, которое я оставила в Лондоне.
Моя семья тепло поприветствовала Томаса, и мы расположились в столовой за большим столом, принявшись за вкусный ужин. Я сидела напротив мистера Шелби между Роном и Сэмом, вся моя семья расспрашивала Шелби о жизни в Бирмингеме, о том, как познакомился со мной. Шелби охотно делился с моей семьей забавными случаями из его жизни и одним из самых забавных он считал знакомство со мной. Не вижу ничего забавного, - нахмурилась я в тот момент. Мне было трудно поверить, что человек, который сидел сейчас передо мной действительно Томас. Всегда серьезный и сосредоточенный он буквально сиял – улыбка не сходила с его лица. Время от времени мы пересекались с ним взглядами, но я сразу смущалась и отводила свой, а вот он нарочито все чаще и чаще пристально вглядывался в меня. Иногда он даже мог отвечать на вопрос кому-то из моей семьи, но смотреть в упор на меня.
-Как удачно совпало, что вы приехали к нам в Лондон вместе с моей дочерью, что же вас привело сюда? – отцу было интересно все, по его лицу было видно, что Томас ему нравится. Интересно, а «слава» семьи Шелби в Лондоне не известна? Видимо, нет. По крайней мере, моему отцу ничего не известно.
-Мне надо уладить несколько важных вопросов с одним человеком, - мои близкие не обратили никакого внимания на то, как явно прорисовались скулы на лице Томаса от того, что он сильно сжал челюсти. Однако я уже довольно неплохо разбиралась в его выражениях лица и явно понимала, что в Лондоне он не по самому приятному делу.
Остаток вечера прошел довольно спокойно и даже атмосферно. Милая беседа закончилась, все яства съедены, а я так не хотела, чтобы Шелби покидал наш дом. Мужчина попрощался с моими родными, а я вышла на улицу вместе с ним, чтобы проводить его.
-Спасибо, Мари, ужин правда был чудесный. У тебя замечательная семья, - произнес он, закуривая сигарету и смотря куда-то вдаль.
-Извините, мой отец, наверное, утомил вас расспросами.
-Напротив, мне понравилось общаться с твоим отцом. Ты почти не похожа ни на кого их своих родных по внешности, - он вопросительно взглянул на меня, будто ожидая услышать, что-то вроде того, что я приемная дочь.
-Я похожа на свою бабушка по маминой линии. Мама говорит, что я ее абсолютная копия, и я ей верю, хоть никогда ее и не видела, кроме как на фотографии, на которой не особо что-то понятно – сильно выцвела.
Я улыбнулась своим воспоминаниям из детства, как внезапно Томас притянул меня к себе и поцеловал. Не углубляя поцелуй. Просто коснулся своими губами моих, буквально на несколько секунд, а затем отстранился и достал из кармана конверт с письмо.
-Прочитай завтра утром. Спокойной ночи.
Еще раз поцеловал, на этот раз в висок, и ушел в ночь, оставив меня стоять словно статую.
Я не послушалась Томаса. Не пересилив свое любопытство, дождалась, пока настанет время ложиться спать и, пожелав всем спокойной ночи, проскользнула в свою комнату. Переодевшись в ночное платье, я достала из под подушки письмо, уселась поудобнее на кровать и вскрыла конверт, на котором ничего, кроме моего имени не было написано. Дрожащими руками раскрыла лист бумаги и принялась читать:
«Дорогая Мари,
Мы с тобой знакомы не так давно, чтобы ведать друг другу свои самые сокровенные тайны, но и не так мало, чтобы совсем не доверять. За это время я успел к тебе привыкнуть. Первое время я не замечал тебя, я вообще ничего тогда не замечал вокруг. Моя жизнь летела кубарем в пропасть и я вместе с ней. Я бы даже больше сказал – я не жил, а выживал. Но потом появилась ты. Такая простая, словно полевой цветок. И моя жизнь остановилась, замедлилась. Благодаря тебе, я смог осмотреться вокруг, ты заставляла меня своим поведением обращать внимания на различные мелочи, казалось бы ничего не значащие в этой жизни, но такие необходимые, чтобы не сойти с ума. Я ожил. Я раньше никогда не обращал внимания на то, как в воздухе пахнет после дождя, как моя экономка меняет цветы в столовой почти каждый день, как мой сын забавно машет руками, когда радуется. Ты вернула меня к жизни. Когда-то давно ты задала мне вопрос – верю ли я в любовь. Я утратил в нее веру, но ты ее вернула. Но все, что мне дорого, всегда гибнет. А я не хочу потерять тебя и поэтому, всеми силами буду защищать.
Я не знаю, увидимся ли мы с тобой еще, но хочу попросить тебя об одном. Мистер Ройс действительно опасен и я не хочу тебе этого говорить, но ты не маленькая глупая девочка. Ты все сделаешь, как я скажу. Он хочет заполучить тебя почти любыми способами. Он как-то узнал, что ты собираешься в Лондон и приехал сюда. О его дальнейших действиях мне пока ничего не известно, но сидеть сложа руки я не намерен. Ты не должна ходить одна, если вдруг Ройс появится в поле твоего зрения, не контактируй с ним, но ты с ним встретиться не должна.
Если вдруг, до тебя дойдут вести, что я погиб, бросай все и уезжай из Бирмингема. Уезжай как можно дальше, дальше Лондона. А если у меня все получится, что я задумал – я свяжусь с тобой.
P.S. Всегда помни меня,
Твой Томми Шелби»
По спине поползли мурашки, а на наполовину оголенных руках волосы встали дыбом. Стало совсем не по себе. Всю мою эйфорию после поцелуя смыло ледяной водой, когда я поняла, что поцелуй возможно был прощальным. В письме написано все и ничего одновременно. Куча вопросов возникали в моей голове, уснуть я не могла долго, а когда уснула, сон был беспокойным. Лучше бы я послушалась Томаса и открыло письмо завтра с утра.
Приветствую критику только в мягкой форме, вы можете указывать на недостатки, но повежливее.