Фартовый билет

      Смех молодого парня, что согнулся пополам, стоя на тротуаре, заставил Сару покрутиться вокруг своей оси, демонстрируя новый наряд с самым непринуждённым видом. Тёрнер, как и две недели до, был обязан сопровождать занозу в драконьей заднице в школу и не только. Дабы не проворонить ее с утра пораньше, пришёл к дому Майер и как раз подоспел к показу мод. Он смотрел на одежду своей названной девушки и думал, зачем весь это цирк с переодеванием вообще. Этот несуразный образ миленькой малышки-простушки совершенно не подходил её жёсткому и жестокому характеру волевого манипулятора и вызывал смех, который рвался наружу с каждым умышленным движением очаровательного одуванчика.       Сара, забросив на плечо яркий малиновый рюкзак, сложила губки в трубочку и согнула одну ножку в колене, отведя назад, рукой прикрыла нарочно удивлённое лицо и посмотрела в небо, вызвав новый приступ веселья у рыжеволосого парня, привлекая внимание соседей.       «С ней точно не соскучишься», — подумал Майкл, но сказал другое:       — Это что такое?       — Красивый лимонный плащик, — поправив волосы, ответила О’Нил и пропустила смешок, спускаясь по ступенькам.       — А надевать-то его зачем было? — кинула злая Стефани, обгоняя блондинку, задев плечом, и размашистым шагом мелькнула возле квотербека, даже не поздоровавшись.       — А чтобы ты не улыбалась, — ответила, изобразив довольную ухмылку, Сара и направилась вслед за брюнеткой, по дороге цепляя несопротивляющегося Майкла под локоть.       За время, проведённое вместе, школьник иногда ловил себя на мысли, что Принцесса не просто задание от Аарона. Она весёлая, интересная, необычная, скрытная и раскованная. Его подкупала смелость и гениальность девушки, а также полное равнодушие к школьным делам и проблемам, что делало её ещё более зрелой и привлекательной. Ни пропуски, ни возможные плохие оценки не вызывали никакой реакции у племянницы Френка, как и похвала со стороны учителей, которую она старалась не заслуживать. Но за успехами Майкла всё же следила, подсказывая то формулу, то как лучше сложить предложение в очередном эссе, то просто вкратце пересказывала роман великого писателя. Сара выделялась на фоне скучной массы ранее привлекательных девушек, и это пугало начинающего бабника, что точно бы не взглянул на серое пятно, появившейся перед ним в казино, без приказа Хилла. А сейчас ему хочется ещё ближе узнать свою девушку и убедиться, что это всего лишь дружба, а не что-то больше.       — Слышишь, Принцесса? — крепче сжав её руку, явно готовясь к главному вопросу, начал Майкл.       — Чего хочешь? — равнодушно кинула Сара, учуяв в интонации, что дальше будет интереснее, но от размышлений в своей голове не отказалась.       — Нам надо появиться у Адель на вечеринке, иначе пропала наша маскировка, если я приду один, — пытаясь подавить нервозность, бодро заявил Дракон.       — В чем проблема поссориться со мной до и уйти в отрыв с кем тебе хочется, а потом наигранно мириться перед всей школой? — подозрительно рассматривая город, спросила Сара, кивая своим тараканам, копошащимся среди извилин.       — Знаешь, в такие моменты ты меня пугаешь, — откровенно ответил Тёрнер, отстраняясь от лимона, показывая своё огорчение ответом.       — Я тебе так нужна на той вечеринке или это ты меня так приглашаешь на свидание, от которого я якобы не могу отказаться? — показывая полное равнодушие, посмотрела прямо в глаза племянница Френка, задавая вопрос, что исказил удивлением и горечью лицо парня. Он встал как вкопанный прямо у школьных ворот, переваривая слова спутницы, и пристально посмотрел на малышку, что стояла перед ним, поправляя его воротник в ожидании эмоциональных слов, но молчал, ища в зелёных глаз хоть тень ответа. Но в лесу был штиль. Безразличие щедро приправляло сухими щепками костёр обиды, разгорающийся внутри молодого Дракона.       Вся школа понемногу начала обращать внимание на застывшую влюбленную парочку. Кто-то собирался в компанию, кто-то расступался перед красными туфлями и клетчатой юбкой, что качалась от решительного шага, направившись к голубкам. Это был идеальный момент влезть в отношения и показать, кто тут главный.       — А родители тебя не учили, что чужое нельзя трогать руками? — нацепив ехидство и высокомерие, вклинилась в немой диалог Адель, брезгливо поднимая пальчики Сары с груди капитана футбольной команды.       — Я круглая сирота с раннего детства, — твёрдо сказала племянница Батлера, пряча эмоции под каменной маской. — А у твоих какая отмазка, что не занимаются твоим воспитанием? — ядовито спросила она, прожигая взглядом янтарные очи, что распахнулись от неожиданной атаки существа, стоящего на пару ступенек ниже в пищевой цепочке школы.       Краткий шумный выдох парня и резкий захват запястья заставили Принцессу мысленно ударить себя по лбу несколько раз и быстро прикусить язык. Сейчас она не в том образе, чтобы показывать зубы, тем более при огромном количестве зрителей, что точно не упустят возможности досмотреть перепалку между ней и Моринг до конца.       — Пока, Адель, — спас от дальнейшего продолжения разговора Майкл и быстро поволок блондинку к её друзьям, стоявшим с открытым ртом в сторонке, чуть ли не вручая Кенди в руки под красноречивый кивок. А сам развернулся, поднимая ладони, не давая главной стерве школы добавить хоть слово и просто кинуться на лимонное недоразумение с малиновым рюкзаком.       Кудрявый шторм тут же залепетал что-то о романтике, любви и том, какая они с Тёрнером замечательная пара, а Сара старалась потише закатывать глаза на каждую реплику из розовых губок и отвечать соответствующе ученице Сентфорской старшей школы. День только начинался, а ей уже надоело находиться в разрисованных стенах, пропитанных потом и слезами одноклассников. Хотелось кофе, сигарету и повыводить одного кареглазого мужчину из себя.       — Аарон, что тут думать? — подорвался с места Дракон, со злостью продолжая: — Сару надо гнать отсюда! Она даже не Сара вовсе. Мало ли, кого она ещё убила? Ты спрашивал у неё насчёт трупа?       — Нет ещё… — пробубнил Хилл в замок из пальцев, подпирающий подбородок, — не спрашивал, — почёсывая щетиной руки, он погружался в свои мысли, понимая одно — надо поговорить с Принцессой без свидетелей. Что-то тут не вязалось с общим смыслом, с тем, как бодро она заявила о документах в их первую встречу перед всеми, с тем, как настояла на умолчании об открытии ресторана Батлера для остальных Драконов, даже с тем, что с девочками Френка и с Когами общалась малая кучка людей, даже слишком. Пусть здесь были, можно сказать, сливки общества из жизни настоящего имени мисс О’Нил, никто из них лишний раз не представился и не познакомился ни с кем, кроме доверенных лиц самого Хилла: Вишня, Бурый, Шон, Майер, Майкл… Что-то важное ускользало от внимания главного Дракона, как дым, гонимый ветром в беспроглядном тумане.       — Аарон, она проблема, от неё надо избавиться! Зачем ты вообще у Батлера попросил помощи? Мы могли всё сами выплатить из казино… — кричал подопечный, возвращая Аарона из раздумий.       Дверь скрипнула без предварительного стука. Вишня, поправляя свои кудри и не обращая внимания на взвинченное состояние одного из членов банды, спокойно вошёл в кабинет и присел на диван, устало забрасывая ногу на ногу.       — Вызывал, босс? — спросил он, подавляя приступ зевоты.       — Да, в баре жуткая недостача, что вы делали там вчера? — ровным тоном спросил Аарон, доставая документы из кипы бумаг.       — Ты о казино или том, на отшибе? — развалился кудрявый, потирая пальцами глаза.       — О каждом, — рыкнул Хилл, давая понять, что разговор о малышке закончен, и сейчас его больше интересуют накладные.       Взбешённый Дракон вылетел с кабинета, хлопая за собой ни в чем не виноватой дверью, вызывая немой вопрос в голубых глазах и раздражение в карих. Конечно, Аарон понимал, что племянница Батлера способна на убийство любого, кто встанет на её пути, так же понимал, что лишение жизни произойдёт не её рукой. Скорее всего это будет кто-то очень верный ей, как, например, Когами. Но мотива не видел. Слишком нелепо это звучит. Зачем ей убивать похожую на себя девчонку и прятать труп можно сказать у всех на виду, у Драконов так точно. Нет, нет, нет, здесь всё гораздо запутаннее. Его же предупреждали, как сильно она любит играть в игры, и порой забывает предупредить о них даже своих. Может, это всего лишь очередной её ход на шахматной доске? Но тогда главный вопрос: кто же её противник?       — Аарон, ты меня слышишь? — помахал перед глазами рукой кудрявый озадаченный видом босса. — Что он тебе сказал, что ты улетел в космос?       — Ничего. Так, задумался… Что там с недостачей? — нахмурившись, вернулся к насущным проблемам Дракон.       Обсуждая дела казино и бара со своим подчинённым, Хилл постоянно уплывал в размышления о трупе какой-то шестнадцатилетней девчонки по имени Сара. Сейчас это тревожило его все больше и больше. Он нутром чуял, что неспроста всё это. Но не порывался поговорить с О’Нил об этом сейчас. Вечером она точно придёт промывать ему мозги насчет гостиницы и ресторана, а там вскользь он попытается узнать необходимую ему информацию, предварительно задобрив зло шоколадом и кофе… И ещё кое-чем…       Школьный двор собирал проголодавшихся учеников под последними лучами тёплого осеннего солнца. Кушать в плащиках и лёгких курточках невсегда удобно, но подышать свежим воздухом хотелось многим. Компания Сары заняла небольшой столик с краю и принялась обсуждать планы на вечер, главным словом в которых была учёба. Бобби всё не давал забыть о хвостах, что совсем не волновали О’Нил, получившую пятерку по истории, не открывая параграф, даже не зная темы урока. Всё потому, что мисс Суббота — Ви, Виолетта Мартин, — обожала этот предмет, была полностью поглощена им и часто за ужином делилась интересными фактами войн, переговоров или просто маленьких казусных историй из жизни важный персон мира. Феноменальная, развитая память любопытной и умной от природы девочки ничего не упускала, записывая каждое слово блондинки в дневник, а потом при случае доставая его и читая с видом равнодушной всезнайки. Именно благодаря памяти и разным нянькам племянница Френка в свои школьные года уже была полиглотом, играла на четырёх инструментах и могла похвастаться все развитостью.       Мимо столика вздыхающего от нравоучений Тёрнера-младшего прошлась футбольная команда, капитан которой не упустил возможность задеть свою девушку ласковым словом — лимонка — и положил на столик возле локтя шоколадный батончик. Благодарный блеск в глазах разлил тепло в душе и отразился улыбкой на молодых устах. Наигранно смутившись и наклонив голову, Сара скосила глаза на Дерека, что скривил губы, а потом посмотрел на Кенди, что была краснее обычного. Парень выше Майкла на полголовы приветливо улыбался ей и стоил глазки, заливая бледные щеки смущением. Ребята прошли дальше, уселись за широкий стол ближе к стадиону, где черлидерши уже вовсю перемывали косточки блондинке, стараясь угодить рыжеволосой бестии. Заметив Тёрнера, отдалённые от королевы быстро умолкли, а приближенные лишь ехидно подметили: как же весело будет наблюдать за слезами глупышки, когда правда раскроется. Майкл лишь покачал головой, отгоняя мысли на подобии: «Это вы ещё будет плакать… И это она была инициатором спора… И вообще ей ваша школа и проблемы до самой задницы. Знали бы вы, кого она за ниточки привязала к своим пальцам». Последняя даже ревностью кольнула сердце, наталкивая на другие размышления. Хитрые изумруды с грустью прожигали худощавую фигуру, что, чувствуя его взгляд, отвела ладонь в сторону и помахала лакомством, освобождённым от шуршащей обёртки. Затем обернулась и послала воздушный поцелуй, вызывая довольную ухмылку и кивок. Дерек, насупившись от проявления чувств парочки, грубо объявил о месте сбора, заставив Сару резко обернуться и пролить чай Кенди себе на плащ. Подруга отреагировала молниеносно, давая указания парням занести их вещи в класс и, схватив косметичку, потащила О’Нил в уборную.       — Что у тебя с ним? — задала невинный вопрос одноклассница, влажной салфеткой убирая краситель и танин с ткани.       — С кем? — якобы не понимая о ком, ответила Нельсон, поправляя лёгкий макияж.       — Не строй дурочку, — коварно улыбнулось солнышко, сложив руки на груди. — Глаза блестят, щеки горят, улыбаешься по-глупому, кто он?       — Это Сэм, — сдалась, поломавшись, кудряшка, светясь от счастья ярко-красным цветом щёк. — Он тоже в футбольной команде. Пару раз звал на свидание… — потянула интригу любительница розовых свитерков.       — И? — подыграла подруга.       — Ничего, — быстро кинула Кенди, когда дверь в уборную впустила лишние уши.       Бар, название которого вызывало рефлекторное закатывание глаз у Сары, Пещера Драконов собрал кожаные куртки для обсуждения дел. Многие выкрикивали нецензурные слова, запивая их хмельным и пенным, но кивали и боялись возразить главе, что давал распоряжения по поводу гостиницы, объясняя её важность. О ресторане Хилл пока молчал, перебирая варианты в голове о помещении. Он уже согласился с необходимостью данного заведение в черте города, но вот выцепить нужный кусок земли, да ещё и подготовленный под изысканный общепит сложно. А сжатые сроки давят и на без того уставший мозг. С момента приезда фартового билета, что стал занозой в пятой точке, прошло больше месяца, а казалось, полгода каждодневных сражений. И конца войны не видно.        Отдав последние указания, главный что-то буркнул напоследок и направился в одно секретное место, надеясь на гладкий разговор.       Один из подчинённых подозвал Вишню золотистым содержимым высокого бокала. Облокотившись о стойку, кудрявый без интереса взглянул на угощающего, но не отказался от приглашения, удивляясь только теме. Дракон попросил товарища рассказать ему о Саре всё, что тот знает, взамен пообещав занятный факт из её настоящей жизни. Голубые глаза округлялись по мере рассказа члена банды о Принцессе. Губы, что привычно носили лисью ухмылку, выгнулись полумесяцем, показывая изменившееся настроение и глубокое размышление над словами.       — Я поговорю с ней, — решительно заявил Вишня, хватая куртку и ключи от машины. Прекрасно помнил, что школьница не сядет с ним на байк, да и тратить время на уговоры совсем не хотелось. Он и так в полной жопе, а тут ещё и новые проблемы свалились на его завитую в локоны голову.       Школьной парковку делало лишь её местоположение, ведь по количеству машин можно было подумать о распродаже в супермаркете. В конце учебного дня сюда посъезжались все ответственные мамочки и няни, дабы забрать поскорее своих детей и приступить к домашним обязанностям. Миссис Нельсон была исключением в данных делах, позволяя дочери часто возвращаться с учёбы вместе с друзьями, но сегодня решила сделать сюрприз, освободившись после работы пораньше. Серый Chevrolet приветливо бибикнул, заметив розовую курточку возле зелёной и оранжевой, а вот лимонная была незнакома маме Кенди. Вслед за машиной помощника мэра к школе подтянулась Impala. Брюнет, пафосно поправляя кудри, опёрся спиной на водительскую дверь, выискивая голубыми глазами причину своего приезда. Появление Чёрного Дракона, пусть он и снял опознавательный знак, привлекло внимание многих учеников, что тут же начали шептаться о новой его пассии. Дело в том, что иногда Вишня развлекался с глупышками, плёл им о вечной любви и наслаждался обожанием в глазах, а потом забывал о надоевшей игрушке. Зачем он это делал? Никто толком не знал, ведь черту закона вор не переступал. Лично он это называл тренировкой флирта, а окружающие… У них было много вариантов.       О’Нил, заметив совершенно неприметный крутой автомобиль у бетонных букв, цокнула щекой, закатив глаза, но друзья не заметили, начав отчитывать кудряшку. Подруга отнекивалась, мол, не знала о приезде мамы и точно сможет отпроситься к ним на посиделки. Но парни прекрасно понимали, что это навряд ли. Хелена Нельсен не была строгой матерью, но всё же считала, что вечера необходимо проводить дома, особенно в юном возрасте. А все домашние задания можно выполнить и самостоятельно, как это делала она в свои годы.       — Мама, это Сара О’Нил, моя подруга, я о тебе ей рассказывала, — после приветствия представила одноклассницу дочь. — Ты, наверное, забыла, я говорила тебе вчера, что мы…       — Не мямли, — оценивающе пройдясь по племяннице Френка, фыркнула Хелена. — Говори чётко и по делу. Мне ещё ужин готовить, а тебе учиться.       — Так вот об учёбе и речь, — воодушевилась школьница. — Мы сегодня занимается проектом по истории у Дерека.       — Шериф дома? — подняв одну бровь, скосилась она на мальчугана.       Гудок Impala заглушил невнятный ответ Никсона, на который рефлекторно обернулись все. Но Сара все же повернула голову после остальных, игнорируя кудрявую рептилию, что сложила лапки на груди, напрягая бицепс. Миссис Нельсен скользнула по парню заинтересованным взглядом и неосознанно закусила губу, где-то на уровне чёрной ширинки. Зелёные глаза загорелись хитрым блеском. Удача точно выбрала на сегодня своей подругой О’Нил, подарив возможность побывать в доме шерифа и вручив ниточку к снисходительности помощнице мэра. Розовые губки расплылись в ухмылочке, предвкушая игру.       — Уголовникам здесь не место! — скорее сексуально, чем строго рыкнула она в сторону Дракона и обернулась к деткам. — Садитесь, подвезу.       Заметив Принцессу в компании Хелены, Вишня даже передумал курить, досадно выкинув сигарету. Надежды, что она подойдёт к нему на глазах у всей школы, не было изначально, а вот что сядет на пассажирское кресло, когда все разойдутся — теплилась. Но, увидев извозчика, разбилась на мелкие кусочки. Вот жди теперь, когда Её Величество соизволит выбрать его своим фаворитом для разговора. Конечно, всегда можно напроситься в гости к Майер, но тогда появятся лишние ушки, что точно донесут суть разговора Хиллу, а этого голубоглазому не надо. Да и Стефани будет снова им недовольна, а они, вроде как, только наладили общение после того случая в казино.       Вечер медленно накрывал уставший от понедельника Сентфор запахом домашнего ужина и какао. Родители возвращались со своих рабочих смен, направляясь на кухню, чтобы приготовить для деток полезную пищу и поболтать с ними в процессе. Мама рассказывала дочери занимательную историю из врачебной жизни, допивая чай, когда в двери тактично постучали три раза. Посмотрев на часы, что показывать ровно десять, мысли брюнеток сошлись на одном человеке, что имел наглость заявиться в их дом так поздно без приглашения.       — Где она? — хрипнул прокуренный голос, пряча ключи в кармане, как только хозяйка показалась на пороге.       — Наверху. Не поверишь, домашку делает, — выглянув из кухни, ответила Стефани, допивая согревающий напиток со вкусом мяты. — Кофе хочешь?       Помахав головой, Чёрный Дракон не спеша поднялся по лестнице и вежливо постучал в полуоткрытую дверь. Услышав удивлённое краткое приглашение, медленно переступил порог, попадая в царство раздражающего девчачьего цвета. Тихо опёрся спиной на стену и наклонил голову, наслаждаясь видом голой ровной спины и миленьких молочных штанишек в котиках. Девушка, не оборачиваясь, подняла серую футболку и спокойно натянула ее до пупка, когда интерес все же взял вверх, заставляя посмотреть на вежливого посетителя.       — А, блин, Хилл! — чуть не подпрыгнула от неожиданности временная хозяйка комнаты, бросая в мужчину первое, что попало под руку. — Что хотел?       — Предложить выпить кофе, — рассматривая валяющуюся канцелярию вперемешку с конспектами с разными почерками, спокойно ответил мужчина, положив пойманный пенал на тумбочку. А увидев наигранное размышление, мягко добавил: — Жду в машине.       Холодный воздух так и манил смешать его с никотином, но при посторонних этого делать нельзя. Скривившись от мысли, что Аарон является именно таким в её жизни, Сара закинула в рот картошку фри, нехотя жуя. С другой стороны, дорогу сейчас освещают фонари, а ей всё равно, куда направляется эта машина с водителем, что взял дополнительный кофе лично для нее. Постройки, освещённые тусклым жёлтым цветом, уныло мелькали, подсказывая, что скоро они доберутся до какого-нибудь красивого места. Мимо пронеслось здание подпольного пустующего сегодня казино. Любопытный взгляд сам зацепился за бетонную коробку поодаль от владения Драконов.       — Стой-стой-стой-стой-стой… — затараторила О’Нил, хлопая Хилла по предплечью.       Удивлённый мужчина быстро вывернул руль, припарковав машину, и уставился на нарушительницу тишины глазами полными недоумения. Как только они остановились, пассажирка выскочила на тротуар, быстрым шагом возвращаясь назад. Щурясь, она пыталась в темноте рассмотреть заинтересовавший её объект архитектуры, вид которого говорил о бесхозности. Подкурив, Аарон вяло шёл позади, размышляя, в какое полушарие моча ей стрельнула в этот раз. Понимая, что всё равно не угадает, он поравнялся с застывшей у входной двери Сарой, что скептически рассматривала хлипкий замок и цепи. Дым тонкой струйкой поднимался вверх, пока наручные часы Дракона тикали в ночной тишине, понижая температуру бургеров с каждой секундой.       — Знаешь, что там внутри? — не дождавшись слов низким голосом, спросила Сара, пытаясь руками справиться с металлическим охранником.       — Знаю, — выбросив бычок, ответил собеседник и умолк, наслаждаясь пытливо-раздражённым взглядом Принцессы, что бегал по всему первому этажу.       — Чьё оно? — отказавшись от мысли лезть в разбитое окно под крышей, девушка уцепилась руками в сетку на окнах, проверяя её крепость.       — Не мое, — хватая за руку и уводя обескураженную к машине, вздохнул владелец казино. Это здание ему не по зубам.       Дорога вывела путников ожидаемо для племянницы Френка за город. Огромные деревья расступились перед медленно подъезжавшей машиной, свернувшей с основной дороги на грунтовую. Проехав ещё пару десятков метров, педаль тормоза утонула вместе со сцеплением, качнув пассажиров. До крутого обрыва оставалось ещё прилично места, но Аарон не хотел подъезжать ближе. Шикарный вид на унылый ночной Сентфор и реку, омывающую его, открывается и тут. Покинув авто, мужчина быстро достал сигареты и подкурил. Молчание, что укутывало их всю дорогу сюда, пора было прервать, но начинать щекотливый разговор так не хотелось. Цепкий пронзительный взгляд упёрся в отдалившуюся хрупкую спину. Девушка встала на носочки и потянула ручки вверх, запрокидывая голову назад. Длинные светлые пряди поднял ветер и заставил малышку поёжиться от его порыва. Защищаясь от холодного шалунишки, что забрался под расстёгнутую курточку, Сара укуталась в серую ткань и прижала руки в груди, чуть ссутулившись. Зелёные глаза уставились на красную точку, что временами становилась ярче, но спрятали свой интерес в тени. Никто не должен знать о вредной привычке из тех, кто может о ней рассказать. Мысленно утешив себя заправкой дома, вовремя свиснутой у одной бдительной личности, О'Нил вернулась за вторым стаканчиком любимого напитка.       Белый вкусный дым, повиновавшись воле стихии, ушёл в сторонку, словно знак свыше — не тяни с разговором, лидер Драконов, вон твой собеседник. Сделав ещё одну затяжку, на которую жадно посмотрела приблизившаяся к машине девушка, он усмехнулся, облегчённо вздохнув идеи.       — Будешь? — протянул Принцессе пачку и зажигалку. — И не говори, что не куришь. Мне блока хватало на неделю, — хитро сощурился Аарон, — кто-то стреляет, но такие никто кроме меня не курит.       Тонкие брови удивлённо приподнялись логичному выводу. Увиливать от ответа не было смысла, особенно когда так сильно хотелось почувствовать дурманящий горький вкус, а сладкую никотиновую конфетку дают прямо в руки под разоблачительные слова. Да и прижучить соблазнителя всегда есть за что.       — Давно понял? — привычно поджигая зажатую между губами папиросу, покосилась на ухмыляющегося мужчину Сара.       — Да вот сейчас только убедился, — хмыкнул он, радуюсь хмурому виду юной особы, что почувствовала себя лохом только что. Давая переварить ей поражение, он молча наслаждался холодным крепким сладким кофе и отвратительным картофелем из местной забегаловки.       — Дяде не говори, — выбрасывая окурок, спокойно попросила девушка и подошла ближе, вернуть зажигалку. — Почему не фирменная, как у Вишни?       Хилл пожал плечами, поглаживая второсортный пластик, и убрал в карман, не добавляя пояснений. Усталые карие глаза поднялись к небу, словно яркая луна должна была подсказать, с чего начинать. Но она упорно молчала, освещая лесную парковку, насыщая её волшебством. Тянуть время было уже некуда, а поднимать разговор о трупах, стоя в романтическом месте, — не комильфо.       — Спрашивай, — рассматривая его эмоции в свете ночного светила, внезапно чётко сказала О’Нил. — Давай. Неспроста же все это, — кинула она на спящий город под их ногами и пнула камушек.       — Да, ты права, — собираясь с мыслями и прокручивая возможные реакции на его слова, полез в карман Аарон. — Вот, — протянул бархатную розу и отступил на всякий случай, когда блондинка приняла её. — Когами просил передать, — добавил Дракон под щелчок крышки.       Тонкие пальчики нежно погладили содержимое. Но каменное выражение лица блондинки напрягло кареглазого, что с любопытством ожидал эмоций юной особы. Он посмотрел ей прямо в глаза, а она кивала своим тараканам в голове, не замечая интереса посыльного.       — Кошка, положившая одну лапу на корону, — повернула коробочку к Дракону девушка, скривившись. — Толстый намёк: Нэко, не Принцесса. Камень в ваш огород, мистер Аарон Хилл.       — Почему он тебя так ревнует? — скользнул в карман мужчина, отстраняясь.       — Спросишь у него при случае, — захлопнула розу племянница Френка, сжимая в руках. Хмурые бровки выражали недовольство, а поджатые губки вот-вот норовили открыться для речевой гадости. Громко вздохнув, она добавила: — знаешь, почему подарил?       — Сколько тебе лет, Сара? — машинально вспоминая возраст трупа, спросил Аарон, отгоняя мысли о нём.       Он чувствовал себя стоящим на тонком льду, что может треснуть под ним в любой момент из-за неправильного вопроса, обещая вольное падение в саму Преисподнюю вместе со своими любимыми Драконами. Откровенность золотой малышки может многого ему стоит, но и дать тоже многое. Он нутром чуял, что Сара — важная фигура на доске Батлера, если не сам гроссмейстер. Уж слишком в ней много раскрытых талантов…       — Стала на год старше, — спрятав бархатку в карман и опустив голову, равнодушно ответила она, обрывая ожидание. — А что, есть предложения, папочка? — игриво выстрелила глазами, нацепив привычную ухмылку, за которой часто прятала себя настоящую. Блондинка уже готовилась закусывать нижнюю губу и провоцировать дальше, выбивая почву из-под ног, как…       — Есть, — хрипнул Аарон и резко приблизился. Не давая О’Нил сказать хоть слово, прижал к себе, держа за талию, и заглянул в широко распахнутые глаза, что смотрели на него с сомнением в адекватности. — С прошедшим, — шепнул прямо в губы и нежно коснулся холодной щеки. Между ними появилась маленькая шкатулка с непривычным для американцев узором. Обескураженная поведением Дракона, именинница опустила голову, чуть увеличив расстояние меж ними, и открыла рот в изумлении.       — Где ты её достал?! — ошарашено, радостно воскликнула Сара, запрыгивая на брюнета с ногами. В порыве она несколько раз поцеловала зажмуренного в щеку и, спрыгнув, принялась рассматривать кропотливую работу мастера. — Аарон, это же…       — Петриковская роспись, — гордо заявил Дракон, подначивая посмотреть внутрь. — Одна личность подсказала мне, что пустые шкатулки дарить к неудачам… — запнулся, наблюдая, с каким восторгом она рассматривает украшение. — Нравится, Принцесса?       — Очень, — поднимая серебряную скрипку, шепнула счастливая девушка.       Незначительный подарок от мужчины, что не должен был знать, о таком дне в её жизни, поднял новую волну тепла. Глаза горели, рассматривая тонкий узор музыкальной брошки, переливавшейся в свете луны, а эмоции рвались наружу слезинками радости. Такой неожиданный восторг задел пыльные струны души Чёрного Дракона, заиграв на них старые позабытые мелодии, фальшивя. Вот снова она смогла унести его в прошлое…        Опустив карие глаза на ботинки, он боролся с накатившими воспоминаниями, но, заметив боковым зрением движение, рефлекторно повернулся, изменив ход невинного поцелуя. Она хотела поблагодарить его, прижавшись к щеке. Но…       Холодные губы, пахнувшие кофе и сигаретами, столкнулись с обрамлёнными щетиной. Случайно. Но отстраняться не хотелось, как и углубляться. Широкая ладонь скользнула на узкую талию. Губы приоткрылись. Голова медленно, давая шанс передумать, наклонилась и поддалась вперёд, отрезая путь назад для двоих. Нежный, неспешный, осторожный поцелуй участил сердцебиение. Тёплые объятия, что становились крепче с каждой сменой губ, манили остаться в них. Зарыться, как в теплый плед, с головой и наслаждаться приятным чувством правильности и колючими сомнениями, что лишь разжигали желание.        Тонкие пальчики свободной руки медленно поползли вверх по кожаной куртке к воротнику, обогнули шею и зарылись в тёмные пряди жёстких волос, надавливая на затылок. Вовлекающий поцелуй выбил из рук малышки подарок, давая возможность второй ладони ласково погладить мочку уха, щетину и скользнуть под верхнюю одежду, прижимаясь к торсу. Страстный танец языков разжигал пламя внизу живота, делая ласки настырными и откровенными. Дыхание сбивалось… А машина обещала быть надёжным ларчиком для тайны. Почувствовав, как широкая ладонь сжалась на выпуклости ниже пояса, Сара резко отстранилась, ударяясь головой о машину.       — Ты был в моей комнате! — твёрдо заявила она, не размыкая объятий.       — Я тебя из неё забрал, — не понимая, к чему вопрос, ответил Аарон и наклонился ближе, но девушка отвела голову в строну, давая понять, что минута слабости подошла к концу.       — Раньше, — размышляя добавила, всё ещё грея руки под кожанкой. — Когда? Когда я курила… — осенило её, — курила и не видела. Была занята… — повернула голову к дороге, пряча губы, но, не сдержавшись, прикрыла глаза от настойчивых медленных влажных поцелуев в скулу, что перемещались к шее. — Когда… А… Я… — попыталась вывернуться и резко дёрнулась, толкая мужчину в грудь. — Ты был там вчера! Зачем?       Недовольно цокая языком, Аарон уставился на Принцессу, что всем своим видом показывала жажду ответа. Убрал руки в карманы, нащупывая там сигареты, и повернулся. Опёрся пятой точкой на верную железную карету и, подкурив, протянул даме пачку, не глядя в её сторону. Сара жадно вобрала первый дым и кивком подтолкнула мужчину к ответу, в карих глазах которого мелькала обида и досада. С ней точно не соскучишься. То целует, издеваясь, то греет руки на спине, томно выдыхая от ласк, то резко обрывает весь кайф раздражающими разговорами, делая вид, что откровений не было, как сейчас.       — Хотел отдать подарок китайца, — опустошая лёгкие, дымом сопроводил слова злой сам на себя Дракон. Вновь обвела его...       — Японца, — поправила Сара, глазами выискивая деревянный подарок, но, поняв, что без огня не справиться, бросила это дело, отдавшись никотину.       — Кто он тебе? — прикрывая кольнувшую ревность раздражением, спросил Хилл, присаживаясь у девичьих ног с зажжённой зажигалкой, чтобы поднять закатившуюся под машину шкатулку. Он встал на колени, пытаясь дотянулся рукой. Холодная трава шуршала под пальцами, пока ногти не цокнули о деревяшку ещё на пару сантиметров дальше, чем он запланировал изначально, заметив в желтом свете. Всё это время девушка молчала, но два щелчка раздались чётко в ночном воздухе.       — Если б я знала, — подбрасывая в руке розочку, ответила она спящему городу, выпуская последнюю дозу никотина по ветру. — Отвезёшь меня домой? — осторожно спросила, заглядывая в ночь карих глаз, и резво вырвала из рук Аарона подарок, прижав к груди. — Это моё. Спасибо.       Щека дёрнулась вместе с тихим хмыком. В темноволосой голове всплыли привычные слова, которые так и остались там. Ключ повернулся — зажглись фары. Послушная машинка бодро выехала на главную дорогу, увозя довольную занозу в заднице домой.