Фартовый билет

      Холодный кофе и подгорелая глазунья — вот что застала Сара утром в пустом доме. Поковыряв заботливо оставленный завтрак, девушка направилась в выделенную ей комнату, не забыв по пути подёргать ручку двери спальни Хилла. Желания возиться с замком не было, и, приодевшись, она покинула обитель сурового холостяка. Полупустая улица встретила новенькую неприятным холодным порывом ветра, одинокие прохожие с недоверием и сомнением всматривались в лицо незнакомки, пытаясь припомнить, видели ли они ее хоть раз в этом районе города. Однообразные дома с ветхими заборами говорили о достатке своих хозяев, а подстриженные ухоженные газоны — о нежелании соседства с выжженной травой, в которой иногда просматривались горлышки пустых бутылок. Колоритный город. Свернув к центру, приезжая отправилась на поиски приличного места для завтрака. Без кружки кофе Сара не станет заниматься вопросами грозных драконов и не важно, насколько они срочные.       — Босс, что будем с ней делать? — задал вопрос Вишня, присаживаясь на кожаном диване и заглядывая в глаза уставшему мужчине.       — Понятия не имею! — хлопнул по столешнице перечитанным уже в который раз письмом глава Черных Драконов и откинулся в кресле.       — Что хоть в письме сказано? — не унимался помощник. Особым любопытством Вишня никогда не выделялся, но узнать информацию об этой девчонке ему очень хотелось. Слишком уж дерзкая она для своего возраста. Дерзкая, наглая и свободная.       — Можешь и ты его выучить! — протягивая заветную бумажку, рявкнул раздражённый Хилл. Он явно не ожидал такой подставы от старого должника. Ему бы деньжат — они решат все его проблемы, — но этот Скрудж не хотел делиться своим богатством. — Надо что-то решать с местом жилья для девчонки. Когда Стейси возвращается?       — Завтра, — уныло ответил голубоглазый, которому не терпелось прочитать строки, что так взбесили самого Черного Дракона.       — Отлично, — кинул Хилл и направился на бар заказать себе еще один крепкий кофе.

***

      Дружище, мною уважаемый, Аарон Хилл. Я помню о своем долге и обещании выплатить его сполна. Кругленькая сумма, что ты попросил в качестве благодарности, тебе все равно не поможет. Поэтому, пораскинув мозгами, я решился. Я доверяю тебе самое ценное, что есть в моей жизни — мою племянницу. Она очень умная девочка и поможет тебе в любом вопросе. Просто доверься ей.       Согласно документам, что лежат в сумке, ее зовут Сара О’Нил, ей 16 лет. Для прикрытия скажи, что она твоя дочь, у тебя же нет сестры или брата, чтобы сделать ее племянницей? Отправь в школу, чтобы соседи вопросов лишних не задавали, мол, что это за малолетняя девица живёт с тобой. Покажи ей бухгалтерию и объясни ситуацию в целом — дальше она сама. Не бойся откровенничать с ней и не обманывай ее. Честно отвечай на все ее вопросы, иначе она сама найдёт на них ответы, а способ, которым она это сделает, тебе не понравится, будь этом уверен. Сотрудничай с ней, договаривайся, только никогда не проси у нее услугу.       Главное не давай ей пить! Алкоголь на нее дурно влияет.       А так она вся твоя. Не давай ее в обиду, за сохранность отвечаешь головой. Если с ней что-то случится — я сравняю Сентфор с землёй, а, ты знаешь, слов на ветер я не бросаю.       Надеюсь, ты меня понял и не таишь обиду на мудрого седовласого старика.

Френк Батлер.

P.s.: Терпения вам! Терпения тебе и твоим людям. Терпения такого…

***

      Хлопок двери оторвал голубые глаза от прочтения письма, которое совсем не прояснило ситуацию.       — Ну и что теперь? Все равно ничего не понимаю! Ей 16! Чем она может нам помочь? Да как? — задавал кучу ненужных вопросов кудрявый.       — Я не знаю! Понаблюдаем за Сарой, а дальше будет видно. Попроси этого школьника за ней присматривать и Стеф заодно. Сара как раз сейчас должна быть в школе, пусть кто-то это проверит. И вообще глаз с нее не спускать, мало ли чего выкинет эта дурочка с комплексом Бога. Всё, давай за бумаги садись, я поеду с доставкой разберусь, надо быть готовыми на вечер, — отпивая крепкий кофе без сахара, давал указания главарь банды. Мысли его были словно птицы, что разлетелись от выстрела, и собрать в кучу он их не мог, но надо.       — Да, хорошо, босс. Все сделаю и подготовлю, — ответил верный помощник и подкурил сигарету, усевшись за стол.       Будничный пятничный день близился к своему завершению. Первые важные гости казино Черный Дракон уже готовились нанести визит. Все были заняты своей работой: бармены натирали бокалы, официантки поправляли макияж, крупье проверяли столы, колоды, фишки. Члены банды занимали свои места и присматривались к первым красавицам, что сами пришли присмотреть себе богатенького Буратино на вечер.       Монотонный, рутинный шум приготовления к аншлагу прервал тонкий девичьей голос. Двое охранников вели брыкающуюся девушку и больно сжимали ее худые плечи выше локтя. Один из них пригрозил их боссом, но мелкая не обратила свое внимание, заорав почти на весь зал единственное слово:       — Пятница!       На ее голос, помимо всего казино, обернулась фигуристая шатенка в дорогом сшитом на заказ золотом платье. Она устало покачала головой и немножко лениво слезла с высокого барного стула. Вишня, что как раз давал последние указания бармену, хотел предложить ей руку, но та лишь стрельнула глазками и покачала бёдрами в сторону шумной девушки. Скривив свое молодое личико, голубоглазый тоже направился к охранникам, но все же не забыл, что он мужчина, и с характерными мыслями рассматривал шикарный зад обтянутый золотой тканью.       — Что, жаль, что платье в пол? У нее стройные ножки! — будто прочитав мысли парня, сказала Сара, и, кое-как отбившись от качков, кинулась в объятия к девушке.       — Пятница, какими судьбами в свой же день? Что-то случилось, тебя уволили, и ты решила отомстить моей смертью? — подозрительно сощурилась племянница, оторвав лицо от смуглого декольте шатенки.       — Кто? Пятница? Что здесь происходит? — развёл руками кудрявый и посмотрел с вопрос в глазах на ребят.       — Ну, вы, видимо, услышали мои указания на счёт охраны, сегодня мне не удалось проскочить мимо нее, — мило улыбнулась девушка, поправляя свою одежду, и пожала плечами, заглядывая в карие глаза улыбающейся девушки.       — Она хотела залезть через окно туалета, — ответил гнусавым голосом один из шкафов, что приволок Сару на разборки.       — В основном через него сбегают, — подметила незнакомка, подталкивая школьницу к объяснениям.       — Так, проверочка, мало ли чего стрельнет этим мужикам в голову, — разводя руки и выпячивая свои зелёные глазки, отвечала Сара.       — Я уж понадеялась… — устало выдохнула молодая девушка в золотом платье и снова игриво подмигнула Вишне, что на несколько секунд завис.       — Так, внятно и без загадок, — оторвавшись от округлых форм прекрасной особы, сказал кудрявый и резко перевел свой взгляд в даль коридора.       — В кабинет! — послышался громом рык Хилла. Если бы он был повелителем молнии, она бы точно вжарила зад одной непослушной шестнадцатилетней девушки, что тут же подняла лапки кверху, взывая к презумпции невиновности.       Двери закрылись громким хлопком, от которого и без того уставшая штукатурка посыпалась с потолка. Вошедшая красавица осмотрела кабинет со скепсисом и замешкалась при выборе места для сидения. Не этого она ожидала увидеть, когда ее любимый босс рассказывал о Черных Драконов. Упоминая о Хилле и его банде, Френк часто отзывался с уважением и тенью гордости. Он был рад вести с ними бизнес, который сейчас и держал на плаву абсолютно всё, что считалось сокровищем рептилии.       — Присаживайтесь, — вежливо попросил Аарон и отвернулся наполнить бокалы любимым виски.       — Эй, Вишня, мотнись за коктейлями, Пятница коричневую бурду не употребляет, — махнула головой, словно мальчику на побегушках, Сара и отвернулась от его вытянутого лица в сторону загадочной девушки, — Не баись, садись на диван, я там вчера уже была, как видишь не тошнит сегодня. Да тебе и не страшно сейчас.       Шумный тяжёлый выдох прошёлся по всему кабинету и завершился коротким смешком незнакомки.       — Вишня, принеси, будь другом. Один без градуса. — спокойным голосом попросил Хилл и уселся в своем кресле. — Так что вас привело к нам?       — Хотела проверить, как добралась…       — Сара я… — ответила девушка, нагло перебивая.       — Как добралась Сара. Видите ли, мы не выпускаем ее путешествовать одну. А сопровождающий ее остался на перроне, — грозным суровым взглядом одарила Пятница девчушку, что уставилась в потолок, рассматривая узоры потресканной штукатурки, — Так же мистер… Френки, хотел удостовериться, действительно настолько ли плачевно состояние вашего бизнеса, мистер Хилл.       — И как же он это сделает? — поинтересовался Аарон, отпивая обжигающую горло жидкость.       — Стоять! — прикрикнула одна из девушек Френка Саре, что вновь потянула свои ручки к бумагам, — Думаю, личные письма его племянницы будут для него лучшим аргументом, так что, милочка, ручку в руки и пиши.       — Хорошо, не сейчас, — серьёзно ответила она, словно никогда и не примеряла маску шута.       — Чем нам может помочь девчонка, которая сегодня должна была быть в школе, а сама была черт знает где? — еле сдерживая подкатившую волну гнева, спросил Хилл, метая молнии в виновницу своего настроения. Ему уже давно доложили, что не видели Сару ни в школе, ни поблизости храма науки.       — Хм, а ты думал, я прям так взяла и пошла в школу? Что мне там делать? — возвращая привычную манеру раздражать словами, вопросами ответила девушка и скривила в гримасе лицо.       — Где ты вообще была? — процедил Хилл, словно вжился в роль строгого отца.       — Гуляла… — протянула Сара, наслаждаясь его реакцией.       — Где? — выплюнул Дракон.       — В Сентфоре, — с каменным лицом ответила малявка, сжимая губы в тонкую полоску.       Громкий удар кулака по столу заставил подпрыгнуть Сару на диване. Очаровательная, роскошная шатенка снова перевела свой тяжёлый, серьёзный взгляд и красноречиво подняла одну бровь.       — Да ладно. Где, где? Можешь спросить и бритого с крестом в ухе и бородатого в кожаной бандане. Они мило ворковали, балуясь бесплатным пивком, что выбили у владельца кафе прямо на парковке. Еще можешь у Бурушки поинтересоваться. Правда, он меня не видел — занят был. Перед какой-то малолеткой ножиком своим размахивал. Я уже думала вмешаться, но малая молодец — все сама сделала. А еще можешь спросить у старушки. Божий одуванчик. Чай у нее вкусный. Травяной. И часы… — проговаривала Сара, глядя на свою смерть, что на последних словах сжала челюсти до треска зубов. В кабинете точно бы произошло если не убийство, то попытка, но вошедший их личный бармен разрядил ситуацию. О’Нил тут же подскочила к Вишне, лепеча что-то: «Пить-пить-пить хочется», а голубоглазый пытался опустить брови наблюдая за хихикающей дамой в золотом и бешеным Драконом, у которого уже дымок из ноздрей шел. Не спрашивая разрешения, Аарон подкурил сигарету, но тут же потушил под красноречивый кашель незнакомки.       — Как к вам обращаться? — вмешался Вишня, — Я уверен, у вас такое же обворожительное имя, как и глаза.       — Почти, — вмешалась Сара, — Я в зал, мне здесь делать нечего.       — Можете обращаться ко мне Эда, — отпивая принесённый коктейль, отвечала бразильянка, — М-м-м, очень вкусно. Как вы уже догадались, я одна из помощниц Френка. Действительно приехала сюда убедиться в сохранности этой занозы.       — В заднице, — добавил Вишня.       — Именно. Мистер Хилл, не переживайте она…       Шум, крик в коридоре, что послышался из-за дверей, заставил всю троицу закатить глаза.       — Ее не было меньше пяти минут, как? — вырвалось у кудрявого ловеласа, что уставил свой взгляд в сторону звука.       — И не спрашивайте… — устало выдохнула Эда и потянулась к успокоительному, что яркой жидкостью со льдом манил ее.       — Я ничего не сделала, — первое, что слетело из губ девчонки, которую за ворот держал охранник.       — Шон, что случилось? — спросил Хилл, отмечая про себя, что с ней он быстро сопьется.       — Она полезла к бармену проверять записи, он запаниковал и вызвал меня, — не отпуская девушку, внятно объяснился рабочий.       — Это стоило того что… — стал задавать очевидный вопрос главарь.       — Стоило! — нагло перебила Сара, оставляя в руках охранника серую джинсовку, — Он не все записывает. Плюс, часто подливает шмудряк, вместо именитых бутылочек. Сам проверь. И еще там один крупье в паре с посетителем обворовывают тебя, мистер Аарон Хилл, страшный главарь банды, что все держит вод своим железным контролем.       — Я убью ее, — сорвался с места на последних словах взрослый мужчина.       — Нет, вы и пальцем не тронете ее, мистер Хилл, если не хотите проблем. — вмешалась помощница и резко встала следом за драконами.       Отпустив Шона и переводя дух, злющий как черт дракон молча указал ладонью в сторону игорного зала. Первым к двери подошёл Вишня, галантно открывая ее перед дамами. Сара без задней мысли тут же выпорхнула на свободу, как птичка из клетки, и почти вприпрыжку понеслась навстречу приключениям. Шикарная холёная бразильянка, задержавшись с мужчинами в кабинете, добавила одну фразу, что стала началом их дружбы.       — Если найдёте способ ее заткнуть — поделитесь.       В зале играла музыка, стоял небольшой гул голосов: кто-то выигрывал, а кто-то проклинал фортуну. Неприметный тощий мальчик раздавал карты. Сара ловко запрыгнула, достала из кошелька Хилла пару купюр и кинула их на стол.       — Я в игре, Аарон разрешил, — Невозмутимо ответила она и принялась наблюдать за раздачей карт. Проигрыш один за другим посыпались на ее плечи, но, казалось, это совсем не заботило ее. Иногда девушка вовсе отвлекалась от игры, рассматривая гостей в зале. Однажды ее пришлось даже окликнуть, чтобы вернуть к процессу. Мужчины хотели тут же снять нахалку со стула, но Эда не позволила им этого сделать. Включив обаяние на максимум, она увела их к бару, а там уже выпивка задержала их сама. Выпивка и парочка девиц, что надеялись заполучить черноволосого красавца хоть на одну ночь. Сделав вид, что совсем не понимает их намёков, дракон оставил друга и загорелую красавицу в компании алкоголя.       — Показать, как играть, принцесса, — улыбнулся и кивнул крупье освободившийся парень.       «Купился», — говорил взгляд Сары, брошенный на Эду, что успокаивала Хилла, гладя по плечу.       — Просто смотри, — словно поцеловала в ушко, прошептала красавица мужчине и повела его к игрокам.       Красивый стол для покера приглашал всех желающих сразиться в мастерстве. Шесть игроков ждали свои карты, а худой молодой крупье красиво раскладывал по две рубашкой вверх. Приход Вишни заметно напряг парнишу, но поздно — карты уже розданы. Один из членов банды учтиво уступил свое место кудрявому. Первый круг торгов отсеял двух игроков, крупье положил терн — еще один слился. Жирной точкой стала последняя карта — ривер, что после оглашения ставок и банка, призывал к вскрытию. Вишня должен был быть первым, но тонкие длинные пальчики легли на его ладонь, останавливая. Девушка скрутила свои карты в трубочку не отрывая взгляда от парниши, по лбу которого стекала капля пота — попался! К тому времени уже и мистер Хилл в сопровождении Эды добрался к столику.       — Как интересно получилось. У него два туза, у меня два туза, два туза на столе. У Вишни две дамы… Хорошо ты раздаёшь. У меня каре, у него каре, у Вишни две пары. Меня мало чем можно удивить в покере, но шесть тузов в одной колоде — браво! И как так получилось, не подскажешь? Не беги, золотой мальчик, драконы любят золото, — бросая карты на стол, посмеялась Сара и тут же умолкла, от одного взгляда в карие омуты.       Охрана и свободные члены банды увели горе-шулеров в неизвестном направление, а Сара без лишних напоминаний побрела в провонявший сигаретами и алкоголем кабинет. Эда осталась на баре, решив, что это дело только их. Пусть привыкают работать в паре.       — Как ты это узнала?! — сощурив глаза, сквозь зубы прорычал обозленный и униженный Аарон.       — Я не щурю глаза, — спокойно ответила девушка и перебросила ногу на ногу, удобно расположившись на диване. Звонкий стук кулака по столешнице не заставил ее и ухом повести, — Да не кипятись. Я пришла сюда раньше, чем Шон и Тэд меня привели. Честно, я проверяла смогу ли убежать из казино через форточку. Можешь меня поздравить — смогла. Но это не важно. Парень этот подозрительно тасовал карты, вот и обратила на него внимание. А дальше сам понимаешь — надо было проигрывать пока не найдешь счастливчика и не вычислишь, как они это делают. О, кстати, спасибо, — добавила она и протянула Хиллу его пустой бумажник.       — Когда? — возмутился Аарон, что, казалось, только начал успокаиваться.       — Еще когда шли в твой кабинет в первый раз. Помнишь, у двери оступилась? — без шутовства объяснила Сара и пожала плечами.       — Ладно, позже с тобой разберусь, — махнул рукой главарь и вышел по делам.       Кабинет опустел спустя пару секунд. Племянница Френки вышла на улицу к указанному месту, чтобы без лишних глаз поговорить с Эдой. Разговор шел о делах любимого дядюшки, но пара фраз о Черных Драконах коснулась лишних ушей, владелец которых вышел на перекур.       — И что ты скажешь на счет них?       — Ничего. Месяц, другой и все. Мы все закроем и увеличим нашу прибыль.       — Насколько?       — Пока рано прогнозировать. Бухгалтерию я еще не видела, но думаю в двое.       — Хорошо. Я все передам Френку. Будь осторожна.       — Яволь май фюрер!       Невольный слушатель скрылся, не выдав себя. Сейчас главное —опередить девчонок и обо всем доложить боссу. Ох и не сладко же придётся принцессе.