***
— Где твой брат? — с порога спросила Астра, ворвавшись в комнату близнецов. — Я так думаю, это адресовано не мне, — сказал Ли и пропустил девушку в спальню, а сам, конечно же, вышел. — Может, для начала поздороваешься? — спросил старший близнец. — Что-то не хочется. Мне повторить вопрос? — Зачем он тебе? — Он искал меня до этого. Нам нужно было кое-что обсудить, — соврала Уэсли. — Ясно. Он вышел из башни Гриффиндора, а куда пошёл дальше, не знаю, — Фред пожал плечами. — Спасибо, — Астра развернулась, чтобы уйти, но парень остановил её: — Раньше ты была ко мне более благосклонна. Я тебя чем-то обидел? — Нет, всё в порядке, Фред. Я пойду, — девушка вышла из комнаты. «Я думаю, он на Астрономической башне», — мысль посетила Астру случайно, но почему-то показалась самой правильной. Гриффиндорка, прибавив шаг, отправилась к пункту назначения. Как и ожидалось, Джордж оказался именно там. — Не прохладно? — спросила девушка, отчего младший близнец вздрогнул. — Нет, вполне терпимо. А что ты здесь делаешь? — Наверно, то же, что и ты, — Астра сделала паузу, — Пришла поглядеть на зимнее небо, — в ответ на это Джордж ухмыльнулся. — Значит, на зимнее небо? — он скептически изогнул бровь, — По-моему, тебя подослали промыть мне мозги. — Меня никто не подсылал. Я пришла сама, не знаю, может, от скуки. А разве ты нуждаешься в промывке мозгов? — Просто предположил. Что, надоело примерять платье? — неудачно пошутил Джордж. — А зачем оно мне, если никто не зовёт? — гриффиндорка посильнее закуталась в мантию. — Хочешь сказать, что тебя не пригласили? Не верю. — Так и есть. Не всех девушек приглашают на бал, — Астра опустила глаза. Наступило молчание. Молодые люди смотрели на небо какое-то время, затем Джордж произнёс то, что новенькая давно хотела услышать: — Может, пойдём на бал вместе? — Что? Ты, верно, шутишь? — притворно удивилась девушка. — Нет, я говорю совершенно серьезно. Мы пойдём, как друзья, а не как возлюбленные, конечно. — Я поняла. Спасибо за приглашение. — Так ты пойдёшь? — с надеждой в голосе спросил Джордж. — Пойду, — Астра улыбнулась и засобиралась к выходу из башни, — Я хочу сказать тебе одну вещь, возможно, неожиданную для тебя. — И какую же? — Ты нравишься Гермионе Грейнджер, — сказала гриффиндорка и исчезла, оставив Джорджа наедине со своими мыслями.***
До долгожданного праздника оставалось буквально полчаса, поэтому девушки уже завершали свои приготовления. Многих уже дожидались кавалеры у парадной лестницы. Астра вышла из комнаты первее Гермионы: Джордж уже ждал её, однако он был вместе с Фредом. — Добрый вечер, мальчики, — девушка явно была в настроении, — Я не опоздала? — спросила она у младшего близнеца. — Ты пришла даже раньше, чем нужно, — обрадованно ответил Джордж, — Прекрасно выглядишь. — Спасибо, — Астра смутилась. Её наряд и вправду вызывал восхищение: Астра пришла в платье в пол насыщенного темно-синего цвета, на ней были чёрные замшевые туфли на устойчивом каблучке, а волосы были собраны в незамысловатую прическу. Фред рассматривал её, практически не отрываясь. Лишь когда пришла Анджелина, он вынужден был отвлечься. Парень прекрасно знал: брат ему мстит. Но он не мог этого показать. Бал открывают чемпионы. Каково же было удивление зала, когда все увидели Гермиону Грейнджер в паре с Виктором Крамом. Разумеется, кто-то был удивлён, кто-то возмущён, а кто-то настолько весело проводил время, что ему вовсе было это неинтересно. Астра танцевала с Джорджем, успела потанцевать с Джеком, который пришёл на бал с какой-то пуффендуйкой. Всё это время она демонстративно не замечала Фреда. Пока девушка пыталась растормошить Гарри и Рона, разговаривала с Гермионой, знакомилась с новыми людьми, в частности с Флёр Делакур, она и не заметила, как её партнёр куда-то смылся. «А ведь я догадываюсь, где тебя искать», — подумала Астра и направилась на Астрономическую башню. Сегодня был отнюдь не самый лучший день в её жизни: бывают периоды, когда неожиданно нахлынивают воспоминания, порой не самые лучшие, и в такие моменты ты просто не можешь оставаться один на один с собой. Идя одна по темным коридорам, Астра начала вспоминать всё то, что с ней произошло до перевода в Хогвартс: смерть близкого человека, отчисление из школы, проблемы в семье. Точнее, воспоминания сами нашли её. «Только не сейчас», — думала девушка. На ватных ногах, сама не зная, как, она добралась до башни. — Это уже становится традицией, — произнёс Джордж, заметив её. — Да, только в прошлый раз ты не пил, — сказала Астра, жестом показывая на початую бутылку огневиски. — Это был мой просчёт. Угощайся. — Спасибо, — девушка сделала большой глоток. — Я смотрю, тебе хреново, подруга? — парень уже говорил, что думал. — Выбирай выражения. Хотя… пожалуй, да, — Астра вновь отпила из бутылки, — У меня большие проблемы. — А с чем связаны эти проблемы? — С прошлым, с которым я не могу расстаться. — Расскажешь? — Не сейчас, может, позже, — уклончиво ответила девушка. — Понял, принял, больше не лезу, — Джордж в самом деле перестал задавать свои вопросы. — Что будешь делать с Гермионой? — неожиданно спросила Астра. — Пока не знаю, я ещё не понял, как к этому относиться, — парень взлохматил свою шевелюру. — Понятно. Могу я тебя кое о чем попросить? — Конечно, для тебя все что угодно. — Ты не мог бы оставить меня одну? Ты иди, я следом приду: успокоюсь, умоюсь и вернусь. Джордж кивнул и покинул Астрономическую башню, предварительно накинув на подругу свой пиджак. Астра вновь осталась одна. В полутьме она заметила очертания бутылки огневиски, оставленной Уизли. «Не пропадать же добру», — решила гриффиндорка и опустошила сосуд. Алкоголь дал о себе знать: волна проблем накатила с новой силой, не оставив для девушки причин, чтобы жить. Решение оказалось довольно простым: прыгнуть вниз. Астра забралась на скользкую перекладину. Минут пять она стояла, мысленно прощаясь с родными и близкими, с братом и любимой тетей, новыми друзьями. Она несмело шагнула вперёд и через секунду почувствовала сильную боль в груди. «Неужели это конец?», — девушка закрыла глаза.