***
Утром встали рано, но все равно из-за неорганизованности некоторых обитателей «Норы» безнадёжно опаздывали на платформу 9 и 3/4. Молли Уизли давала детям наставления перед началом учебного года, Артур всё время поглядывал на часы, Гарри и Гермиона шли рядом и молча слушали, а позади них плелись Рон и Джинни, перекусывая чем-то на ходу. Близнецы так вообще куда-то запропастились. Добравшись до платформы, Уизли с облегчением вздохнули: «Успеваем». Поезд ещё только готовился к отправлению, а рядом с ним толпились студенты. Кто-то не хотел расставаться с родителями вовсе, а некоторые уже предвкушали приближающуюся свободу. Среди таких учеников были Фред и Джордж. Они появились из ниоткуда и сразу попались на глаза матери. Хотя наставления Молли были адресованы в основном им, они молча кивали, с улыбкой пропуская всё мимо ушей. Гермиона, заметив предмет своего обожания, не сводила с него глаз. Видимо, Джордж ощутил на себе чей-то пристальный взгляд и посмотрел на гриффиндорку, не забывая блеснуть своей фирменной улыбкой. Девушка засмущалась, что несколько позабавило младшего близнеца: он подмигнул ей, заставив краснеть ещё больше. Гермиона нашла в себе силы улыбнуться Джорджу в ответ. Потом девушка отошла к Рону и Гарри. — Гермиона,— позвал подругу Рон,— у тебя всё в порядке? Ты выглядишь растерянной. — Всё в порядке, спасибо,— Грейнджер улыбнулась как можно искренне,— я просто немного задумалась. Рон кивнул и продолжил болтать на отвлеченные темы, а Гарри, сделав вид «с тобой мы поговорим позже», дал понять Гермионе, что разговор далеко не окончен. Гриффиндорка сделала глубокий вдох и почему-то обернулась. Джордж смотрел на неё. Она, не поворачиваясь, объявила друзьям: — Пойдёмте найдём свободное купе. Скоро отправляемся.***
Друзья решили ехать все вместе, однако из-за нехватки мест пришлось разделиться: Золотое трио расположилось в купе с Симусом и Невиллом, Джинни разместилась вместе с Полумной и другими девочками, а близнецы и вовсе оказались в купе с двумя незнакомцами. Их было двое: парень лет 17 и девушка чуть помладше на вид. Фред и Джордж по-хозяйски разложили свои вещи, стали поднимать синюю шторку на окне: помещение показалось им темноватым. Незнакомый юноша остановил их: — Извините, не могли бы Вы не поднимать её? Я сам опустил эту штору. — Конечно,— отозвался Джордж,— нет никаких проблем. — Просто моей сестре нездоровится, ей необходимо побыть некоторое время, скажем, в тёмной комнате,— объяснил парень. — Не вопрос. Кстати, я Джордж,— младший близнец протянул руку незнакомцу,— а это мой брат-близнец Фред. — Очень приятно, я Джек,— он поприветствовал сначала Джорджа, а потом Фреда,— будем знакомы. — Будем знакомы,— в унисон повторили братья. Теперь у близнецов появилась возможность рассмотреть новых знакомых получше: у Джека были светло-русые волосы, зеленые глаза, неплохое телосложение и какое-то природное обаяние. Рядом с ним дремала его сестра: девушка с темно-русыми кудрявыми волосами, веснушками на лице, длинными ресницами. На вид она была очень хрупкой и выглядела намного ниже Джинни или Грейнджер. Незнакомка сразу приглянулась Фреду. Он наблюдал за ней, не слушая, о чем разговаривают Джордж и Джек. Старший близнец чувствовал себя неловко в этой обстановке, однако его проблема решилась сама собой: дверь купе отворилась, и в проеме показалась голова лучшего друга близнецов — Ли Джордана. — Ребят, можно Вас на минутку? Фред кивнул и поспешно ретировался, Джордж извинился перед Джеком и тоже вышел из купе. Больше там они не появились. Фред почему-то чувствовал, что это их не последняя встреча, иначе зачем они ехали в Хогвартс-экспрессе? Куда они ехали? Возможно, Джордж об этом спрашивал и знает? Подобные вопросы не давали ему покоя. Даже прибыв в школу, он не оставлял эти мысли, но внезапно появился человек, давший ответы на все интересующие старшего близнеца вопросы. Этим человеком был Альбус Дамблдор...