Его борьба

Эльза почувствовала, что у нее так сильно начинает болеть голова, что захотелось сжать пальцами виски, но нельзя было сейчас показывать свою слабость. Совещания о распределении казны никогда не были лёгкими, но сегодняшнее было просто невыносимым. Пару раз, во время выступлений подчинённых она поймала на себе ехидный взгляд лорда Нильсена, от которого холодок пробегал по спине. Сейчас она слушала доклад генерала Хольма, преданного друга королевской семьи и старалась сосредоточиться на цифрах и данных, которые он озвучивал. Внезапно, сразу после отчёта генерала, лорд Нильсен поднялся со своего места, хотя его очередь ещё не наступила и, игнорируя холодный взгляд королевы, начал явно подготовленную речь: — Ваше Величество, уважаемые коллеги и все присутствующие, для начала хочу сказать, что находиться здесь для меня большая честь и удовольствие, особенно от того, что могу выступать перед вами, многоуважаемая королева Эльза, — легкий поклон в её сторону и едва заметная ухмылка. — Не могу выразить словами, как меня волнует благополучие нашего королевства — одним словом, это повод по которому я часто не могу заснуть по ночам, но такова государственная служба. Как вы все сегодня могли убедиться, дела у нас, после расторжения некоторых торговых сделок, — быстрый взгляд в сторону королевского трона и многозначительная пауза, — идут несколько хуже, чем того бы хотелось верным слугам Эренделла. — Переходите, пожалуйста к сути вопроса, лорд Нильсен, — сказала Эльза, воспользовавшись паузой. — Я уверена, что вы могли позволить себе нарушить повестку заседания только по экстраординарной причине. — Спасибо, Ваше Величество. У меня есть на руках несколько нот от наших постоянных партнёров по торговым связям, которые вселяют тревогу, — сказал он с видом триумфатора и, выдержав ещё одну многозначительную паузу, продолжил. — Я, с вашего позволения, их суммирую, чтобы не затягивать нашу встречу. Здесь говорится о том, что если Эренделл не возобновит торговлю с герцогством Везельтон, они готовы разорвать все связи с нашим королевством. В большом зале повисла звенящая тишина, Эльза, осматривая лица присутствующих, отметила про себя, что не для всех эта новость стала неожиданностью. — Что вас так обрадовало, лорд Нильсен? — уставшим голосом спросила она. — Что вы, Ваше Величество! Как меня мог обрадовать такой трагический поворот! Ведь это ставит под удар, не побоюсь этого выражения, всю нашу экономику. Правда, пока это не ультиматум и я считаю возможным, употребив своё влияние, добиться более благоприятных условий для нас. — Поделитесь, пожалуйста вашими соображениями на этот счет. Вам явно есть что сказать. — Переговоры, возможно, шли бы успешней, если бы мне не пришлось постоянно убеждать наших друзей в том, что им ничего не угрожает… — Что вы имеете ввиду? — Они боятся вас, королева Эльза. Я убеждён что вы думаете в первую очередь не о себе, а об Эренделле, и возможно для всех нас было бы лучше, если бы наши интересы на международном уровне представляла… Как бы это сказать… менее экстраординарная личность, чем вы. — Это измена! — выкрикнул генерал Хольм, вскакивая со своего места и хватаясь за рукоять меча. Эльза, изо всех сил сдерживая изморозь струящуюся сквозь неё и чувствуя, что сердце колотится, как сумасшедшее, поднялась и осмотрела всех присутствующих — она искала тех, кто был согласен с министром торговли. К её ужасу, таких оказалось очень много. Естественно, Густав Нильсен не решился бы на такой шаг, не будь у него сильной поддержки. Но внезапно лихорадочный ход её мыслей прервали гвардейцы, ворвавшиеся в зал. Увидев генерала, они первым делом обратились к нему, вытянувшись по струнке смирно. — Разрешите доложить! — сказал старший из них. — Я слушаю, лейтенант. — Ваше величество! — гвардеец повернулся к Эльзе. — Только что в гавань Эренделла зашел корабль под флагом Ледового Края, на борту которого прибыли король Агнар и королева Идуна. Короткое и четкое донесение произвело эффект разорвавшейся бомбы. Эльза выскочила из-за стола и быстрым шагом, почти срываясь на бег, покинула комнату, перед этим попросив гвардейцев отыскать принцессу Анну. Она уже не видела, как генерал подошел к лорду Нильсену и, глядя ему в глаза с отвращением, сказал: «Вы неправильно выбрали день для осуществления своих замыслов и сами подписали себе приговор своими словами. Уведомляю вас, что до суда по делу об измене к вам будет приставлена стража. Сдайте шпагу.» Все были настолько растеряны шокирующим известием, что, похоже, никто из заговорщиков даже не попытался перечить старому военному. Тем временем Эльза сбежала в холл по ступенькам и увидела Анну, тоже спешащую к выходу. — Ты слышала? — спросила она сестру, хватаясь за ручки дверей, не дожидаясь, пока лакей их откроет. — Да! Оказавшись на улице, из-за суматохи они не сразу поняли что происходит, но вскоре увидели, что в сопровождении нескольких гвардейцев им навстречу идут мама и папа. Эльза застыла, не в силах сдвинуться с места, она повернула голову к Анне, которая вдруг побледнела как полотно, как будто увидела призрака. Принцесса прислонилась к дверному косяку, чтобы не упасть. — Что с тобой, Анна? — Наверное показалось... — она как будто искала кого-то в множестве народа, собравшемся на площади и в её глазах молодая королева увидела боль. Эльзе некогда было удивляться реакции сестры, всё о чем она могла думать — это то, что она видит родителей живыми и здоровыми. — Мама! Папа! — Эльза побежала им навстречу. Длинная юбка путалась в ногах, сковывая движения, она почти ничего не видела из-за слёз, застилавших глаза, а её рациональный ум отказывался верить в реальность происходящего. Но добежав наконец-таки до мамы и чувствуя её крепкие объятия, видя перед собой отца, улыбающегося ей своей самой прекрасной, теплой улыбкой, Эльза вынуждена была признать, что это правда. — Как это возможно? Мама, как вы спаслись? — шептала Эльза срывающимся голосом. — Мы обязательно расскажем… — Кажется Анне плохо, — с волнением в голосе сказал Агнар. — А куда девался Кристоф? — Не знаю, дорогой. Он всё время был рядом с нами. — Папа, постой! Кристоф? Что вообще происходит? — воскликнула девушка. Они оказались возле Анны как раз вовремя, чтобы подхватить на руки теряющую сознание принцессу. В это мгновение Эльза услышала за спиной знакомый голос. — Привет, Эльза. Давай я помогу. Она обернулась и увидела Кристофа — немного похудевшего, загоревшего и в необычной одежде — но это несомненно был он. Девушка, не говоря ни слова, передала бесчувственную сестру ему. Юноша бережно поднял Анну на руки и понес в холл, прочь от шума и суматохи, а за ним поспешила вся королевская семья и придворные. Гвардейцам удалось убедить собравшихся перед дворцом жителей города, что всё хорошо и они могут вернуться к своим делам. Толпа под окнами потихоньку стала редеть, расходясь по домам для того, чтобы обсудить ошеломляющую новость. Кристоф, уложив Анну на диван, пытался привести её в чувство. Он приложил к её лбу смоченное в воде полотенце, принесённое Гердой и девушка наконец-то открыла глаза. Увидев склонившееся над ней обеспокоенное лицо юноши, она, заливаясь слезами, бросилась ему на шею. Кристоф крепко обнял Анну, чувствуя как от плача содрогается всё её тело, зарылся носом в рыжие шелковистые волосы и вдохнул её неповторимый пьянящий запах, забывая обо всём на свете. — Не плачь, Анна, всё хорошо, — шептал он, стараясь не думать о том, что на это скажут её родители. Кто-то поднёс стакан воды и юноша заставил Анну выпить её, потому что девушка начала задыхаться от слёз. — Анна, моя маленькая, — сказала Идуна, подходя к дивану, на котором сидела девушка и они с Агнаром заключили в объятия принцессу, разразившуюся новым потоком слёз. — Папа, как вы?.. — сказала Эльза, пытаясь осознать происходящее. — Как мы вернулись? — уточнил Агнар, улыбаясь. — Скажи спасибо Кристофу. Если бы мы не согласились на это добровольно, он связал бы нас и всё равно доставил бы домой. Король посмотрел на юношу с благодарностью в глазах. В этот момент в холл ворвался Густав Нильсен, во взлохмаченном виде, но пытаясь сохранять вид оскорблённого достоинства, преследуемый по пятам своим конвоем. Позади него шли почти все, кто присутствовал на утреннем заседании правительства. Увидев Агнара, министр бросился к нему с растроганной улыбкой на лице. Эльзу едва не перекосило от его лицемерия. — Ваше Величество! Как я рад, что вы вернулись! — Здравствуйте, Густав, я тоже рад. Надеюсь в Эренделле всё хорошо? У вас встрёпанный вид. — Куда там! Но я уверен, что вы наконец-то наведёте порядок! — Я не понимаю. — Эренделл на грани банкротства! — заявил Нильсен, даже не удостоив взглядом молодую королеву, которая задохнулась от возмущения перед такой откровенной ложью. — Папа, нет… — попробовала вставить слово Эльза, чувствуя, как холодеют руки. Больше всего она боялась разочаровать своего отца и увидев, каким серьезным стало его лицо при словах министра, почувствовала, как у неё что-то оборвалось внутри. — Это очень громкое заявление, Густав. Я надеюсь у вас есть веские доказательства того, что это на самом деле угрожает нашему королевству, — ответил Агнар, сурово посмотрев в глаза министру. — Королева Эльза наверное ещё слишком молода, чтобы в полной мере понимать насколько важно в наше время иметь надёжных союзников, — сказал Нильсен. — Я считаю, что она слишком поспешно разорвала все отношения с герцогом Варавски и теперь, как вы знаете, он имеет право требовать компенсацию. Не говоря уже о том, что это вселило напряженность в наши отношения с другими партнёрами. — Но герцог подстроил покушение на Её Величество! — выкрикнул генерал Хольм, не в силах дольше сдерживать возмущение от слов политика. — Я уверен, что не всё так однозначно, — со снисходительной улыбкой ответил ему Нильсен. — Всё можно было бы решить путём мирных переговоров, если бы не горячность королевы Эльзы. Мне кажется, она слишком подвержена чувствам, для того чтобы нести на своих плечах огромную ответственность управления государством. Тут Нильсен обернулся и наконец-то заметил Анну, которая испепеляла его взглядом и Кристофа, стоявшего рядом с принцессой. По его лицу пробежала едва сдерживаемая судорога отвращения. «Черт побери этого простолюдина! Ты же погиб!» — подумал он, стараясь больше не смотреть в их сторону. — Вот, кстати, ещё что я хотел сказать, — сказал министр значительно тише, подходя поближе к Агнару. — По вине королевы Эльзы расстроился очень выгодный для Эренделла союз с Южными Островами, который мог бы быть заключен благодаря браку принцессы Анны и принца Ханса. Вы знаете, какой у них сильный флот и большая армия… И вместо этого она позволила эти… Как бы по-корректнее выразиться… Позволила этот мезальянс. Король почувствовал, что внутри него поднимается волна гнева. — Довольно! — сурово сказал Агнар, теряя терпение. — Вы достаточно сказали, лорд Нильсен. Пока вы излагали свои соображения по делам прямо входящим в круг ваших обязанностей, я терпел. Но сейчас вы переступили черту и я не намерен обсуждать наши личные семейные дела при всех. — Это не ваши личные дела! Это касается имиджа нашего королевства! Агнар сурово покашлял, давая зарвавшемуся политику шанс остановиться, но министр, кажется уже готов был идти ва-банк. — Сколько времени я потратил на то, чтобы загладить международный скандал из-за оскорбления, нанесенного королевству Южных Островов, особенно после того, когда они узнали, кому предпочли члена их королевской семьи! — заявил министр, смерив Кристофа презрительным взглядом. — Вы всё сказали? — спросил Агнар, в голосе его прозвучал металл и даже у Нильсена от него пробежали мурашки по спине. Тут, неожиданно для всех, вперед выступил старший помощник министра. — Мне кажется, Ваше Величество, что лорд Нильсен больше заботится не о репутации королевской семьи и не об имидже нашего государства, а о своём кармане, — заявил он и, обращаясь к министру, продолжил. — Я больше не намерен скрывать ваши тайные связи с Варавски. Это же он шлёт вам письма с щедрыми посулами в награду за то, что вы восстановите торговлю? — Я министр торговли! Я должен этим заниматься! — Но только не в обход прямых указов королевы. — Бросьте! Какая из неё королева! — выкрикнул Густав, который, столкнувшись с прямой угрозой разоблачения, уже даже не пытался сохранить лицо. — Вы всё сказали? — тихо, но сурово произнесла Эльза. — Я давно подозревала, что именно вы — источник недовольства моими решениями и саботажа. Почему вы не дали мне шанса, лорд Нильсен? Вы же видели, что я пытаюсь всё делать ради Эренделла. Неужели деньги — всё что вас волнует? — Я ничего не буду на это отвечать и желаю предстать перед справедливым судом. Вам еще придётся доказать мою связь с Везельтоном. Я всегда желал только добра Эренделлу. — Уведите его, — сказала королева конвойным гвардейцам. — Пока поместим его под домашний арест. Когда его вывели из дворца, Эльза смогла наконец выдохнуть. Обессиленная, она упала на диван рядом с Анной и сестра прижала её к себе. — Эльза, ты была просто сногсшибательная! — сказала она. — Перестань, Анна, это глупости, — смущенно ответила Эльза, глядя в глаза отцу. — Прости меня, папа. Я подвела тебя. — Почему ты так говоришь? — Я не хотела вступать в конфликт с твоим старым товарищем, я помню, как сильно ты его уважал… — на глазах молодой королевы выступили слёзы, но она усилием воли подавила их. — Он сам себя поставил в такое положение, ты тут совершенно не при чём. — Агнар подошел к дочерям, взял Эльзу за руки, приглашая подняться и обнял её, сказав тихо. — Я так горжусь тобой, дорогая. На тебя всё это свалилось в таком молодом возрасте и ты с достоинством прошла все испытания. Я не представлял, какая сила скрывается в тебе и я счастлив, что ты моя дочь. Эльза спрятала лицо на груди отца, чтобы никто не увидел её слёзы. Кристоф, чувствуя огромную неловкость из-за того, что он не знал как вести себя с Анной в присутствии её родителей, тем временем постарался незаметно выйти из замка. Ему необходимо было побыть в тишине и всё обдумать. Тем более, ему так хотелось увидеть Свена. Через час Анна наконец-то нашла Кристофа в конюшне. Она наблюдала за тем, как он пытался погладить оленя, который вертелся вокруг него волчком, не в силах устоять на месте от радости. — Свен очень скучал за тобой, — сказала она тихо. — Почему ты ушёл? Юноша резко обернулся — он не услышал её шагов. — Прости, приятель, — сказал он оленю, не отрывая глаз от девушки. — Дай нам минутку. Он подошел к Анне и подхватив её на руки, закружил и потом сжал в объятиях так сильно, что ей стало тяжело дышать. — Анна, ты такая красивая, — прошептал он в её волосы. — Я так скучал по тебе. — Кристоф… Я не думала, что мы когда-нибудь увидим маму и папу. И всё это благодаря тебе. Спасибо! Спасибо, что ты вернулся... Кристоф взял лицо Анны в ладони, и нежно прикоснулся к её губам своими. Она поднялась на цыпочки, сокращая расстояние между ними и обвила руками его шею. Сердце Кристофа отбивало бешеный темп — запах волос, тепло её тела и каждое движение — он не мог поверить, что они снова вместе. Он только боялся спрашивать, что сказали родители, ведь они с Агнаром больше не возвращались к тому разговору. Неизвестность мучила его, но ещё страшнее было бы услышать отрицательный ответ, поэтому он не хотел нарушать это мгновение словами. — Почему ты плачешь? — спросил он, видя, как глаза Анны наполняются слезами и покрывая поцелуями всё её лицо. — Я люблю тебя, Кристоф, — прошептала она. Она взяла его лицо в ладони, глядя в глаза цвета мёда. Юноша накрыл её руку своей, поднёс к губам и стал целовать открытую ладошку. Её веки трепеща опустились на мгновение, но она боялась закрывать глаза надолго — всё происходящее было слишком похоже на сон. — Хочешь прогуляться? — спросил Кристоф внезапно. — Прости, что? — Мы в конюшне, Анна. — Ну и что? — тихо сказало она, уткнувшись лицом ему в грудь. Он засмеялся и поцеловал ее в лоб. Когда они, похлопав Свена по холке и пробежав через лабиринты стойл, очутились в дворцовом парке, то на несколько секунд даже зажмурились от яркого осеннего солнца. Их внезапное появление спугнуло стайку птиц. — Тебе так идёт осень, — сказал Кристоф, гладя Анну по шелковистым волосам, отливающим медью в косых лучах солнечного света, пропуская их ручейками сквозь пальцы. — Пошли в одно место, — хихикнула Анна, увлекая его за руку в дальний конец парка. Они подошли к старинной каменной скамье под раскидистым дубом, почти скрытой за ветвями с оранжево-бурой листвой. — Тут нас никто не увидит, — прошептала она. Кристоф сел на нагретый солнцем мрамор, усаживая принцессу к себе на колени — так было намного удобней целовать её. Сейчас они были вместе и всё остальное — тревожное и пугающее отступало на дальний план. Принцесса одной рукой обняла его шею, гладя тонкими пальцами волосы, а другую положила на широкую грудь, чувствуя ладонью каждый удар его сердца. Кристоф запустил пальцы в её волосы, придерживая голову, поцеловал её губы страстно и горячо. Одна мысль о том, что это может быть их последняя встреча, заставляла сердце сжиматься от ужаса, но тем сильнее он отгонял от себя эти мысли. Будто бы повинуясь инстинкту, Кристоф провёл языком по приоткрытым губам девушки и слегка наклонив голову, углубил поцелуй, чувствуя, что его обволакивает волна пьянящего запаха. Анна тихонько застонала и запустила пальцы в мягкие светлые волосы, надеясь, что этот горячий и влажный поцелуй не закончится никогда. — Ты сводишь меня с ума, — прошептал Кристоф, не отрывая внимательного взгляда от небесно-голубых глаз, слегка затуманенных пеленой страсти, чтобы убедиться что в них нет ни тени страха или сомнения. Анна почувствовала, что он, нежно придерживая сильной рукой за спину, укладывает её на скамью и снова целует. На этот раз, набравшись смелости, Анна встретила его язык своим и у юноши перехватило дыхание от её смелости. Ощущение тяжести его тела, склонившегося над ней, не пугало Анну, напротив — вселяло чувство такой безопасности и защищённости, какой она не знала никогда в жизни. — Анна, я люблю тебя… От его внезапно изменившегося, бархатно-хриплого голоса у девушки пробежали мурашки по спине и по всему телу разлилась сладкая истома. Руки Анны блуждали по его спине и плечам, напряженным как натянутая тетива. Осторожно поддерживая затылок девушки, чтобы не испортить прическу, Кристоф переключился с губ на молочно-белую кожу на её шее. Она была шелковистая, прохладная и в том месте, где находился пульс, трепетала под его горячими прикосновениями. Он спустился ещё ниже, целуя каждую веснушку, покрывающую ключицы и плечи Анны. Девушка снова застонала, теперь уже громче, хватая ртом воздух. Поглощённые друг другом они не сразу услышали голос Эльзы, окликающий их по именам. Но в следующий миг, Анна, расслышав, что ее зовут, остановила Кристофа. Посмотрев ему в глаза и всё еще тяжело дыша, она густо покраснела. Она вскочила со скамейки, поправляя платье, но Кристоф схватил её за руку. — Анна, подожди, — сказал он, чувствуя что сердце сейчас выскочит из груди. — Что-то случилось? Почему ты… — Анна удивилась выражению его глаз, в которых отчётливо был виден страх. Он поднялся со скамьи, привлекая девушку к себе. Он не мог найти слова, чтобы сказать ей о том, что её отец не в восторге от их отношений. — Кристоф, всё будет хорошо, — сказала Анна, слегка отдаляясь, чтобы посмотреть ему в глаза. — Я только сбегаю к Эльзе, выясню что случилось. — Я боюсь потерять тебя, — ответил Кристоф, не в силах ослабить объятия. — Почему? Мы теперь вместе, и я больше никуда не отпущу тебя… — прошептала она, содрогаясь от внезапно всплывшего страшного воспоминания и сильнее обнимая юношу, перед тем, как высвободиться из его рук и побежать к сестре. — Эльза, ты звала? — сказала запыхавшаяся принцесса, подбегая к ней. — Да, — Эльза широко заулыбалась, увидев выбившиеся из прически пряди, смущенное выражение лица Анны и немного опухшие от поцелуев губы. Она не смогла устоять перед искушением подразнить сестру. — Прости, я кажется не вовремя. Девушка отрицательно замотала головой и покраснела как рак, поняв, что Эльза обо всём догадалась. Анна попыталась избавиться от улик, выдававших её с головой, но Эльза, притворно-тяжело вздохнув, повернула девушку к себе спиной и несколькими ловкими движениями вернула локоны в причёску, затем разгладила складки платья и смахнула листочки, прилипшие к подолу, но что делать с глупой улыбкой сёстры и пунцовым румянцем на её щеках, она не представляла. — Анна, не бойся. Я всё понимаю, — она крепко обняла сестру за плечи.  — Я так счастлива, ты даже не представляешь. — Я тоже, — едва слышно прошептала девушка, обнимая Эльзу в ответ. — Я вообще-то по делу. Когда ты убежала, мы с папой обсудили кое-что, касающееся тебя и Кристофа. Вообще-то, вам нужно пойти поговорить с родителями, но теперь я не знаю… — Почему? — Анна в недоумении уставилась на сестру. — Если ты в таком виде, то что там с Кристофом? — хитро улыбаясь, заявила девушка. — Эльза! — Ты что не знаешь, что младшие сёстры придуманы для того, чтобы старшие могли над ними издеваться? — Ну погоди! Я не посмотрю на то, что ты у нас королева. Эльза рассмеялась, чем очень удивила сестру. Смеялась ли она хоть раз так же свободно и искренне с тех пор, как они были детьми? — Так, а что за новости? — спросила Анна, видя, что сестра не собирается говорить. — Ты моя должница, — заявила Эльза с довольным видом. — Папа сказал, что сомневается в том, что ты готова к серьезным отношениям, но у меня получилось убедить его в обратном. — Спасибо конечно, но почему это он считает, что я не готова? — возмутилась девушка. — Анна, успокойся, — сказала со вздохом Эльза. — Самое главное — папа с мамой дают вам своё благословение. — И всё-таки странно, Кристоф помог им вернуться, почему вообще у всех возникают сомнения по поводу него. — Я не сказала, что папа сомневался в Кристофе, — ответила Эльза, лукаво улыбаясь. — Что?! То есть ты хочешь сказать, что папа сомневался во мне? — воскликнула девушка с особым ударением на последнем слове. — Не смотря на то, что я очень рада их возвращению, я не могу смириться с тем, что папа такое сказал. — Успокойся, горячая голова! — ответила Эльза, — он же не знал, как ты повзрослела за эти четыре года. — Ты правда думаешь, что я повзрослела? — девушка улыбнулась. — Конечно. Ты же знаешь, я бы не справилась без тебя. — Спасибо, Эльза. Надо пойти успокоить Кристофа. — Ну-ну. «Успокаивай», только помни, что у нас через час торжественный обед в честь возвращения родителей и вам ещё надо переодеться. Анна пропустила шпильку сестры мимо ушей и помчалась обратно, задыхаясь от быстрого бега и счастья. Они с Эльзой больше никогда не будут одни.