Помада

      Во дворце был полный переполох, как всегда бывает во время ожидания прибытия важных гостей. Повсюду стояли гвардейцы, по коридорам во все стороны носились уборщицы и мастера, заканчивая приготавливать нужные украшения и до блеска начищая полы. Издалека доносились звуки репетирующего оркестра, а за окном в это время светило яркое полуденное солнце. Юджин еле протиснулся между двумя полными дамами, чуть не уронил новую вазу, едва не сбил с ног незнакомого человека с подносом и только повернув за угол увидел идущую ему навстречу Рапунцель. — Ну что? Не нашла её? — Нет. — отозвалась она, слегка повысив голос, чтобы перекричать всех людей вокруг. — А в её комнате смотрела? — Четыре раза. — Рапунцель вздохнула и сильнее намотала на руку не пришитый к платью кусок ткани, чтобы тот не упал на пол. — Н-да, — задумчиво произнёс Юджин и провёл рукой по своей бородке. — Я встретил Пита, он сказал, что последний раз видел её утром на тренировке. Она как будто сквозь землю провалилась. Мимо, опустив голову и думая о чём-то своём, шёл Вэриан. Он аккуратно снял одну перчатку и вытер рукавом пот со лба. В следующую секунду его крепко схватили за плечо, и развернули в пол-оборота. Удивлённый алхимик вопросительно уставился на Юджина, замерев от неожиданности. — Слушай, не видел тирана в юбке? — Кого? — не понял Вэриан, на что Юджин закатил глаза и вздохнул. — Кассандру не видел? — уточнил он, но осознав, что его друг слишком растерян продолжил. — Ладно, не заморачивайся. Просто, если вдруг увидишь её, скажи, чтобы шла в спальню Рапунцель. Ах да, и напомни ей, что она меня всё ещё бесит. Юджин развернулся на сто восемьдесят градусов и тут же исчез среди толпы суетившихся людей, а Вэриан застыл на месте пытаясь вспомнить, когда он в последний раз видел Кассандру. А видел он её вчера вечером. Она проходила мимо, когда тот пытался наладить новую систему освещения в главном зале. К слову, сегодня ему всё-таки удалось заставить её заработать. Его пару раз чуть не убило током, но зато дело было сделано. Вообще с тех пор, как полтора года назад его взяли на работу во дворец, мальчику доставалась самая пыльная и травмоопасная работа. Изначально Вэриана назначили придворным алхимиком, но постепенно эта должность переросла в того-кто-может-починить-что-угодно, затем в того-кто-уберёт-то-что-не-хотят-убирать-уборщицы и по совместительству в того-кто-выполнит-работу-Юджина-потому-что-тому-лень. Из-за своей неопытности и наивности молодой учёный соглашался на всё лишь бы остаться во дворце, ведь это когда-то было его главной мечтой. Со временем доверие и уважение к его персоне росло, но тем не менее всё ещё было далеко от идеала. Новость о том, что Кассандра куда-то пропала насторожила его. Это не было на неё похоже. Девушка почти всё время находилась рядом с принцессой и всегда вовремя выполняла свою работу. К тому же сегодня был особенно важный день и просто так отлынивать от обязанностей она бы не стала. Она в принципе от них не отлынивала. Идея, где же могла находиться пропавшая девушка, пришла в голову сразу же. Но вот только минус был в том, что идея была единственной. Шанс, что ему повезёт, был пятьдесят на пятьдесят. Постояв ещё секунд тридцать Вэриан наконец сдвинулся с места и пошёл по направлению к своей мастерской, по пути стягивая вторую перчатку и засовывая её в карман рабочего фартука. С самого начала Кассандра была тем человеком, к которому мальчик сильнее всех привязался. Несмотря на холодное отношение и порой даже слишком грубые фразы в его адрес, он не переставал ей восхищаться, и верил, что сможет завоевать её уважение. Шесть лет разницы в возрасте его не смущали, хотя он видел, как окружающие посмеивались и шептались каждый раз, когда он пытался заговорить с фрейлиной. И если ему было всё равно, то Кассандру это явно задевало и бесило, из-за чего она старалась соблюдать дистанцию. Возможно, это было немного эгоистично со стороны Вэриана, но даже несмотря на такую реакцию девушки, он не собирался прекращать попытки как-то подобраться к ней.       Всё же со временем Кэсс стала относиться к этому проще. Может, потому что устала противиться и смирилась, а может, потому что люди уже не так сильно обращали внимание. Им просто надоело смеяться над мальчишкой, да и к тому же с тех пор он заметно повзрослел. И хотя девушка первые несколько месяцев не проявляла к нему интерес, старалась игнорировать (за исключением тех моментов, когда алхимика нужно было выпроводить из одного с ней помещения), и вообще была не из тех, кто собирается заводить какие-либо знакомства и даёт заглядывать себе в душу, спустя какое-то время ледяная стена между ними начала таять. Сначала очень медленно: она стала разрешать помогать ей с некоторыми своими обязанностями. Возможно, это было просто из-за желания легко воспользоваться кем-то, но для почти отчаявшегося Вэриана это было уже большой радостью. Потом стена стала таять быстрее: они начали общаться. Ну или если точнее, то Вэриан стал рассказывать ей о всяческих интересных научных открытиях, а Кэсс делала вид, что слушает. Но она не уходила. Может быть и правда слушала. А в последнее время остатки стены стали таять слишком быстро, пока та не превратилась в очень тонкую, хрупкую, почти треснувшую пластинку. А может она всё же уже дала трещину? Вырвавшись из непривычного и неприятного скопления людей, алхимик наконец-то добрался до своей мастерской и, зайдя внутрь, первым делом подошёл к столу с выдвижными ящиками. В одном из них он быстро нашёл то, что искал — довольно большой медный ключ незамысловатой формы. Вэриан снял рабочий фартук и большие очки, которые были предназначены для работы с мелкими деталями, положил ключ в карман, вышел из мастерской и направился в сторону лестницы, ведущей в подвал. Как известно, оружие — вещь первой необходимости в гвардии. Но также известно, что его нужно где-то хранить. И для этого на одном из нижних этажей имеется большое помещение, именуемое «складом». Ключей от склада было три. Один у капитана гвардии, второй у Кассандры, третий был запасным и по правилам тоже должен был хранится у капитана, но тот отдал его дочери, видимо боясь потерять. Два месяца назад Кэсс вручила его Вэриану со словами: «Если потеряешь, то достанется как мне, так и тебе. Причём мне от отца, а тебе от меня. И ещё не понятно, что из этого хуже.» На вопрос Вэриана «почему она отдаёт ключ именно ему?» Кэсс ответила, что так надо. Может быть думала, что он самый ответственный. А может быть ей хотелось, чтобы именно он имел доступ к этому месту. Месяц назад они вдвоём перебирали там оружие и разговаривали по душам. На этот раз разговаривали оба. Он чувствовал, что ей трудно рассказывать о чём-то личном, о чём-то не имеющем отношения к работе. О чём-то, про что она не могла и не хотела говорить ни с кем раньше. Может быть она просто хотела выговориться. А может хотела выговорится именно ему. Может быть она могла выговориться только ему. Он не давил и не заваливал её вопросами, когда та недоговаривала. Она потом всё скажет, если захочет. Вэриан спускался по большим обшарпанным за долгое время ступенькам. Эту часть замка почти не ремонтировали, так как она была предназначена для прислуги и служебных помещений. Он считал про себя. Одна. Вторая…. Пятая… Двенадцатая… Двадцать седьмая… Тридцать пятая ступенька. Теперь он стоял на этаже с комнатами прислуги. Сейчас тут было пусто, так как все были заняты работой наверху. Сам же он обычно засыпал в мастерской, которая находилась в другом крыле замка, так что здесь бывал не часто. Он прошёл по довольно длинному коридору и свернул направо к следующей лестнице. Снова начал считать. Одна. Вторая… Седьмая… Четырнадцатая… Двадцать первая... Тридцать пятая ступенька. В этом месте всегда было слишком темно. Новых изобретённых Вэрианом лампочек не было и на стенах были развешены факелы, половина из которых уже перестала зажигаться. Так что, если ты не знаешь, где заканчивается лестница, то рискуешь переломать себе ноги или в лучшем случае просто оставить на теле парочку новых синяков. Пройдя нужное расстояние, Вэриан достал из кармана ключ, но сперва решил проверить не была ли дверь уже открыта. Он надавил на ручку и толкнул, но дверь не поддалась. В следующую секунду по коридору разнёсся противный звук поворачивающегося в скважине ключа, усиливающийся не менее отвратительным отзвуком эха. На этот раз дверь открылась, при этом противно скрипнув. Вэриан распахнул её и заглянул внутрь. В помещении было полностью темно, и увидеть что-либо было просто нереально. Даже свет от факелов из коридора не проникал в комнату. — Кэсс. — произнёс Вэриан и замер, прислушиваясь. Но услышать можно было только очень тихое эхо, отражающееся от каменных стен, и потрескивание огня у него за спиной. Ну давай же. Я знаю, что ты тут. — Кэсс, это Вэриан. Ты здесь?       Представляться было не обязательно. Кто-то другой вряд ли бы пришёл сюда в это время. Но ему хотелось развеять все сомнения, если они были. Если она была здесь. Но в ответ снова была тишина. Алхимик сделал пару шагов назад и пройдя около пяти метров вправо по коридору взял новенький, лежащий в специальной ёмкости, не использовавшийся до этого факел, вернулся обратно и зажёг его от уже горевшего. Его ведь ты зажгла, да? Если Кассандру искали Юджин и Рапунцель, то они наверняка уже обошли все известные им места в замке. И если бы девушка была в одном из них, то давно бы нашлась. Но доступ в эту комнату был только у него. — Кэсс, я понимаю, что ты, возможно, не хочешь сейчас никого видеть… — Вэриан снова сделал шаг внутрь помещения и только сейчас ощутил, насколько здесь было холодно. На секунду у него перехватило дыхание, а по всему телу побежали мурашки. Причём сразу не было понятно, от чего именно: от пронизывающего насквозь холода или от вида всевозможного оружия, которое теперь поблёскивало от падающего на него света огня. В углах лежали стрелы, копья, дубинки и топоры. На стенах были развешаны мечи и кинжалы самых разных размеров и форм. Вэриан сделал ещё один шаг вглубь и теперь языки пламени освещали уже всё помещение целиком. Самую дальнюю стену было еле-еле видно, но Вэриан прекрасно помнил какое именно оружие он там развешивал месяц назад. — Оставь факел у входа. Слова были произнесены безумно тихо, но благодаря гробовой тишине и замкнутому помещению их невозможно было не услышать. И эффекта неожиданности хватило, чтобы испугать Вэриана до чёртиков. Он даже подпрыгнул на месте, но узнав в этом голосе именно тот, что он так хотел услышать, ему стало легче. Он окинул ещё раз всю комнату взглядом и только сейчас заметил кусочек ткани, выглядывающий из-за очередной стопки оружия. Вэриану понадобилось около пяти секунд, чтобы сообразить, что делать дальше. Он всё-таки закрепил факел на специальном держателе у входа, но его света хватало, чтобы можно было ориентироваться в комнате. К тому же за такой промежуток времени глаза более-менее привыкли к темноте. — Кэсс, с тобой всё в порядке? — спросил Вэриан и прошёл вглубь комнаты, остановившись возле места, где видел тот самый кусочек ткани.       На полу, в своём бело-голубом платье, между стопкой алебард и не менее внушительно кучкой моргенштернов, сидела Кассандра, притянув к груди ноги и уткнувшись лицом в колени. Головного убора не было и чёрные вьющиеся волосы падали вниз, касаясь голубой ткани. Вэриан присел рядом с ней на корточки и осторожно коснулся её руки. — Кэсс, не молчи. — он постарался произнести это как можно мягче, чтобы не напугать. Но ответа так и не последовало. Она даже не пошевелилась. Было едва заметно, как она ровно и спокойно дышит. Алхимик сел рядом с ней, переместив руку ей на плечо. И когда он коснулся пола и упёрся спиной в каменную стену у него перехватило дыхание во второй раз. И пол, и стена были ледяными. Безумно ледяными. Наверное, это было самое холодное и противное место во всём замке не считая тюрьмы, которая находилась ещё ниже. Как ты тут сидела столько времени? — Кэсс, ну чего ты молчишь?       На этот раз он слегка покачал её из стороны в сторону и в следующий миг у него в третий раз перехватило дыхание. Она ухватилась своей рукой за его запястье, как бы прося так больше не делать. Но её ладошка была такой же ледяной как те же пол и стены. Вэриан уже был готов возмутиться и сказать ей, что нельзя так обращаться со своим организмом, но Кассандра подняла голову, упёрлась подбородком в колени и уставившись куда-то вдаль начала говорить: — Я провалилась. Снова. Провалилась? Куда? О чём ты? — Сегодня был мой последний в этом году шанс стать гвардейцем на постоянной основе. — добавила она, как будто прочитав его мысли. — Нужно было всего лишь пройти полосу препятствий за определённое время. А я опоздала на четыре с половиной минуты. Это наихудший результат, что когда-либо у меня был. — Она отпустила его запястье и снова уткнулась лицом в колени. По интонации, с которой было произнесено последнее предложение, казалось, что она сейчас заплачет. Но она держалась. Ты правда так убиваешься из-за этого? — Кэсс, это во всяком случае не последний шанс в жизни. — начал он, а она в это время шмыгнула носом. То ли всё-таки начала плакать, то ли из-за того, что так долго сидела на ледяном полу. — Не нужно интерпретировать это как конец всего. — Вэриану было сложно подбирать слова, потому что ему казалось, что он может её спугнуть или обидеть. — Ты прекрасно знаешь свои силы, и я тоже знаю. Если ты не получишь эту должность сейчас, это не значит, что через год будет также. — Но ты знаешь, насколько я не люблю работу фрейлины. — её голос опять стал очень тихим, и после каждого слова она делала небольшие паузы, как будто было очень тяжело произносить слова. — Тем более это уже не в первый раз. Я говорю себе, что попробую заново, уже пятый год подряд. — она сжала в кулаках ткань подола платья и стало заметно, как сильно та стала подрагивать. Тебе ведь холодно! Зачем ты мёрзла тут столько времени?       Вэриан смотрел на Кассандру и с каждой секундой всё отчётливее понимал, что нужно что-то предпринимать. Девушка не была сейчас похожа на ту, какой её знали все. Она выглядела полностью подавленной и казалась такой маленькой, сжавшись на каменном полу и дрожа от холода. Он никогда не видел её такой. А она никогда раньше не позволяла кому-то видеть её в таком состоянии. Парень набрал в лёгкие побольше воздуха, оттолкнулся от пола и встал на ноги, потом наклонился к ней и попробовал взять её за руки. — Тут больше нельзя сидеть. Нужно встать. — ему удалось разжать один её кулачок и вложить её ледяную ладошку в свою хоть немного тёплую. — Кэсс, я не шучу. Ты заболеешь. — теперь уже он сжимал обе её ладошки. И если бы я не пришёл, ты бы так и продолжала тут сидеть? Ты знала, что я приду? — Если не встанешь сама, тебя придётся поднять мне, выбирай. — сказал Вэриан и стал считать до пяти про себя. Когда он дошёл до цифры пять, никакой реакции со стороны девушки не последовало. Ты сама сделала выбор.       Алхимик покрепче ухватил её за кисти и со всей силы потянул на себя, но немного не рассчитал. Кэсс встала на ноги, и по инерции впечаталась Вэриану в грудь. Будь это полтора года назад, вышло бы наоборот и очень неловко. Но сейчас Вэриан вытянулся и был на полголовы уж точно выше девушки. — Кэсс, ты в по… — Но он не успел закончить вопрос, потому что на этот раз Кассандра уже не выдержала. Она уткнулась лицом в ворот его рубашки, её тело начало подрагивать, и возле его уха начали раздаваться тихие всхлипы. Следующие несколько секунд Вэриан был в полной растерянности и не знал, что ему нужно делать. Может быть нужно что-то сказать?       Но он просто обнял её и начал аккуратно поглаживать по спине, успокаивая. Даже через ткань платья он чувствовал, какая она холодная и ему очень хотелось согреть её как можно сильнее. Осознание происходящего приходило к нему со скоростью очень задумчивой улитки. Мог ли он ещё утром, путаясь в тоненьких проводках и мудрёных схемах, подумать, что через каких-то четыре часа будет стоять в тёмном, освещённом лишь светом одинокого факела, холодном, пугающем складе и успокаивать плачущую у него на плече Кассандру. Ту самую Кассандру, которая ничего не боится, которая может постоять за себя, которая так ненавидит свою работу, но которая выполняет её лучше всех, которая несколько часов назад лишилась очередного шанса на вступление в гвардию, которая имеет невероятную для девушки физическую подготовку, но которая выглядит сейчас такой крохотной и лёгкой. Ту самую Кассандру, к которой он так трепетно относится, и которой так много раз говорил о своих чувствах. Они стояли где-то близко к центру комнаты, между кучкой алебард и моргенштернов, обнимая друг друга и покачиваясь из стороны в сторону. Он прислушивался к её постепенно выравнивающемуся дыханию и всё также продолжал поглаживать её по спине. Она вдыхала запах его рубашки и прижималась к нему всем телом в попытке согреться. Они наблюдали за тем, как огонь отражается в лезвиях мечей, развешанных на стенах, чувствовали запах сырости этого места, а вокруг была тишина. Им казалось, что они простояли так уже около часа, но в реальности это не были даже пятнадцать минут. В их реальности это был час, в их реальности они прекрасно понимали друг друга, в их реальности между ними не осталось никакой ледяной стены, последние кусочки которой, как будто после взрыва, разлетелись в стороны и со звоном посыпались на пол. В их реальности это произошло ещё задолго до сегодняшнего дня. — Думаешь я глупо поступила? — Она заговорила первая, немного отстранившись от него и промакивая остатки слёз краешком рукава. — Ты имеешь право на то, чтобы расстраиваться. — Он аккуратно поднял её всё ещё слегка опущенную голову и в первый раз за этот день они заглянули друг другу в глаза. Он убрал влажные дорожки от слёз большим пальцем левой руки, а правой все так же придерживал её за спину. — И никогда нельзя сдаваться. Ты ведь не сдаёшься, и я этим восхищаюсь. Кто бы что не говорил, я считаю, что ты больше, чем кто-либо в этой гвардии достойна была туда попасть. Какие-то четыре с половиной минуты не обнуляют твоих прежних заслуг. — хоть огонь и был очень слабым, он всё равно очень чётко видел её лицо и пытался уловить каждую эмоцию. Несмотря на рыжеватый отблеск от факела, её кожа сейчас казалась ещё бледнее обычного, а глаза были тёмно-тёмно-зелёные, и в зрачках плясал огонёк. — Просто пообещай, что сегодняшняя неудача тебя не сломает. Пожалуйста. — Хорошо. — Кассандра даже попыталась улыбнуться, но это было еле-еле заметно. — Тебя послали найти меня? — Ну, меня попросили передать, что нужно подойти к Рапунцель, если вдруг встречу тебя. Я встретил. Передаю. — Вэриан улыбнулся и вспомнив ещё кое-что продолжил, решив, что это повеселит девушку и поднимет ей настроение. — А ещё Юджин просил передать, что… Но закончить ему так и не удалось. Кассандра слишком резко обхватила лицо парня руками и накрыла его губы своими. Вэриан от удивления широко раскрыл глаза и встал как вкопанный, прижав руки к корпусу. Температура в этой, казалось бы, насквозь промерзшей комнате поднялась за секунду градусов на пятнадцать, а всё ещё холодные руки Кассандры это только подтверждали, касаясь до предела раскалённых щёк парня. Им казалось, что они простояли так минут десять. В реальности же не прошло и одной минуты. В их реальности это были десять минут и в их реальности те самые рассыпавшиеся осколки сейчас горели ярким пламенем. Оно сверкало намного сильнее факела, который всё так же висел на стене и едва освещал оружейную. — Ну раз меня зовут, значит нужно идти. — Кассандра опустилась на полную стопу, отпустила лицо Вэриана и, взяв его за запястье, повела к выходу. Парень, всё ещё не до конца веривший в реальность происходящего, на ходу успел прихватить с собой тот самый факел, закреплённый возле входа. Тебе пришлось встать на носочки? Видимо я явно уже перерос тебя больше чем на полголовы. Когда они вышли в коридор, рядом с ними уже сияли два факела, плюс один Вэриан держал в руке, поэтому сейчас стало намного светлее. Вэриан уже собрался идти в сторону лестницы, но Кассандра остановила его, схватив за плечо, и развернула к себе лицом. Она посмотрела на него, и тут же начала звонко смеяться. — Что смешного? — Спросил растерявшийся алхимик, но девушка только сильнее начала хохотать. И это тот человек, который полчаса назад думал, что жизнь закончена? — Видел бы ты сейчас себя со стороны. Ты весь в помаде. — Сквозь смех выдавила она и стала аккуратно большим пальцем водить ему по губам. Вэриан был вконец смущен. Он опять стоял как истукан и наблюдал за тем, как Кэсс сосредоточенно стирала свою помаду с его губ. Но сам факт, что Кассандра была сейчас в хорошем расположении духа благодаря ему, грел душу. Он заметил, что у неё в одном месте губная помада размазалась и выходила за пределы контура губ, поэтому он тоже аккуратно вытер её свободной рукой. — Тебе совсем не идёт этот цвет. — сказала девушка, когда закончила работу. Но Вэриан в это время был погружён в свои мысли и совсем не уловил суть сказанного, поэтому вопросительно посмотрел на неё. — Говорю помада тебе такая не идёт. А тебе очень даже идёт. — Было бы хуже, если бы она мне шла. — усмехнулся Вэриан и они с Кассандрой обменялись тёплыми улыбками. — Кэсс… — Тссс. — прошептала она, понимая, что он собирается сейчас спросить. — Потом. Тишину нарушили голоса, доносящиеся со стороны лестницы и оба тут же развернулись в её направлении. — Почему ты не могла просто позвать другую фрейлину? — возмущался Юджин, аккуратно шагая по ступенькам. — И почему мы вообще идём непонятно куда? — Потому что они не сделают всё также аккуратно, как Кэсс. И это, кстати, единственный этаж, где мы ещё не были. — вздохнула Рапунцель в очередной раз чуть не уронив кусок ткани. — И вообще, если мне не удастся посмотреть на падающие звёзды сегодня, то пусть хотя бы бал пройдёт отлично. — Я уверен, что мы освободимся раньше, чем… вот ты где! — вскрикнул парень, увидев пропавшую фрейлину. А затем удивлённо, приподняв одну бровь, посмотрел на Вэриана. — Кэсс! Что ты тут делала? У нас осталось меньше получаса на подготовку к балу. — увидев подругу, Рапунцель быстро подбежала к девушке и схватила её за руку. — Дверь в оружейную заклинило, после того как я отнесла туда тренировочные ножи. Если бы не Вэриан, я бы просидела тут до вечера. Ты всегда так мастерски врёшь? — Ну или мы бы тебя нашли сейчас. — фыркнул Юджин. Вы бы не смогли, даже если бы очень захотели. — Расскажешь мне всё по дороге. Нам пора идти! — Рапс потащила Кассандру к лестнице, и та лишь перед тем, как подняться на неё развернулась и одними губами проговорила Вэриану «спасибо». Но он понял. И был безумно рад и безумно запутан в своих чувствах на данный момент. Когда девушки ушли, Юджин стал рассказывать Вэриану занимательную историю про то, как весь оркестр сегодня чуть не остался без скрипок, а повара без морковок, и что всё это не без его помощи. Но алхимик его не слушал. Он был полностью погружён в мысли, крутившиеся в голове. Я надеюсь, сегодня вечером мы поговорим, не так ли?