Возвращение

Скайрим. Провинция Империи. Наши дни       На следующий день, как и договорились, Катерина и Амон Мотьер встретились у таверны «Смеющаяся крыса». Только вот внешний вид у обоих был куда проще, чем вчера. Это был их осознанный выбор, так как привлечение лишнего внимания им было ни к чему. Советника Императора не погладят по головке за то, что он пьёт неизвестно где, неизвестно сколько и неизвестно с кем. Он по-прежнему ничего не знал о своей спутнице, но, почему-то, всецело ей доверял. Они говорили обо всем на свете и в этих, казалось бы, пустых разговорах вампирша подчерпывала для себя самую важную информацию. Сем Гевен встретил их с радостью. И даже был не против еще одного человека в компании, немного странно пошутив. — Если, конечно, переживёте эту пьянку.       Ох, они то переживут… наверное. Одна за другой кружкой улетала незаметно ни для кого. Маг угостил их каким-то своим особым напитком, и у древней перед глазами все поплыло, как будто она в вертолетике. Разумеется, они здесь и понятия не имеют, что это такое — вертолет. Кругом играла шумная музыка, кто-то из уважаемых гостей города, но не самых правильных, знатно гулял именины, за что и проставлялся. Время будто остановилось во всем мире. Ей больше не хотелось кому-то помогать, что-то предпринимать. Хотелось просто пустить все на самотёк, послать к чертям собачьим все проблемы и заботы. В конце концов, это даже не ее мир, не ее Родина. Тогда почему у нее все внутри холодеет от мысли о том, что произойдёт, если она остановиться? Все теперь знают, что она Довакин, но никто не знает, что это она жена Талоса, то бишь законная Императрица. У Тида Мида Второго нет никаких шансов на престолонаследование, если все узнают правду. Но она не хочет этого. Ей не нужна корона или власть… Зачем? Чтобы всю жизнь сидеть на каменном троне и тыкать пальцем, кому куда идти и что делать? Или, может, командовать войсками в бесконечных войнах, захватывая новые земли и хороня своих товарищей по оружию? Ей надоело. Она и в своем мире Королева. И ей это просто опротивело. За свою жизнь она была замужем два раза и оба за могущественными правителями. И самое главное — это не принесло ей счастья, да и им тоже. Возможно, все дело в ней?..

***

      Стала открывать глаза от яркого света и чьей-то отборной ругани. Оказалось, это одна из монашек, что поклоняются Дибелле, пыталась привести в чувства двух в стельку пьяных дебоширов. Так, стоп. Какой к черту храм Дибеллы?! Катерина судорожно оглядывалась по сторонам, тщетно пытаясь вспомнить, как она тут оказалась. Кругом был настоящий беспорядок, который они-то по всему и устроили. — Просыпайтесь! Да-да, пора вставать, пьяные богохульные чудовища.       Дикий сушняк стоял в горле, но вампирша все же нашла силы сказать. — Где мы?       Монашка презрительно фыркнула. — Ну разумеется! Вы не помните, где вы, — дальнейшее обращение было именно к древней. — Ты, небось, не помнишь, как тебе удалось тут очутиться, не говоря уже про несвязные крики про свадьбу и козу. А это значит, что ты не помнишь своего пьяного угара и осквернение храма грудами мусора.       Ни-че-го. Абсолютно. Вампирша не напивалась со времен своего обращения. В ту ночь мать напоила всех детей вином, в котором был особый отвар, а после убила. С тех пор, она не пьёт вообще. Но ей стало действительно как-то неуютно и неловко за то, что она вместе со своим дружком Амоном Мотьером тут устроили. Кстати, тот то уже тоже очнулся. Имперец тяжело приходил в себя и что-то невнятное бормотал себе под нос. Скорее всего ругательства, поэтому хорошо, что ничего не понятно. — Миледи, а был ли с нами еще человек по имени Сем?       Женщине явно не понравилось, что вместо извинений древняя еще что-то смеет у нее выспрашивать, но ругаться не стала. Почти. — Дибелла учит нас любви и сочувствию, но это не значит, что ты можешь так просто вызнать все, что тебе нужно и уйти отсюда. Убери все, извинись, и если мы поверим в твою искренность, то поможем тебе. Может быть.       Может быть — звучит многообещающе. Особенно из уст разозленной монахини. Но делать действительно нечего. Амон принялся помогать собирать какую-то дрянь, что была раскидана по храму. Палец великана, какая-то записка с перечнем всего необходимого для починки посоха… Какого посоха? Похоже, последний вопрос она произнесла вслух. — Ну вы вчера поспорили с этим… Семом. Что если ты его перепьешь, то посох твой. Я, слава Богам, не так мно… ик… мн… ик… много пил.       Да, оно и заметно. Да по обоим заметно. Только одно теперь непонятно, где искать этого мага? Похоже, без помощи монашки тут не обойтись. Когда все вещи были собраны, Катерина решила еще раз попытать счастья и все-таки выспросить, не болтала она еще чего-нибудь в пьяном бреду. — Ну пусть так. Все-таки Дибелла учит нас всепрощению. Даже пьяниц, вроде тебя, надо прощать.       Вот спасибо большое. Прям от души спасибо. Если бы ты не была нужна ей живой, то Катерина бы тебя точно прикончила. Дибелла — проститутка. И все ее последовательницы тоже. Древняя снисходительно вздохнула и терпеливо ждала рассказа. — Ты не разобрала моих слов? Может я сказала что-то важное?       Женщина буквально на минуту задумалась, но все же ответила. — Ох, да в твоём пьяном бормотании черт ногу сломит. Что-то там было про Рорикстед… Может, тебе туда надо?       Вот теперь точно надо. Как говорится, следующая подсказка там. Катерина предложила советнику отправиться спать домой и пообещала написать ему, как только она закончит дела. Ну что же, следующая остановка — Рорикстед.

***

      Найти лошадь посреди ночи оказалось проблемой. Пришлось разбудить конюхов и умолять их о срочной нужности лошади для поездки. К счастью, самый молодой из двух работников согласился продать ей коня, и Катерина поехала в место назначения. Ночной запах трав Скайрима дурманил и опьянял, хотелось вдыхать этот аромат пряностей, вперемешку со свободой, до потери сознания. В такие моменты ей не хватало поддержки, своей стороны, хотелось поговорить с кем-то по душам и ничего не скрывать. В ее мире тоже проблемы, тёмные и светлые вампиры снова стали соперничать. Конечно, они и до этого не очень-то ладили, а теперь так договор вообще трещит по швам. Ну с этим позже. А пока, уже под утро, Катерина все же добралась до небольшого провинциального городка, который больше напоминал деревню. Все жители еще спали, все, кроме какого-то фермера, что бездумно смотрел вдаль. Попытка не пытка, как говорится. — Эй, ты! Это ж сколько наглости надо иметь, чтобы снова заявиться в этот город! Ну что, какое твое оправдание?       Эй, мужик, умерь свой пыл. Она вообще ничего не помнит и надеялась, что здесь ей помогут. Но теперь, кажется, это невозможно. — Прошу прощения? — Извинения не принимаются! Моя Гледа теперь неизвестно где — одинокая, напуганная. Как тебе совести-то хватило, похитить ее да продать великану?       Господи, Боги милосердные! Неужели она продала живого человека великану?! Бессмертная уже было хотела рвануть за женщиной, но тут история получила продолжение. — Звучит ужасно… — А то! Никогда мне больше не видать такой козы-чемпионки, как Гледа!       Козы… Аж гора с плеч… Катерина тяжело выдохнула и немного успокоилась, но пока, все же ничего не понимала. Как это все связано с этим странным магом и каким-то посохом… — И не думай даже возвращаться в Рорикстед, пока не заберёшь ее у великана. — Еще раз, что случилось с Гледой? Я как в тумане.       Это действительно было так. Только туман в голове и практически никаких воспоминаний… — Ты, никак, и вправду ничего не помнишь о похищении козы и великане? Совсем мозги набекрень?       А вот это уже обидно. Она, конечно, все понимает, но такие слова… Это уже совсем. — Советую рассказать все как есть или отправишься вслед за своей козой, человечишко.       По лбу мужчины стёкла капля холодного пота. Еще бы! Кто видит настоящее лицо Катерины, обычно вообще сходят с ума от страха, а это, можно сказать, она его пожалела. — Ладно-ладно. От тебя тут какая-то записка осталась, только вот она наполовину медовухой залита. Я смог разобрать только: «когда расплачусь с Изольдой в Вайтране», да и то кое-как. Может, тебе туда надо?       Вайтран. Она что, по всему Скайриму пьяный марш устроила?! Если об этом начнут говорить, то добром это не кончится. На всякий случай, она стёрла память мужчине внушением и отправилась в следующий город, в котором тоже успела побывать.

***

      Найти девушку оказалось не сложно. Кажется, все в городе знают девушку, что мечтает заработать деньжат и выкупить таверну «Гарцующая кобыла». Все рассказывала о торговых караванах с каджитами и о навыках… У каждого своя мечта, а в этом мире ее добиться сложнее, чем в нашем, тем более для юной девушки. Вампирша решила не томить и спросить в лоб. — Сколько с меня?       Кажется, Изольду этот вопрос не поставил в ступор, поэтому и ответ последовал незамедлительно. — Да не в деньгах суть! Я отдала тебе обручальное кольцо в кредит только потому, что увидела, как ты без ума от любви!       Чего?! Какой нафиг любви! Она последний раз проявляла романтические чувства, когда девушки еще и в помине не было. Это высказывание не на шутку взволновало древнюю и она решила дослушать до конца. — Но, если свадьбы не будет, то давай, возвращай мне кольцо. Это моя лучшая работа!       Какая, блин, свадьба, какое кольцо?! И теперь, судя по рассказу, оно еще неизвестно где… Все интереснее и интереснее. — А что могло случиться с кольцом? — Но оно же должно быть у твоего жениха. Неужели, ты даже не помнишь, где он?       Жених… Замечательно. Плюс еще и какой-то левый мужик, которому она что-то там плела про любовь. От одной мысли об этом, ей стало плохо. Обманывать человека и играть с его чувствами! Подло, низко и мерзко. Больше никогда она не будет пить! Никогда! — И все это после такой романтической истории после встречи в роще Ведьмин Туман! Ясное дело, что он тебя бросил. — А что там за история о моей любви?       Лицо девушки стало мечтательным и немного наивным, словно это была самая романтическая сказка из всех, что только можно было пережить. — Ты что, не помнишь? Это самая романтическая история, которую я слышала… Вы повстречались при полной луне у самого высокого дуба в роще Ведьмин Туман. Кругом летали светлячки… Ой, все как в романе!       Слышали бы это Талос и Максимилиан… Предчувствие было какое-то странное, ведь она не испытывала ничего… Откуда вообще такие способности излагать романтические истории?! Ладно, идти в чертову прошу ей не очень-то и хотелось, поэтому девушка заплатила приличную сумму за кольцо и все проблемы с Изольдой были решены. — Значит, пойдёшь до конца, да? Я знала, что ты не сможешь забыть своего жениха, ты так вдохновенно о нем рассказывала… Я о Морвунскаре мало знаю, но это, наверняка, чудесное место для церемонии. Мои поздравления.       Отлично. Все-таки поездки черти куда ей не избежать… Но теперь, кажется, это финишная прямая.

***

      Сама крепость, а это оказалась именно крепость, находилась недалеко от Рощи Кин. Переплыть реку и, считай, ты уже на месте. Только вот в само здание пришлось пробиваться с боем. Огромное количество магов, что мешали ей пройти, вскоре были уничтожены. Катерина безжалостно убивала одного за другим, очищая себе путь. Откуда у нее уверенность в том, что она все делает правильно и идет тоже в верном направлении — она не знала.       Действительно, очень подходящее место для свадебной церемонии… в последнем зале осталось всего пара магов, но они были значительно сильнее, чем другие. Пришлось идти на хитрость и выманить их, прирезав прямо за углом. Когда кровь последнего из магов была пролита на старинный каменный пол, яркое свечение, напоминающее портал, возле трона открыло дня нее путь туда, куда она даже не ожидала попасть…

***

      Сумерки и тишина. Спокойный ландшафт, светлячки и полная уверенность в том, что она идет в правильном направлении. Когда вдалеке послышались звуки пьянки, древняя поежилась от неприязни. Оказалось, это действительно шумная компания во всю гуляла за столом, а во главе… Сем Гевен. Вот с кем ей хотелось пообщаться больше всего. Пора бы ему все ей объяснить и подробно рассказать. Особенно часть про какой-то посох. Маг, однако, встретил ее радушно, поэтому и голос был весёлым. — Ты здесь! А я уж думал, что ты сюда не доберёшься. — Ну и путешествие! Где мы? — Так я и думал, что ты ничего не вспомнишь о том, как ты побывала здесь первый раз. У тебя была та еще ночка. Думаю, посох по праву твой.       Да, вот тут ты чертовски прав. Ночка была весёлой, настолько, что пришлось потом расхлёбывать. Ну да ладно, что было, то было. А вот что за посох? И, кстати, у нее с собой все еще лежит список и какие-то вещи. — У меня с собой все, что нужно для починки. — А, перья ворожеи и прочее. Можешь их выкинуть. Понимаешь…       Дальнейшее повергло Катерину в шок. Маг оказался вовсе никаким не магом. Он оказался… даэдра. Древняя закрыла глаза и взглотнула, только этого ей сейчас не хватало. — Мне нужно было что-то такое, чтобы дать тебе стимул напиться и повеселиться от души. Молаг Бал рассказывал, что ты не пьёшь вовсе, вот и решил попытать счастья. Ты мне нравишься.       Катерина была в шаге от того, что бы не запаниковать. И это было видно. — У тебя замечательно все получилось. Я уже сотню лет так не развлекался. — Так это все просто шутка была?       Даэдра явно смутился. Ему не понравилось ее высказывание. — Просто шутка?! Даэдрический принц Разгула не занимается просто «шутками». Все начиналось, как мелкая забава, признаю. Но вскоре я понял, что их тебя получится интересный носитель моего не-очень-святого посоха. — Почему ты выбрал меня? — голос древней немного дрожал. — Давай на чистоту, да? Я не всегда продумываю свои решения. Но ты… ты много путешествуешь. И когда-то даже бросила вызов одному их самых могущественных даэдра. Может, чуть-чуть помощи от дядюшки Сангвина — и твой курс слегка изменится. Глядишь, поможет тебе… вскоре.       Вскоре?! Что это значит?! Глаза с ужасом расширились, и Катерина уставилась на Принца. — Спасибо, ага. — Да на здоровье. Ну, тебе, я думаю, пора идти. Нечего держать тебя здесь вместе с посохом.       Катерина уже была готова покинуть это странное место, но тут Принц решил еще кое что добавить. — Теперь я понимаю, чем ты его так… задела.       Дальше была только темнота. Очнулась бессмертная уже в таверне в Солитьюде. Именно там, где и началось это забавное приключение. Внутри осталось какое-то сожаление о произошедшем. Ей все еще было неудобно перед жрицами из храма, поэтому она решила как-то извиниться и загладить свою вину. Девушка зашла в магазин одежды и прикупила несколько колец, якобы в дар богини. А там они уж сами разберутся, что с ними делать.

***

      Маркарт встретил ее ясным и светлым днем. Женщины с удовольствием приняли от нее дар и даже пригласили поучиться искусству Дибеллы, на что Катерина вежливо отказалась. Не хочет она становиться… девушкой с пониженной социальной ответственностью. Спускаясь к выходу из города, она заметила, как стражник Стендарра о чем-то спрашивал местного жителя. Кажется, он пытался узнать о последователях даэдра. Но местный все отрицал. Она могла бы не вмешиваться на этот раз, да и вообще, не хотела идти. Но ноги, будто заговоренные, сами подвели ее к мужчине. — Ты видела, чтобы кто-то выходил из этого дома? — Нет, никто. По крайней мере, я не видела.       Мужчина немного замешкался, вероятно, следующая просьба далась ему с трудом. — А ты не можешь мне? Просто я один, а их там, возможно, много.       Ничего она не соображала, словно была под воздействием чьих-то могущественных сил. Ее губы сами прошептали. — Помогу.       Когда они вошли в дом, чувство страха усилилось многократно. Вроде бы ничего особенного не произошло, но что-то было не так. Слишком тяжёлая тишина буквально оглушала, она не слышала звука огня, воды, даже голоса мужчины, все перед глазами поплыло. Она пропустила тот момент, когда все вокруг стало летать из стороны в сторону, а вот уже и дозорный Стендарра летит на нее с обноженным оружием… А потом, он падаёт и в агонии боли мучительно умирает прямо перед ее ногами. Когда мужчина издал свой последний вздох, все прошло. Снова ясный ум, зрение, слух. И слух ее не подвёл. Она почувствовала присутствие за своей спиной, а когда обернулась, то обомлела от ужаса.       Перед ней стоял невероятно красивый мужчина. На вид ему было не больше тридцати пяти лет. Одет не так, как принято в этом мире. Классическая белая рубашка, чёрные брюки, начищенные до блеска чёрные туфли. Красные, словно застывшая кровь, глаза, чёрные, как смоль, волосы и неестественно бледная кожа. Незнакомец очаровательно улыбнулся, обнажив острые клыки, словно был вампиром. Но он был сильнее любого бессмертного, его аура была невероятно мощной, настолько, что Катерина поняла, что именно эта аура заставила ее прийти сюда. Страх — нормальная человеческая реакция. И именно ее она и испытывала. Не от того, что она его боялась, нет, но от того, что не могла даже пошевелиться под действием его силы. Голос был бархатный и до безумия приятный. — Здравствуй, Катерина. Давно не виделись.       Он обвел ее взглядом полным ненависти, но за ним было что-то еще. Правда, что именно, этого она не поняла. От его воздействия все опять стало каким-то не таким. Все чувства обострились в миллион раз и сейчас явно были выше средней отметки. Девушка тяжело задышала, а после и вообще упала на землю.