Любовь не с первого взгляда

Этим вечером в королевских покоях было весело и жарко. Всё началось с насмешливого замечания Канлара за ужином: – Я слышал, ваш любимчик в опале? – с заметным удовольствием и злорадством спросил он. Королева состроила самое невозмутимое выражение лица и в том же тоне спросила: – Я слышала, что вы в вашем министерстве уединяетесь с девицами за закрытыми дверями? Внутренняя разведка, к коей имел честь принадлежать давешний дежурный с невнятной степенью родства, сработала без осечек. Обменявшись насмешливыми и весёлыми взглядами, супруги зашли на второй круг. – Что дурного в разговоре с сестрой? – сослался на родство с княжной Канлар. В самом деле, в отношении своячества правила этикета допускали некоторые вольности, тем более, если речь шла о приватной беседе короля-консорта с членом королевской фамилии. – Разве же это опала – почётная миссия встречи принцессы? – невозмутимо отпарировала королева. Поулыбавшись друг другу ещё немного, они решили не заходить на третий раунд. – В самом деле, я должна была отправить какого-нибудь сиятельного дворянина встречать её, – передёрнула плечом Кая. – Кто лучше сможет произвести впечатление, чем господин Се-Крер? – Как бы впечатление не оказалось слишком ярким, – хмыкнул Канлар. – Он прекрасно знает, за какую черту не стоит переступать, – поджав губы, бросилась на защиту друга Кая. Звякнув чашечкой, Канлар возразил: – По мне, так он никаких границ не знает. Не это ли вы ему и заявили, когда ссылали? – лукаво переспросил он. История о феноменальной ссылке Се-Крера была первой сплетней двора вот уже несколько дней. Королева неопределённо повела плечом и перешла в атаку: – Вы ревнуете! – обличающим тоном произнесла она. – И настолько беспочвенно! – Как будто вы ревнуете не беспочвенно! – рассмеялся Канлар, передавая жене её любимое пирожное. – Я не уединяюсь с девицами по тёмным углам! – в притворном возмущении ответила Кая, с энтузиазмом принимаясь за лакомство. – Конечно, нет! – едва сдерживая смех, ответил ей муж. – У вас для этих целей есть целый кабинет и толпа кавалеров! Шутливое обвинение было настолько нелепо, что Кая немного подавилась кремом от смеха. – Ещё и на ключ запираетесь! – поиграл бровями Канлар и добил: – А ведь там и стол весьма перспективный… Окончательно отчаявшись разобраться с пирожным, королева замахала руками: – Прекратите, прекратите! – потребовала она, мучительно краснея. – Мне за этим столом… с этими кавалерами... – смеялась она, – ещё не один год сидеть… И я предпочла бы остаться без подобных ассоциаций! – Как скажете, – покладисто перестал муж, выбирая себе на блюде спелую сливу, после чего пояснил: – Княжна себе жениха избрала, вообще-то. – О? – оживилась Кая, возвращаясь к пирожному. Напрасно, потому что следующая фраза Канлара заставила её снова поперхнуться кремом: – Вполне. И это ниийский принц. Прокашлявшись, королева уточнила: – Младший? – Ну не старший же! – возвёл глаза к потолку Канлар. Старший принц был благополучно женат, и даже успел обзавестись наследниками. – Вы знаете, – проникновенно отпарировала Кая, – я бы не удивилась, если бы она присмотрела старшего. Пораскачивав головой, король-консорт признал хваткость обсуждаемой особы: – Да, эта ваша ветвь не перестаёт удивлять. Вернувшись к серьёзному тону, королева отметила: – В другой ситуации ниийский принц был бы отличной кандидатурой. Но с учётом непонятных шевелений моего венценосного собрата… Серьёзно задумавшись, Канлар возразил: – Княжна только пятая в очереди. – Только это и утешает, – вздохнула Кая и, наконец, смогла насладиться пирожными, потому что оба супруга ушли в глубокие и вдумчивые просчёты вероятностей, возможностей и перспектив такого брака. Троюродная ветвь в это время занималась тем же самым – глубокими размышлениями, – и если княжна просто перепроверяла в голове интригу, которую уже начала разыгрывать, то у князя были куда как более тягостные мысли. Сегодняшний скандал в министерстве он устроил с вполне конкретной целью – выяснить, чем сейчас занимается Канлар. По обрывкам фраз и мыслей ему вполне удалось выстроить картину последних переговоров, но из-за того, что князь не владел всей информацией, он сделал неверную оценку ситуации. В его глазах Канлар на ровном месте отказался от переговоров по поводу снижения пошлин, предпочтя этому личную выгоду в виде островов, а после ещё и начал плести интриги по поводу возможности населить эти острова вполне себе конкретными боевыми единицами. Иными словами, глазами князя выглядело дело так, будто Канлар благополучно готовит себе своё собственное небольшое государство, а влюблённая королева ему в этом радостно помогает. Хороший повод для паники, правда? Немудрено, что на следующий день князь решительно вызвал Каю для приватного и серьёзного разговора. Начал он весьма издалека, с официального тона перейдя на родственный и проникновенный: – Ты знаешь, сестра, мы все горячо желаем тебе счастья, – расписался он за весь клан, вызвав у королевы серьёзную тревогу таким вступлением. – И мы чрезвычайно рады тому обстоятельству, что твой брак сложился так удачно и сделал тебя счастливой… – он сделал паузу, словно предлагая возразить. Кае было нечего возразить, поэтому она благоразумно молчала, ожидая развития мысли. – Кайалерейни, – проникновенно сказал князь, беря её за руку, чем весьма усилил тревожные ожидания. – Ты знаешь, что мы желаем добра тебе и династии. Все эти годы мы радовались тому, что наследница престола так умна и рассудительна, – ввернул он комплимент, – и как королева ты тоже показала себя с лучшей стороны. Мы, безусловно, ни в коей мере не ставим под сомнения твой великолепный ум, сестра, но… Но мы обеспокоены тем влиянием, которое на тебя имеет супруг, – наконец, выразил он суть дела. Несмотря на кружево словесных реверансов, королева оскорбилась и отняла свою руку. – Дорогой брат, – обозначила свою позицию она, – в интересах нашей страны, нашего народа и нашей династии, чтобы на троне рядом со мной был сильный человек, способный быть мне опорой и поддержкой. Полагаю, мой супруг именно таков, и я не понимаю вашей тревоги, – мягко, но непреклонно попыталась свернуть разговор она. Не на того напала! Её сдержанная защита только подтвердила тайные опасения князя! – Кайалерейни! – в отчаянии всплеснул он руками. – Но он же ведёт насквозь проанжельскую политику! – сделал он выпад в сторону короля-консорта. – Он вёл её и до заключения брака со мной, – холодно парировала Кая. – И мой отец, и твой отец, и ты вполне поддерживали этот политический ход. Князь вскочил и принялся тревожно расхаживать по светлой гостиной, объясняя свою позицию и бурно жестикулируя: – Он бравирует своими перевербовками! Сестра, очнись! Даже для главы внешней разведки такое поведение выглядит вызывающим, но для короля-консорта такое просто недопустимо! Кая, хмурясь, промолчала. Слова брата ударили по больному: её и саму настораживали и возмущали сложные отношения супруга с Анджелией. Заметив её колебания, князь развил атаку: – Просто посмотри на текущую ситуацию! – воззвал он к разуму сестры. – Какая польза от неё Райанци? Мы остались при своих пошлинах, да ещё и ввязались в это мутное дело с пиратами, что грозит нам потерями боевых единиц! И ради чего, Кайалерейни, ради чего? – продолжал бушевать он. – Чтобы твой муж получил свои острова и заселил их весьма неблагонадёжными людьми, которые станут отличным костяком для вполне себе действующей армии! Королева вздрогнула. С этого ракурса она на дело не смотрела. – Да нет же… – тихо возразила она, размышляя с бешеной скоростью. – Ты не прав, Рей. Во-первых, вся эта ситуация сложилась случайно, а во-вторых – махийские пираты мечтают об амнистии и мирной жизни. Князь горестно воздел руки к небу и возопил: – Ты сама-то себя слышишь? Пираты, мечтающие о мирной жизни? – с отчаянием в голосе вопросил он. – Случайно? Сестра, опомнись! В дипломатии такого уровня все случайности носят своё человеческое имя! К чести Каи должны отметить, что она не усомнилась в благонадёжности супруга, но вот сама ситуация стала казаться ей довольно мутной, а опасения кузена – довольно оправданными. Ведь, в самом деле, она не заметила мутности ситуации, в первую очередь именно от того, что доверяла мужу и не пыталась оценивать его решения критически. Она не считала, что Канлар ведёт какую-то свою интригу за её спиной, и уж тем паче не подозревала его в государственной измене, но, тем не менее, внутри себя самой она признала, что брат прав в том, что она уж слишком очаровалась мужем и отчасти утратила ясность размышлений. Эта мысль ужасно напугала её. Потерять умение ясно и здраво размышлять – худший кошмар для правительницы. Князю не нужно было придумывать никаких иных страшилок: в голове Каи отчётливо листались кошмарные истории тех дел, какие творили оказавшиеся у власти женщины под влиянием своих любовных увлечений. Кая отчаянно, мучительно и страшно боялась превратиться в одну из таких женщин. – Я тебя услышала, Рей, – тихо проговорила королева, отметая дальнейшие доводы. – И я нашла некоторые твои мысли справедливыми, – признала она. – Я, в самом деле, отчасти расслабилась. – Сквозь смущённую улыбку она добавила: – Слава Богу, что вокруг меня достаточно людей, которые могут уберечь меня от ошибок! – Сестрёнка! – растроганный князь подошёл и обнял её. Спустя минуту он отстранился, деловито поклонился и, возвращаясь к деловому контексту, попрощался: – Ваше величество! С любезным кивком королева закончила встречу: – Ваша светлость. Они разошлись более или менее довольными друг другом.