Достойная большего

Гремела музыка, стучали каблуки, царил праздник, одним словом, когда Кора в украденном платье явилась на бал. Ее второй шанс, которого она уж точно не упустит. Натянув на лицо бордовую маску (точь в точь как и ее платье), девушка постаралась слиться с толпой. Танцевала она, к слову, недурно, для дочери мельника уж точно. Партнёр за партнером, и все богатые — идеальные женихи, что могут стать очередной ступенькой к ее трону. И, что самое главное, никто не знал ее происхождения и даже лица, скрытого под маской. — Генри, — представился ей очередной незнакомец. — Принц Генри, мое имя, в смысле. А вы? … Кора засмеялась ему в лицо, выражение которого могла угадать, даже не заглядывая под маску — удивление, восхищение и с трудом скрываемый интерес. — Что ж, предпочту остаться для вас… той самой таинственной незнакомкой, — ослепительно улыбнулась она, буквально перелетая словно воздушная бабочка к следующему партнеру. Тяжелая поступь, суровый взгляд из-под густых седеющих бровей и кривая ухмылка из-за ощущения собственного превосходства… — У тебя солома на платье осталась, — милостиво подсказал ей король. — Мельникова дочь… Не смей даже приближаться к моему сыну, Кора, иначе… Иначе мука твоя станет никому не нужной. Кора таинственно улыбнулась, изо всех сил стараясь сдерживать гнев, поджигаемый, словно маленькая искра сухим валежником, словами его… величества. Нет, такого обращения она уж точно не потерпит. — Вы думаете я обычная дочь мельника, да? — почти прошипела Кора, наклонившись ближе к королю. — А разве это не так? — Так, да не так, — улыбка ее стала ещё шире и более похожей на насмешку над его королевской персоной. — Я умею кое-что, чего не умеете вы. Я умею прясть… золото из соломы! Дура, дура, дура! Кора вообще не понимала, зачем она сморозила такую глупость. Это был откровенный фарс с расчётом непонятно на что. А когда король подхватил ее под локоть и поволок в центр зала, она поняла, это — конец. — Дорогие мои подданные! — воскликнул он, и голос его был подобен грому среди ночи. — Вы определенно не знаете эту девушку, но ее бахвальное заявление должно стать достоянием этого королевства, ведь Кора заявила, что способна спрясть золото из соломы! — Так пусть продемонстрирует нам это! — подхватила толпа вслед за своим правителем. — Просим, Кора, — ухмыльнулся монарх, вновь повернувшись к девушке, отчего сердце у той затрепыхало в груди. — Мне нужно… время, — через силу выдавила она из себя, растянув губы в подобии усмешки. — Скажем… ночь… — Что ж, если не солгала, — прошептал ей почти на ухо король. — Быть тебе женой моего сына, а если же все твои слова — непристойная ложь… завтрашний рассвет последним для тебя станет… *** Дверь была заперта. Имея в распоряжении несколько часов, прялку и ворох соломы, Кора едва сдерживала слезы. Золото из соломы! Как подобная чушь вообще ей в голову пришла? А все эти сказки о неком Темном, что обладает сим чудесным талантом, и ее слепая надежда, что этот самый Темный придёт и… спасёт (?) ее - бред ещё больший, учитывая, что Темный никому не помогает, тем более бескорыстно и тем более — дочерям мельников. Резко поднявшись со скамьи, Кора подошла к окну. Внизу, под башней, бежала быстрая порожистая река. Может, если она решится, будет не так уж и больно? — О чем думаем? — внезапно прервал ее чей-то высокий слегка насмешливый голос. — Думаешь, как долго лететь будешь? От неожиданности девушка слегка вздрогнула и обернулась, тут же наткнувшись на наигранно весёлый взгляд проницательных золотых глаз. Золотые глаза? Ха, что действительно было золотым у ее неожиданного посетителя, так это кожа, едва заметно мерцавшая в мягком сиянии свечей, стоявших по углам комнаты. Каштановые волосы мужчины с легкой проседью вились словно после удара молнии, придавая ему ещё более безумный вид. — Золото из соломы? — подмигнув поинтересовался он. «Не может быть!» — только и успела подумать Кора, прежде чем колесо в умелых руках чудака прокрутилось несколько раз, оставив в его пальцах тонкую золотую нить. — Вы? — Кора в прямом смысле слова лишилась дара речи от изумления, приведя мужчину в ещё больший восторг. — Румпельштильцхен, к вашим услугам! — низко, словно в шутку, поклонился ей он. — К-кора? — будто забыв своё имя, скорее спросила, чем ответила она. — Совершенно безвкусное имя, — хмыкнул Темный. — Как насчёт… сделки? О Темном ходило много разных слухов (даже о том, что когда-то давно у него был сын), но самым популярным, пожалуй был тот, что маг до безумия любит заключать сделки. Азарт, веселье от безысходности в глаз его «жертв» лишь сильнее подогревали желание колдуна продолжать заниматься своими «темными делами». — Читать умеешь? — как ни в чем ни бывало спросил он ее, отчего ошалевшая Кора в ярости вперила в него свои очи, вызвав очередной смешок гостя. Ещё раз низко поклонившись, Темный протянул ей свиток с условиями договора: — Своего первенца, серьезно? — вскинула бровь девушка, покончив с чтением, тут же услышав тихое хихиканье колдуна вместо ответа. — Хорошо, — кивнула она, — но с одним исключением. Прясть будешь не ты, — маг на это лишь удивленно поднял брови. — Научи. «Научи», — сказала она, и слова ее послужили спусковым крючком череде воистину ужасных событий. «Научи», — и она уже ученица. «Научи», — и пути назад нет. — Хм… А ты не так глупа, — поделился с ней Темный. — Только вот, не думаю, что ты прямо все и сразу сейчас сможешь сделать. — Постараюсь, — приторно улыбнулась девушка, добавив под нос: — Не впервой бороться. Румпель улыбнулся, даже почти искренне, явно услышав ее последнюю фразу, отчего девушка неминуемо покраснела. — Что ж, тогда садись, — приглашающим жестом указал он ей на стул подле прялки. Едва ее пальцы коснулись шершавого дерева, девушка наконец смогла полностью осознать важность происходящего — она приобщается к таинственному необыкновенному миру магии. Только вот в золото солома превращаться никак не желала. Штильцхен же, глядя на ее жалкие потуги, не мог не ухмыляться. — Знаешь ли ты, что такое магия, дорогуша? — наклонив голову набок, спросил он у Коры. — Магия — это власть, — отчеканила девушка, продолжая крутить колесо, в надежде увидеть долгожданный результат. Колдун вновь улыбнулся той самой улыбкой, которая, по правде говоря, начинала уже подбешивать девушку. — Неверно, — его лицо находилось в непозволительной близости от ее так, что она даже могла уловить сладкий аромат его дыхания, напоминающий чем-то луговые травы. — Власть — лишь довесок. А магия, душа моя, в первую очередь эмоции, эмоции того, кто колдует. Твои, в данном случае. Его слова, несмотря на безумие, пропитывающее их, были разумными. Разумнее, чем речи многих из ее окружения. Это не могло не восхищать. — Вспомни… — мягкий тенор обволакивал ее слух, хотелось просто всучить свою судьбу в руки этого мужчины и не заботиться ни о чем более, но… Всего одно «но», и столько проблем. Коре нужна была власть, это и было у неё в приоритете. — Вспомни тот момент, когда ты была готова причинить обидчику любую боль, готова была пойти даже… на убийство… Кора запрокинула голову, не в силах избавиться от наваждения, пока ее вдруг не осенило: — Какой момент? — тихим чарующим шепотом спросила она. — Какой твой момент? Румпельштильцхен слегка поморщился, было очевидным, что воспоминания причиняли ему боль. — Меня заставили… целовать сапог мерзавца. На глазах у сына… Как сейчас помню… Помню и едва контролируемое желание отомстить, вырвать чёрное сердце из груди этого человека… Жаль, что он уже, увы, мертв. Кора улыбнулась, неожиданно обнаружив в лице колдуна свою родственную душу. О, она ясно понимала его боль. Боль, как от оскорбления, так и… от потерянного дитя. Ведь она так и не простила себе отречение от маленькой дочери. Дочери, оказавшейся помехой на пути к власти. Тонкие цепкие пальцы Темного неожиданно оказались на ее обнаженных, в силу специфичности наряда, плечах. — Пряди, — приказал он, а в том, что это был приказ, Кора даже не сомневалась. Правая рука крутила колесо все интенсивней и интенсивней в то время, как левая, собирала нить. — Они оскорбили меня, — прошептала она наконец, — унизили. Смешали… с грязью. Эта девчонка, желторотый птенец, посмела оклеветать меня. Но я… стану выше, сильнее. Их колени треснут и разобьются, когда они падут ниц предо мной, а спины… сломаются, когда они склонятся в очередном поклоне. Я заставлю их ответить за все… Они узнают… кто такая Кора. Руки колдуна сжали ее кожу чуть сильнее, когда он склонился над самым ее ухом и прошептал: — Посмотри на пряжу… В руках девушки была нить, являвшая собой чистейшее золото. — Продолжим? — поинтересовался маг, не отрывая взгляда от колеса прялки. Кора лишь кивнула, возобновив работу. *** Рассвет только начал заниматься, когда дверь ее темницы скрипнула, и на пороге появился король собственной персоной. — Не верю! — немного истерично бросил его величество, заприметив блеск злата, но тем не менее кинулся собирать драгоценные нити. — Могу доказать, — снисходительно улыбнулась Кора, когда внутри неё бушевал ураган эмоций. — Продемонстрирую своё искусство, так сказать, перед всем честным людом. — Конечно-конечно, — пробормотал король, не отрывая взгляда от богатств, так неожиданно у него оказавшихся. Тем же утром король, ведя под руку дочь мельника, вышел на главную площадь, где на небольшом помосте возвышалась прялка, подле которой лежало несколько стогов сена. — Пряди, Кора, — бросил он, нервно втянув в лёгкие воздуха, все ещё не веря в реальность происходящего. Девушка вновь растянула на губах игривую улыбку и направилась к прялке. Тонкие девичьи руки, попривыкнув за ночь, с легкостью взялись за колесо с веретеном, прокручивая первую соломинку, которая, пройдя необходимые процедуры, о чудо, золотом засверкала на солнце. — Кора, ты сама… — у короля просто не было слов. — Вы сами все видели, — продолжая мило улыбаться, ответила девушка. Только принц Генри, тотчас подбежавший к ней, не вызвал в ее груди ожидаемой радости предвкушения. Он не вызвал в ней вообще ничего. — Кора, я так рад! — пролепетал его высочество, припадая губами к её руке. Улыбка на ее губах дрогнула. Взгляд продолжал упорно смотреть в толпу, вернее, в самые последние ряды. Туда, где из-под капюшона Темного словно два фонаря горели два золотых глаза Румпельштильцхена, учителя ее отныне…