Пролог
11 августа 2020 г. в 15:16
Примечания:
Це́рбер, также Ке́рбер (от др.-греч. Κέρβερος, лат. Cerberus) — трёхголовый пёс, охраняющий выход из царства мёртвых.
Аи́д (др.-греч. Ἀΐδης (Aidis) или ᾍδης, или Га́дес; у римлян — Плуто́н, др.-греч. Πλούτων (Ploúton), лат. Pluto «богатый»; также Дит лат. Dis или Орк лат. Orcus) в древнегреческой мифологии — бог подземного царства мёртвых и название самого царства мёртвых.
Персефо́на (др.-греч. Περσεφόνη, лат. Persephone; также Ко́ра др.-греч. Κόρη, девушка, дева) в древнегреческой мифологии — богиня плодородия и царства мёртвых, владычица преисподней, супруга Аида.
Выкурено сигарет за сегодня: 4
Выпито напитков за сегодня: 7
Выбито очков в скайболле: 160/0 (пятая отличная игра подряд)
Сексуальные контакты (за прошлую неделю):
— Сани Шелани, титул «Самый сексуальный человек Иллиума»
— Брук Карригар, чемпионка по скайболлу
— Вела Вишез, титул «Девушка мечты — 2185» в Горячем созвездии
— Стейси и Стефи Стронг, «Близнецы Терра Фирма»
— Матриарх Треллани (дважды)
— Согласно досье Серого Посредника, ты обходишься мне все дороже и дороже, — говорит Призрак, выпуская струю дыма в лицо сидящего перед ним человека, и передает ему датапад.
Призрак словно смотрится в зеркало: та же мимика, те же движения, та же одежда. Только глаза — другие. Здесь, один на один, в самом защищенном месте в галактике его клон может позволить себе маленькую вольность — снять линзы. Призрак знает, что они доставляют ему серьезный дискомфорт, но клон никогда не жалуется.
Клон, мельком глянув на Призрака, чуть взбалтывает в стакане янтарную жидкость — он тоже всем напиткам предпочитает бурбон:
— Я уже давно приношу тебе гораздо больше, чем ты на меня тратишь. К тому же с матриархом Треллани у нас сугубо деловые отношения — она не любит советницу Тевос так же сильно, как любит наши деньги.
Он с интересом изучает данные, листая страницы в датападе, чуть улыбаясь каким-то своим мыслям.
— Это правда, — кивает Призрак. — Ты оказался едва ли не самым лучшим, что создал «Цербер». Во всяком случае, уж точно самым полезным. Хотя твоя покладистость вызывает у меня подозрения — я все жду, когда же ты предпримешь попытку занять мое место.
— Зачем мне твое место, когда меня ждет целая новая галактика? Ого! Досье Шепард. И масса обнаженной натуры. Хотя вот тут она еще слишком похожа на труп. Зато вот тут… — Он хмыкает, разворачивая датапад. — Надо же, никогда бы не подумал, что у нее такая красивая грудь. Или это Миранда так постаралась?
Призрак с сожалением докуривает, тушит сигарету о дно круглой пепельницы, сделанной из матово-серого материала. Среди его подчиненных ходят слухи, что она была выпилена из черепа Сарена Артериуса. Он никогда не пытался их опровергнуть.
— Скажи, ты, правда, полагал, что можешь запутать меня? Что за всеми этими «Девушками мечты», «Близнецами Терра Фирма» и прочими я не замечу те ниточки, которые по твоей воле тянутся от Треллани к Низире Т’Кош?
Клон откладывает датапад и выпрямляется. Его взгляд становится жестким, а улыбку напрочь стирает с лица. С минуту он просто изучающе смотрит на Призрака.
— А если я отвечу, что и не рассчитывал что-то скрыть?
— Тогда я скажу, что это называется «делать хорошую мину при плохой игре». Не стоит. Во всяком случае, не со мной. — Призрак тянется к бутылке бурбона, стоящей тут же, на изящной формы хромированном столике. — Я не вмешиваюсь в твои дела с Джиен Гарсон — Инициатива «Андромеда» уже давно стала твоим и только твоим проектом. Но ты позволяешь себе вмешиваться в мои проекты.
Он выжидательно замолкает, смотря на клона поверх стакана, будто приглашает исповедоваться. Но клон молчит.
— Я могу уничтожить тебя в любой момент, — наконец произносит Призрак, так и не дождавшись реакции. — Однако сейчас я просто хочу понять, почему? Зачем ты вмешался в жизнь объекта «К»?
— Не называй ее так, — бесстрастно замечает клон. — Ты сам дал ей имя — Кора Харпер.
Призрак холодно улыбается:
— Дал. А еще я потратил на ее создание такое количество денег, что можно купить средних размеров звездную систему. Ты хотя бы представляешь, сколько кредитов и жизней потрачено, чтобы она стала единственным человеком среди «Дочерей Талейн»? Чтобы без подозрений проходила все проверки Альянса и Совета? Чтобы полностью верила в реальность своих воспоминаний?
— Представляю. У меня есть… был доступ к части информации.
— Тогда зачем ты устроил это все?
Яркий свет освещает огромный стеклянный цилиндр, в то время как остальная часть лаборатории тонет во мраке. Он пробрался в эту часть комплекса тайком, ускользнув ото всех, — мальчишка в теле взрослого человека — просто чтобы показать Призраку, что он умнее и хитрее своих охранников. И теперь он стоит перед этим цилиндром ошарашенный, смущенный, совершенно сбитый с толку обрушившимися на него незнакомыми, непонятными чувствами. Он зачарованно наблюдает за тем, как внутри, медленно вращаясь, словно танцуя под неслышную никому мелодию, плывет девушка, почти девочка. Ее глаза закрыты, а волосы ореолом окружают голову, паря в воде. У нее фарфорово-белая кожа, тонкие запястья и щиколотки. Она похожа на неземное видение. На мечту. Она невыносимо, невероятно прекрасна.
— Затем, что я не хочу оставлять такое ценное вложение средств здесь. Пустое расточительство. Ей придется сражаться самой, либо до последней капли крови защищать тебя. А я могу предложить ей новый мир, новую жизнь. Кроме того, если она поладит с Райдером, это значительно упростит мои задачи в Элее.
Призрак залпом допивает и достает портсигар из внутреннего кармана. Закуривает. Клону до дрожи хочется тоже взять сигарету, однако он удерживает на месте руку, уже было неосознанно потянувшуюся к точно такому же портсигару, лежащему в кармане пиджака. Призрак курит, со вкусом затягиваясь и выдыхая, когда от сигареты остается почти один лишь фильтр, он поддергивает рукав белоснежной сорочки и демонстративно смотрит на часы.
— У тебя, — говорит Призрак, — есть пятнадцать минут, чтобы найти более убедительные аргументы.
На видео, которое клону принесли агенты, Кора в традиционной одежде азари кружится в необычном, но очень красивом танце. Ее окутывает сверкающая голубая дымка биотической энергии. Она поднимается на цыпочки, резко выгибается, делает резкое движение кистью вверх, закидывает голову назад. Смеется счастливо, беззаботно.
— Я уложусь в пять.