Александр Морозов-младший. Лучший.

Мой двадцать первый год на этом свете наверное стал для меня счастливым. Ещё до конца не разобрался, но прошло уже 2 недели и могу сказать, что это было потрясающим временем. Но сейчас возвращаюсь во дворец, спустя три месяца, после моего последнего визита. Я, Макар, Альберт, Лиза, Вадим и Димитрий. Пятеро людей, кому я доверил свой знак. Пятеро, которым я доверил чёрный кафтан. Пятеро, кому я доверил свою жизнь. В своих кругах их называют Элитой — самые близкие люди к начальству. А я боюсь, как бы они не были смертниками, ведь чем ближе ко мне, тем ближе к смерти. Это уже проверено и не нуждается в подтверждении. Мы подъезжает к Ос Альте и перед нами две дороги — в объезд и через город. Недолго думая я поворачиваю налево, подальше от людей и сплетен. Никто ещё не знает, какие новости я привёз. Это был мой приказ — ни слова. Приказ под угрозой смерти. Потому что если мы опоздаем или правда перевернётся, все мои усилия сведутся к нулю. Но этого я больше не допущу. Мы проезжает массивные ворота и попадаем прямиком во двор. Почти одновременно спешиваем. Мы — отлаженный временем механизм. Лиза, Вадим и Димитрий отправляются в конюшню отвести лошадей. Они не обязаны присутствовать в следующем действие, они и не хотят. Я, Макар и Альберт пересекаем порог дворца, сразу же попадая в его жизни и организм. Первые, кто нас замечают — «воины в белом». Так иногда забавно смотреть, как реагируют на твоё прибытие. Вскоре все взгляды наши. Ну, а то, мой чёрный кафтан сверкает расписанный золотом при свете солнца, а фигуры лейтенанта, который теперь майор, и капитана только придают солидности. Мы двигаемся по коридору в молчании, пока вокруг нас в воздухе буквально распыляется интерес, уважение и лёгкий трепет. Я целенаправленно иду в зал заседаний. Вряд-ли король в такое время ещё спит, обеда не было, где он мог быть ещё. Чем дальше мы в то крыло, тем меньше народу. Значит я угадал. — Генерал! — я слышу довольно знакомый голос и из тёмного прохода выныривает Константин. — С приездом! — Благодарю, — я одариваю его улыбкой. Он — новый и наверное самый толковый чиновник Его Величества. — Вы верно угадали, сейчас заседание… Но, — на его лице вспыхнула ехидная улыбка. — Но другого калибра. Замечая мой интерес, он продолжает. — Смотрины проводят. Наследничка король выбирает. Жениха Лисе. Я поддерживаю его смех. О, это будет забавно! Я её не видел все те же три месяца, но признаться письмами мы иногда обменивались. Честно говоря, иногда я безбожно пользовался её приближение и разузнавал некоторые вещи, она потом надо мной насмехалась из-за этого. Я понимаю к чему сыр-бор, ей скоро 17. Но думаю сегодня я помогу ей отложить венчание ещё на пару месяцев. Я здесь не просто так. Мы подходим к двери и останавливаемся, опередив приказ опешивших солдат. — Доложите Его Величеству, что его срочно просят, — приказываю я и солдаты переглядываются. — Живо! — добавляет Макар. Он — все ещё капитан Первой Армии и его слово уже прямой приказ высшего по званию. — Мы не имеем право. Приказано не входить, — трусливо отвечает один из них и я тут же умеряю свой пыл. Незачем запугивать людей, если то, что я прошу не в их власти. — Под мою ответственность, — мягко говорю я. Альберт напрягается, обычно такой тон не сулит ничего хорошего, но сегодня слишком важный день. Один из солдатов кивает и открывает дверь.

***

А всего за стенку от них шла интереснейшая дискуссия короля и его прекрасной дочери. Алиса, которой доставили специальное платье для этой встречи, наплевала на него и пришла в удобных облегающих штанах и приталенной блузе. Но король словно не замечал красоты его дочери и исподлобья на неё косился. Лисе же не было никакого дела до него. Перед ней стоял (очередной) богатенький болван. Сверкая зубами, он повествовал ей о своей любви и о красоте её глаз, волос и других частях тела, пока его отец повествовал королю о своём доходе, роде и благородстве, демонстрируя те же сверкающие зубы. Но Лиса все отказывалась и отказывалась. В какой то момент Ланцов встал и попросил её на минутку, прервав серенаду одного из претендентов. — Что ты творишь? Сколько уже к тебе людей пришло? — Папа, я собираюсь замуж или на показ мод? Камни закрывают отсутствие ума в моем случае, но не в их. Ланцов поджал губы и провел глазами по князьям, принцам и другим личностям сомнительных надежд. — Тогда Константин? Принцесса вздохнула и не ответила. Уж лучше некрасивый Константин, но умный и хитрый, чем эти белобрысые стиляжки. Конечно, идеальный вариант всегда остаётся только один, но увы недоступный. — Скажи мне, ты ведь уже нашла себе кого-то, но просто об этом не рассказываешь? — неожиданно проницательно спросил он. — Возможно. — Почему? -Потому что, папочка, ты ищешь себе наследника, а не мне хорошего мужа и под твои критерии не все подходят. -… Ты что, втюрилась в слугу?! — свистящем шёпотом спросил король. — Что?! Нет! — отвергла Алиса с таким лицом, что он поверил. — Ну тогда у твоей пассии есть шанс подняться, чтобы завоевать моё расположение. «Эх папа, ты даже не представляешь насколько ты к нему уже расположен. И насколько он упертый баран и отрицает это.» — Но пока этого не случится тебе надо выбрать жениха, — серьёзно начал король. — Из этих? Нет, — принцесса была в мать и Ланцов знал, что переубедить его трудно, но тем не менее настаивал на своём: — Я не заставляю тебя тащить его в постель, — сказал он так, словно это можно было делать до свадьбы. — Я говорю дай народу кого-нибудь на растерзание. — И себя заодно. Мало нам было? — Алиса! — король начинал закипать. — Мне напомнить, что это… -… Я все испортила? А то, что у тебя генерал армии чуть не погиб из-за него не важно?! Против такого аргумента королю не мог пойти, но продолжал кипеть злостью и выбросил ультиматум. — Посмотри на всех них. Внимательно. У тебя есть 30 дней, чтобы выбрать одно из тех, кто сейчас в этом зале. Если не выберешь — я на свой вкус выдам тебя замуж. Принцесса такого явно не ожидала. — Но папа, я не… — Молча! Я все сказа… — Ваше Величество, вас срочно требуют, — вошёл один из стражников на дверях. — Я же приказал никого не пускать?! — взорвался Ланцов уже в голос выказывая высшее раздражение. — Но. — Что настолько срочное, что нарушили приказ?! — Ну смотря на сколько срочным оценивать взятие Фьерды…- прозвучал другой голос. Король так повернулся на каблуках, что заскрипел пол и прежде, чем он выкрикнул «Что?!» в дверях появились мы. Блестящими глазами, посмотрев на него, я кивнул головой, эдакий лёгкий поклон. Но думаю даже если б я сейчас позвал его на «эй ты» он бы все равно не обиделся. Он тратил все на что, чтобы переварить моё высказывание. Очень лаконичное. Фьерда взята. Две трети континента теперь принадлежит Равке. Его владения расширились до Северного моря. Глаза Ланцова лихорадочно бегали, пока он шёл к двери и я получил пару секунд посмотреть на Лису. Как всегда бесподобная, я заметил сколько сил она тратит, чтоб оставаться на месте. Мы встретились глазами и могу поклясться, мы передали все, что думали друг о друге в тот миг. Я сдержаннее её и поэтому тут же слегка киваю головой, чтоб все выглядело, как обычное обращение к правящему роду. Несмотря на это принцесса продолжала раздевать меня глазами до тех пор, пока Ланцов не подошёл ко мне и не предложил уединиться в кабинет. Когда на тебя смотрят около двух сотен глаз действительно сложно принимать решения. Как только дверь за нами закрывается Ланцов бросает на меня нескрываемый взгляд полный интереса и восхищения. — Рад видеть, генерал. Если позволите, я пропущу совсем не интересную часть с моим планом по захвату, с количеством потерь, и тд. Скажу лишь, что королю надо как можно скорее прибыть в ту прежнюю столицу и официально объявить о своих намерениях. Ланцов тут же отдаёт приказ собираться и… Праздновать. Эту ночь все мы будем праздновать мою победу. Воины в белом пунктуальные ребята и быстро подготовили мои прежние покои. Я отдал Альберта и Макара на попечение остальным, чтоб они повеселили стариков, а сам отправился в моё пустое жилище. Но не успел до него дойти, как меня прижали к стенке. В темноте почти ничего не было видно, но мне и не нужны были глаза, чтобы догадаться, кто оставил поцелуй на моих губах. Не страстный, скучающий. Я бы сказал любящий. И я с неимоверным удовольствием отвечаю на него, меня ничего не сдерживает, поэтому беру её в кольцо рук, заставляя прогнуться. А потом отстраняюсь. — Прости, я снова помешал тебе познать семейного счастья, — трагичным голосом говорю я и слышу тихий весёлый смех Лисы. В темноте её почти не видно. Она медленно, словно слепая, проводит по моему лицу, останавливаясь на губах. — Я по тебе скучала, — шепчет и я чувствую, как её дыхание обожгло мне шею, когда она прижалась ко мне. Ища заботы. Ища защиты. Ища поддержки. И я с удовольствием даю ей всего с полна. Не знаю сколько мы так стоим, но в какой то момент я отхожу от стены и отстраняюсь от неё. — Вам надо идти, — говорю я, но запинаюсь на «Ваше величество», безопасно ли этого говорить, даже в темноте? Она судя по всему кивает, напоследок меня целует и шагает к свету. Я задерживаю её руку, вкладываю в неё кое что и отпускаю. Я знаю, что она будет идти и пытаться ощупать это будет казаться всего лишь палкой. Но когда она выйдет на свет, поймёт, что это у этой палки есть хрустальный бутон, которым при одном луче света сразу же разливается радугой. Ей в коллекцию. Чувствую себя ловеласом, раз ничего другого, кроме поцелуя и розы я ей подарить не могу. Но на этом мои приключения не заканчиваются.

***

Я встретил Ала у двери, демонстрируя ему две бутылочки кваса. По скептическому выражению его лица, я понял, что ничего праздновать он и не собирался. — Да ладно тебе, ребята пир закатали, — говорил я, разворачивая его на 180°. — О нет, даже не тащи туда. У меня плохие воспоминания о пьяных гришах, — говорит он, откупоривая свою бутылку. Черт, я и забыл. Да, действительно не будешь рваться на праздники, после того, как твоя девушка умерла у тебя на руках на одном из них. — Да выключи свой могильный режим, — пробует он разрядить обстановку. Я усмехнулась. Мы проходим по коридорам в обход зала и выходим во двор. Здесь тоже праздник, но мы потихоньку пробираемся к выходу. Тут он неожиданно сворачивает и ведёт меня куда-то, знаю только, что там конюшня была в последний раз, когда я тут был. Верно, мы ее проходим, проходим мимо рощи и выходим на холм. Там стоят небольшие постройки, наверное что-то типа арсенала. Ал ловко вскарабкивается на крышу одного из них и усаживается лицом к городу. Я, признаться, делаю это не так быстро. — Я здесь две недели куковал, — отвечает он на мой негласный вопрос, как он это место нашел. Вид и правда хороший. — За долгожданное взятие Фьерды и удачу во взятие Шухана, — говорит он, стукаясь квасом. Хмель и холод то, что нам надо, чтоб наконец расслабиться. — А то ты смотрю напрягся, — подкалывает он меня, указывая на что-то на рубашке. М-да, помада хорошо оттирается? — Ну, мне теперь только поцелуи от народа собирать и благодарных девиц, — говорю я и не сдержавшись добавляю: — Не всем же удается принцесс охмурять. Да, да, да я заметил стойкий запах муската от него. Помню его ещё со времён, когда мы принцессу спасали. Ал удивлённо вскидывает брови, поворачиваясь ко мне, а потом, неожиданно, заливается диким смехом. Я смотрю на него. В полутьме волос почти не видно, но глаза светятся даже так. Скулы смягчаются, когда он смеётся, так по-детски. Грудь наливается свинцом и я отворачиваюсь. — У вас все в роду такие проницательный черти или ты исключение? — ничуть не обидевшись спрашивает он.- Небось уже внуков сам нянчишь. Я тяжело вздыхаю и он замолкает. Чувствую на себе пронзительный взгляд, такой что словно на тебя лёд положили. — Двадцать лет назад у меня была жена и сын, он очень хотел стать мореплавателем и поэтому жена повезла его к Истинному морю через Каньон. Они поехали в тот день, когда Дарклинг решил устроить засаду для Святой Алины. На корабле не осталось живых. Во рту снова почувствовалась горечь и я запил ее двумя большими глотками. — Ты мне очень его напоминаешь. Ты его копия. Он притушает взгляд и отворачивается, тоже отпивает. Мы негласно поминаем мою погибшую семью. Он то знает, что такое, когда ты одинок. — Я родился спустя месяц после смерти отца. Кто знает, может душа твоего сына действительно досталось мне. Почему то это звучит горько. Но… Что-то не складывается. — Но Санкта Алина… Он смотрит на меня прищурившись, обычно так он скрывает свои эмоции, но сейчас это просто наблюдение. — Она жива. Моя мать жива. ВОУ. Но… В следующие десять минут он посвящает меня в свою историю. Думаю я первый, кто ее слышит в принципе… И я не предам его доверия. — Значит будет у нашей Святой возможность понянчить королевских внуков. Ал надо мной смеётся. — Мало вероятно. — Да ну не воспринимай в серьёз этих «женишков». Она к тебе идёт. Какая разница принцесса она или слуга. — Помнишь чем закончилась знаменитая запретная любовь? — скептически спрашивает он. — Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте, — грустно вздыхаю я. — Поверь мне, намного страшнее когда умирает кто-то один. Тогда ты проклинаешь, что когда либо делал, все дела из-за которых уходил от семьи, всю сверхурочную работу. Все! Он посмотрела на меня с такой глубокой печалью и истинным пониманием в глаза… Ах, черт! — В общем, ты как хочешь, но я б на твоём месте сегодня же потребовал ее руки у короля, пока он рад и празднует. — О нет. У меня ещё есть пара пунктов до «Стать принцем», — он допивает бутылку и стает. — Но твою мысль я понял.