Основатель

      Поздний завтрак. Ключевое слово в нем - поздний, что означает, что вставать рано не обязательно. Согласно регламенту службы, Джуди и Нику после суточного дежурства полагался отдых, так что они продрыхли аж до одиннадцати часов, и только потом, сонно зевая, выползли из постели. Не открывая глаз, ориентируясь исключительно на ощупь и привычку, лис поплелся в ванную комнату. А Джуди - на кухню. К моменту, когда уже вполне посвежевший хищник явился туда же, на столе его ждал горячий, вкусно пахнущий, с аппетитной золотистой корочкой творожный омлет. Рядом стояла баночка варенья из голубики. Домашнего, разумеется, гостинец от родичей Джуди. Правда, они вряд ли предполагали, что банка окажется в холодильнике рыжего хищника, они ведь посылали ее любимой дочурке. Пока лис с воодушевлением усаживался за стол, Джуди, в свою очередь, так же метнулась в ванную. Несмотря на текущие слюни, Ник терпеливо дождался ее возвращения, и лишь тогда они вместе приступили к завтраку. Хороший сон пошел им обоим на пользу, а вкусный омлет и вовсе привел в хорошее расположение духа. Особенно Джуди, сумевшей за ночь выкинуть из головы все неприятные мысли. Они неторопливо завтракали, обсуждая текущие дела. Вернее, дело. Впрочем, пока что у них было маловато информации, чтобы прийти к каким-то выводам. Как известно, все причины преступлений сводится, по сути, ко всего двум: корысть и эмоции. Есть, правда, еще третий вариант - когда убийства совершаются без какой-либо видимой или обоснованной причины, но это уже скорее исключение. Обычно, совершающих такие убийства индивидов зовут маньяками. И это самые неудобные для расследования случаи, ибо невозможно адекватно понять и предсказать, что творится в голове у психически больного, невменяемого зверя. Уж лучше и правда иметь дело с одичавшим наркоманом. Далее они устроили импровизированный "мозговой штурм", дабы определиться с дальнейшим планом действий. Джуди предложила сосредоточиться на газели, подруге убитой. Поговорить с ней еще раз, может сейчас, когда первоначальный шок прошел, она что-нибудь вспомнила. Съездить на их квартиру, вдруг там найдутся какие-то улики или зацепки. И надо бы найти ее телефон, кстати. Проверить его, дать запрос телефонной компании, получить распечатку звонков. Это должно вывести на таинственного бойфренда. Ник согласно кивнул, и тут же напомнил про ресторан, в котором жертва провела свой последний вечер. Надо показать персоналу фото Лапен, и если ее опознают, то могут и опознать ее спутника. А может даже, там найдутся и камеры наблюдения. На что последовал резонный вопрос напарницы: а как он, собственно, собирается найти нужный ресторан? Их несколько сотен в Зверополисе. Посетить каждый? Даже если они напрягут всех детективов и всех патрульных в участке, это займет много времени, не говоря уж о том, что у полиции и другие дела есть, помимо этого убийства. Ник лишь улыбнулся. Ресторанов, конечно, много, но далеко не в каждом из них подают сорокалетнее вино и белые трюфеля. Он, навскидку, может назвать не больше десятка таких фешенебельных местечек. И вот как раз для этого можно и патрульных напрячь. Напоследок, они вспомнили еще и Теджона, тот обещал провести дополнительные анализы улик с места преступления. Надо бы ему позвонить. На том и порешили, и закончив завтракать, принялись собираться на работу. Примерно в половине первого они уже ехали в машинке Ника в участок. Увы, не преодолели они и половины пути, как более-менее благодушное настроение напарников было грубо разрушено телефонным звонком. Достав мобильный, Джуди слегка нахмурилась. Когтяузер... Просто так Бен звонить бы не стал, значит что-то срочное. - Да, Бен, привет. Мы уже едем в участок. Что? Поняла... - голос крольчихи словно "потускнел". - Выезжаем. Повесив трубку она громко вздохнула и слегка осунулась. Повернувшись к смотрящему на нее с немым вопросом напарнику, она мрачно сказала. - Разворачивай, Ник. Улица Хэймаркет сорок девять, Заливные Луга. - Там...? - Угу. Убийство. Беззвучно ругнувшись, Ник притормозил на ближайшем перекрестке, прикинул подходящий маршрут и повернул. Ехать пришлось долго, дневные пробки уже застопорили движение по многим дорогам, а полицейской мигалки у них не было. Пришлось петлять окружными путями, пробираясь через узкие улочки и парковочные стоянки. Жилые кварталы постепенно сменились промышленной зоной, частично уже заброшенной. Наконец, Ник свернул с дороги и подкатил к старому, заброшенному ангару. Пред глазами напарников предстала типичная, ржавая арочная развалюха, прикрытая местами отслоившимися листами жести и фанеры, распахнутые створки ворот висят криво, того и гляди упадут. Возле него уже стояли две патрульные машины, плюс коронеры. Молодой патрульный, широкомордый, как весь их вид, бегемот, со слегка простодушным и глуповатым выражением морды старательно натягивал желтую ленту поперек подъездной дорожки. Новоприбывшим детективам он дружелюбно кивнул. Что, впрочем, не улучшило настроение напарников. Второе убийство за сутки. Они и первое то не знают как раскрыть. Кстати, это странно. Почему дело не отдали другим детективам? Тем же Рыккинсу и Гиппенсу, например? У них вроде бы сейчас особо важных дел нет. При виде сидящего на корточках перед телом Теджона, Джуди ощутила приступ дежа вю. Почти как сутки назад, разве что зелени вокруг нет. А при виде самого мертвого тела и вовсе застыла, с присвистом втянув воздух в легкие сквозь сжатые зубы. - Только не говорите... - ругнулся не сдержавшись лис. Увы, все выглядело именно так. Крольчиха. Молодая. С перегрызенным горлом. Тонкая серая шерстка, с более темной, почти черной шеей. Открытые, остекленевшие глаза, темно-зеленые. Наряд... Хм, довольно необычный. Женский брючный костюм, весьма изящного покроя, из тонкой "дышащей" светло-серой ткани. Недешевый, на первый взгляд. Темно-зеленая, под цвет глаз, рубашка-блузка с низким вырезом. Пока напарники переваривали увиденное, Теджон закончил осмотр раны и встал. - Умоляю, Теджон, скажи что это просто совпадение. Что к предыдущему делу это убийство не имеет отношения. - выдавила из себя Джуди. - Скажу. Если это подтвердит тщательная экспертиза. Ну а пока... все выглядит именно так. Убита где-то в другом месте, принесена сюда. Минимум крови. Причина смерти, предварительно, рваная рана на шее. Остальное после вскрытия. - Имя знаем? - Документов нет. По базе пробьем чуть позже. Барсук вопросительно, выжидающе посмотрел на Ника. Вздохнув, лис привычно упал на четвереньки. После минуты коротких, сопящих звуков, он встал, отряхивая лапы от пыли. - Духи. Марка не знакома, но довольно изысканные. И, я бы сказал... деловые. Не для свидания, а скорее для работы. Аромат тонкий и ненавязчивый, почти незаметный. Кофе, крепкий, пила незадолго перед смертью. Пыль. Кровь. - Негусто. - резюмировал Теджон, без особого, впрочем удивления. - Серьги на месте. Добавила крольчиха, указывая на очевидное. Просто потому, что этот факт как бы отделял эту жертву от предыдущей. В глубине души она - да и Ник наверняка тоже - искренне надеялась, что это лишь совпадение, и убийца у них разный. Ведь если нет, то это означает... Барсук лишь пожал плечами. - Время убийства приблизительно десять-двенадцать часов назад. - Снова в полночь. Мрачно констатировал Ник. Затем он прищурился, какая-то мысль пришла ему в голову, и огляделся. На морде его появилось слегка озадаченное выражение. - А как вообще ее нашли? Это же натуральная заброшенная дыра, здесь никто так просто не ходит. Кто свидетель? - Понятия не имею, это к патрульным. Через минуту напарники стояли перед тем самым бегемотом, закончившим натягивать ленту, и его напарником - среднего возраста буйволом. Рогач был старшим, водоплавающий стажером-новичком. - Вызов поступил в диспетчерскую с сотового телефона. Некто, не представившись, сообщил о мертвой крольчихе по этому адресу. Нашли не сразу, тут с указателями беда, табличек с адресами тоже почти нет. Джуди невольно покосилась на лиса. А ведь Ник нашел сразу, даже не притормозив ни разу, как будто точно знал, куда ехать. Она в очередной раз позавидовала его знанию города. Нигде не заплутает, каждый уголок помнит. - Но все же... - он дернул головой в сторону ангара. - Увидели ее сразу, сразу вызвали подмогу и скорую, потом правда отменили, вызвали вместо них коронеров. Передали диспетчеру, все как положено. - Кого-нибудь видели рядом? Или по пути сюда, кого-то подозрительного. Отрицательное покачивание рогатой головы. Джуди призадумалась. Надо... Хм, поискать следы? Лис опередил ее мысли, вернувшись в ангар и подойдя к жертве. Неодобрительно морщась при виде отпечатков здоровенных копыт и бегемотовых лап, он снова встал на четвереньки, и принялся нарезать круги вокруг тела, вглядываясь и внюхиваясь одновременно. Джуди, как могла, вглядывалась тоже, но в полумраке ангара видела не в пример хуже напарника. Потом, сообразив, достала телефон и включила фонарик. Ник неодобрительно фыркнул и зажмурился на миг, проморгался и продолжил искать. Через минуту он раздраженно цыкнул, встал прямо, и отряхивая на ходу лапы направился к стене ангара, рядом с воротами. Через мгновение он ткнул пальцем в какой-то предмет, почти невидимый в тени. Джуди пригляделась и тоже разочарованно вздохнула. Предметом оказался самый обыкновенный веник, вернее, импровизированная метелка из связанных простым шнурком древесных прутьев. - Он все подмел. Очень тщательно и сильно, пыль выметена по кругу метра на три возле жертвы. А после подчистил за собой дорожку до ворот ангара, где сел в машину. Веник, естественно, выбросил. Подтвердил ее опасения лис. - Он не хотел оставлять отпечатки ног? - ляпнула очевидное крольчиха, но тут же просветлела. - Но ведь отпечатки протекторов машины он не мог стереть! Теджон! Она замахала барсуку. Тот подошел и Джуди возбужденной скороговоркой объяснила про отпечатки шин. Тот кивнул и неожиданно громко свистнул, заставив напарников подскочить в испуге. На свист прибежал молодой свин, явно подчиненный Теджона. Барсук ткнул лапой в землю и произнес всего три слова. - Отпечатки шин. Снять. Кивнув, свин развернулся и унесся к своей машине, затем вернулся с треногой и профессиональным, дорого выглядящим фотоаппаратом с длинным объективом. Пока он возился с техникой, напарники отошли в сторонку. - Телефон? - Угу. - кивнула Джуди, набирая номер Когтяузера. - Бен, срочно, пробей номер сотового, с которого звонили по данному убийству. И да, Бен, ты мог бы и сообщить, что мы тут увидим. - услышав взволнованно-извинительное бормотание гепарда, она кивнула. - Хорошо, ждем. Лис и крольчиха вернулись в машину. Усевшись, они стали ждать, наблюдая как коронеры аккуратно и осторожно выносят уже упакованное в стандартный пластиковый черный мешок покойницу, затем уезжают. Свин уже успел наделать массу снимков пыльной дорожки, собрать аппаратуру, и тоже уехать, вместе с коллегами и барсуком-начальником. Но звонка от Когтяузера все не было. Это было странно, ведь определение номера занимает всего несколько минут. Наконец, прозвучал вызов, бодренькая мелодия последнего хита Газелле, нравившегося одновременно и Джуди, и Когтяузеру. - Чего так долго, Бен? - она включила громкую связь, и Ник услышал смущенный ответ гепарда. - Прости, подруга, я на всякий случай велел кое-что проверить. И перепроверить. - Ну, и? - Номер зарегистрирован на некую... Конни Лапен. Напарники переглянулись. Да уж, надежды не осталось, эти дела связаны. Но гепард еще не закончил. - Я попросил телефонную компанию отследить местонахождение мобильника. Они говорят, он где-то рядом, в радиусе ста метров от вас. - Спасибо, Бен, ты молодец. - крольчиха радостно подскочила на сиденье. - Мы поищем. А ты, кстати, дай запрос компании на распечатку звонков Лапен за последний месяц. - Могут отказать. - донесся сквозь динамик шумный вздох. - После того скандала в прошлом году, когда в сеть утекли личные данные абонентов, они перестраховываются. Могут потребовать ордер. - Так скажи капитану, он достанет. - Ааа, ладно. - беззаботно протянул гепард. - Есть у меня в их фирмочке подр... друг, хороший знакомый. Попрошу... его. Ник с интересом дернул ушами и приподнял брови. Он уже открыл было рот, но Джуди, мгновенно нахмурившись, отрицательно покачала головой. Лис обиженно сник и надулся. - Делай как знаешь, но распечатка нам нужна, и как можно скорее. - Хорошо, подруга, сделаю. - Спасибо. Повесив трубку, Джуди пристально посмотрела на напарника. - Нет! - Но Морковка... - Ты обещал! - То было про Николь... - Неважно! Не лезь в личную жизнь Бена, или я рассержусь! Разочарованно фыркнув, лис демонстративно-обиженно отвернулся, сложив на груди лапы. Тем временем, Джуди жестами подозвала оставшихся патрульных. - Коллеги, - начала она, когда те подошли, - где-то здесь, в радиусе ста метров от ангара, находится сотовый телефон, с которого был сделан вызов. Нам нужно его найти. На мордах патрульных отразилось замешательство. И Джуди их прекрасно понимала. Еще подъезжая она успела оценить окрестности. Масса заброшенных строений, свалок строительного и бытового мусора. Радиус в сто метров - это, на самом деле, очень немало. И найти тут небольшой мобильник, даже при условии, что он не спрятан где-нибудь... И тем не менее, профессионализм взял верх. Дружно кивнув, полицейские разбрелись в разные стороны. Вздохнув, Джуди собралась было к ним присоединиться, но Ник ее остановил, удержав за плечо. Не обращая внимания на ее недоуменное выражение, лис что-то набрал на своем телефоне, какое-то сообщение. Через секунд двадцать пришел ответ. Ник удовлетворенно кивнул и посмотрел на крольчиху. - Есть хорошая идея. Закрой глаза. - она недоверчиво прищурилась, но лис нетерпеливо рыкнул. - Ну же, закрывай. Поджав губки, она послушно зажмурилась. Лис нажал на телефоне пару кнопок. - А теперь, навостри свои прелестные, милые ушки и слушай. Не успев толком возмутиться употреблением "запретного" слова, Джуди осознала идею напарника. Длинные кроличьи уши напряглись, вытянувшись во всю длину, и медленно завращались, вправо-влево. Волна звуков обрушилась на самку. Поскрипывание и позвякивание ржавых листов жести на ветру. Тихое гудение самого ветра, проникающего сквозь многочисленные щели в стенах и крыше. Еле слышное дыхание хищника рядом. Птичье чириканье где-то неподалеку. Стрекотание сверчка. Легкие, ритмичные звуки, напоминающие музыку... Мелодия. Звонок! Она сосредоточилась сильнее, повернув свои "локаторы" в нужную сторону. Открыв глаза, она уверенно кивнула. - Туда. Выйдя наружу, они миновали патрульного бегемота, добросовестно щурящего глаза в попытках углядеть на земле возле стенки ангара искомый мобильник, затем прошли еще метров пятнадцать. Задержались перед старым деревянным забором на минуту, пока искали в нем лазейку. Очутившись по другую сторону, прошли вдоль него еще метров десять и очутились на своеобразном перекрестке, между двумя небольшими ангарами и забором. Джуди остановилась и снова закрыла глаза. Ник тут же снова набрал номер, пересланный ему Когтяузером. На сей раз, сигнал услышал даже он. Менее чем через минуту их поиск увенчался успехом. Отбросив в сторону несколько листов фанеры, отшвырнув ногами какой-то пластиковый мусор, напарники увидели вибрирующий и пиликающий телефон, аккуратно уложенный в трещине в цементе. Ник отключил вызов на своем мобильнике, находка умолкла и успокоилась. Достав из сумки-кармашка на поясе пару прозрачных медицинских перчаток, Джуди вытащила телефон из трещины и немедленно включила. Ник встал за спину, заглядывая ей через голову. Длинные ушки самки мешали обзору и он раздвинул их лапами. Недовольно покосившись вверх, она сосредоточилась на телефоне. Самый обыкновенный мобильник. Дешевый. Вернее, очень дешевый. Их обычно называют одноразовыми, за низкое качество и ненадежность. Зато купить их можно где угодно, их продают чуть ли не как аксессуар, по типу брелоков. Открыв список контактов, Джуди озадаченно нахмурилась. Он был абсолютно пуст. Она перешла в раздел звонков и без удивления увидела, что звонили с него всего раз, в полицию. - Это не ее телефон. - констатировал лис очевидное, разочарованно фыркнув и взъерошив потоком теплого воздуха шерстку на затылке крольчихи. - Тут только ее сим-карта. Джуди раздраженно пнула подвернувшийся под ногу пластиковый стаканчик. Осмотревшись вокруг, на всякий случай - лис, к тому же, минуты две тщательно все обнюхивал - они вернулись к ангару. Вновь собрав патрульных, крольчиха поблагодарила их за работу и велела сворачиваться. Через десять минут место преступления опустело.

***

      Сине-зеленая машинка уверенно и быстро несла напарников по дороге. Покинув Заливные Луга, она нырнула в жилые кварталы Саванна-Централ, растворившись в потоке других машин. Большую часть поездки напарники молчали, укладывая в голове все факты и сведения по этому делу. Делам. Хотя нет, все же делу, раз уж теперь связь между этими убийствами совершенно очевидна. - Что ж, - внезапно сказала Джуди, - версию "одичалого наркомана" можно исключить. - Угу. Ублюдок точно знает что делает, и делает это осознанно. И продуманно. - Но вот с телефоном я все равно не поняла. Зачем отдавать нам его? Зачем звонить с номера Лапен? Лис пожал плечами, одновременно притормаживая, пропуская вперед большой фургон с продуктами. - Мы бы все равно поняли, что убийства связаны. И все равно скоро получим распечатку ее звонков. Все контакты, все разговоры. Он нас дразнит. - Самоуверенность? Или... - Искренне надеюсь на первое. Иначе, это означает, что список ее звонков нам ничего не даст. - Капитану это все не понравится. Они одновременно горестно вздохнули. Еще как не понравится! Вот только маньяков им и не хватало. Город до сих пор не может отойти от той истории с горлодерами, а если в прессу просочится информация о серийном убийце крольчих... Травоядное лобби в мэрии замычит и заблеет. На полицию, в первую очередь на Буйволсона, начнут давить все, кому не лень, начиная от мэра и заканчивая всевозможными общественными организациями. И пресса, куда же без этих кровососов и падальщиков. Не исключена паника среди населения. Хотелось бы верить, что до истерии трехлетней давности не дойдет, но... - Сперва в участок? - лис кивнул. - Надо отчитаться рогачу, иначе он нам устроит веселую жизнь. А после... - хищник задумался. - Надо проверить рестораны, как я предлагал. - Этим озадачим Когтяузера, пусть выделит патрульный наряд. А нам бы съездить на квартиру Лапен, осмотреть там все, ее личные вещи, рабочие бумаги и так далее. И еще раз пообщаться с ее соседкой. Лис кивнул, но внезапно замер. Кинув быстрый взгляд в зеркало заднего вида, он аккуратно свернул к обочине дороги и фактически въехал на тротуар, шуганув проходящую там группу антилоп. Те было возмущенно замычали, но увидев, что из машины вышел зверь в синей форме, сочли за лучшее продолжить путь, недовольно фыркая. - Ник, ты чего? Лис пошел вниз по улице, обратно по направлению в котором они ехали. Не оборачиваясь, он махнул лапой. - Я быстро, Морковка. Пять минут. Озадаченная крольчиха проводила его взглядом, пока он не скрылся за поворотом. Несколько мучительных секунд раздумий, затем она выскочила из машины и побежала следом. Дойдя до поворота, сбавила шаг, осторожно приблизившись к углу дома. Как можно аккуратнее, убрав уши назад, она выглянула. Сперва не поняла, куда делся Ник, взгляд ее заметался по улице, цепляясь за всех прохожих. Спустя какое-то время, она все же нашла его. На противоположной стороне улицы, в темном переулке, мелькнула знакомая фигура. Ник... был не один. В тени переулка смутно виднелся еще кто-то. Они о чем-то говорили. Джуди взметнула уши в невольной надежде, но, естественно, это было бесполезно. Услышать тихий разговор за полсотни с лишним метров, среди городского шума, невозможно даже для кролика. Но все же, это выглядело... подозрительно. Особенно то, как нервно Ник оглянулся по сторонам, прежде чем протянуть таинственному собеседнику что-то. Что именно, Джуди не разглядела. После чего тот немедленно скрылся в переулке. И... Джуди была готова поклясться, что когда зверь повернулся, чтобы уйти, на мгновение на дневной свет попал кончик его хвоста. Рыжий с белым кончик лисьего хвоста, уж лисий то хвост она ни с чьим другим не спутает. Ник повернулся тоже и Джуди отпрянула, спрятавшись за углом. А затем со всех ног бросилась обратно к машине. Когда лис вернулся, она со скучающим видом сидела в ней и копалась в телефоне. - И что это было? - спросила она слегка недовольным тоном. - Показалось, увидел старого друга. Увы, ошибся. Он съехал с тротуара и снова вернулся на дорогу. - На чем мы остановились? - как ни в чем не бывало спросил он. Джуди помолчала, взглядом искоса изучая его спокойную морду. - На соседке Лапен.