Заброшенный Храм
7 августа 2020 г. в 06:14
В рабочий кабинет придворного мага Каролина принесла поднос с двумя чашками горячего чая. За окном кружил небольшой снегопад, не давая рассмотреть происходящие на улице. Туда и смотрела Мадена с томным и кислым выражением лица. На полках в строгий ряд стояли зелья исцеления разного рода недугов. Взяв одну, с синей лентой на горлышке, ученица мага добавила капельки в чай.
- Думаешь поможет?
- Помогает не волноваться перед сном. Сама готовила. На совесть.
Оба сделали по несколько глотков и уставились в окно.
- По крайней мере, твоя настойка не портит вкус. Что да кошмаров... бесполезно.
- Сестренка все рецепты перебрала в нашей библиотеке. Писала, что ничего нет. Ранее алхимики с подобным не сталкивались. Кстати, слышала некий жрец Мары прибыл. Правда?
- Да. Пока ты горбатилась в "Ступке и пестике" ярл принимал старика. Данмер должен начать исследовать на рассвете, а пока в таверне ночует.
- Скальд небось к нему в ноги падал? - Каролина попыталась показать подобие улыбки.
- Скальд слишком измотан, чтобы встать с трона. К тому же на нервах он.
- Все мы на нервах! Я об этом госте узнала из за скандала. Говорят Иргнир требовала немедленных объяснений беды в Данстаре, словно не священнослужитель а сама даэдрическая владычица сюда явилась!
- И что же он ответил?
- Молиться приказал и всё. Как думаешь у него могут быть идеи?
- На рассвете узнаем.
Каролина до груди натянула одеяло. Спустя недолгого чаепития сонность стала невыносимой. С другой стороны, ожидание того как кошмары залезут в твою голову не давали расслабиться.
- Спокойной ночи Мадена.
В ответ придворный маг лишь жалостливо ухмыльнулась.
По сломанному колесу быстрыми каплями стекала голубая кровь. "Всё та же повозка" По немногу набиралась лужица и в ней отражалось яркое солнце, редкие облака, и светлые растрепанные волосы. "Всё тот же труп". От голубой лужи через ручей образовалась другая, за ней третья, четвертая и так кровь добралась до Каролины. "Всё тот же сон". В одном из отражении был великан с отрубленным пальцем и тяжелой дубиной. На конце губительного древка капала лиловая кровь. Она смешалась с голубой в смесь похожее на простое ученическое зелье.
Сидя на раздробленных ребрах огромной лошади Каролина молотила в ступе палец великана. Затем она зажала в кулаке хрупкие осколки ребер и те посыпались костной мукой. Наконец последний ингредиент - сердце Даэдра. "Я вскрываю свою грудь. Стоя на крови брата и сестры вынимаю своё сердце. Красный сок впитается в палец и в муку. Я выпью зелье и когда великан захочет моё мясо, то не смогу, обессиленная и не способная восстанавливать силы, убежать от него."
Перед кроватью стоял открытый комод. Горстка писем, пару книг и чернильница с пером светятся тусклым огнем от свечи. "Ещё не догорела, ещё не рассвет". Горноцвет уныло встала с кровати, как увидела сидящую за прилавком Мадену.
- Ты уже не спишь?
- Хех, мой сон явно оказался страшнее твоего. От силу пару часов дремала. - она подошла к Каролине и прикрыв дверцы полок уселась рядышком. - опять война. Я била цепной молнией по наступающим рядам, но... те не падали замертво или в сильном шоке, раньше... на эльфийской броне оставалась черная сажа, золото слазило, а теперь всё взрывалось! Мерская плоть взлетела на воздух вместе с костями! Ужас. А тебе?
- Мертвые брат и сестра. Честно мне и дома такое снится. Так что привыкла - немного улыбнувшись Каролина отпила немного принесенного Красного Горноцвета.
Эрандур завязал на факел последнюю тряпку. Даже за китовый жир пришлось отдать немалые деньги. А ведь здесь морской порт. Какая-то старая женщина в стороне говорила: "если совсем в полудрему поляжем, то небось и цингу подхватим. Право не знаю о жреце что сказать, да и выбора нету."
- Вправду ли так всё плохо? Я опоздал? - бормоча себе под нос он проходил мимо домов. В окнах не горело, но слышны были топот и непонятные слова. Стражники собирались в группы и что то жарко обсуждали, до тех пор пока не замечали его самого. Город перешептывался. На корабле сидели уставшие моряки и то и дело покачивали головой. Шахты гремели жалким подобием работы. Он подошел к двери главного зала и постучал. С другой стороны показались томные глаза Мадены.
- Это вы? Проходите пожалуйста.
- Извините, что побеспокоил...
- Ничего. Что бы нас побеспокоить мы должен быть для начала спокойны, а этого конечно же... А! Познакомьтесь - это Каролина Красный Горноцвет, дочь знаменитого алхимика, и моя ученица.
- Увлекаетесь магией? - Эрандур добродушно пожал руку.
- Да.
- Она меня заменит, когда начнем разбираться с кошмарами.
- - Насчет этого... есть место по укромней?
Все трое вошли в комнату Мадены и уселись напротив друг друга.
- Самое главное не поднять панику в городе.
- По какому поводу? - вдруг насторожилась придворный маг.
- - Думаю здесь замешан даэдра снов.
- Вермина? Если вы про храм Призывателей ночи... это... невозможно.
- Нужно вернуться к источнику проблемы.
- Вернуться? - Мадена лениво поднялась с стула и начала шагать по комнате - Раз вы тоже бывали там, значит знаете: храм заброшен и теперь населен дикими тварями.
Каролина переводила взгляд, то на жреца, то на учителя. Руины выше города, ей нельзя было туда идти, да и не особо она интересовалась, но при чем Вермина?
- Откуда вы знаете? Приходите, и говорите о вмешательстве богини с Обливиона. - так же не выдержав Горноцвет поднялась с места - я верю вам. Не одно алхимическое средство не помогает. Но, будьте добры не мутите воду.
- Могу лишь дать слово Мары. - жрец смотрел ясным данмерским взглядом на Каролину, но затем резко обернулся к Мадене. - мне понадобиться помощь и желательно бывшего боевого мага.
- Проведать руины? Не вопрос. Думаю Красный Горноцвет заменит меня на некоторое время.
- Да, конечно.
Тусклый блик солнца осветил Данстар. По обыкновению поздний свет разбудил дневную смену стражи. Посты отданы. Шахты загремели большей силой и ребенок на побегушках принялся за собственное выживание. Тем временем ярлу объяснили причину исчезновения придворного мага.
- Поймите же, нельзя оставлять город беззащитным. Если нападет Империя? Разбойники? Кто защитит нас?
- Я не позволю тебе отобрать у наших войнов возможность стяжать славу на поле брани! Это не обсуждается!
Покручивая между пальцами зачарованное кольцо, Каролина из последних сил старалась не вслушиваться в мерзкий голос предводителя. Теперь это часть её работы. Всего несколько часов.
Вдруг в главный зал врывается Эрандур. Все тут же вскочили. Позади на носилках тащили Мадену. Бледная, с тяжелым дыханием придворный маг медленно двигала зрачками.
- Противоядие быстро! На входе три морозных паука было. Где Горноцвет?
Каролина спотыкаясь выбежала с флаконами целительных зелий.
- А ран нет? - жрец покачал головой - хорошо. Вот противоядие - Мадена с напряжением подняла голову и сделала пару глотков.
- Доза большая. Почти паралич.
- Заметил. Она только успела, что пару огненных шаров выпустить. - жрец скомкал чистый мокрый снег и протерел орочью булаву.
- Раз вы оба здесь, значит пауки мертвы?
- Да, хоть что-то. Она поправится?
- Зелье сработает в любом случае. Поверьте на слово.
Внутри всё более менее затихло. Уход поручили Фриде, из Ступы и пестика. Старая женщина наверное сидела рядом молча наблюдая за постепенным выздоровлением придворного мага. Яд морозного паука силен, но издавна широко известен.
- Так вы собираетесь возвращаться?
- Одному? Придется.
- Со мной. Ученица школы иллюзии и разрушения, адепт алхимии и... единственная возможно в этом городе, благословленная созвездием Атронаха.
- Знаю. Поэтому вы под домашним арестом?
Каролина тяжело вздохнула и принялась протирать тоже самое кольцо.
- Помогает читать больше заклинаний не останавливаясь. Нашли столь ценный артефакт в Забытой пещере, когда местной алхимичке захотелось вернуть свою реликвию. Мадена нашла его.
- Негоже без спроса брать чужое.
- Негоже идти без него в опасные приключения.
- Именно, опасные. Не могу гарантировать вашу безопасность.
- Это я поняла - Горноцвет указала головой в сторону двери. - Но ни за что ещё одну ночь переживать не стану!
Снежеягодник стоял в безветренном оцепенении, только легкие пушинки снега щепотками падали с веток. Белое слазиет с красного и растворяется в бесконечности из собратьев. Дикий сад! Щит от стихий не поливаемый и не ухаживаемый. Эрандур темно-серыми пальцами перебирал висячие плоды, в ожидании новой спутницы.
- Идемте. Нахватала несколько целительных, восстановления магии и... редкие собственноручные микстуры повышения навыка разрушения. Ценная вещь из трудных ингредиентов!
- Приятно иметь дело с коллегой. Мои как раз таки заканчиваются. И факелы пришлось закупить. Там будет темно.
Вблизи заброшенный храм казался ветераном неизвестной войны. Огромные куски строения валялись на снегу, наверное уже не первое десятилетие. Помимо камня росло несколько кустов и снежеягодников. Были и тела пауков. Почти сгоревший панцирь одну из тварей лежал по середине площади. Двое упали рядом с друг другом с расколотыми черепами. Видимо здесь Эрандур спасал парализованную Мадену. Старик, тем временем отставал и только поднимался на заснеженный холм.
- Как думаете? Справились бы с монстрами?
- Если натравить на друг друга... с иллюзией я дружу лучше, чем с огнем и молнией, тем более с молнией - она с негодованием прошептала последние слова.
- А восстановление?
- Зачем алхимику целительство?
- Тоже верно. - жрец поравнялся с ней и пошел к входу.
Два разорванных флага развивались над головой. Как скоро насыщенный кусочками льда ветер разорвет тряпки в клочья. Под несколькими солнцами наверняка имперские знамена развеются по берегу постепенно обращаясь в пыль под напором ледяного тумана. Каролина заворожено оглядывала здание, в первый раз оказавшись так близко к запрещенному месту.
- Прежде чем мы войдем, хотелось бы предупредить. Я неспроста уверен в этом месте.
- Самое время. Тяжко верить одному лишь божьему слову.
- Здесь много лет назад проводили темные ритуалы приверженцы Вермины. Потом на храм не напали одержимые местью орки. Их тоже одолевали кошмары как сейчас жителей Данстара.
- Им удалось достигнуть цели?
- Нет, зная что орков не одолеть, жрецы выпустили так называемые Миазмы и погрузили всех в сон.
- Есть чему то опасаться?
- Я боюсь, когда откроются врата, Миазмы выветрятся, и тогда они все проснутся. И орки и сектанты.
- Так-с, расскажите пожалуйста о том что такое Миазмы? Нам вообще стоит этим дышать?
- Они были созданы жрецами, для их ритуалов. Это... газ. Поскольку ритуалы проходили месяцами и даже годами, Миазмы замедляли процесс старения. - Эрандур оглядел темные каменные стены, по знакомому нахмурившись - что да опасности. Чем дольше человек дышит ими, тем более страдает его разум. Некоторые полностью лишались рассудка, и были редкие случаи, когда адепты просто не просыпались.
- Тогда не будем задерживаться.
Служители Мары, Стендарра, и Аркея всегда яро противоборствовали даэдра. Познания данмера не удивительны, немного... ожидаемы. Так Каролина наскоро переварила столь внезапную информацию и двинулась вслед вошедшему жрецу
Черный как в страшных сказках зал частично освещался факелом. Каролина поспешила прочесть заклинание "свет свечи". Шепот наполненный магии прогнал тьму с поросшего сырого пола. Посреди комнаты нарисовался пьедистал.
- Здесь высказывали речи и споры. - уверено, словно из привычки перешагивая скамьи и ступени, Эрандур направился к святилищу Мары. Прежде лишь мелькающий в потьмах монумент богини осветился дюжиной свечей.
- Откуда молитвенник?
- Мой.
На вверху висели старые окутанные в паутине люстры. Оба короткими струями пламени зажгли их.
- Без свежего китового жира, их надолго не хватит.
- Много и не требуется. Смотри.
Люстры осветили высокую, в четыре человеческих роста фигуру, детально вырезанную в стене.
"Вермина" - подумала про себя Красный Горноцвет.
- Отойди. Сейчас всё будет.
Послушно отстранившись, она с недоумением стала следить за действиями жреца.
Огненные искры показались в его ладонях, и затем струя пламени врезалась прямо в каменную богиню.
Фреска начала терять цвет, и затем стала прозрачной. Сквозь неё можно было увидеть коридор ведущий куда то в бок.
- Проходи. - Коридор оказался лестничной спиралью уходящей вниз. - А теперь смотри, что стало всему виной.
Стальная решетка открывала вид на внутренний зал, окруженный этой самой спиралью. У основания стоял посох испускающий странную энергию.
- Череп порчи, он питается нашими воспоминаниями, оставляя вместо них кошмары. Никому не известно, что происходит с воспоминаниями после... . Мы должны провести ритуал по уничтожению проклятого артефакта.
Засматриваясь на столь уродливую вещицу, Каролине на минуту послышался женский шепот. Прямо снизу. Осознав это Горноцвет отшатнулась, чего не мог не заметить Эрандур.
- Черная магия, дочь моя, осторожней с ней. - твердым голосом отчеканил данмер, отводя спутницу от решетки.
Примечания:
"Ледяной туман", "Несколько солнц" - здесь идет описание природного явления, в котором вместо каплей воды в тумане появляются осколки льда, что вызывают множества бликов солнца и способны навредить окружению