Новая Империя

      Лавеллан сидела на палубе и смотрела, как в утренних лучах на вершинах скал загораются, отражая солнечные блики, гладкие каменные стены приближающегося города, ей казалось, что среди гула ветра она уже могла различить городской шум, людей и гномов, снующих то туда, то сюда по причалу, груженые повозки, которые отъезжали в сторону города, и пустые, которые вставали на их место. Но, возможно, это была лишь игра её воображения, и единственный шум, который она слышала – это рокот волн, бьющихся о скалы и массивные статуи, стоящие прямо в море на страже по обе стороны канала, через который должны следовать все корабли, приходящие в порт или выходящие в открытое море. Она с восторгом впитывала это ощущение, этот вид утреннего города и вспоминала, как впервые увидела Скайхолд в лучах рассвета. Ей так нравился вид утреннего пейзажа, утром все казалось чистым, свежим, молодым, ярким, сочным. Днем эта свежесть и молодость покидала пейзаж, заменяясь пылью, в дождливый день – грязью, а вечером округа вспыхивала огненными отблесками заката; вспоминала, как необычайно красиво было Убежище на закате, в окружении оранжево-розового в свете закатного солнца снега, покрывающего горы и замёрзшие ручьи вокруг него. Но больше всего она любила именно утро. Сверкающие белоснежные горы в утренних лучах, которыми она могла любоваться каждый день со своего балкона.       Киркволл был абсолютно другим, ей не с чем было его сравнить. Даже Хайевер, тоже прибрежный, был не таким. Здесь вдалеке тоже были горы, покрытые снегом, но не такие, как вокруг Скайхолда. Теперь, когда корабль проходил между двух огромных высоких скал, служащих коридором в гавань, а город находился где-то там, на высоте, он практически скрылся из виду. До этого момента она не особенно задумывалась над действительным смыслом выражений «верхний» и «нижний» город в книгах Варрика, но теперь она ясно видела эту разницу.       Она сидела, скрестив ноги, посреди бочек и канатов под лестницей, ведущей на корму, чтобы не выделяться на фоне команды корабля, и во все глаза следила за происходящим. Рунд тихонько подошел сзади и сел рядом.       – Готова? Лучше заранее спуститься в трюм, чтобы не засветиться, выходить будем через погрузочное окно, а не спускаться с палубы.       Она кивнула.       – Рунд, а город большой?       – Довольно большой, – ответил гном, – много мелких улочек, и они довольно запутанные. Некоторые даже делятся на общие, те, которыми пользуются все, и те, которыми пользуются только некоторые. Например, такие, как мы. Я до сих пор не очень хорошо в нем ориентируюсь, стараюсь пользоваться только нашими знакомыми улицами. Но, – он задорно подмигнул ей, – я заранее отправил весточку нашему другу, так что, надеюсь, он все понял, и нас встретят.       – Ты написал в письме… обо мне? – она охнула.       – Не совсем, что ты! – он успокаивающим жестом махнул рукой. – Зашифровал немного, так, чтобы никто, кроме него, не понял, о чем идет речь. Надеюсь, конечно, что хотя бы он сам смог понять. Если нет, то устроим ему сюрприз.       – Надеюсь, его не хватит удар от такого сюрприза.       Рунд засмеялся.       – Я думаю, он крепкий, переживет. Пойдем давай, уже видно ребят на пристани.       Когда корабль пристал к берегу, суета в трюме усилилась – гномы то поднимались на палубу, то спускались с нее, кто-то расставлял мостки, а кто-то уже начинал выставлять ящики и бочки с товаром к открывающимся в борту окнам, используемым для погрузки и разгрузки, каждый был занят своим делом и точно знал свое место.       Спутники Лавеллан – Эйдан и его семья – весь путь просидели внизу под палубой и теперь уже давно тихо сидели в ожидании, когда им скажут, что можно выдвигаться. Рунд схватил какой-то ящик и пошел к выходу.       – Я проверю обстановку, гляну, есть там кто или нет, и вернусь за вами.       Они остались ждать. Команда корабля, казалось, вообще не обращала внимания на пассажиров – видимо, было в порядке вещей, что кто-то путешествует в трюме, договорившись с капитаном, поэтому матросам не было никакого дела до того, кто это и зачем они здесь. Рунд скоро вернулся и был явно доволен:       – Пойдем, пригнитесь. Нас ждут. Вот только повозка там небольшая, эльфиек посадим внутрь, а сами пойдем рядом. Пусть будет вид, что я привез вас двоих, – сказал он и на последней фразе кивнул Эйдану.       Сильный порыв морского ветра едва не сбросил с голов девушек капюшоны, когда они по узким сходням, пригнувшись и быстро перебирая ногами, спустились с корабля, и тут же пара гномов впихнула их в небольшую, накрытую тентом повозку, а следом в пару рядов выставили бочки и полностью закрыли проход, абсолютно скрыв путешественниц с глаз. Миа, кажется, была слегка на нервах от происходящего, а Лана наоборот чувствовала себя спокойнее – гномам она была склонна доверять, но даже если вдруг окажется, что Рунд привел их в западню, лучше гномы, чем люди.       Они не могли видеть, куда их везут, но передвигалась повозка, очевидно, небыстро, значит, их спутники и правда следуют за ними пешком. Вокруг них часто становилось темно, как будто они заезжали в дом или тоннель, и каждый раз им казалось, что они уже на месте, но повозка продолжала двигаться. Они часто выезжали на улицы, заполненные народом – слышался говор толпы, шум городской жизни. Наконец, однако, в очередной раз вокруг них стало темно, и повозка наконец остановилась. Голоса толпы стихли вдали, а совсем рядом они услышали говор Эйдана, Рунда и кого-то еще.       Варрик!       От звука этого голоса её сердце запрыгало от радости, Миа явно заметила перемену в её настроении и успокоилась – она поняла, что их привезли туда, куда надо. Варрик о чем-то переговаривался с Рундом и их голоса приближались к повозке. Ближе, еще ближе... Вот уже кто-то вынимает бочки, она смотрит в ту сторону и улыбается, как глупая девчонка. Гном отошел в сторону, и она выпорхнула наружу. Где он?       Варрик остолбенело стоял в нескольких шагах, ошарашенный тем, кого он увидел. Она бросилась к нему.       – Варрик! Варрик! Как же я рада тебя видеть! Демоны, как же я скучала!       На её глаза даже навернулись слезы, а Варрик, явно не веря происходящему, улыбался, недоверчиво осматривал её, бормоча: «Но как ты?.. Да как это вообще возможно?..», наконец, крепко её обнял и, явно покраснев, сказал:       – Вот так птичка…       Рунд стоял рядом, улыбаясь во весь рот. Он явно был собой доволен. Тетрас, не обращая внимания на окружающих, потащил её из небольшого темного помещения, где они находились, по лестнице наверх в обставленные и довольно уютные комнаты – они находились в его поместье, где он с самого утра с хмурым видом мерял шагами гостиную в ожидании Рунда и его компании.       – Варрик, я не одна, я надеялась, ты сможешь помочь моим спутникам здесь устроиться.       – Мы обязательно посмотрим, что я смогу для них сделать, но сначала я хотел бы выпытать все у тебя. Я хочу знать все, почему ты молчала, где была? Жопа Андрасте, мы думали, тебя нет в живых! А тут еще Рунд присылает такие туманные записки, из которых буквально ничего не понятно!       Она засмеялась.       – А я волновалась, что он все уже выложил и все в порту будут знать, кого это он везет к старому другу. Что ж, видимо он хороший шифровальщик!       – Хороший, нечего сказать! Я ни слова не понял и ломал голову, о чем это он, пока тебя не увидел! Да если б не Марис, я бы не догадался и о том, что это Рунд записку отправил.       – Марис? – в проходе топтался Рунд, явно не зная, чем себя занять, и при этом стараясь побольше узнать, что о нем рассказывают.       – Марис, – кивнул Варрик. – Сразу после твоего отплытия птицу прислал, я только так и понял, что это ты и надо встречать корабль. Просил тебя вернуть, кстати.       – Как решите, господин Тетрас…       – А ты сам что решил?       – Решил, что хочу попутешествовать. Птичке вашей явно охрана понадобится… – он потупился и замолчал.       – Разберемся потом, – махнул рукой Варрик, – проводи пока спутников моей дамы наверх – там несколько комнат, пусть выбирают, селятся, отдыхают. Мой дом – их дом.       Он усадил Лавеллан на низкий диванчик и разлил по кружкам эль.       – Что ж, птичка, рассказывай. И обязательно расскажи, какого демона ты не подумала о том, чтобы связаться со мной или Калленом. Я бы забрал тебя оттуда! Честно говоря, мне даже жалко нашего вояку – я так и не смог найти в себе силы, чтобы написать ему, что ты… О том, что мои ребята нашли у озера.       Она грустно кивнула.       – Я не хотела сначала писать, чтобы не сваливаться вам на голову, как лишний башмак – от меня мало толку теперь, только проблемы могу за собой притащить. Каллену явно не нужен повод ссориться с храмовниками, а это точно случилось бы, узнай они, кто у него гостит. А тебе не стала писать, чтобы не перехватили записку. Сначала думала, смогу и так добраться, а когда стало совсем трудно – уже было не до записок, да и птицу взять было негде. Я еле оторвалась от храмовников на дороге, да отбила у них сумасшедшую старуху. Мы засели с ней в хижине у озера и там я слегла – меня ранили. Она, за то, что я ей жизнь спасла, не бросила меня, а сидела со мной, и, как могла, помогала. Если б не она, я б точно долго там не протянула.       – Да как не бросила?! Она в Редклифф сбежала!       – Она думала, что я уже умерла, а у меня уже просто не было сил жрать траву и куриные яйца, а больше ничего у нас не было. Я, наверно, до конца жизни не смогу на них смотреть. Но все-таки я ей благодарна – она и этим со мной делилась. А потом меня нашли эти ребята – так я и решила, что уже все вместе мы должны попытаться выбраться из Ферелдена.       – Это ты хорошо решила. Я сегодня же напишу Каллену и Кассандре. Не буду писать все в письме, а попрошу сразу приехать. Пусть тоже на тебя посмотрят, я уверен, Кассандра с ума сойдет от радости, она и тогда приезжала, хотела сама пойти к озеру, искать тебя, проверить все. Я её, конечно, остановил, но кто знает, что она делала, когда от меня уехала, – он вскочил и пошел к столику с бумагами. – Да вот прямо сейчас же и напишу, чтоб не терять время.       Он нацарапал пару записок и сбегал куда-то. Вернувшись, сел обратно и снова взялся за кружку.       – Ну, дорогая, теперь я тебя так просто никуда не отпущу. Еще раз таких сообщений от агентов я не переживу. Да у меня седые волосы на груди появились!       – Мне жаль, Варрик, это отбило охоту встречаться с тобой у каких-то дам?       – Смеешься. А это чуть не разбило мне сердце еще раз. Да и какие там дамы, – он махнул рукой, – было б тут что-то стоящее… все время в делах. Вечно в этом городе что-то не так.       – Храмовники? Война? Опять мор? Что опять случилось с этим миром за время моего отсутствия?       – Да вечно что-то происходит. Слышала про войну с эльфами на севере Тевинтера? Говорят, наш старый знакомый выжигает города, которые люди отказываются покидать сами.       – Солас?       – Да, он так нам назвался.       – Его так и зовут, Варрик. Он не соврал.       – Надеюсь, хоть в чем-то он и правда не соврал.       Она вздохнула. Варрик близко принял к сердцу известие о том, что их знакомый маг-отшельник не вполне тот, за кого себя выдавал. Вернее, даже совсем не тот. Она подозревала, что больше из-за нее, чем просто от того, что Солас соврал им, и за это сочувствие была благодарна Варрику, хотя и думала, что иногда он перегибает в драматизме. Сама она и правда сначала восприняла это почти как удар в спину. А потом он оставил её зная, что метка на руке постепенно убьет её. Какое-то время ей самой казалось, что она не сможет его простить, но, похоже, годы и месяцы при смерти смягчили её сердце. А потом это путешествие с Миалой и Эйданом, во время которого она так часто его вспоминала… Сейчас она точно его не ненавидела.       – Ну, это в Тевинтере. А что здесь?       – Да в общем-то то же…Хотя до войны не дошло. Теперь люди видят в эльфах еще и шпионов, и обстановка слегка накаляется. Уже было несколько драк и следующих за ними убийств на улицах, а вчера так вообще какая-то детективная история случилась, если раскрою, обязательно это в новую книгу впишу, таких интересных убийств я еще не видел. Так что не думай, что я тебя отпущу разгуливать по этому городу. Кстати, смотрю, ты руку отрастила.       Она засмеялась.       – Если бы они так легко росли, их было бы не так жалко терять, но нет. Это Эйдан придумал, чтобы я сильно не выделялась.       – Смышленый мужик.       – Да. Хотя и слишком простой, я поэтому за них волнуюсь. Знаешь...       Она замялась, не зная, как сказать, чтобы он помягче отреагировал. Он скрестил руки на груди.       – Выкладывай. Я знаю, что мне это не понравится, но я тебя теперь одну не оставлю, даже если ты задумала вернуть Инквизицию.       Лавеллан улыбнулась.       – Все не настолько жутко.       – И все-таки?       – Я хочу найти Соласа.       Он встал с диванчика и начал ходить вокруг.       – Чего его искать. Он там, – Варрик указал рукой на окно, – выжигает все на своем пути в столицу Тевинтера. Вот, я тебе помог, мы его нашли. Дело сделано.       – Нет, – покачала она головой, – я хочу его увидеть, поговорить с ним. Мне кажется, я все-таки смогу его остановить, пока не стало поздно.       – А мне кажется, что это самоубийство. Ты не помнишь статуи кунари там, за этими волшебными эльфийскими зеркалами? Даже твои рассказы о них до сих пор нагоняют на меня жуть, а ты видела их своими глазами, так что вспомни о них. Я вот думаю, что он просто сделает из тебя красивую статую и поставит в своем красивом дворце, который ему выстроят эльфы, сбежавшиеся к нему со всех концов Тедаса. Хорошо, что я написал Кассандре и Каллену, они и их уговоры тут пригодятся, если моих не хватает. А пока ты, – он указал на нее пальцем, – будешь сидеть тут под присмотром. Я тебя никуда не отпущу из этого дома.       Эльфийка уперлась правой рукой в бок.       – Я наказана, папочка?       – Нет, ты… ты просто… – он сел снова на диван и махнул рукой, – ты просто невыносима. Как же я по тебе скучал. И, раз уж я пообещал, что не оставлю тебя одну, значит не оставлю. Обещай только не сбежать, пока я не закончу тут с этим странным делом в эльфинаже.       – Я и не собиралась, – улыбнулась она. – Ах, Варрик, как всегда ворчун, но на тебя как всегда можно положиться.       Он вздохнул и взлохматил волосы на затылке с выражением неуверенности и досады на лице, чем живо напомнил ей Каллена – тот тоже часто так делал, в особенности в присутствии красивых женщин.       Разговор прервал Рунд, вошедший в комнату с каким-то молодым человеком. Они явно только вошли – человек выглядел помятым, короткие темные волосы взлохмачены, он спешил и, не обратив внимания на гостью, сразу обратился к Варрику.       – Кхм, господин Тетрас, простите мое поведение вчера, я даже не заметил, как… Мне правда очень, очень жаль.       Варрик при виде гостя наоборот приободрился и был явно доволен происходящим.       – А, Лиам! Только проснулся? – ухмыльнулся гном.       – Я… Виноват, господин Тетрас, но так и есть. Я не знал, куда бежать сначала – к лейтенанту или к вам, и вот решил, что сначала лучше к вам.       – Сначала к старшим чинам, потом – к младшим, значит. Умно. Но к лейтенанту твоему я сам уже сходил и сообщил, что ты на некоторое время будешь моим помощником по этому расследованию, чтобы он тебя снял с караула.       – Я? – парень явно растерялся. Он точно ожидал какой-то кары, а не повышения. – Но я...       – Да, – Варрик сделал такое лицо, будто ему было неприятно это сообщать, – пить ты не умеешь, а в карты играешь совсем отвратительно. Это ужасные недостатки и я не знаю, как мне быть, ведь мне понадобится помощник, так что пришлось тебя взять, увы, других кандидатов не оказалось.       Лавеллан не удержалась и коротко хохотнула.       – Простите. Мастер Тетрас как всегда категоричен и ужасно требователен к помощникам.       – Ох, леди, я…Простите, я вас не заметил, я так спешил, что летел, просто ничего и никого не видя. Был бы чрезвычайно рад с вами познакомиться, мое имя Лиам Лерье.       Варрик напряженно покосился на Лавеллан, но она непринуждённо подала молодому человеку руку в приветственном жесте.       – Можно просто Лана, приятно познакомиться с новым помощником Мастера Тетраса.       – Если бы я знал, что у него гостья, я бы так не врывался, правда.       – Ничего страшного, мы все равно как раз обсуждали с Варриком дела.       – О, дела?       – Дела? – повторил Варрик. Он был явно озадачен разворачивающейся перед ним сценой.       – Ну да, он сказал, что у вас в эльфинаже проблемы, и я подумала, что тоже могла бы помочь ему с этим. Вы знаете, мы с Варриком старые друзья, еще с тех пор, как он помог мне выехать из Зимнего Дворца после тех ужасных событий на «мирных переговорах», ну, та «Война Львов», помните? Гаспар, Селина… – и она так искусно дернула плечиком и всплеснула рукой, словно бывшая императорская служанка. Лавеллан врала напропалую, причем так ловко, как это мог делать только сам Варрик. Чему-то она от него точно научилась и теперь гном смотрел на нее не то с восхищением, не то со страхом, не зная, чего ожидать от нее в следующую минуту.       – Но вы ранены, мне бы не хотелось впутывать леди в таком состоянии во все эти ужасные дела.       – Ну что вы, – она отмахнулась, – рука уже совершенно не болит.       Теперь пришла очередь Варрика рассмеяться. Это была тонкая игра, еще немного и она вытянет из парня все подчистую, но Тетрас тоже не хотел впутывать её во все это – она только приехала, он только увидел её живой, а она тут же собралась влезть в расследование убийства.       – Ну что ты, Лана, я думаю мой новый помощник прав. Видишь – у меня уже есть компаньон, так что, думаю, мы пока попробуем справиться без твоего участия, хотя я и уверен, оно было бы неоценимо.       Она улыбнулась.       – Ну что ж, в таком случае я просто немного погощу у тебя, раз уж прибыла. А вы, господин Лиам, из Киркволла? Признаюсь, я совершенно не знаю города, впервые его увидела.       – Нет, я тоже не отсюда. Я много лет жил в Вал Руайо. Мы с вами не могли там встречаться?       – А что, вам кажется, вы меня уже где-то видели? – она напряглась.       – Нет, просто вдруг окажется, что у нас с вами был общий круг знакомых. Я, правда, был не особенно знаком с самым высшим светом.       – О, тогда не думаю Лиам, что ты мог её видеть, – вставил Тетрас. – Не хотелось бы лишать тебя удовольствия познакомиться с леди, и, может даже, почитать ей твои стихи, но все-таки ты мне нужен как помощник в расследовании, а не развлечении дам, с этим я пока справляюсь и сам.       Лиам смутился и замолчал, а Варрик продолжил.       – Я бы хотел, чтобы ты побеседовал с Браном Кавином – я его до сих пор не видел – и спросил его, не заметил ли он кого-то вчера в крепости после моего ухода. И мы так и не осмотрели тот дом внутри и не опросили соседей, лейтенант должен был составить рапорт с указанием имен тех, кто что-то знает. Займись этим, пока я решаю дела с леди Ланой.       – Да, господин Тетрас.       Лиам поклонился Лавеллан и вышел из комнаты.       – А он интересный! Стихи, значит? И такой парень на расследовании убийства? – рассмеялась эльфийка.       Варрик отмахнулся.       – Не будем о нем. Пока его нет, я хотел бы спросить тебя о твоих спутниках, и чем я могу им помочь, если у тебя есть какие-то идеи.       Несколько дней Лавеллан наслаждалась покоем в доме старого друга. Варрик старался окружить её заботой и тишиной, буквально ничего не рассказывая о том, что происходит воруг, чтобы её не тревожить и не возбудить в ней желания покинуть его дом.       Поместье Варрика находилось недалеко от центральных и шумных улиц города, но все же в стороне от них, среди узеньких тихих и немноголюдных переулков, которыми в-основном пользовались гномы, за которыми Лавеллан наблюдала из окна своей комнаты на верхнем этаже трехэтажного большого дома, одной своей частью находящегося на улице, а другой – буквально врытом в скалу. Внешние стены этого сооружения, смотрящие на переулок, были выстроены из крупного светлого камня, а дальние комнаты внутри – вырублены в скале.       Даже сам дом был похож на гнома: приземистый, основательный, плотный снаружи, внутри он совершенно не был таким: широкая винтовая лестница в боковой его части была хоть и высечена из камня, но очень изящно, настолько, что с первого взгляда было трудно в это поверить. Эта лестница соединяла все три этажа дома, два из которых были жилыми. Просторные, светлые комнаты были со вкусом обставлены деревянной и мягкой мебелью, совсем непохожей на то, что Лавеллан видела в гномьих домах на Глубинных Тропах. Кровати и стулья были резными, но деревянными, а не каменными. Столики – тоже.       В главной гостиной на втором этаже – каменный балкон с колоннами и деревянными перилами, окна и двери на балкон затянуты легкими светлыми занавесками, с аккуратно собранными по бокам плотными темно-синими шторками. Вдоль стен – книжные шкафы, мягкий диван, а вместо картин – щиты с какими-то приспособлениями, парой арбалетов и полочка с фигурками, явно вырезанными из огромных зубов. Драконьих? Возможно. Вместе с Варриком им пришлось победить не одного дракона, вероятно, тогда гном и набрал себе "трофеев", но, как и положено гному с фантазией, он не просто развесил их по дому, а сделал из них маленькие милые безделушки.       В центре комнаты располагалась пара низеньких мягких кушеток и между ними такой же низенький, но довольно широкий деревянный стол, как сразу заметила Лавеллан, очень удобный для игры в карты. У этого стола они и просиживали почти весь первый день, когда она прибыла в Киркволл. Мягкий ковер на полу дополнял уютную картину дома, который до крайности поразил эльфийку. Почему-то она ожидала чего угодно, но не этого. Грубоватой холостяцкой простоты, простых столов, каменную мебель, но не этот очаровательный уют. В этом доме действительно хотелось находиться, и она так и делала почти две недели.       Кроме гостиной на втором этаже находились почти все остальные комнаты, кроме гостевых спален: кабинет Варрика, такой же уютный, усыпанный бумагами, заставленный книгами; комната хозяина; кухня и ванная, какой у Лавеллан не было даже в Скайхолде; на верхнем этаже, где теперь жила Лавеллан и трое её спутников, располагалось шесть спален и тоже уютная большая комната для посиделок, хотя, как заметила эльфийка, посиделки в ней Варрик устраивал для работы: она тоже была уставлена книгами, но уже на небольших стеллажах, и так же то и дело где-нибудь были распиханы листы с заметками, а глубокое кресло у камина было перепачкано чернилами.       К концу первой недели Лавеллан совсем освоилась в этом доме и Миала, которая часто выходила из дома в сопровождении Эйдана, стала брать её с собой. Варрик по просьбе эльфийки и правда подыскал им место за городом, и теперь они ходили по Киркволлу, собирая сведения и заводя знакомства. Город и правда был большой. Большой и запутанный. В первый день Лавеллан, которую вели к центру города узкими полутемными улочками, совершенно потеряла ориентацию в пространстве и не смогла бы сама отыскать дорогу назад к поместью, если бы не её спутники. Архитектура города была такой же запутанной, как и его улицы: какие-то дома были полностью вырезаны в скалах, какие-то выстроены из камня, какие-то из дерева. Одни были совершенно простыми, другие – до вычурности изысканными. Какие-то дома были наполовину каменными, как у Варрика, а наполовину – вырезанными в скале. Но были и наполовину каменными, а наполовину деревянными. Смесь в этом городе всех отовсюду привнесла в него и смесь всех возможных привычек и стилей: дома с каменными колоннами уживались здесь по соседству с деревянными хибарами.       Конечно, выходила из дома Лавеллан тайно, пока Варрик уходил куда-нибудь по своим делам, иначе он на за что не отпустил бы её, она была в этом уверена. Особенно он не подпустил бы её к эльфинажу, куда Лавеллан, конечно же, вскоре и направилась. Малюсенькиекаменные домики, прижимавшиеся друг другу и буквально ютившиеся друг на друге, совершенно не наводили на мысли о совершавшихся здесь убийствах. Казалось, этот район – самая спокойная и безопасная часть города, в отличие от шумного центра с множеством снующих туда и сюда странных личностей.       Собственно, как и везде, дома здесь были разные – и побольше, и поменьше, стоящие одиноко или парами, или даже крупным муравейником друг на друге, но все они расходились в стороны от центра, где росло огромное дерево «Венадаль» – «Народное дерево» – ствол которого был испещрен множеством рисунков и уже напоминал одну огромную фреску. От него паутиной расходились в разные стороны узенькие улочки, петлявшие между домами и уходившие за стены эльфинажа в город.       Впрочем, эти вылазки делались не просто ради любопытства – все они были по делу и Лавеллан помогала Миале и её мужу. Варрик предложил Эйдану участвовать в делах и стать его агентом на западе от Киркволла – способный охотник мог бы не только добывать мех в лесу Планасен сам, но и, хорошо разбираясь в товаре, заниматься скупкой и отправкой его в торговые дома Варрика и его партнеров. Конечно, у Тетраса уже были там свои люди, и дело было налажено, но дополнительный умный агент лишним точно не будет. Кроме того, это предложение очень понравилось и Миале, и Эйдану.       Родерик, однако, заявил, что хотел бы «остаться и путешествовать с Ланой». Рунд поддержал заявление парня, но его родители заняли другую сторону, и Варрик с ними всецело согласился. Он сам все еще надеялся отговорить Лавеллан от её затеи, и потому не хотел поддерживать в ней надежду, что у нее уже собирается команда. В конце концов, решать пришлось ей, и, поколебавшись, она все же согласилась с тем, что ему лучше остаться с родителями. Так, новые дельцы пока еще неизвестного торгового дома «Эйдан и сын» через пару недель оставили свою спутницу в доме наместника Киркволла и отправились в менее населенные и более привычные им места. Лана осталась в доме почти одна, за исключением то и дело забегающих туда Рунда, Лиама, и, конечно, самого Варрика, но днем, пока все были заняты делами, она просто скучала, сидя в гостиной или осторожно выбиралась в город.       По вечерам же дом наместника наполнялся его жителями и жизнь в Киркволле уже не казалась эльфийке такой убийственно скучной.              – Господин Тетрас, не нужно так кипятиться, – повышая голос и указывая на карту города сказал Лиам, когда они, как обычно, собрались вечером в поместье Варрика, – здесь его видели, а вот тут был дом столяра. Он явно ходит рядом, мы его возьмем. Надо только понять, как он выбирает, кому подсунуть эту гадость, и что это вообще такое.       – Вот поэтому я и нервничаю – мне не нравится, что у нас на все вопросы один ответ: «надо только понять». Нам уже надо все это понимать, а не бегать по ночам по городу, пытаясь.       – Опять вы ругаетесь, сколько можно? – сказала Лавеллан, освобождая на столе место посреди карт и стопок бумаг, и расставляя чашки с чаем, которые она только что принесла на подносе.       – Леди Лана, не нужно было, вам же ужасно неудобно все это делать одной рукой! – возмутился Лиам.       – И что, мне сидеть и целыми днями смотреть на облака, да целые ночи – на звезды? – возмутилась в ответ Лавеллан. – Раз уж я сижу тут в гостях, не могу же я все время просто сидеть. Миала в последний раз два дня назад писала, тут кроме вас двоих и поговорить теперь не с кем. А вы все время только спорите и мне не рассказываете, в чем суть.       – Суть в том, что какой-то гад нападает на эльфов. А ты – эльф! И поэтому ты сидишь дома! – наставительно отчеканил Варрик.       – Вместо того, чтобы помочь, – добавила Лавеллан.       – Чем же ты можешь нам помочь, интересно мне знать? – скрестил руки на груди гном.       – Да чем угодно, господин наместник. Вы – гном и человек. Не думаю, что эльфы много вам рассказывают, так ведь? – она посмотрела на Лиама.       – В общем-то да… – начал тот, но, покосившись на Варрика и заметив его взгляд, тут же добавил. – Но это ничего не меняет! Мы справимся.       – А если бы, скажем, у вас был свой эльф в эльфинаже?.. – не уступала она.       – Это хорошая идея, птичка! – весело ответил Варрик. – Спасибо за мысль, пожалуй, мы и правда внедрим туда своего агента.       – Когда?       – После того, как он придет, и я все ему распишу!       – Кто придет? – То есть как придет? – одновременно выпалили Лиам и Лана.       – Я уже отправил ему записку, он должен сегодня подойти.       Лана скривила губы.       – Агент у тебя под носом, а ты отправляешь кому-то записки.       – А ты ждала, что я отправлю туда тебя? Хо хо. Ты видела, что он делает с теми, кто ему чем-то насолил? А может, и не насолил даже, а просто не понравился. Нет уж, я отправлю туда только того, кто сумеет за себя постоять, кроме того, он – местный. А еще со дня на день должны прибыть Кассандра и Каллен. Я хочу, чтобы ты дождалась их в целости и…       – Ну, тут ты немного опоздал, – перебила она его.       – И сохранности! – закончил Варрик.       Когда она не выходила на улицу, то позволяла себе расслабиться и часто просто забывала о своей маскировке, так что однажды, внезапно нагрянув в поместье, Лиам увидел её без руки. Это была комичная сцена, но с тех пор уже точно можно было не изображать наличие обеих рук хотя бы в его присутствии. Разговоров о том, кто она на самом деле такая, они все равно не заводили, а Лиам так и обращался к ней по её новому имени. Иногда её это настораживало – судя по всему, Лиам был поклонником писательского таланта Варрика, а значит, читал его книги. И, наверняка, читал и последнюю – о приключениях Инквизитора. Лана её не читала, а потому не знала, как Варрик её описал в порыве своей богатой фантазии, но Лиам либо не подавал виду, либо действительно ни о чем подобном не думал. В любом случае, Лавеллан после случившегося почувствовала себя немного легче – все время врать ей было уже давно противно.       Как и сидеть без дела. Она тоже с нетерпением ждала приезда старых друзей из её прошлой команды – она надеялась, что они все же встанут на её сторону. Да, это будет опасное путешествие, но когда их это останавливало? Они через столько засад и битв прошли вместе, что сейчас было просто смешно смотреть на то, как Варрик бережет её даже от дождя, не говоря уже о более серьезных опасностях. Кроме того, по её мнению, эта поездка имела смысл. Не только личный, но и для всего мира. Если кто-то и сможет достучаться до Соласа – то это она. Она на это, по крайней мере, надеялась.       Все то время, что она находилась в Киркволле, новости из Тевинтера приходили неутешительные: магистрат в Минратосе был в панике, они уже потеряли нескольких высокопоставленных магистров из Совета во время боев за города и прилегающие территории, а эльфы взяли город Глаза Нокена и теперь могли контролировать порт и пролив, что сильно осложняло торговлю и возможную, но крайне маловероятную помощь Антивы Тевинтеру. Солас теперь выходил в открытую, так что она уже с уверенностью знала, что он там. Паника в тевинтере была настолько сильной, что магистериум собирал теперь всех своих сильных магов со всех концов Тедаса в надежде хотя бы коллективно дать отпор «эльфскому демону», как они его называли. И все же, пока им ответить было практически нечем, как поняла Лавеллан, они лишь слегка его задерживали, буквально сдавая земли не за день, а за три. И то, что он продвигался не так быстро, было не их заслугой, а его медлительностью. Он словно откусывал от их земель по кусочку и долго смаковал каждую победу, которых сейчас у него насчитывалось уже две: Кваринус и Глаза Нокена. Два прибрежных города на севере империи, отчего Лавеллан задавалась вопросом: как он туда добрался, что начал завоевание с дальней северо-восточной точки Тевинтера?       Она хотела успеть к нему до того, как он уничтожит всю империю и возьмется за остальные государства и все же недоумевала, почему он не начал с них, ведь он хорошо изучил их за время их путешествия в составе Инквизиции.       – И кто же этот «агент»? – ехидно спросила эльфийка.       – Сама у него и спросишь, я, кажется, слышу шаги на лестнице.       И правда, через мгновение в комнате появился Рунд в компании высокого эльфа. Он был еще молод, но уже не мальчишка – эльфы в сравнении с людьми того же возраста обычно выглядели моложе, а этот казался одного возраста с Лиамом, значит, был наверняка немного старше. Темные волосы средней длины убраны в хвост, а одет просто, но по-походному удобно. Лицо его было довольно приятным и спокойным, отчего Лавеллан даже отметила для себя, что, если бы она увидела его раньше, ни за что бы не подумала, что он чей-то агент – она знала некоторых шпионов Лелианы, и тогда ей казалось, что их выдает довольно жесткий взгляд и резкие, решительные движения. Этот эльф наоборот вызывал ощущение спокойствия, а мягкий взгляд красивых карих глаз совсем не выдавал в нем агента или убийцу.       – Добрый вечер, Варрик, здравствуйте, – поздоровался он мягким, бархатным голосом и кивнул сначала Варрику, а потом и остальным присутствующим.       – Здравствуй, Ассан. Лиама ты уже знаешь, а это – Лана.       – Очень приятно, – он внимательно посмотрел ей в лицо, кивнул в приветственном жесте, а затем скользнул взглядом по её фигуре, нигде не задерживаясь, после чего снова спокойно повернулся к Варрику, – не знаю, что было бы более заметно – посылать птицу или присылать ко мне опять этого юношу. Но, в любом случае, это все слишком привлекает внимание. Я, конечно, сделал вид, что это срочный вызов к больному, но, если бы кто-то хотел что-то заподозрить, он бы счел это подозрительным. Слишком много внимания извне к лекарю из эльфинажа.       – Ассан, ты же знаешь, что у меня здесь были гости, и я водил их по городу, чтобы все увидели моего нового делового партнера. А его жена – эльфийка. Вполне логично, что я могу вызывать тебя к ней или её семье.       – Надеюсь, что это логично и для того, кого вы разыскиваете. Мне бы не хотелось, чтобы и мой дом «обгрызли». По крайне мере, неожиданно.       – Кстати об этом «обгрызателе». Ты узнал что-нибудь?       – Немного, – кивнул эльф. – Я знаю, что столяр перед смертью провел вечер в доме своей сестры и её мужа и отговаривал их бежать. Они, правда, не послушались, вы знаете, что они покинули город? Но при разговоре с ними присутствовал еще кто-то, я думаю, он провожал потом столяра до дома.       – Ничего себе «немного», – присвистнул Варрик, – лейтенант как пес оббежал весь эльфинаж, но ничего не вынюхал и не вытянул ни слова.       Ассан пожал плечами. Для него это не было чем-то удивительным.       – И откуда ты все это знаешь? Ведь ты говоришь, что его сестра и её муж сбежали, не «обгрызатель» же тебе сам это рассказал.       – Не он, – кивнул эльф. – Я разговорился с травницей, которая жила с ними по соседству. Она и сказала, что слышала, как брат хотел отговорить сестру и даже заявил «я лучше доложу куда следует, чтобы все это прекратилось, чем отпущу тебя».       – Так может, это она его и… того? – насторожился Лиам.       – Я тоже так сказал травнице, – снова кивнул Ассан. – Конечно, не так прямо. Она тогда и ответила, что уверена, что это проводник подчистил. Не дал эльфам лишиться «коридора», а «дураку тому и поделом».       – Коридор? – подала голос Лавеллан. – Значит, этот убийца охраняет какой-то коридор, через который эльфы покидают город?       – Судя по всему, так.       Её глаза загорелись от любопытства и это не осталось незамеченным новым гостем, поэтому он добавил:       – Ты хочешь с ними?       – Она не хочет. Вернее, не вполне хочет того, о чем ты подумал, скорее очередная сумасшедшая затея, – вмешался Варрик.       Ассан пожал плечами, как бы отвечая: «ваше дело». Он явно не испытывал интереса к незнакомке и её затеям, и вообще, как будто был готов игнорировать её присутствие, это слегка раздосадовало эльфийку.       – И ты, значит, тоже не хочешь? – с вызовом спросила она эльфа.       – Нет.       – Хочешь закрыть этот коридор?       – Нет.       – А ты очень приятный собеседник. Такой многословный.       Он улыбнулся довольно приятной улыбкой, отчего стал совсем симпатичным, и добавил к своему предыдущему ответу:       – Когда ты жила среди долийцев, тебя разве волновало, куда путешествуют кланы и чем занимаются другие эльфы? Почему меня должно волновать, чем занимаются другие эльфы в городе? Они делают свой выбор, где им жить. Меня в данном случае волнуют только методы, которыми они пользуются. Например, меня волнует это убийство.       Повисла неловкая пауза, в течение которой Лавеллан смотрела на него пристально и подозрительно, а он на нее – наоборот с вполне добродушной улыбкой. Это было настолько неожиданно, что она буквально растерялась и не нашлась, что ответить. Лиам приоткрыл было рот, чтобы что-то заметить, но тут Варрик выпалил:       – Вот именно, сейчас нас волнует убийство, и мы получили очень ценные сведения. Обсудить, кто где путешествовал, можно будет позднее.       Ассан повернулся к Варрику, слегка кивнул ему и больше уже не обращал внимания на Лавеллан.       – Есть еще кое-что, что я хотел бы сказать. Я немного разговорил травницу, я знаю примерно, когда может быть следующий побег. Просто она застала меня врасплох прямым вопросом и мне пришлось импровизировать, сейчас она думает, что я тоже хочу бежать. Я не знаю, будет ли там этот проводник, но подумал, что имеет смысл проверить. Мне сказали, что дадут знать точное время и место в новолуние, а это завтра, но и побег будет тоже завтра, то есть мне нужно быть готовым, только сидеть и ждать какого-то знака. Если бы не ваш вызов сегодня, я бы так и пошел, ничего не рассказав. Но, мне кажется, это было бы опрометчиво – если что-то случится, вы должны знать, где это будет и что произошло.       – И ты молчал! Ты как будто в город не выходишь! Мог бы и записку в окно мне кинуть, если птиц так боишься.       – Не хотелось бы делать это слишком часто. Кроме того, сейчас перед нами стоит другой вопрос – если мне дадут знать о времени и месте, это будет сразу перед побегом. У меня будет всего час или около того, так что я не смогу вам сообщить, где это. Вам нужно будет находиться где-то рядом, но я не уверен, что вы сможете за мной последовать незаметно.       – А может, незаметно и не нужно? – подал голос Лиам. – Ты же не хочешь бежать с ними, значит, сделаем вид, что мы тебя отбили. А заодно посмотрим, кто там их ведет. Наверняка он и есть тот проводник.       – А если его не мы «отобьем», а этот проводник прикончит? С ума сошел? – вспыхнул Варрик.       – Нет, парень дал хорошую идею, – задумчиво ответил эльф, – если в процессе перехода на них нападут, у меня будет шанс уйти, не привлекая внимание. Только… я бы не хотел, чтобы вы на них именно напали, скорее спугнули – там ведь наверняка будут простые эльфы, пусть уходят, если хотят, нам ведь нужен только проводник.       – Это будет трудно – ночь будет безлунной, не уверен даже, что мы сможем следовать за тобой.       – Да, нужно будет как-то передать вам сообщение с местом встречи. Но, боюсь, если они заметят рядом гномов – все пропало.       – А если не-гнома? – снова подала голос Лавеллан.       Ассан внимательно посмотрел на нее и едва заметно усмехнулся каким-то своим мыслям.       – Думаю, это может иметь смысл. Варрик? – обратился он к гному.       Варрик скрестил руки на груди и тоже внимательно посмотрел на неё.       – Я не уверен.       – Не уверен, что это будет иметь смысл, или не уверен, что хочешь меня отпустить? Не глупи, мы с тобой где только не бывали.       – Если с тобой что-то случится, Кассандра меня убьет.       Она махнула на него рукой.       – Тебя это никогда не останавливало. Хоук ты прятал от нее, даже зная, что она тебя «убьет».       – И тебя буду так же прятать, ты уже свое отбегала, и чего это тебе стоило? Ты мало потеряла в этой беготне? Этот мир тебя уже пережевал и выплюнул, откусив кусочек. Ты хочешь еще раз?       Ассан спокойно сидел на диванчике и ждал, когда эта сцена закончится, а когда они замолчали, просто спросил:       – Ну так что, будем работать или прятать девочку дома?       Она вспыхнула.       – Я не...       – Ты не девочка? – усмехнулся он.       – Я не собираюсь разговаривать об этом с тобой, это решим я и Варрик.       – Так что же вы решили?       Она посмотрела на Варрика и твердо сказала.       – Я пойду.       – Как хочешь, – махнул рукой гном. – Когда нужно собраться, Ассан?       – Завтра, как начнет темнеть, вы уже должны быть на месте. Нужно заранее найти точку, где будете сидеть вы, а мы с ней, – он небрежно указал подбородком на эльфийку, – будем в моем доме. Так что, как хотите.       – Тогда завтра сразу после обеда я приведу Лану к тебе. Вдруг тебя будут проверять, пусть она будет рядом.       Эльф просто кивнул, не выражая никаких эмоций по поводу этого решения. Лана, однако, просто кипела от злости, глядя на это спокойное лицо. Когда обо всем условились, а Ассан и Лиам покинули поместье Варрика, она позволила себе высказаться по этому поводу.       – Я ему не доверяю и в свою команду не взяла бы. Самодовольный умник себе на уме, который, к тому же, откуда-то знает слишком много. Откуда он знает обо мне? И он слишком много знает о событиях в эльфинаже, хотя, судя по всему, он стал твоим агентом совсем недавно.       Варрик широко улыбнулся.       – О, так этот мужчина в твоем вкусе! Я рад, что смог тебе угодить. По мне, лучше этот «самодовольный умник», чем тот, к которому ты рвешься. Пожалуй, вам двоим стоит проводить больше времени вместе, – и, подмигнув ей, ушел спать.