Ведьма Андроса

— Директриса Фарагонда! — возмущенно прокричала Гризельда, влетая в кабинет. Я аккуратно прошла за ней, пряча трясущиеся руки в объемных карманах. Тяжелая сумка неприятно тянула плечо. — Эта девушка отказывается покидать территорию школы и требует аудиенции с вами. Пожалуйста, объясните ей ситуацию. Фарагонда выглядела именно так, как я себе представляла. Она была чуть ниже меня, но несмотря на возраст имела красивую фигуру. Нежно-сиреневая юбка подчеркивала ее легкость, а буйные, белые от седины волосы были собраны в тугую, элегантную прическу. Директриса обернулась и одарила меня мягким взглядом. — Хорошо, благодарю. Гризельда коротко кивнула и покинула кабинет. Я много раз представляла этот момент. — Присаживайся, — произнесла Фарагонда, опускаясь в свое кресло. Я села напротив и, не удержавшись, посмотрела по сторонам. Вдоль стен, по самый потолок стояли стеллажи, заставленные книгами. Сколько же здесь знаний!.. — С каким вопросом ты прибыла? — Я хочу поступить в Алфею. — Приемная кампания закончилась три недели назад. Я закусила губу. Знаю. Но выбраться смогла только сейчас. — Пожалуйста, директриса Фарагонда, — с трудом сказала я. Никогда не любила выпрашивать. — Я мечтала стать феей с детства и выучила историю школы наизусть. И вашу историю, тоже. На последнее фразе я опустила глаза. — Это похвально… — Элиа. — Это похвально, Элиа, но тогда ты должна знать, что школа ежегодно выделяет определенное количество учебных мест. Они уже все заняты, и я не могу взять тебя вместо кого-то. Попробуй в следующем году. — Пожалуйста! Это очень важно! Я не могу вернуться домой. У меня не будет ещё одной возможности! Фарагонда окинула меня внимательным взглядом через очки половинки. — Ты с Андроса, не так ли? Я кивнула. Мне достались характерные черты: смуглая кожа, густые, вьющиеся мелкой спиралью волосы, широкий нос и пухлые губы. — Когда-то вы укрыли принцессу Лейлу. — Я договорилась с ее родителями, — поправила она. — Ты несовершеннолетняя и, если твои родители обратятся ко мне, я просто не имею права тебя скрывать. — Пожалуйста… Мой голос скатился до позорного шепота. Хотелось плакать. Мне казалось, еще пару мгновений и я затрясусь в истерике. Фарагонда тяжело вздохнула. — Покажи свое базовое превращение. Я прикрыла лицо ладонью и замерла. — Элиа? Элиа, у тебя есть превращение? Я покачала головой. — Как же ты тогда собираешься учиться в нашей школе? — Я его получу, я буду стараться, — зашептала я. — Дома мне запрещали колдовать. Меня охраняли день и ночь, и просто не было ситуации, чтобы магия вырвалась спонтанно. Но кое-что я умею! Я подскочила и ударилась ногой о ножку стола. Машинально потерла покрасневшую кожу и выставила руки перед собой. «Ты справишься, Элиа!» Но ничего не происходило. Внутри меня все сжималось от осознания, что прошло уже десять секунд, потом пятнадцать, двадцать… Скоро пойдут минуты, а у меня ничего! Волнение слишком сильное. — Элиа, — мягко позвала Фарагонда. Я покачала головой и зажмурилась. «Давай же!» Магия отозвалась. Пальцы закололо от прохлады и капельки воды выделились из окружающей влаги. Они собрались в объемный прозрачный шар, который завис между моих ладоней. — Вот, посмотрите. Я могу сделать так. — Я едва шевельнула пальцами и шар превратился в длинную ленту. — И так. — Жидкость разделилась на капли и засверкала. — Неплохо, — сухо отозвалась Фарагонда. — Сколько тебе лет? — Шестнадцать. — Мне кажется, ты лукавишь. Минимальный возраст замужества на Андросе подняли два года назад. Я отвернулась от ее внимательного взгляда и бросила: — Семнадцать. Исполнилось неделю назад. Я задумалась. Вода в моих руках была пластична, и сейчас лучше попробовать сделать еще что-нибудь, даже если не получится. Я же вижу — директриса сомневается. Шанс есть. — Ты вряд ли получишь превращение. Если ты действительно изучала фей и их магию, то должна знать, как происходит инициация. К тому же едва ли вранье хорошее начало обучения. Да, инициация происходит во время мощного эмоционального выброса. Он не обязательно должен быть связан с опасностью, но такой вариант самый простой. Инициация чаще всего приходится на период с двенадцати до шестнадцати лет — в этом возрасте феи особенно эмоциональны. — Я вынуждена отказать. Я понимаю, в какой ситуации ты находишься, но мои возможности ограничены, а подвергать опасности школу я не хочу. Строго говоря, у тебя весьма посредственные данные, и я не вижу потребности в обучении в принципе. Я вздрогнула. Фарагонда была для меня кумиром. Примером. Идолом. Я вставала каждое утро с мыслью о том, что хочу хотя бы приблизиться к ней, ее образу жизни и ее достижениям. Она же одна из самых добрых фей! Она же помогает всем! Сколько фей поступило в Алфею при схожих обстоятельствах?! Впрочем… Сбежавших от договорного брака всего лишь двое: я и принцесса Лейла. Вместо слез во мне разгорелась злость. Я сбежала из поместья, покинула Штормящий остров и добралась до столицы. Получила билет и через портал попала в Магикс! Я тщательно скрывалась! И все для того, чтобы помогли всем, но не мне?! Внезапно вода в моих руках выстрелила в разные стороны. Я вскрикнула от неожиданности, а потом и вовсе испуганно ахнула, прикрыв рот рукой. На щеке Фарагонды проступила тонкая алая полоска. Капелька крови собралась в темную бусинку и медленно поползла вниз. — Великий Дракон, простите меня! Я кинулась помочь Фарагонде, но директриса придержала меня рукой и спокойно сказала: — Это я должна просить прощения. Я специально спровоцировала тебя, чтобы проверить одно предположение. Присядь, я все объясню. Я совсем растерялась. — Свет не может существовать без тьмы, как и добро без зла, ты несомненно это знаешь. Я кивнула, хотя все еще не понимала, к чему ведет директриса. — Ведьм считают злыми, но это не совсем так. Среди них, конечно, есть злодейки, но они — необходимое зло, что действует во благо. По моей спине пробежали мурашки. — Директриса Гриффин имеет определенную репутацию, которая позволяет ей… Некоторые вольности. К тому же ведьмы Облачной башни часто берут себе новые имена, у многих из них незавидное прошлое. Гриффин моя давняя подруга, и я могу заручиться, что ей будет все равно. Да и что-то мне подсказывает, что твои родители не будут искать дочь среди ведьм. — Вы хотите сказать, что я… Чудовище? — Нет, что ты, — спешно поправила Фарагонда. — Твоя магия просто имеет другое направление. Тебе не нужны крылья, чтобы использовать максимум, понимаешь? — Я не ведьма! — вскочила я. — Я мечтала стать феей! — Но ты никогда ей не станешь, поверь моему опыту. Я упала на кресло, в миг лишившись сил. Я подозревала отказ, хотя и наделялась всем сердцем на чудо, но чтобы все обернулось вот так?.. — Ты можешь бежать дальше или остаться в Магиксе и устроиться на работу, но тебя быстро найдут. Ты также можешь вернуться домой сама. Я зажмурилась. Нет. Не хочу. Мой жених не был плохим человеком по меркам нашего общества. Он с детства учился магии и воспитывался для великих свершений. И он, как и многие считал, что жена должна только помогать и рожать детей. Но мне всего лишь семнадцать, и я лелеяла мечту найти что-то более ценное. Предназначение или хотя бы настоящую любовь. — Я дам тебе рекомендательное письмо и отправлю порталом к школе. Ты сможешь отчислиться в любой момент, — продолжила Фарагонда, а рядом в воздухе уже дрожал лист бумаги, по которому размашисто писало перо. — Ты можешь отказаться, но я советую хотя бы попробовать. Я сдалась и молча кивнула. Сил сопротивляться уже не было.

***

Облачная башня встретила меня грозой. Мрачная женщина по имени Эдилтруд выхватила письмо Фарагонды из моих рук и наскоро разорвала конверт. Пока ее белесые глаза с ярко-красными капиллярами бегали по тексту, я разглядывала башню. Она тянулась к грозовым облакам, и ее верхушка терялась в мрачном пухе туч. Извилистые башни-отростки танцевали с молниями, а в кривых окнах расплывался неровный свет. — Что ж, — прошипела Эдилтруд. — Желаю тебе несчастий и бед, сестра. Ведьмы странные. О них всегда говорили с презрением, поэтому я ни разу не думала о том, чтобы стать одной из них. Я медленно поплелась по темным коридорам за преподавателем. Сумка с вещами тянула по каменной плитке — почему-то она стала еще тяжелее. В кабинете директрисы Гриффин пахло чайной розой и гвоздикой. Аромат был тягучим, высохшим и уже с порога заставлял чувствовать безнадежность ситуации. Гриффин была впечатляющей ведьмой, но ее биографией я никогда не интересовалась. Как и ее портретами. Поэтому когда я увидела перед собой бледную женщину в закрытом темно-фиолетовом платье, с кругами под черными глазами, я растерялась и пролепетала: — Вы директриса Облачной башни? Она молча кивнула. Подошла ко мне и, окинув холодным взглядом, сжала губы. Ее темные глаза пугали. Она сама пугала. — Хм, вода… Ну что ж, Элиа, посмотрим, что из тебя можно слепить. Она вернулась к столу, выдала мне бумагу и перо. — Пиши заявление. Я замерла. Хочу ли я этого? — Мне долго тебя ждать? — Я не знаю, что писать, профессор Гриффин. — Директриса Гриффин. — Она устало вздохнула. — Я прошу зачислить меня на первый курс в Облачную башню. Внизу дата, подпись, инициалы, фамилия. Ничего сверхъестественного. Но я бы на твоем месте придумала бы себе другое имя уже сейчас. Так будет проще для нас обеих. Меня зовут Элиа Тарха, и что-либо другое просто не приходит в голову. — Подпиши и оставь прочерк вместо имени. Я дам тебе неделю на раздумья, не больше. После я получила расписание и ключи от комнаты на втором этаже под номером Б-13. Несчастливое число, если подумать. Как и я сама. «Хотя я ведь теперь ведьма, — грустно вздохнула я. — Для ведьмы самое-то». Возле номера висела яркая красная табличка — Мариша. А стоило коснуться двери, как появилась вторая, насыщенно-синего цвета — Элиа. Я зашла. Комната была небольшая, в удручающих тонах: у стен напротив друг друга стояло две кровати из черного дерева, а между ними один широкий стол. Ближе к двери — массивный шкаф, на дверцах которого висело зеркало, в нем отражались темные обои с белыми черепами. Справа лежала свежая постель, у ножек кровати валялись чьи-то носки, а стол моя нерадивая соседка уже успела завалить кучкой этикеток от батончиков, бумагой и… Пеплом. На второй кровати лежала груда женских вещей. Кажется, эта Мариша уже настроилась жить одна. Я аккуратно собрала все ненужное с кровати и отнесла на половину соседки. Бросила сумку на подушку и улеглась прямо на нее. Матрас жесткий. Наверное, стоило разложить свои вещи и сходить за чистой постелью. Но мне ничего не хотелось. Я свернулась комочком и тихо заплакала.