***
«Какая-то деревня… Дома… Там огонь и тепло… Дойти бы… В глазах всё плывет… Сил нет… Еще шаг… Еще и еще… Надо дойти… Кажется, заметили…»***
— Опять Ужасный Ворон на нас наплакал! И что теперь останется на семена? Перемерзло всё! Придется опять моей Сигрун рыбу сушить на все поселение! Собраться бы нам всем за горы, к торговцам… — Ладвик, собирай лучше, — вон сколько затоптал! — Хинрик, смотри, там кто-то есть! — Где? Кто? — Да вон там, в траве! Хинрик потянулся к копью: «Кто там, опять волки?» — Что-то рыжее, кажется это лис, — сказал Ладвик. — Лис? Опять этот плут курей воровать пришел! У нас их и так скоро не останется, посевы гибнут, кормить их нечем! — Да не кипятись ты, давай посмотрим. Смотри, он лежит, не двигается! — Может, его ранили? Надо отнести его в жилище, там костер, пусть отогреется. — Надо Хакану сказать, он умеет раны исцелять. Они подошли к неподвижному лису. — Смотри, да у него лапа сломана! Бедняга, и как он сумел сюда дойти…***
— Ну как там наш рыжий друг? — Спит до сих пор, ну это не мудрено, он видать с самых гор сюда шёл, совсем выбился из сил. — Хакану сказал? Он сможет лапу вылечить? — Да, скоро должен прийти.***
«Дыхание… Я дышу… Это был сон? Нет, я чувствую тепло… И слышу треск огня… Эти люди меня подобрали… Дышать стало легче… Как здесь хорошо… Надо бы осмотреться… Где я? О, лапу чем-то туго перемотали… Так, вон там по-моему выход… Да, это деревня. Люди… Надеюсь, не охотники…» Осторожно выглянув, лис стал принюхиваться. «Много людей… Мясо! Где-то мясо… Аж живот свело… Как давно я не ел? Тяжело же идти на трёх лапах…» — Эй, Хакан, смотри-ка, ему уже лучше! «Как же он близко! Видимо, запах мяса так забил обоняние, что я его не учуял…» — лис поспешил вернуться обратно в дом, но из-за сломанной лапы он неуклюже плюхнулся на бок. — Рано ему бегать, еще не окреп как следует, — глядя на лежащего лиса ворчливо сказал Хакан. — Проголодался небось, бродяга? Ну пошли, поедим, что-ли, — весело сказал Хинрик. «Поесть я всегда не против, особенно сейчас. Ну веди, человек». — Ты пока отведи его в харчевню, а я воды наберу, не в сухомятку же нам есть, — сказал Хинрик. — Хорошо. Ну что, пошли? Только не спеши, иначе повязка спадёт, — сказал Хакан уже лису. — Ну, чего застыл? Лис уселся у колодца, на котором была каменная статуя лиса. «Он похож на меня… только большой. И почему меня так тянет к нему? Почему мне хочется подойти? Думаю, ничего плохого не будет, если подойду…» — Да, это наш колодец, — улыбаясь сказал Хинрик. — На нём изображен Вермандер, наш защитник и покровитель… Раньше был, — погрустнев сказал он. — Теперь уж сгинул… Лет 20 как погиб… После того как Храфн его одолел, у нас тут мало веселого — не живем, а выживаем, посевы гибнут, скот болеет, и воды чистой мало осталось. Лис подошел еще ближе, и, пристально смотря на статую, сел возле колодца. «Что это… в глазах помутнело… я что-то чувствую… Взмах крыльев… Грохот… Сильный удар… Боль… Чей-то крик… Ч-что это было? Я как будто в сон провалился… Зрение вновь вернулось, передо мной всё та же статуя». — Ты это видел, Хакан?! — в изумлении сказал Хинрик. — У нашего лиса только что глаза светились! И у статуи тоже! — Ты меня за дурака держишь? — Раздраженно ответил Хакан. — Разрази меня гром! Ей богу не вру! — протараторил обалдевший от изумления Хинрик. — Если это правда, то… Быть этого не может… — Неужели Он… Неужели вернулся?! — Не кричи… подожди ты… вдруг тебе показалось? — Я это видел так же как сейчас тебя вижу! — Если это действительно Он, то он сейчас очень слаб… В любом случае… Пока рано об этом всем рассказывать…