***
Наконец солнце скрылось за горизонтом, и лес наполнился вечерней прохладой. Огоньки в гирляндах лишь ярче запылали, а песни стали громче и веселее. На малиново-голубом полотне начали появляться первые неяркие звёзды. Трандуил бродил в одиночестве. Элениэль оставила его на пару мгновений. Да и сам эльф был не против, зато смог всё осмотреть. Правда, когда вечерняя мгла совсем сгустилась, и гирлянды стали кидать причудливые тени на деревья, до острого слуха донеслись чей-то заливистый смех и бодрое звучание флейт. Трандуил чуть дёрнул бровью и направился на ярко освещённую площадь, тут же замирая от удивления. Её наряд ярко отблёскивал в свете гирлянд, а улыбка то и дело сверкала. Серебро волос Элениэль разлеталось во все стороны подобно крыльям, когда эльфийка делала новый поворот. Королеву и её партнёра окружили эльфы, отстукивая ритм каблуками и хлопая в ладоши. Эльф подошёл ближе, и толпа тут же расступилась перед ним, почтительно склоняя головы. Серые глаза во всю смотрели на кружащуюся Элениэль. От той холодной и волевой королевы не осталось и следа, её место заняла такая живая и цветущая девушка. Музыка стихла, и Элениэль повернулась к подданным, склоняясь в поклоне и широко улыбаясь. Элениэль часто дышала, осматривая улыбающуюся толпу. — Миледи... — раздался ласкающий слух баритон над ухом, и Элениэль обернулась, сталкиваясь взглядом с серебром глаз Трандуила. — Я могу украсть вас на танец?.. Сердце трепыхнулось в груди, и Элениэль расплылась в улыбке, вкладывая свою ладонь в протянутую ладонь Трандуила. Заиграла медленная и плавная мелодия, Трандуил уверенно притянул к себе Элениэль за талию и легко повёл в танце. Дыхание спёрло, и ноги предательски отказывались слушаться. Элениэль неотрывно смотрела в расплавленное серебро глаз напротив. Трандуил ловко крутанул эльфийку и прижал её спиной к своей груди, опаляя дыханием острое ухо. — Улыбка вам очень к лицу... — проникновенно шепнул Трандуил, наслаждаясь этим моментом. Ему было глубоко всё равно, что о нём подумают. Что о них подумают. — Б-благодарю... — сипло выдохнула Элениэль, позволяя себе расслабиться в сильных руках. И вновь поворот. Золотые бубенцы звякнули, а их пары описали изящную дугу. Элениэль взмахнула рукой, и порыв морозного ветра задул пламя в гирляндах, погружая во тьму площадку. Музыка смолкла, и всё застыло в трансе. — Ваше величество, посмотрите вверх... — шепнула Элениэль, и подняла голову. Трандуил повиновался и замер. Тёмное бархатное небо было усеяно мириадами звёзд. Такими яркими, сияющими и манящими. Такими, как камни Ласгалена, хотя, нет. Даже ярче и прекраснее. Все тёмные эльфы от мала до велика смотрели на ночное небо, любуясь звёздами. Элениэль тоже смотрела... с какой-то грустной и тоскливой улыбкой. Она вспоминала отца. Надеялась, что он наблюдает за ней. — Он бы гордился вами...Праздник Ясных звёзд...
27 марта 2021 г. в 19:42
Трандуил не мог поверить. В голове не укладывается. Как так?.. Нет, он, конечно, понимал, что такие силы не могли быть дарованы с рождения. Тем более силы, способные воскрешать из мёртвых. Но чтобы всё было настолько плохо. Ужасно!.. Душа королевы Прирунья проклята...
— После этого... после коронации, она занялась королевством. Миледи была вся в делах, она истощала себя тренировками, совершенствуя своё мастерство. Она почти не спала, бродила по зимнему саду... Лёд там не сошёл до сих пор...
На мгновение голос стих, но вскоре рассказ продолжился:
— Иногда я вижу, как моей королеве хочется плакать, но если я попробую утешить её, рискую навлечь на себя её гнев. Она хочет, чтобы её подданные видели в ней предводителя, сильную и волевую королеву. Но она так долго давала себе указание быть сильной, что даже плакать... и то не может. В ней до сих пор живёт та юная и улыбчивая принцесса, которая танцевала до утра, и голос которой звучал во всех уголках королевства.
Трандуил тихо выдохнул и хотел уже что-то ответить, как вдруг двери распахнулись, и Элениэль появилась в проёме. На ней не было тёмных тонов, ни одной вещицы. Матовое серебряное платье, расшитое голубыми цветами, и шлейф с кроваво-красным подбоем струились по стройному телу.
— Милорд Трандуил... — ласково пропела Элениэль ему и подошла ближе. Улыбка. Она была не отчужденной и холодной, а такой тёплой, прямо как на портрете. — Я рада видеть вас...
— Леди Элениэль... — протянул Трандуил и осторожно подхватил её ладонь, касаясь губами костяшек пальцев. — Вы прекрасны...
Сегодня Трандуил был особенно щедр на комплименты. Когда же в последний раз их делал?.. Давным-давно, когда ещё мать Леголаса была рядом. Мда... очень давно.
Эльфийка замерла, розовея щеками против воли. Вновь сердце затрепетало в груди.
— Благодарю... — выдохнула Элениэль, сжимая пальцами складку платья. — Идёмте... вам пора увидеть и светлую сторону моего королевства...
Оба правителя пошли рядом друг с другом, тихо беседуя. Трандуил изредка косился на Элениэль, невольно любуясь такой тёплой улыбкой и ярким сиянием весенней синевы глаз. Именно сейчас ему не было тяжело с ней говорить, будто весь лёд мгновенно схлынул. Будто они знакомы очень давно. Словно виделись когда-то.
В какой-то момент Трандуилу пришла мысль о том, почему же они не встретились раньше. Ох, если бы они встретились раньше, до тех ужасных событий, быть может, темную сторону Элениэль и всё, что случилось, можно было предотвратить.
— Милорд Трандуил?.. — внезапно, тонкие прохладные пальцы коснулись тёплой ладони эльфа, и он невольно вздрогнул.
— Прошу прощения, я задумался... — Трандуил чуть дёрнул бровью, отгоняя невесёлые мысли. Он всё же здесь на празднике, надо быть менее мрачным, чем обычно. — Не могли бы вы повторить?..
— Я говорю, мы пришли... — стражники отворили перед эльфами двери, выходящие во внутренний двор королевского дворца.
Отовсюду лилась прекраснейшая эльфийская музыка. Такие необычные, загадочные напевы. Везде были развешаны цветные гирлянды из тонкого стекла. Тёмные эльфы в светлых и ярких нарядах мелькали среди широких и могучих дубов, подпевая сладкоголосую пению певцов. Везде звучал звонкий детский смех.
Трандуил невольно выдохнул в восхищении. Просто он не мог поверить, что столь мрачное Прирунье в одночасье стало таким ярким и звонким.
— Ещё слишком светло для звёзд, поэтому я предлагаю вам прогулку... — Элениэль взглянула на эльфа с некой надеждой, что он ей не откажет.
— Я с радостью, миледи... — приятный низкий голос коснулся её уха, и уверенная ладонь Трандуила обхватила её тонкую руку. Трандуил был как-то слишком близко. Непозволительно, но, тем не менее, такая близость была столь желанна. Элениэль подняла голову и взглянула в глаза эльфийского короля. Горячее дыхание обожгло скулы...
— Ваше величество!.. — раздался голос с нижней площадки.
Элениэль раздосадовано выдохнула и оторвалась от созерцания чётко очерченных губ, поворачивая голову в сторону голоса. Там стоял её советник Морнэмир. Трандуил тоже взглянул на него и чуть дёрнул бровью. Неприятный эльф с лукаво поблёскивающими глазами и жидкой чёрной бородёнкой торопливо поднимался к ним.
— Что-то случилось?.. — Элениэль внимательно взглянула на него.
— Нет, ну, что вы! Что может случиться в столь прекрасный день?.. — елейно пропел мужчина, хитровато щуря один глаз. — Я лишь хотел доложить, что лично проследил за всеми приготовлениями...
— Хорошо, на сегодня ты свободен... — кивнула Элениэль, и позолоченные бубенцы в её волосах мелодично звякнули. Морнэмир низко поклонился эльфийке, стрельнув глазами в сторону Трандуила, и удалился, напевая что-то нескладное себе под нос.
— И давно он у вас служит?.. Я думал, вы не нуждаетесь в советниках... — хмыкнул Трандуил, медленно спускаясь по резной лестнице.
— Не будьте столь категоричны, — покачала головой Элениэль, кивком приветствуя подданных, которые с легкими полускрытыми улыбками следили за неспешной прогулкой двух правителей и их переплетёнными пальцами.
Они пошли по каменной дорожке дальше. Впереди замелькали палатки. Ярмарка. Тёмные эльфы вовсю мельтешили, зазывая покупателей.
Трандуил с интересом смотрел на сверкающие камни и украшения в прекрасной тёмно-серебряной оправе. Далее были чудесные ткани, вышитые вручную узоры и расшитые каменьями полотнища и гобелены. Глаза короля Лихолесья засверкали.
— Вижу, вам приглянулись ткани... — раздался тихий смешок королевы Прирунья, и она чуть сжала пальцы.
— Никогда не видел таких... — отозвался Трандуил, чуть дёргая уголками губ.
— У вас отличный вкус... — Элениэль хотела было продолжить разговор о чудесном узоре, но Трандуил её перебил.
— Вы мне не ответили... — он взглянул на неё, чуть выгибая бровь.
— Ах, ну... довольно долго. Он служил ещё при моём отце и заслужил репутацию мудрого и уважаемого эльфа, — отмахнулась Элениэль, поправляя подол платья.
— Возможно, я не имею права говорить таких вещей, всё же, это ваше королевство и ваш народ, но... не нравится мне ваш советник...
Элениэль удивлённо вскинула брови и фыркнула.
— Неужели, настолько не нравится, что вы решили сказать мне об этом?
— Я лишь предупреждаю... — покачал головой Трандуил.