***
Пришёл полдень. Тучи не покинули равнин и ходили большими грозными сворами над их лагерем. Войска тёмных эльфов и их кони стояли в стороне и чего-то напряжённо ждали. Их королева была взята под стражу, а волк, прислуживающий ей, куда-то исчез. — Она безумна... — в который раз выдохнул Торин, меряя широкими шагами шатёр. Густая шевелюра короля гномов гневно качалась при каждом движении. — Не могу поверить, что это всё сделала леди Элениэль... — выдохнула Галадриэль, качая головой. — И как я не увидела её истинного потенциала... — Вы не виноваты... — мрачно выдохнул Элронд, постукивая пальцами по подбородку. Его до сих пор пробирал этот мрачный холод. Эльф кутался в бархатную накидку, силясь избавиться от этого пронизывающего дух ощущения. — А ты не хочешь объяснить нам, что имела в виду леди Элениэль, когда говорила о гонениях и ненависти к мориквенди? — Трандуил перебирал пальцами, сложенными в замок за спиной. — Я тоже помню о гонениях, но не припомню, чтобы у вас с тёмными эльфами были распри... или правитель Ривенделла не всегда был мудрым и справедливым? — Это было давно... — вновь выдохнул Элронд, отводя глаза в сторону. — Ты повторяешься... — фыркнул Трандуил. Упрямец. Элронд явно что-то не договаривает или не желает говорить. Как бы гнев этой королевы не коснулся его королевства и народа. И если Элронд не желает говорить, Трандуил всё равно узнает правду, но от кое-кого другого.***
Трандуил откинул полог невзрачной серой палатки на краю лагеря и сделал два острожных шага, привыкая к тусклому освещению временного пристанища королевы тёмных эльфов. Там, в углу, на небольшом ворохе сена, покрытого старым плащом, сидела Элениэль. Эльфийка упиралась острыми лопатками в деревянный столб. Не было привычной чёрной мантии, скрывающей её тело чуть ли не до самых щиколоток. Чёрная шёлковая рубаха с расшитым серебром воротом и обтягивающие штаны, заправленные в высокие сапоги из дорогой кожи. Вот и весь наряд. Серебряные волосы неровными волнами были разбросаны по плечам и спине. Кровь на них давно высохла и застыла рубиновыми каплями, поблёскивая в серебре. Как только до острого слуха эльфийки донеслись едва слышные грациозные шаги короля Зеленолесья, она подняла глаза и открыто, но холодно улыбнулась. Словно и не была в плену. — А я уж подумала, что про меня забыли… — издевательски протянула Элениэль, поднимаясь с насиженного места и вытягиваясь во весь свой немалый рост. Взгляд Трандуила против воли скользнул по фигуре эльфийки и сразу же вернулся к насмешливо поблёскивающем глазам. — Вы ждали меня?.. — недоверчиво усмехнулся эльф, стараясь не выпускать её из поля зрения. Ему нужны ответы, и без них Трандуил не собирался уходить. — Вас? Нет… — отмахнулась эльфийка, отбрасывая светлые волосы за спину. — Ждала Элронда с гневными обвинениями и угрозами скорой расправы. — Элениэль шагнула ближе, вальяжно жестикулируя рукой. — А когда пылкость Элронда иссякла бы, пришла бы леди Галадриэль и начала бы взывать к голосу моего разума и всепрощению. — В голосе лишь жестокая насмешка и ничего больше. Элениэль замерла напротив Трандуила, испытующе глядя в глаза короля Лихолесья. — Зачем вы пришли? Позлорадствовать? Может, угрожать? — Элениэль окинула взглядом короля лесных эльфов. В тусклом свете свечи черты его лица казались туманными и размытыми. Какими-то уж слишком неясными и загадочными. Серые глаза переняли неяркие янтарные отблески, становясь золотыми. — Хочу понять… разъяснить ситуацию… для себя… Элениэль нехорошо прищурилась и повернула голову в профиль. Свет свечи очертил аккуратный, тонкий профиль и слегка курносый носик эльфийки, забирая эти жестокие очертания тонких нахмуренных бровей и поджатых губ. — И что вы хотите узнать больше всего? Как мне удалось обвести вокруг пальца столь мудрых правителей эльфов и алчного короля гномов, не видящего ничего, кроме своих богатств? Или вас гложет ещё какой-то вопрос?.. — Ваша магия... откуда такая сила? — тонкий блестящий эльфийский меч выскользнул из ножен, и Трандуил нарочито медленно перевёл взгляд на своё оружие, давая понять, что ему нужна только правда. Элениэль издала тихий смешок и расслабленно опустила плечи, вытягивая шею, демонстрируя горло, защищённое лишь высоким воротником её рубашки. — Я могу не только показывать вот такие чудеса холода и льда… — усмехнулась она, делая ленивый, но вместе с тем изящный пас рукой. Изморозь заклубилась, завертелась и мгновенно приобрела очертания самого Трандуила, лихо восседающего на Алагосе. — Мне подвластно так же и воскрешения мертвецов… — фигура мгновенно распалась, и Элениэль шагнула ближе, заходя Трандуилу за спину. Эльф не двинулся и даже не обернулся, полагаясь на свою скорость и чутьё. Он внимательно и настороженно прислушивался к тому, что происходит за его спиной. — И я могу сделать то же самое с вами… — Элениэль перешла на вкрадчивый шёпот, подходя со спины ближе, так, что её сапог коснулась бархатная накидка короля Лихолесья. — Хотите знать, как это произойдёт?.. — вопрос был риторическим и не требовал ответа. — Я всажу вам в спину ледяной штык, и вы умрёте, захлёбываясь собственной кровью. — Горячее дыхание опалило левое заострённое ухо, а ледяной тон пробрал до жутких мурашек. — А потом этот же лёд вернёт вас с того света. Вот только вы уже будете не королём Трандуилом, отцом принца Леголаса и королём Зеленолесья, а довольно симпатичным пустоглазым и безвольным трупом, и вы будете повиноваться только мне… — Элениэль быстро оказалась перед его лицом. Трандуил полагал, что увидит безумно блестящие глаза и широкую неестественную улыбку, но увидел только горечь потери, заполнившую голубые глаза, которые стали такими невыносимо синими... Скорбь и утрата так и светились в них. Элениэль не была безумна от своей силы. Она, её сознание и душа переполнены болью и горечью. — Мой отец умирал так же. Истекал собственной горячей кровью, окропляя ею поле брани в Битве Пяти Воинств… и я была там. Держала его на руках и видела, как жизнь навсегда угасает в его серых глазах. — Элениэль подняла глаза на Трандуила и замерла, видя неподдельное удивление и даже сочувствие в таких похожих серых глазах. Прямо как у её отца. — Тот венец, что разбил Элронд… он принадлежал ему. Отец отдал мне его прямо там, дрожащими и слабеющими руками передал мне его в руки и умолял быть мудрой и справедливой королевой. И я выполню его последнюю просьбу… буду мудрой и справедливой… — Элениэль дёрнула головой, возвращая глазам холодный, ненавидящий блеск. Трандуил только одного не мог понять. Почему же Элронд не увидел этой томящей и убивающей сознание и душу боли. Он ведь эльф, а эльфам дано видеть больше и дальше кого-либо. Её голос перестал быть таким страшно угрожающим. Теперь он надрывно и напряжно звенел от сдерживаемых слёз. От этого всего и Трандуилу начали приходить на ум не очень счастливые воспоминания. Об утрате. Его возлюбленная. Мать Леголаса. — Ваш отец… что он упоминал обо мне? — с трудом возвращая себе самообладание, выдавил Трандуил. Элениэль перестала буравить землю отсутствующим взглядом и подняла глаза на короля Лихолесья. — Народ лесных эльфов и вас окружает такое же великое множество слухов, что и народ тёмных эльфов… — тонкая полуулыбка тронула ее губы. — Отец рассказывал о короле лесных эльфов. О его золотых, как молодая пшеница, волосах и глазах, напоминающих цветом первую летнюю грозу. Рассказывал о том, что весной венец этого короля украшают первые цветы, а осенью алые кленовые листья. Рассказывал о том, что король лесных эльфов мудрый и справедливый. И о его красавице жене и о маленьком сыне… — Элениэль окинула взглядом Трандуила и хмыкнула. — Из слухов правда лишь то, что ваши волосы действительно такие же золотые, как расплавленное золото, а глаза точно серые, как грозовые тучи. Но ничего более… — О вашем народе тоже ходило множество слухов и сказаний… — парировал Трандуил, несколько сбитый с толку рассказом эльфийки. — Да, я знаю о них… Сказания о безобразном короле и его прекрасной дочери долетели и до нас… — тихо рассмеялась она. — А о том, что мориквенди поклоняются тьме?.. Взгляд эльфийки мгновенно стал жестоким и ненавистным. Она зло поджала губы и оглядела всю палатку с прищуром, словно искала этих невежд, которые распускают эти слухи. — Тогда, чтобы хотя бы вы знали, что это неправда… Мориквенди никогда не поклонялись тьме и всему мерзкому, что она приносит с собой… Мы восхваляем звёзды… их прекрасное сияние и свет, что они дарят нам в ночи… Лесные эльфы ведь тоже любят звёзды?.. Верно? — Эльфийка пристально взглянула на него и усмехнулась. — Да... — кивнул Трандуил, прислушиваясь к звукам за спиной. Караульные ушли. Неужели уже вечер и настало время смены караула? — Идите... а то вас хватятся и тоже будут допрашивать с особым пристрастием... — хмыкнула Элениэль и снова уселась на прежнее место. Она откинулась назад и прикрыла глаза, давая понять, что говорить больше не намерена. Трандуил выдохнул и вложил меч в ножны,покидая шатёр. Ничего особо нового он не узнал. Природа силы королевы Прирунья была по-прежнему не понятна. Хотя ему не давала покоя история смерти короля Итилгаила. Как он оказался в Битве Пяти Воинств? Почему пришёл один, без армии? И почему никто не видел ни его самого, ни его смерти? Элениэль не развеяла эти загадки, а окутала себя и свой народ ещё большей тайной.***
Вечер выдался на редкость приятным для ранней весны. Тёплый ветер, несущий запах первых цветов, выбившихся из-под земли, ударил в нос. Трандуил прикрыл глаза, позволяя себе забыться и насладиться столь приятным запахом и чувством ветра в волосах. — Отец... — тихий голос Леголаса раздался за спиной, и эльф медленно обернулся. Серые глаза глядели слегка озадаченно и беспокойно. — Да?.. — отозвался златовласый эльф, глядя так же озадаченно на сына. — Что тебя беспокоит?.. — Ты говорил с леди Элениэль? Это правда, что она... оживила мертвецов?.. Зачем? — Леголас выдохнул и тряхнул головой. Ему до сих пор не верилось... Элениэль показалась такой доброй, понимающей и всепрощающей королевой. Прямо как его мама... А теперь, оказалось, что она.... — Говорил, — коротко отозвался король Лихолесья, и его взгляд нашёл одинокую палатку, пока что без караульных. — Я видел столько боли и горечи в её глазах. Её душа переполнена ею, и она выливается наружу, подобно воде, долго сдерживаемой камнем или бревном... — Как и твоя душа, отец... — тихо добавил юный эльф и поспешил покинуть родителя прежде, чем тот придумает, что ответить. Трандуил поджал губы, вновь вернул взгляд на палатку. Возле неё уже стояли белоснежный скакун и чёрный волк в ожидании своей хозяйки. Элениэль убегала прямо у него на глазах! Нужно немедленно поднять тревогу. Но почему же он молчит?.. Элениэль ловко выскользнула из палатки и огляделась. Охотник за Тенями преданно взглянул на неё. — Молодец... — тихо, едва слышно шепнула Элениэль, мягко погладив его по холке, и быстро вскочила на коня, оглядываясь. Взгляд голубых глаз встретился с серыми глазами эльфийского короля. Оба замерли. Элениэль впала в ступор, ожидая, когда же король поднимет тревогу, а Трандуил... Он и сам не знал, почему молчал. Наконец эльфийка пришла в себя и ударила по крутым бокам своего скакуна, делая полукруг, по-прежнему глядя на златовласого эльфа. — А fheiceáil tú arís, mo Tiarna Thranduil... lig do na réaltaí de Mirkwood solas do bhealach a dhéanamh* — шепнула Элениэль, легко взмахивая бледной рукой. Тёплый ветер подхватил изморозь и понёс ее прямиком к Трандуилу. Ледяная пыль запуталась в его волосах, смешиваясь с ароматом цветов. Скакун всхрапнул и понёс эльфийку прочь от Ривенделла...