Ангел Тьмы

— Что это? — Похоже на отравление. Только вот чем?.. — Чем её могли отравить?       Голоса знакомых казались какими-то чужими, а их лица не получалось разглядеть. Да и в сознании находиться удавалось мало: поднявшийся жар вырубал надолго и не сходил ни на секунду. Всё это так же сопровождалось мучительными болями и нехваткой воздуха в лёгких.       «Дай же мне умереть, Небо, я не могу так больше», — думала Кэтрин в порыве бредовых мыслей.       Но бред был не только в её голове. Она бредила ещё и вслух, пугая всех рядом. Она не помнила, что говорила, но явно это было что-то о жизни и смерти. Было понятно, почему во время этих безобразных речей мать Кэтрин молилась. Молилась, чтобы Кэт жила…       Время, казалось, во время этих мучений тянулось медленнее обычного, продлевая и без того трудную жизнь Кэтрин. Но что-то такое внутри неё хотело жить. Это что-то ворочало её в бреду по койке и заставляло подниматься, когда на это даже сил не было… Где же противоядие? Где же оно?       Тут что-то холодное коснулось её ладони, и невыносимый жар мгновенно отпустил её. Судороги будто начали отдаляться и утихать, а Кэтрин постепенно из беспокойной дрёмы погрузилась в глубокий сон. Невыносимые ощущения уступили место облегчению…       Тёмная пещера, атмосфера опасности в ней… Дрожащими руками Кэт нащупала стену и подшагнула к ней. Однако это получилось настолько громко, что обитатель пещеры проснулся. — Кто здесь? — прошипел кто-то. А может это змея или змей? — Извините, что потревожила. Я собираюсь уходить, — ответила Кэтрин и прошла в сторону выхода, как вдруг путь ей перегородил огромный змеиный хвост. — Куда? — в темноте засветились глаза, глядевшие прямо на Кэт. — Давненько у меня не было гостей…       Змей взял её в кольцо. Шаг влево, шаг вправо — уже нет места и нельзя сбежать. — Люди же невкусные вроде, зачем ты будешь меня есть? — А кто сказал, что я буду тебя есть? — змей глухо рассмеялся.       Это всё похоже на слишком реалистичный кошмар, который не закончится от простого осознания нахождения во сне. — Негостеприимно как-то… кто же убивает своих посетителей? — А есть тот, кто не убивает? Как же скучно этим людям живётся… — Постой! А можно я хотя бы узнаю твоё имя? — Зачем тебе? — Хочу знать, кто меня убьёт.       С каждой секундой становилось теснее, а голова змея приближалась к ней. От сильной змеиной хватки кости Кэт начали трещать. — Настоящий герой не должен бояться смерти, — вдруг сказал змей. — Я ненастоящий герой, — ответила Кэтрин. — Значит, придётся стать им… Или ты боишься ответственности… Ангел Тьмы? — Ничего я не боюсь. — Значит и смерти не боишься…       Он словно взглянул в её душу и вывел на свет все её недостатки… Это явно не обычный змей. Да и может… это и не змей вовсе? Почему он просто не набросится на неё и не съест? Что ему нужно? — Моя жизнь всё равно не настолько ценная, чтобы дрожать от смертельной опасности, — сказала Кэт с обречённостью. — Только ли поэтому? — Что? — змей затянул её в кольцо ещё сильнее. — Только ли поэтому ты не боишься смерти? Или ты сама не понимаешь, боишься ли?       В последнее время загадок и непонятных вопросов нехило так прибавилось. А разрешаться они не разрешались. Так ещё и люди вокруг слишком много скрывали. — Я… не понимаю, — до Кэтрин наконец дошло, насколько сильно она не знала себя. — Самое время понять, Ангел. Час боя близок, а враг с каждым разом всё сильнее. Но мне кажется, ты борешься не с тем человеком… Ты не можешь увидеть своего истинного врага, ведь он слишком скрытен. — Кого ты имеешь в виду?       Но змей не ответил на её вопрос, лишь раскрыл свою пасть и резко бросился на Кэт. Темнота, а затем голос, который словно вернул её из сна. — Ты хотела знать, кто я… Что ж, я твой страх.       Из этого непонятного состояния Кэт чуть ли не выпрыгнула из постели. Однако слабость и прочие прелести, полученные от пыток накануне, давали о себе знать. Ну, хотя бы теперь ничего внутри не болит так, что хочется умереть… Кэтрин огляделась по сторонам и заметила сидящего на стуле возле кровати Эрна. Но он не совсем сидел, а скорее спал. И что он тут делал — пёс его знает. — Рота, подъём! — сказала Кэт негромко, но этого хватило, чтобы разбудить «спящего красавца». — О, ты проснулась. Наконец… — В каком смысле? — Ты проспала два дня. Ничем разбудить нельзя было.       Два дня… Вот так отоспалась, на несколько лет вперёд. — Так, а что ты здесь делаешь? — Маму твою заменяю, что ж ещё… — Эрнест немного отвернулся, но Кэт заметила, что он смутился. — Она так долго сидела возле тебя, что я подумал, что надо помочь. — Спасибо, но у нас помощники есть.       Тут она начала вставать с кровати. Слегка закружилась голова, ноги чуть подкосились, но удержали Кэт. Медленными шагами она подошла к выходу из комнаты. — Кэтрин, стой! — вдруг позвал её Эрн. — Что? — она обернулась. — Я… переживал за тебя.       Кэт лишь ухмыльнулась и вышла из комнаты, так и не ответив на слова Эрна. Чего он только этим добивается? Уже поздно пытаться вернуть её, она не вернётся. У неё есть Рид, который, по крайней мере, никогда не оставит её… Кстати, а где он?       Проходя мимо открытой в одну из комнат дверей, Кэтрин увидела Маргарет. Она печально глядела в стену и, казалось, не обращала внимание ни на что. — Тётя Маргарет? — обратилась к ней она. — Да? — апатично спросила она.       Кэт вошла в комнату и села рядом с тётей, на край кровати. — Что случилось? Почему вы отказывались выходить на свободу? — А смысл? — Смысл?.. — У меня больше нет смысла жить… Грант отобрал у меня его.       Проклятье… — Что он сделал?       Маргарет вздохнула очень тяжко. — В тот день я как всегда находилась во дворце, как вдруг вижу, что городская крепость разрушена, а в город вошло огромное войско. Не знаю, почему, но мне не сообщили об этом. Может, посыльные не успели добраться до меня… Но всё же, я уже тогда была готова идти в атаку. Я взяла косу, позвала всю охрану и прислугу… Мы вышли к этим войскам и поняли, что все… все мирные граждане были убиты. Все без исключения, даже маленькие детишки. Не знаю, что со мной стало после этого, но это будто бы сломало меня. Я была в отчаянии, и это отчаяние сделало меня безумнее. Мы дрались с войском Гранта, дрались, как могли. Но… его воины оказались слишком сильны. Моя коса сломалась, воля разбилась, прислугу и всех тех подданных, которыми я дорожила, убили. Осталась только я… никудышная правительница.       Маргарет сжалась и простонала. Кэтрин вздрогнула, ведь не ожидала такой реакции от своей, на первый взгляд, сильной тёти. Но пожалуй, есть и у сильных людей то, что может сломить их. — Если бы я знала, если бы я знала… я бы поменяла всё. А теперь… моё королевство пало. Моё королевство… мертво.       Казалось, что бывшая королева вот-вот заплачет. Но она лишь страдала и не могла излить эти страдания в полной мере. Да и Маргарет словно что-то недоговаривала. Но значит, это должно было остаться секретом.       А ведь когда Кэтрин потеряла свою группу, она чувствовала себя почти так же опустошённо. А проблема у неё была куда менее серьёзная… Но всё равно она восприняла её как удар судьбы в нокаут. Или в нокдаун? Скорее в нокдаун, ведь после распада «Призраков Рая» Кэт как-то начала потихоньку забывать свою неудачу. Ну, тут в этом больше Рид помог… А кто поможет Маргарет? — Знаешь, как я завидую твоему папе… У него есть то, ради чего он живёт: дети, жена… Я думала, что буду счастлива, если посвящу любимому делу всю свою жизнь. Но где теперь это любимое дело? Где мой смысл жизни?       Как же знакомы эти слова… И как хотелось поднять Маргарет и сказать ей, что нужно бороться, нужно продолжать жить!       «Даже когда всё идёт к черту, нужно продолжать. Так делают все, таков закон жизни», — сказал ей тогда Рид. — У моего отца тоже не всё хорошо было, — сказала Кэтрин. — Он два раза терял своих возлюбленных, потерпел много поражений, утратил власть… Но он жил, он продолжал жить, чтобы однажды вновь обрести счастье. Потери сделали его таким, каким он является сейчас. Так почему же ты, его старшая сестра, позволяешь себе быть потерянной, когда должна быть примером?       А тем временем Кэтрин думала: не являются ли её слова лицемерием? Она ведь и сама в последнее время чувствовала себя находящейся в хаосе. Но Кэт обещала себе, что сделает с этим что-нибудь, обязательно разберётся со своим предназначением, обязательно разберётся с Грантом. — Ты права, Кэт, — вдруг сказала Маргарет. — Я обязана быть сильной. Хотя бы, чтобы подать пример вам.       «Неужели Грант так легко сломил ту женщину, которая всегда была моим кумиром?» — подумала Кэтрин.       В доме, как всегда, была тишина, так как все разошлись по делам да и просто где-то отсыпались. Поэтому Кэтрин вышла на крыльцо. На дворе стоял ранний вечер, было холодно. Но даже холод не мог отвлечь Кэт от мыслей о недавнем. Больше всего из этого массива мыслей выделялось воспоминание о кошмаре. Точнее, о словах, которые сказал змей напоследок: «…Что ж, я твой страх». Так вот какое он имеет воплощение… Огромен же страх, однако. Не знак ли это того, что Кэтрин слишком многого боится? Не знак ли это того, что страх её же и погубит? Но как не бояться того чудища, в которое превратился и наверняка ещё раз превратится Грант?       То воспоминание о походе в таинственную пещеру и встрече с серебристой коброй словно натолкнуло Кэт на истинную причину её боязни. Конечно, с тех пор прошло много времени да и шрам от укуса почти затянулся. Но время не избавило Кэт от неоправданного трепета при виде обыкновенного ужа. Как победить свою фобию? Как это получилось у тех, кто сражался с Хьюстоном и наверняка боялся умереть? — Как думается? — сзади подошла Мия. — Что? — Кэтрин растерялась от такой неожиданности. — О чём думаешь? — Да так…       Мия фыркнула и скрестила руки на груди. Ну, от неё такой реакции и стоило ожидать. Но сердитой она явно не выглядела. Пару минут они просто стояли и молчали, не находя темы для разговора. Но так как Кэт терзали ещё некоторые вопросы, она нарушила безмолвие: — Слушай… а как вы смогли понять, что меня отравили? И как смогли понять, чем лечить? — Так тут же признаки налицо: сероватый цвет лица и волос, слабость, судороги, — ответила Мия. — Вот и определила, что это яд серебристой кобры, вылечили треугольником. Не зря же я всё это дело изучаю. — Изучаешь? — Я изучаю дело целителя в храме Тьмы. И являюсь его служительницей. — В храме Тьмы? А не похоже, что ты хоть как-то связана с этой общностью. — Ха, просто глядеть нужно в оба… — глаза Мии на секунду стали оранжевого цвета, а потом вновь почернели. Кэтрин некоторое время смотрела на неё в удивлении. — Что, никогда не видела, как человек из народа Тьмы меняет свой цвет глаз? — Нет… Но зачем? — Обманка. К нашему народу ведь испокон веков относятся как к жалким колдунишкам и продажным душам. А так… все думают, что ты обычная приезжая. — Как так? Почему вас ненавидят?       Лицо Мии перекосила ухмылка. — Спроси у отца. Он знает, от чего так… Что ж, ладно, не буду тебя тиранить. Не хочу заранее… напугать, — Мия развернулась, чтобы уйти, но остановилась. — Кстати, если надо воспользоваться уходом в сознание, можешь просто сесть медитировать… Это так, чисто совет от помощника Ангела.       Что ж, она ушла, оставив Кэт наедине с собой. Эта девушка вызывает слишком много вопросов… даже когда их, казалось, не должно возникать. Вопросы, вопросы, вопросы… Кэтрин, у тебя по ним долги! Ну, хотя бы с уходом в сознание стало всё более-менее понятно. Но сложно.       Медитация… Кэт никогда не пробовала ею заниматься, но похоже, что придётся попробовать. В конце концов, только через уход в сознание можно хоть в чём-то разобраться…