Клинок правосудия

Тишина вокруг впервые не давит на уши болезненным спазмом. Ты словно находишься под толщей воды, которая защитным коконом окружает тебя, пряча от всех врагов и всего-всего зла, что есть в мире. Тебе так хорошо и спокойно, что не хочется даже открывать глаза – лишь бы дальше так плыть по течению, вдыхая родную и прохладную воду. - Пора просыпаться. Мягкий щит исчезает, и ты чувствуешь под собой что-то твердое – земля или пол? Непонятно. Глаза всё так же закрыты, и ты противишься, ты не хочешь их открывать. - Ты нужна нам. Пробудись ото сна. Но это зов так силен; он силой вырывает тебя из остатков сладкой неги, заставляя вернуться в суровую и чужую реальность. А как было хорошо там… Велия с трудом принимает полу сидячее положение, опираясь на один локоть, и неохотно раскрывает глаза, тут же щурясь: мир вокруг превратился в одно сплошное белое полотно, раздражающее своим мягким светом. И вдруг воспоминания камнем наваливаются на сознание, едва позволяя удержать равновесие: печать, проникновение в обитель Хранителей, меч, разрывающий плоть… Меч. Рука девушки инстинктивно ложится на место, где, казалось, только что зияла дыра, но там оказалась лишь гладкая, холодная кожа. - Не волнуйся. Ты не ранена. Велия тут же оборачивается на голос, хватаясь за клинки. Которых не находит. Брови девушки сползают вниз, когда она встречается взглядом с Хранителем. Тем самым, что убил ее. - Моё имя Аластор. И я принадлежу к расе Древних, - мужчина сделал небольшой поклон, казалось, полностью игнорируя враждебность амфибии, - но вы привыкли звать нас Хранителями. - Почему ты убил меня именно тогда? – Холодно бросила девушка, - и где я? - Я всё расскажу тебе. Но для начала хочу сказать, что не враг тебе, - нервный смешок в ответ, - хоть тебе и трудно поверить в это. Но если ты меня выслушаешь, то убедишься в этом. Ведь ты сама искала со мной встречи, ради ответов на вопросы, не так ли? - Как ты… - Велия удивленно выдохнула, всё еще недоверчиво смотря на Хранителя. Аластор мягко рассмеялся. - Я думаю, что ты знаешь, как происходит смена правителя. Раз в год открываются врата в Зал Героев. Дуэль один на один, кто победил, тот и новый владыка. Могущественный герой, способный хоть как-то сдерживать натиск бездушных и сохранять шаткое равновесие мира. Но каким бы великим правитель ни был, один он не справится никогда. Даже Создатель не смог. И тогда он создал нас, - во лбу древнего загорелся «третий глаз» - яркий узор, который невозможно не заметить. - Мы были призваны помогать сохранять равновесие. Тайно. Наша раса следила за порядком и соблюдением правил, вершила правосудие. Так продолжалось испокон веков. Мы верно несли свою службу. Конечно, из чувства справедливости и долга. Но при этом всем хранителям присуща одна неприятная деталь… - Аластор вздохнул, - мы не можем оспорить приказ того, кто занимает трон. И мы не можем его не выполнить. Ты понимаешь, к чему я клоню? Велия, забыв про то, что Хранителя стоит опасаться, просто слушала и не могла поверить в то, что слышала. И даже отозвалась на вопрос легким кивком не сразу. - Его слово для нас закон. И даже если приказ идет против наших принципов – не выполнить его мы не можем. И то, что несколько лет назад случилось в крупнейших столицах, тому яркое подтверждение… - То есть этот геноцид – приказ Эйдана? – Ошарашенно переспросила Велия, не веря своим ушам. - Именно, - глухо выдохнул древний, - то, что тебя вытащили из под моего меча, – просто подарок судьбы. - Но почему? Зачем было убивать стольких… - Амфибия схватилась за голову, пытаясь как-то собрать в кучу всю информацию, что сейчас взваливалась на ее плечи. - Гордыня. Страх. Он боится, что кто-то свергнет его. Он хочет править Идеальным миром вечно. Вот и ответ. И с таким раскладом к нему никто не сможет даже подойти – мы просто не подпустим, даже если захотим. - И что теперь делать? Я мертва, мои друзья наверняка сейчас уже убиты твоими друзьями. Чего ты добился, пронзив мечом меня? Для чего ты всё это рассказываешь мне теперь? – С ноткой злости в голосе произнесла Велия, краем глаза посматривая на собеседника. - Ты не мертва. И твои друзья тоже, - спокойно ответил Хранитель, - и сейчас мы в твоем подсознании. А вот чтобы ответить на остальные вопросы, мне придется начать историю с начала… Аластор сел перед Велией, устремляя на нее тяжелый взгляд. Но та в ответ лишь распрямила плечи, показывая свою силу воли и готовность выдержать всё, что сейчас на нее вывалят. - Я давно хочу, чтобы в Идеальный мир пришел новый правитель. Но Хранитель не может поднять руку на хозяина. Поэтому мне пришлось искать другой способ. И я его нашел. Этот способ – ты. Сказать, что девушка была ошарашена, значит ничего не сказать. - Я? Я похожа на какое-то… Оружие? – Велия вопросительно выгнула бровь. - Нет, ты не оружие, - Аластор покачал головой, - ты та, кто сможет свергнуть узурпатора. Я увидел в тебе это в тот самый день, когда устранил ту друидку. От воспоминаний по коже девушки прошелся холодок. - В тебе есть все необходимые качества. Я убеждался в этом неоднократно. Все эти годы я пристально следил за тобой. И я был восхищен. Все твои достоинства и недостатки помогут тебе сдержать мощь, которую получишь, и не умереть от ее переизбытка. Всё это время я искал способ дать тебе необходимую силу… И нашел его. - Моей силы мне будет недостаточно? – Удивленно поинтересовалась Велия, - раз уж я «избранная». - Это не шутки, Велия. На кону жизни десятков тысяч героев, - Аластор нахмурился, - Хранителя может убить только Хранитель. И нынешнего правителя ты не сможешь убить без моей помощи. Он не брезгует нечестными ходами. Единственный способ изменить ход истории – даровать герою силу Хранителя. - А что если я не соглашусь? – Усмехнулась амфибия; Аластор улыбнулся в ответ. - Ты и твои друзья умрете. Воцарилось молчание, длящееся, наверное, несколько минут. Кто знает? Там, где находились эти двое, время не имело власти. - Хорошо, ты меня убедил. Но как я смогу получить эту силу? – Девушка вздохнула, откинувшись на спину. - Я отдам тебе свою. Ты получишь силу древнего-стража и сможешь бороться против гнета узурпатора, - Хранитель сцепил пальцы в замок, прикладывая их к губам и задумчиво прикрыл глаза. - Почему? Зачем тебе всё это? Зачем тебе терять свою силу? – Амфибия не могла этого понять, – неужели ты не можешь найти другой способ, чтобы призвать к ответу Эйдена? Неужели Создатель не предвидел этого и не дал вам защитный механизм? - Кто знает. Возможно не предвидел. А возможно мой способ и есть тот самый защитный механизм. Ведь помимо свержения узурпатора, мир получит и сильнейшего правителя. Который, возможно, останется им навсегда. - Что ты сейчас сказал? – От шока девушка подалась вперед, практически вплотную приблизившись к Хранителю, - я стану новой правительницей?! - Именно, - невозмутимо ответил тот, - ведь ты победишь Эйдена. А сила Хранителей дарует тебе силу, которую вряд ли кто-то сумеет превзойти. - Я пас, - коротко ответила Велия, поднимаясь, - выпусти меня отсюда. - Ты не можешь. Я отдал всё ради этого крохотного шанса. Кроме тебя не сможет никто, - всё так же невозмутимо говорил Аластор. - Я не хочу править Идеальным миром. И никогда не хотела, - девушка нервно теребила прядь волос, - это ужасная участь. - Не замечал в тебе ранее такого эгоизма, - Аластор устало потер виски, тихо вздыхая, - из-за него ты согласна обречь на смерть всех? - Я не верю, что кроме меня нет подходящей персоны! Из меня будет ужасный правитель! – В отчаянии прокричала девушка, - каждый день прибывают новые герои, многие выжили после резни в столицах, неужели среди них не найдется кого-то, кто так же подойдет?! - Возможно он есть. Возможно и найдется. Но у нас больше нет времени на его поиски, - терпеливо разъяснял Хранитель, - правитель вскоре повторит тот геноцид. Возможно в ином виде, но от новой волны претендентов он попытается избавиться. Это я гарантирую тебе. Амфибия ходила туда-сюда, в отчаянии заламывала руки, ерошила волосы и тихо ругалась. Аластор терпеливо ждал ее решения. Хотя времени у него оставалось совсем немного… - Велия, послушай меня, - Хранитель взял девушку за плечи, заставляя смотреть в глаза, - ты должна. Ты не сможешь найти замену. Подумай о своих друзьях, о тех, кто может ими стать. О всех, кто живет здесь. Иногда нам всем приходится жертвовать чем-то. - А чем пожертвовал ты? – Горько произнесла девушка, не отводя взгляда. - Жизнью, - тихо ответил мужчина, отпуская собеседницу. Велия осела на колени, закрывая лицо ладонями. Внутри нее велась борьба: бросить всё и взойти на престол или обречь весь мир на гибель. Первое означало отрешение от всего мира и неизвестный конец; куда исчезали правители, проигравшие дуэли никто не знал. Второе вело к смерти всех, кого она любила. - Велия… - Мягко начал Аластор, присаживаясь перед ней. - Хорошо, - глухо отозвалась та, убирая от лица руки и поднимая голову, - я согласна. Хранитель облегченно улыбнулся. - Ты сделала правильное решение. Аластор осторожно взял лицо Велии в свои ладони. - Будет больно. Постарайся освоиться с силой до открытия врат, - Прошептал он и прижался своим лбом ко лбу девушки. Синее сияние, источаемое местом соприкосновения, рассыпалось на тысячи лучей. Тело Велии, особенно голову, пронзила невыносимая боль, словно в каждую клетку тела сейчас всаживали раскаленные иглы. Она закричала, схватив Аластора за руки, рефлекторно стараясь убрать их и разорвать этот контакт… Но магия связала их прочнее любого физического воздействия. - Не бойся. Ты никогда не будешь одна, - с улыбкой произнес Хранитель и взорвался сгустком света, забирая с собой боль и отдавая в ответ силу. Она волной нахлынула на сознание девушки, и перед тем как лишиться чувств, амфибия увидела, как белоснежный мир зарастает розовыми цветами с толстыми, гибкими стеблями. *** Лирой бездвижной куклой сидел на полу, опустив руки и голову. Никки тихо всхлипывал, прижимаясь к стене. - Нам надо.. Уходить, - осторожно произнес жрец, стирая со щек слезы, - шум наверняка привлек других. - Я не уйду без Вэл, - тихо отозвался убийца. - Она мертва, Лирой, - отчаянно прикрикнул Никки, снова закрывая лицо руками. - Значит я не пойду никуда, - так же равнодушно ответил опустошенный горем Лирой. - Но она бы… - Не смей этого говорить! – Вдруг взорвался гневом убийца, метнув в жреца такой разъяренный взгляд, что тот испуганно вжался в стену, прекратив плакать, - не смей. Лирой, выпустив пар, снова отвернулся, хватаясь за голову. Они не справились. Хранитель даже не дал ей закончить. А ведь он предупреждал! Предупреждал, что их даже слушать не станут! Но кто же будет слушать… К глазам снова подкатили горячие слезы. - Почему ты никогда меня не слушаешь… - Прошептал син в пустоту, сжимая в кулак свои волосы. - Потому что ты ни разу не сказал умную вещь, - произнес до боли знакомый голос. Убийца тут же поднял голову, оглядывая комнату в поиске источника этих слов. Но кроме удивленного жреца в ней так никого и не было. - Вэл? – Со смесью надежды и отчаяния произнес Лирой, крутя головой. Воздух перед ним заискрился, медленно обретая плотность и очертания. Со щек ассасина скатились слезы, а губы растянулись в счастливой улыбке. - Всё хорошо, ребята, - перед ним возвышалась Велия, целая и невредимая, - я жива. Я вас не брошу. - ВЭЛ! – В один голос воскликнули парни, набрасываясь на девушку с объятиями. - Велия, ты жива.. Мы думали, ты умерла. Мы видели, как ты исчезла, - радостно лепетал Никки. - Я ведь держал тебя на руках. Я чувствовал, как ты растворилась, - счастливо шептал Лирой, сжимая подругу в объятиях. - Всё хорошо. Я жива. Я расскажу, почему, но не сейчас, - с улыбкой отвечала Велия, обнимая друзей. Вдруг жреца и убийцу отбросило в сторону. Во лбу девушки на секунду вспыхнул ярко-синий знак – третий глаз – и тут же исчез. Броня вспыхнула белым светом и разломалась на куски. На ее месте появилась новая: массивная, как тяжелая броня воинов, но легкая, как робы магов. За спиной бликом возник и исчез огромный меч, как у тех, кто обрывал жизни многих героев в много лет назад в городе драконов. - Что это.. Такое было? – На выдохе произнес Лирой, удивленно хлопая глазами. - Это долгая история, - протянула Велия, осматривая латную перчатку, - нам нужно уходить. Мгновенная растерянность в ее взгляде, вызванная незнанием нахождения выхода, сменилась полной противоположностью. Взяв друзей под локти, девушка вместе с ними просто-напросто исчезла. А в комнате появилась Селеста. Но ее взгляду предстало лишь пятно крови на полу и пустая броня ее друга и соратника Аластора.