***
Два следующих дня Намджун исправно выполняет все требования согласно инструкциям. Вместе с Лоретт они подбирают ему снаряжение для дайвинга, отрабатывают последние нюансы. И вот, наконец, их группа в составе шести человек направляется на Остров Моретон. Намджун держится поближе к француженке и в машине садится рядом. Девушка, кажется, тоже очарована им — смеётся над неловкими шутками и короткими рассказами, занимающими их недолгую дорогу. Парень чувствует себя всё смелее, поправляет ей волосы, а под конец поездки берёт за руку, и Лоретт не отнимает. Сердце, за всеми этими шутками и смехом, бьётся как ненормальное. Ещё немного, и Намджун подлетит на месте только от одного взгляда, что прожигает его пьянящей спелой вишней. Так бы и сидел в машине, любуясь красивыми чертами её лица и лёгким румянцем на смуглых скулах, но они останавливаются, и народ весело гудит в предвкушении подводных приключений. Намджун помогает второму инструктору, выкладывает вещи из багажника и тихо радуется про себя, когда объявляют его имя в составе команды Лоретт. Он уверен, что девушка собственноручно составила эти списки. Украдкой взглянув на неё, он ловит смущённую улыбку, и в груди всё сжимается от нежности. Намджун не замечает вокруг ни песчаных дюн, которые скорее похожи на небольшие горы, ни мельчайшего чистого песка на пляже, ни изумрудных прибрежных волн. Нетронутый лес тоже не задевает его внимание. Мысли в голове постоянно вертятся вокруг Лоры и его скорого отъезда, а ведь он только влюбился. Так несправедливо. Отвлекается лишь, когда его спрашивают о готовности и просят надеть снаряжение. На этот раз заходить в воду куда страшнее, нежели когда Намджун шёл в одиночку и без должных знаний. Перед нырком он делает глубокий вдох, закрепляет мундштук между губ и слышит бодрое «удачи». Лоретт опускает большой палец вниз, и они оба оказываются под водой. Несколько секунд уходит на то, чтобы сориентироваться, найти свою француженку и подать знак «всё хорошо». Девушка отвечает тем же сигналом и показывает направление. Плывут они недолго, и Намджун постоянно оглядывается, убеждаясь, что Лора рядом. Чувство уверенности растёт, как и захватывающая его эйфория. Впереди виднеются коралловые рифы, и парень вновь читает жесты девушки. И вместо того, чтобы любоваться красотами подводного мира, глаз не может оторвать от Лоретт. Та двигается легко, изящно, словно море её родная стихия. На фоне девушки Намджун просто неповоротливый гиппопотам. Как хотелось бы сказать ей, что она очень красива, что он чувствует себя самым счастливым, находясь рядом. Но всё это не имеет смысла. Год студенческого обмена подошёл к концу, и даже будь Намджун трижды самым лучшим на потоке, следующий семестр последний, и заканчивать он его будет в Сеульском университете. Таковы правила. Впереди небольшая вечеринка и билет на самолёт. А сюда, в Брисбен, штат Квинсленд, Австралия, из Кореи вернётся такой же студент, чьё место сейчас занимает Ким Намджун. Лоретт проплывает рядом и манит за собой, указывает на небольшую подводную скалу, где притаились неизвестные Намджуну рыбёшки. Стая вихрем взметает вверх, создавая удивительные узоры. Лора шуточно салютует им и смотрит на своего подопечного. Глаза её улыбаются, а Намджун забывается и складывает из двух пальцев сердечко. Девушка подаёт сигнал, что не понимает этого жеста и поднимает большой палец вверх. Пора всплывать.***
Вопрос о прощальной вечеринке стоит остро. Студенты никак не могут определиться с местом её проведения. На аренду яхты не каждый готов раскошелиться, а в клубе душно и тесно. Кто-то после долгих раздумий предлагает просто пойти на пляж — там и бар можно самим организовать, и музыку с танцами. Что ещё нужно веселящейся молодёжи? Намджун вызывается помочь с баром. В Сеуле он одно время подрабатывал барменом, поэтому несколько коктейлей сможет замешать. К тому же пить и танцевать до упаду ему не сильно хочется. С несколькими помощниками он весь день собирает по кампусу алкоголь и расталкивает его по арендованным сумках-холодильникам. На пляже уже кто-то позаботился о барной стойке и посуде. Девчонки неподалёку раскладывают закуски и начищают фрукты по просьбе Джуна. Вечеринка начинается на закате солнца. Скопление студентов на отведённом для танцев месте бурлит, словно подходящая для сёрфинга волна. Тела двигаются в разном ритме под одну музыку. Намджун с помощниками едва успевают готовить напитки, как толпа сносит все стаканчики за раз. — Один «Французский поцелуй», пожалуйста, — и Намджун чуть не роняет шейкер в чашу с пуншем. Перед ним стоит Лоретт, и он теряет связь с реальностью. Вместо привычного спортивного купальника с шортами на ней надето легкое платье на тонких бретельках, и волосы не в тугом пучке стянуты, а мягкими локонами спускаются по спине. Разве можно быть ещё красивее, чем есть? — мелькает в голове Кима. Он с трудом собирается, даже не пытаясь скрыть своё восхищение, и прекрасно видит, что Лоретт читает его, как открытую книгу. — У нас нет малинового пюре для «Французского поцелуя». Могу предложить «Фреско» или банановый «Краш». — На самом деле, я не сильна в коктейлях, — Лоретт смущённо улыбается, и Намджун непроизвольно повторяет. Девушка кидает взгляд на свои руки и заметно нервничает, что делает её совсем не похожей на того бойкого командира, который гонял будущих дайвингистов на тренировках. — Но я готова выпить любой, если ты со мной прогуляешься. А то здесь шумно… Последняя фраза звучит как оправдание, Намджун остро осознаёт — Лоретт хочет побыть с ним наедине. Лёгкие моментально сжимаются до размера бейсбольного мячика. Иначе чем ещё можно объяснить такую резкую нехватку воздуха. Он даже сказать ничего не может, только кивает несколько раз и продолжает улыбаться. Руки немного трясутся, будто его на свидание пригласили, но Намджун решительно смешивает банановую мякоть с алкоголем, добавляет лёд и передаёт высокий бокал в руки Лоретт. Пляж, на котором проходит вечеринка, достаточно большой и открытый. Уединиться здесь практически невозможно, но Лора ориентируется явно лучше Намджуна. Она без колебаний берёт его за запястье и тянет за собой в сторону гряды камней. Дальше, за валунами, берег более изрезанный и заросший, но молодым людям туда и не надо. Намджун останавливается в шаге от девушки и смотрит, как она подносит к губам напиток. Он перебирает в голове подходящие слова, с каких можно начать разговор, только кроме банального «хорошая погода, неправда ли?» на ум ничего не приходит. Хотя нет, всё ложь. С языка рвутся признания и комплименты. Как же ему хочется подойти, просто прикоснуться, провести пальцами по мягкому шёлку волос и загорелой коже плечей. Почувствовать мелкую дрожь в ответ и прижать к себе, спрятать ото всех, любоваться одному, слышать стук девичьего сердца и поделиться своим. Если бы он только мог. Если бы они жили в одной стране, если бы у него было больше времени. Если бы… Лоретт оборачивается на тяжёлый вздох. Намджун словно выныривает из забытья и нервно проводит рукой по волосам. Девушка открывает рот, будто собирается что-то сказать, но передумывает и шумно выдыхает. Она хмурится, думает, разглядывает содержимое своего стакана. А Намджун не может спокойно на это смотреть, у него пульс из-за невысказанных слов зашкаливает и долбит по ушам. У него руки ходуном ходят и, кажется, в груди сейчас дыра образуется от рвущегося наружу сердца. Он не выдерживает, отворачивается и резко запрокидывает голову, пытаясь отвлечься на звёзды. Начать сейчас разговор, значит всё испортить. Уж лучше так, с закусанными до боли губами. — Намджун… — голос тихий, с теми самыми воркующими нотками. Парня кроет от её французского акцента, как если бы она ласкала его физически. Он слышит шаги, и в следующее мгновение ему в плечо упирается острый подбородок, а на животе сцепляются тонкие пальцы. Губы возле уха, и нешуточные мурашки срываются по спине, стоит ей начать говорить: — Я в тебя влюблена, Намджун. Знаю, ты улетаешь через два дня, но я не могла молчать. Прости. Эти чувства… они сильнее меня. Я влюблена в твои невероятные глаза и улыбку с ямочками на щеках, в твоё серьёзное выражение лица, когда ты чем-то занят. В твои глупые шутки и даже в твой банановый коктейль я влюблена. Я должна была смолчать, дать тебе спокойно улететь домой, но, как видишь, я слаба перед своими чувствами. Ты только не говори ничего в ответ… Слушать горячий шёпот в ночи и стоять истуканом невыносимо. Намджун ломается от слов Лоретт, в животе всё скручивается и обрывается от безнадёжности и нелепости их положения. Он разворачивается к своей любимой француженке — решительной, бойкой, высокорослой. Последний факт особенно радует — они почти соприкасаются лбами. Намджун забывает обо всём на свете, его губы горят в жажде поцелуя. Но его рот закрывает прохладная ладошка. — Не давай нам ложных надежд… Лоретт прикрывает глаза и осторожно целует свою ладонь с тыльной стороны, а Намджун и не замечает этой преграды между их губами.***
Аэропорт встречает Намджуна вполне дружелюбно, как и любого путешественника, решившего сесть на борт самолёта. Парню же это место категорически не нравится. Слишком шумно и суетливо. Люди вокруг все разные — кто-то громко радуется и зачитывает вслух информацию из туристического буклета, кто-то прощается и плачет. Кто-то проносится рядом, задевая чемоданом, а кто-то молча сидит в телефоне. У Намджуна же внутри пусто, словно провода, подключённые к эмоциям, оборвались. Но даже здесь, в толпе, он чувствует себя более живым, чем в комнате в общежитии, где провалялся два дня. До регистрации ещё долгих два часа. И уж лучше наблюдать за чужими переживаниями и отношениями, чем вновь и вновь перемалывать свою влюблённость. Всё равно она меньше не станет, а вот от бесконечных раздумий хочется выть. Потому что больно там, за рёбрами. Всё щемит и сжимается. Мужчинам не пристало плакать, поэтому приходится терпеть и выцарапывать из себя показное равнодушие. Все эмоции он оставил на вечернем пляже. Телефон звонит, отвлекая Намджуна от созерцания за престарелой парочкой. Судьба наверно издевается над ним — на экране высвечивается номер Лоретт. Парень теряется, а сердце крутит кульбиты в груди. Палец уже тянется принять вызов, но звонок обрывается. Да, всё правильно. Не стоит им пока общаться. — Намджун, — он вздрагивает и крепче сжимает ручку рюкзака. Обернуться так сразу не получается, потому что он не мужчина, а слабак, который сейчас разрыдается на весь зал ожидания. — Намджун, я передумала. Мне нужна надежда. Намджуна нервной волной подкидывает на металлическом кресле. Он в секунду оказывается рядом со своей француженкой и целует её лицо куда придётся. Быстро, жадно, не теряя драгоценного времени, ведь до регистрации осталось всего лишь два часа. Прижимает к себе крепче и зарывается лицом в волосы, навсегда запечатывая в памяти её аромат. — Я прилечу к тебе, — дрожащим голосом обещает он. — Закончу учёбу и через полгода обязательно вернусь. — Через полгода меня здесь не будет. — Значит, прилечу в твой Париж. Ты мне покажешь вашу Пизанскую башню. — Эйфелеву, Намджун. К тому я живу в Довиле, на севере Франции. — Неважно, — Намджун жмётся крепче. — Довиль, Париж, главное, ты меня подожди, моя француженка. Расстаются они нехотя. Намджун пропускает всех в очереди лишь бы задержаться на пару лишних минут. Перед самым выходом он оборачивается и видит маленькое сердечко, сложенное их двух пальцев, и хитрую улыбку Лоретт. Она знала.