***
Серая пятнистая неясыть влетела в Большой Зал во время обеденной почты во вторник. Глухо ухнула среди своих сородичей и спикировала на стол Когтеврана. Села в самом начале, ближе к преподавательскому столу. Оглядела студентов, что были поближе к ней. Некоторые заметили министерское письмо у нее в клюве. Птица махнула крыльями будто хотела взлететь, чем напугала зевак, и понеслась вперед к своей цели. В принципе сегодня никого бы не удивила доставка почты — такой день, все получали. Но не министерские письма. Сипуха перепрыгнула тарелку с яблоками и, цокая когтями, подошла к темноволосой девушке. Письмо само юркнуло ей под пальцы и Гермиона, покрутив его в руке, вскрыла печать, пробежала по сухому тексту министерского письма и как-то обреченно вздохнула. Птица ухнула, получив лакомство от девушки, и взмыла вверх. Если честно, она бы не хотела идти на заседание, но дала слово тому мужчине. Ее новый знакомый оказался никем иным как Лордом Мраксом. Впрочем, его статус ей был безразличен. Она могла бы в этом плане с ним потягаться. Томас был приятен как на общение так и на внешность. И ей как зельевару было приятно с ним работать. Четкие указания, что и в каких количествах нужно, никогда не задерживал с оплатой. Общение по началу сводилось лишь к рабочей сфере, но затем Реддл стал больше расспрашивать о ней самой. И Гермиона, будь дурочкой с гладкими извилинами, повелась бы на это и стала думать о розовой чепухе между ней и Томом. А что еще можно подумать? Разведенный, горячий, богатый красавчик. Может он был один из тех, кто подыскивал себе молодую жену? А тут Гермиона Грейнджер с огромным хранилищем золота, пусть не совсем ее, но все же. Завидная невеста. Выгодная недвижимость для приобретения. Да что там говорить, она уже получала письма со всякого рода предложениями. И предложение о браке с чистокровными сыновьями, или еще лучше — их отцами, аристократического помета были в большинстве из них. Гермиону эти предложения не интересовали от слова совсем, и она тут же дала распоряжение эльфам сжигать письма такого характера. По мнению девушки уж если и выходить замуж, то осмыслено и лишь по любви, а так как ее тонкая и нетронутая любовными терзаниями натура еще не встретила никого, то и смысла не было в этих предложениях. Девушка не любила юлить, поэтому, как поняла что что-то тут нечисто, тут же написала письмо весьма, хм, не деликатного характера Томасу Реддлу. Со всеми подробностями. Ей на самом деле было приятно общаться с ним. Казалось, будто они старые хорошие друзья, почти как с Гарри! Поэтому любовная подоплека ее не устраивала. Том был похож на доброго дядю, что помогает племяннице, или на брата. Точно! Томас Реддл будто старший брат, и ее бы это устраивало, так как юной ведьме иногда тяжело приходилось адаптироваться в жизни высшего магического сообщества. Она отправила письмо талиабуской сипухой и уже не надеялась на ответ. Томас в праве не отвечать. Их общение может закончиться так же быстро как и началось. Люди приходят и уходят, уж Гермионе это известно. Ответ пришел неожиданно. Нет, не так. Он ввалился в ее рабочий кабинет неожиданно. Он — Томас Марволо Реддл. Мужчина просто вывалился из камина и видно было, что собирался очень быстро. Черные брюки и белая рубашка без галстука, бабочки, жакета или пиджака. Босиком и с растрепанными смоляными волосами. Гермиона готова была схватиться за палочку, ибо вид у мужчины был странным, а поведение и его реакцию на письмо предугадать вообще не представлялось возможным. — Гермиона! — Резко начал он. Голос был чуть охрипшим будто от сна. — То письмо! Я… я даже не думал об этом! — Выпалил маг.- Прости, о, боже, прости! Я … мое поведение… возможно, мне не стоило так поступать, — Томас ходил от стены к стене. — Мне жаль, что ты так подумала! Честно! — Он остановился напротив нее. — Анализируя свое поведение… да, возможно, я чересчур настойчив был. И, черт, еще раз прости, я даже не подумал, что могу своими словами навести тебя на мысль о… — Реддл активно жестикулировал, размахивая какой-то коробкой в правой руке. Девушка сначала улыбнулась от осознания, что все ее раздумья по этому поводу были лишь плодом ее воображения. Затем начала смеяться. Заливисто так, что Томас остановился и стал ее осматривать. Вдруг девчонка сошла с ума нанюхавшись зелий? А Гермиона понимала, что это просто огромное недопонимание из-за которого Томас буквально из постели выпрыгнул и побежал к ней объясняться. Буквально так и было. Реддл устроившись в хозяйской спальне почитывал книгу о минералах из горных пород, как вдруг известная ему сипуха принесла письмо. Он часто ее видел, поэтому сразу забрал конверт, ожидая очередной дико интересной дискуссии с занятной ведьмой. Том ощущал себя нужным в такие моменты. Было занятно помогать Гермионе с делами, которые на нее свалились из-за статуса. Волшебнице никто не объяснял, да и некому было. То, что буквально с молоком матери впитывают в себя волшебники родившиеся в магическом мире, не знают маглокровные или полукровные волшебники. Эти знания просто недоступны для них. И Тому было приятно ее направлять в этих вопросах. Чувствовал себя наставником что ли. И вот это письмо. Реддл сначала не понял ни строчки. Какие к черту желания найти невесту? Какие к черту я сразу отвечу вам отказом? — хотя этим он в глубине души был возмущен. — Какие к черту наше общение лучше свести чисто до рабочих вопросов? Конечно, может быть он слишком настойчиво интересовался волшебницей, но интерес был вызван скорее ее академическими успехами и знаниями, нежели порывами мужского либидо. Да и не готов он был для отношений сейчас, рана еще была слишком свежа. — Это просто недоразумение, огромное такое недоразумение! — Позже они сидели в ее кабинете и пили поздний чай. Как оказалось, Томас схватил из дома коробку жутко дорогих сладостей в знак примирения. — Как стыдно-то, — Реддл взъерошил волосы пальцами. — Вот надо же так! — Я тоже виновата. Подумать такое, — Гермиона отпила из фарфоровой чашки и отставила ее на стол. — Оба хороши, — усмехнулась она. Томас как-то облегченно улыбнулся и откусил сахарное перо. Эта вся ситуация веселила и смущала одновременно. Он почувствовал себя школьником, которого подловили на чем-то постыдном. Ей богу, даже щеки пылали. — Кхм, Гермиона, ты же помнишь, что скоро заседание в палаты? — Без веселья в голосе начал Томас. Пора бы вернуться к самопровозглашенному наставничеству. Девушка кивнула, отводя взгляд. -Так, так, так. Кто-то обещался придти на него, верно, Гермиона? — Да, но … — Я буду рядом, — Реддл чуть наклонился вперед и без тени улыбки продолжил, — я поддержу. Знаю, как тяжело вливаться в такие дела, но это важно. Ты представитель семьи Грейнджер, причем единственная. Для общества обычных магов без родословных аристократия является тем столпом стабильности и доверия. В твоем случае ты все равно, что богиня для них. Простая маглорожденная волшебница прошедшая огонь, воду и медные трубы бюрократической машины под названием Министерство Магии. Твои зелья хвалят, но этого недостаточно, если хочешь выйти, к примеру, на международный уровень. Общественное признание станет подспорьем в этом. И достаточно большим, — Томас рассуждал достаточно прагматично по ощущениям Грейнджер. Она слышала, что лорд Мракс был рационалистом. Кристально чистый ум искал и находил самые выгодные пути достижения власти, богатства, успеха и признания. Для девушки он был похож на своеобразного ментора, что взял под свое крыло юную ведьму. — Если честно, то для тебя есть два способа добиться чего-то в обществе. Своими силами, что достаточно трудно без помощи с чьей-то стороны. Или удачно выйти замуж. Что априори является залогом успеха. Ну, так сложилось в нашем обществе, — мужчина отпивает из бокала и задерживает взгляд на чаинке, что плавает на глади. — Не обижайся, Гермиона, но это было бы лучшим способом для тебя. Но, — он поднял взгляд на нее. Девушка смотрит неотрывно на него и по выражению лица прочитать что-то невозможно, — я могу ошибаться, — улыбается, чуть подняв уголки губ. — Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Гермиона благодарна ему, правда. Даже за эти слова. Он честен с ней и она тоже будет честна. Но рассказать, что она совсем не маглорожденная волшебница пока не готова.~
В то же время Реддл открывал министерское письмо с обозначением места и даты заседания. Нужно было подготовиться и подготовить одну особу к ее первому выходу в свет. Обычно на таких заседаниях обсуждались и принимались решения в вопросах юридического характера или рассмотрение просьб волшебников закрепленных за уездами семей аристократии. Почти за каждой семьей с продолжительной чистой родословной крепилась территория. Семья Мраксов, а именно Томас, когда стал лордом отказался от своей территории в пользу соседней по земле семьи, так как уезжал и не хотел этим заниматься в принципе. А семья Грейнджеров была и так малочисленна, чтобы заниматься этим, поэтому закрепленных за ними земель имела крайне мало. Только для так скажем своих нужд. Но это заседание Палаты Лордов было одним из тех, где лорды выступали в роли судей-присяжных. В основной верховной палате было 12 семей. Соответственно 12 судей. Лорд Мракс и Леди Грейнджер входили в этот состав и их голоса учитывались при принятии решений. Еще 16 судей располагались в нижней палате и единогласно принятое решение высказывалось на заседании. Таким образом 13 голосов включая Верховного Чародея. Практично, ведь разделиться поровну было невозможным. И тут такое заседание. Гермионе точно понравится.