***
Карета была готова отправиться в путь. Ли Хэсу вместе с принцем не виделись в Кванджоном со вчерашнего утра. Он будто в воду канул. Но нет: Ван Со выглянул в окно, пристально наблюдая за двумя телами, которые собираются отбывать в «счастливую» жизнь. Хэсу обернулась в последний раз на дворец, дабы глазами увидеть правителя, но в поле зрении его не оказалось. Девушка села в карету и та двинулась с места. После этого четвёртый принц перестал выглядывать принцессу и брата. Он вернулся к своим обязанностям. Карета прибыла к морю, ибо Ли Хэсу приказала ее остановить. Сиротка ступает ногой на землю и подходит ближе к воде. Нежданно-негаданно из ниоткуда появляется Бэкхен, вставший рядом. Они оба высматривали за горизонтом какое-либо очертание. — И каков план? Сбежать от проблем? — Я же сказала уже, нет? Просто дождаться нашего принца на белом коне, вернее короля. Не суть. — А если все же он не вернётся? Что будешь делать? — Придётся вернуться домой… И снова я буду несчастна… Ладно, поехали. Нам предстоит долгий путь. С закатом спутники приезжают в новый дом. Кванджон хоть и против отношений Хэсу и Бэкхена, но безопасность брата важнее. Стражников обустроили в соседнем домике, недалеко стоящим от главного. Девушка вместе с принцем входит в здание. — Ты же не будешь жить со мной в одном доме? — внезапно задаёт вопрос Хэсу. — А где я по-твоему должен жить? Конечно с тобой, но не в одной постели. Шатенка прошла вглубь дома, направившись в спальню. Сиротка удостоверилась, что стражи нет, и легла на мягкую постель, расправив руки параллельно полу. — Шикарная кроватка, удобная наверняка, — в проёме появляется Бэкхен, облокотившийся плечом. — Год пожила на мягкой постели и вновь тебя ждёт это. — Я не собираюсь год лежать на одном месте. Даю Со отсрочку в два месяца. — Удачи я бы сказал, но не буду. Доброй ночи, принцесса, — дверь захлопывается из другой комнаты. «Он придёт за мной в этом месяце. Вот увидишь».***
— Ну и что? Как твои делишки, Ваше Высочество? — с монотонным лицом к веранде подходит принц, державший в руке лук. Хэсу в мгновение ока взглянула на Бэкхена и вернула глаза на пейзаж: поздняя осень, листья с деревьев падают на замершую землю, птицы покидают горы и улетают в тёплые страны, вода в озере почти замерзшая. — Кто бы мог подумать, что в этом году зима придёт так рано. Как поохотился? — Неудачно. Это и вправду не мое, то есть не Бэка. Ну нас обоих, в общем-то, — юноша указал стражи оставить их наедине. Как только в радиусе десяти метров было лишь два человека, принц присел возле девушки. — Тебе ещё месяцок нужно дождаться и все будет шикарно? — Не сыпь соль на рану. Я должна… покончить с этим. Ясновидящая ясно дала понять, что нужно делать, а я… дура, что все испортила. — Это этот придурок виноват, не ты. К тому же, у тебя есть я, — парень заулыбался, бросив взор на Хэсу. — Ты понимаешь, что мы с тобой уже знакомы больше года? — Два года. — Да. Для всех мы незнакомцы, знающие друг друга полгода, а для нас… — Ты к чему? — Забей. Давай долго не сиди, заболеешь ещё. Бен Бэкхен поднялся на свои две конечности и без оглядки вошёл в дом, пока в его спину унывающе смотрели. Ли Хэсу отвернулась и стала понимать, что Ван Со не приедет, сколько бы не мечтала. Девушка засиделась ненадолго и отправилась к своему спутнику. Войдя в дом, Хэсу замечает сидящего друга за столом, который пьёт алкогольный напиток. Полбутылки успели уже уплыть. Девушка садится напротив юноши и складывает руки в замок на колени. Шатенка уставилась своим безэмоциональным, но в то же время безотрадным взором на принца. Бэкхен замедлительно поднял свои опустошенные и опьяненные красотой глаза на сиротку. — Может… — начинает женский обескураженный голос, готовившийся сорваться, — ты прекратишь? Тебе не надоело? Молодой человек лишь опустил взор и принял ещё один стакан алкоголя. Вылив все в себя, Бен Бэкхен взялся за бутылку и заполнил опустошенную ёмкость. — Эй! Я к тебе обращаюсь! Хватит! Ты раздражаешь! — Лучше тебе прекратить жить в своих «идеальных» мечтах, — юноша вновь выпил всю жидкость из стакана. — Ли Хэсу надеется, что Кванджон прибежит, а Со Ира бросила бы на это и продолжила жить своей жизнью. — Что прости? Тебе получается по душе какая-то там незнакомка по имени, о котором ты впредь забудешь? Да ты сумасшедший! — Кто я тебе? — В смысле «кто»? Друг конечно. — Тогда почему ты равнодушна? — По-твоему, я обязана проявлять какие-либо эмоции в твой адрес как друга? Бэкхен усердно пожал плечами. — Сам без понятия. Грубо говоря, прекрати пить. Ты уже не соображаешь. И что за повод? — Моя любовь. Хэсу вопросительно уставилась на принца. — Моя любовь к тебе — повод для опустошения. — Ты безумец раз говоришь такое. — Иди спать. Я ради тебя потерплю ещё месяц. Девушка истерически ухмыльнулась, отводя в сторону голову. Хэсу ушла в свою опочивальню, и разложилась на постели. Сиротка сомкнула веки, так и не переодевшись. Рано утром Ли Хэсу начала кричать во сне, отчего принц прибежал на жалобные вопли. Бэкхен сел возле девушки и начал будить, но признаков жизни она не подавала. — Очнись! Хэсу! Ли Хэсу, проснись! — юноша коснулся мокрого от пота женского лба. — Черт! — по его тыльной стороне руки прошёлся горячий воздух. Парень вскочил с места и выбежал на улицу, направляясь в домик стражи. Бэкхен всех поставил на ноги и приказал как можно скорее прислать лекаря; он вернулся к Хэсу. Девушка была в том же состоянии и не открывала глаза. Бэкхен подумал, что нужно расстегнуть платье, дабы дать вздохнуть полной грудью, однако, от увиденного юноша пришёлся в ошеломление. На плече Ли Хэсу вылезли много крошечных бородавок красного оттенка. — Что за… — Ваше Высочество, лекарь прибыл! — сообщил мужчина, войдя в спальню. Принц кивнул, несмотря на стражника. В ту же секунду равнодушный пожилой человек проходит в комнату и оказывается в полуметре от Бэкхена. Взглянув на женское тело, лекарь вскрикнул и приказал быстрее отойти от тела. Юноша поднялся на конечности и дал мужчине заняться Хэсу, однако, тот не спешил. Лекарь повернулся к принцу. — Вы притрагивались к ней? — Нет, я всего лишь… Бэкхена поспешно прерывают. — Тогда покиньте помещение и немедленно! Стража! Охрана примчалась на пожилой зов. — Немедленно увозите Его Высочество! Мы обязана устроить здесь карантин. — Что?! Какой карантин?! Что с ней?! — вмешивается принц, свирепо озаряясь в глаза лекаря. — Я не уверен, но, думаю, что у нее оспа. — Какая ещё оспа?! — Ваше Высочество, давайте поговорим снаружи, а пока я сделаю, что смогу. Прошу, выведите. Стража подошла к Бэкхену и посмела схватить за предплечье. — Нет! — таща принца на свежий воздух, вырывается он, но тщетно. — Хэсу! Нет! Лекарь надевает перчатки и маску с кислородом. Мужчина открывает свой медицинский чемодан и разыскивает нужные инструменты. Для начала он оттянул ненужные ткани, дабы взглянуть на все тело. К счастью, сыпь только на плече. Лекарь отложил палку. Он не понимал, что делать. Лекарств от этой болезни при себе не имеется. Мужчина покидает дом. Сразу же к нему подбегает обеспокоенный Бен Бэкхен. — Что? Что?! Говори! — В общем… — мужчина снял перчатки, а после маску, — есть две новости: плохая и хорошая. Хорошая в том, что болезнь не добралась до всего тела. Плохо лишь в том… что вакцины нет. Вернее с собой нет. — Так найди и вылечи! — Дело в том, что лекарство находится не в городе. А выждет ли Ее Высочество трое суток — неизвестно. — Тво!.. — юноша схватился за волосы, отворачиваясь от лишних взглядов. — Черт! Нет! — закричал на всю глушь он, пытаясь справиться с душевной болью. Принц вернул свой взор обратно на лекаря. — Вы немедля отправитесь в путь и чтобы через сутки были рядом с ней! Если она умрет по Вашей вине, то не сносить головы! Убирайтесь! — Ваше Высочество, поклянитесь, что не войдёте к ней и в этот дом. Я прошу Вас, возвращайтесь во дворец и оповестите Его Величество. — Я не оставлю ее одну умирать! Пусть так я тоже заражусь! Я не собираюсь жить без неё! — Прошу… Хорошо, как скажете. Я постараюсь вернуться к утру, — мужчина поклонился и удалился прочь за вакциной. К разгневанному тринадцатому принцу подходит стражник. — Ваше Высочество, давайте вернёмся во дворец? Я доложил Его Величеству, что Вы возвращаетесь. — Ты что, сбрендел?! Какого черта ты ему рассказал?! — Я лишь сообщил, что Вы вернётесь и ничего более. С Ее Высочеством останется Ваш верный слуга, не беспокойтесь. Лошадь готова. — Хорошо, но чтобы и глаз не спускали с неё. Я вернусь. Бэкхен умело оседлал своего жеребца и поскакал во дворец. Путь был долог, пришлось преодолеть не одну преграду. Принц вошёл в тронный зал и столкнулся глазами с Кванджоном. Бен Бэкхен совершил поклон. — Почему ты вернулся, Бэка? Что-то произошло? — Да, то есть нет. То есть не переживай. — Ты уверен? Ты весь в поту. — На улице жарко. — Близятся заморозки. — Я имел в виду, дорога жаркая выдалась. Все хорошо, можешь не переживать. — Бэка, я знаю, когда ты мне врешь. Докладывай. — Ну… — юноша опустил взгляд. — Принцесса Со… Она заболела. — Что? Чем? — без резких колебаний в голосе интересуется король. — Оспа… Она добралась до Ее Высочества. — Что?! Оспа?! Два года она ни у кого не проявлялась, а сегодня это свершилось?! Где лекарь? Что он сказал? — Он отправился за лекарством. Говорит, что вернётся через три дня, и вероятно, что до того времени принцесса не доживет. Но он постарается вернуться к утру. — Где она? Дома? — Бэкхен уверенно сделал кивок. — Тогда отправляемся туда. Чонин, займись лошадью. И ты тоже, Бэка. Я скоро буду. Кванджон поспешно трусцой вылетает из дворца через другой вход: зажимает пальцы в кулаках. Парню стало очень злостно, узнав несчастную информацию о девушке, в которую он влюблён. Ван Со старался прийти в норму, но малейшее воспоминание слов Бэкхена о Ли Хэсу приводило в полнейший ужас. Король стоят так недолго: Ким Чонин внезапно подошёл из-за спины и отозвал. Кванджон оперативно развернулся на помощника. — Мы можем отправляться в путь. — Нет, ты сиди здесь. Мне нужен человек, который присмотрит за братьями и за дворцом. Ван Со закончил разговор и прошел мимо Чонина, который растеряно глядел на землю. Юноша подошёл к своему коню и оседлал его. Когда все были верхом, король в ту же секунду молча ударил пятками пузо жеребца и умчался, а вслед за ним стража и Бен Бэкхен. Примчавшись к месту назначения, Ван Со спрыгивает с лошади и вбегает в хижину. Молодой человек резко распахивал двери, пока не нашёл, что искал: мертвое, посыпанное сыпью женское тело валялось на белоснежной постели из шерсти овец, прикрытое плотным одеялом. Король бросается к прикроватной дощечке и хватается за ладонь своей возлюбленной. В опочивальню врывается Бэкхен, глаза которого покраснели вмиг от жгучей боли в сердце. Принц не мог довериться себе, он обязан был проверить, правда ли это. Бен Бэкхен подходит к сиротке и подносит руку к кончику носа: не дышит. Ван Со поднял опечаленный взгляд на принца. Бэкхен медленно мотнул головой, в глазах которого поступили слёзы, однако, их видно не было ещё. Юноша оперативно выбежал на улицу. Он остановился у входа в здание и начал осматривать стражу: нашёл человека, которого оставил рядом с Ли Хэсу. Бен Бэкхен быстрым шагом примчался к мужчине и с правой руки вручил тому смачный удар в висок. — Какого черта произошло?! Я тебя спрашиваю! Отвечай! — принц посмотрел на стражу. — Отвечайте! — Ваше Высочество, мы все время были здесь, — опуская взор, осмелился сказануть смельчак. Бэкхен вплотную притоптал к стражнику. — Какого черта произошло?! — сквозь сжатые зубы, повторяет вопрос принц, глядя на мужчину снизу вверх. — Лекаря! — он отошёл от испуганного охранника, и обратился ко всем. — Немедленно лекаря! — Бэкхен вернулся в спальню сиротки, отчего ему стало ещё хуже. — Ира, не смей… — сквозь тяжелое дыхание начал Ван Со. — Слышишь? Не смей покидать меня! Бэкхен медленно отвёл взор и покинул помещение, оставляя их наедине.***
В спальню входит врач и приступает осматривать Ли Хэсу. Осмотр продлился достаточно быстро. Лекарь обратился к королю. — Ваше Величество, Ее Высочество умерла не от оспы. — Ты о чем молотишь? — Взгляните, — врач дал на обозрение увидеть шею девушки, — это следы удушения. Да, она больна, но Ее Высочество протянула бы до завтрашнего заката. Это было совершенно намеренно. — Старший! — взглянув через плечо на выход из опочивальни, выкрикнул Кванджон. Стражник прибежал по зову и поклонился. — Немедленно приведи того, кто оставался с Со Ира. На свежем воздухе на допросе ни один человек не решался признаваться в своём убийстве. Ван Со пришлось перейти на крайние меры. — Я буду убивать вас до тех пор, пока не сознаетесь. Начнём с тебя, Часон, — правитель оголил свой клинок и приставил к шее парня. Воин продолжил стоять и испепелять правителя устойчивыми глазами, будучи уверенным, что тот этого не позволит: казнить своих предшественников. Кванджон не стал ждать и, замахнувшись, голова парня упала на ледяную землю, после чего и тело последовало за ней. Король подошёл ко второму, к третьему и никто не заговорил. Подойдя, однако, к четвёртому воину, на улице перестало веять тишиной. — Часон заходил в покои принцессы, когда Его Высочество отбыл. Мы не знаем, что он делал с ней, — со спокойствием выговорил стражник. Ван Со спрятал своё остриё и похлопал юношу по плечу. — С этого дня вы навсегда покидаете Корё! Чтоб и духу вашего здесь не чувствовал! Убирайтесь прочь! Бэка, — правитель подошёл к Бэкхену и сочувственно взглянул в глаза. — Ты ведь любил ее, не так ли? Так почему врал? — Я не врал. Я лишь беспокоился за неё. Извини. Что будем делать… — принц отвернулся в сторону окна спальни Хэсу, — с телом? — Заберём во дворец и похороним ее как следует. Родителям я сообщу. Ты можешь возвращаться домой. Извини меня, что причинил тебе вред. Ван Со проходит мимо Бэкхена в домик. Принц оглянулся на короля и вопросительно посмотрел. — Что ты натворил, Ван Со? — полушепотом разузнаёт юноша.***
— Ли Хэсу! Очнитесь! Вы на занятии! Спать нужно ночью, а не на моих парах! — разгневанный преподаватель развернулся спиной к девушке и спустился к доске. Сиротка оглядывается по сторонам и не может вообразить, что она в Сеуле. «Что произошло?» — вопрос, что не выходит из головы. После пары Ли Хэсу второпях покидает кабинет и, пройдя двадцать метров, направляясь в уборную, сталкивается с кем-то. Темноволосая приподнимает голову, извиняясь, и озарилась: она обняла Вон Юкхэя, чуть ли не задушив. Парень отстраняется с широчайшей лыбой на лице. — Ты чего?.. Ли Хэсу, ты что, плачешь? Сиротка начала вытирать капли слез с щек указательным пальцем. — Нет. Я просто счастлива видеть тебя, — с опечаленной улыбкой отвечает Хэсу. — Может, тебе воды принести? У тебя видимо жар. — Все в порядке, правда! Ты не против я пойду? Мне нужно кое с кем встретиться. Лукас монотонно кивнул и девушка рванула мимоходом. Женское тело исследует уличную студенческую суету, и счастье, что человек, который до безумия нынче нужен, бежит к нему и останавливается возле компании. Пак Чанель странно скосился на сиротку и начал наблюдать за реакцией своего друга. Бэкхен ошарашено взглянул в глаза Ли Хэсу, улыбнулся и совершил незаметный кивок, говоря, что позже они поговорят. Девушка поклонилась перед старшекурсниками и молниеносно удалилась. Спустя две пары Хэсу отсиживается в столовой общежития и записывает курсовую, но «сон» не покидает ее мысли. Сиротка вечно отвлекалась на моменты из того мира, она не могла понять, сон ли это или реальность. Хэсу отложила ручку и утонула в своих ладонях. Она протерла своё лицо и стоило убрать руки, как к ней подсаживается Бен Бэкхен. — Ты как? Жива? — В каком смысле? Я мертва? — В том мире… ты умерла. Тебя убили. Со Ира. Помнишь? — Это… был не сон? Мне не приснился ни ты, ни Лукас, ни Чонин и ни тот парень? — Нет. И по поводу того парня, Ван Со, такое ощущение на меня пало, что мы знакомы. Знаю, это странно звучит, но лицо до жути знакомое. — Может просто человек, похожий на него. — Не-ет, я тебе отвечаю. Дай гляну, — юноша отбирает ноутбук у сиротки и заходит в поиск. Бэкхен вбил имя парня, которое не покидает его. Принц повернул Хэсу экран. — Вот он. Это Ли Тэён. Я же сказал, что знаю, кто он такой. — А почему ты не сказал мне это во сне? И кем он из себя представляет? — Хм-м… Честно? Я без понятия. Не знаком с ним лично, но он популярная фотомодель. Не видела на обложках журналов? — девушка мотнула головой. — Я тебе покажу. Идём, — Бэкхен протянул руку через весь стол и схватил Хэсу за руку. Сиротка вопросительно в один миг взглянула на юношу, но не стала вмешиваться. Они зашли в комнату Чанеля и Бэкхена: парень достал из комода журнал и предоставил его Ли Хэсу. Девушка начала равнодушно листать и подняла взор на принца. — Я думала… А где он сейчас? — Ты… — Бэкхен желал не отвечать на этот вопрос, даже если б был в курсе, но эти невинные глаза Ли Хэсу не смогли сказать «нет». — Чонин мне рассказывал о нем. Ли Тэен приехал в северную часть города, чтобы встретиться со своими бабушкой и дедушкой, они погибли. В Намсане они случайно встретились после похорон: Тэен, Чонин и Соен. Через неделю он уехал, но я не помню куда. — Они втроём знакомы? Почему я только сейчас об этом узнаю? — Это было неважно. — Допустим. Мне нужно с ним встретиться. — Ты с ума сошла?! Ли Тэен не помнит тебя! Вы знакомы в другом мире! — Бэкхен, прошу! Мне нужно с ним встретиться, хотя бы на расстоянии!