***
Эрик Ренард был в ярости, он мерил шагами свой кабинет в ожидании звонка, но Вебстер не отзывался. Принц пытался сам дозвониться убийце, но телефон того был отключен. Сдерживаясь, чтоб не разбить ни в чем не повинный мобильный о стену, Эрик налил себе крепкого виски и присел в кресло. - Что ж, вероятно, этот … вампир сейчас занят тем, что убивает Гримма. – Решил он. – А я позвоню брату, поинтересуюсь, как его дела. Разумеется, если он еще жив. Мужчина потянулся за телефоном, набирая знакомый номер. - Шон! – Сказал он, когда длинные гудки сменились звенящей тишиной в трубке. – Рад тебя слышать. Как прошел твой день? Думаю, он был очень насыщенным. - Я не Шон. – Ответил женский голос, от которого по телу Принца поползли мурашки. - Что с моим братом? – Притворно удивился Эрик. - Он спит. К твоему сожалению, не вечным сном, - у него действительно был очень насыщенный день. Знаешь ли, чтоб убить Джереми Вебстера и некоторых других Вессенов пришлось потратить немало сил. Мужчина нахмурился – в его планы не входило, чтоб кому-то еще стало известно о его делах. - С кем я разговариваю? Могу я узнать Ваше имя? - Мое имя – Смерть. И я приду, чтобы забрать тебя. Телефон умолк, и Эрику стало по-настоящему страшно.***
Утро застало Эмили в отвратительнейшем настроении. Она полночи ворочалась и не могла нормально уснуть, то и дело вскакивая от малейшего шороха. Еще и эта встреча с Джеймсом. Не то, чтобы она его боялась, ей не впервой с ним спорить и ссориться. Но отчего-то на душе было неспокойно. И еще, вдобавок ко всему, странное поведение Ника. В отличие от девушки, у детектива было хорошее настроение. Проснувшись и спустившись вниз, он улыбнулся Эмили, пожелал ей доброго утра и, напевая незатейливую мелодию, отправился готовить завтрак. Хотя совсем недавно говорил, что он и кухня – вещи несовместимые. Позвонил Джеймс, и они с Эми договорились о встрече. - Ник, - девушка зашла на кухню и облокотилась о дверной косяк. – Отвезешь меня домой? Я через час встречаюсь с Джеймсом, нужно переодеться. - Да, конечно. Дай мне десять минут – скоро все будет готово. - Хорошо. Как спалось? - Ты знаешь, отлично. Впервые за все это время. Только одно беспокоит, но это так, мелочи. - Что именно? - Не важно, - отмахнулся Гримм, нарезая овощи. - Детектив Беркхард, я требую, чтобы вы немедленно мне сказали, в чем дело. - А иначе что? – хмыкнул полицейский, оборачиваясь. - А иначе, мне придется пойти на крайние меры. И лучше тебе не знать, на какие, - хмыкнула оборотень. – Ну, что случилось? - Просто… не знаю, как объяснить… Видишь ли, я виноват в смерти Джульетты. Нет, не перебивай, дай я закончу. И думал, что если я убью того вампира, она будет отмщена, и мне станет легче. Но вот так случилось, что Джереми убила Элис, и у меня такое чувство, что это неправильно, не так все должно было быть. - А теперь ты послушай меня. Я с Джереми не сталкивалась, в действии его не видела, но того, что рассказала о нем Элис, мне достаточно, чтобы понять, какой он сильный противник. Я не сомневаюсь в твоих силе и способностях, но ты бы не смог его одолеть. И не важно, кто убил бы вампира – ты или кто-то из нас, важно то, что он мертв, и больше никому не причинит вреда. А Джульетта отмщена, будь уверен. Девушка замолчала, и они с Ником какое-то время стояли в тишине. Затем полицейский улыбнулся и подошел к Эми. - Знаешь, мне действительно стало легче после разговора с тобой. - Ну, иногда я могу найти правильные слова, - усмехнулась оборотень. – Только бывает это очень редко. Обычно в таких ситуациях я бью собеседника по голове и говорю, чтоб он не парился. Беркхард засмеялся и вернулся к приготовлению еды. После завтрака они собрались и поехали к Эми и Элис домой. Девушка быстро переоделась, со вздохом вернула парню его вещи, сказав при этом «А я так уже к ним привыкла», попрощалась, пообещав быстро отделаться от Джеймса и вернуться, и ушла на встречу. Лакрем уже сидел в кафе, когда Эми зашла внутрь. - Привет. Давно сидишь? – шатенка села напротив. - Нет, минут пять, как пришел. Что-то будешь? - Кофе. И круассан. Что ты так смотришь? - С каких это пор ты так мало ешь? - Я просто уже позавтракала. - И когда это тебя останавливало? - Никогда. Просто сейчас не хочу есть. Вожак хмыкнул, сделал заказ и принял серьезный вид. - Что ж, рассказывай, как ты умудрилась так вляпаться. Эмили вздохнула и начала подробный рассказ об их с Элис приключениях, начиная с прибытия на Парад Роз. Некоторые детали она, конечно, опустила. Например, то, что она по ночам глазела на спящего детектива, и об испытываемых чувствах к этому самому детективу. Но Джеймс ее слишком хорошо знал, чтобы не заметить, как она начинает торохтеть, рассказывая о Гримме. - И надо же было вам так отдохнуть, - вздохнул оборотень, когда Эми замолчала. – А все это из-за идеи Элис! Сколько раз я тебе говорил, что от нее добра не жди! - Ой, не начинай! Ты прекрасно знаешь, что я не изменю своего отношения к ней только из-за того, что она тебе не нравится. И Элис тут не виновата. Она просто хотела посмотреть на розы. Кто же знал, что в Портленде окажется Вебстер. Ты, кстати, о нем что-то слышал? - Да, доходили кое-какие слухи. Не из приятных. Здесь твоя Кейн сделала одолжение многим, убив его. Ладно. – Он на несколько минут замолчал, а после продолжил: - Так, я возьму билеты, завтра мы улетаем. - Нет, - спокойно ответила Эмили, глядя в глаза наставнику. - Нет? Эми, ты летишь со мной домой. Это не обсуждается. - А я и не собираюсь это обсуждать. Я поеду домой, но тогда, когда буду уверена, что моим друзьям больше ничего не угрожает. До того момента я останусь в Портленде. И не пытайся меня отговорить, я приняла решение и не отступлюсь от него. Джеймс смотрел на свою ученицу и думал, как эта поездка ее изменила ее. - Знаешь, - сказал он, - когда твои родители погибли, я пообещал себе, что буду всегда защищать тебя. Но вот смотрю на тебя сейчас и понимаю: девочка выросла и сама может защитить кого угодно. Как же быстро летит время. - Девочка выросла уже давно, - улыбнулась Эми. – Просто ты не хотел этого замечать, опекая меня и защищая ото всех бед. - Да, это правда. Что ж, раз ты решила остаться, пусть будет так. Девушка удивленно захлопала глазами, не понимая, почему наставник не стал больше возражать. - А ты?.. - Я тоже останусь. Не беспокойся, я буду держаться в стороне, приглядывая за тобой. За всеми вами. - Спасибо, Джеймс. Это очень многое значит для меня. - Не за что, волчонок. Лакрем расплатился, и они вдвоем вышли из кафе. - Кстати, а что у тебя с этим Гриммом? - С чего ты взял, что у меня с ним что-то есть? – Моментально ощетинилась девушка. - Я слишком хорошо тебя знаю. Так как? Он тебе нравится? - Нравится, не нравится – какая разница? Все равно нам с ним ничего не светит. По крайней мере, в ближайшем будущем. У него только девушка умерла, ему не до интрижек. А я вскоре уеду отсюда. И неизвестно, вернусь или нет. Так что.., - Эми замолчала, нервно заламывая пальцы. Оборотень подошел к ней и обнял, успокаивая. - Все будет хорошо. - Я знаю. По-другому и быть не может. Ладно, мне уже пора. - Конечно. До встречи, Эмили. - Увидимся, Джеймс.***
Шон Ренард открыл глаза за несколько минут до звонка будильника. - С добрым утром. – Сказала Элис, мирно устроившаяся у него на груди. - Привет. – Отозвался мужчина. – Как узнала, что я уже не сплю? - Я же вампир – почувствовала, как изменился ритм сердца, участилось дыхание. Завтракать будешь? - Буду. – Усмехнулся капитан, поворачиваясь к рыжей и нежно целуя. - Если мы сейчас продолжим, ты опоздаешь на работу. И вообще, я говорила о кофе. Хотя твоя идея тоже неплоха, но давай подождем вечера. - Договорились. – Ренард, поцеловав ее еще раз, отправился в душ. Элис набросила на плечи давнишний халат и пошла на кухню готовить завтрак для капитана. Вернувшийся из ванной Принц, тихо подошел сзади, обнимая ее за талию и щекоча горячим дыханием шею. - А сегодня ты не бросаешь в меня посудой. – С улыбкой заметил он. - Не волнуйся, у меня в арсенале еще много штучек, способных довести тебя до белого каления. – Насмешливо фыркнула вампир, наливая кофе в чашку. – Приятного аппетита, Ваше Высочество. - Спасибо. – Сказал капитан, усаживаясь за стол. Элис села напротив, поставив на стол чашку с кровью. - Ночью звонил Эрик. – Сообщила она. – Я ответила ему. - Чего он хотел? – Мгновенно нахмурился Ренард. - Узнать, жив ли ты. С Вебстером он ведь связаться не может, а как проверить, выполнил ли он свое задание? Остается лишь позвонить тебе. А здесь я – страшная вампирша, сопела ему в трубку, говорила замогильным голосом. В общем, пугала по полной. - Ладно, с Эриком разберемся позже, а сейчас нам уже пора. Шон допил кофе, они с Элис быстро переоделись и отправились к Нику.***
Детектив пил кофе и смотрел новости, когда в дверь постучали. На пороге оказался капитан, рядом с ним, улыбаясь, стояла Элис. - Доброе утро! А мы за тобой! - Воскликнула рыжая. - В каком смысле? - Элис считает, что на нас все еще могут напасть и вызвалась охранять нас в участке, - пояснил Ренард. - Да? Ну, ладно. Если ей уж так хочется... Сейчас, только надо дождаться Бада и отдать ему ключи, чтоб он мог спокойно заниматься ремонтом. В это время возле дома остановился пикап Древогрыза, и он направился к дому с чемоданчиком в руке. - Доброе утро. – Сказал мастер. - Доброе. – Приветливо кивнул Ник. – Проходи, располагайся. Вот тебе ключи, а мне уже пора на работу. - Удачного дня, Ник. И вам, Ваше Высочество. - Спасибо. – Сдержано кивнул Ренард. Минут через двадцать троица входила в участок. Капитан поприветствовал Ву, пожелав ему доброго утра, на что сержант удивленно замолчал, забыв, что хотел сказать. Ник прошел на свое место, где за столом уже сидел Хэнк. - Привет, ты как? - Жить буду, - ухмыльнулся Гриффин. - Вы это слышали? – Поинтересовался сержант, останавливаясь у стола Ника. - Что именно? – Спросил Хэнк. - Он пожелал мне доброго утра! – Свистящим шепотом произнес Ву. – Хотя обычно по утрам от него ничего, кроме «Докладывайте» не дождешься. - Радуйся - сегодня твой счастливый день. - Вы просто мне завидуете! К Хэнку он даже не подошел … - А со мной он успел поздороваться еще на парковке. – Ник предпочел не сообщать сержанту, что капитан теперь приезжает к нему домой, едва ли не чаще, чем к себе. - Хм, - скривился Ву и направился в кабинет начальника с отчетом. - Ой, зря он туда пошел. – Протянул Ник. - О чем ты? – Удивился напарник. - У капитана в кабинете Элис – она считает, что мы могли уничтожить не всех пособников Вебстера. – Шепотом поделился последней информацией Беркхард. - Странный он какой-то. – Оглядываясь на закрытую дверь кабинета, Ву вернулся к столу Ника. – Окно открыл, заявил, что на улице жарко, а кондиционер не включил даже. Вы не знаете, что это с ним? - Без понятия, - серьезно ответил Беркхард. - У нас есть дела поважнее обсуждения личности капитана. - Кстати, вы в курсе, что вчера на парковке в доме, где он живет, обнаружили четыре трупа? - Четыре? - Удивился Гриффин. - И что, зацепки какие-то есть? - Да, четыре: два охранника – у них перегрызено горло, и двое мужчин с ножевыми ранениями. Еще обнаружили какой-то странный пепел – отдали его на экспертизу. Орудие убийства не найдено. Камеры были отключены. В общем, весело. - Да, работы нам предстоит много. Ву кивнул и ушел по своим делам. Детективы переглянулись. - Как думаешь, найдется что-то? - Тихо спросил Хэнк. - Вряд ли. Капитан не полный мудак, как выразилась Элис. Думаю, они там все подчистили. - Сказал Ник, и ему тут же на телефон пришла СМС. – А вот и она. - Что пишет? - «Рада, что тебе запомнился наш разговор, но, надеюсь, мои слова о том, что капитан – не совсем мудак, это не единственное, что ты извлек из него». Детективы одновременно обернулись и посмотрели на кабинет Ренарда - Элис стояла возле окна и приветливо махала рукой. - Что ж, пожалуй, закончим обсуждение капитана и приступим к работе. - Верное решение. Вампирша увидела, как Ник и Хэнк приступают к своим непосредственным обязанностям, и вернулась на свое место. Принц, нахмурившись, читал отчет, принесенный сержантом Ву. - Все так плохо? - Поинтересовалась рыжая. - Пока еще нет. Мы допустили оплошность, забрав кинжалы. Если бы они остались рядом с трупами, все выглядело бы так, словно эти двое Сквернозубов убили охранников, отключили камеры, подрались и убили друг друга. Но орудия убийства нет, зато есть прах Вебстера, который для детективов станет камнем преткновения, поскольку неизвестно, как там оказался, ведь у убитых не было с собой никакой посудины. - Хорошо, чем нам это грозит? - Тебе ничем, мне – очередным нераскрытым делом. - Может, я могу чем-то помочь? - Например? - Не знаю. Хоть чем-то. - Нет, Элис, пока ты ничем помочь не можешь. – Покачал головой Ренард. – Мы будем решать проблемы по мере их поступления. - Значит, я смогу съесть этого наглого сержантика, если он раскопает что-то нехорошее? Он меня дико бесит! Приходит к тебе с докладами, а мне приходится из окна выпрыгивать, вопросы дурацкие задает. - У него работа такая, - улыбнулся Шон. - А теперь будь хорошей девочкой, и посиди тихо, пока я решу все вопросы. - Боже, ты еще не запомнил, что хорошей девочкой я никогда не была, а просьба стать ею, вызывает у меня чувство бурного противоречия. Ренард хмыкнул и углубился в работу. Элис несколько минут сидела молча, а затем достала телефон и набрала номер подруги. - Эми, привет. Как прошла встреча с Джеймсом? - Привет. На удивление, спокойно, - ответила оборотень. - Вечером расскажу подробнее. А у вас как дела? - Никак. Все работают, одна я маюсь без дела. - Да ты что? Как они могли оставить тебя ничего не делать? - Хмыкнула Эми. - А я у Розали в магазине. Оказывается, здесь столько всего интересного! - Здорово. – Элис улыбнулась. – Слушай, хорошо, что ты там. У меня запасы заканчиваются, можешь попросить Розали, чтоб она приготовила для меня недельную норму? - Конечно. Ладно, занимайтесь там своими делами, вечером увидимся у Ника. - До встречи. Элис сунула телефон в карман и взглянула на капитана. - Ну, что, может, будет для меня какая-то работенка? В этот момент дверь отворилась, и в кабинет вошел Ник. - Капитан, у нас ограбление банка. Есть пострадавшие. Мы с Хэнком едем на место преступления. - Хорошо, как станет что-то известно - сообщите. Детектив кивнул и вышел. - Мне ехать с ними или остаться с тобой? – Спросила Элис. - Сами разберутся. Поможешь мне в одном деле. - О, даже так? Ты меня заинтриговал! Капитан улыбнулся и протянул девушке небольшую стопку бумаг. - Прочитай. Если найдешь что-нибудь интересное, что сможет помочь в расследовании, - скажешь. - Всего-то? А я думала... - То, что ты думала, будет вечером, а сейчас надо работать. - Как скажете, Ваше Высочество, - подмигнула вампирша и принялась читать документы. В последующие несколько часов в кабинете царила тишина. Хэнк и Ник вернулись в участок, доложили капитану о деле и пошли дальше работать. Ближе к вечеру Элис рассказала Шону о своих находках. Тот выслушал ее, удивленно подмечая, как он раньше не заметил этих мелочей. И как их не заметили его подчиненные. По окончанию рабочего дня, они отправились домой к Нику. Бад заканчивал чинить журнальный столик, вместо разбитого окна было вставлено новое, на кухне хозяйничали Розали и Эм, Монро накрывал на стол, тоже недавно починенный. - О, работяги вернулись! - Усмехнулась Эмили, увидев полицейских и Элис. - Как раз вовремя. - Надеюсь, для бедного голодного вампирчика тоже найдется, чем перекусить? - Конечно, - сказала Розали, подавая бутылку с кровью. - Как говорится - за счет заведения. - Спасибо. Только за какие заслуги, меня кормит заведение? Я сегодня работала на полицию. - Ну, она-то вряд ли тебя покормит, - хмыкнул Ник, помогая накрывать на стол. - Да, я уже поняла, что от вас не ожидается ничего хорошего. - Так уж и ничего? - Приподнял бровь Беркхард, незаметно указывая на капитана. Элис состроила удивленную рожицу: - Не понимаю, о чем ты. Гримм только улыбнулся и сел за стол. Остальные последовали его примеру. Бад, дочинив столик, быстро попрощался и ретировался из дома. Эми, взяв себе пару гамбургеров, кивком головы показала Элис на выход. Девушка кивнула и вышла вслед за подругой. - Ну, дорогая, я тебя внимательно слушаю. - Вообще-то, Эм, это ты должна мне рассказать о том, как прошла твоя встреча с Джеймсом. И зачем мы вышли на улицу? Он сказал тебе что-то, о чем не следует знать остальным? - Нет. Просто, думаю, то, что ты мне расскажешь о вас с капитаном, не следует знать остальным. Но ладно, начну я. - Девушка откусила кусок булки, прожевала и продолжила: - С Джеймсом все отлично, мы мило побеседовали, он захотел забрать меня домой, но я сказала твердое "нет". После чего он немного призадумался и согласился со мной. Не удивляйся, я сама в шоке. Не понимаю, с чего вдруг он такой покладистый. Не иначе, как что-то задумал. - Слушай, а ты уверена, что это точно Джеймс? Вдруг, это какое-то существо, использующее его внешность? – Хмыкнула рыжая. - Нет, он. Забыла, как он вчера на тебя отреагировал? - Ах да, главный показатель – реакция Джеймса на меня. - Как-то так. В общем, он решил тоже остаться в Портленде. Что бы присматривать за всеми нами. - Присматривать? – Элис вытаращила глаза. – А ничего, что мы взрослые люди? Вот старый извращенец! - Он просто беспокоится. Так, твоя очередь. Что у вас капитаном творится? - А что у нас творится? У нас все, как обычно: я за ним присматриваю, а он бесится. - Брось. Не строй из себя дурочку. Я же вижу, как вы смотрите иногда друг на друга. Да Ренард даже улыбаться начал! - Начнем с того, что, как ни крути, а иногда нам все же приходится посмотреть друг на друга. И с чего ты взяла, что он раньше не улыбался? Так что, не выдумывай – у нас все, как обычно. - Ник сказал. - Спокойно ответила Эми. - Единственный раз, когда у капитана видели улыбку на лице, был после какого-то случая с волшебными монетками. Так что не увиливай от ответа. - Вообще-то, он живой человек – могут же у него быть свои слабости. Сделали из начальника монстра. - Элис... - Что? Терпение у вампирши было безграничным, чего нельзя сказать о ее подруге. - С каких это пор тебя так легко успокоить, а? Вспомни вчерашний случай. Ты чуть не сорвалась, я видела это. В последний раз, когда такое случилось, ты смогла сама успокоится, но по прошествии длительного времени. А тут стоило только ему тебя обнять, и все - ты спокойна, как удав. Элис, немедленно рассказывай, что происходит. - Не напоминай о вчерашнем. – Рыжая закрыла глаза. – Мне до сих пор стыдно. И он меня не обнимал, а удерживал. Сама я остановиться не могла, поэтому решила послушаться его – он же здесь местный начальник, город его территория. - Ага, и ты теперь тоже? - Что, я тоже? Местный начальник или его территория? - Второе. Элис, мы ведь подруги. Почему ты не хочешь мне рассказать? Вампир отвернулась. - Эм, ты бьешь ниже пояса. Я хочу тебе рассказать, просто, не знаю, с чего начать и чем все это закончится. - Начни сначала, - улыбнулась Эмили. - С начала? Пересказать историю нашего приезда сюда? Ладно, Эм, не кипятись. Просто мне страшно. Страшно до жути. - Почему? - Не поняла оборотень. - Да потому что я влюбилась! – Рыкнула вампир. - Влюбилась? В кого? – От потрясения Эми едва не выронила гамбургер. - Ну, ясен пень, в Монро! А страшно мне потому что, если об этом узнает Розали, то она повыдергивает мне мои рыжие патлы! – Элис закрыла лицо ладонями. – Ну, в кого я еще могла влюбиться? Разумеется в Шона! - Ядрены пассатижи! - Пробормотала Эмили. - Это все-таки случилось... Он знает об этом? - Понятия не имею. И, если честно, то и не хочу знать – Ответила рыжая. – Потому что я боюсь узнать правду – вдруг она мне не понравится? - Рано или поздно тебе придется это узнать. Но ведь это не единственное, что случилось, я права? - Да, ты права. – Элис отпила из своей бутылки, но продолжать не спешила. - И?.. Мне из тебя по слову вытягивать? - Я просто не уверена, что тебе захочется это услышать. - Теперь я точно хочу это услышать! Давай, говори, не тяни! - Ну, что ж, сама напросилась. Сегодняшнюю ночь я провела в его постели. Подробности сообщать? - О-о! - Воскликнула девушка. - У вас была бурная ночь любви? - Именно. – Кивнула Элис. – Тебя еще что-то интересует? Сколько раз, в каких позах, особые приметы, размеры? - Нет-нет! Давай без этих подробностей! Но... это было ночью. А ведь что-то еще произошло на парковке... Неужели вы прямо там? - Что там? Там, знаешь ли, был Джереми и два этих, как их, Сквернозуба. - И когда тебя останавливала подобная обстановка? - Как «хорошо» ты обо мне думаешь! Я просто польщена. Ничего такого на парковке не было. Просто, у него была разбита губа и из нее сочилась кровь, ну, я и не сдержалась и слизала ее. - Всего-то? Хм... А я уж напридумывала... - Я надеюсь, ты сейчас услышала, что кровь сочилась из губы. Ну, так, чтоб не возникало никаких недомолвок. - О! Оу! Так вот оно что! - Эми рассмеялась. - Прости, это просто... Я рада за тебя, Элис. Тебе давно уже пора было влюбиться. - Вот спасибо. Ладно, подожди, это еще не все. В общем, после того, как я слизала (Господи, как это пошло звучит!) кровь у него с губы и пару раз приложилась головой о бок машины, он меня поцеловал. Вот, всё. - Сам? Погоди-погоди... Если он сам, тогда, может... О, Господи! Он явно к тебе что-то чувствует! Элис грустно усмехнулась: - Не выдумывай, подружка. Он живет один, женских вещей в квартире не наблюдается, посторонних запахов я не учуяла, так что, наиболее вероятно, это не чувства, а банальный недотрах. - И почему ты такая пессимистка, а? - Сложный вопрос. К тому же, есть одно обстоятельство … не знаю, говорил ли тебе о нем Джеймс? - О чем ты? - нахмурилась Эми. - Он много чего мне говорил, и не говорил. - Это называется «Прощальный подарок Смерти». Когда человек превращается в вампира, у него гибнут все чувства и эмоции, кроме одного – любви. Но, после превращения, вампир может полюбить только один раз: полюбить страстно, всем сердцем, навечно. Бывали случаи, что если это была любовь без взаимности, то вампиры … умирали, потому что разлюбить невозможно. - О Боже, Элис... Я не знала... - Оборотень обняла подругу. - Тогда нам лучше выяснить поскорее, испытывает он к тебе чувства, или нет. - Не надо. Я не хочу знать. По крайней мере, сейчас. И пообещай, что ты ничего ему не скажешь об этом! - Но... ладно, обещаю. Если что, можешь на меня рассчитывать. Девушки замолчали, а затем, не сговариваясь, направились обратно к дому. Оказалось, что пока они разговаривали, с ужином было покончено, и компания собралась пить кофе. - Что-то вы долго, - сказал Ник, глядя на вошедших девушек. - Все нормально? - Да, все хорошо. – Улыбнулась ему рыжая. – Знаешь ли, женские секреты. - В таком случае, может, поделитесь одним из них? - Ты о чем? - Одновременно спросили Эми и Элис. - О вашей дружбе. - Усмехнулся Монро. - А, ты об этом! - Воскликнула вампирша, садясь в кресло. Эми уселась на подлокотник. - И что же конкретно вас интересует? - Спросила она, оглядывая компанию. - Ну, насколько мы поняли, - начал Ник, - твой наставник весь такой грозный и ненавидит вампиров. И как так вышло, что ты умудрилась подружится с одной из них? - Уж кто бы говорил! У самого в друзьях Потрошитель, Рыжехвост и Древогрыз! Без обид, ребята. - У каждого свои недостатки! – Развел руками Гримм, улыбнувшись. – И все же? - Она со мной подружилась, потому что не знала, что я - вампир, - ответила рыжая. - Как это? - Мы познакомились в университете. Я перешла на второй курс, она же была на четвертом. Как-то раз преподаватель заболел, и Элис попросили провести вместо него урок. Она же была самая умная, самая способная и так далее, и тому подобное. Боже, как меня это в ней тогда бесило! – Незло рыкнула Эми. – Ну да, ладно. Пришла она вся такая умная, рыжая, с улыбкой на лице, провела у нас пару и отпустила на перемену. Я уже тогда очень много ела, и, как только предоставлялся случай, бежала в университетское кафе. Вот и в тот раз я проголодалась, но места уже были заняты, только возле нее было свободно. Я присела рядом, мы разговорились, и оказалось, что она не такая зануда, как я думала. С тех пор мы и общаемся. - Она тогда была совсем неопытной, так что даже не поняла, что я вампир. – Улыбнулась Элис. – А мне рассказывали много всяких глупостей об оборотнях – так что я решила проверить, насколько они соответствуют действительности. Мы общались, пока как-то раз Джеймс не застал нас в кафешке. Он тогда устроил знатный скандал, орал, лез драться – пока не понял, что это бесполезно и я не реагирую на его подковырки. - О, да! Славный был денек. Он мне тогда такую лекцию вычитал о том, что вампиры наши враги, и я не должна водить дружбу с одной из них. - Но тебя это не остановило, - улыбнулась Розали. - Нет, конечно! Я всегда спорю с Джеймсом. Тот случай не стал исключением. На следующий день я позвонила Элис, и мы встретились обсудить сложившуюся ситуацию. - Впрочем, нечего было обсуждать. – Добавила Элис. – Я не охочусь на людей, так что заслуживаю того, чтоб продолжить существовать, если я слетаю с катушек – меня … ну, вы поняли. Значит, можно дружить. - Ну, вот как-то так, - улыбнулась Эми. - Как видите, мы прекрасно ладим друг с другом. - О, да. Даже не смотря на то, что ты воняешь псиной, - хмыкнула вампирша, за что получила тычок в ребро. - Ты живой труп, от меня воняет – у каждого свои недостатки, но мы научились с этим мириться. Так что, мы дружим. - Здорово, - улыбнулась Розали. - Вы молодцы, что смогли пойти наперекор всяким убеждениям. - Да-да, это все очень хорошо, - Хэнк поднялся с дивана, - но мне уже пора домой. - Ты уверен? Может, останешься сегодня у меня? – Спросил Ник. - Нет, дружище, меня ждет моя большая мягкая кроватка, поэтому я без сожаления покидаю твой гостеприимный дом. - Скажи лучше, что тебя ждет та симпатичная медсестричка, с которой ты вчера познакомился. – Хмыкнул Монро. - Медсестричка? - Улыбнулась Эми. - Да, несмотря на вывихнутую руку, детектив успешно флиртовал вчера с медперсоналом. - Оу, тогда не будем его задерживать. - Спокойной ночи, Хэнк! - Спокойной ночи, ребята, капитан. – Гриффин помахал рукой и ушел. Монро с Розали тоже засобирались домой. - Будьте осторожны. Если что-то случится - сразу звоните. - Не волнуйтесь, мы сможем за себя постоять. Но если будут проблемы – обязательно позвоним. Доброй ночи. - Пока. В доме остались только четверо. Ник и Шон говорили о сегодняшнем случае в банке, Элис задумчиво вертела кольцо на пальце, Эми то и дело кидала подозрительные взгляды на капитана. - Ты сегодня здесь останешься? – Спросила вампир у подруги. - Не знаю, еще не думала об этом. - Ясно. Но думаю, что сегодня можно уже не дежурить. Было тихо, за нами никто не следил. - Что ж, тогда поехали домой. - Поехали? – Элис подняла бровь. – Это лишь в том случае, если Его Высочество оторвется от несомненно увлекательной беседы и соизволит подвезти нас. В противном случае, нам с тобой придется идти пешком. Капитан обернулся. - Вы уже собрались домой? - А Вы еще нет? - Пожалуй, пора. - Он поднялся с дивана и пожал руку Беркхарду. - До завтра, Ник. - До завтра. Девушки попрощались с детективом. Уходя, Эми бросила взгляд на Гримма, помахала ему рукой и вышла вслед за остальными. До дома девушек в машине было тихо. Ренард проводил их до двери, пожелал спокойной ночи и уехал. - Ну что, - Элис с наслаждением потянулась. – Я в душ и побегу к капитану, а то вдруг еще обрадуется, что наконец избавился от меня. - Кто бы сомневался, - усмехнулась шатенка, доставая из холодильника сок. - Только выходи через дверь. - Я уже вышла из того возраста, когда на свидания сбегают через окно. – Рыжая перегнулась через перила и показала подруге язык. – И ты крайне непристойно на него сегодня пялилась – кажется, он догадался, что ты обо всем знаешь! - Пялиться на него - это твоя прерогатива, а я на него смотрела. И вряд ли он что-то заметил. Они с Ником были увлечены разговором. - Не стоит его недооценивать. Ладно, не будем об этом. Мне пора в душ. Элис скрылась в ванной комнате. Когда она вышла, Эмили сидела на диване в гостиной и переключала каналы в телевизоре. - Пожелать тебе спокойно ночи? Или, может быть, бурной? - Хмыкнула она, услышав, как спустилась подруга. - Пожелай и того, и другого. Что-то одно непременно сбудется. – Хмыкнула рыжая, тряхнув влажными волосами. – А ты почему здесь сидишь и никуда не собираешься? - А куда мне спешить? - Дай-ка подумать. Может, к Нику? Присмотришь за ним, а то может ему будет одиноко и грустно, или вдруг к нему Джеймс заявится, чтоб мило поболтать? - Джеймс? - Эми прекратила щелкать пультом и повернулась к Элис. - С чего вдруг ему идти к Нику? Нет, я просто... Черт, я не могу понять его! И меня это бесит! - А как по мне – все очень просто. Раз Джеймсу не удалось повлиять на тебя, он пойдет к Нику, пожалуется на то, что ты такая вредная, его обижаешь, попросит Ника помочь. А заодно проверит, как к тебе относится милашка детектив Беркхард. - В том-то и дело, что Я не знаю, как он ко мне относится! - Воскликнула девушка, вскакивая с дивана. - У него несколько дней назад погибла девушка, он ходил, как в воду опущенный, а теперь... Ни с того ни с сего обнимает меня при первой возможности. Желает сладких снов и целует на ночь! Я понятия не имею, что это значит. Но если он будет продолжать в том же духе... Ты знаешь, что у меня чувства значительно острее, чем у обычного человека, знаешь, что может произойти. - Да уж, весело. – Нахмурилась Элис. – Но, возможно, он ничего особенного не имел в виду? Так, дружеская забота. Врочем, это не мое дело – ваши отношения. Если захочешь, сама мне обо всем расскажешь. И я не предлагаю вернуться в дом. Как на счет того, что взяться за старое и покараулить у дома? - Угу, дружеская.., - пробормотала Эмили. - Да, пожалуй покараулю у дома. Кто знает, может Эрик вздумает еще что-то учудить. Подожди меня - я быстро, вместе пойдем. - Она побежала по лестнице, и через несколько минут до рыжей донесся шум воды. Когда Эми привела себя в порядок, они с Элис заперли дверь, обнялись на пороге: - Ну, удачи тебе, подружка. – Улыбнулась вампир, похлопывая Эм по плечу. - И тебе, дорогая.***
Дорога до дома детектива заняла около двадцати минут. Эми уже хотела, как обычно, запрыгнуть на крышу, но знакомый запах и мужской голос привлек ее внимание. Девушка подошла к окну и заглянула внутрь. - Черт, Элис! Ну почему ты всегда оказываешься права? – Пробормотала она, видя, как Джеймс и Ник мило общаются в гостиной. – Ну, и что же вам понадобилось у Гримма, мистер Лакрем? – Эмили придвинулась ближе к стеклу, прислушиваясь. - Я рад, что мы все обсудили, - сказал оборотень, пожимая Беркхарду руку. - Да, я тоже. - Что ж, тогда всего хорошего. - До свидания. Джеймс направился к выходу, и через несколько секунд раздался звук захлопывающейся двери. Мужчина подошел к машине, но уловил справа какой-то шорох и обернулся. Через секунду в его челюсть врезался кулак. - Какого черта, Эми?! – Воскликнул вожак, дотрагиваясь до ушибленной щеки. - О, какое совпадение! То же самое я хотела спросить у тебя! – Рыкнула девушка. – Что ты делал у Ника? - Мы общались. - Да что ты? И о чем же? - Ты думаешь, что у Гримма и вожака оборотней не найдется, о чем побеседовать? - Я думаю, что ты очень многого мне не договариваешь. – Эмили придвинулась ближе к мужчине. – Это моя территория. Что бы вы там с Ником не обсуждали, не смей больше сюда приходить без моего ведома. Уяснил? Джеймс усмехнулся и наклонил голову так, что их носы почти соприкоснулись. - Ты мне угрожаешь? Эми, ты не забыла, с кем разговариваешь? - Предупреждаю. И нет, не забыла. Но ты, похоже, забыл, на что я способна. Лакрем удивленно выгнул бровь, но ничего не сказал. Только развернулся, открыл дверь машины и сел за руль. - Счастливо оставаться, волчонок! – Помахал он рукой и завел мотор. Через несколько минут авто скрылось за поворотом. Девушка несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем вернуться к дому. Свет уже не горел, и она, решив, что детектив уже спит, запрыгнула на крышу. Прошла до окна комнаты Беркхарда и залезла внутрь. Ник спал на спине, положив одну руку под голову, а другую – вдоль тела. Эми стала возле кровати, всматриваясь в его лицо. - Что же мне с тобой делать? – Прошептала оборотень, усаживаясь на подоконник. Луна высоко светила в ночном небе, а невысокая девушка, глядя на светило, охраняла сон небезразличного ей мужчины.***
Элис торчала на балконе у капитана, кусая от досады губы и ежеминутно поглядывая на часы – Ренарда все еще не было дома, хотя он должен был приехать, как минимум, полчаса назад. Рыжая вертелась по сторонам, осматривая все подъезды к дому, и боролась с непреодолимым желанием броситься на поиски капитана. Ну, или хотя бы позвонить ему. Устав от борьбы с собой, вампир достала телефон и набрала знакомый номер, несколько секунд послушала длинные гудки, а затем Ренард сбросил вызов. - Проклятье! – Вырвалось у Элис. – Ну где его черти носят? И в тот же момент раздался шорох ключа в замочной скважине. Его Высочество капитан Шон Ренард вошел в квартиру и направился прямиком к балконной двери. - Извини, я немного задержался. – Сказал он, присоединяясь к рыжей на балконе. – Дверь была открыта, почему ты не вошла? - Не хотела бродить по квартире в твое отсутствие. – Равнодушно пожала плечами Элис. – Мне кажется, что это не вежливо. Она повернулась к капитану, незаметно принюхиваясь и пытаясь определить, где тот был. От Ренарда пахло обычным парфюмом, кофе, бумагой и чернилами, бензином и еще был новый, незнакомый запах металла. - Где тебя носило? – Резко поинтересовалась рыжая. - Это допрос? – Принц приподнял бровь и поморщился от резкой боли. - Я, между прочим, волновалась. Черт подери, Шон, с такими «чудесными» родственниками, как у тебя, необходимо все время держать ухо востро, а ты пропал неизвестно куда! Что я должна была делать? – Бесновалась рыжая. – Бежать неизвестно куда и искать тебя непонятно где? Обзванивать больницы и морги? Позвонить твоему милашке-сержанту Ву, и поинтересоваться у него, не задержался ли часом капитан на работе? Ты сказал мне, что сразу поедешь домой! Где ты был? Ренард с ленивой усмешкой наблюдал за Элис, которая все больше и больше распалялась во время своего страстного монолога. - Прекрати потешаться! – Возмутилась рыжая. – Это нихрена не смешно! Я не готова к еще одним похоронам! - Элис, - наконец заговорил капитан. – Успокойся. Я задержался не из-за семейных дел и не из-за работы в полиции. Я не думал, что ты придешь так рано, мне казалось, что ты дождешься, пока уснет Эмили. Хотя, подозреваю, что это совершенно не обязательно и она в курсе всего происходящего. Элис хмуро кивнула: - Она передавала тебе привет. - Спасибо. – Хмыкнул Ренард. – Так вот, я задержался исключительно потому, что мастер не мог работать быстрее. - Какой еще мастер? – Поинтересовалась рыжая. - Тот, который изготовляет дубликаты ключей. – Хмыкнул Принц и протянул ошеломленной девушке связку. – Мне кажется, что ждать меня в кресле гораздо удобнее, чем на балконе. К тому же, ты сможешь готовить мне ужин. - Гораздо удобнее – вообще тебя не ждать. – Фыркнула Элис. – И не забывай о том, что в твоей тарелке может оказаться нечто гораздо хуже, чем слабительное. - Думаю, я могу рискнуть и проверить, чем закончатся твои кулинарные подвиги. – Капитан притянул к себе рыжую, страстно целуя. – Хотя, сегодня с ужином можно и подождать.