***
Алькор провел в приюте около месяца, но его все еще никто не решился забрать. Ласковый и смирный, практически оправившийся от испуга в присутствии Драко, он мгновенно вставал на дыбы перед любым потенциальным хозяином и демонстрировал свой непростой нрав. К слову, желающих забрать его было на удивление много. За время пребывания в приюте Алькор успел набрать несколько недостающих килограмм и обзавестись лоснящейся черной шерстью, из которой Драко собственноручно вычесал всех блох и клещей. Это была действительно на редкость красивая и умная собака для приютских воспитанников. И проблема была в том, что он считал Малфоя кем-то вроде своей мамочки. Алькор не отходил от Драко ни на шаг, повсюду следуя за ним. Ему не хотелось сидеть в тесной клетке лишней секунды, которую он мог провести наедине со своим другом. И это в каком-то роде было мило. И Драко, естественно, в каком-то роде его любил. Вторая проблема появилась буквально из ниоткуда в лице Майкла Треверса. Ему совсем не хотелось содержать за свой счет взрослого породистого пса, который в день ел больше, чем Вислый за всю неделю. И он постоянно путался под ногами и мешал Драко работать. Тогда и встал серьезный вопрос. — Драко, дружище, — парень внимательно прислушался к словам начальника, с которым не так уж часто разговаривал, — эта псина выглядит лучше всех остальных, и мы могли бы продать его по очень выгодной цене, но его характер просто мерзость. Я не могу больше содержать его, — Драко тяжело вздохнул, понимая, к чему клонит Треверс, — найди способ сбагрить его, или мне придется урезать тебе зарплату, чтобы покрыть расходы. Старый Драко просто бы швырнул мешок с галеонами в лицо Майклу, чтобы подобного разговора больше не возникло. Старый Малфой хотя бы огрызнулся в ответ на такое заманчивое предложение. Но новому ему до усрачки нужны были эти жалкие гроши. И он просто молча кивнул, продолжая делать свою работу. Алькор смотрел на него из клетки своими грустными собачьими глазами, будто чувствуя, что друг предает его. Вечером Малфой распотрошил упаковку из-под макарон, подсчитав отложенные сбережения, и вернулся за Алькором, позвякивая перед его носом новым ошейником. В собачьих глазах не осталось и намека на грусть, когда пёс понял, что Драко стал его новым Хозяином. Хозяином с большим человеческим сердцем. На столе у Майкла Треверса осталась записка об увольнении.***
Буквально через два дня просиживания пятой точки дома Малфою посчастливилось наткнуться в газете на объявление какой-то дамочки о выгуле ее собаки. Он зубами схватился за этот шанс, представив, какие деньги может отвалить богатенькая лентяйка, на которые они с Алькором смогут питаться чуть чаще, чем полтора раза в день. И Аманда, та самая дамочка, ни капли не подвела. Малфой все еще был очаровывающим молодым мужчиной, который умел производить нужное впечатление на леди средних лет. Передав своего терьера в надежные руки Драко, Аманда не забывала вкладывать хрустящие купюры в его кошелек, обеспечивая Алькору дополнительный кусок мяса на косточке. Не то чтобы Малфой как-то потрясающе выгуливал этого несчастного терьера, просто он никогда не останавливал тот невинный флирт, которым кормила его псевдоначальница, чем завоевывал еще большее расположение. Она быстро растрепала своим подругам — богатым домохозяйкам о красавчике-блондине, готовом своей легкой рукой избавить их от единственной обязанности, связанной с любимыми собачками. В конце концов, никому не хотелось возиться с комками шерсти с утра пораньше, прочесывая парк, так что теперь на счету Драко была целая разношерстная свора. И Алькор, величественным черным кораблем плывший впереди всей этой стаи. В этот раз Малфой припозднился с вечерней прогулкой — Тереза или как там ее забыла предупредить, что уедет, оставив ключи недобросовестной горничной, которая упорхнула на свидание в первую же свободную минуту. Малфой стоял у двери большого дома со всеми этими псами, уже скулящими от нетерпения, ненавидя безответственную девицу, которой приспичило шататься под ручку с каким-то полудурком. Из-за нее Драко замерз, из-за нее он опаздывал с расписанием. Уже в парке, в который он явился значительно позже обычного, около полуночи, Малфой отстегнул поводок у Алькора, позволяя ему вдоволь нарезвиться, потому что остальные собаки-крысы, как он их называл ввиду размера, предпочитали прогуливаться стайкой. Все случилось буквально за мгновение: парень повернул голову и увидел, как пёс резко поменял траекторию и ломанулся к одинокой фигуре в темном пальто. Буквально через секунду раздался женский визг, доносившийся из-под пса, бросившегося на незнакомку сверху. Они были достаточно далеко, чтобы Драко успел добежать в доли секунды. Процесс передвижения заметно тормозили его остальные подопечные. В то время, как он приблизился, визги уже практически прекратились, превращаясь в легкие всхлипы, и все, на что надеялся Малфой, было в том, что Алькор еще не успел доесть эту несчастную ночную гулену. Однако, когда Драко добрался до упавшей, оказалось, что никакой опасности над ней не нависло. Всхлипы, которые он сам себе придумал, оказались заливистым смехом. Алькор в наглую облизывал лицо этой дурочки, а она просто смеялась, пока Драко думал, что стал соучастником непреднамеренного убийства. Он дернул за ошейник, слегка приподнимая добермана и позволяя незнакомке встать. Она подскочила, продолжая хихикать, и попыталась очистить свое пальто он налипших на него веток и сухих листьев. Что-то в тонкой фигуре и звенящем смехе показалось Драко знакомым, но это было настолько мимолетное чувство, как аромат духов из парфюмерного магазина, мимо которого ты проходишь каждое утро. На голове девушки сидела тонкая вязаная шапка, скрывая волосы, главный опознавательный знак, по которому Драко различал людей. Он принялся было что-то бормотать про искренние извинения, надеясь, что незнакомка не предъявит ему чек за испачканное пальто и ночное нападение, но она подняла глаза и он застыл. Перед Драко совершенно точно стояла Гермиона мать ее Грейнджер. Ее лицо было слегка влажным от усилий Алькора, на щеках расцвел румянец, а в глазах плясали чертики. Он видел ее такой всего несколько раз, но этот образ был настолько ярким, что отложился в его голове и просто ждал заветного часа, который пришел совершенно внезапно в лондонском парке. Она определенно выросла за те несколько лет, когда они не виделись — пока тянулось слушание над Малфоем и во время его ссылки в магловский мир. Она изменилась, но оставалась все той же маленькой зазнайкой. В подтверждение своей теории Драко, пока девушка не опомнилась, потянул за верхушку шапки, выпуская наружу ворох кудрявых волос. Такие волосы нельзя было спутать ни с чьими иными. И Грейнджер явно хотела возмутиться, потому что ее хихиканье наконец утихло, пока она не сфокусировала зрение на лице парня. — Малфой? — Собственной персоной. Она глупо и нервно хихикнула, слегка склонив голову набок, и перевела взгляд на свору собак, с интересом наблюдающих за развитием событий. — Это что, все твои? — Только Алькор, — из-за спины Драко выглянул доберман, с хитрым прищуром и открытой пастью смотревший на девушку, — Алькор, это Гермиона Грейнджер. Гермиона Грейнджер, это Алькор. Надеюсь, вам было приятно познакомиться. В доказательство того, как ему было приятно, Алькор поднялся на задних лапах и благодарно лизнул Гермиону в щеку, оставляя еще один слюнявый след. — Что ж, Алькор, я была действительно рада встретить тебя, — пропела девушка, — жаль, что ты испортил мое пальто. Но мы можем все исправить совместной прогулкой и парой чашек кофе, можешь приходить со своим хозяином, — она игриво подмигнула псу, а он согласно гавкнул. — Эй, я начинаю ревновать своего пса! Гермиона Грейнджер лукаво усмехнулась и передала псу небольшую картонку, а после развернулась на низких каблуках и поспешила из парка. Драко Малфой ошарашенно смотрел ей вслед и только потом заметил, что та бумажка в зубах Алькора оказалась визиткой с личным номером телефона.