Куда ни беги

— Виктор, — улыбнувшись, представился он. На его щеках появились чудные ямочки, так и притягивающие взгляд. — Но можешь звать меня Вик, все-таки не чужие люди. Марта смущенно хмыкнула и пожала протянутую руку. Он был сыном друзей родителей, иногда приезжал в гости вместе с ними. Марта смутно помнила его нескладным парнем с вихрастой головой. Только, в отличие от ее родителей, семья Вика умудрилась сохранить состояние, и теперь парнишка из детства занимал важный пост в крупной градостроительной компании, где Марта хотела работать.        — Вообще-то мы студентов на работу не берем, — понизив голос, сообщил Вик, не отпуская руку Марты. Она удивленно моргнула. Ей ничего такого на собеседовании не говорили, просто задавали вопросы, попросили сделать макет в незнакомой программе. Вот с программой Марта явно налажала. Она готовилась и училась на другом программном обеспечении, и разобраться с ходу у нее не вышло, пришлось объяснять задумку на словах. — Но для тебя сделали исключение, — тепло улыбнулся Вик, наконец разжав пальцы. Марта неловко вцепилась в свою сумку, совершенно сбитая с толку.        Исключение? Для нее? Что это значит? Вик попросил? Но ведь он возглавлял совершенно другой отдел, он даже про собеседование не знал — родители уже после ему позвонили, попросили узнать результат.        — Так что поздравляю! — Вик чуть склонил голову, наблюдая за ней. — Отныне мы коллеги, коллега!        — С-спасибо, — выдавила Марта, попытавшись улыбнуться.        На душе стало как-то неспокойно. Она очень хотела работать в этой компании, старалась и готовилась, но если ее взяли только по рекомендации…        — Предлагаю отпраздновать? — Вик подмигнул, оглядываясь на часы, висящие в холле. — Сегодня в семь?        — О, — неуверенно воскликнула Марта, а потом пожала плечами, почему бы и не расслабиться в каком-нибудь кафе или баре, вспоминая общее детство, наверняка здесь поблизости есть что-то приличное, — можно и отпраздновать.        — Тогда я за тобой заеду, — довольно кивнул Вик. — Сходим в лучший ресторан.        Марта застыла от удивления. Лучший ресторан?! Но Вик ее уже не слушал, его позвал кто-то из отдела маркетинга, и Марта осталась наедине с приближающимся ужином в дорогущем месте.        Вот дерьмо. ***        Марта никогда не любила рестораны. По большей части за то, что приходилось соответствовать: красивое платье, идеальная укладка, подходящий макияж… Двадцать второй век, а ничего не изменилось. Красивый образ, в чем-то даже привычный — она с детства вертелась в высших кругах общества и знала, как себя преподнести, но как будто это была какая-то другая Марта.        По крайней мере, Вик умел поддержать разговор и вообще производил приятное впечатление. Ради этого можно было потерпеть и платье, и прическу. Ничего страшного.        — А что в будущем? — спросил Вик, орудуя ножом и вилкой. — Что планируешь?        Марта задумчиво заправила прядку волос за ухо. Она могла ответить привычную и ожидаемую чушь про карьеру и семью, но Вик был ее другом детства. При нем не очень хотелось притворяться правильной и ожидаемой.        — Хочу полетать за Грань, — улыбнулась она, украдкой следя за выражением лица собеседника. Полеты в иные миры открыли десятилетия назад, но до сих пор они пользовались дурной славой. Опасно! Чудовищные чужие расы! Неизвестная зараза с незнакомых планет!        Вик на секунду замер, а потом улыбнулся.        — Фастор, Конар-Ксикания и прочие жемчужины вселенского туризма? — хмыкнул он, отпив глоток из бокала.        Марта скованно пожала плечами. Фастор и Конар-Ксикания, конечно, были в ее личном списке мест для посещения, но на самом деле она хотела посетить все-все планеты и миры, открытые при помощи Грани. Все-все.        Они с Тиной даже копили деньги — собирались следующим летом посетить хотя бы пару планет. Марта для этого и устроилась на работу.        — А ты знаешь, что на старушке Земле тоже есть не менее восхитительные водопады и курорты? — снисходительно поинтересовался Вик.        — Знаю, — фыркнула Марта, — и я посетила большинство из них. На каком-то мы даже встретились. Помнишь, ездили по пустыне на джипах? Мне тогда восемь было…        — Точно, — рассмеялся Вик. — И все же, это намного безопаснее, чем лететь в другой мир к неизвестным расам и нечеловеческим правилам.        Марта пожала плечом. Она уже давно слышала все эти аргументы — ее мать повторяла их с завидной регулярностью, видимо, надеясь образумить дочь.        Не помогало.        — Грань работает в нашем мире уже восемьдесят лет, — улыбнулась она, опустив взгляд в тарелку. — Флаеры и самолеты падают гораздо чаще кораблей других миров.        Вик неодобрительно покачал головой, но тоже улыбнулся.        — Чисто статистически опасностей за Гранью в несколько раз больше, чем в родном мире.        — Ага, — согласилась Марта, устав спорить.        Интересно, что бы сказал Вик, если бы она призналась о своей второй мечте — слетать на международную космическую станцию, побывать на Луне и Марсе. Стать чуть ближе к звездам. Какова статистика опасности этих путешествий, пусть и в родном мире?        — В любом случае, это же круто! — воскликнула Марта, вертя в руке вилку. — Так необычно! Миры, которые выходят за рамки нашего понимания! Оно того стоит.        Вик хмыкнул. Понять, что он думал, не выходило.        — Возможно, в хорошей компании, — все-таки сказал он.        Марта радостно улыбнулась. Может, удастся уговорить Вика слетать за Грань вместе с ней и Тиной? Ему обязательно понравится! Он просто не знает, от чего отказывается!        — Знаешь что? — вдруг спросил Вик.        — Что?        — Улыбнись!        Вик коснулся комма на запястье, вызывая камеру, придвинулся ближе к Марте и сделал фото. Оно моментально разлетелось по всем соцсетям.        — Хорошие моменты жизни должны быть запечатлены в истории, — довольно заявил        Вик, возвращаясь на свое место. Марта покосилась на свой допотопный сенсорный телефон, в котором моментально высветилась куча сообщений от Тины и матери. Они, похоже, решили, что Марта нашла себе парня.        Девушка с досадой прикусила губу, но возмущаться и что-то исправлять было уже поздно. К тому же и повода возмущаться не было — просто фото. Просто ужин. Просто. *** Работать и учиться одновременно оказалось сложно. Два месяца пролетели незаметно, и Марта обнаружила, что практически никуда не выбиралась за это время. Раньше они с Тинкой обязательно устраивали посиделки друг у друга хотя бы через день, но сейчас это становилось крайне сложным занятием, к тому же лучшая подруга неожиданно влюбилась.        Марта вечерами созванивалась с Тиной и слушала ее эмоциональные рассказы, как он ей улыбнулся! Именно ей! Как он предложил донести ее сумку. Как он купил ей кофе. Как он позвал на спортивный матч. Тина не любила спорт и шумные стадионы, но на матч бежала вприпрыжку и, судя по всему, вопила с трибун чуть ли не громче заядлых болельщиков. Марта рисовала макет к курсовой, слушала подругу и косилась на экран видеозвонка, поражаясь: неужели так действительно бывает?        Чтобы любое расставание, даже на день, воспринималось как трагедия. Чтобы глупая бородатая шутка смешила до колик, потому что сказана человеком, который нравится. Чтобы глаза светились, и никаких недостатков в нем не находилось. Совершенно никаких.        Тина выговаривалась, довольно растекалась по кровати, глядя через экран, и неизменно спрашивала:        — Как у вас с Виком?        Марта неизменно терялась. После бурных рассказов подруги говорить о спокойных и выдержанных в самых строгих приличиях редких ужинах или паре посещений выставок казалось глупостью.        Как и пытаться доказать, что Вик — просто друг.        Просто.        Марта устала, что ей никто не верил.        К тому же она подозревала, что у Вика есть какие-то свои мотивы на ее счет. Но он ни на чем не настаивал, когда она отказывалась — не расстраивался, сблизиться не пытался. Он говорил, что ему довольно скучно и одиноко, а большинство девушек, которые пытаются привлечь его внимание, интересуются только его доходом.        Марта ему сочувствовала и не препятствовала встречам. Какой смысл, если им обоим есть что вспомнить и обсудить, и сами встречи ни к чему не обязывают? Вик был другом, просто из другого круга общения. Из круга, к которому Марта себя уже не относила.        Родители даже не пытались сделать вид, что слышали возражения дочери. Они Марту уже выдали замуж. К счастью, мысленно. Это раздражало, но с другой стороны, вдруг исчезло постоянное давление: у всех подруг есть парни, даже у Тины, а ты ни с кем не сближаешься — так и не научишься никогда отношениям! Останешься старой девой.        Можно было сколько угодно пытаться доказать, что в наше время быть старой девой, живущей только для себя, очень даже круто и престижно. Мама Марты закатывала глаза и отмахивалась: когда у всех подружек появятся настоящие семьи, «для себя» обернется мучительным одиночеством.        Вик оказался очень удобным прикрытием от подобных выпадов. Марта чувствовала себя неприятно, что использовала его таким образом, но успокаивала себя тем, что всем говорит правду. Они только друзья.        Просто никто не верит.        Иногда Марта думала, а не познакомить ли Вика с Тиной, но это не представлялось возможным, к тому же Марта втайне опасалась, что они поругаются и будут оба дуться. На Марту.        Зато теперь у нее имелся человек, с которым получалось обсудить то, о чем не могла поговорить с Тиной. То, чего не очень понимала.        — Это не любовь! — авторитетно заявил Вик, когда Марта рассказала про отношения подруги.        Марта скептически подняла брови.        — Это влюбленность, — снисходительно заявил Вик. — Все эти восторги, гормоны в крови и прочее — простая химия.        — Ты пытаешься разрушить самое прекрасное чувство, которое только может быть во вселенной?! — патетично ахнула Марта.        — «Самое прекрасное чувство» на самом деле глубже, — хмыкнул Вик. — Любовь сильно отличается от влюбленности. Любовь — это тяжелая работа, в первую очередь над собой.        Марта не нашла, что ответить. В его словах был смысл. Не зря говорили, что влюбленность держится максимум три года. А все долгосрочные пары обязательно проходят через кризисы и сложные периоды.        Так что такое любовь?        Марта никогда не влюблялась. И не была уверена, что влюбится. Ну, как Тинка. Может, она и не способна вот так любить — с головой в омут. Может, ей уготована жизнь рациональная и степенная? Бывают же и такие люди…        А что она чувствует по отношению к Вику?        Марта не знала. Она ему рада, ей приятно с ним проводить время, он умеет ухаживать, но… это же не любовь. Нет же.        Никаких особенных чувств по отношению к другу детства в ней не шевелилось. Он был просто другом. Просто. Другом.        В этот раз, провожая Марту домой, Вик больше молчал. А у самого порога вдруг поцеловал ей руку на прощанье.        — Спасибо за чудесный вечер, — хмыкнул он.        — А-ага, — выдавила Марта, не в силах пошевелиться. Она просто не знала, что делать. Неужели она дала повод?        — Не поблагодаришь? — он чуть придвинулся, внимательно вглядываясь в глаза. — За вечер?        — Поблагодарить? — почти запаниковала Марта, оглядываясь.        — Поцелуй, — хмыкнул Вик, явно наслаждаясь ее растерянностью, — в щеку. Ни к чему не обязывающий поцелуй в щеку.        Марта сглотнула. В принципе, в этом действительно ничего такого не было. Многие люди так здоровались и прощались. Она встала на цыпочки и легко коснулась губами выбритой щеки.        Сердце в груди стучало быстро-быстро, но никакого приятного томления она не чувствовала. Скорее даже наоборот. Что-то нехорошее шевельнулось где-то в животе.        — Кажется, я начинаю в тебя влюбляться, — огорошил Марту Вик. — Нет, не влюбляться, мы же говорили про химические реакции. Кажется, я начинаю тебя любить.        Марта стояла. Ей казалось, что слова не складываются в осмысленные предложения в голове. Она же не собиралась влюблять в себя Вика. Не собиралась! И не были их встречи свиданиями!        Или были?        Ей стоило все прекратить прямо сейчас. Она заблуждалась, ей очень стыдно, больше такого не повторится…        — Не отвечай, — вдруг попросил Вик. — Я знаю, что ты не со зла встречалась со мной. И знаю, что слишком рано было признаваться. Так что не отвечай. Я ничего не требую от тебя, мы можем просто ужинать иногда вместе.        — Но я… я не…        — Если тебе не нравится моя компания — согласен прекратить прямо сейчас. Но какой смысл отказываться от шанса, если все в порядке? — Вик говорил уверенно, тоном человека, прекрасно знавшего, о чем говорил. — Ты ничего не теряешь, я лишь приобретаю.        Марта в смятении нахмурилась, попытавшись отстраниться. Звучало все разумно, но… но…        — Или бросишь старого друга умирать в одиночестве? — грустно хмыкнул Вик, выпуская руку девушки. — Оттолкнешь и вычеркнешь из жизни?        — Нет, — тут же подняла голову Марта. Ей не хотелось, чтобы он страдал, и она уж точно не собиралась вычеркивать его из жизни. Она заставила себя улыбнуться. — Нет.        — Замечательно, — Вик просиял, на его щеках вновь проступили ямочки, — тогда поужинаем через пару дней, ладно? У меня будет встреча с клиентами, мне не помешает поддержка.        Марта, уже собиравшаяся отказаться, захлопнула рот. Кивнула, хотя Вику уже и не нужен был ее ответ. Теперь говорить, что он просто друг, стало сложнее. Марте не верила уже она сама. ***        Встреча с клиентами тоже проходила в ресторане. Два представительных мужчины тепло на нее смотрели и обсуждали с Виком условия контракта. Марта чувствовала, как щеки начало сводить от улыбок.        Она мало что понимала в разговоре — тема совершенно не относилась к ее компетенциям по работе, а если о чем-то и догадывалась, то все равно молчала из желания не подставить случайно Вика. Поэтому чувствовала себя блондинкой из старых анекдотов. По крайней мере, Вик выглядел счастливым и бросал на нее благодарные взгляды.        Наверное, ради этого можно было и потерпеть. Ну, ощущаешь себя глупо, но ведь на самом деле все не так, верно?        Когда вечер подошел к концу, еда была съедена, а деловые темы завершены, они всей компанией еще постояли под ночными огнями города, дожидаясь флаеров.        — Вы отличная пара, — похвалил один из мужчин на прощанье. — Виктору невероятно повезло с девушкой.        Марта растерялась и тут же поймала взволнованный взгляд Вика. Он явно переживал, что она сейчас скажет правду.        Марта вздохнула про себя и улыбнулась, принимая сомнительный комплимент. Это ничего не значило. Вон, в фильмах, герои довольно часто притворяются, что находятся в отношениях. Можно было даже представить, что у них тут сейчас разворачивается детективная драма!        Правда, чаще всего в подобных фильмах герои потом действительно начинали встречаться.        Марта почувствовала, как по спине пробежался холодок. Но улыбка у нее не дрогнула.        Вик всю дорогу домой ее очень благодарил, а у дверей назвал своим талисманом удачи. Марта почему-то подумала, что он просто выкачал из нее ту самую удачу. Это было несправедливо по отношению к Вику, но сравнение не выходило из головы. После ужина она чувствовала себя больше уставшей, чем отдохнувшей. Словно провела не приятный вечер, а вторую смену работы.        Но от звания талисмана отшутиться не удалось. Вик стал звать ее на подобные встречи с завидной регулярностью. И всегда, всегда-всегда, ему безумно нужна была удача и поддержка: иначе выгодный контракт уйдет к конкурентам, иначе прибыльная идея превратится в убыточную, иначе подходящая должность достанется идиоту из соседнего отдела.        Марта уже перестала обращать внимание на все эти «иначе», она просто пыталась выжить в круговороте рабочих обязанностей, лекций и натянутых улыбок. А на расспросы Тины, как у них с Виком, впервые честно ответила: утомительно.        Подруга захихикала и подмигнула, желая продолжать в том же духе. Марта сначала не поняла и обиделась, а потом сообразила и… мотнула головой. Нет. При всей сложности отношений с Виком спать она с ним не собиралась.        Да, поцелуи в щеку на прощанье уже стали привычными, а тыльная сторона ладоней моментально покрывалась мурашками воспоминаний ощущения губ Вика. Но это же не значило, что у них будет что-то большее. Они не встречаются. Ну, не так, как принято думать.        На работе коллеги тоже не давали проходу. Они все-таки прознали о «парне» Марты, из-за которого она стала такой рассеянной в последнее время. И теперь все ахали и охали, отчаянно завидуя тому, что у Марты вызывало лишь тяжелые вздохи. Вик вообще пользовался несказанным уважением среди коллег. Его слушали и его решения всегда поддерживали, а Марту хвалили за удачный выбор.        Но ведь ничего не происходило. Они просто ужинали, просто гуляли и разговаривали, просто проводили время вместе.        Просто. *** Приближался Новый год, и Марта уже знала, что проведет его без Тины — впервые за много лет. Подруга улетела с парнем на побережье.        Зато к их семейному ужину присоединился Вик. Родители Марты приняли его как родного, даже отец, с трудом перемещающийся по квартире после пережитого инсульта, вышел встречать гостя, опираясь на трость.        Вик улыбался, и на его щеках сияли ямочки, словно еще одна пара глаз.        Он подарил Марте серьги. С настоящими рубинами. *** После очередного ужина с партнерами по бизнесу, Вик вдруг придержал Марту за локоть и с неловким сожалением спросил:        — Ты уже третий раз в этом платье, верно?        Марта смешалась перед ответом. Вот уж не ожидала, что он заметит! Но у нее просто не хватало достаточно качественных нарядов для ресторанов. На деловые встречи не наденешь ведь что-то… не подходящее, а она все еще числилась студенткой! На подработке! Причем большую часть заработанных денег откладывала на летнюю поездку.        — Я не подумал, прости, — Вик положил руки ей на плечи, освободив от необходимости что-то отвечать. — Только… давай завтра после работы сходим по магазинам, ладно?        — Но…        — Мне нужно загладить вину, я же заставлял тебя одеваться… не совсем по карману.        Марта нахмурилась и попыталась отодвинуться.        — Все в порядке…        — Нет, теперь я еще больше чувствую себя виноватым! — Вик всплеснул руками, отпуская ее плечи. — Завтра идем по магазинам! Возражения не принимаются!        Марте предлагалось смириться. *** Платьев вышло больше десяти. Марта собиралась принять только одно, но улыбающиеся консультантки и Вик восторгались, отмахивались от ее возражений и заставляли ее переодеваться-переодеваться-переодеваться.        У Марты кружилась голова. То ли от постоянных выпутываний из дорогих тканей, то ли от духоты. Очень хотелось выбежать на улицу просто продышаться. Но надо было померить еще три платья.        А к платьям добавились сумочки, туфли и украшения.        Марта с нескрываемым ужасом попыталась твердо отказаться, но Вик с терпеливым вздохом взял ее за плечи.        — Я ведь знаю, что под эти платья тебе все равно придется подбирать и покупать все остальное. Какой из меня мужчина, если я тебя опять подставлю под непредвиденные траты?        — Вик, я…        — Это просто подарок. Ты так прекрасно выглядишь во всем этом!        — Этого всего чересчур! Это слишком…        — Я могу себе это позволить, — Вик широким жестом махнул на весь отдел брендовой одежды.        — Я не могу…        — Можешь! Все просто: я даю, ты берешь. Просто?        Просто…        На улице, сгрузив огромные пакеты во флаер, Вик радостно заявил:        — Надо это отметить!        Он почти смеялся, и казалось, что ямочки на его щеках тоже улыбаются.        Марта с тоской поняла, что отказаться уже не могла. *** Марта подняла голову с подушки, и поняла, что наступила весна. По календарю, конечно, но все же. Весна.        А настроение осталось где-то в зиме, погребенное сугробами и темнотой. Ничего не хотелось, даже весны.        Марта попыталась дозвониться до Тинки — уж подруга-то всегда умела вывести из любой депрессии. Но Тина с ужасным сожалением призналась, что не сможет поехать летом за Грань. Она теперь копила деньги, чтобы снимать квартиру с парнем. Приземленная цель, забавно, но важная.        Марта зарылась головой обратно в подушку.        Это было нечестно! Единственное, что согревало ее этой зимой, больше не имело смысла. Она так хотела, так ждала, так мечтала! Они с Тиной мечтали, с первого курса вместе зависали над обзорами разных миров, планировали, куда отправиться в первую очередь, на что хватит денег и как можно будет подзаработать на месте. Они буквально с первых дней обучения поставили чипы автоматического перевода языков вселенной. Удобная оказалась штука — за небольшую доплату ее усовершенствовали также и для всех языков и диалектов самой Земли. Они столько всего сделали! И что теперь?        В голове непрошено промелькнула мысль: а если полететь одной? В незнакомые миры, к чужому солнцу, на неизведанные планеты! Сердце бубухнуло в груди, тут же испуганно сжавшись. А она решится? Одна? Полететь в неизвестность? Да, сейчас предлагали разные туры, на тот же Фастор к водопаду искр. Марта видела множество записей и обзоров побывавших там, но это же не то. Она хотела сама — прикоснуться к чуду вселенной. А может, и правда полететь одной? Марта неуверенно улыбнулась, повторяя про себя. Полететь одной. Пиликнул телефон, показывая сообщение от Вика с напоминанием о встрече. Как будто она хоть раз забыла!.. С другой стороны, Вик! Может быть, он захочет составить ей компанию? У них отпуск в одно время, Марта уже знала это, и поездка в любом случае выглядела намного лучше надоевших ресторанов. Так и ей будет спокойнее, и Вик сможет понять, что же прекрасного в иных мирах. Марта очень постарается его убедить! Вик нахмурился и помрачнел на ее предложение. — На самом деле, я много думал о том, чтобы съездить с тобой… Сердце Марты радостно забилось, кажется, впервые за долгое время. — …но не за Грань. Это слишком опасно, что ты. Разочарование хлестнуло глубже чем по сердцу — разлилось по душе мерзлым льдом. — Ты говорила, что много где бывала на Земле, но точно не летала в долину гейзеров, — уверенно продолжал Вик, — я уточнил у твоих родителей. Они согласны, что Грань никуда не убежит, ты еще на родной планете не все видела. Уверен, что найду, чем тебя удивить и восхитить. Марта машинально кивнула, не вслушиваясь в слова. Да, долина гейзеров тоже манила, но хотела-то она на Фастор. В другой мир. А если все-таки одной?.. — Тогда предлагаю разделить расходы таким образом, — подытожил Вик, вырывая Марту из размышлений. — Что? — очнулась она. — Я оплачу билеты, гостиницу и питание, а ты аренду вертолета, — с улыбкой повторил он. — Раз уж это совместная поездка, то и вкладываться придется совместно. Я возьму на себя самые большие расходы, не волнуйся, но в саму долину можно добраться только вертолетом. Марта молча осознавала сказанное. Аренда вертолета?! Это развлечение сожрет все ее накопленные деньги. И поездка за Грань отложится еще на год, как минимум. Но повесить все расходы на Вика, да еще и после всех его покупок для нее… Она просто не могла. — А может?.. — вырвалось у нее. Она умоляюще посмотрела на Вика, не закончив фразу. — Я уже договорился с туроператором, — он с тяжелым вздохом покачал головой. — Хотел сделать тебе сюрприз, порадовать. А теперь, если отменять, то придется оставить задаток. Марта стиснула зубы. Нечестно. — Позволь мне доказать, что на нашей планете жить намного интереснее, чем где-то еще! Марта с тоской опустила взгляд. *** Муторная весна сменилась пасмурным летом, однако поездка в долину гейзеров все равно выпала на пик сезона, в гостинице было не протолкнуться от желающих поглазеть на что-то необычное. Марта даже заметила пару мурижанцев — гостей из-за Грани, но поглазеть на них не удалось, Вик настойчиво тянул девушку к стойке регистрации, где что-то недовольно добивался от устало улыбающегося администратора. — Я бронировал два номера! — донеслось до Марты крайне раздраженное заявление Вика. — По моим данным — только один, — спокойно возражала девушка. — Так сдайте еще один! — Сейчас это невозможно, все номера заняты. Вик обернулся, у Марты знакомо шевельнулось в животе нехорошее чувство. Она позорно хотела выхватить свой чемодан с вещами и рвануть обратно. Домой. — Как думаешь, мы поместимся в одной комнате? — заглянул ей в глаза Вик. Марта облизала пересохшие губы и пожала плечами. Не поместимся! Но почему-то в голове тут же ответил голос Вика: не переживай, ты не такая толстая, обязательно поместимся, давай хотя бы попробуем? И она промолчала. — Отлично, — решил Вик, забирая ключи от номера. Кровать, естественно, была одна. Нехорошее чувство в животе стало отчетливее, сцапало ледяными когтями сердце. Комната показалась такой маленькой, такой давящей, что голова закружилась. — Все вполне прилично, — Вик быстро осмотрелся и остался доволен увиденным. Марта заставила себя вдохнуть воздух и почти выкрикнула: — Мы не будем спать! Вик уставился в ее глаза, а потом улыбнулся. Ямочки на щеках четче обозначили скулы. — Что, совсем? Собираешься бодрствовать весь отпуск? — мягко усмехнулся он. — Мы с тобой! — еще один вдох. Лишь бы не покраснеть! Он же понял, что она имела в виду! Не мог не понять! — Хорошо, — кивнул Вик. Марта чуть не покачнулась от облегчения. — Если для тебя это важно, то не будем, — он подошел ближе и взял ее за руки. — Мне немного странно, что в наше время кто-то еще уделяет простому сексу столько внимания, но если это твое желание, то я соглашусь. Марта кивнула. Пусть считает странной, старомодной и смешной, только спать они не будут! — Как скажешь, — покорно кивнул Вик. — Я так понимаю, у тебя никого не было? Марта все же покраснела, едва заставив себя не отвести взгляд. — Это неважно. — Важно, — улыбнулся он и провел по ее щеке пальцами. — Теперь я еще больше буду о тебе заботиться. Почему-то это заявление не вызвало у Марты радости. *** Из гостиницы они улетели смотреть горы. Им показали дымящий действующий вулкан и шапки не тающего снега. Ледяные вершины блестели на солнце, а внизу зеленели луга и леса. Зимой здесь катались на сноубордах, и, наверное, от этого дух захватывало. Даже сейчас сердце радостно отбивало ритм. Марта была в восторге. Ей очень понравилось. А впереди ждали другие чудеса и красоты. Перед тем, как пойти в номер, они с Виком довольно долго сидели в баре с проводником, рассказывающим будущий маршрут. Вино приятно шумело в голове, впечатления грели сердце, и Марта уже не так жалела, что не полетела за Грань. Да, эта поездка тоже вышла радостной. Марта настолько расслабилась, что вспомнила об общей кровати, только выйдя из душа в одном полотенце. Она не собиралась. Нет. Испуганно кидаться обратно в ванную комнату и натягивать грязные вещи было поздновато. Марта заставила себя на негнущихся ногах дойти за пижамой до чемодана, чувствуя внимательный взгляд Вика. Он согласился. Он не станет. Он… Мужские руки опустились на голые плечи. Марта замерла и не подпрыгнула только потому, что ноги приросли к полу. — Давай еще выпьем вина, я заказал, — тихо предложил Вик. — Не спеши переодеваться, ты же пока не обсохла — замерзнешь еще. Марта стиснула пижаму в дрожащих кулаках. Вик сунул ей бокал, пришлось выпить, чтобы хоть как-то успокоить расшалившиеся нервы. — Ты красивая, — улыбнулся Вик. — И милая. Я даже не подозревал, насколько ты милая. И так много внимания уделяешь таким забавным вещам. Марта посмотрела ему в лицо, он погладил ее по руке. В голове зашумело. — Прости, — прошептал он, придвигаясь ближе, — но ты же знаешь, что в первый раз все равно будет больно. С кем угодно будет. А ты себя из-за этого лишаешь так многого! Это не справедливо! По отношению к тебе не справедливо! Марта попыталась что-то сказать, но Вик приложил палец к ее губам. — Я не сделаю ничего плохого. Я хочу тебя освободить. Тише, тише, все в порядке, потерпи чуток. Я не хочу! Ты никогда и не захочешь, ведь никогда не пробовала. Алкоголь в крови путал мысли, заставляя прокручивать в голове так и не произнесенные диалоги, но почти не снижал чувствительности. Вик был прав. Было больно. Он заснул почти сразу, довольный и счастливый, а Марта еще долго сидела на подоконнике, допивая бутылку прямо из горла. Что-то было не так. Все было не так. Все. *** Марта любила горы. Только теперь она видела в них слишком яркую иллюстрацию своей жизни: вершины восторга от прекрасных видов и глубины пропастей от отношений с Виком. Отношений. Она больше не могла врать, что он просто друг. Даже себе больше не могла. А Вик и не собирался что-то скрывать. Он постоянно держал Марту за руку, наедине и при свидетелях, обнимал, накидывал на плечи пиджак, окружал самой внимательной заботой. Не сиди у окна, там сквозняк. Не ешь этот десерт, там сплошные канцерогены. Пицца вредна для здоровья! Давай сегодня поужинаем в вегетарианском ресторане? Горы и отпуск остались позади, а Вик — впереди, рядом и вокруг. Порой Марта пыталась это прекратить, говорила, что не замерзла, что может сама что-то сделать, но неизменно натыкалась на строгий взгляд Вика. Он не сердился, нет. Но Марта мгновенно чувствовала его разочарование, как будто она опускалась в его глазах, переставала соответствовать своему положению. Это дурацкое чувство, что подставляешь человека, который в тебя верил. Как любимого учителя в школе, когда вместо ожидаемой пятерки на итоговой контрольной едва натягиваешь на четверку с минусом. Стыдно. И Марта металась от безысходного желания исправиться к тяжести принятия знаков внимания Вика. Временами она лежала полночи, ведя с ним мысленные разговоры, спорила, пыталась что-то доказать, но в реальности все ее слова разлетались от его очередной уверенной фразы. Ответственность… важность принятия решений о будущем… влияние поступков на близких людей… Стоило Марте подобрать аргументы на один довод, как Вик огорошивал ее другими. Она неизменно терялась и замолкала. Вик был прав во многом, он говорил правильные вещи, он вел себя исключительно правильно и достойно, просто… просто… — Слышал, твои показатели упали? — вдруг спросил Вик, прижимая Марту ближе к себе за талию, когда они прогуливались по парку после очередного ужина. — Что случилось, не можешь в чем-то разобраться? — Нет, я… — Марта сглотнула, покосившись на него, — я просто устала. Мы с тобой встречаемся почти каждый день, а у меня еще учеба. И работа. Слишком много всего. — Глупенькая, — рассмеялся Вик. — Если не справляешься, надо сразу мне говорить. Я все исправлю. — Правда? — Марта с надеждой посмотрела ему в глаза. Неужели он оставит ее хотя бы на неделю? — Конечно, несмышленыш! — фыркнул он. — И как раз сейчас мы решим все изящным ходом! Ты просто переедешь ко мне. — Что? — Марта встала на месте, чувствуя, как все внутри рухнуло куда-то вниз. В ледяную бездну. — Я уже говорил с твоими родителями, они не против. Твоя мама, наоборот, намекала на это еще до нашей поездки летом. Я не хочу переезжать! — Ты только представь! У тебя сразу появится множество свободного времени! Мы будем вместе сразу после работы, а по утрам я стану тебя подвозить! Я хочу передышки! — Ты сможешь заниматься учебой, я организую тебе комнату с необходимым оборудованием. Никто тебе там не помешает. Я не хочу тебя! — И мы лучше узнаем друг друга. Станем ближе. Духовно ближе, ты же понимаешь? Никакие встречи и свидания не откроют правды о человеке, только жизнь вдвоем. — Я подумаю об этом, — выдохнула Марта, отводя взгляд. Ей очень хотелось получить хотя бы пару дней на ответ. Вдруг что-то случится, и Вик передумает? — Кокетка, — Вик страстно прижал ее к себе, целуя в шею. — Заводишь меня одной фразой! Хочу тебя прямо здесь! Марта панически огляделась. Нет-нет-нет! Только не там, где их могут увидеть! Секс вообще являлся самым нелюбимым ее занятием, поскольку никакого удовольствия не приносил. Ни разу. Вик говорил, что это временно, что надо просто попробовать что-то еще, что он будет стараться еще больше. И он старался. Лучше бы она даже не заикалась об этой проблеме, потому что от его стараний все только растягивалось во времени. — Нас заметят! — зашипела Марта, упираясь руками ему в плечи. — Это добавляет пикантности, верно? — жарко дыхнул ей на ухо Вик. И унижения, добавила про себя Марта, почти не сопротивляясь. Все равно Вик воспринимал ее отнекивания как заигрывания и только сильнее возбуждался. Оставалось только закрыть глаза и надеяться, что пикантность не обернется чьим-то реальным взглядом. *** Марта попыталась поговорить с Тиной. Но подруга, кусая обветренные губы, заявила, что жить вместе, конечно, не сахар, и проблем будет выше крыши. Бытовые несостыковки хуже несовпадений по характерам! Но это лучшее время для пары! Марта попыталась сказать, что не хочет этого времени, хочет оставить что-то для себя. Тина со вздохом умудренной жизнью женщины отрезала, что на шее родителей сидеть не очень честно, и ей вообще несказанно повезло, ведь у Вика есть собственное жилье, да еще и престижное! Ради этого можно потерпеть мелкие недостатки! И ненавистный секс? — спросила про себя Марта, но вслух вопрос не задала. Разговор с матерью тоже не увенчался успехом. На все намеки Марты, что ей не очень комфортно с Виком, мама понимающе сжимала ее плечо. — Детка, все пары через такое проходят. Притирка друг к другу — самое важное в жизни. Недопонимания и охлаждение чувств всегда будут. Нельзя бросать все из-за мимолетной слабости! Потом пожалеешь и себе не простишь. Марта больше не говорила ни с кем. По всему выходило, что думала она неправильно и не то. Глупости думала. И лучше было оставить эти глупости при себе, а не позориться на весь мир. Молчать и улыбаться. *** Жить вместе действительно оказалось сложно. Теперь вместо прогулок и ужинов в ресторанах, Марта готовила самостоятельно — тебе же не сложно, правда? Убиралась каждый день — тебе ведь тоже не нравится малейший беспорядок, верно? И повсюду, абсолютно повсюду находился Вик: запахом парфюма, фотографиями на столе, небрежно брошенной рубашкой на стуле. Везде-везде-везде. Намечались посиделки с университетской группой — Марта шла с ним. Планировалась поездка в другой город на конференцию — ее вез Вик. Родители приглашали на обед — куда же без него. Каждую секунду, даже на работе, даже физически не находясь рядом, он был с ней. Программой на телефоне, вопросом от коллеги, золотой цепочкой на шее. С ней. — Ах, ты моя неумешка, — журил ее Вик, когда она случайно разбила чашку. — Ты без меня совсем пропадешь, — когда она не смогла дотянуться до люстры сменить лампочку. — Тебе ничего нельзя доверить, — когда в стиральной машине заклинило дверцу. Марта старалась, потом еще старалась, и еще. И все равно не получалось идеально. Все равно было не достаточно. Техника сбоила, пятна на одежде не отстирывались, помада не подходила к наряду. Начальник и коллеги смотрели на нее, поджав губы. Научный руководитель дипломной работы качал головой и просил в очередной раз переделать практическую часть. Вик тяжело вздыхал и говорил, что в следующий раз она обязательно сделает все лучше, приемлемее. И вел ее в спальню. Отрабатывать. Секса с момента переезда стало много. Вик придумал очень забавное и полезное правило. Марта провинилась — значит, должна была сделать что-то приятное. Это же так укрепляло отношения! И все только в плюсе! Тебе ведь нравится, да? Нравится, только заканчивай скорее. Даже в душе нельзя было задержаться надолго, иначе Вик мог забеспокоиться, а то и пойти на второй заход, но уже в более непривычном месте. А тут скользко и ужасно неудобно. Нет уж, быстро сполоснуться и быстро забраться под одеяло, чтобы смотреть в потолок пустым взглядом. *** — Тина сдает на права, — поделилась Марта по пути на работу. Она нервно перебирала недавно подаренный браслет из золота с какими-то камнями. Если бы она разбиралась или любила украшения, то знала бы название, а так… просто красивые блестяшки. Дорогие. — Зачем ей это? — хмыкнул Вик, плавно поворачивая руль флаера. — Летать, — улыбнулась Марта. Пальцы до боли сжались на одном из камней. Летать. Это слово все еще имело для нее магическое значение. — Какая глупость, — поморщился Вик. — Девушка за рулем не должна сидеть, куда смотрит ее парень? Это слишком стрессовое занятие, зачем вам нервничать понапрасну? — А если хочется? Вик тяжело вздохнул. — Вредной еды тоже временами хочется, но разум должен быть сильнее. Надеюсь, ты ничем подобным голову не забиваешь? Марта неопределенно дернула плечом и повернулась в окно, разглядывая улицы города. Летать она очень хотела, временами просто невыносимо. Прошлым вечером, когда Вик заснул, она даже вышла на балкон и долго смотрела вниз, размышляя, насколько падение могло бы напоминать полет? — Тебе о чем-то серьезном пора думать. О жизни, а не о глупостях. Глупостями не проживешь. Марта кивала, не вслушиваясь. Она чувствовала себя утопающим в реке. Она тянула руки к берегам, но они пролетали мимо, не позволяя даже коснуться. А течение кувыркало, изматывало, не позволяло вдохнуть поглубже. Она устала бороться и боялась, что будет, если она совсем сдастся и утонет. Полет. — Я уже давно размышляю о будущем, о нашем с тобой будущем, — Вик посмотрел в сторону Марты, заставляя ее обернуться. — О нашей с тобой семье, о продолжении. Марта перестала дышать. Это он так предложение делал? О детях так говорил?! — Мы должны сами решать свою судьбу, а что самое важное в жизни? Дети. Защитишь диплом, и мы поженимся. Марта с такой силой сжала пальцы, что браслет лопнул, слетев с запястья. В висках застучало, а горло словно перехватила чья-то жестокая рука. Она никогда не избавится от Вика, она станет его женой, будет жить в его квартире, убираться, готовить, заниматься с ним сексом, рожать ему детей… И это навсегда. Совсем-совсем навсегда. — Я не хочу, — прошептала она, царапая ногтями запястье. — Что ты не хочешь? — устало покосился на нее Вик. — Ответственности? Ну, ее многие не хотят, но приходится брать. Это неизбежно. Не волнуйся, я о тебе позабочусь. — Я… Воздух едва проталкивался в легкие, мешал говорить, мешал даже думать. — Я… собиралась за Грань. — Ну, смешная моя, ну не говори глупости! — За Грань, к звездам, — повторила Марта. — Это же детские мечты, давно пора повзрослеть. И ладно бы что-то хорошее или полезное, а тут сплошные траты, да еще и опасно! Марта снова отвернулась к окну. Голова кружилась. Где-то вдалеке мелькнула черная громада Пристани, сверкнул взлетающий корабль и пропал — исчез из мира. Заберите меня с собой! Пожалуйста! — Наверное, мне стоит больше следить за тем, что ты читаешь, — недовольно пробурчал Вик. — Слишком много бесполезной ерунды, поэтому и не успеваешь ничего. На работе на тебя жаловались. Марта с тоской закрыла глаза, мечтая их больше не открывать. *** Вик отныне следил за всеми ее покупками. И если она выбирала что-то из не оговоренного списка, звонил и долго разговаривал о бессмысленности траты денег. А потом покупал украшения. Марта носила их постоянно, не вглядываясь, просто меняла наборы, когда делала прическу утром. Как и платья. Она пыталась говорить, что ей хочется носить разные вещи, брюки в том числе. Зачем тебе надевать то, что тебе не идет? Носи платья, ты выглядишь в них прекрасно. Она пыталась говорить, что ей неуютно из-за контроля. Зато безопасно, я же о тебе забочусь. Мне неудобно. Зато красиво. Я не хочу. Весьма эгоистично. Мир не крутится только вокруг тебя и твоих желаний. Марта захлебывалась в круговороте дней, они мелькали перед глазами, смазываясь в нелепую картинку с единственной мыслью: как бы избежать еженочного кошмара? Отговорки не работали. Устала — сделаю массаж, и ты взбодришься. Болит голова — выпей таблетку. Про то, что не хочет, она не заикалась больше никогда. Передышки возникали редко, и Марта ценила их, кутаясь в одеяло и стараясь заснуть как можно скорее. На всякий случай. И эта жизнь пугала неотвратимой реальностью. — Я хочу полететь за Грань, — напряженно заявила Марта, сжимая кулаки. Она тренировала эту фразу несколько дней. Повторяла про себя, как мантру, накручивала, давила изнутри. Вик удивленно на нее посмотрел и устало потер переносицу. — Я думал, мы с тобой это уже обсудили. Марта осталась стоять, стискивая подол домашнего платья. Она не будет повторять — сил не хватит. Но она не уйдет. Нет. — Я знал, что это случится, — Вик опустил голову. Марта растерянно задержала дыхание. Что он имел в виду? Что случится? — Что ты разобьешь мне сердце, — Вик посмотрел на нее, и глаза у него заблестели неподдельным страданием. — Слишком хорошая сказка, я стал верить в людей благодаря тебе, стал верить, что у человечества есть будущее. Что добра в мире больше. Потому что есть ты! Марта непонимающе пошатнулась. — Ты такая хорошая, такая нереальная, даже недостатки в тебе милые. Вик вдруг сполз на пол и обхватил бедра Марты, утыкаясь лицом ей в живот. — Я так люблю тебя! Так сильно! Я не могу без тебя, никак не могу! Я все в жизни делаю для тебя! Вся работа, все достижения, все мои мысли — только для тебя! Если ты уйдешь, то и меня не станет. Я сойду с ума, я не захочу жить. Марта в ужасе попыталась шагнуть назад, но Вик вцепился в нее, горячо зашептал в пупок: — Я умру, если ты уйдешь. Слышишь? Я умру. Марта чуть не упала, ей пришлось ухватиться за плечи Вика, чтобы не потерять равновесие. Он поднял лицо. — Я столько всего для тебя сделал и сделаю! Что угодно! Но не полет за Грань… — Ты же любишь меня? Любишь, правда? — Вик лихорадочно заметался взглядом по лицу. Он поднялся и прижал к себе девушку, не позволяя ответить. — Вик!.. — Марта постаралась отстраниться, но он лишь перехватил ладонями ее лицо и начал целовать. — Я так люблю тебя! Очень люблю! И всегда буду любить! Всегда буду рядом! Марта зажмурилась, стараясь увернуться от мокрых губ. — Любишь меня? Не убьешь, правда? Любишь? Холодные мурашки пробежались по спине Марты. Нет, она не убьет. Вик не заслуживал смерти. Только не за то, что она не могла почувствовать. Это ведь она не могла, а не он. Она. Марта перестала сопротивляться, позволила Вику забраться руками под платье, позволила повалить себя. На полу, так на полу, как будто место имело хоть какое-то значение. На кровати разве что немного мягче. — Покажи, что ты меня любишь, — жарко выдохнул Вик, усаживая ее сверху. — Покажи! Марта прикусила щеку изнутри. Эту позу она ненавидела больше всего, потому что приходилось самой себя… насиловать. Марта неловко дернулась от вспыхнувшей мысли, хотя осознать ее у нее не хватало времени, она вцепилась в плечи Вика и постаралась дышать. Хотя бы иногда. — О да! — простонал он, сжимая ее бедра и понукая двигаться быстрее. Марта отвернулась, бросив взгляд за окно, там как раз пролетел чей-то флаер. Пролетел буднично, не торопясь, по своим каким-то важным делам. Марта отчетливо поняла, что хотела прямо сейчас броситься из окна вдогонку. Без надежды действительно догнать улетающий флаер — просто броситься. Вниз. Она закрыла глаза. *** Когда Вик сказал, что уезжает в командировку, Марта не сразу поняла смысл его слов. Он уезжал. Уезжал! На целый месяц! Она оставалась одна! Совсем одна! Марта пошатнулась, со всхлипом втягивая воздух. Одна! — Не расстраивайся! — Вик обнял ее и мрачно вздохнул. — Мне это самому ужасно не нравится, но я ничего не могу сделать. Это мой проект, я должен разобраться на месте. — Да, конечно, — пролепетала Марта. — Ты ведь будешь хорошо себя вести? — Вик чуть отстранился, вглядываясь в ее глаза. — Да, — соврала она. Внутри нее все было выжжено в прах. Вранье даже на мгновение не заставило ничего пошевелиться. Она останется одна! Только это имело значение. — Я буду звонить, — нахмурился Вик. — Каждый день. Утром и вечером. — Хорошо. — Не забывай про список покупок и про режим дня. Я проверю! — Не забуду. — Люблю тебя! — Вик поцеловал ее, так страстно поцеловал, что Марта испугалась возможного секса на прощание, но обошлось. — Жаль, нельзя задержаться. Я буду скучать. Марта улыбнулась. Она оставалась одна. *** Марта не могла заснуть. Отсутствие Вика давило почти так же, как и его постоянное нахождение рядом. Он все равно был здесь. В комнате, в телефоне, в ней… Марту неизменно передергивало от этих мыслей, и о долгожданном сне можно было даже не мечтать. Марта заскулила, прижав ладони к глазам. Он вернется. От этой мысли мутило, и становилось невыносимо просто лежать. Он скоро вернется. Месяц — всего несколько дней, а потом новой передышки может и не наступить. Вообще никогда. Марта закусила палец и завыла в потолок. Она хотела уйти. Из этой жизни, из этой квартиры… от Вика. Она давно хотела от него уйти, просто не оформляла мысль в связное предложение даже в своей голове. Вик не позволял. Но сейчас его не было, он не мог оборвать ее фразу, перевернуть смысл ее слов. Он не мог ее остановить. Марта скатилась с кровати, брезгливо стащила с себя его любимую ночнушку и вытащила из шкафа старые джинсы, перевезенные из родительской квартиры. Она так ни разу их и не надела. Красивая заколка для волос полетела на пол. Марта растрепала прическу и небрежно перехватила хвост резинкой. Посмотрела в глаза своему отражению и застыла. На нее смотрела бледная девушка с загнанным взглядом. Если уходить, то куда? К родителям? Марта прикусила губу, вспомнив счастливую маму, которая с гордостью смотрела на Вика. Как ей объяснить? Как ей сказать? Что ей сказать? Нельзя бросать все из-за слабости… Ответственность, знаешь, что такое ответственность? Нет, не к родителям. К Тине? Тебе так повезло с Виком! Ой, ради такого мужчины можно и потерпеть мелкие недостатки! Куда идти?! Марта завыла, царапая раму зеркала. Если она здесь останется… она здесь останется! За окном сверкнули фары пролетающего мимо флаера. Марта вздрогнула. У нее появилась цель, маленькая и не очень важная, но достижимая. Ради нее она переживет и эту ночь, и следующую, и сколько еще понадобится. *** Чтобы сдать на права, нужно было подготовиться к экзамену и отлетать две с половиной недели. Это Марту устраивало. Напрягала лишь оплата. Она долго мялась, не решаясь сказать прямо о своей проблеме: если она заплатит за курсы со своего счета, Вик мгновенно об этом узнает. Мгновенно. И все закончится, даже не начавшись. — Если не хватает средств, то можно оформить кредит, — мило улыбнулась девушка, занимающаяся оформлением документов. — О, компания, в которой вы работаете, имеет доступ ко льготному кредитованию своих сотрудников. Можно оформить через нее, потом просто будут вычитать ежемесячный платеж из вашей зарплаты. — Замечательно! — чуть не выкрикнула Марта, до дрожи пальцев сжимая выданные листовки с заданиями. — Да, давайте так и поступим! *** В ломбарде странно покосились на предложенные к продаже драгоценности. — Это все мои, — немного занервничала Марта. Надо было одеться поприличнее. Продавец хмыкнул, но украшения взял. — Хватает? — напряженно спросила Марта. — Хватает, — кивнул старьевщик и поманил ее за прилавок внутрь помещения. Там был выход в небольшой ангар. Люди, нуждавшиеся в деньгах, сдавали не только драгоценности и технику. Люди сдавали даже корабли. Марта ахнула, увидев совсем близко небольшой перевозчик ранней модели. Корабль, летающий за Грань. Треугольный, серебристый с чуть загнутым вверх хвостом. — Давно стоит, — хмыкнул продавец, заметив ее интерес. — Устаревшая модель, хотя еще летает. Но нам сюда. Марта с трудом отвела взгляд от корабля и прошла чуть дальше, к стоящим в ряд флаерам. — Эти пять стоят одинаково, выбирай любой. Марта села в ближайший. Ей было плевать на цвет и что там еще. Ей был нужен флаер. — Беру, — выкрикнула она из кабины. *** Права выглядели так нелепо: всего лишь маленький кусочек пластика. Всего лишь ее свобода. Марта не верила, что получила их. Не до конца верила. Как будто это случилось не с ней. Однако права удобно устроились в ее бумажнике, и флаер уверенно повез ее в квартиру Вика. В последний раз. Она собрала вещи, просто сметая все, что было только ее. А еще все подарки Вика — как оказалось, они все же могли принести хоть какую-то пользу. Они стоили денег. Даже его ненаглядные платья. Марта уже выходила, когда раздался звук вызова. Вик. Пришло время их ежедневного общения. Марта затаилась у двери, словно Вик мог ее увидеть, а потом резко хлопнула замком и сбежала. Никаких больше разговоров. *** Семьдесят девять пропущенных вызовов поколебали ее уверенность. Тем более, двадцать пять из них оказались от матери. — Ты куда пропала? Ты вообще жива? Вик звонил! Он тебя ищет! — Я к нему не вернусь! — Что у вас случилось! Отец чуть с инфарктом не слег! — Мне жаль!.. Мне так жаль… — Ничего не сказала! Пропала без вести! Я тут с ума схожу! — Я не вернусь… Мама Марты замолчала ненадолго. — Он тебя бил? — Нет! — Изменил тебе? — Нет! — Тогда что не так?! Марта вцепилась руками в волосы. — Я не вернусь. Вот что не так! И сбросила вызов. *** Вик больше не звонил, зато начал писать сообщения. Умоляю, давай поговорим!.. Пожалуйста, ответь мне!.. Я сделаю, что угодно! Я напился и чуть не зарезался! Хочу утопиться. Ты забрала с собой мою душу… Марта снова не могла спать. Телефон пиликал, заставляя ее подскакивать в напряжении и читать. Она бы с радостью не читала, но это было единственное подтверждение, что Вик еще жив. И она не стала причиной его смерти. Это становилось все невыносимее. Марте писала Тина, писали все знакомые и коллеги с работы. Все, абсолютно все, говорили, что она сошла с ума, что ей надо поговорить с Виком, что он переживает, страдает и очень ждет. Что ее поведение неправильное, ужасное, и ей должно быть стыдно! Марта сидела на кровати гостиничного номера, укрывшись с головой одеялом, и раскачивалась, нервно постукивая пальцами по телефону. Количество пропущенных вызовов только увеличивалось. Ты ведешь себя по-детски!.. Это не честно, хотя бы объясни причины!.. Я столько для тебя сделал! Столько всего!.. Марте казалось, что весь мир смотрит на нее осуждающе. Весь мир. Она видела неодобрение в глазах продавщицы в магазине, во внимательном прищуре полицейского на противоположной стороне дороги, даже в поднятой брови настороженного администратора гостиницы. Давай поговорим, как взрослые люди!.. Ты совсем не думаешь о родителях!.. На работе о тебе совсем не лестного мнения, тебя уволят без выходного пособия!.. — Марта! Голос Вика, раздавшийся из-за двери, заставил подпрыгнуть и буквально свалиться с кровати. — Я знаю, что ты здесь! Открой! Мы просто поговорим! Марта заполошно огляделась и заметалась по номеру. — Просто скажи, что не так! Я все исправлю! Мы будем счастливы! Вместе! Открытое окно манило не слишком большой высотой — всего-то второй этаж. Марта высунулась наружу и прикусила губу. Кто окажется быстрее: она или Вик, спускающийся по лестнице? — Я не хочу! — Выкрикнула она, вцепившись в подоконник. — Чего именно ты не хочешь? Ты сама-то знаешь, чего не хочешь? А чего хочешь? Уверена, что знаешь и что правильно это понимаешь? — Разговоров не хочу… — проскулила Марта и решительно свесила ноги вниз. Только бы ничего не сломать! Иначе Вик доберется до нее и уговорит. Она уже почти сдалась, эту пытку невозможно терпеть, она почти сдалась. Каждое слово от всех, кого она знала, каждая буковка от Вика, каждый звук его голоса, — все это полосовало ножами решимость Марты оставаться на месте. Подтачивало и уничтожало последний бастион ее защиты. Она сделала глупость? Она зря ушла? Она повела себя, как идиотка? Все так. Но оставаться с Виком было хуже всего. Прыжок не напоминал полет, даже близко. Марта сильно ударилась коленом и содрала кожу на ладони. Но она все еще могла бежать. И она побежала. Флаер увез ее на другой конец города. *** Деньги таяли. Марта с тоской смотрела на оставшуюся пачку купюр и понимала, что долго это продолжаться не могло. Она больше не снимала комнаты в гостиницах, а ночевала прямо в своем флаере. Телефон все еще пиликал сообщениями, но она их не читала, только с ужасом проглядывала общее количество и судорожно стискивала кулаки на коленях. Утром к ее флаеру подошел полицейский и долго выяснял, почему она спала не дома, есть ли вообще у нее дом и документы. Когда Марта улетала, то видела в зеркало заднего вида, как он докладывал что-то по рации. Ее искали! И нашли! Она снова убегала. Если бы не посты на всех выездах из города, она бы давно улетела подальше, но ее флаер обязательно заметят, скажут Вику. Он ее найдет. Везде найдет. Камеры на перекрестках, продавцы в магазинах, люди на улицах — все, все знали, где она. Все могли привести к ней Вика. Ей не скрыться. Марта отчаянно посмотрела в сторону Пристани. Купить билет за Грань? И умереть там с голоду… поскольку заработать там деньги с ее незаконченным образованием и плохой рекомендацией с единственной работы она вряд ли сможет. Она там никому не нужна. Лучше бы была не нужна здесь. Марта остановилась около знакомого ломбарда. Она собиралась продать все, что у нее было, чтобы хоть сколько-то времени еще продержаться. Вдруг она придумает что-нибудь? Встретившись глазами с продавцом, Марта неожиданно вспомнила про корабль в его ангаре. Маленький устаревший перевозчик. Он, наверное, не очень дорого стоил? Для перевозки товаров из мира в мир не нужно высшее образование, хватит только прав пилота. И желания улететь, куда глаза глядят. Ей этого желания на две жизни хватит. Пришлось списать деньги с личного счета. Марта нервно косилась на время, пока перевозчик тягали к Пристани, проверяли комплектацию и готовность к полету. Вик уже знал. Марта всем существом чувствовала, как улетают секунды ее свободы. Скорее! Скорее! Ну же! Вик уже летел к ней. Он знал! Он вот-вот появится! Скорее! В голове непрошено всплыли его слова. Иномирцы не такие, как люди, они тебя обманут, они предадут, используют и оставят ни с чем, без возможности вернуться. Там тебя никто не ждет. Там только опасность. Ничего хорошего. Ты пропадешь. Я уже пропала. Вик появился на Пристани, когда Марта уже заканчивала оформлять свой первый полет. Она увидела его взволнованное лицо сквозь бронированное стекло комнаты отправления и застыла. Они смотрели друг на друга. — Так куда летите? — скучающе спросил парень, вносящий данные в терминал. — На Фастор, — опустила голову Марта. — Я лечу на Фастор. Если умирать, то в красивом месте. Она хотя бы увидит волшебный искристый водопад, как всегда и мечтала. Вик застучал по стеклу, привлекая внимание, но Марта даже не посмотрела в его сторону. Парень с терминалом мрачно занес палец на кнопке вызова охраны, но пока медлил. — Кажется, это за вами, — предположил он. — Нет, — вздрогнула Марта и поспешила к выходу. Туда, где стояли корабли. Ее корабль. Лишь бы не остановили! Только не здесь! Не сейчас! Парень проводил ее недовольным взглядом, но промолчал. Марта почти бегом забралась внутрь, задраила люк и села в пилотское кресло. Она знала, что делать. Инструкция всплывала перед глазами заученными фразами. Поднять корабль, вывести в заданные координаты, запустить межпространственный двигатель! Полет! Там тебя ждет только смерть и страдания. Страшно… Больно… Одна… На обзорных экранах вспыхнула радужная Грань.