Спасти Галактику

      Оби-Ван, ученик и преемник Шива Палпатина на посту Верховного Консула, нисколько не сомневался, что его учитель мог бы жить и править Галактикой почти вечно.       Настолько велика была мощь Палпатина, настолько его переполняли энергии Светлой стороны, что, казалось, немощь и смерть просто не в силах коснуться величайшего из джедаев. Даже следы, оставленные на его лице применением высоких энергий, постепенно исчезали.       И Палпатин легко мог стать бессмертным правителем, тысячелетиями продолжая властвовать над Галактикой. Возможно, в ином случае он бы так и поступил. Но в данной реальности у первого Верховного Консула были другие планы.       В возрасте чуть более ста двух лет, в день, надолго оставшийся в памяти жителей Консулата, Шив Палпатин прекратил свою телесную жизнь. Великий джедай не умер, его тело просто исчезло, оставив на полу только кучку одежды, световой меч с рукоятью из электрума и неизменную деревянную трость, ставшую за последние годы настоящим символом власти Верховного Консула. Не происходи всё это в прямом эфире головидения, Галактика просто не поверила бы в уход своего великого правителя.       Вступив в должность Верховного Консула, Оби-Ван Кеноби приказал построить в честь своего наставника огромный мемориальный комплекс: настоящий храм, куда стали приходить все те, кто почитал Шива Палпатина практически как бога – а таких в Галактике становилось всё больше и больше.       Несмотря на внешнюю схожесть с гробницами древних времён, это строение являлось местом не упокоения, но лишь временного пребывания духа Шива Палпатина, ставшего могущественным Призраком Силы. В чём-то оно походило на гробницы древних лордов ситхов, расположенные на Коррибане – только куда крупнее и величественнее. И неотъемлемой частью этого комплекса-храма стал большой зал, куда Оби-Ван приходил, чтобы спросить совета у своего учителя.       Когда уже сам Кеноби стал Призраком Силы и присоединился к Палпатину, зал этот, куда каждый новый Верховный Консул традиционно являлся, чтобы получить наставления от прежних глав государства, стали называть Высочайшим Советом.       Так шло сотни лет.       Но и Призраки Силы не могли существовать вечно. Спустя долгие годы Шив Палпатин объявил своим преемникам, что ему настала пора перейти на иной уровень существования. И теперь уже в качестве Призрака Силы истончился и исчез. Но Высочайший Совет остался, сохраняя свой статус важнейшего совещательного органа Галактического Консулата. Прежние правители продолжали внимательно следить за делами государства, которым некогда управляли.       И каждый из длинной череды Верховных Консулов помнил фразу, которую когда-то произнёс гранд-мастер Ордена и величайший джедай Галактики Шив Палпатин: «Всё, что не убивает меня, делает меня сильнее». Фактически, это изречение стало неофициальным девизом Галактического Консулата – государства, не страшащегося ни угроз, ни трудностей и всегда готового дать отпор любому, даже самому могучему врагу.       Да и последующие события убедительно доказали истинность этих слов – ведь и при втором, и при третьем Верховных Консулах Галактике тоже пришлось столкнуться с серьёзными угрозами и вторжениями извне. Но могучие армия и флот, созданные благодаря Палпатину, позволили Консулату без особых потерь разгромить агрессоров. И только Шива Палпатина жители Галактики считали единственным истинным Императором – подлинным владыкой всей Вселенной.       Почитание Палпатина ещё при его жизни стало приобретать характер религиозного культа, окончательно оформившись всего через четверть века. Жители Галактики всегда помнили, что мир и порядок им всем принёс именно Шив Палпатин. И чтили его как воплощение самых главных своих божеств.       Зная о том, что он не умер, а только принял нематериальный облик, к первому Верховному Консулу по-прежнему продолжали обращать свои просьбы и чаяния – а затем специальные служители передавали всё присланное самому Шиву Палпатину. И многим давалось просимое.       Вот потому-то, когда Палпатин окончательно перестал приглядывать за основанным им государством даже в качестве Призрака Силы, для граждан Консулата он всё равно оставался живее всех живых.       И по-прежнему на Проспекте Основателей возвышалось величественное здание Галактического Сената – даже не здание, а целый комплекс правительственных учреждений, построенный вместо старого по приказу третьего Верховного Консула, Люка Скайуокера. И с вершины этого здания, как с огромного постамента, озирал окрестности колоссальный золотой Шив Палпатин.       Облачённый в длинную просторную мантию с накинутым на голову капюшоном, слегка опираясь на трость, правой рукой великий джедай благословлял весь Корусант – а значит, и остальную Вселенную. Добрая отеческая улыбка Палпатина сулила неисчислимые блага всем его верным сторонникам, а жёсткий взгляд обещал суровые наказания врагам Консулата и Нового Порядка.       Неисчислимое множество точно таких же статуй, только меньшего размера, было водружено по всей Галактике – везде, куда простиралась власть Консулата. И слова, высеченные на их постаментах, были с детства известны каждому:

«Император Шив Палпатин. Спаситель Галактики».