Да здравствует генерал Гривус! Эпизод I

«Путь ситха — предательство». — Дарт Тиранус.

      «Как же вы меня все бесите вместе со своей Силой», — подумал Гривус, лёжа на земле и видя перед глазами, помимо смеющегося ситха, многочисленные доклады о повреждениях.       В основном, они касались не слишком важных систем, тех, от которых его жизнь не зависела, но именно сейчас, в бою, они были очень нужны: подвижные части тела, встроенное оружие, предохранители, датчики и сенсоры. В то же время была повреждена часть более важных систем, некоторые перешли на дублирующие, что уже можно было считать очень плохой новостью. Враг так и не смог пробить его корпус, лишь повредить некоторые незащищённые узлы, но удары металлических обломков и удары Силой сказались на работе того, что находилось внутри. В какой-то момент он даже начал задыхаться, но после включения закрытого цикла дыхания, всё нормализовалось.       И вот теперь он лежал на земле, не в состоянии подняться, так как его придавливало к ней невидимой силой, да и световой меч, что смотрел прямо в правый глаз, был существенной проблемой, так как глаза как раз и не были защищены. Во время этого боя он понял, что против сильного одарённого очень слаб, в основном от того, что тот быстро нашёл его слабое место, начав использовать дистанционные атаки. Возможно, с телом киборга этому и можно было противостоять, но именно сейчас он не знал — как, тем более не имел свободы манёвра из-за присутствия рядом Ганрея и Танн. Он вообще не думал, что окажется в подобной ситуации, где приходилось всё делать самому, опираться только на свои знания и опыт. В этот раз его собственные силы его и подвели. Их не хватило, чтобы одолеть одного ситха, даже не самого опасного, во всяком случае, он до сих пор считал Сидиуса более опасным, что сразу отвечало на вопрос о его собственной силе.       Он перевёл взгляд в сторону и увидел бакта-камеру с девушкой, у которой была синяя кожа. Её было видно не полностью, так как этот вариант установки предназначался для транспортировки пострадавших: дополнительное оборудование опоясывало капсулу, скрывая за собой большую часть пациента. Лицо чисски частично скрывала дыхательная маска, но, тем не менее, он его видел — спокойное, как будто она спит. Это сильно контрастировало с боем и пролетающими бластерным зарядами вокруг, с лязгом падающих дроидов и взмахами световых мечей — со всей ситуацией, что сложилась. Она просто мирно спала, и именно он должен был её защитить, но всё больше убеждался, что не сумел.       — Что смотришь? Видишь её? Так вот знай: так и быть, ты умрёшь первым, но после я обязательно убью её, – произнёс улыбающийся ситх, отведя руку с орудием назад для колющего удара.       «Как же так?… Почему я снова проиграл? Сначала меня заманили в ловушку, потом ранили Танн, та девушка на базе сектантов и вот… Я здесь», — подумал Николай, смотря на клинок. Почему-то он чувствовал, что это световой меч того падавана, которого он убил. — «Снова не смог… Снова не сумел спасти тех, кто мне дорог. Какой я после этого воин? Что я могу против их Силы? Это не честно, вашу мать, блять!»       — Он мой! — прокричал мужчина в балахоне тонким голосом, появившись со стороны.       Он атаковал врага синим мечом ударом сверху, тот заблокировал эту атаку, но присел на колени от силы удара. Это казалось удивительным, ведь наносивший удар был изранен, а из груди у него торчала острая коряга от какого-то дерева. Оба адепта Тёмной стороны не собирались отступать, один продолжал давить на второго, пытаясь наконечником меча прорезать его голову, а другой — просто оттолкнуть противника, но оба помогали себе Силой и сходу побороть друг друга никто не мог.       Николай, освобождённый от давления Силы, стал пытаться отползти назад, что было сложно сделать, так как ситхи стояли практически на нём. Похоже, безумец с красным клинком, — было видно, что его лицо обожжено бластерным попаданием, но при этом он улыбается, — не хотел отпускать и его. На мгновение поддавшись противнику и позволив вражеском клинку поджечь свой плащ, он сменил позу и встал на ногу киборга. Дёрнув её несколько раз, мужчина понял, что не сумеет выбраться.       — Ты моя добыча! — прокричал израненный ситх, после чего посмотрел на того, с кем сражался, начав теснить его. — А ты лучше бы не мешался, Хонис…       — Давно мечтал разрубить тебя пополам, Хролил! — прозвучал ответ, после чего противник сумел оттеснить уже его.       — А вы про меня не забыли, уроды?! — прокричал Гривус, подхватив голову разрубленного дроида и подкинув в верх.       Оба ситха на секунду отвлеклись на этот бросок, они даже не могли подумать, что сделал он это третьей рукой. Двумя другими снял с пояса световые мечи и включил их прямо от земли, поранив обоим врагам ноги, а после резким движением отрубив. Оба мужчины закричали, упав на землю, один при этом нанёс удар мечом по груди киборга, но оружие отключилось. Тот сел и воткнул ему в голову лезвие, одновременно с этим взяв второй меч обратным хватом и нанося удар безумцу, который оказался умбаранцем. Тот ударом своей руки по его металлической с хрустом костей отбил её, после чего набросился на него, пытаясь задушить целой ладонью. Николай схватил его за шею и повалил на спину, после чего третьей рукой начал бить по лицу, пока то не превратилось в кровавое месиво.       «Эта их Сила, как же она надоела», — вновь подумал Гривус, краем глаза заметив, что его окружают ещё сектанты, видимо, привлечённые тем, что двое их товарища сражались друг с другом. Помогая себе руками, он встал на одно колено, так как неисправная нога не могла держать его нормально, и, приготовив световые мечи, добавил:       — Ну, подходите! Я уже понял, что мне с вами не по пути… Кто первый?       Враги без слов продолжали подходить, собираясь атаковать простую цель, но в какой-то момент замерли, некоторые отступили. Мужчина ощутил, что что-то приблизилось сверху, но не хотел терять контроль над обстановкой, потому и не смотрел в ту сторону. Краем глаза он заметил, что на поле боя стали приземляться солдаты с реактивными ранцами, сразу открывая огонь из тяжёлых бластеров по дроидам, похоже, не разбирая, свои они или чужие. Как раз пролетая над ним, в небе из состояния невидимости вышел корвет «Гозанти» с большой эмблемой «Сириус Кибердайн» на днище, ведя огонь из своих орудий по некоторым участкам поля боя. Всё это заставило усомниться в своих чувствах, так как он ощутил приближение кое-кого другого, потому всё-таки посмотрел в сторону.       — Позаботьтесь о моей ученице, генерал, — произнёс Дуку, активируя световой меч и проходя вперёд. Он встал прямо, подняв оружие перед собой клинком вверх, добавив уже для пятерых своих противников: — Можете умереть медленной смертью; если сдадитесь — быстрой; если решите сопротивляться…       Двое ситхов переглянулись и одновременно бросились вперёд, другие последовали за ними. Граф подпустил их ближе, ушёл от первого удара и прорубил спину атаковавшего. Второй противник воспользовался этим и нанёс удар со спины, но тот был блокирован — мужчина своевременно развернулся. В этот момент ещё один противник хотел воспользоваться тем, что он занят, и также нанести удар со спины, но Дуку отошёл в сторону, продолжая удерживать первого врага, и меч атаковавшего попал по его голове. Тут же убивший товарища лишился головы, этот же удар пришлось блокировать подходящему со стороны. Граф мгновение давил на его оружие, а потом развернулся вокруг своей оси и нанёс удар с другой стороны. Враг заблокировал эту атаку, но радовался недолго: лезвие соскользнуло вниз и отрубило ему обе руки. Уведя оружие вниз, мужчина ударил взмахом снизу вверх, разрубив последнего целого противника от паха до плеча. Развернувшись к тому, что лишился рук и упал на колени, заколол его ударом в район сердца.       Конец боя был обозначен тем, что Дуку встал в первоначальную стойку и выключил световой меч. Обернувшись, произнёс:       —Как вы, генерал?       — Приемлемо, — ответил Гривус, мотнув головой ещё раз, и вновь посмотрев на пять трупов. — А у вас хорошо выходит убивать ситхов…       — Им недостаёт мастерства владения световым мечом, — ответил мужчина, посмотрев на бакта-камеру. — Как она?       — Скоро узнаем, — ответил он, ощутив тряску земли. Вначале показалось, что дело в обстреле сверху, к которому присоединилась появившаяся из облаков «Щедрость», но тряска нарастала, превращаясь в настоящую качку.       — Генерал Гривус, зафиксирована повышенная тектоническая активность. Нужно немедленно эвакуироваться, — сказал ТА-200, подходя вместе с небольшим отрядом В2.       — Поддерживаю этого…дроида, — произнёс незнакомый мужчина в броне, подозрительно похожей на броню штурмовиков, но с эмблемой «Сириус Кибердайн» на предплечье. Заметив внимание киборга, добавил, выпрямившись: — Служба безопасности «Сириус Кибердайн», отряд «Дельта».       «Гозанти» уже развернулся и заходил на посадку прямо над ними, хорошо рассчитав места, где опоры коснутся земли. Ещё до посадки площадка под днищем начала опускаться, на ней стояли четыре калишца. Они сразу побежали к ним. Солдаты, что высадились ранее, зачистив территорию, заняли позиции вокруг лендспидеров; несколько начали выгружать бакта-камеру что имела репульсорную платформу для движения. Охранник Ганрея, прихрамывая, повёл вице-короля к платформе, пригибая того к земле, хотя обстрела рядом уже практически не было.       — Гривус, надо быстрее покинуть эту планету, — проговорил Дуку, смотря на то, как мимо проплывает капсула с ученицей.       «Такое ощущение, что он это не из-за землетрясения, — подумал киборг, проходя на платформу следом за остальными. — Чувствует что-то на этой планете? Ну да, он же пользователь Силы…»       «Зафиксировано повышение нагрузки на нервную систему» — появилась тревожная красная надпись в обзоре, но он лишь понял, что падает и как будто теряет сознание. Всё снова погрузилось в тьму.

***

      Как мне объяснили позднее, Мари не смогла прибыть лично, но послала вместо себя отряд «Дельта» — что-то вроде элитных военизированных сил… Неважно. Они прибыли немного позднее назначенного срока — примерно тогда, когда наш корабль падал на планету. Заподозрив неладное и не имея возможности сделать что-то на корвете, они ушли в невидимость и разбирались в обстановке. Им не сразу удалось узнать, где мы, но очень вовремя, к прибытию Дуку и они его подвезли… То есть доставили на планету и обеспечили зачистку места высадки, разумно подозревая, что может быть что-то ещё. Придя в себя, я искренне обрадовался, что был без сознания, поскольку это «что-то ещё» меня напугало не меньше того, что в начале. Я и не думал, что ради моего уничтожения кто-то попытается разнести целую планету.       Что же касается потери сознания у киборга, ты же мне не ответишь? Хотя у меня есть подозрения, что дело в планете. Она не хотела меня отпускать, и я даже начинаю понимать, почему, так как, придя в себя, я понял кое-что важное. То, что я покинул её, ещё не означает, что проблемы, связанные с ней, закончились…

***

      — Генерал… Генерал? Вы притворяетесь, да? По показаниям приборов всё в порядке, так что хватит притворяться, — прозвучал голос Мари.       Он приоткрыл глаза и увидел свет нескольких ламп, как будто находился на операционном столе, при этом девушка, что стояла, нагнувшись к нему, как будто была полупрозрачная. Мотнув головой, мужчина посмотрел по сторонам. Помещение явно было медицинским отсеком «Щедрости», правда, в углу стояла бакта-камера с Танн, а у дверей — два дроида В2 и два калишца. С другой стороны от него была ещё одна медицинская кровать, где лежал Вандалор; отрубленная рука была чем-то замотана. Вместе с девушкой в помещении присутствовали Хаесэн, ТА-200 и три бойца «Сириус Кибердайн», причём тот, что стоял посередине, снял шлем и было видно, что половина его головы из металла. Когда глаза привыкли к яркому свету, Николай понял, что девушка присутствует здесь в виде голограммы.       — Мы… покинули планету? — спросил он, хотя по своим ощущениям точно мог сказать, что да, более того, он как будто знал, что она внизу, словно ощущая тепло, шедшее от неё.       — Да, но об этом вы лучше спросите его, — Мари указала пальцем через плечо, на командира отряда «Дельта». Вновь наклонившись ближе, протянула ладонь к его груди, но, разумеется, коснуться её не смогла. — Генерал, генерал… Нельзя так несерьёзно относиться к целостности своего тела. Знаете, сколько времени займёт ремонт? Все эти… царапины, выбило несколько полосок кортозиса, сломаны конечности… Кстати, когда вы были на этой планете, ощущали что-нибудь?       — Что-нибудь? — уточнил Гривус, не поняв, что именно она хочет узнать.       — Понимаете, эта планета подвержена влиянию… некоторых сил, о которых, я думаю, вы знаете, а если не знаете, то всё равно должны были что-то почувствовать, — проговорила девушка с таким видом, будто её фраза очень проста и понятна. — Ну там, какое-то давление на психику или нечто подобное? Просто по настоянию заказчиков я снарядила вашу авто-аптечку специальными успокоительными, которые не просто успокаивают организм, а значит, и разум, но и должны, по идее, подавлять воздействия этих самых сил… Ничего? Ладненько, в любом случае, для ремонта мне придётся прилететь самой и притащить мастерскую, так что до встречи, генерал. Воспользуйтесь этим временем, пока ваше тело не может нормально функционировать, для того, чтобы отдохнуть морально. Кстати, для того, чтобы подготовить ваше тело к ремонту, я отключила подачу успокоительных; сейчас у вас нет причин волноваться, так что это безопасно. «Дельта», передай графу Дуку, что я прибуду в ближайшее время, в зависимости от того, как долго провожусь с проектом «Предсказатель». Ну надо же было вспомнить о таком, спустя столько лет… Пока же угрозы жизни генерала нет…как, в прочем, и чисски. До встречи.       — Вас понял, госпожа, — склонил голову мужчина, голограмма исчезла, и продолжил он, уже смотря на киборга: — Генерал Гривус, как вы слышали, корабль с запчастями и необходимым оборудованием вскоре прибудет. Воздержитесь от серьёзных физических нагрузок и нагрузок на нервную систему, ваше тело цело, но есть ряд внутренних повреждений. Мы пробудем здесь вплоть до прибытия госпожи Мари. Если есть какие-то вопросы, обращайтесь.       Он вновь склонил голову и направился к выходу, одновременно с этим в обзоре Николая возникло сообщение о полученном файле. Открыв его, он увидел довольно подробный, от того и плохо понятный, доклад о повреждениях тела. Отчего-то эта ситуация напомнила ему о броне танков, когда при попадании снаряда броня не пробивалась, но экипаж страдал из-за осколков разрушенных приборов, что находились внутри. Не став пытаться понять всё это, мужчина начал попытки подключится к главному компьютеру корабля дистанционно, чтобы понять, что происходит и сколько времени прошло, когда его внимание привлёк тактический дроид.       — Генерал, с вами изъявил желание поговорить вице-король Нут Ганрей. Также граф Дуку вскоре прибудет для разговора. Он приказал уточнить. Есть ли у вас что либо. О чём вы бы хотели рассказать ему до этого разговора? — проговорил ТА-200, как обычно, безэмоциональным голосом.       — Передай графу файлы с записью перехваченного разговора. Что же касается Ганрея… — Гривус сел на кровати, свесив ноги вниз и поняв, что не только не может сгибать сломанную в колене, но и что она покачивается так, будто у него вынули кости. Вспоминая, что произошло внизу, он продолжил: — Скажите Ганрею, что со мной пока нельзя говорить… Осмотр затянулся или ещё что-то, я никого не хочу видеть… Кроме графа, разумеется.       — Вас понял, — ответил дроид, развернулся на месте и пошёл к выходу.       — Генерал Гривус, граф приказал выставить караул у дверей медицинского отсека. Чиссы находятся здесь, потому что так вас всех проще охранять, но если хотите, мы переведём вас в отдельную… — начал калишец, но замолчал по знаку руки.       — Не стоит, спасибо, я останусь здесь. Дуку боится нападения на нас? — произнёс мужчина, опуская ладонь.       — Не могу знать. Он сказал, что до момента, пока мы не покинем эту систему, вас и его ученицу следует охранять, — ответил воин.       — Хорошо, скажи охране, если кто-то придёт, пусть сначала сообщат об этом мне, а я уже скажу, пускать или нет, — ответил Гривус и, сделав паузу, добавил: — Из-за произошедшего у меня появилось, о чём подумать…       — Я вас понял, генерал, — ответил Хаесэн, развернулся и вышел из помещения. Когда створки дверей с шипением сомкнулись, в помещении остались трое и лишь один из них был в сознании.       Николай смог получить доступ к компьютеру; судя по всему, работа по стандартизации уже началась, и силы, которые будут включены в КНС, имели одинаковые протоколы безопасности. Он сразу вывел себе в обзор несколько экранов; два показывали изображение с внешних камер корабля и один с мостика. Первое, что привлекло внимание, — это планета что находилась «снизу». Вся видимая часть покрылась облаками серого пепла, посреди которого виднелись огненные реки лавы — следствие землетрясения. Судя по масштабу, задета оказалась лишь часть планеты, но вскоре всё живое на ней погибнет из-за пепла или распространявшихся пожаров. Ощущения подсказывали, что из-за происходящего исчезает и ещё кое-что, то, что всё время прибывания на ней он чувствовал где-то на задворках сознания. Сразу решив, что плохо это понимает, мужчина сосредоточил внимание на других, более важных, на его взгляд, событиях.       Ещё одна внешняя камера была наблюдательной, обнаруживала интересующие объекты и выводила на экран мостика, потому не заметить, что она пришла в движение, он не мог. Наведясь на участок космоса, она некоторое время смотрела в его черноту и звёзды, а после прямо в том месте возник небольшой флот кораблей. В этот раз удивление показалось намного более сильным, точнее сами чувства как будто были сильнее и ярче, что даже отвлекло от причины удивления, на которой удалось сосредоточиться не сразу.       Флот Дуку состоял из восьми «Щедростей» и двух «Барышников», неподалёку находились десять «Баллонов», видимо, присланных Техносоюзом. Напротив них, как бы прижатый к планете, висел корабль-ядро «Барышника». Теперь в системе появился ещё один флот, состоящий из двенадцати «Щедростей», четырёх «Барышников» и одного «Провидения». Было заметно, как Дуку, Ганрей и бойцы «Сириус Кибердайн» напряглись при прибытии флота, но тут же их успокоил вышедший на связь Рун Хаако. Пришло воспоминание, что авианесущие разрушители, что в будущем будут очень важны для КНС, создали по заказу Торговой Федерации, отчего было неудивительно, что именно у них они появились первыми.       — Вице-король, с вами всё в порядке? — с некоторым испугом произнёс неймодианец появившийся в виде голограммы.       — Да, благодаря нашим… союзникам, — произнёс Ганрей, потирая плечо и как будто стыдясь того факта, что был одет в доспехи. — Это всё старший торговец Хагин! Уничтожьте его корабль-ядро, немедленно!       — Вице-король, кажется, мы с вами уже успели обсудить этот момент. Он нужен мне и кое-кому ещё для допроса, — произнёс Дуку, позволив проскользнуть недовольству в свой голос.       — Я не допущу, чтобы он ушёл от ответа! И чтобы мной кто-то командовал! У меня к вам ещё уйма вопросов о том, с кем мы встретились на этой планете и как вообще всё это вышло! Если бы не ваш генерал… — Ганрей со злостью бросил шлем, что держал в руках, в пол. Пока вокруг звучал звон от того, что тот катился вниз, добавил: — Немедленно уничтожьте корабль-ядро!       — Будет выполнено! — ответила голограмма, посмотрев куда-то в сторону и сделав несколько жестов.       «Провидение» вместе со своим флотом двинулся вперёд и открыл огонь по шарообразному белому кораблю, тот начал стреляться в ответ, но по мере того, как к обстрелу присоединялись всё новые корабли, его ответные залпы стали практически незаметны. Дуку, возможно, и хотел возразить, но не стал, в то время как вице-король недобро улыбнулся, смотря на взрывы, что начали появляться на корабле-цели. К ним обратился какой-то дроид, а вскоре перед креслом капитана возникла голограмма ещё одного неймодианца.       — Господин! Мы не нашли его, шаттл из крепости не вернулся, а остальные потеряны! — прозвучал голос дроида где-то рядом, но голограмма ему уже не ответила.       — Вице-король! Я сдаюсь! Я хочу сдаться! Это… это не я, я не виноват! Меня… меня обманули местные ситхи, те, что были на планете! Я не хотел, они внушили мне это, и я… — испуганно закричал Хагин, при этом пытаясь удержать равновесие, так как его корабль всё ещё обстреливали. Он прикрылся рукой, как будто от близкого взрыва, продолжая прежним испуганным тоном: — Вице-король! Я отдам вам все свои деньги! Я могу выкупить свою жизнь, пожалуйста!       — Сдохни, мерзавец! — лишь ответил Ганрей, возможно, улыбаясь. Как-то у него получилось подгадать момент так, что именно после этих слов щит корабля-ядра отключился, и взрывы начали покрывать его корпус. Что-то внутри начало взрываться, и вся сфера покрылась многочисленными внутренними взрывами.       — Не-е-ет! — кричала голограмма, из-за тряски упав на пол и перед тем, как её скрыли языки пламени, а связь оборвалась, добавила: — Я не хотел, меня обманули…       Корабль-ядро взорвался ярким огненным взрывом, который перерос в яркий шар жёлтого света и вскоре погас, оставив на своём месте лишь небольшое количество оплавленных обломков, при этом часть из них устремились к планете и вскоре показались в виде многочисленных красных следов, несущихся к её поверхности.       — Так будет с каждым, кто решит предать меня, — добавил Ганрей, а поскольку смотрел в панорамные иллюминаторы, не было понятно, кому. Повернувшись к графу, добавил: — Я отправляюсь на свой корабль сразу, как поговорю с генералом Гривусом, подальше от этой противной планеты… Позже свяжусь с вами для разговора. Хаако, пришли за мной шаттл.       — Да, вице-король, — ответил вторая голограмма неймодианца, при этом смотря куда-то в иллюминатор на последствия обстрела, а не на него.       — Граф Дуку, нам начать расчёт сверхсветового прыжка? — спросил неизвестный Гривусу дроид-тактик.       — Да, — ответил мужчина, проводив взглядом вице-короля.       «Вот и всё, закончилось… Надеюсь, присутствие Кронола мне не привиделось? — подумал Николай, отключаясь от камер наблюдения. — Нет, запись же есть, и вскоре её получит Дуку, а значит… Похоже, ушёл, гад, как-то заставив Хагина предоставить всё так, будто это местные ситхи на него повлияли, хотя на деле всё серьёзнее. Посмотрим, что скажет Дуку… А сейчас лучше поспать, пока есть возможность, а то после подобных событий обычно всегда идёт долгий разбор полётов…»

***

      Если подумать, я вновь занялся самокопанием. Это мне несвойственно, хотя и не каждый раз попадаешь в другой мир, в тело… существа, которого уважаешь и знаешь, но у которого совсем непростая судьба и не последняя роль… По крайней мере, сейчас как будто для этого настало время. Не надо никуда спешить, опасности позади, но в то же время я уже задумался о вопросах, решение которых нужно сейчас. По сути, они сами по себе возникли, так как вот он я, с повреждённым телом, здесь. Не знаю, к чему это всё приведёт.       Атака, по сути, объявление войны Пророков — они очень хорошо показали, на что способны. В то же время я понял, что всё будет не так просто, а ещё… Мари тут упомянула о каких-то успокоительных, неужели в ДДГ есть что-то, что способно подавлять влияние Силы на чувства и эмоции? По идее, возможно, если здесь есть мидихлорианы. С другой стороны, это ли она имела в виду? Может, все эти вопросы, неуверенность в себе и в том, правильный ли путь я выбрал, от влияния этой планеты? А может, от того, что вот прошла первая серьёзная битва, и что я имею? Полный разгром.       Да, я спасся и, возможно, спас остальных, но если бы не своевременное прибытие Дуку, те пятеро ситхов меня бы добили. А потом добили бы Танн и Вандалора. Можно ли считать победой то, что двое сейчас при смерти, а я не боеспособен? А главное — убиты враги, но это лишь пешки настоящих врагов, так что можно ли это назвать победой? Результат это моих усилий или же просто удача, ну, или помощь Силы, в которую я всё равно не верю? Я проиграл, как бы мне не хотелось думать иначе, а ведь эта битва была лишь одной из первых, и настоящая война ещё не началась… Как мне быть дальше? Не знаю…

***

      — Граф Дуку, нам начать расчёт сверхсветового прыжка? — спросил дроид-тактик.       — Да, — ответил Дуку, проводив взглядом вице-короля и добавив после того, как тот вышел: —Что там с генералом Гривусом?       — На данный момент он сообщил, что не хочет ни с кем говорить. Кроме вас. Так что с вероятностью в девяносто девять процентов он откажет в разговоре вице-королю, — ответил дроид, протягивая планшет. — Тактический дроид генерала сообщил, что тот распорядился передать вам файлы с записью разговора, которые вы прослушали в самом начале.       — Ясно. Значит, он по прежнему верен мне, хотя, разумеется, у него есть вопросы. Странно, если бы их не было, — произнёс граф. Вставив чип в подлокотник кресла, нажал несколько кнопок и стал ждать стоя. — Прикажите никому не беспокоить меня.       — Приказ понял, — ответил собеседник и направился к выходу с мостика.       На подлокотнике кресла мигала синяя лампочка, означавшая, что вызов «в процессе». В какой-то момент она замигала зелёным, а после стала непрерывно гореть этим цветом. Мужчина опустился на колено и склонил голову перед появившейся голограммой.       — Владыка Сидиус, я прибыл на место. Как я и опасался, мои ощущения меня не подвели: в нападении действительно замешаны адепты Тёмной стороны Силы. Они устроили засаду на генерала Гривуса. Используя старшего торговца Хагина, обрушили корабль Сев'ранс Танн на планету с целью уничтожить, но у них не вышло. Генерал Гривус провёл диверсию и смог вызвать помощь, а после держал оборону до моего прибытия. Более подробно всё описано в предварительном отчёте. Хагина захватить не удалось, Ганрей приказал уничтожить его корабль, что и сделали верные ему силы. Несмотря на то, что Пророки Тёмной стороны приняли меры, чтобы скрыть факт своего участия, у меня есть запись разговора, который перехватили подчинённые Гривуса. На ней некий Кронал общается с сектантами, поклоняющимися Тёмной стороне, что расположены на планете. После этого общения они крупным отрядом выдвинулись к кораблю и помогали наземной операции врага. Скорее всего, на момент прибытия Гривуса, сами Пророки уже покинули планету…       — Кронал? Интересно. Выходит, им удалось обмануть вашу ученицу? — уточнил собеседник, взявшись за подбородок и о чём-то думая. — В итоге, её неаккуратность позволила всему этому случиться… Как вы считаете?       «Выходит, что да, но это только если я не буду говорить о том, что подозреваю, что их тут и не было», — подумал Дуку, желая сказать об этом своём подозрении, чтобы оправдать ученицу, но, взяв свои эмоции под контроль, не стал. Причиной стало то, что он понял, что учитель обманул его, сказав, что Пророки укрываются здесь, или же сам был ими обманут, что было совсем нехорошим признаком. Хотя указания на это были лишь косвенные, — всё-таки сектантов на планете погибло немало, — его чутьё подсказывало, что те, что были на планете, были не теми, с кем учитель заключил бы союз.       Мужчина ответил, подавив мысли о недоверии так сильно, как только мог, чтобы не выдать себя:       — Возможно, я недостаточно хорошо обучил её… По этой же причине она сейчас тяжело ранена и находится в бакта-камере…       — Ясно. А как данное происшествие пережил генерал Гривус? — уточнил собеседник, опустив руки.       — Ему также нанесены существенные повреждения, хотя, скорее всего, он мог бы продолжить бой, если бы я не прибыл. Тем не менее, у меня вызывает опасение его душевное состояние. Он в смятении, — ответил граф, поймав себя на мысли, что рад тому, что внимание учителя, по большей части, сосредоточено на киборге. Может, Сидиус и сможет обмануть его и в этот раз, но плохо отозвавшись об ученице и убедившись, что она слаба, он на некоторое время не сможет быть угрозой для неё. Конечно, это могло быть нечестно по отношению к Гривусу, но он это переживет, да и в обычных обстоятельствах он бы всё равно доложил бы об этом. Дуку продолжил, держа голову опущенной: — Скорее всего, на него влияет энергетика планеты: здесь Тёмная сторона силы очень сильна даже после того, как ослабла благодаря разрушению коры планеты. Я немедленно вылетаю на Джеонозис, чтобы…       — Не стоит, лорд Тиранус. Я не собираюсь прощать Пророкам ту наглость и неуважение, которое они проявили ко мне… и моему ученику, покусившись на то, что принадлежит нам. Я лично займусь ими, а вы пока оставайтесь на орбите этой планеты, — прозвучал ответ учителя из-под капюшона. — Когда закончу, я сообщу, а вы проследите за состоянием генерала и других ваших подопечных. Думаю, позже мы сможем решить, стоит ли посвящать их в наш план, и определим их место в нём…       — Да, владыка, — ответил Дуку, сумев скрыть своё удивление и пришедшую одновременно с этим злость. Голограмма исчезла. Мужчина встал, сжав кулаки и думая: «Он знает о негативном влиянии этой планеты на неподготовленных разумных, да ещё о том, что сейчас лишь Гривус в сознании… Мари, кажется, хотела отключить подачу успокоительных, неужели он это всё специально… И ведь я в этом случае ничего не могу. Учитель, что же вы задумали?… Проверить его или же проверить меня?»

***

      Я чувствую, что что-то не так. Голова болит, чувствую злость от того, что так легко попался, печаль от того, что не сумел защитить Танн, что вообще попался. Снова злость от того, что я сейчас ничего не могу поделать с моими нынешними врагами… Что я могу? Всё, что у меня есть, — это лишь слова и небольшая флотилия из «Гозанти» с несколькими десятками дроидов. В остальном же я завишу ото всех. Моя судьба зависит от Дарта Сидиуса, так как именно он отдаёт приказы Дарту Тиранусу, который, по сути, является моим прямым начальником. Вмешательство в их планы будет решено одним приказом, как в этот раз, отправиться куда-то, где меня будет ждать западня. Только из следующей я не выберусь, а побег тоже не выход — найдут и убьют просто потому, что я слишком много знаю. Обратиться за помощью? К кому? Только я сам и могу себе помочь, но я завишу от других.       От этой Мари Мариус Мар, так как она обслуживает моё тело и пока иначе никак. От того же КНС, которого ещё нет, а значит, и нет у меня ни армий, ни кораблей — всё это лишь слова. Завишу от этого мира и от себя самого, поскольку здесь я генерал Гривус и должен сыграть свою незавидную роль. Сейчас я не самостоятелен и, как бы ни хотелось это изменить, я просто не могу ничего сделать. Да ещё это нападение ясно показало, что на меня идёт охота и кто знает, что в итоге решат мои начальники… Прямо как в прошлой жизни, когда вышестоящее начальство что-то там решает, а мне, в итоге, расхлёбывать всё, что они нарешали… Как я хотел бы всё изменить, но знаю, что именно сейчас не могу, да и не быстро это всё. Я вроде бы знаю, что должен делать, но не хочу, потому что… Ради чего это всё? Да и как я могу противостоять тем, кто владеет Силой, ведь это они решают всё в этом мире, пусть не все догадываются об этом…

***

      «Всё-таки тебе недостаёт опыта, мой ученик… Если пешка сдастся перед силой Тёмной стороны, то её всё равно можно использовать, а если сможет это преодолеть, то может выйти на иной уровень — на уровень более серьёзной фигуры, которую, однако, всё равно будет двигать игрок», – подумал Сидиус после того, как канал зашифрованной связи отключился. Он сразу сел в кресло, бросив взгляд на дроида-пилота.       — Сколько ещё?       — Выйдем из сверхсветового прыжка через пять минут, — ответил дроид не отвлекаясь от наблюдения за приборами.       Мужчина поудобнее расположился в кресле и прикрыл глаза. Он летел на «Гозанти» — одном из самых распространённых и надёжных кораблей Галактики со значительными возможностями по модернизации, учитывая, что изначальное его проектировали, как военный корабль. Такой не привлекал особого внимания и мог легко затеряться, в то же время являясь надёжным судном. В любом случае, больше проблем создавало не путешествие на нём, а все те ухищрения, на которые пришлось пойти, чтобы обеспечить канцлеру Палпатину целых два дня, за которые его никто не хватится. Официально он заболел и сейчас находился под присмотром в Медицинском центре, который находился под его полным контролем. Одно это уже заставляло ощущать недовольство, а ведь ещё было то, что всё это вызвало.       Связь Дуку со своей ученицей была сильна, пусть тот, возможно, и не хотел этого признавать, ведь он ощутил угрожающую ей опасность и даже в момент, когда стоило бы беспокоиться не о ней, беспокоился. Он ощутил происходящее на той планете и отправился на помощь, предварительно сообщив ему, его учителю. Так он и узнал, что Пророки затеяли свою игру, довольно наглую, пусть и продуманную. Во всяком случае, всё сразу стало понятно, ведь планировалось, что Гривус с Сев'ранс Танн просто прилетят на место и расправятся с безумными сектантами, а в итоге попадают в заранее подготовленную ловушку. Более того, если бы они сумели расправиться с целью, возможно, обман и удался, вот только цель попалась слишком крепкой.       Хотя, как это иногда бывало, дело могло быть лишь в одном-единственном разумном, что слишком сильно поддался Тёмной стороне и посчитал, что будущее, что он увидел, намного важнее, чем всё остальное. Кронал как раз подходил на эту роль; слишком самоуверенный, неконтролируемый, желавший изменить свой Орден, часто выполнявший приказы старших по-своему. Было очень вероятно, что он решил лично исправить ненужный исход будущего или же оказался под чьим-то влиянием, что вселило в него уверенность, что он справится. Вскоре возможность разобраться с этим представится.       «Граф, это хорошо, что вы взялись за ум, но если вы и дальше будете направлять его для защиты своей ученицы, это приведёт к ошибкам. А значит, проблемы могут быть и в выполнении плана», — подумал Сидиус, вспомнив, как собеседник сосредоточил внимание на Гривусе, явно собираясь таким образом отвлечь его от той, кого называл «своей ученицей». Мужчина продолжал размышлять, обдумывая случившиеся: «На данный момент, дело в том, что он считает, будто я опасен для неё. Посчитав, что обезопасил, он поумерит свою заботу, но позже… Раз уж я решил воспользоваться его недоверием ко мне, следует быть осторожнее. Кто же на него так влияет? Неужели Гривус? В последнее время вокруг этого генерала происходит много всего, слишком много, с этим нападением… Стоит ли избавиться от него, пока не стало поздно? Или же… Нужно узнать, что так обеспокоило Пророков или того, кто всё это устроил. Никто бы не стал рисковать той планетой ради убийства одного, хотя… Они могли просто недооценить его, что неудивительно…»       Корабль вышел из прыжка недалеко от планеты, пилот направил его к её орбите и ниже. Раздался сигнал вызова, дроид включил канал связи и сразу отправил коды доступа. На небольшом экране над передними иллюминаторами возникло изображение бородатого мужчины, который после получения кода вздрогнул и выпрямился.       —Владыка Сидиус?! Мы вас… не ждали, мы…       — Я хочу поговорить с Патриархом культа о самодеятельности, которую устроил один из ваших пророков, — проговорил Сидиус, даже с орбиты планеты ощущая, как находящиеся внизу его боятся.       Его слова как будто помогли отогнать страх, и собеседник добавил более смелым голосом:       — Да, разумеется. Нам уже известно о предательстве Кронала и его наставника Сардаса. Площадка номер два.       — Хорошо, вскоре я спущусь к вам, — ответил мужчина, вздохнув, когда связь отключилась. Он окинул взглядом Дромунд-Каас и задержал его в месте, скрытом грозовыми тучами, где чувствовал концентрацию Тёмной стороны Силы.       Корвет начал спуск и вскоре скрылся в облаках; стало ясно, что на планете идёт дождь и именно в этот момент началась гроза с молниями и громом. Дроид-пилот на всякий случай включил щиты. Из-за погоды и ливня снаружи лететь пришлось по приборам, но владыка-ситх хорошо помнил, что должен видеть. Снаружи стоял храм, казавшийся величественным, из чёрного камня, но, к его сожалению, со следами разрушений как от времени, так и от более серьёзных причин. По большей части он был необитаем, но в центральной, где имелась сильнейшая концентрация Тёмной стороны, обитал культ Пророков, который когда-то создал Дарт Миллениал. Орден джедаев не знал о его существовании, как на данный момент не знали о существовании этой планеты, которую Дуку удалил из их базы данных перед уходом.       «А ученик, скорее всего, не забыл список тех планет. Нужно принять меры, чтобы его любопытство не привело сюда», — пронеслась мысль у сидящего в кресле, когда его физические чувства позволили понять, что корабль, наконец, коснулся земли. Точнее каменного покрытия небольшой площади, которая когда-то служила двором внутренних строений храма, а теперь использовалась, как посадочная площадка.       Он встал, поправил плащ и направился к выходу — к площадке, которая по нажатию кнопки стала опускаться. Как только образовалась щель, подул холодный ветер и снаружи стал слышен гром, появились молнии и шум дождя. Несмотря на неприятную погоду, неподалёку от корабля уже стояла целая делегация встречающих. Он прошёл к ним, не обратив внимания на почти неслышные приветствия, и направился ко входу в храм. Так больше десятка разумных в чёрных плащах с накинутыми капюшонами прошли небольшое расстояние до входа в каменное здание, которое из-за дождя было практически не видно, но открытие ворот выделилось лучами света. Внутри имелся большой освещённый зал, на противоположной от входа стороне была широкая лестница, по бокам от которой раньше стояли какие-то статуи, но сейчас они были обрушены.       — Владыка Сидиус! — проговорил пожилой и дряхлый старик в чёрном плаще. Теперь было видно, что члены культа носили плащи, сверкающие звёздами, из-за чего их как будто окутывало звёздное небо. Мужчина поклонился вошедшему, хотя свой страх довольно хорошо скрывал, и продолжал: — Простите нас за этого проходимца! Кронал пошёл против нас, пошёл против вас и ваших планов и совершил это! Вмешался в ваши планы и попытался без одобрения совета ликвидировать то существо… Его подговорил Сардас, его мы тоже схватили. Они…       — Приведите их, — холодно ответил гость, хотя по его виду и отношению к нему окружающих можно было подумать, что именно он тут хозяин, а стоящие рядом — гости. Он также добавил тихо: — И принесите мне что-нибудь выпить, эта погода…       Тут же возникла небольшая суматоха, пока несколько культистов выслушивали слова более старших, после чего быстро куда-то убежали. Как помнил Сидиус, в той стороне располагались камеры для заключённых, пыточные и клетки для подопытных существ. Через некоторое время раздались громкие ругательства, звон цепей и стуки. Из бокового коридора, что вёл в зал, тащили мужчину. Его тащили по каменному полу, за цепи, что были прикованы к рукам, а после него оставался кровавый след от побоев и ран. Судя по виду, он не сдался без боя при захвате, а после с него содрали почти всю одежду, оставив в порванных штанах, и уже успели начать допрос. Вместе с этим откуда-то прибежала девочка лет десяти с подносом в руках, на котором стояла бутылка вина и множество кубков, примерно на количество всех присутствующих. Следом за первым пленным притащили второго, но более тихо, скорее всего, потому что на нём буквально не осталось ни одного целого участка.       — Владыка, один из предателей умер, бросился на нас, когда… — начал мужчина, что тащил второго пленного тоже при помощи цепи, судя по виду, почти оторвав руку.       Сидиус выставил вперёд руку с растопыренными пальцами, и говорившего ударили Молнии Силы, отбросившие его в ближайшую колонну. Судя по неестественному положению спины после падения, он её сломал. Гость произнёс, подходя ко второму предателю:       — Я так понял, это лишь они? Они всё это осуществили, без вашего ведома? Решили убить разумного, на которого у меня были определённые планы?       — Да, в-владыка, — ответил один из культистов, видимо, член совета, который, во главе с патриархом, управлял организацией.       Патриарх Лэрдис недобро посмотрел на него, после чего добавил:       — Да, мы приносим вам глубочайшие извинения и готовы понести соответствующие наказание…       — Вы его понесёте, но сначала я хочу знать, что такого они вдвоём увидели, что решили пойти против меня. — Сидиус взял бокал вина и отпил, а девочка стала раздавать остальные другим присутствующим.       — Можно спросить у него, но он, возможно, не сможет ответить — у него выбиты зубы и сломана челюсть. Если бы не наши действия, то он мог нанести ещё большей ущерб вашему плану, — ответил патриарх тихо, позволив себе улыбнуться.       — Раз так, то я позже проведу допрос, а вы, — мужчина окинул взглядом присутствующих, — хорошо сработали. Действия этих двоих не нарушили моих планов в этот раз, но могли сделать это в следующий. Считайте, что вам повезло…       — Спасибо, владыка! Спасибо, что простили! Спасибо, спасибо. Мы не подведём. Эти предатели опозорили нас, — заговорили окружающие; страх, который обуревал их всё это время, стал исчезать. Многие, но не все, воспользовались присутствием служительницы с вином и, взяв бокалы, отпили из них.       — Мы не подведём вас, как и обещали, — проговорил патриарх менее напряжённым голосом.       — Тогда выпьем за то, что всё разрешилось с минимальными потерями, — проговорил Сидиус, дав знак. Сардас получил свой кубок, смотря на него с некоторым подозрением, но когда увидел, что собеседник отпил из своего, также сделал глоток. Гость вновь окинул всех взглядом, двое мужчин не стали пить, возможно, не одобряли алкоголь или были более внимательны. Он произнёс более громко, чтобы слышали все, и бросил кубок на пол: — А теперь я хочу знать, что вы такого увидели о генерале Гривусе, что заставило вас действовать так опрометчиво? Или же видение касалось чисски с именем Сев'ранс Танн?       — Что? Простите, владыка, вы в корне ошибаетесь и… — проговорил патриарх, когда, ощутив что-то неладное, обернулся.       Его люди начали кашлять и как будто задыхаться, в основном те, что выпили вино первыми. Они падали на пол и начинали слабо подёргиваться, при этом начав глубоко и медленно дышать. После них падать стали уже те, кто выпил позже; кто-то успел что-то вытащить из карманов, но упал. Двое мужчин, которые не пили, стали пятиться назад со страхом на лицах, после чего выхватили световые мечи. Но в этот момент одного из них ткнула кинжалом в спину девочка, он с криком схватился за поясницу и упал, а Сидиус выставив руку вперёд, поднял второго в воздух. Тот начал задыхаться, выронил меч и стал хвататься за шею, пытаться сопротивляться, но у него не выходило. Когда он почти не подавал признаков жизни, упал на пол, но, судя по всему, был ещё жив.       — А теперь повторяю свой вопрос: что вы такого увидели, из-за чего решились предать меня? — спросил Сидиус вновь у уже лежащего собеседника. Яд в вине не убивал, а лишь парализовывал нервную систему, потому все упавшие были живы, но не могли двигаться и медленно соображали.       — Эхо… не мых… — проговорил мужчина, прилагая для этого все свои усилия, так как понимал, что от этого зависит нечто большее, чем просто жизнь.       — Да неужели? Чтобы поберечь время, поясняю… Кронал, — мужчина щелчком пальцев освободил лежащего пленного от оков, и тот, несмотря на раны, стал пытаться встать, — когда понял, что ваш план терпит фиаско, принял самое правильно решение — связался со мной и всё рассказал. Хорошо, что ваша планета совсем рядом от той, где вы устроили нападение, не так ли? Я очень разочарован вами, тем, что вы решили что-то делать, не посоветовавшись со мной… Из-за вас могли быть серьёзные проблемы, да и кто знает, к чему ваша самодеятельность приведёт?… Не зря я не поверил вам при нашей первой встрече и принял меры, чтобы иметь возможность избавиться… Не беспокойтесь, этот яд не убьёт вас, так как вы ещё нужны, точнее не вы, а ваши способности. Галактика многое потеряла бы без них…       Раздался сигнал вызова, и мужчина нажал кнопку на напульснике под рукавом, услышав доклад:       — Господин, отряд «Эпсилон» заходит на посадку и поступает в ваше полное распоряжение. Госпожа Мари просила передать, что всё касательно проекта «Предсказатель» подготовлено, но, в связи со смертью предыдущего подопытного материала, она не гарантирует успех…       — Хорошо, я сам этим займусь. Садитесь рядом с храмом. Прежде чем заняться киборгизацией наших друзей-пророков, устройте зачистку всей территории. На неё у меня тоже есть планы, — ответил Сидиус, после чего отключил связь. Окинув взглядом израненного Кронала, который всё же встал и с видом полной покорности смотрел на него, усмехнулся и добавил: — Сообщишь о том, что выяснил, позже. Надеюсь, твоё нынешнее состояние послужит тебе уроком, а если не послужит, то, возможно, с тобой будет то же самое, что вскоре и с ними. Как тебя зовут, девочка?       Он присел на корточки перед девочкой, которая продолжала держать в руках поднос с отравленным вином. Она, как будто не замечая страха и попыток что-то сделать у лежащих вокруг, тихо, как будто стесняясь, ответила:       — Сарисс.       — Ты способная девочка, Сарисс, вся в отца. — Он посмотрел на стоящего рядом мужчину, прекрасно зная об их отношениях между собой. — Помоги ему, а то кровью истечёт, нехорошо получится…       — Д-да, сейчас, — ответила девочка и куда-то убежала.       — Кронал, похоже, ты всё-таки получишь так желанный тобою пост, правда, в несколько ином качестве, — встал Сидиус и вновь, осмотрев зал, добавил для тех, кто ещё пытался сопротивляться своей судьбе, специально, чтобы ощутить накатившийся на них страх: — А вы, господа, будьте уверены: то, что вам отрубят руки и ноги, мелочи по сравнению с тем, что будет дальше…

***

      Галактика огромна, и если я хочу повлиять на неё, то у меня должна быть железная воля, цель, способности и возможности этой цели достичь. Вот только сейчас, после всего случившегося, я не чувствую, что что-то могу. Прямо как тогда, после месяца, проведённого на Джеонозисе… Неужели так глупо себя вести меня заставляет любовь? Или же что-то другое, на что я не могу повлиять?… Как же это всё непонятно и непросто, хочется сбежать, да и даже этого сделать нельзя. Что же мне делать?

***

      — Очень скоро Армии Света Ордена джедаев станет известно, что мы находимся здесь… Кхе-кхе, — произнёс Гривус, окинув взглядом сидящих за столом членов Совета Сепаратистов. На мгновение ему показалось, что что-то здесь не так, но тут же его отвлекла от этого чувства необходимость продолжать свою речь. — Я отправляю вас в систему Мустафар на Дальнем рубеже, там у нас есть хорошо укреплённая база и находится один из резервных флотов. Там вы будете в безопасности…       — Уверены? Хм… — как будто с возмущением в голосе произнёс вставший Нут Ганрей. Он был в доспехах, из-за чего походил на двух телохранителей, что стояли позади, и имел красный киборгизированный глаз. Так же, как обычно в ситуации, когда боялся, держал одну руку на рукояти бластерного пистолета, что был в кобуре справа, что в очередной раз начинало нервировать и пришлось подавить желание врезать ему по глазу. Неймодианец продолжил тем же тоном: — Канцлер Органа выскользнул из ваших лап, а без графа Дуку вы не обеспечите нам безопасность. Джедаи…       — Советую вам радоваться, вице-король, что вы сами не оказались в моих лапах, — ответил он, сжав и разжав свои когтистые пальцы перед собой. Ганрей и остальные члены Совета, включая герцогиню Сатин, подались назад, промолчав. Убедившись, что больше никто не хочет высказать своё ценное мнение, он добавил, направившись к ожидающему тактическому дроиду: — Ваш корабль ждёт…       Он подошёл к дроиду, но не успел ничего сказать, так как закашлялся, из-за чего даже согнулся, думая: «С тех пор, как не стало Мари, меня латают всё хуже. Выходит, она не врала, когда говорила, что является лучшим специалистом…»       Он ощутил приближение кого-то знакомого, а после услышал, что четверо калишцев, что были его телохранителями, активировали свои силовые пики. Тут же раздался до невыносимости знакомый голос:       — Ну привет!       Гривус обернулся и увидел на той стороне стены из телохранителей того, кого, если честно, не ожидал тут увидеть. Усмехнувшись под маской, сказал:       — Генерал Кеноби…       Со всех сторон сразу начали подходить дроиды-коммандос и В2, беря джедая на прицел, но тот выглядел совсем не испугавшимся. Отчасти потому, что нижняя челюсть у него была искусственная, а один из глаз, очень похоже на Ганрея, был красным имплантом. Мужчина был в доспехах, стилизованных под доспехи джедаев прошлого, а в руке у него был фиолетовый клинок. Видя, как солдат вокруг становится всё больше, казалось, что он поступил глупо и опрометчиво, решив, что справится в одиночку.       — Да вы и впрямь обделены умом, — сказал Гривус, не сумев сдержать смех. Он добавил, при этом отдав дистанционную команду окружающим дроидам стоять на месте: — Убить его.       Четверо калишцев направились к противнику, держа оружие наготове. Джедай начал отступать, но в какой-то момент вытянул руку вверх. С потолка упала внушительного размера кондиционирующая установка, придавив троих телохранителей, от чего из-под неё брызнула кровь. Четвёртый успел отскочить, но тут же бросился в атаку. Оба противника обменялись серией ударов с такой скоростью, что было трудно заметить, в какой момент Кеноби отрубил противнику руку. После того, как тот лишился оружия, прошёл мимо, резким взмахом снеся голову. Дроиды вокруг сразу сделали несколько шагов вперёд, взяв джедая на прицел, но не стали стрелять по очередной дистанционной команде.       — Отойдите, я сам разберусь с этим отродьем Силы, — произнёс Гривус, сбрасывая плащ и раскладывая две своих руки на четыре.       — Генерал, сдавайтесь, у вас уже нет союзников и тех, кто мог бы вам помочь, — проговорил Кеноби уверенным голосом. Возможно, его слова как-то были связаны с тем, что пропала связь с дроидами, охранявшими Совет.       — Глупец. Я избавился от своих слабостей ещё на орбите той неизвестной планеты, — произнёс он ответ, сразу поняв, что противник будет пытаться отвлечь его попытками надавить на «душу». Взяв в каждую из свои четырёх рук меч, он включил их. — И с тех пор убил не мало таких, как ты… Нападай!       — Сегодня вы умрёте, генерал, — джедай сделал шаг назад и, встав в боевую стойку, отвёл одну руку назад, выставив ту, что с мечом, вперёд, — и о об этом никто не будет знать подобно тому, как теперь никто не знает о той, кого вы убили тогда…       — Не смей говорить о ней! Я любил её, но у нас ничего не могло быть, а если бы она осталась жива, то потом страдала бы… Я страдал бы, если бы джедаи или ситхи попытались воспользоваться ей, чтобы шантажировать меня! — взревел киборг и бросился вперёд, раскрутив перед собой мечи. Его обуревали злость и гнев за то, что этот человек вспомнил об этом, за то, что вспомнил об этом сейчас и даже через прошедшие двадцать лет кто-то пытается надавить на него через неё.       Враг нанёс колющий удар, но не с целью нанести ущерб, а для того, чтобы остановить вращение клинков, что у него получилось. Гривус сразу высвободил один из них и нанёс колющий удар сверху, но противник присел и избежал его. Перекатившись в сторону, ушёл от ещё одного удара и атаковал со спины. Удар пришёлся в район поясницы, но покрытая царапинами и вмятинами броня из бескара выдержала удар. Калишец развернулся с целью прорубить его двумя мечами сразу, но враг, используя Силу, прыгнул вверх и, сделав кувырок через него, приземлился с другой стороны. Он ждал нечто подобного, а потому, когда джедай приземлился, то увидел, что киборг уже стоит, готовый встретить атаку с этой стороны.       — Вперёд, вперёд, вперёд! — раздались голоса, приглушённые шлемами, одновременно с синими выстрелами из бластеров. Оба посмотрели в сторону ворот в ангар, на верхнем уровне как-то оказалось множество штурмовиков в белой броне. Они при поддержке пяти джедаев в доспехах, похожих на те, что носил Кеноби, спустились в ангар по верёвкам и завязался бой с дроидами. Дроиды практически одновременно повернулись в их сторону и бросились в атаку с целью контратаковать и не дать закрепиться здесь.       — Ха-ха, твоя армия здесь, но ты должен понимать, что ты обречён… Вы столько времени пытаетесь убить меня, что мне уже неинтересно, — начал Гривус, вновь раскручивая два верхних меча и начав подходить ближе.       — У нас есть, за что сражаться, генерал, — вновь уверенным голосом ответил собеседник, хотя начал отступать.— А за что сражаетесь вы? За деньги? За власть? Или, хотите сказать, за свободу?       — Я… — внезапно он не нашёл, что ответить.       Он вспомнил тот день, когда для него словно наступил переломный момент. Тогда он мог продолжить жить так же, как и жил с момента, как попал в этот мир, делая то, что умеет, на основе своих знаний, потому что у него получалось и в этом виделся какой-то смысл. Это он и выбрал. Согласившись на ту силу, которую могла предоставить ему Тёмная сторона, которую могла предоставить злость, на всё, что его окружало по причине, что именно из-за этого всего он и потерял ту девушку. Но сейчас, когда ему задали вопрос, всё это время считая, что живёт так, как хочет, он понял, что что-то тут не так.       Кеноби воспользовался мгновением замешательства, подался вперёд и, просунув руку между клинками, использовал Молнию Силы, ударив в грудь киборга. Тот отлетел от удара, по телу пошли судороги, от которых он выронил мечи. Два упали вниз. Ещё два откатились в стороны, прорезав пол. Джедай сразу подскочил ближе, видимо, опасаясь, что противник встанет, но тот не вставал, просто не мог, поскольку у него перегрузились предохранители, отчего он временно не мог двигаться.       — В итоге, генерал, вы одинокий злодей, который причинил многим разумным столько зла, а ради чего это? Вы должны жалеть о своём выборе! — прокричал Кеноби, встал над ним и прицелившись остриём светового меча прямо в правый глаз. — Вы…       — Я ни о чём не жалею. Я попал в этот мир и прожил эту жизнь. Я… — начал Гривус, понимая, что это конец, но не боясь смерти и не позволяя себе жалеть о выборе, который когда-то давно сделал. Всегда не позволял и откладывал на потом, держа эти сомнения где-то в глубине души. Он со злостью закричал: — Я ни о чём не жалею! Ни о чём…       Клинок резко воткнулся в глаз, и наступила темнота и тишина.       — А-а-а-а!— встрепенулся Гривус, вскочив и попытавшись встать на ноги, но уже в момент падения вспомнил, что одна из них не держит. Упав с грохотом собственного тела, да ещё и задев какой-то аппарат, который с не меньшим грохотом упал, он не удивился, что тут же в помещение вбежали четыре калишца и два дроида В2.       — Генерал! Генерал, с вами всё в порядке? — спросил один из калишцев, если он не ошибался, Зэрон, нагнувшись к нему и помогая встать.       — Всё в порядке. Сон приснился… — ответил он, садясь на свою кровать. Заметив некоторое напряжение у охранников, добавил, поняв причину такого поведения: — Ничего серьёзного, не так, как на Кали… После смерти Рандеру, они мне больше не снились…       — Ясно. Если что, мы в коридоре, — произнёс собеседник, уже развернувшись к выходу, но повернувшись, протянул чип: — Это передал вице-король, Нут Ганрей. Просил сказать, что не любит неоплаченных долгов и потому хочет, чтобы вы связались с ним, как только сможете.       — Спасибо, — ответил Гривус, положив небольшую пластинку на столик.       Он осмотрел помещение, задержал взгляд на Танн, что по-прежнему мирно спала в бакта-камере, и задумался, опустив взгляд в пол: «Что это за частично скопированная из фильма фигня была? Какой-то недобрый сон… Да ещё… Может, это из-за крови Сайфа Диаса? Или мне действительно было видение, как тогда на Кали? Хотя, если подумать, всё в этом мире завязано на Силе… Это знак или действительно фигня? Стоп, а…»       Он вновь прислушался к своим ощущениям и воспоминаниям. Когда шёл этот сон, краски вокруг как будто сгущались, он ощущал гнетущую, сырую тьму, как в тот момент, когда в первый раз оказался на планете внизу. Это частично мешало ему во время сна понять, что что-то не так; он как бы знал это, но в то же время не обращал внимание. Это казалось каким-то наваждением, и он как будто согласился с тем Гривусом, что был там, несмотря на его плохой конец, а потом что-то случилось. Что-то как будто осветило его светом в этих сгущавшихся красках, и теперь он сидел и пытался вспомнить, что именно.       «Та девушка с базы сектантов? Она… Я убил её, но она как будто была счастлива от этого и… Помню тогда у меня как будто на какое-то время появились силы сопротивляться этой тьме, так как я не хотел её убивать и чувствовал это… Нет. Что же тогда… В этом странном сне казалось, что… В нём я тоже был здесь и здесь же расстался с Танн, убив… И потом жил дальше, без проблем сражался, что-то делал, но ради чего? — подумал Николай, вновь посмотрев на девушку. — Неужели это из-за этой планеты? Я пробыл-то на ней недолго… Танн, что же мне делать с…»       Внезапно он увидел, что она открыла глаза и смотрит на него. Он же просто сидел и смотрел на неё. Стало ясно, почему отступила тьма и почему ранее она не захлестнула его. Не от того, что он толком не знал, что это. Дело было в том, ради чего он сражался на той планете. Ради чего убивал и ради чего сейчас ему хотелось бы жить дальше, справляться с трудностями и невзгодами. В то же время он ясно понял, не в последнюю очередь благодаря этому странному сну, что если будет с ней, то она будет в опасности, да и не могут они быть вместе, во всяком случае, на данном этапе в данное время. А он всё ломал себе голову над этим, сам того не замечая, вёл себя то глупо, то вновь начинал думать головой, постоянно терзал себя и не понимал, почему и зачем.       «Откладывать всё на потом — это, конечно, хорошо, но когда-нибудь придётся отвечать за то, что сделал или не сделал. Значит, надо решить сейчас, и я… Сев'ранс Танн, мы не можем быть вместе. Но я буду беречь тебя независимо от того, как будут оберегать тебя другие. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь сказать, смогу ли объяснить, но я, похоже, влюбился… Глупо, да. Раз оно есть, значит, возможно», — подумал он, просто смотря на неё, и казалось, что она его понимает, говоря это своим взглядом. Отчего-то то, что ощущалось, как гнетущее давление, от которого побаливала голова, прошло. Он ощутил некоторую свободу и в то же время почувствовал, что теперь знает, что и ради чего будет делать. Конечно, всё это было непросто, и впереди ещё будут проблемы, но именно сейчас он знал, что всё это время не давало ему покоя. В голове пронеслась мысль, пока он по-прежнему не отрывал взгляд от её глаз: «Возможно, поэтому я здесь… Угробил свою жизнь там, а здесь могу спасти свою же угробленную жизнь… И всё-таки дело в планете или в чём-то ещё?»       — Я знаю, что я очень красивая, но, может, ты всё-таки позовёшь врачей или просто выпустишь меня? — раздался голос Танн через динамики бакта-камеры. — Что вообще произошло? Ты убил этих двух, что говорили по громкой связи?       — Не совсем. Понимаешь, Танн… — начал он, но тут двери в помещение открылись, и к ним вошёл Дуку. Он хотел встать, даже поднялся, но тут же чуть не упал и сел обратно.       — Спокойней, генерал. Ваше тело повреждено, давайте дождёмся миледи Мари. — Он посмотрел на девушку, что находилась в бакта-камере почти голая. Мимо него прошли два медицинских дроида, направившись к ней, а он добавил: — Как самочувствие, ученица?       — Пока трудно сказать, учитель. Я подвела вас, снова… — начала чисска, но была перебита.       — Нет, ты здесь не причём, а генерал показал мне и кое-кому ещё то, что мы не зря вложили в него такие ресурсы, — заговорил граф, явно старясь поддерживать холодный тон и строгость, но при виде очнувшейся и разговаривавшей ученице всё же на мгновение улыбнулся. — Мне сообщили, что Пророки использовали подставную секту, которая действовала от их имени. На неё вы и вышли, но это была ловушка. С ними покончено, на этот раз меня заверили, что точно. Сейчас мы отправляемся на Джеонозис. Пока отдыхайте, поговорим позже. Там я сообщу о дальнейших планах.       Он развернулся и вышел, похоже, чтобы случайно не показать больше чувств, чем положено. Девушка проводила его взглядом, в этот момент открылась крышка камеры, и она, поднявшись наверх, высунула из неё голову и, увидев на кровати чисса и расширив глаза, произнесла:       — Что с моим братом?       — Один сектант отрубил ему руку, когда он меня… — начал Николай, не сразу поняв весь смысл её фразы, но тут замолк на несколько мгновений. — Что?!

***

      Стоп, что за хрень?! Когда он стал ей братом? Этого не было в каноне! Это, конечно, многое объясняет, но… Что это за хуйня, вашу мать, блять?!

***

      — Да, звездолёты изменились, — произнёс высокий мужчина в балахоне без рукавов, осматривая «Колчан».       Как он и предвидел, они нашли его на базе глупцов из обезумевшей секты. Разобраться с охранявшими его дроидами не составило проблем, хотя их сдвоенные бластеры на руках несколько удивили. То, что их вылет с планеты никто не заметил, он тоже предвидел, потому-то и отправил большую часть своих «братьев с сёстрами» в бой, чтобы те ещё больше отвлекли внимание от него и ученицы. Они погибли на планете, что решало сразу множество вопросов: от обычной конкуренции до вероятности обнаружения через исчезновение целой группы разумных. А так все считают, что он и все, кто были с ним, погибли на той треклятой планете.       — Вы правы, учитель, — проговорила ученица, которая сидела за штурвалом и сейчас просматривала координаты в навигационном компьютере, а также нынешнюю карту Галактики. Она открыла голограмму с возможными маршрутами, исходя из наличия топлива. — Посмотрите, куда мы летим дальше?       — Хм, это корабль неймодианцев. Не думал, что эти скупые твари доживут до… — проговорил он, когда девушка встала, уступив место. Но ситх садиться не стал, просто пройдя вперёд и с интересом посмотрев на карту. — Возможно, на этой планете нам… Ха! Что? За что… Что… Я же… обучил… те…       Он ощутил жар и увидел красный клинок, что торчит из его же груди. Сердце задето не было, но он, по сути, был уже мёртв, при этом зная, что наносить этот подлый удар было некому, потому сразу и обвинил её. Девушка же стащила с головы капюшон, у неё были зелёные волосы и жёлтые глаза; казалось, что не больше восемнадцати лет.       — Вы же сами сказали, учитель: я настоящий ситх… А ещё мне кажется, что вы неправильно оценили место того киборга в будущих событиях. Так что прощайте…       Она резко подняла лезвие вверх, разрезая часть грудной клетки и голову мужчины, после чего он упал. Выключив оружие, она вновь села в кресло пилота, включив набор координат, которые определила для себя, при этом набрав в поиске по Голонету всего несколько слов: «Конфедерация Независимых Систем»…