Лицо из чужого прошлого

-Ваше Величество. - Гебек почтительно поклонился Талире. - Система раннего обнаружения обнаружила корабль на границах нашей системы. Конструкция корабля указывает на Империю Ока, - тут он бросил холодный взгляд на стоявших рядом Розу и Даймонда, - но никаких позывных он пока не передает. Периметр безопасности готов ударить по вашему приказу. Королева, сузив глаза, сурово посмотрела на представителей Империи. Когда она повернулась, на ее короне особенно ярко сверкнул кристалл трисиликата, чем заставил Розу на миг прищуриться. -Что в моей системе делает корабль Ока? - холодным тоном спросила Талира. - Ни о каком дополнительном персонале, кроме присутствующей на планете делегации, и речи не шло. Видя это, Роза не могла не удивляться. От той Талиры, которая не далее как несколько часов назад сбивчиво рассказывала ей о секретном компьютерном зале, который построили ее родители и о котором она сама практически ничего не знает, которая смущенно замолкала, стоило ей напороться на раздраженный взгляд Розы, здесь и сейчас не осталось и следа. В королевском кабинете, на немного уменьшенном подобии трона перед массивным столом сидела совсем другая Талира, похожая на себя саму чуть ранее разве что чертами лица. Взгляд этой Талиры был, наверное, способен заставить моргнуть и Аггедора. В голосе ее сквозила сталь. Как будто кто-то щелкнул переключателем, переводя ее с режима неуверенной пеладонки на режим суровой королевы. Причем только что, стоило только новому канцлеру войти в комнату. -О многом, что происходит сейчас, при планировании и речи не шло, Ваше Величество, - резонно заметил Даймонд. - Конечно, рано делать какие-то выводы, пока мы не получим от корабля позывные, но мы заблокировали внешнюю связь по всей планете. Императора это вполне могло насторожить, и он мог послать корабль, чтобы выяснить, что происходит и... -Это моя планета, - прервала его королева. - Какое право он имеет на подобное недоверие, посол? Ведь договор был предложен вашей стороной. -Учитывая происходящее здесь, - вступила в разговор Роза, - полное, Ваше Величество. Кроме того, взгляните на происходящее его глазами. Уже почти сутки планета не передает и не принимает никаких внешних сигналов. Планета, на которой собрались высшие военные чины Ока и Федерации, плюс весь ваш Высший Совет. Конференция должна была уже начаться, а никакой информации по-прежнему нет. -И нельзя забывать, - добавил Даймонд, - что корабль, изготовленный на верфях Империи вовсе не обязательно принадлежит Империи. На борту может быть кто угодно. Кстати, - он посмотрел на Гебека, - что за корабль? -Крейсер, посол Даймонд, - ответил канцлер. - Закрытый щитами и увешанный оружием. Явно военный, так что ваше предположение о "ком угодно" не соответствует реальности. Талира, выслушав Гебека, посмотрела на Розу. От ее взгляда, так резко контрастирующего с недавним, землянке стало немного не по себе. Сразу же вспомнилась ее недавняя первая встреча с Императором Ока, когда она боялась случайно вздохнуть недостаточно почтительно. Хорошо бы тоже иметь такой "режим королевы", подумалось ей. -Советник, - не терпящим возражений тоном заговорила Талира, - из нас троих здесь только вам экстренные правила безопасности позволяют покидать эти комнаты. Мой канцлер проводит вас на узел связи, и вы выясните - от имени делегации Империи, разумеется - что это за крейсер и что ему нужно. -Как прикажете, Ваше Величество, - склонил голову Гебек. - Пройдемте со мной, советник. ... Несколько секунд он молча провожал взглядом канцлера Гебека и имперского научного советника, а потом неслышно скользнул в приоткрытую дверь кабинета королевы. Хотя смысла в этом не было - его все равно бы никто не увидел и не услышал - он не мог заставить себя просто так зайти внутрь. Хоть он и был сейчас единственным зрячим в мире слепых, себя он таковым пока не чувствовал. -Не пойму, как ты это делаешь, - усмехнулся калед, чем заставил незаметного гостя вздрогнуть. - Стоило войти Гебеку, так тебя сразу же как подменили. - Он опустился в кресло напротив королевы. Передвигаться в этом... костюме было странно, непривычно и при этом необычайно легко. Он будто бы предугадывал каждое движение, которое собирался совершить пользователь и совершал его самостоятельно. Поэтому так легко было прокрасться через комнату и занять позицию позади трона Талиры. Его руки бы, наверное, подрагивали от нервного напряжения, если бы не системы костюма. -Этому меня папа научил, - ответила Талира. - Я - монарх. И при своих подданных я обязана быть суровой и непреклонной. Мне уже многие говорили, что я при подданных и я при личной встрече - два разных человека. Он был именно там, где нужно. Оставалось только протянуть руку, и внутренние системы костюма сделают все за него. Как это уже было, и не раз. Так что сомневаться смысла не было. К тому же, здесь у него был личный мотив. Казалось бы, это должно облегчить задачу. Но на практике... все оказалось наоборот. Он колебался. Не забывай - она должна быть последней. Остальных из списка можешь устранить в том порядке, в каком тебе будет удобно, но она должна быть последней. Если ошибешься - все пропало. И наше соглашение автоматически аннулируется. Сейчас он нервничал даже больше, чем когда пришел устранить Гранд-Маршала Крендака, первую намеченную цель. Тогда у него руки тряслись так, что это даже костюму заглушить не удалось. Не то чтобы он не был способен убить, нет. Но он был окружен марсианскими воинами, каждый из которых был вооружен. И не мог избавиться от мысли, что малейший сбой, крошечная ошибка в системе моментально приведет к его смерти. А здесь, казалось бы, и бояться нечего. -И у тебя это действительно неплохо получается, - кивнул Даймонд. - Хотя и не всегда. Когда я впервые прилетел на Пеладон, ты была почти такой же... настоящей, как сейчас. -Настоящей? - мило улыбнувшись, уточнила Талира. - Уверен, что я сейчас настоящая, а не со своими подданными? -Рядом были твой канцлер и твоя стража, - напомнил калед. - К тому же, вряд ли ты притворялась, когда смущалась, выслушивая мои дежурные комплименты. Это было бы как минимум бессмысленно. -Когда случатся первые смерти, начнется паника. Когда из всего Совета и твоего списка она останется одна, ее и посла к тому времени уже поместят в самое безопасное место в цитадели. И вот тут в игру снова вступаешь ты. Дождись, пока они останутся наедине... -А они останутся? Я думал, их будут постоянно охранять. -Будут. Охраняться будут входы и выходы, что для тебя не должно составить проблемы. Так вот, когда они останутся наедине, ты нанесешь удар. Ни у кого - я подчеркиваю, ни у кого, даже у самого Императора - не должно остаться сомнений, что ее убил Даймонд. Рука, которую он уже почти протянул к голове ничего не подозревающей Талиры, машинально сжалась в кулак и опустилась. Нет. На автоматику, как раньше, полагаться нельзя. У Даймонда попросту нет нужной аппаратуры, чтобы обвинить его в ее смерти. -Моей целью было привлечь тебя на свою сторону, - мягко напомнила королева. - Тактика едва ли не из учебника - притвориться слабой и смущенной, усыпить твою бдительность - и предлагать Империи Ока условия, пользуясь твоей поддержкой. И ведь в итоге-то у меня все получилось. - Ее улыбка стала еще шире. У посла есть этот особый каледский излучатель, который они называют Рукой Омеги. В костюме есть сходные лучевые системы, но не идентичные. Когда тело Талиры всесторонне изучат, он поймут, что убита она была не из его оружия. Напрашивается только одно решение - забрать излучатель и убить королеву с его помощью. Отпечатки посла на нем в любом случае есть, а костюм отпечатков не оставит, как и генетических следов. -Если бы не Роза, у тебя бы ничего не получилось, - поморщился Даймонд. - Цель у меня была совершенно не та. Император, посылая меня, дал мне весьма точные указания. Империя должна была сохранить нейтралитет, в идеале - стать посредником в мирных переговорах между враждующими сторонами. Я сразу его предупредил, что из его затеи с переговорами ничего не выйдет, но он настоял на попытке. По сути, мой полет изначально обещал быть абсолютно бесполезным. Излучатель каледа, вопреки всем традициям, правилам и здравому смыслу, не покоился в креплении у него на поясе, а мирно лежал, будучи небрежно брошенным, на небольшом шкафчике у стены. Убийца медленно подкрался к нему, стараясь даже дышать потише. Разумом он понимал, что может хоть бежать - системы костюма заглушат любой звук. Единственное, что могло его демаскировать - это если бы он что-то сбил или во что-то врезался. Но от страха было все равно никуда не деться. -Хорошо, предположим, что до остальных я доберусь без проблем. Но когда королеву и посла поместят под охрану, в тамошних коридорах и ветерок не сумеет подуть без обнаружения. Как я к ней подберусь и останусь незамеченным? -Вот именно для этого ты и должен надеть этот костюм. Ты что, не слушал? Единственный, кто может пройти незамеченным мимо гвардейца Тени - другой гвардеец Тени. А гвардеец Тени - это в первую очередь его облачение. -Без разницы, что там планировал твой Император. Оглянись вокруг. - Талира повела рукой, как бы обозначая окружающий мир. На какой-то миг ее взгляд скользнул по убийце, вернее, сквозь него. - Предварительное соглашение о военной взаимопомощи между Империей и Федерацией уже подписано. Имперская делегация прибыла на Пеладон, чтобы договориться о конкретных планах действий объединенной армии. А нынешний глава этой делегации, - она встретилась с каледом взглядом, - сидит сейчас передо мной и делает все, что в его силах, чтобы защитить меня и не позволить сорвать заключение военного союза. О большем я и мечтать не смела. -А по коридорам цитадели тем временем бродит невидимый убийца, - тем же тоном продолжил Даймонд, - перебивший почти весь Высший Совет Федерации, главу армии Империи Ока и канцлера Пеладона, а королева Пеладона и глава военной делегации Империи заперты в королевских покоях цитадели. - Тут он притворно нахмурился. - Подожди-ка, или это тоже часть твоего плана? Оба рассмеялись, чем заставили невидимого убийцу вздрогнуть от неожиданности. Он как раз стоял возле Руки Омеги и перебирал в памяти то немногое, что ему о ней известно. Казалось странным, что калед вот так просто ее бросил. Может быть такое, что оружие подаст ему сигнал, если кто-то, кроме него, попробует взять его в руки? А может быть, это ловушка? Нет, это уже паранойя. Он думает, что никто не сможет пройти мимо охраны, иначе не болтал бы сейчас так беззаботно с королевой. -Кстати, - отсмеявшись, заговорила Талира, - давно хотела спросить. Почему у тебя такое странное имя, Даймонд? -Странное? - не понял калед. -Ну... - она замялась на секунду, - в смысле, для каледа. У каледов обычно какие-то нелепые и бессмысленные имена: Эпсилон, Дельта, Савар, Рэвон... А вот твое имя вполне значимое, причем на земном языке. -Тут бы мне обидеться за императорское семейство... - усмехнулся Даймонд. - Ладно, я понял, о чем ты. Хотя не понимаю, зачем спрашивать меня. Неужели в моем файле внешней разведки Федерации этот вопрос не прояснен? -Ты, наверное, удивишься, но у разведки Федерации на тебя на удивление мало информации, - сообщила Талира. - Имя, позиция, звания, поощрения, заслуги. То есть то, что известно официально, и ничего сверх этого. -Ничего себе, - присвистнул посол. - Работает, значит, контрразведка... С моим именем все просто. Я родился на Атриосе. Он, как ты, наверное, знаешь, хоть и в составе Империи, но населен не только каледами, это бывшая земная колония. Моя мама была человеком, она и дала мне это имя. -Человеком? - Королева нахмурилась. - Значит, ты... только наполовину калед? Даймонд скептически улыбнулся. -Да ладно тебе. Уж это-то Федерации не может быть неизвестно. -Федерации, может, и известно, а мне нет, - сказала Талира. - Так ты полукровка? -Нет. - Калед помотал головой. - Каледа-полукровки физически существовать не может. У нас... как это там умно называлось?.. доминантные гены. Ребенком каледа с совместимой особью может быть только калед. Биологию процесса я, честно говоря, представляю плохо, но наш генотип в процессе эмбрионального развития каким-то образом подавляет чужой, принимая от него лишь малочисленные подходящие признаки. Рука, закованная пластичным металлом перчатки, легла на черную рукоять излучателя, палец удобно лег на курок. С тихим, еле заметным электрическим треском цепи стелс-генератора на долю секунды разомкнулись и сомкнулись обратно, накрыв полем еще и излучатель. Даймонд моментально вскинул голову и огляделся по сторонам. -Ты что-нибудь слышала? -Значит, не показалось. - Талира тоже окинула взглядом кабинет, но, естественно, ничего не увидела. Убийца поднял излучатель и нацелил на ее голову. Взгляд каледа упал туда, где меньше двух минут назад лежал его излучатель. -Рука Омеги, - тихо пробормотал он, и резко поднялся с кресла. Убийца усмехнулся. Глупо, посол. И наивно. - Талира... он здесь. - Взгляд в сторону закрытой двери. - Лейтенант, немедленно сюда! Не успеет, думал убийца. Просто физически не может успеть. Все оказалось куда проще, чем он ожидал, вернее, чем он опасался. Его палец мягко надавил на курок. Дверь распахнулась, и через нее в кабинет вошло черное поблескивающее изваяние. А излучатель не стрелял. Курок не сдвинулся даже на миллиметр. Убийца изо всех сил надавил на него, чувствуя, как ему помогают сервоприводы костюма. Бесполезно. Рука Омеги наотрез отказывалась стрелять. -Что случилось, посол? - спросило изваяние. Королева, сидевшая на своем уменьшенном подобии трона, замерла, боясь пошевельнуться. Только ее глаза в бешеном темпе бегали по комнате, пытаясь увидеть невидимое. Но если у нее шансов нет, то вот у лейтенанта Тени они вполне могут быть. Убийца бросился к выходу, все так же сжимая в руке бесполезный излучатель. -Перекрой выход! - приказал Даймонд, напряженно оглядывая каждую деталь кабинета. Гвардеец сделал шаг назад, перекрыв собой дверной проем. Убийца в него едва не врезался. Сердце его заколотилось как бешеное. Выхода не было. Окно было закрыто, выбить его возможности не было, а если бы и было - за окном пропасть глубиной в сотню метров, а то и больше. Летать костюм, увы, не умеет. - Убийца здесь. Под стелс-полем. Лейтенант Тени только и сделал, что взмахнул рукой. Но убийца услышал, как предательски отключается стелс-генератор его казавшимся безотказным костюма, и почти физически ощутил, как на его фигуре, стоявшей позади трона с королевой, зафиксировались взгляды четырех глаз. Что ж. Миссия провалена. Живым ему отсюда не выбраться. Но перед смертью он может хотя бы попробовать поквитаться с той, что обрекла его на жизнь вне закона. Он даже не успел поднять руку. Он догадывался, что о костюме Тени ему рассказали далеко не все, но даже представить себе не мог, что лейтенант способен двигаться так быстро. В одну секунду все тело убийцы пронзила боль, а в следующую все поглотила темнота. ... На экране перед Розой гордо сиял крейсер, едва-едва сошедший со стапелей в центральной системе Империи, на высокой орбите Ока. Понятно, почему пеладонцы его не узнали - дальняя связь планеты отключена, причем по всем каналам, а когда корабль с делегацией сел на планету, этот крейсер в составе флота еще не значился. Когда Роза копалась в архивах, этот крейсер был уже почти готов, и строительство шло ударными темпами. Он должен был стать новым флагманом имперского флота, а значит, сейчас он, вероятнее всего, им и является. Но если Рэвон прислал сюда флагман... Роза попыталась отбросить мрачные мысли. Рано паниковать. Да и вообще - это не ее война. -Неопознанный корабль Империи, - начала Роза, глядя на экран, - говорит научный советник Императора Ока от имени имперской военной делегации на Пеладоне. Назовите себя и цель своего прибытия в систему. -Рады вас слышать, советник, - раздался бодрый голос из динамиков. - Говорит флагман имперского флота, Длань Зеона. На борту находится Император с личным эскортом и он желает спуститься на планету. Прежде чем Роза успела что-то на это ответить или вообще как-то отреагировать на новость о том, что Император Ока неожиданно решил почтить Пеладон своим личным присутствием, на визоре перед ней возник знакомый символ. Ближняя связь, получено текстовое сообщение, заверено личным кодом посла Даймонда. Быстрым движением глаз она его открыла. Мы взяли убийцу, он нейтрализован: без сознания, но жив. Как только закончишь с тем крейсером, немедленно возвращайся. Личность убийцы тебя весьма заинтересует.