Лицо из чужого прошлого

-Здесь был заключен договор. Здесь будет подписано соглашение, которое определит судьбу Вселенной на века вперед. Что бы не произошло потом, кто бы не выиграл больше битв, кто бы не потерял больше солдат, начало было положено именно здесь. И Пеладон навсегда останется в истории как место, где решалась судьба вселенной. А я, что бы не произошло потом, останусь в истории как монарх, благодаря которому это произошло. Королева Пеладона стояла у окна, повернувшись к нему лицом, и смотрела на беснующийся снаружи ураган. Сначала Даймонд не понимал, почему его позвали сюда, в ее личные покои, а не в тронный зал. Теперь понял. Ураган производил впечатление. Она говорила как бы в никуда, обращаясь больше к самой себе, чем к стоявшему у нее за спиной гостю. Он догадывался, к чему ведет Талира. Любое существо, имеющее долговременную память, догадалось бы. Он почти слышал вопрос, который вот-вот прозвучит. Формулировка может быть какой угодно, но суть... суть была более чем очевидна. -И цена этому, - продолжала Талира, - одна человеческая жизнь. Одна-единственная женщина, о которой я не знала ничего, даже имени, даже того, откуда она такая возникла. Не политик, ценный для Федерации, не дворянин Пеладона, отдать которого не позволила бы честь и клятва, не генерал, от которого может зависеть судьба будущей войны. Просто одна жертва крушения, едва успевшая выйти из комы. Да, она могла рассказать нам что-то ценное. Но могла и не рассказать. Стыдно признать, тогда я подумала... в чем подвох? Столь малая цена за окончание войны, в которой гибнут миллиарды, за вознесение Пеладона и лично мое до таких вершин, о которых буквально полвека назад здесь и помыслить не могли. Она замолчала. Теперь единственным звуком здесь были завывания ветра за окном. Где-то вдалеке сверкнула молния, причудливо отразившись от многочисленных граней драгоценных камней на короне Талиры. Один из камней сверкнул чуть иначе, на крошечную долю секунды позже, чем другие. Видимый сейчас только в отражении на окне, установленный ровно посередине. Новая корона королевской династии Пеладона увековечила в себе один из главных источников власти этой планеты. Ограненный кристалл трисиликата, стоивший куда дороже, чем все остальные украшения короны, вместе взятые. -Я сделала для нее все, что могла. - На фоне завываний ветра раздался грохочущий раскат грома. - Я приказала восстановить ее корабль и убедилась, что он останется с ней. Да, я жалела ее - как человек. Она не заслужила быть проданной, как рабыня... никто не заслужил. Но как королева, как политик и представитель Федерации я ликовала. И думала, что небольшая сделка с совестью вполне приемлема, когда ставки столь велики. Впервые за весь разговор - хотя трудно назвать это разговором, учитывая, что единственной репликой посла Ока было "Рад снова видеть вас, Ваше Величество" - Талира отвернулась от окна и посмотрела на собеседника. Посмотрела усталым и изнеможенным взглядом. И тут Даймонд увидел, что на ее короне по обе стороны от крупного кристалла трисиликата на небольшом расстоянии установлены два маленьких бриллианта. Когда он видел эту корону в прошлый раз - их там не было. Талире не откажешь в иронии. Она увековечила еще один источник власти Пеладона. Его, посла Даймонда. И их сделку. -Зачем она вам понадобилась? - спросила она. - Чем она для вас была так ценна, что вы решились вступить в нашу войну, от которой так долго и успешно уклонялись? -На вопрос "зачем?" я ответить не имею права, - спокойным тоном произнес Даймонд. Не этого вопроса он ждал и боялся. - Не только вам, но и вообще никому, у кого нет соответствующего уровня допуска к секретной информации Империи. Простите. Тишина, прерываемая лишь завываниями урагана за окном, воцарилась еще на несколько секунд. Настаивать на ответе королева не станет, в бесполезности этого занятия она убедилась еще во время их предыдущего разговора. Просто ради того, чтобы повторить вопрос и получить все тот же отказ на него отвечать, равно как и для того, чтобы пересказать недавние события она бы не стала вызывать его к себе. Остается только один вариант того, что она будет спрашивать. О том, что стало с пленницей. -Это как-то связано с далеками, так? - тихо спросила Талира. Профессионального дипломата, тем более такого калибра, как Даймонд, очень трудно вывести из равновесия. Особенно когда он занят выполнением своих прямых обязанностей, а разговор с главой другого государства, пусть даже союзного - особенно союзного - в этот список точно входил. Но Талире, королеве Пеладона, это удалось сделать одним коротким вопросом. Только давно наработанные рефлексы позволили ему сохранить спокойное выражение лица и никаким видимым образом не выдать ту бурю, что пронеслась в его голове. -Что? - изогнул бровь посол, делая вид, что не понимает, о чем речь, и что это слово не вызывает у него никаких особых ассоциаций. -Когда вы забрали ее и покинули систему, я долго пыталась понять, чем эта бедная девушка заслужила такое внимание со стороны Ока. Я даже послала корабль, чтобы проследить, куда вы ее везете. - Талира слегка улыбнулась. - Конечно, разведчик так ничего и не выяснил, след ее корабля терялся где-то в темном космосе. Но я все равно продолжала думать на эту тему. Это почему-то не давало мне покоя, хотя канцлер Ортрон убежал меня, что это просто чувство вины. А потом я посмотрела запись из медцентра. Она заинтересовала вас не сразу, как только вы ее увидели, посол. Вы захотели забрать ее только после того, как она очнулась. А точнее говоря, после того, как глядя на вас, она упомянула о далеках. Так что мой вопрос вполне закономерен. Вы забрали ее из-за этого? Закон Империи гласил: любой, кому известно о далеках, является угрозой. И должен быть либо устранен, либо подчинен Империи. Немедленно после его или ее обнаружения должны были быть предприняты меры, что он или она не рассказали о далеках никому и никогда, за исключением высшей элиты Ока. Закон жесток, да. Но тем, кому он известен, известна и история. Когда память о далеках была жива, каледов ненавидели, каледов истребляли просто за то, что они есть. История образования нынешней Империи была известна, хотя и в сильно профильтрованном и искаженном виде, но те, кто получали допуск к информации о далеках и узнавали об этом законе, обязаны были выучить истинную версию. Чтобы они понимали и всегда помнили - написан он не просто так. До Империи Ока была Конфедерация Ока. Так это называлось. Такое название было озвучено так называемым "правительством" после поражения в последней в длинной череде войн, которая закончилась прорывом обороны центральной системы, подписанием капитуляции и торжественным парадом вооруженных сил Солнечного Альянса - союза Земли и Марса, предшественника нынешней Федерации - на Равнине Покоя. "Правительство" это состояло сплошь из коллаборационистов и занималось тем, что не позволяло раздробленной расе каледов объединиться в реальную силу, а еще следило, чтобы их технологическое развитие не поднималось выше определенного уровня. Потому что память о далеках была еще слишком свежа. Альянс боялся каледов, боялся того, чем они могут стать. Даймонд помнил, как читал об этих войнах и о Конфедерации. И не просто читал, а после сдавал по ним экзамен. Это было не так давно, и сейчас он легко мог вызвать в памяти даты сражений, числа погибших, лозунги Альянса вроде "Не бывает гражданских далеков", которыми оправдывалось уничтожение мирного населения, включая даже младенцев, указы Конфедерации о подавлении бунтов, опять же, с датами и числами погибших... И все это ради вот таких вот моментов. Чтобы не колебаться, а делать то, что нужно ради блага Империи. Далеки в разные времена терроризировали едва ли не всю Вселенную. И если Федерация начнет ими интересоваться, Око уже не сумеет это остановить. А значит, останавливать нужно было здесь и сейчас. -Откуда вам известно о далеках? - тихим тоном спросил Даймонд. -Значит, я была права. - Талира усмехнулась. - Всему виной то, что ее взгляду не повезло упасть на ваш излучатель. - Ей весело. Она рада тому, что догадалась. И не знает, представить не может, что только что сделала своим неосторожным любопытством. -Откуда вы знаете о далеках? - чуть громче повторил посол. - И что вы о них знаете? Когда их взгляды встретились, улыбка на лице королевы медленно угасла. Она нахмурилась, увидев выражение лица каледа. -Это не имеет значения, - холодно сообщила она. - И точно не стоит того, чтобы говорить с монархом в таком тоне. Я вызвала вас к себе не для того, чтобы вы меня допрашивали, посол Даймонд. Я хотела узнать о судьбе несчастной девушки, которая была ценой нашего соглашения. -Реальность часто не совпадает с нашими желаниями, Ваше Величество, - чужим, безразличным тоном ответил калед. Внутри же у него бушевали эмоции. Странно, обычно всегда было наоборот. - Поверьте моему опыту. -И как я должна понимать подобную наглость? - За долю секунды Талира, в которой ничего, в общем-то, кроме короны, не выдавало аристократа, превратилась в раздраженную и высокомерную королеву. Она даже как будто стала выше ростом. - Вон отсюда. "Рука Омеги тебе не для украшения твоей персоны дана, посол Даймонд, а чтобы защищать Империю". Ты был прав, старый друг. Пусть и не в том, о чем подумал. Можно купить пленницу, но так же купить королеву невозможно. Изолировать ее или как-либо ограничить не удастся. Оставался только один путь. -Я никуда не уйду. - Рука легла на матово-черную рукоять, блестящий серебристо-стальной ствол указал на королеву. В ее взгляде мелькнул страх, и она отступила к окну, за которым все так же бушевал ураган. - Что вам известно о далеках, Талира? Расскажите мне. -Вы сумасшедший. - Голос ее, как ни странно, не выдавал страха. И высокомерный взгляд, устремленный на каледа, тоже. То ли она не верила в происходящее, то ли была куда храбрее, чем могло показаться на первый взгляд. - Я вам ничего не скажу. Убирайтесь отсюда, немедленно, или я вызову стражу. -Не так принципиально, что вы скажете, Ваше Величество. Это не изменит того, что я должен сделать. - Должен, мысленно повторил калед. Должен. Нет другого выхода, как ни жаль. Тем более теперь. Талира, дочь Пеладона, уже не забудет. Связь Розы с далеками ей была и так понятна, теперь она начертила прямую к Империи Ока. Она соберет разрозненные фрагменты в единую картину, которая будет приговором расе каледов. Если ее не остановить здесь и сейчас. - Прости. Если бы у меня был выбор, я бы этого не делал. Это ради Империи. А потом был еле заметный электрический треск, с которым обычно отключается стелс-генератор. Было онемение, быстро растекшееся по всему телу откуда-то из района затылка. И была тьма, в которую Даймонд провалился, так и не успев нажать на курок. Стука, с которым его тело упало на пол, он уже не услышал. ... Ожидая обещанного Императором Рэвоном сигнала - или конференции, смотря что случится раньше - Роза занималась тем же, чем до того в архиве Омега: изучала информацию. Делать было все равно больше нечего. Дипломаты и военные, с которыми она прилетела, усиленно готовились к конференции: перекраивали планы будущего совместного наступления, рассчитывали стратегический потенциал тех или иных областей космоса, спорили о численности и составе будущей союзной армии и возможные позиции применения собственной и так далее. Роза мало что во всем этом понимала, а в таком сумбурном исполнении, для непосвященных явно не предназначенном, и вовсе моментально путалась и начинала скучать. Ее к этим обсуждениям никто и не приглашал. Когда Рэвон включил в делегацию "научного советника", он не стал уточнять, какие именно функции этот советник должен исполнять. Пару раз она пыталась выяснить, как идет работа над флагманом Бога-Императора, но ей неизменно сообщалось, что информацию такого уровня секретности никто не будет пересылать в принципе без достаточного шифрования, на дешифровку которого ее визор не способен, а на Пеладоне, где собрались лидеры и генералы всей Федерации, о таком даже говорить как-то небезопасно. Это же, кстати, касалось всей информации из архива Омега, а вместе с ней - еще едва ли не половины всей остальной, имеющей те или иные грифы секретности. То есть все о далеках, вся реальная информация времен Ловушки Вечности и большая часть настоящей истории Ока и подчиненных территорий. В итоге от источников каледов оставалось не так много из того, что представляло для Розы интерес. Она попыталась найти что-нибудь в официальной истории Пеладона, но нашла только имя - королева Джозефина, мать нынешней королевы Талиры, и ее поддельную биографию, якобы она наследница какого-то древнего земного знатного рода. О Докторе там не было ни слова. Она уже почти жалела, что включила в список своих условий Империи посещение Пеладона и разговор с королевой на тему падения Раптора. Тогда это казалось хорошей идеей... пока неожиданно все не стало намного сложнее. Ну неужели, думала Роза, нельзя было связаться с королевой менее окольными путями, нежели внедрение в военную делегацию Ока? Наверняка можно. Но ее условием решили воспользоваться и втянуть ее в большую межгалактическую политику в качестве своей пешки. Не Император, правда. Его, кажется, ни политика, ни война, в которую он втянул свою Империю, вовсе не интересовали. В отличие от его сына. -Меня не интересует трон Империи Ока, принц Савар, - сообщила Роза. - Хотя я и польщена и удивлена вашим предложением. -Вот как? - улыбнулся калед. - Почему же? -Во-первых, я замужем. - В памяти некстати всплыли визуализированные чересчур богатым воображением отрывки из Книги, и Роза поспешила прогнать их. - Во-вторых, мне это просто не нужно. Я назвала вашему отцу условия, на которых согласна работать на Империю - и это все. Больше мне ничего не нужно. И кстати, вы так и не сказали, что вам от меня-то понадобилось - в отличие, кстати, от Императора, который в своих требованиях был предельно точен. -Трудно быть точным в столь тонких и деликатных вопросах, миссис Тайлер, - ответил Савар. - Я не требую от вас ничего обременительного, но... Словом, на Пеладоне, куда вы отправляетесь, в скором времени будет решаться будущее. В том числе и Империи Ока. Не хотите трона - вам его никто и не навязывает. Но я могу гарантировать, что ваши условия договоренности с Оком будут выполнены. А взамен прошу лишь... небольшой помощи. Попросите моего отца, чтобы он выделил для вас охрану на время визита на Пеладон. -И все? -Все, - кивнул принц. - На Пеладоне все должно пройти гладко, и для этого мне нужны проверенные... люди. И в первую очередь я хочу убедиться в безопасности королевы Талиры - с которой, кстати, вы и хотели поговорить, так что наши интересы здесь совпадают. Неожиданно на экране визора возник мигающий символ. Ближняя связь. Один из гвардейцев Тени, больше ни у кого на Пеладоне нет доступа к этому каналу. Роза приняла вызов. -Что такое? -Посол Даймонд пытался убить королеву, - раздался низкий голос из наушника. - Я в ее личных покоях, успел его остановить. Вы должны быть здесь, немедленно. Высылаю маршрут, в коридорах Цитадели легко заблудиться.