* * *
— Ваше Высочество, мы готовы начать операцию, — отрапортовал один из наиболее доверенных людей Валериана, который сейчас командовал небольшой эскадрой крейсеров. — Каковы Ваши приказания? — Начинайте, адмирал, — спокойно и уверенно произнес принц, индифферентно смотря в иллюминатор и осматривая гигантский космический корабль. — Действуйте по утвержденному плану. — Есть, сэр, — коротко отдал честь тот и отключился. А сам принц остался очень задумчивым из-за того, что сейчас происходит. Недавние события заставили его пересмотреть многие свои планы на будущее. Мятеж Рейнора оказался неожиданно успешным, и уже сейчас тот имеет вполне хорошую партизанскую армию. Причем именно армию, а не банду, как многие ошибочно считают. К тому же он нашел поддержку среди некоторых промышленников и политиков. Иначе просто никак нельзя объяснить уровень их оснащения и осведомленности. Ну и под конец тот факт, что сам Рейнор очень известная фигура. Герой войны, один из лучших командиров и доверенных людей отца, эксперт по протоссам. Такими темпами ему действительно удастся совершить свой переворот. Но что тогда будет с государством? Валериан признавал личность и заслуги повстанца, тем не менее, он был твердо уверен, что Рейнор не подходил на должность правителя. В военное время или как символ — безусловно, но он вряд ли сможет стать настоящим государственным лидером. Это означает, что появится республика или какое-то другое подобное формирование. Если за ним никто не стоит, конечно. Однако все аналитики и специалисты, знакомые с ним, в один голос опровергали такие догадки. По крайней мере, до недавних пор. Появления у Рейнора новейшего сверхтяжелого линкора все изменило. Да и ход его действий тоже кардинально взял другой курс. Раньше это были локальные укусы с разных сторон. Неприятные и надоедливые, бесспорно, но не более того. Сейчас же создается настоящая угроза переворота. И тот факт, что он получил хорошее снабжение и снаряжение, просто кричит о том, что в его сторону были закинуты удочки представителями корпораций. Однако последним толчком к тому, чтобы Валериан объединился с Рейнором, стало уничтожение главного штаба фонда Мёбиуса. Эта научная корпорация была основана для того, чтобы продвигать человечество вперед и позволить ему превзойти технологически более развитых протоссов и вечно эволюционирующих зергов. Ее активно поддерживало правительство, и лично — император. Да, у нее, как и у всех, были свои скелеты в шкафу — возможно, даже целые склепы, — но фонд был невероятно полезен Доминиону и человечеству. Особенно в последнее время, когда занимался изучением технологий Зел-Нага. Вопрос того, кто же уничтожил фактически всю верхушку именитейших ученых, пока оставался открытым. В том месте не осталось ничего: оно было буквально выжжено орбитальной бомбардировкой, а затем зачищено высокотемпературной плазмой. Никаких следов не осталось. Вообще ничего не осталось. По расчетам аналитиков, за то время, что флот шел на помощь планете, не было возможности провести штурм. Слишком все было хорошо укреплено. Самая актуальная теория пока состоит в том, что внедренный агент или предатель скачал все необходимые данные, а после за ним замели все следы. Причем заметали очень качественно, без какой-либо щепетильности или жалости. Это говорит о том, что новый враг Доминиона не отягощен какими бы то ни было принципами. Кроме ученых, там были целые поселения простых людей, семьи персонала и простые колонисты планеты. Два миллиона человек были буквально дезинтегрированны без какой либо жалости или сострадания. Сам принц осознавал, что данные из одного из крупнейших научных центров невероятно ценны, но никак не мог принять, что они стоят стольких загубленных жизней. Валериан еще бы понял, будь это солдаты, — они сами приняли свою судьбу и служат своей стране, за которую готовы умереть; но это были простые ученые, техники, фермеры… И самое страшное, что он знает эти методы. Именно ими пользовался его собственный отец, когда взбирался на трон. Именно с их помощью он создал современный Доминион. И именно ими он поддерживал свою власть. В этом он убедился, когда его новый «друг» из руководства корпорации “Blizzard” поделился с ним информацией. Валериан поначалу не верил; не хотел верить. Но правда была такова, что его отец ничем не отличается от тех, кто уничтожил исследовательский комплекс на Тирадоре VIII. Ничем. Именно после принятия этой правды Валериан изменил свою цель. Если раньше он хотел превзойти отца, получить его признание и похвалу, то теперь все, что двигало наследником, — это неудержимое желание остановить его. Заставить открыть глаза на то, что тот делает; заставить вспомнить, ради кого тот в свое время начал восстание и сверг старые рода Конфедерации; заставить осознать. Валериан верил — нет, хотел верить, — что своего отца все еще можно назвать человеком. А если и нет, то он обязательно исправит его ошибки. Он будет править для народа и приведет его в золотой век процветания. Валериан искренне верил, что сможет превзойти отца и возвысить его величайшее детище — Доминион Терранов. И тот остов, что он построил на крови народа, сможет выстоять; и именно народ сделает его прочным и вечным. Поэтому первым его шагом на пути к трону станет признание от отца и всех людей. И к этому приведет лишь одно — победа над ужасом всего сектора — Королевой Клинков, бывшей когда-то Сарой Керриган. Но были и те, кто его серьезно волновали и не давали покоя. Одним из них был как раз таки его новый друг из невероятно быстро поднявшейся корпорации. Шутка ли, всего за пару месяцев добиться того, к чему другие шли годами и десятилетиями. Их разработки в сфере информационных технологий впечатляли и были, без преувеличения, лучшими из тех, которыми обладает человечество. Более того, они начали разработку множества различных схем и идей, которые раньше считались невыполнимыми. А финансирует все исследования не только правительство, которое сделало довольно большую ставку на ведущего ученого корпорации, но и их промышленность. По сути, они скупили ряд фабрик и производств, обновили оборудование, наняли новых сотрудников и начали производить огромное количество продукции: в основном военного назначения. “Blizzard” стремительно ворвались в сферу оборонной промышленности и заняли весьма почетную нишу. Именно из-за того, что они за разумную плату и фактически без наценки продавали Доминиону свою продукцию, Арктур и не стал их трогать. Да и возможность потерять столь ценные кадры тоже его не прельщала. Гораздо выгоднее было сотрудничать и скрыто контролировать эту корпорацию, чем пытаться ее подчинить и потерять все или даже получить еще одного опасного врага. Тот факт, что один из высшего руководства этой корпорации вышел на него, Валериан считал неимоверной удачей. Нет, он не идиот и прекрасно понимал, что таким образом его благодетель руководствуется собственными выгодами и просто хочет заручиться поддержкой будущего правителя, чтобы продвинуться в совете правления. Возможно, он даже метит на место главного акционера, которому пока что принадлежит примерно восемьдесят процентов акций. Подвинуть он его, конечно, не сможет, но вот стать соруководителем с такими связями, как правитель страны, у него вполне получится. — Но все таки, кто же на самом деле помогает из тени Рейнору и его людям? — тихо спросил сам у себя принц, снова ставя иголку на пластинку, что заставило старый прибор воспроизводить музыку. Наслаждаясь мелодией, он медленно пригубил вина и вновь задумался над этим вопросом. — Ведь действительно, кто?* * *
Наш маленький рейдерский поход на древний скиталец, который был больше похож на общевойсковую операцию с поддержкой флота и авиации, продвигался вполне успешно. Плацдарм удалось захватить и удержать, правда, первую волну моих ботов и две трети второй просто размазали тонким слоем по поверхности; но, по крайней мере, люди остались живы. И на том, как говорится, спасибо. Но вот люди Менгска младшего с завидной бараньей упертостью продолжали пытаться утаракинить часть моего имущества. Как целого, так и поврежденного. Особых — да и вообще — успехов, они не добились, благо, я заранее подготовился на подобный случай, и достанется им чуть больше, чем горстка пепла. А уж ругань и пересуды среди его подчиненных, которые не смогли этому помешать, будут мне еще долго греть ядро холодными зимними вечерами. Ну а сейчас они совместно с ребятами Рейнора прорываются к хранилищу, при моей невидимой посильной поддержке естественно. Все же это будет фиаско, если Джим тут склеит ласты, а мне придется изображать из себя одного ярого «любителя» ксеносов, который за два года из обгорелых ошметков собрал спасителя галактики. Хотя в его пользу могу сказать, что он был истинным патриотом и идейным человеком, который не жалел ни себя, ни подчиненных. Ну а его дурная слава — это не очень удачный путь к обретению человеческого величия в галактике. Все же Джек Харпер, более известный как Призрак, делал великие дела. Ужасные, но великие. Что-то меня понесло немного не в ту вселенную. Хотя, учитывая мою историю, интересно, существует ли и она на самом деле? Вот, даже Ади утверждает, что вероятность этого достаточно велика и что при определённом количестве времени можно рассчитать решифтинг и туда. А чего, было бы прикольно посетить и тот мир с его историей и узнать: какой(-ая) он(-а), настоящий(-ая) Шепард? Впрочем, я отвлекся. Прямо сейчас я, уже фактически заполучив полный контроль над скитальцем, постепенно вывожу оттуда всех бывших жильцов. Этот корабль пригодится флоту в будущем. Даже в крайнем случае его всегда можно превратить в оперативную базу Туманного Флота или еще чего-нибудь подобное. Когда я составлял план, я не рассчитывал на то, что талдаримы мне подарят этот корабль. А по-другому я это назвать и не могу! Они за столетия жизни на нем взломали все системы и через свои технологии настроили подключения к технологиям Зел-Нага. А я сейчас с легкостью вскрыл их примитивные костыли и попал в, фактически, самые защищенные внешне узлы корабля! Ну а перенастроить управляющие контуры и подготовить соответствующие системы свой-чужой на основе технологий Зел-Нага большого труда не составило. Знай я о таком подарке, самолично мог бы захватить всю эту крепость. — Гиперион, как слышно, прием? — однако от счастливых раздумий о том, как эффективней распорядиться новой собственностью, меня отвлек Рейнор. Так, глянем что у него… А, понятно. — Да, слышу четко. Что там у вас срочного? — я и забыл об этом маленьком доп квесте. Ну что же, как говорится, «что не делается, все к лучшему». — У нас тут гости, — коротко ответил Джим, показывая изображения нескольких стоящих рядом с ним неразимов с энергетическими косами характерного зеленого цвета. Тем временем сам предводитель повстанцев продолжил. — Как я понял, талдаримы отлавливали их и использовали в своих ритуалах. В обмен на свободу они согласились нам помочь со штурмом. — Хорошие новости, друзья никогда не бывают лишними. Особенно в текущих обстоятельствах. Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я нашла оставшихся и помогла их вызволить? — увидев от того кивок, я лишь на мгновение прикрыл глаза, быстро находя всех узников и пересылая все данные. Заодно и пару точек со складом оружия, в котором хранится их снаряжение. — Прямо сейчас я наведу на корабле шорох, постарайся как можно быстрее вытащить своих новых союзников. Все координаты и маршруты уже у тебя. Если пойдешь по другому, предупреди, а то можешь под перекрестный огонь попасть. — Понял, спасибо, — облегченно вздохнул тот, а я прямо всем корпусом прочувствовал интерес от этих бедолаг к моей скромной персоне. Впрочем, это не так уж и важно, нет — даже хорошо. Ведь после людей мне нужно склонить к союзу протоссов. А учитывая их менталитет, то спасение жизни нескольких десятков темных тамплиеров очень сильно мне в этом поможет. — Есть еще сюрпризы? — Пара камер с зергами и другой фауной, но я сомневаюсь, что с ними ты договоришься так же просто, как с протоссами, — проговорил я, вновь мысленно вскрывая очередную заслонку на базах данных. Все же Зел-Нага были теми еще параноиками, раз даже внутри полностью герметичной системы умудрились засунуть еще один такой же скафандр с данными. Причем довольно зубастый, раз даже у меня начала появляться легкая мигрень. — Выдвигайся, а у меня еще дел невпроворот. Если что еще найдешь, сообщи. Все же на этом корабле есть и слепые для электроники зоны. — Понял, уже выдвигаемся. Предположительное время прибытия к хранилищу — тридцать пять минут. Ты разобралась, как его вскрыть, или это на мне? — Скорее всего на тебе: особо важные места они защищают с помощью мощных вакуумных дверей на механике. А их можно открыть только физически, — с тяжелым вздохом признаю я; все же это действительно проблема. Физическую связь и замки я через информационное пространство не открою никак. Разве что найду в нем ключ или место, где его искать. — Думаю, твои новые друзья в этом подсобят. — Понял, конец связи, — прервал тот беседу, когда на заднем фоне послышались очередные взрывы. Похоже, на них налетел один из патрулей, который умудрился при моём прямом командовании заблудиться и на них нарваться. Что могу сказать? Мир их праху. Ну что же, теперь можно заняться и вскрытием этого чертового блока. Если он окажется пустышкой или ловушкой, я не знаю, что сделаю с этим кораблем. Впрочем, эмоции здесь неуместны. На его вскрытие ушло почти полчаса, за которые Рейнор успел освободить всех пленных и начать вскрывать хранилище. А вот когда я его, наконец, открыл, то по моим электронным мозгам ударило по самое не балуй. Мне в ядро буквально въедалась информация, причем в огромном количестве и на огромной скорости. Это был, пожалуй, первый раз в этом мире, когда я действительно прочувствовал настоящую боль. Словно железный раскаленный прут протыкает мне голову насквозь и еще вертится для большего эффекта. В принципе столько информации я принять мог, благо, способности и возможности корабля Тумана позволяли. Но не таким же потоком! Словно у пожарного гидранта сорвало резьбу, и вода просто насквозь пробила стену рядом стоящего здания. Напор был таким, будто стоишь под водопадом в пару километров в высоту. Вот так вот я и познакомился с экстренным протоколом копирования и защиты данных Зел-Нага. Будь вместо меня какой корабль попроще, то мог бы за такие игры поплатиться целостностью ядра. Даже я не выдержал по итогу и ушел на перезагрузку, едва успев в угасающем сознании передать управление своему экипажу и послать сообщение Хорнеру. Надеюсь, они справятся без меня.* * *
— Командир, мы вскрыли хранилище и упаковали артефакт. Идем к Вам, — отрапортовал один из офицеров Рейнора, которого тот послал забирать этот чертов артефакт. Сам же он в это время возглавил оборону от прущих со всех сторон талдаримов и их техники. — Как обстановка? — Нормально, пока держимся, — проговорил тот с легкой одышкой, а на фоне звучала канонада. — Давайте бегом сюда, нужно прорваться к месту высадки. — Понял, будем у вас через десять минут. — У вас есть пять, — только и услышал тот, не успев даже возмутиться, как канал был односторонне отключен. Команда, едва не задыхаясь, все же смогла за четыре минуты и пятьдесят три секунды добраться до остальных, хотя и валилась с ног. Все же они шли с боем, да еще и тащили весьма габаритный и ценный груз. Воспользовавшись затишьем из-за контратаки со стороны ангаров, весь отряд смог, наконец, отдохнуть после беспрерывной гонки со смертью. Пусть отдых и длился всего каких-то десять минут, но этого было достаточно, чтобы восстановить хоть немного сил и пойти на прорыв. Джим злился. Очень сильно злился. Когда они уже вскрывали сейф, тот получил сообщение от Мэтта, в котором говорилось о том, что Гиперион передала в его руки все системы управления собой и больше не откликается. Даже аватара, чья одежда рассыпалась серебристым песком, просто лежала без сознания на мостике. Ее быстро укрыли, чем попало под руку, и отнесли в лабораторию, чтобы разобраться с тем, что случилось. Рейнор догадывался, что это все произошло из-за того, что она параллельно с ним вела свою войну. Информационную войну. И похоже, если она ее и выиграла, то явно победа была пирровой, а то и того хуже. Прямо сейчас ему было жизненно необходимо как можно быстрее доставить ее на базу Туманного Флота. А там они уже смогут справиться с последствиями того, что произошло. Слишком он привык, что она гигантский непобедимый линкор в форме маленькой девочки. Но сейчас было такое ощущение, что она маленькая девочка в форме гигантского линкора. И за то, что он ничего не мог сейчас поделать, Рейнор не мог себя простить. Перед глазами сразу же всплывало лицо другой девушки. Длинные рыжие волосы, заплетенные в конский хвост, и вечная легкая улыбка. Вот только за ее спиной стояло чудовище, которое словно нашептывало ему: «Ты опоздал. Из-за тебя я теперь такая. Ты бросил меня. Ты забыл меня…». — Выдвигаемся, надо как можно скорее добраться до Гиперион и свалить уже отсюда, — тяжело вздохнув, произнес тот, словно сплюнул. Как бы он себя не чувствовал, но в первую очередь он обязан сохранить жизнь людям, которые сейчас рядом с ним, и донести артефакт до корабля. — Все за мной! После этого крика тот понеся вперед, словно пытаясь за яростью битвы очистить собственный разум. Забыть прошлое и не думать о том, что его ждет в будущем. Он подставил своего друга под удар ради себя, и сейчас тот между жизнью и смертью. Именно поэтому Рейнор не имеет права бросать начатое, ведь иначе жертва будет напрасной.