*** POV Рейнор ***
— Таким образом, сейчас нарастает проблема беженцев. На одной из перевалочных станций, на планете Майнхоф, уже сейчас разразились многочисленные эпидемии и недостаток вещей первой необходимости. Правительство Доминиона же не со… — однако не успела молодая журналистка закончить свой репортаж, как ее перебили и отключили из прямого эфира. — Спасибо, Кейт. Мы обсудим политику беженцев Доминиона отдельно. А прямо сейчас актуальная тема: принимают ли ваши дети стимуляторы? На этих словах Джим повернулся в зал, где послышался шум. Его товарищи держали кого-то из офицеров и не давали ему достать из кобуры пистолет. Когда тот поймал на себе суровый взгляд лидера повстанцев, то быстро стушевался и продолжил выпивать с остальными. Подобные инциденты были не единичным случаем. Многие из тех, кто приходили сюда «расслабить душу», часто пытались и делали это. Время от времени это удавалось, и результатом становился новый телевизор в баре. Джиму все это надоело, в частности увеличение статьи расходов, и он лично повесил под телевизором табличку «в телевизор не стрелять!». — Боже мой, это просто ужасно, — прикрыв рот рукой, сообщила Ариэль и, посмотрев в свой планшет, продолжила. — Я, конечно, получала сообщения о проблемах там, но не думала, что они настолько массовые. Нужно что-то делать с этой эпидемией. — Я с вами согласен, док, нужно помочь беженцам. Нужно вывести колонистов Агрии оттуда, а заодно и остальных беженцев, пока эпидемия не выкосила все живое на планете. — Тогда курс на Майнхоф? — внезапно раздался за их спинами молодой девичий голос. Когда те обернулись, то, ожидаемо, увидели сереброволосую девочку четырнадцати лет. — Да, сообщи Мэтту, — спокойно ответил я. В конце концов, все уже привыкли к тому, что в любой момент эта девчонка может вынырнуть из самых неожиданных уголков корабля. Хотя если учесть, что она и есть корабль… То это уж скорее мы что-то вроде глистов, поселившихся у нее в желудке. Звучит, конечно, не очень красиво и благородно, зато правдиво и практично. Да и факт того, что даже после нахождения других представителей своей расы, она осталась и продолжила помогать нам… Это очень многое значит. Как для меня лично, так и для всего восстания в общем. Однако к ней продолжают относиться как к ребенку. Кто-то играет с ней: помню, что был даже прецедент, когда она выиграла в карты у кого-то из морпехов все, что тот имел. А когда ее попросили все вернуть обратно, то она гордо заявила о том, что это честно выигранная ставка. Однако в итоге она все же вернула часть вещей. Другие дарят ей разные поделки и постоянно ее чем-то угощают. Кто-то — конфетами и шоколадом, кто-то — изысками солдатской кухни. А среди техников нашлись даже умельцы, что собрали ее идеальную копию в масштабе. На это она им сообщила, что это неприлично делать без разрешения. Но поблагодарила и, естественно, конфисковала итог их трудов. Хотя если ей прямо сказать, что она ребенок, то она это очень мало кому спустит с рук. Порой кажется, что она прожила гораздо более насыщенную событиями жизнь. Хотя если учесть, что она представитель расы, которая едва ли не древнее протоссов, это вполне возможно. Да и ее перепады настроения и меняющийся шаблон поведения… Такое ощущение, что она борется сама с собой. Мне вот только раздвоения личности у пятикилометрового линкора не хватало. Она же, черт побери, пять километров, от носа до кормы, брони, огневой мощи и власти. А уж в том, что у нее есть власть, я даже не сомневаюсь. К тому же, недавно на оффшорные и липовые счета восстания пришли почти десять миллионов кредитов. Причем полностью чистых. Сначала я не понимал, что это, откуда и почему, но позже мне все объяснили. Оказывается, Гиперион замутила себе целую мегакорпорацию с многомиллиардным доходом. И это все чуть меньше, чем за месяц. Причем это была не пустышка, через которую отмывались деньги криминала и брались проценты, а настоящая мегакорпорация. Обычно на то, чтобы такое сотворить, нужно в лучшем случае несколько лет, а она это сделала, считай, за месяц! Пусть Гиперион и ведет себя иногда по-детски, но она не была глупым ребенком, какой ее можно было считать на первый взгляд. Она умна, хитра и невероятно проницательна. Чего только созданная ею корпорация стоит. А главное: она способна с высокой точностью предугадывать дальнейшие события так, что порой кажется, что она видит будущее. К тому же, она невероятно сильна. Даже если отбросить ее основной корпус космического корабля, это будет так. Одной своей аватарой она в одиночку сдерживала натиск целого Роя зергов. Причем не просто какой-то стаи, а личных подручных Сары. Это… Дорогого стоит. Самостоятельно, фактически в открытом бою расправиться с тысячами зерглингов, сотнями гидралисков, пауков и других подобных тварей, а на десерт — несколько десятков ультралисков и даже бруталисков. На подобное нужно несколько полнокровных дивизий с полной артиллерийской, бронетанковой и воздушной поддержкой. Да что там, она пережила личную встречу с Сарой и осталась не то, что жива, но и почти невредима! Очень немногие способны похвастаться подобным везением. Пусть она одна и не могла одолеть хорошую, оснащенную и, естественно, обученную армию, но одно ее присутствие на поле боя меняло всю картину битвы. Или даже войны. Однако сейчас мне не хотелось об этом думать. До прибытия на Майнхоф еще было достаточно много времени, и я хотел просто отдохнуть: посидеть в баре и забыться, не вспоминать о прошлом и о… Саре. Черт! — Эй, налей как обычно! — крикнул я бармену, и тот, кивнув, принялся смешивать мне самое убойное свое зелье. Только им я мог успокоить свою душу в такие моменты. *** Спустя девять часов на мостике Гиперион — Исходя из полученных данных, мы определили главное место заражения, — после слов Мэтта вылетело видео с поверхности планеты, а на нем было… — Это не просто болезнь — это вирус Зергов. Даже здания подвержены его влиянию. Основная часть выживших колонистов собралась у одного из малых портов, там организовали оборону и пункт приема, однако долго они не продержатся. — Боже, тогда где же все остальные колонисты, раз это все, что осталось? — со страхом и волнением в голосе произнесла Ариэль, а когда появилась новая картинка, то и вовсе побелела. Но, к ее чести, она осталась в сознании и могла даже здраво мыслить. Другая на ее месте бы давно отправилась в мир Морфея. — Боже, это просто ужасно. Когда картинка вновь сменилась, на ней было поистине ужасающее зрелище: зараженные люди, гротескная форма и торчащие отовсюду щупальца, когти и прочее. Один из людей едва мог шевелить губами, явно пытаясь что-то сказать. — Убейте меня, умоляю, — на эту холодную реплику Гиперион мгновенно обернулись все присутствующие в зале. После немого вопроса она продолжила: — Именно это сказал тот… человек. Через мгновенье тишины все повернулись обратно к экрану, где ночь сменилась днем. И тогда все присутствующие удивились тому, что там происходит: существа, бывшие когда-то людьми, горели заживо. Однако самым страшным во всем этом были их улыбающиеся лица от того, что их жизнь прервалась. — Наконец-то я свободен, — снова безэмоциональный голос Гиперион нарушил мертвую тишину. Второй раз спрашивать было не надо: все и так всё прекрасно понимали. — Вероятнее всего, вирус сделал их чувствительными к ультрафиолетовому излучению звезды Майнхофа, — с тяжестью в голосе проговорила Ариэль. По ней было видно, что этот ровный голос дался ей с большим трудом. — Лучше всего будет проводить операции днем, когда активность зараженных минимальна. — Как много колонистов сейчас в лагере беженцев? — Около двадцати тысяч. — Двадцать тысяч девятьсот сорок человек, — уточнила Гиперион. — Нужно погрузить колонистов на транспорты и эвакуировать. Эту эпидемию нельзя вылечить — лишь выжечь. Излечить подобную дрянь не представляется возможным. — Есть альтернативный вариант, — спокойно начала Гиперион, параллельно с этим жестикулируя руками, а на экранах вооружения начали появляться сообщения о готовности к запуску каких-то ракет. — Пусть начинают эвакуироваться, десантная группа прикроет отход. После, можно будет уничтожить эту заразу за один раз. — И как же именно? Мы уже пробовали орбитальные бомбардировки, в том числе и ядерные, но они не давали нужного эффекта. — Все просто, я открою огонь корродирующими боеголовками, — после этих слов она открыла голоэкран и показала видео. На нем ракета при встрече с целью взрывалась шаром красноватой энергии, которая поглощала все на своем пути. Когда же шар исчезал, внутри не оставалось ничего... В буквальном смысле ничего. — Это будет проще и более эффективно. Но если это не подходит, то могу зачистить планету высокотемпературной плазмой. Уверяю, ничего живого там не останется. Правда, она больше не будет пригодна для жизни. От ее слов мне, как и всем присутствующим, стало не по себе. Такая сила и спокойствие, когда она говорит об терраформировании целой планеты вместе с ее обитателями... Да и эти ее корродирующие ракеты… Таких игрушек нет даже у протоссов. Они предпочитают энергетическое оружие, навроде лазеров и плазмы. — Это точно сработает? Площадь заражения довольно большая. — Да, все зараженные и здания будут уничтожены так, что эпидемия прекратится. — Но как же?.. — прикрыв рот рукой начала Ариэль, но ее прервал ровный голос сребровласой девочки. — Это необходимо сделать, Вы это знаете не хуже меня, — на ее слова Ариэль лишь бессильно прикусила нижнюю губу до крови. Однако на следующую ее фразу посмотрела уже совершенно по-другому. С лица Гиперион в этот момент впервые слетела маска безразличия. — К тому же они умрут быстро и не испытывая страданий… это лучше, чем подобная жизнь. Никто не осмелился ответить на эту реплику. Это было сказано таким тоном, какой было невозможно передать словами. Такой я ее еще никогда не видел. Хотя раньше я и был свидетелем ее гнева, осторожности, радости и грусти, но этот тон и это лицо были чем-то новым и… Я просто не хотел, чтобы ее лицо вновь омрачалось подобным выражением. Выражением того, кто убивает еще живого товарища из милосердия к нему. Когда совещание закончилось и все разошлись, я продолжал думать об этом. Что же с ней могло случиться, что она так отреагировала? Похоже, она повидала дерьма в своей жизни не меньше, чем я. А если учесть, кто она, то я даже боюсь представить, что именно она видела в своей бесконечно длинной для человека жизни. Спустя сутки все было сделано, и выжившие колонисты с беженцами были на орбите. Когда их корабли исчезли в гиперпространстве, мы подошли к одному из обзорных окон и смотрели представление. Огромная площадь планеты вспыхнула красными всполохами и блестела так еще какое-то время. Когда, наконец, светопреставление утихло, почти треть планеты превратилась в камень. Исходя из данных сканеров, там остались лишь земля и обожженный булыжник. Весь поверхностный слой был уничтожен — никто не выжил. Таким образом эпидемия была остановлена на корню. Однако сколько еще таких эпидемий будет по всему сектору? Ведь не просто же так они начались именно тогда, когда вернулись зерги. Да и сама эпидемия это не болезнь, а биологическое оружие, превращающее все живое в неразумных мутантов — Вирус Зергов. За всю историю была лишь одна личность, которая сохранила разумность после становления зергом — Сара Керриган, сильнейший псионик после смерти сверхразума и новая владычица Роя. Королева Клинков. От подобных мыслей Джима передернуло, и тот залпом выпил остатки алкоголя из своей фляги на поясе. Поняв, что спасительная жидкость закончилась, он направился в сторону бара. Эти сутки были сложными. Для всех.*** POV Вега ***
— Все люди из лагеря вывезены и находятся на кораблях. Остался только вопрос того, куда идти. Никто не хочет снова отправляться в отстойник для беженцев. Припасов и медикаментов мало, так что с решением затягивать не стоит, — усталым голосом протянул один из моих помощников и передал мне планшет с точными данными. После того, как террористическая организация «Рейдеры Рейнора» эвакуировала выживших с Майнхофа, меня назначили на роль лидера. Так что теперь я в ответе за тысячи жизней людей, которым больше некуда пойти. Везде война, а Доминион бросает на произвол миры окраины и стягивает силы в центральные регионы. Так что многие из выживших на Майнхофе добровольно присоединились к Рейнору. Однако меня это мало интересует. Меня больше волнует то, куда направить этих людей, которые доверили мне свои жизни. Провизии и тем более медикаментов критически мало, а среди беженцев полно женщин, детей и стариков. Если в скором времени не найти место, в котором примут несколько тысяч ртов, то они погибнут. Но кто согласится на подобное? Пока я напряженно размышлял над всем этим, мне пришло неожиданное сообщение. Оно было от корпорации «Blizzard». Недавно появившаяся компания, но, за счет государственных контрактов и гениального ученого, быстро поднявшаяся. По слухам, он и основатель корпорации — старые друзья и вместе сделали эту компанию. Один занимался исследованиями и разработками, второй — финансами и организаторской частью. Но сейчас это было неважно. Перечитав сообщение, я даже сначала не поверил в то, что там было написано. Если вкратце, то я узнал, что корпорация хочет колонизировать одну из планет среднего кольца для своих нужд. Они предлагают это сделать нам с гарантией того, что все необходимое для этого будет предоставлено. Это предложение слишком хорошее, чтобы быть правдой. Никто не будет помогать просто так, из альтруизма. Галактика слишком жестока к таким людям. А уж чтобы мегакорпорации это делали? Ха, да я скорее поверю, что армией зергов управляет человек. Однако вопрос остается открытым: что делать? Если отказать, то это могут припомнить в будущем. Да и вряд ли кто-то сможет принять к себе столько беженцев. Если же развозить их партиями по планетам, то припасы закончатся раньше, чем мы направимся ко второй из оных. С другой стороны, корпорация готова прямо сейчас выслать все необходимые припасы и оборудование для колонизации. Это спасет не один десяток жизней, но что будет потом? Кто знает, зачем им нужно колонизировать планету? Может, они вообще будут проводить опыты на колонистах или еще чего похуже. Но сейчас медлить нельзя. Просмотрев данные по запасам, я лишь убедился в том, что и так знал — припасов на всех не хватит. Уже сейчас чувствуется недостаток, а со временем он будет лишь расти. Причем гораздо быстрее, чем я рассчитывал. Боюсь, у нас нет выбора. Отстучав пальцем ответ о том, что беженцы согласны стать колонистами при условии предоставления немедленной помощи, я сел в кресло и начал ждать. Ждать того, что будет дальше. Даже если они исполнят обещанное и все предоставят, то какие гарантии, что они будут и дальше это делать? К горлу подступил противный ком от того, что я, возможно, продал жизни будущих поколений этих людей в рабство мегакорпорации. Противное чувство. Ответ же мне пришел неожиданно быстро. В нем содержались точные данные о планете и сроках колонизации. Все необходимое будет доставлено туда, возможно даже раньше, чем мы сами туда долетим. Также пришли точные указания и задачи, многочисленные списки всего того, что будет доставлено, целый пакет данных о легальности и законности колонизации и другие документы. Ну, теперь пути назад точно нет. По крайней мере, они уже направили на планету все необходимое. Да и сама их корпорация пока не была замечена в плохих делах, так что будем надеяться на хороший исход. Собственно, нам ничего другого и не остается — только надеяться. — Бестер, передай капитанам кораблей координаты прибытия, — спокойно отдал я приказ своему помощнику и другу, пересылая координаты. — Понятно, нам повезло. Это не так далеко, так что доберемся мы туда раньше, чем закончатся наши запасы, — с глупой улыбкой ответил мне он. Хотя, чего еще от него ждать? Неисправимый оптимист. — Это хорошо, но все равно пусть наши ребята приглядывают за запасами. Если с ними что-то случится, то все может плохо кончиться. Заодно собери всех и подключи к остальным кораблям. Мне надо сообщить этим бедолагам об их судьбе. От моих слов он неожиданно убрал со своего лица улыбку и, посерьезнев, спросил. Все же когда дело касается серьезных вещей, то он надежный и ответственный товарищ. А самое главное — верный друг. — Что случилось? Ты ведь нашел способ выкрутиться из положения? — Скорее способ нашел меня, — с легкой усмешкой ответил я ему, на что тот лишь приподнял одну бровь. — Мне пришло предложение о том, чтобы вся наша братия отправится колонизировать незаселенную планету. Нас обеспечит всем необходимым корпорация. Влиятельная корпорация. — Ты в этом уверен? Как-то все слишком просто. — Нет, не уверен. Но другим об этом знать не надо. Скорее всего им просто нужны дешевые рабочие руки. Ты сам понимаешь, чего стоит колонизация планеты и подготовка к ней. В нашем же случае мы это будем делать, что называется, «за еду». — Хм… Ну, может, это и не худший вариант, начать жизнь с чистого листа. Сейчас самое главное, чтобы нас не кинули, — взяв планшет из моих рук и перечитав все, что там было написано, он довольно кивнул. — Условия хорошие, ничего не скажешь. Ладно, такие гиганты, как они, особенно, если учесть скорость их подъема, очень пекутся о репутации. Так что все обойдется. — Да? А если за эту самую репутацию они… — мне не нужно было продолжать, чтобы Бестер меня понял. Однако его ответ меня не особо-то и утешил. — А об этом лучше даже не думать. Во избежание.