Queen Of The North

      ***       Санса стояла на стене. Редкие белые снежинки мелкой крошкой падали, иногда задерживаясь, на ресницы – пришла Зима, та самая, о которой всегда говорил отец. Та, которую предрекал девиз их дома. Жестокое время, когда оставалось лишь сплотиться и выжить, моля старых и новых богов о скором наступлении лета. В этот же раз помимо холодов людям Вестероса грозила и другая, куда более страшная беда. Но сейчас Сансу занимали иные мысли. Наконец, видимо, придя к какому-то выводу, она направилась к лестнице, по пути бросив стражнику:       — Приведите мою сестру в Великий Чертог.       В зале собрались лорды Долины, приехавшие с Бейлишем, некоторые знатные северяне, выстроились солдаты. Санса сидела за столом, по левую руку от неё расположился Бран в своём кресле. Хранительница была спокойна, словно ничего особенного не происходило, и она просто делала то, что было необходимо, не более того. Неподалеку от неё, в тени, по своему обыкновению расположился лорд Бейлиш. Он, кажется, всё ещё не привык к местному климату и выглядел слегка замёрзшим, но в глазах сверкнула искра любопытства. Неужели Санса и впрямь устроит суд над сестрой? Девушка выглядела задумчивой, практически не смотрела ни на кого, и лишь когда в зал вошла Арья в сопровождении двоих воинов, подняла глаза на сестру.       Безликая остановилась на почтительном расстоянии, легко выдерживая этот взгляд, едва заметно склонила голову набок.       — Ты точно этого хочешь?       Младшая Старк, кажется, не переживала совершенно, только приподняла бровь, внимательно следя за сменой эмоций на лице Сансы. Та поджала губы, заговорив не сразу. Однако слишком долго молчать было нельзя, и потому девушка выпрямила спину, качнув головой.       — Я не хочу этого. Но этого требует честь: чтобы я защитила нашу семью от угрозы. Чтобы я защитила Север от предателей.       Её голос в полной тишине звучал металлически-звонко, каждое слово падало железным шариком. Сейчас она уже не была милой Пташкой – это время давно прошло, ей пришлось измениться, чтобы выдержать всё, что выпало на её долю. Светлые глаза леди Винтерфелла были какими-то слишком пустыми и холодными, словно сердце её решительно не желало принимать участия в том, что творит рассудок.       — Вы обвиняетесь в убийстве. Вы обвиняетесь в измене. Как Вы ответите на это, — она сделала паузу и вдруг перевела взгляд с сестры в сторону, — Лорд Бейлиш?       В зале повисла тишина. Все присутствующие были растеряны, не ожидав подобного, и только Арья усмехалась с видом победительницы. Она повернулась к пребывающему в некотором смятении лорду, коротко фыркнула, наслаждаясь произведенным эффектом.       — Моя сестра задала Вам вопрос.       Петир нахмурился, видимо не сразу осознав, что всё это не шутка и не игры его воображения. Лорд сегодня точно не рассчитывал оказаться подсудимым, но взгляд Арьи выдержал, хотя вдоль позвоночника скользнул неприятный холодок.       — Простите? — Бейлиш вынырнул из тени колонны, ощущая на себе внимание всех присутствующих. — Леди Санса, о чём Вы говорите? Измена? Убийство? Я бы сразу сказал, что это клевета и ложь. Но желаю сперва узнать, в чём конкретно меня обвиняют.       Серо-зелёные глаза потемнели. Он смотрел на Сансу, а во взгляде читалось какое-то тоскливое «я так и знал». Пересмешник был хорошим игроком, он догадывался, что когда-нибудь его милая Алейна станет Королевой, но надеялся оказаться с ней по одну сторону баррикад.       — Какие из обвинений Вам непонятны? — меж тем приподняла бровь Санса. — Вы убили нашу тетю, Лизу Аррен, столкнув её в Лунную Дверь, чтобы захватить власть в Долине. До этого Вы дали ей яд, чтобы убить Джона Аррена, а потом заставили отправить нашей матери письмо, в котором говорилось, что Джона убили Ланнистеры, хотя это были Вы. Вражду между Старками и Ланнистерами посеяли Вы. Из-за Вашего предательства наш отец был схвачен по ложному обвинению и позднее казнён. Вы это отрицаете?       Её глаза были пустыми и холодными. Старк чеканила слова, отрезая все возможные пути к отступлению, и многие в зале уже косились на Петира с явным неодобрением.       — Вы продали меня Болтонам. Чтобы потом с моей помощью получить Север, — уже тише добавила девушка. — Вы это отрицаете?       Правда была слишком очевидной, чтобы увиливать. На Севере уважали только тех, кто способен честно держать ответ за всё, что бы ни сделал, и потому ложь и увёртки сейчас были плохими союзниками.       — И да, и нет… — подумав, поморщился Бейлиш. Отпираться было глупо, но он, в общем-то, предвидел и такой расклад. Сейчас нужно было раскрывать все имеющиеся козыри, именно сейчас нужно было обескуражить лордов предельной искренностью, чтобы разбить сложившийся у них в головах образ лжеца и негодяя. На карту было поставлено всё и даже больше, в эту секунду игра была очень близка к тому, чтобы выйти из-под контроля. Победа или поражение. Трон или смерть. Лорд Пересмешник хмыкнул и прошелся по залу вдоль стола, неторопливо оглядывая собравшихся.       — Видите ли, леди Санса… Истина и правда – не совсем одно и то же. Правда субъективна. Как с той историей с леди Аррен. Я спас Вам жизнь, был вынужден поступить так. Я не хотел её убивать, всё можно было решить куда более деликатно, но в тот момент решение принимать нужно было быстро. И да, я это сделал. Муж… её муж – отдельная история, она его никогда не любила и сама уговорила меня поступить так. Я не стал отпираться. Зачем? Мне он был не нужен, к тому же, Десница, который не может обуздать короля – не самая удачная кандидатура, хоть он и занимал этот пост достаточно долго.       Все замерли, не прерывая речь Пересмешника. Даже Арья нахмурилась и молчала. Бейлиш почти неслышно вздохнул, поднял взгляд на Сансу, которая слушала его внимательно и напряженно.       — Я и представить не мог, что его место займет Ваш отец, ещё меньше Джона подходящий для участия в столичных интригах. Он никогда не умел играть, поэтому его проигрыш был лишь вопросом времени. И потом, тут были замешаны личные счёты. Видите ли, когда-то давно я был влюблен в Кэт... Разумеется, я злился. Старки подло поступили со мной, бросили умирать, как бездомного щенка. Видимо думали, что я не выживу. А я взял и выжил, поклялся отомстить. Но убивать Нэда я не хотел, только припугнуть и показать ему, что это не его мир и его правила устарели, что нельзя всего добиться честностью и грубой силой.       Он медленно подошел к столу, остановившись напротив Сансы. В серо-зелёных глазах появилось искреннее сожаление и горечь.       — А вот про Болтона я не знал, это стало моей ошибкой, за которую Вы заплатили слишком дорого. Ох, знали бы Вы, как я сожалею. Всё это время я хотел попросить прощения, но Вы избегали меня. Кстати, почему? Я вернул Вас домой, помог отбить Винтерфелл – сдержал обещание. Вы хотели стать игроком, а не фигурой, и Вы стали. Но будьте благоразумны, не забывайте, кто помог Вам в этом, — Бейлиш мрачно усмехнулся. — На самом деле я хотел сказать Вам ещё кое-что, помимо жалких неуместных извинений, то, что лучше слышать наедине. Но теперь, выходит, придётся говорить при всех. Я хотел сказать, что любил Вас больше жизни. Я верил Вам, но чувствовал, что это дело добром не кончится. Да, я совершал много дурных поступков, я предавал, убивал и мстил. Но я никогда бы не предал Вас. Потому что я действовал только ради Вас.       Санса смотрела на него, распахнув глаза. Ледяная маска Королевы Севера треснула, но ещё не свалилась совсем. «Я любил Вас». О, она всё помнила. Этот поцелуй над вылепленным из снега Винтерфеллом, эти взгляды, пускавшие вдоль позвоночника мурашки. На неё никто другой так не смотрел – ни галантный Лорас, ни понимающий и даже заботливый Тирион, а уж об остальных не стоило и упоминать. И Санса какой-то частью души хотела верить, что это правда, что он её любит. Но в то же время боялась, понимая – пешка скоро доиграет своё и станет непригодна игроку, и тогда от неё избавятся. А сейчас цель была достигнута, и значит, она ему больше не нужна. Он сам учил её, говоря об игроках и фигурах, он говорил, что нужно искать мотивы людей, предполагая худшее. И она оказалась довольно способной ученицей.       Да, она злилась на него за то, что он оставил её Рамси. Но теперь, когда лорд Бейлиш, кажется, искренне сожалел об этом, он стойко выдержал её обвинения, он был честен сейчас. Почему-то Санса чувствовала, что на этот раз Пересмешник не лжет о том, почему и как он плёл свои интриги. Так может, не лгал он и о чувствах к ней, а значит, не хотел предавать?       Лорды зашевелились, по залу пошел шепоток. На Севере ценили смелость и честность, а сейчас Мизинец вполне продемонстрировал и то, и другое, чего от него никто не ожидал. Арья нахмурилась окончательно, замечая, что решимость в глазах сестры поутихла, а вот Бейлиш спрятал усмешку во взгляде. Кажется, для него игра всё же была ещё не закончена.       Санса медленно поднялась на ноги. Воздух в зале, кажется, стал слишком густым, чтобы сделать полноценный вдох, но она все же заговорила.       — Вы признали, что действительно совершили часть того, в чем Вас обвиняют. Возможно, многие предпочли бы вашу казнь, сочтя это заслуженным наказанием за Ваши преступления. Но Север помнит и Ваши заслуги, — девушка бросила взгляд на недовольную Арью, после обведя глазами весь зал. — Благодаря лорду Бейлишу к нам на помощь пришло войско Долины, мой брат Джон выжил, мы победили Болтонов и смогли вернуться домой. Моя признательность за это и за моё спасение из рук Ланнистеров смягчает приговор, но отменить его не может.       Петир наблюдал за ней, ни на мгновение не отводя взгляд и думая про себя, что лорды ошиблись, называя Королем Сноу. Джон всегда был хорошим парнем, честным, справедливым и милосердным, во многом похожим на Нэда, он умел вести за собой, люди любили его, потому что считали «своим». Санса же обладала необходимой правителю долей хитрости и жестокости, научившись действовать не только в лоб, но и исподтишка, что порой было куда эффективнее. При этом она не потеряла истинно старковской твёрдости, в нужный момент настаивая на своём, что явно было симпатично северянам. Она могла внушить не только любовь своим подданным, но и страх своим врагам.       — Однако сейчас не время бездумно тратить те ресурсы, что могут пригодиться нам в грядущей войне, — продолжила Санса. — Не важно, что эти ресурсы из себя представляют: зерно, сталь, драконье стекло или люди – всё это нам нужно использовать в полной мере, чтобы победить. Многие усомнятся в Вашей честности, лорд Бейлиш, здесь Ваша репутация служит Вам дурную службу. Но Вы умны, в этом Вам трудно отказать. И значит, сможете помочь в планировании защиты Винтерфелла. В этой войне Вам не будет резона предавать, ведь к мертвецам Вам вряд ли захочется переметнуться. Вы останетесь здесь и будете помогать всем, чем сможете, делом искупая те грехи, что действительно есть на Вашей совести.       Арья поджала губы, стискивая в кулаки сцепленные за спиной руки. Не об этом она говорила сестре, но Санса решила по-своему, выслушав её, однако решение приняв иное. По лицу Брана эмоции читались не так ясно, но Трехглазый Ворон, кажется, тоже был не в восторге от того, какой приговор вынесла сестра. Впрочем, Хранительницу Севера сейчас мало интересовало недовольство младших. Она кивнула Пересмешнику.       — Вы свободны, лорд Бейлиш. Но если попытаетесь так или иначе навредить моей семье или настроить меня против моей сестры или братьев – суда уже не будет и красноречие Вам не поможет.       Мизинец склонил голову в знак того, что принимает её приговор, девушка окинула лорда взглядом и вышла из зала. Петир, обернувшийся ей вслед, встретился глазами с Арьей и с трудом сдержал удовлетворенный смешок. Девчонка явно была раздосадована, как и её брат. Сейчас эти волчата напоминали скорее свору псов, которым не удалось загнать лисицу, а теперь остается только разочарованно подвывать около входа в нору, куда ускользнула плутовка. Но долго торжествовать Бейлиш не стал, тоже направившись к выходу. Сейчас у него были дела и поважнее, чем любоваться тем, как рухнули их планы.       ***       Санса вновь стояла на стене и смотрела куда-то вдаль, куда уехал в поисках могущественной союзницы Джон, оставив её Хранительницей Севера. Судя по письму, что он прислал, переговоры о добыче драконьего стекла прошли довольно успешно, но эта новость была не только хорошей, имея настораживающий привкус. Санса знала своего прямого и честного брата, а потому достаточно хорошо понимала, чем может грозить ему долгое общение с явно неглупой и изворотливой южанкой. Даже при том, что Старк ни разу не видела Дейнерис Бурерожденную, драконья королева уже не внушала ей большого доверия. Возможно, виной всему были предубеждения против её отца – Безумного Короля, а может быть дело было в привычке всех северян не доверять незнакомцам с юга. Так или иначе, хороших вестей Санса уже не ждала.       Девушка услышала легкие скользящие шаги за спиной и прищурилась, практически сразу догадавшись – Бейлиш. Арью она бы не услышала вовсе, младшая сестра наловчилась передвигаться бесшумно, как тень, что порой пугало, особенно в сочетании с другими её навыками Безликой.       — Миледи.       Он хорошо держался, даже не допустил в голос ни капли удивления или гнева, хотя в какой-то момент был в смятении из-за того, что сделала Пташка – она ясно видела это в его глазах во время суда.       — Хотите поговорить, милорд? — Старк бросила на него дежурно-вежливый взгляд. Мужчина усмехнулся.       — Пожалуй. Я лишь пытался сдержать свое слово, леди Санса. Вы хотели власти, а не меня в качестве мужа. Согласитесь, поженись мы ещё в самом начале этого милого приключения, Вы бы не стали той, кем являетесь сейчас. Признаться честно, Вы меня удивили, а это похвально, потому что мало кого в этом мире я не могу просчитать. Полагаю, я должен признать, что Вы научились неплохо играть.       — Не стоит, — качнула головой та. — Всё, что было необходимо, Вы уже признали.       — Так вот, к чему всё было затеяно? — приподнял бровь Петир.       Старк наконец оторвалась от созерцания просторов за стеной и повернулась к нему окончательно.       — Вы ведь уже успели увидеть и понять, что северяне отличаются от людей на юге. Они примут правителем только того, кого уважают. Того, кого сочтут достойным. А ещё они не любят южан, — девушка усмехнулась, щуря свои ясные голубые глаза. — Джон уехал. Да он и не в восторге от того, что его сделали Королем Севера. А меня они никогда не восприняли бы как Королеву, если бы думали, что я – всего лишь Ваша пешка. Мне пришлось доказать им, что это не так.       — И Вы доказали не только им, — медленно отозвался Мизинец, но Санса только улыбнулась.       — Да. И Вам тоже. Потому что я действительно уже не фигура, лорд Бейлиш. И если Вы хотите играть вместе, придется это признать.       Это было в ней ещё тогда, в Гнезде, когда она, в чёрном платье с воротом, украшенным вороньими перьями, бросала из-под ресниц уж слишком уверенный взгляд. Не Старк, не Талли. Она стала наиболее удачным средним, сохранив гибкий ум матери и постепенно вырастив в себе твердость отца. От милой девочки, которую привёз в столицу Нэд, мало что осталось, зато теперь это была та, что вполне может удержать в своих изящных руках Север. Петир усмехнулся, оценивающе глядя на неё.       — Мне казалось, Вы боитесь связываться со мной, миледи.       — Да, Вы опасный человек, потому я и боялась, — не стала спорить Санса. — Но сейчас нужно думать не о том, кто сядет на Железный Трон, а о том, как победить Короля Ночи и выжить. К тому же, мне хочется верить, что Вы сказали правду.       Бейлиш не успел уточнить, на какую именно правду она надеется. Санса первой сократила расстояние между ними до неприлично малого, чего никогда не стремилась делать раньше, коротко целуя мужчину в губы. Пожалуй, это ввергало в ещё большее смятение, чем суд. Петир уже успел смириться с мыслью, что снова ошибся, попавшись на удочку медных волос и невыносимо-голубых глаз, как когда-то давно – во время того разговора в богороще Санса, казалось бы, ясно дала понять, что «прекрасная картина», что он описал, её не привлекает. Но отказываться сейчас было выше его сил. И лорд не стал даже пытаться. Он запустил ладонь в мягкие рыжие локоны, удерживаемые несложной конструкцией из косичек, поцеловал уже сам, уверенно, но всё ещё нежно. Словно лишний раз стремился объяснить, пообещать, что не предаст и не причинит боли. Этого она от мужчин и так навидалась сполна.       Санса улыбнулась сквозь поцелуй, чувствуя его ладонь на своей талии. Она догадывалась, что лорды Севера вряд ли одобрят её идею, но не собиралась отказываться от мысли, которая пришла ей в голову.       — Кажется, Вы говорили что-то о том, что хотели бы заполучить Железный Трон? — усмехнулась девушка, по-прежнему не спеша отстраняться. — Думаю, чуть позже мы успеем подумать и об этом, лорд Бейлиш.       — Сколько раз повторять: зови меня Петир, — лукаво прищурился Пересмешник, прежде чем вновь поцеловать свою Снежную Королеву.