Эта история не о Героях и Злодеях, хотя они тут тоже есть, эта история, в первую очередь, о людях, о выборе, о последствиях выбора и о судьбе, которую они сами себе создают. Эта история об обычном на вид парне, который оказался в центре известных событий, и, быть может, именно он сможет закончить это противостояние…
«Она, как всегда, опаздывает… Кажется, это единственное в мире, что не меняется…» — с притворным недовольством подумала смуглая девушка в очках, поглядывая на часы, ведь оставалась всего минута до звонка. Либо сейчас произойдет чудо: Маринет все же придет вовремя — либо она опять получит нагоняй от мадам Бюстье. Секундная стрелка сделала полный оборот, но дверь в класс так и не открылась, как и ожидалось. «Ну вот опять… Может, стоит с ней заключить пари? Может, хотя бы это сделает ее более пунктуальной?» — в шутку подумала брюнетка, когда учительница начала урок. Началось все с каких-то объявлений, не относящихся напрямую к учебному процессу. Поэтому девушка не сильно вслушивалась, особенно, когда за стеной, находящейся как раз рядом с ней, послышались приглушенные шаги. И сейчас, спустя несколько минут после звонка, дверь все же резко, рассекая воздух, отворилась. «А вот и Маринетт!» — вот только девушка была не одна, а в компании какого-то парня — примерно их возраста, но для всех незнакомого. Повисла пауза… Но это будет только завтра, не стоит забегать вперед…Пролог: Знакомство с новым миром.
«Уважаемые пассажиры, до конца регистрации на рейс «Париж-Вашингтон» осталось 10 минут, » — трещал голос из динамиков. «Как хорошо, что для меня это уже закончилось, » — с облегчением подумал парень, услышав обращение, и направился внутрь здания аэропорта.***
— Все в порядке? — спросил этот же парень девушку, сидящую в отделе регистрации прибывших пассажиров. Уж больно долго она рассматривала его документы. Настолько долго, что люди, стоявшие позади него в очереди, начали с нетерпением заглядывать вперед. — Все в порядке! — спустя еще минуту ответила девушка и протянула ему документы. — Добро пожаловать во Францию, Седрик Лаверон! — И искренне улыбнулась.***
«Ну и цены тут, » — мысленно возмутился Седрик, отдавая купюру за билет на автобус. — «Боюсь подумать, сколько тут стоит такси…» Юноша занял место у окна, предварительно закинув свою огромную сумку на верхнюю полку, и приготовился разглядывать местные красоты. Однако, как оказалось, ему пришлось порядком подождать перед тем, как автобус тронулся. После выезда из аэропорта с обеих сторон тянулись унылые промышленные кварталы, которые со временем уступили место стеклянным многоэтажкам, которые отражали цвет сегодняшнего, к счастью, голубого неба. Лишь спустя полчаса большой железный конь, гарцуя, прискакал к центру города — культурному сердцу Парижа и Франции в целом. «Ну наконец-то!» — Седрик оживился и с горящими глазами буквально прилип к стеклу. «О да, эта старая европейская архитектура, пешеходные бульвары, зеленые парки, миловидные кафе — все как я себе и представлял!» — Седрик не замечал на себе умиленных взглядов некоторых пассажиров. Тех, кто заметил его немое восхищение. «Так, а где я?» — подумал Седрик, стоя на тротуаре, когда первичная эйфория притихла. Автобус уехал, а другие пассажиры разбежались по своим делам, пока Седрик все вглядывался на карту в своем смартфоне. — Та-а-а-к, отсюда далековато будет, — подытожил он. — Ну ничего, прогуляюсь, » — так он и пошел, иногда сверяя по карте свое местоположение. Спустя почти час Седрик достиг пункта своего назначения. Магнитный ключ впустил его внутрь трехэтажного дома, явно видавшего времена и получше. Скрип половиц и отвалившаяся местами краска только ухудшали первое впечатление Седрика о его новом доме. Пусть не сразу, но слегка ржавый ключ повернулся в замке, а дверь со скрежетом сдвинулась с места, растирая уже засохшую смазку внутри петель. Но дальше она уже пошла легче, открывая взору не самую худшую картину: это была однокомнатная квартира с минимальным, хоть и весьма уютным, убранством. В комнате оно состояло из кровати, узкого шкафа до потолка и стола, с несколькими выдвижными полками под всякую мелочь. На кухне были небольшой холодильник и такая же газовая плита, раковина и комод. Все элементы интерьера были не новые, а некоторые даже тянули на звание антиквариата, что добавляло жилищу +10 очков к шарму. Однако шарм сводил на нет толстый слой пыли по всей квартире. «Мда, сколько уже лет прошло? Лет пять? — подумал он. — Надо бы тут прибраться, но сейчас есть дела поважнее», — Седрик лишь открыл окно, чтоб впустить свежий воздух и сдуть им хоть часть пыли, оставил сумку в квартире, взяв с собой лишь небольшой рюкзак и покинул свой новый дом. «Да отсюда совсем недалеко, — обрадовался парень, взглянув на карту и продолжил исполнять намеченный на сегодня план. — Хм-м, я думал, что большинство вывесок будет на французском, — обращал он внимание на витрины магазинов и кафе, надписи которых были далеко не только на местном языке. Многие из них были на английском, немецком, встречалась также и восточная письменность, которую Седрик не мог распознать. — Да уж, вот она, глобализация! А я все мыслил стереотипами, будет мне уроком… Так, 29-й, 31-й, я почти на месте», — юноша остановился, чтобы осмотреться. Внезапно в нос ему ударил прелестный запах свежей выпечки, отчего его живот тут же оживился, намекая на то, что пора бы и пообедать. — «Да, я точно на верном пути». — И теперь не карта, а этот аромат направлял его. Пекарня встретила Седрика трелью подвешенных возле двери колокольчиков, за прилавком женщина средних лет раскладывала булочки, чтобы придать им более презентабельный вид. — Добро пожаловать в нашу пекарню, что вам угодно? — женщина приветливо улыбнулась и развела руками вдоль прилавка, предлагая подойти поближе и рассмотреть товары. «Итак, женщина средних лет, явно с азиатскими корнями, одна из местных работников, думаю, лучше у неё спросить напрямую». — Вообще-то, я по делу. Я ищу человека по имени Том Дюпен. Вы его знаете? — спросил Седрик весьма холодным и серьезным тоном и тут же немного пожалел об этом, улыбка мгновенно исчезла с лица женщины и её место заняли удивление и некоторая опаска. — Зачем он вам? — настороженно спросила она. «Отлично, значит она его знает, и я пришел по адресу», — с облегчением подумал парень и достал из кармана куртки конверт. — Мне велено передать ему письмо, лично в руки, — Седрик демонстративно показал женщине конверт. — Вы так и не ответили, могу я видеть этого человека? — произнес парень, не меняя тона. — Хорошо, сейчас я его позову, — немного растерянно ответила она и скрылась за дверь, ведущую во внутренние помещения: на кухню, как понял Седрик, едва заметив соответствующую атрибутику внутри. Седрик остался один и, как обычно, его глаза принялись бегать по сторонам и жадно осматривать все вокруг. «Пекарня как пекарня, ничего необычного,» — резюмировал он. «Кроме лестницы наверх, которую со стороны входа трудно заметить. Хм-м… Что там? Склады или еще один магазин? Нет, вряд ли, может они здесь живут? А что, весьма удобно: до работы рукой подать буквально, и никаких пробок с утра, и поспать можно подольше, красота…» Его мысли прервали тяжелые шаги со стороны кухни. Из-за двери показался высокий и крепкий мужчина средних лет с густыми усами, этот элемент внешности уж сразу бросался в глаза. Было видно, что его оторвали от работы: поверх обычной одежды на нем был поварской фартук — весь в пятнах от муки, масла и прочих продуктов хлебобулочного производства. — Я Том Дюпен, супруга сказала, что вы меня искали, — сдержанно представился он, попутно пристально рассматривая гостя. «Супруга значит! А не только работница, как я сначала решил. Видимо, у них тут семейный бизнес». — Верю, мне вас описали. Меня попросили передать Вам письмо. Вот, — Седрик протянул Тому письмо, которое все это время держал в руке. — Вы не похожи на почтальона, — заметил Том, попутно раскрывая конверт. — Так и есть. Меня просто… Попросили передать, — Седрик сдержал соблазн, и не прочел содержимое, хотя возможность до этого у него была. А сейчас парень лишь думал, что же такого Он там написал. Том уже было начал читать, но осекся, и обратился ко все той же женщине, все это время стоявшей рядом с ним. — Дорогая, оставь нас на время, хорошо? — спросил он ее, держа за руку, она лишь молча кивнула и ушла на кухню. Том тем временем продолжил читать письмо. В процессе на его лице проскакивала то улыбка, то гримаса печали, а под конец он все чаще бросал мимолетный взгляд в сторону Седрика. Наконец, он закончил читать, отложил листы в сторону и обратился к парню напротив. — Так что ж ты сразу не сказал, что ты племянник Виктóра, добро пожаловать! — с нескрываемым радушием Том размахнулся своими ручищами и заключил Седрика в объятиях. — Месье Дюпен, задушите же, — на остатках воздуха прохрипел парень. — Да, да, извини. — Том отпустил его. — Просто я так рад. От Виктóра давно никаких вестей не было, вот я и… а знаешь, вы довольно похожи, и как я сразу не заметил! Ну, как добрался, где остановился, помощь какая нужна, ты лишь скажи, — Том тараторил без остановки, чем сбивал Седрика с толку. — У меня все в порядке, не нужно за меня волноваться, — парень нелепо улыбнулся и рефлекторно отступил на шаг, чтобы его снова не задушили. — У меня есть тут квартира, деньги мне высылают, я справлюсь, не маленький уже… Хотя, знаете, есть одна просьба. Мне же еще надо учиться, может, знаете какую-нибудь школу, куда бы меня взяли? — А вот с этим я могу помочь, — Том был рад, что оказался полезным. — У меня как раз дочь примерно твоего возраста, можешь в её школу пойти… Хотя учебный год уже начался, но мы что-нибудь придумаем… — Вы мне, главное, адрес дайте, — прервал его Седрик. — А дальше, я сам. Если что, то, конечно, с вами свяжусь. — Ну, если ты так хочешь, пускай, — Том достал из кармана кусок карандаша и набросал на салфетке со стола адрес школы. — На сегодня уроки уже закончились, наверно, но руководство-то еще на месте, пойду к ним прямо сейчас, — Седрик уже было собрался уходить, но у его желудка были другие планы. — Может сперва перекусить? — с пониманием предложил Том. — Потерплю, — отрезал парень. — Я к вам на обратном пути зайду. — Тогда не смею задерживать, ты, вроде, торопишься? — Ага, я пойду. Еще увидимся! — И кстати, зови меня просто Том, а то мне как-то неловко. — Хорошо, Том, — попрощался парень и удалился под звон все тех же колокольчиков. «Итак, пока все идет, как нельзя лучше,» — размышлял Седрик, смотря в пол, ожидая зеленого сигнала светофора. «Только вот как у них проходит зачисление? У них это всяко сложнее, чем у нас. Буду надеяться, что мне сегодня и дальше будет везти… Ну скоро там еще?!» — парень перевел взгляд в сторону светофора. «Ну да, что я хотел: большому проспекту — большие ожидания зеленого…» Глаза занялись привычным делом — бегали по сторонам в поисках интересного. И они нашли: на другой стороне, тоже в ожидании, стояла девушка. Темные волосы, собранные в два коротких хвостика, стильная жилетка — наверное, от какого-то дорогого бренда — облегающие бриджи — как раз под эту теплую погоду — и легкие белые туфельки, в которых не побегать. А вот глаз не видно, она стояла с закрытыми, в наушниках и слегка покачивалась в такт музыке, что было очевидно. «Так, хорошего понемножку. Заглядываться на симпатичных незнакомых девушек — это неприлично», — отчитал Седрик сам себя и отвел взгляд. Наконец, сигнал был дан, и две волны людей схлестнулись в общую беспорядочную массу. Благо, людей было не так много, иначе начался бы хаос. Они прошли мимо друг друга, она так и не замечала ничего вокруг себя, всецело отдаваясь музыке, а он, не поворачивая головы, проводил её взглядом, насколько позволяло боковое зрение. За ней остался шлейф духов: легкий, почти неуловимый, приятный аромат из смеси фруктов и сладкой мяты. «А у нее хороший вкус», — подметил Седрик и язвительно усмехнулся, случайно вспомнив, для чего на самом деле духи придумали в свое время. Школа представляла собой относительно небольшое двухэтажное здание, с довольно большой прилегающей территорией в виде стадиона и спортивной площадки. «Что-то домик маловат, человек на 100, вряд ли больше, для меня место-то найдется?» — с этими мыслями Седрик вошел в школу через главный вход, двери были не заперты. — Занятия уже закончились. Вы по какому поводу? — спросил Седрика местный охранник, как только парень зашел внутрь. — Мне нужно поговорить с директором. Это сейчас возможно? — Седрик вновь включил свой строгий холодный тон. Охранник некоторое время рассматривал юношу, и наконец выдал: — Он в своем кабинете, пройдемте за мной. — Мужчина жестом позвал парня за собой и повёл по коридорам. — А ты по какому поводу? — охранник решил разбавить звук шагов разговором. — Хочу поступить сюда учиться, — просто ответил Седрик. — Тогда понятно, зачем тебе к директору. Он мужик нормальный, думаю, вы договоритесь. Кстати, мы уже пришли, я передам твои слова. — Он постучался, получив согласие, приоткрыл дверь, просунул голову в проём, передал слова Седрика и через пару секунд жестом позвал того внутрь. Седрик зашел в кабинет один, охранник же остался в коридоре. — Проходи, присаживайся, — директор указал на стулья рядом со своим рабочим столом. Седрик не упустил момент, чтобы рассмотреть окружение. Кроме банальных стеллажей и полок с документами и разными книгами он заметил нечто выбивающееся из общего интерьера, это несколько игрушечных фигурок какого-то супергероя в костюме и рядом комиксы по теме. Юноша едва заметно улыбнулся и подумал: «А дедуля-то прогрессивный. Не знаю, что это за персонаж, да это и не важно, главное, что видно, человек не молод, но духом не стареет. Похвально…» Директор заметил направление взгляда юноши и тут же забыл о предстоящем разговоре. — А, заметил? Это супергерой Филин, слышал про него, наверное, — с гордостью представлял своего любимчика директор. — Нет, не слышал, — Седрик лишь пожал плечами, — Но вижу, Вам он нравится. Рад за вас. Главное ведь — сердцем не стареть, — парень легонько ударил себя в грудь кулаком. — Ты это понимаешь. Похвально, но мы отвлеклись. Как я понял, ты хочешь поступить в нашу славную школу. — Директор обвел руками пространство вокруг. — Все верно. Это вообще возможно? — Конечно, возможно! Но обычно мы проводим вступительные экзамены перед поступлением. И тебе это тоже предстоит, сам понимаешь… — Да, я понимаю. И как, возможно для меня это провести? — Хм-м-м, а ты готов… прямо сейчас? Если ответишь на мои вопросы, то я все устрою, с виду ты парень не глупый, ну так как, согласен? Седрик удивился такому повороту, хотя, может это шанс, вряд ли это будет прям серьезный письменный экзамен, можно и рискнуть. — Я принимаю вызов! — смело ответил юноша, задрав голову и слегка выпячив грудь вперед. Все так, как будто его на дуэль вызвали. — Чудно, — директор уже не скрывал энтузиазма. — Начнем. Первый вопрос, математика: Продолжи фразу: «Квадрат гипотенузы… —… Равен сумме квадратов катетов», — отчеканил Седрик давно заученную теорему. — Хорошо. Дальше, история: День взятия Бастилии? — Эм-м … — Седрик задумался. — Я помню, что 14 июля, а год не помню 1789 или 1788, я больше по всеобщей истории. — Раз так, еще вопрос: дата подписания декларации независимости США? — 4 июля 1776 года, это я помню. «Это просто», — подумал парень. — Да, идем дальше, хм-м… — директор глазами что-то выискивал в журнале, — о, что такое щелочь? — Это, ну… Это, по факту, растворимое основание. То есть соединение из активного металла и ОН-группы, я же прав? — Седрик уже словно сам проверял Директора, а тот, в свою очередь, не стесняясь, полез проверять в телефоне правильность ответа. — Ну, в принципе верно, зачет, — подвел итог он. — Вижу, парень ты не глупый, а остальному научим. — Он протянул Седрику руку. — Добро пожаловать в нашу школу, ученик. Они с улыбкой пожали руки. — Ну, а теперь, самое противное: бумажная волокита. Документы, как я понял, у тебя с собой? — взглядом директор указал на его паспорт, который Седрик ему уже показывал, — Остальное принесешь потом. Список документов я тебе написал. Когда ты будешь готов начать учиться? — Учиться я всегда готов, — не без доли фарса ответил юноша, демонстративно отдав честь. — А если вы про школу, то хоть завтра, это же возможно? — уже серьезно спросил он. — Да, конечно, у тебя же есть все необходимое? — спросил директор. — А! Учебники возьми в библиотеке. Передай им мою записку, они все сделают, — он отдал Седрику бумажку с печатью и парой каракулей. — Спасибо, все остальное у меня есть. Тогда я пойду, завтра важный день! — Конечно, иди! Удачи тебе, ученик! Они снова пожали руки, и Седрик покинул кабинет директора. Найти библиотеку было не сложно, тут вообще нельзя было потеряться, здание-то небольшое, заодно Седрик осмотрелся и приметил, где какие кабинеты. Получив учебники, он поспешил к выходу, уже вечерело, и живот уже прямым текстом заявлял свои права на полноценное питание. Возле выхода парня позвал все тот же охранник. — Эй, ну как все прошло? — приветливо спросил он. — Отлично, меня взяли! — гордо ответил Седрик. — Ха, я и не сомневался. Я Джим, кстати. Раз уж теперь мы будем видеться, хоть познакомимся по-людски. — Я Седрик, будем знакомы. И да, постараюсь не докучать тебе, ты же местный блюститель порядка, — шутя ответил он. — Ну ты и загнул, блюститель порядка… А что? Мне нравится! В резюме так и напишу, — рассмеялся Джим. — Ахах, как хочешь… Ладно, я пойду. Ещё увидимся! — Седрик чуть ли не побежал, так и не услышав, что там Джим ему вслед сказал, ноги уже сами несли юношу обратно в сторону пекарни. Звон наполнил помещение пекарни звуком, Том стоял за прилавком. — А, ты вернулся! — радостно приветствовал пекарь. — Ну, я же обещал — и вот я здесь, — Седрик жестом показал на себя. — Есть что-нибудь для меня? — Да, кое-что есть. Вот, смотри, — Том достал из холодильника сверток. — Я подумал, что одними круассанами сыт не будешь, поэтому сберег для тебя целый мясной пирог! — Это попадание в десятку, большое вам спасибо! — Седрик чуть ли не кричал от радости. — Теперь я с голоду не помру, сколько с меня? — А пусть это будет за счет заведения, в честь нашего знакомства, — утвердил Том. — Большое вам спасибо, — парень ответил, при этом спешно укладывал пирог в рюкзак, с трудом сдерживая желание накинуться на него прямо сейчас. — Ну, я побегу, пожалуй, завтра важный день, меня же взяли в коллеж! — Поздравляю тебя, а в какой класс? — поинтересовался Том. — Во второй, а что? — удивленно спросил Седрик. — Просто это значит, что ты будешь учиться в одном классе с моей Маринетт. Я бы вас познакомил, да только она сегодня поздно будет. Ну, значит, завтра и познакомитесь. — Да, пожалуй, так и будет. Ну, я пошел. До свидания, Том! — Седрик закончил разговор и спешно направился к выходу. Закупив по пути домой различные бытовые принадлежности, Седрик наконец вернулся домой. Хоть часть пыли ветер и разогнал, работы по уборке еще было много. Спустя два часа махания метлой в квартире наступило хоть какое-то подобие порядка. Седрик решил пока не трогать кладовку, оставив это дело на потом: разгребать кучи коробок и полировать скелеты в шкафу в первый же день он не планировал. Время близилось к полуночи, и парень, не долго думая, рухнул в постель, не раздеваясь, ибо после суток бодрствования тело отчаянно требовало отдых.