***
Добраться до Вертама удалось только через три недели. Келли и Сет закончили все свои дела, Саймон и Алиша уволились с работы и не без сожаления собрали вещи, покидая уже обжитый дом. В Вертаме они сняли трёхспаленную квартиру неподалёку от общественного центра, чтобы быть ближе к месту начала событий. Большая часть людей, имеющих способности, наверняка всё ещё находилась именно там. Сначала они хотели вернуться в свою бывшую квартиру в подвале, но потом отказались от этой идеи. Решено было держаться всем вместе, на случай каких-то неожиданностей, и чтобы, если понадобится, защитить Сета, который был их главным козырем, но и главной уязвимостью. - Твою же мать, - озвучила общее мнение Келли, когда они вошли в квартиру. Саймон и Алиша специально подгадали свой приезд так, чтобы быть в Вертаме одновременно с Келли, Сетом и Нейтаном. Квартиру они выбирали через интернет, оплату за первые два месяца перевели на карту, а ключи получили только что, и отступать было некуда. Похоже те фотографии, которые им показывали, снимались на заре жизни этого здания, когда здесь ещё не успело смениться несколько десятков поколений жильцов. – А других вариантов не было? Саймон молча пожал плечами. - Не-а, - вздохнула Алиша. - Единственная подходящая. Нейтан уже устремился куда-то вглубь и захлопал дверями: - Чур эта спальня моя, - донеслось до них. - Твою же мать, - с чувством повторила Келли и сбросила на пол дорожную сумку и рюкзак. – Где здесь ванная? Там хоть что-нибудь есть для уборки? Остальные последовали её примеру и захлопали дверями. - Есть ведро, - Сет предъявил им свою находку. – Хотя нет. Оно проржавело насквозь. - В холодильнике мышь повесилась, - жизнерадостно доложил Нейтан. - Кто бы сомневался, - проворчала Алиша. - В магаз? – уточнила Келли. - Ага. Идти в магазин за всем необходимым пришлось Алише и Келли. Саймон пока старался не нагружать ногу больше необходимого, Нейтан был в бегах, а Сет, по общей договорённости, должен был быть их секретным оружием и ему не стоило светиться на районе. - Я закажу еду, - обнадёжил их на прощание Саймон. - Пиво не забудь, - Келли уже спускалась по лестнице вниз. - Обязательно. Девушки медленно шли по району, где прожили всю жизнь, и чувствовали себя здесь чужими. Вон дверь в бывший офис Сета. Граффити поблекло. Меньше года назад Алиша с трепетом стучала в эту дверь, не веря, что кто-то может вот так просто решить её проблему. Забрать её проклятие. Сет казался ей спасителем, куда привлекательнее того самозванного Иисуса, которого они убили всего неделю спустя. Это было бесконечно давно. Они были растеряны, одиноки и не понимали, что делать со своими способностями. Тогда Саймон ещё не стал человеком-в-маске, и над его личностью всё ещё висел ореол тайны. Тогда она ещё могла претендовать на то, что знает о нём больше, и злоупотребила доверием Саймона. Кто же знал, что даже это было частью плана. Они тыкались в темноте, как слепые котята, и чудом остались в живых после всего, что с ними было. Сейчас всё было иначе. Если их план с Руди сработает, они больше не будут ни слепыми, ни котятами. Они будут хищниками, возможно самой крупной рыбой в этом болоте, полном зубастых тварей. У них есть деньги. У них есть информация. У них будет сила. У них будет власть. Это немного кружило голову. Депрессивный район больше не казался ловушкой, в которой они были заперты на весь остаток жизни: по праву рождения и потому что им не хватило мозгов и здравого смысла взять себя в руки и выбраться отсюда. Потом ещё и криминальной записью сверху заполировали. Интересно, думала Алиша получасом позже, оттирая всё, что попадалось под руку (оттирать в любом случае нужно было всё), и почему бытность супергероями включает в себя в основном грязную или скучную работу и, время от времени, сердечный приступ, и на этом всё? Где все те пафосные сцены, которые вечно показывают в кино, стильные костюмы и… ну ладно, пожалуй без всего этого можно и обойтись. Но блин же! Другой Руди зашёл к ним первым, как раз когда они всё более или менее отдраили и обессилено ковырялись в доставленных пиццах, заливая их пивом. Первый Руди опаздывал. И почему этому никто даже не удивился? Алиша заметила, что другой Руди изменился. Может быть дело было в том, что его не подавлял первый Руди, а может за то время, что их не было в городе, парень успел отрастить себе хребет? Потом ввалился и первый Руди. Он притащил с собой девушку, хоть Саймон и просил его приходить одного, чтобы не посвящать в их планы лишних людей. Представил её как Джесс и заявил, что они теперь вместе и он доверяет ей как себе. Джесс была хорошенькая. Даже, пожалуй, слишком хорошенькая для такого раздолбая. Интересно, что она в нём нашла? Руди утверждал, что они уже давно вместе, значит должна была уже разобраться в том, что он из себя представляет. Может первый Руди тоже собрался наконец в кучу и сумел стать хоть сколько-нибудь вменяемым партнёром? Джесс, как и они, познакомилась с ним на отработках, и у неё тоже была способность: видеть сквозь стены. Неплохая побрякушка. Наверное, могла бы пригодиться для чего-нибудь. - Так вы двое, значит, на самом деле один человек, так? – вступил Нейтан, и Келли беззвучно выругалась. Если эти двое сейчас зацепятся языками, они и до ночи не разберутся с делом, ради которого собственно Руди сюда и позвали. – И ты, - он ткнул пальцем в Джесс. – встречаешься со всем комплектом? Или только вон с той половиной? Ну, мне просто интересно… - Нейтан, твою мать, - на этот раз Келли говорила уже вслух и сквозь зубы. - Это не твоё дело, - огрызнулась Джесс, которой было неуютно в их компании, где она никого не знала, но Руди, разумеется, этого не замечал. - Ну серьёзно, это ж наверное дико удобно, когда у тебя парень может раздваиваться, держу пари каждая девушка об этом мечтает. Взять хотя бы Алишу… - Я тебя предупреждаю, мужик, - Руди навис над Нейтаном, тыча пальцем ему в нос. – Не смей так говорить про мою девушку, ясно тебе?! - Да ладно тебе, я ж просто спросил, - ухмыльнулся Нейтан, на всякий случай отклоняясь подальше и выставляя перед собой руки. – Способности, это ж так круто и интересно, Саймон вон всё время экспериментирует со своими, а вы разве нет? Я бы тоже не отказался от возможности раздваиваться. Иногда. - Я бы тоже не отказалась, - фыркнула Келли. – Чтобы можно было оставить только ту половину тебя, которая иногда ведёт себя как нормальный человек, а того ебанько, которого даже тюрьма не научила держать язык за зубами, пристрелить нахрен. Уверена, твоя мама меня бы поддержала. - Мы… мы больше не один человек, - вступил в разговор другой Руди. – Мы решили разделиться насовсем и теперь у каждого из нас своя жизнь. Первый Руди отступился и, сердито сопя, плюхнулся в кресло и взял себе пиво. - О, поздравляю, - Келли отсалютовала другому Руди пивом. - Давно пора было. - Вы освободили Нейтана из тюрьмы? – спросил другой Руди. – Саймон не говорил, что вы планируете это. - Боялся сглазить, - пожала плечами Алиша. – Да, освободили, хотя иногда я начинаю об этом жалеть. - Ты обманываешь себя, - Нейтан состроил ей глазки. – В глубине души ты знаешь, что никогда не оставила бы такого очаровашку как я гнить в этом гнусном заведении. - Хочешь сказать, что вы организовали побег из тюрьмы, - нахмурилась Джесс. – И теперь он сидит здесь, как ни в чём не бывало, и сюда в любой момент может ворваться полиция? Шутите? Мы вообще-то на испытательном сроке! Нахрена ты меня сюда притащил, Руди?! - Не волнуйся, детка, никто меня не ищет. А если и ищут, ничего не найдут. Следи за руками, - Нейтан щёлкнул пальцами и исчез, только с потолка на это место посыпались золотистые конфетти. Глаза Джесс на секунду расширились, но она быстро взяла себя в руки. - Ещё одна способность, значит. Нашёл чем хвастаться. - И очень полезная, заметь, - шепнул Нейтан ей в ухо, появившись позади неё. – В отличие от… - Джесс машинально двинула локтем, заехав ему прямо в живот. На этот раз он не успел отпрыгнуть, потому что привык к Келли, которая обычно целила в голову. – Блядь, больно же! – На то и рассчитано, - фыркнула Джесс. – Держись от меня подальше, извращенец. Саймон прыснул со смеху. - Похоже, вместе с моей способностью тебе досталась и моя репутация, - он посерьёзнел. – Нейтана не ищут здесь, потому что он сидел в американской тюрьме. Он не настолько важен, чтобы его стали разыскивать по всему миру. - О чём вы хотели с нами поговорить? – напомнил о себе другой Руди. – Ты говорил, что-то очень важное. - Да, пора переходить к делу, - кивнул Саймон. – В чём-то Нейтан прав. Ваша способность раздваиваться необычайно ценна, и нам нужна ваша помощь. Он изложил их план и в комнате наступила тишина. - Не, ну ты это конечно правильно говоришь, – начал первый Руди. - Нет, - перебил его другой Руди. – Н-нет, не правильно. Вы не можете просто взять и отобрать у людей способности. Это неправильно! – он так разволновался, что даже забыл про свою обычную застенчивость. – Вы не можете это решать! Все опешили. Вот чего они не ожидали, так это отпора от другого Руди. Он ударил в самое больное место их плана – в его этическую сторону. Алиша знала, что Саймона это тоже очень беспокоит, вот только Саймон с некоторых пор научился выбирать из двух зол меньшее, не пытаясь изображать из себя киношного супергероя, жизнь его заставила, но слова Руди всё равно сильно задели его. Он молчал. - Но мы можем спасти таким образом много жизней, - попытался урезонить его Сет. – Ты же сам знаешь, что любая, самая невинная способность может убивать. - Да, чёрт возьми, - вступила Келли. – Парень, который управлял сыром поубивал хренову кучу народу, хотя казалось бы, дерьмовей способности просто быть не может. Так будет лучше. - Мы делаем это не потому, что нам так уж сильно хочется, - добавила Алиша. – А потому что кто ещё, если не мы? Другой Руди замотал головой. - Это неправильно! Я не буду в этом участвовать! Делайте что хотите, - он поднялся на ноги. – Я ухожу. - Эй, да подожди ты, - возмутился первый Руди. – Они ж правы! А что, если какой-нибудь псих убьёт маму? Другой Руди скривился, словно от боли, но упрямо мотнул головой. - Нет. Так нельзя. Нельзя. Я… мне надо подумать об этом. Он развернулся и вышел, бесшумно закрыв за собой дверь. Оставшиеся переглянулись. - У нас нет никакого письмеца из будущего, которое подскажет нам, что делать с этой проблемой? – на всякий случай уточнил Нейтан, озвучив мысль, мучающую всех присутствующих. Саймон покачал головой. Письма не было. Он, в общем-то, не был удивлён. Решать проблемы в первую очередь следовало самостоятельно. Значит они её решат. Знать бы только, каким образом.***
Саймон ахнул, словно выныривая на поверхность в другом месте, в другом времени, возможно в другой реальности. В своём теле. Тело тоже было другое, не то, в котором он начал своё путешествие. Тело из прошлого. Он ещё не успел совершить торопливый переход от квартиры до логова и нога больше - ещё? - не ныла, противно и тупо, требуя передышки. Как, как это вообще работает? Как Кёртис мог делать это раз за разом и не сойти с ума? - Саймон? - обеспокоенно спросила Алиша. - Саймон, что с тобой? Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь справиться с головокружением. - Да, да. Сейчас. Да. Он поднял голову и огляделся. Все смотрели на него. Другой Руди тоже замер на пороге, собираясь уходить. - Его надо остановить, - произнёс он, слыша себя словно со стороны. - Другого Руди. Ему нельзя уходить, иначе нас всех убьют.