Худшая ведьма Упорядоченного

Скольких ты уже потеряла? Ты видела как весь Волшебный Двор перерезают словно свиней, и ничего не предприняла. Ты потеряла своего единственного друга. Успела совершить так много ошибок… Хочешь совершить ещё одну? А если это снова ловушка Уккарона? Если Рысь ненастоящая? Просто иллюзия, желающая загубить тебя? А если нет? Нет уж, ведьма, ты не можешь так рисковать… Если в твоей ответственности чья-то жизнь, не можешь. Ошибок на твоём пути и без того хватает, и они навсегда останутся твоим вечным позором. Издав вздох, Алиса взяла в руки меч и что есть сил рубанула по цепям. Цепи со звоном упали вместе с молодой девушкой, что назвала себя Рысью. Ну давай, Уккарон… сделаем вид, что я тебе поверила… – Идти можешь? – Осторожно спросила брюнетка. – Да, – ответила девушка с волосами цвета чистого жемчуга, невольно вызывавшими зависть, - благодарю тебя за спасение моей жизни. Моё имя Аэсоннэ. И не надейся, что я так просто куплюсь, Уккарон… – Алиса. Ведьма. Аэсоннэ почтительно кивнула. Может надо было сказать ей, что никакая я не ведьма? Что пока что не преуспела ни в чём, кроме ошибок? Нет уж. Не позволю Уккарону так надо мной насмехаться. А она ведь ничего… почти моего роста, стройная и красивая девушка… что такая вообще тут делает? – Нам пора, – заявила девушка. – Я хочу отправиться глубже, – как можно увереннее сказала ведьма. Аэсоннэ понимающе кивнула. – Ты… ты хочешь пойти со мной? – Теперь я обязана тебе жизнью. Это даже не обсуждается. Если ты думаешь, Уккарон, что это нисколечки не подозрительно, что она решила за мной последовать, то ты очень глубоко заблуждаешься. Они двинулись вперёд, по коридору пещеры, и Алиса призадумавшись решила спросить: – Аэсоннэ… что ты здесь делала? Ну и как теперь будешь выкручиваться? – Я искала ответы, которые только Уккарон мог бы мне дать. И думается мне, в этом мы похожи. Чёрт возьми, а ведь она попала в самую точку… смышлёная девочка… если поверить в то, что она вообще настоящая. – Нам нужно сделать привал, – бросила Аэсоннэ. Девушки уселись на полу, и Аэсоннэ протянув ладонь вперёд шепнула что-то и вдруг зажгла костерок. Алиса даже глаза выпучила от такого. – Как ты это сделала? – Моментально выпалила она. – Это мой особый дар, – преспокойно пожала плечами новая спутница, – разве ты так не умеешь? Ведьма смутилась. Ладно, ладно, Уккарон, если это всё твои проделки, в этот раз ты неплохо меня подловил, признаю… Но не думай, что это конец. Вздохнув, ведьма стала греть руки у костра. Тут и вправду становилось холодновато. У Аэсоннэ были очень большие и выразительные глаза, мысленно признала она, украдкой взглянув на спутницу. Красивые глаза… – В отличие от тебя они ненастоящие, – вдруг проговорила Аэсоннэ, и ведьма вопросительно на неё взглянула, – ну, мои глаза… прости, иногда твои мысли слишком громкие и я их слышу… это особенность драконов. – Так ты дракон? – Выпалила брюнетка. Уккарон, если это иллюзия, то ты совсем заврался. Девушка осторожно кивнула. Затем тихо проговорила: – Мы принимаем ту форму, что ближе всего нам по духу… сейчас для меня это форма вот этой девушки… – Я слышала про разных существ в этом мире… но даже не задумывалась о драконах. – Потому что драконов больше нет в этом мире, – осторожно ответила ей Аэсоннэ, – раньше были, но они все ушли. Осталась только я. Даже если она иллюзия… в её словах чувствовалась неподдельная грусть… Похоже, это лучший фокус Уккарона. Или может она настоящая? Тебе очень хочется в это верить, не так ли, ведьмочка? Хочется снова не быть одной? А выдержишь ли ты ещё одно поражение? Или это сломает тебя окончательно? – Аэсоннэ…, – тихо проговорила Алиса, взглянув на девушку, – почему ты здесь? Теперь драконица взглянула не на неё, а на костёр. Как будто бы видела в нём что-то. – Я уже сказала, что искала ответы, которые способен был бы дать мне лишь Уккарон… или я очень хотела в это верить… я искала… своего… Аэсоннэ нервно сглотнула. – Своего отца, - буркнула она как-то чересчур быстро. – Уккарон единственный, кто мог чувствовать его после его смерти. Фесс… он… – Так это ты? Ты тоже ищешь Фесса? – Не поверила Алиса своим ушам. Аэсоннэ, или же Рысь вдруг взглянула на неё. И в этом взгляде ведьма почувствовала что-то родное… Да, призналась она самой себе. Да, мне хочется, чтобы ты не оказалась иллюзией, Аэсоннэ… но жизнь заставляет меня учиться на прежних ошибках. Я уже испытала горечь потери… Однако магистр ведь предупреждал меня, что здесь я найду того, кто тоже ищет Фесса? Но вдруг чувство удовлетворённости покинуло Алису, и его сменила тоска. – Так у Фесса была дочь? – Спросила она, ловя себя на мысли, что не хочет слышать ответ. – Я его приёмная дочь… мы много путешествовали вместе, и я… я любила его, но не как… Алиса быстро опустила взгляд. Ей вдруг перехотелось говорить на эту тему. Страшно не хотелось слышать, что сейчас скажет Аэсоннэ. Она вдруг ощутила себя предательницей… Ведь своими непонятными чувствами к этому загадочному Фессу она может сделать драконице больно… А если ты, Рысь, не иллюзия… мне бы очень этого не хотелось… – Ты тоже, – уверенно заявила Аэсоннэ, – ты такая же как я. Алиса подняла растерянный взгляд. И увидела какие-то слишком умудрённые жизнью для молодой девушки глаза, в которых также читалась боль и горечь утраты. Но в отличие от неё Аэсоннэ не боялась признаться в этом самой себе. Она продолжила: – Мы с тобой похожи… сестра. Алису передёрнуло при этом слове. Сестра… – Мы обе любим Фесса без надежды быть с ним… Во взгляде Алисы вдруг прорезалась обида, и она отвела взгляд в сторону. Не хотелось этого слышать… не хотелось признаваться в этом самой себе… Но Аэсоннэ продолжала говорить: – Наша разница лишь в том, что я не боюсь себе в этом признаться. Ты должна научиться более ясно формулировать свои желания. Иначе они не начнут сбываться. – А могут ли они сбыться вообще? – С прежней обидой в голосе проговорила ведьма. – Могут. Если ты по-настоящему этого захочешь. Интересно, а все драконы такие же мудрые как и она? Но на этот вопрос Аэсоннэ уже не ответила. Неужели не прочла её мысли? Или учтиво предпочла не говорить об этом? Вместо этого она сказала другое: – Когда мой отец был жив, он любил другую девушку. Это её звали Рысь… я приняла иной, хоть и схожий с ней облик, и взяла себе её имя… но он так и не смог её разлюбить… а драконы способны полюбить лишь однажды… Алиса вдруг осторожно взглянула на спутницу. Она не понимала, какую боль она ощущает сейчас особенно остро – за себя или за Аэсоннэ. – То есть ты не сможешь его разлюбить? Драконица подняла взгляд и твёрдо ответила: – Никогда. Да уж… по сравнению с её проблемами твои – это детский лепет… Тоже мне, взялась из ниоткуда вся такая бедная, несчастная, ничего о себе не помнишь… и давай лезть к Разрушителю, донимать его… нужна ты ему, как же! Ведьма вдруг почувствовала отвращение к самой себе. Выходит, даже если она и сможет найти Фесса, получит шанс заговорить с ним о своих чувствах… это будет предательством по отношению к Аэсоннэ? Она совсем запуталась. Да брось… это ведь Уккарон… он играет с тобой, а ты, дура, и рада верить. Откуда тебе знать, что она не навешала тебе лапши на уши? Фесса тебе не найти, он точно не скажет, действительно ли любил какую-нибудь Рысь… Это ты пытаешься найти отголосок надежды в своей душе, ведьма? Алиса вдруг запнулась, вспомнив, что Рысь может прочесть её мысли… если это вообще Рысь… Аэсоннэ вдруг спросила: – Зачем тебе идти дальше? Хороший вопрос. – Я тоже хочу найти ответы. – А если ты погибнешь, сестра? – Плевать… там меня уже ничего не держит… Это было чистейшей правдой. У неё никого и ничего нет. Она даже не знает, кто она на самом деле. Одна лишь жажда найти Фесса… жажда, сводящая её с ума… Аэсоннэ издала тяжкий вздох. – Знаешь, что ждёт тебя дальше? Следующим испытанием Уккарона будет проверка твоего собственного страха… ты увидишь иллюзию, способную свести тебя с ума… возможно, даже убить… – Я пойду, – чуть запнувшись на этот раз проговорила Алиса. – Тогда и я с тобой. Если ты не иллюзия, Аэсоннэ… твоя преданность вызывает уважение… Вскоре две непутёвые спутницы, ведьма-неудачница и последняя в этом мире драконица двинулись вперёд. Две дуры, безответно полюбившие Фесса… Они просто шли, шли, и ничего не происходило. А потом Алиса будто шагнула в какую-то незримую пелену. И всё поменялось… «– Что это? – Спросила она, непонимающе оглядываясь. Похоже, это и есть та самая иллюзия… воплощение её собственных страхов… Надо признать, довольно странное. – Уккарон играет с нами, – предупредила её Аэсоннэ. Они находились на старом кладбище, тут была куча грязных и вонючих могил с запачканными плитами. Вокруг был туман… туман, становившийся всё сильнее и сильнее. Тишина. Мёртвая тишина. И тёмная-тёмная ночь с полной луной. Впереди, прямо перед ними, стояла деревянная подставка с книгой с заплесневевшими страницами. Книга находилась почти на уровне лица ведьмы. Алиса осторожно шагнула к ней и внимательно пригляделась к написанному… поморщилась от непонимания… – Что там, сестра? – Аккуратно спросила Аэсоннэ, старавшаяся быть начеку и глядеть во все стороны. – Это… это сказка, – пожала плечами Алиса, – обычная детская сказочка о мёртвой принцессе. – У Уккарона, оказывается, есть чувство юмора. Что-то здесь не так… нет, в совпадения ведьма не верила… Особенно после всего того, что она уже пережила в этой пещере… Неспроста тут эта сказка, ох неспроста. – Смотри! – Прокричала вдруг драконица, указывая куда-то вперёд. Алиса выглянула из-за книги и заметила, что там стоит человек. Лица его не было видно из-за тумана и кромешной тьмы… Надо бы подойти поближе… Страшно, конечно, но что ещё остаётся? Ведьма как можно увереннее двинулась вперёд, но драконица вдруг схватила её за руку. – Держись меня, – заботливо предупредила она. Алиса кивнула. Ладно, не хочется себе в этом признаваться, но с ней мне спокойнее… только бы она не оказалась очередной иллюзией… Вместе девушки начали двигаться вперёд по сухой траве, по грязной земле, вдоль старых могил, и подбираться всё ближе к стоявшему на месте человеку. Окликать его бесполезно, сразу поняла ведьма. Он явно нам не друг… но враг ли? Когда они прошли половину пути, стало ясно, что у человека в руке деревянных посох. Явно магический, на вершине посоха красовался зелёный кристалл. Но вот когда они подошли ближе, Аэсоннэ вдруг застыла на месте. – Что такое? – Осторожно спросила Алиса, стараясь, чтобы её голос не дрожал. Нечего показывать драконице, что она боится. Нечего пугать ещё и её… Хотя ведьма сомневалась, что Аэсоннэ именно боится… нет, это было нечто иное… – Фесс, – прошептала та. Что? Алиса впилась взглядом в человека. Теперь, когда их отделяли всего-то шагов двадцать, его было относительно просто разглядеть. Перед ней красовался высокий черноволосый парень с очень хмурым взглядом и какими-то уставшими карими глазами. Он был худощав. Чёрный жилет с поясом, со старыми штанами и сапогами. Да, чёрный он любил… сама смерть, а не человек… Непутёвая ведьма поймала себя на мысли, что у неё бешено стучит сердце. Фесс… так это тебя я искала всё это время… Но теперь тут Аэсоннэ, с досадой подумала она. Даже немного ревниво. Это она к нему сейчас подойдёт, да? Она, а не ты? И действительно. Словно и напрочь позабыв про названную сестру, Рысь зашагала к некроманту. Фессу. Но когда подошла достаточно близко, когда продолжавшая стоять как вкопанная на месте Алиса уже даже не пыталась бороться с болью, ей, ведьме, пришлось вздрогнуть. Потому что драконицу вдруг с криком, полным страданий, отбросило. Что это? Фесс вытянул ладонь вперёд и начал что-то шептать. Могилы зашевелились. Он… Он их призывает, поняла ведьма слишком поздно. Поняла, когда из могил уже стали вылезать живые мертвецы. Стали вылезать со всех сторон, бормоча что-то несвязное, шатаясь из стороны в сторону. Кто-то полз. Кто-то умудрился встать и чуть не падая двигался к ним. Но все они направлялись в одну сторону. К Алисе и Аэсоннэ. Надо что-то делать! Надо срочно что-то делать! Подбежав к валяющейся и хнычущей от боли драконице, Алиса начала тянуть её вверх и прошептала: – Давай, вставай, сестра. Ты в порядке? – Что это было? – Непонимающе и с явной обидой отозвалась девушка, держась ладонью за голову. Однако сильная магия, раз умудрилась ранить даже дракона. Не было времени впадать в глубокие размышления… действовать нужно быстро, пока вовсю окружавшие их мертвецы до них не добрались… Схватив драконицу за плечи, прямо таки впившись в них ладонями, Алиса взглянула ей прямо в глаза и проговорила: – Слушай. Это Уккарон с нами играет, это ведь очевидно… это не Фесс, слышишь? Хотим выжить – надо держаться вместе. Ты со мной? – С тобой… с тобой, сестра, - закивала Аэсоннэ. Было ясно, что эти слова дались ей нелегко. Ведьма её понимала – вот так вот поверить, что человек, которого ты не любишь, ненастоящий… что он пытается тебя убить… – Бежим! – Алиса потянула спутницу за руку, и вместе они ловко обходя зомби, бросились в другую сторону кладбища. Мертвецов уже было по меньшей мере несколько десятков, они всё поднимались и поднимались, всё двигались к ним. Алиса же, домчавшись до другого конца кладбища, уже запыхалась. Была отдышка. Допустим, я смогу пробежать так по всему кладбищу, оббегая их, ещё раза два, а дальше-то что? Вечно без способностей магических прыгать не сможешь, ведьмочка… – Однако их всё больше и больше, – с досадой заметила она. – Сейчас будет у них, похоже, отбивная из ведьмы. – Пусть только подойдут к тебе! – С вызовом бросила Аэсоннэ, – сейчас я их немного поджарю. Глаза её вдруг загорелись огненным цветом. То, что увидела незадачливая ведьма дальше, буквально повергло её в шок. Она мгновенно, за всего одну секунду, не более обратилась из красивой молодой девушки в ещё более красивого дракона достаточно больших размеров. По крайней мере, ведьму этот дракон точно мог бы раздавить одной своей лапой и даже ничего не заметить. Вот это ничего себе, с завистью подумала та… Драконица, похоже, это была всё та же Аэсоннэ взлетела в воздух, откуда ловко начала стрелять огнём в двигающихся к ним мертвецов. Ну что, нечисть, съели, ехидно подумала ведьмочка… Правда вот радость её была недолгой – на смену сгоревшим заживо и обратившимся в пепел мертвецам приходили новые, и всё ближе подступали к Алисе. Огонь Аэсоннэ же становился всё слабее и слабее. Похоже, она истощает свои силы… Плохи дела, Алиска. Если ты своим умом сейчас чего не придумаешь, полакомятся мертвецы вскоре говядиной из ведьмы и будут таковы. Одна мысль об этом, конечно, уже вгоняла в дрожь. А если она после смерти станет вот такой же? А что тебе не нравится? Будешь идти под знаменем Фесса и вечно служить ему… и страшно, и завораживает… Нет уж, явно не о таком ты мечтала. Думай же, что можно сделать… Сказка. А что если это не сказка? Это инструкция! Помнишь ведь, что иллюзия архимага Игнациуса говорила – самое безумное и есть ответ. В любом случае, выбора у неё немного, даже если она и ошибается, поэтому брюнетка наскоро бросилась к находившейся совсем рядом подставке с книгой и стала в ускоренном темпе прочитывать содержимое, пропуская большую часть текста. «…И ТОГДА ПРЕКРАСНЫЙ ПРИНЦ ЗАЯВИЛ…» Эх, нет у нас прекрасного принца… есть обезумевший некромант, пытающийся нас убить… «ЕЁ СПАС ПОЦЕЛУЙ ИСТИННОЙ ЛЮБВИ» Истинной любви, говорите? Постой ка. То, что пришло в голову Алисе доставило ей боль уже на уровне мыслей… но если это правда… Не все ведь зомби вылезли из могил, да? Как бы мне связаться с Аэсоннэ… Она у нас вроде мысли читает, так? И Алиса попыталась подумать как можно чётче: «Сестра…» «Слушаю тебя» Сработало! Освоила я вашу мыслеречь, не так уж и сложно это было. «Прикроешь меня? Нужно подобраться к одной из могил…» «У тебя появилась какая-то идея?» «Очень безумная, но… иного в голову и не лезет…» Алиса бросилась оббегая зомби на приличном расстоянии, к могилам и стала поочерёдно быстренько просматривать их. Какой-то эльф Идрис Эваллё… не то, не эльф нам нужен! Инквизитор Этлау… тоже не то… Прадд, Сугутор, Атлика… Хм… Это имя показалось мне каким-то знакомым… Ладно, нет времени разбираться! Где же ты… Ах! Ведьма вскрикнула и упала, когда в её ногу кто-то вцепился. Из под земли внезапно высунулась рука и крепко схватила её за ногу. Нет, нет, нет… только не сейчас! Ведьма заскулила от несправедливости и начала дёргать ногой, но всё тщетно. Пыталась, прикладывая все усилия, ползти дальше. Зомби выбирался из могилы. Вдруг Алиса замерла, потому что поняла, что сидит вблизи чьей-то могилы. Всё для неё как будто замерло, стало неважно даже, что больно вцепившийся в её ногу мертвец почти вылез. Сердце билось как сумасшедшее. Алиса медленно повернула голову в сторону и прочла надпись на могиле. Вот оно! Там было написано «Рысь. Эгест». Вот я тебя и нашла… Зомби пополз к ней, и Алиса завыла от несправедливости и что есть силы ударила его кулаком по лицу. Лицо мертвяка свернулось в сторону, у самой же непутёвой ведьмочки заболела рука. Аргх… как же это больно… Да отцепись же ты от меня! Недалеко раздался рёв Аэсоннэ. Алиса собрав воедино всю свою ненависть дёрнула ногой, и та наконец-таки вырвалась из крепкой лапы мертвяка. Ведьма на четвереньках поползла от него и оказавшись на сырой земле, на могиле Рыси, начала копать её прямо руками. А вот будь ты реальной ведьмой… давно бы подняла землю силой мысли, небось… Или вообще выжгла тут всё своим гневом! Но нет же, продолжаешь позориться, выставлять себя на посмешище… а Уккарон небось смотрит и смеётся. Но она продолжала копать, пока зомби даже с повёрнутой головой лез к ней. – Нет, нет, нет! – Прокричала она, негодуя от несправедливости. Аэсоннэ не подвела… Видимо, боясь задеть названную сестру, она подлетела к ним и вцепилась в зомби лапами… Просто разорвала его надвое… Отлично… спасибо тебе, Аэсоннэ, с какой-то теплотой внутри подумала Алиса. И продолжила рыть землю руками. И вдруг почувствовала… ощутила крышку гроба. Отлично. Да, мне будет больно… но весь мой путь и так состоял из боли и страданий… Хуже уже не будет. Она забарабанила по крышке и без того болящим кулаком, как вдруг почувствовала… Отползла в сторону, а крышка сама начала открываться. А после из могилы вылезла молодая девушка. То была полуэльфийка с очаровывающим, но целеустремлённым взглядом, даже не считая того, что глаза её будто находились между жизнью и смертью… Она была одета в длинное свадебное платье, впечатляюще красивое, пусть всё и перепачканное грязью и кровью. На руках у полуэльфийки всё равно были чёрные нарукавники, а на шее свисал медальон, золотой амулет в виде нарнийского льва на тонкой цепочке. С лёгкостью поднявшись из своего гроба, больше походившего на саркофаг, она свысока взглянула на ведьму. Ну здравствуй… соперница… с горечью подумала Алиса. Она нашла в себе силы подняться и даже взглянуть в глаза Рыси. Этой настоящей Рыси. «Что происходит, сестра? Это ведь…», раздался в её голове громкий голос Аэсоннэ. Удивительно, но ей было больно даже думать об этом. Однако разъяснить всё драконице было нужно. Поэтому собравшись с силами, набравшись стойкости, сколько у неё не было пожалуй никогда, ведьма ответила ей мыслеречью: «Сказка это инструкция… такое горькое испытание подготовил нам с тобой Уккарон… вот он, наш главный страх…» Да, это мой главный страх… и я впервые готова взглянуть ему прямо в глаза… Ведьма не отрывала взгляда от восставшей из мёртвых полуэльфийки. Время для неё как будто бы остановилось. И мертвецы… «Ты только погляди… они перестали нападать…» Да. Она это знала. Алиса кивнула Рыси, борясь с горечью обиды, и прошептала: – Ступай. Он ждёт тебя. Что ж, это сработало… Как и говорил архимаг Игнациус, самое безумное решение и есть верное. Полуэльфийка двинулась вперёд, прихрамывая, но не падая. В полном молчании, не издавая никаких звуков. Окружившие их мертвецы стали расступаться перед кровавой невестой. Алиса двинулась вслед за ней, хоть ей и очень хотелось сейчас просто убежать и где-нибудь спрятаться. Но она понимала – она должна это видеть. Не потому что её обязывают… просто она должна… Для себя самой… Признаюсь, это больно. Ты меня победил, Уккарон. Ударил по самому больному моему месту… Алиса шла вслед за неспешно идущей Рысью. Аэсоннэ спустилась к земле и также мгновенно обратилась из дракона в молодую девушку. Красивую, но очень несчастную. На этот раз уже она стала держаться за спиной ведьмы, выглядывая оттуда. Как будто чувствовала в той поддержку. Устрашающий одним своим видом и мудрый дракон нуждался сейчас в поддержке обычной непутёвой ведьмы. И что самое удивительное… Алиса понимала это, и поэтому продолжала быть сильной… ради Аэсоннэ… Они вновь добрались до Фесса, обезумевшего некроманта, из-за которого всё это и началось. Но Алисе хватило ума вновь остановиться на несколько шагов от него. На этот раз не потому что она боялась подойти, а потому что не должна была. Это не моя привилегия, с досадой подумала ведьма. Аэсоннэ тоже больше не рисковала, слишком хорошо помнила, чем это обернулось для неё в прошлый раз… А вот Рысь… Она сделала то, чего не удалось драконице. И в чём совершенно точно потерпела бы поражение ведьма. Она перешагнула черту, её не отбросило магией. Она вошла в сферу некроманта, и взгляд того вдруг переменился. Он больше не был безумным. О нет, это был взгляд, полный боли и в то же самое время любви… взгляд живого человека, который боится кого-то потерять. – Р-р-р, - зарычал он. Алиса понимала, что он пытается сказать. Нет, не делайте этого, прошу… не заставляйте меня на это смотреть… Но ты должна. Должна. Полуэльфийка в свадебном платье закрыла глаза, приблизилась к Фессу практически вплотную… И нежно поцеловала его прямо в губы. Весь мир Алисы рухнул в тот момент» И вновь она в Чёрной Яме. Вновь в этой пустой пещере, где идёт непонятно куда и ищет ответ непонятно на какой вопрос… Ну что, получила? Ты вновь потерпела поражение, ведьма. Уккарон был прав. Ты просто дура. И я наконец готова это признать, с болью подумала Алиса. – Не понимаю, – сломленным голосом проговорила Аэсоннэ, – неужели моя любовь была недостаточно сильной, чтобы подойти к нему? Или… твоя? Было понятно, что последнее слово далось ей нелегко. – Любовь должна была быть взаимной, – одними лишь губами проговорила Алиса, – это и был смысл испытания Уккарона… если ты любишь по-настоящему, ты будешь готова отпустить его. Она вдруг ощутила себя так, будто всю жизнь из неё выкачали. Непутёвая ведьма… Плохой друг… Глупая дура… Она рухнула на колени, безжизненными глазами глядя куда-то вдаль. Неизвестно сколько так просидела, но Аэсоннэ вдруг подошла к ней и заботливо обняла. Алиса упёрлась головой ей на грудь. Ощутила в драконице какую-то чересчур взрослую мудрость. Какая странная дружба… они вроде бы должны друг друга ненавидеть… Две дуры, потерпевшие поражение в борьбе с собственными чувствами… Аэсоннэ нежно проговорила: – Твои поражения нисколько не унижают тебя… человеческая жизнь сплошь и рядом состоит из побед и поражений… без них ты бы не чувствовала себя живой… разве жизнь была бы хороша, если бы состояла из одних лишь побед? И снова ты читаешь мои мысли… Плевать… мне слишком больно… – И откуда в тебе столько мудрости? – Подавленным голосом спросила Алиса, – я ведь… я так не могу… думала, что могу… но я просто дура… – Я тоже дура, полюбившая его. Все люди глупы. Нужно лишь уметь переступить через гордыню и признать свою глупость. Ты признала своё поражение и поэтому стала лучше. Твоя боль никуда не уйдёт, Алиса… но ты сможешь заглушать её… Знать бы как… «Ты знаешь» Это ты? Или мне уже чудится? Плевать. Ведьме просто было плевать. Она стояла на коленях, прижавшись к груди обнявшей её Аэсоннэ и чувствовала себя хоть немножечко легче. Слишком много боли для неё одной… слишком много поражений на этом пути… она думала, что достаточно сильна, что справится… но нет… – Тебе легче? – Прошептала наконец Аэсоннэ. Её голос… он изменился… Алиса осторожно приподняла голову и поглядела снизу вверх на подругу. Это была уже не молодая девушка. Нет, взрослая женщина, выглядевшая при этом всё такой же прекрасной. Но взрослая женщина. – Ты… ты изменилась…, – растерянно пробормотала ведьма. – Я знаю. Мы, драконы, взрослеем благодаря нашей мудрости. Обретаем иную форму. Какая же она сильная… Она точно со всем справится… но я нет… – Никакая я не ведьма, – процедила она сквозь зубы, обнимая себя за плечи, – я… у меня больше ничего нет… и не было с самого начала, но я всё надеялась… -А может есть? Алиса в ответ промолчала. Её вовсю терзала боль. Аэсоннэ же заговорила вновь: – Может быть, мы наконец есть друг у друга, сестра? Ведьма продолжала молчать. У неё больше не было сил хвататься за жизнь. Находить оправдания своим поражениям. – Эта пещера… она выкачивает из тебя жажду жизни… я больше не дам ей этого сделать, сестра. Ты может и худшая ведьма Упорядоченного, но ты единственная нашла в себе силы спасти меня. А я найду силы спасти тебя. Вставай! Последнее слово Рысь-Аэсоннэ бросила чересчур воинственно, и сломленная Алиса сразу невольно захотела подчиниться. Она нашла в себе силы подняться, хоть её всю и трясло… – Мы уходим отсюда, – также резко заявила Аэсоннэ. – Как? – Растерянно спросила Алиса. – Ни у кого просто так не вышло… – У них не было меня. Ты полетишь на мне, сестра. *** И вскоре ведьма вовсю летела по воздуху верхом на настоящем драконе, от ужаса схватившись за его гриву. Ей было страшно… нет, это не то слово… Поначалу ей действительно было страшно. Страшно, что она упадёт… разобьётся… полетит в эту пропасть… А потом страх вдруг ушёл. Она привыкла к происходящему. И это был благоговейный ужас… она понимала всё величие момента… Полёта на настоящем драконе… Мысли медленно возвращались в норму, пока они летели мимо этих каменных статуй, которых Аэсоннэ гордо игнорировала. «Не знаю, как ты, сестра, а я нашла в этой пещере все ответы… когда ты появилась…» Алиса в ответ понимающе промолчала. Она думала только о том, как раньше справлялась без неё… Подумать только, с ними ведь такое приключилось… И она может рассказать мне о том, каким был Фесс, всё ещё ревниво думала ведьма. «Фесс был именно таким, каким ты его представляла… вы очень схожи… он тоже думал в первую очередь не о себе, а о других. Поэтому его здесь и нет. Я не хочу, чтобы это случилось с тобой, сестра…» Снова ты мои мысли читаешь… Вы, драконы, похоже, совсем личное пространство не цените. «Ценим, ценим, будет тебе. У меня только к тебе одна просьба» «Какая?», ответила Алиса мыслеречью чуть погодя. «Сложно мне тебе это объяснить… мы, драконы, мир иначе чувствуем… прошлое, будущее, для нас это роли не играет… и в твоей судьбе я Мечи вижу… не знаю, слыхала ты о них уже или нет… но юный принц сейчас идёт за Мечами, способными уничтожить мир… верит, что с их помощью может всех спасти… и Фесс туда же… и Салладорец этот проклятый… но все они по разным целям… Я очень хочу, Алиса, чтобы ты туда отправилась» Алиса в ответ промолчала. И ты туда же… Все меня с самого начала куда-то направляют… Все от меня что-то хотят… А я даже не знаю, что и думать! Думала, хоть с тобой у нас, Аэсоннэ, всё иначе будет. Забудем про это про всё, уйдём куда-нибудь подальше от людей и будем просто жить… и плевать на всех… И на боль тоже плевать, и на Фесса… И на мир… «Понимаю тебя, сестра, ты уж прости, что я тебя так… но я это не ради своих целей, как остальные, я это ради тебя… Не сможешь ты так просто забыть про это про всё. Попытаться да, можешь… но не забудешь ты Фесса… Эта боль с тобой всегда будет рядом идти, сестра» Алиса поморщилась от обиды. Что ж я, никогда свой покой не найду? Она даже не удержалась и сама прибегнула к мыслеречи: «Тогда я с тобой хочу. Без тебя не пойду никуда, ни за какими Мечами, ни за каким принцем» «Нет, нет, это только твой путь, сестра… Ты уж прости, но жизнь так распорядилась. У меня был свой путь, рука об руку с Фессом, вот только я прошла его уже. Ни о чём не жалею» Алиса испытала в этот момент ещё большую обиду. Вот так вот, значит? Берёт и бросает её? Она ведь только к ней привязалась… только поверила ей, поверила, что она не галлюцинация… Да что это вообще значит, что жизнь так распорядилась? Мы сами свою судьбу творим! Ты пойми, Аэсоннэ, не хочу я больше без тебя идти… снова одна быть… «Знаю, что не хочешь. Иногда не мы творцы судьбы» Они уже подлетали к самому выходу из Ямы. Уккарон всё также молчал, уже долгое время. Ну и молчи, тошно мне от тебя… Да и самой по себе тошно… от одной лишь мысли, что Аэсоннэ меня бросит. «Не бросаю я тебя, сестра. Никогда бы не бросила… но ты пойми, я для себя уже давно всё решила. Я же говорю, не всегда мы свою судьбу сами творим. В этот раз за нас Уккарон сотворил, законом своим проклятым, что жертва нужна, чтобы выбраться» «Стой, что?! Нет, Аэсоннэ, нет!» До Алисы только сейчас дошло. Но было уже поздно. «Ты справишься, сестра. Главное помни, что сила мощное оружие… но в руках того, кто умеет ею распоряжаться» Алиса вновь оказалась на поверхности, у самого края Чёрной Ямы, лежала и глядела вниз. Выпучив глаза, глядела вниз. На падающего дракона. На друга, которого только что обрела… и также потеряла… Вот и не осталось у меня никого. Жестокий урок ты мне преподал, Уккарон. Дважды я из-за тебя потеряла тех, кто мне дорог… Алиса захлёбывалась от обиды. По щеке её текла слеза. Она прошептала: – Прощай… сестра… Она ведь больше никогда её не увидит. Вот ты и снова одна, ведьмочка. Снова потерпела поражение. Но в этот раз ещё больнее чем раньше, да? Ведь у тебя был кто-то, кто тобой дорожил… ты поняла, каково это… И затем сразу потеряла. Так быть может, не зря это всё? Сколько от судьбы ни беги… Аэсоннэ вот это знала. И я теперь знаю, с обидой подумала ведьма. Знаю я, что мне делать. Говорите, должна Мечи найти? Принца? Да пожалуйста. Найду. Хоть в лепёшку расшибусь, но найду. Я тебя, сестра, не забуду. Найдя наконец в себе силы подняться, ведьма зашагала прочь. Пока ещё сама не знала, куда идёт. Кто она. Почему она ищет Фесса… Но зато начинала представлять свою цель. Найти Мечи. Найти принца. И Фесса. ПЕРЕЙТИ НА «ЭПИЛОГ – МЕЧИ И ПРИНЦ»