Худшая ведьма Упорядоченного

Нет уж… нет… Она пыталась… пыталась быть твёрже, и у неё ничего не вышло… Похоже ей нужно сдаться и наконец взглянуть на мир иначе. Понять, что она не сможет спасти Фесса. Лишь испытает новую боль. – Нет, – процедила ведьма сквозь зубы. Хотя… какая уж ты ведьма… – Что это значит?! – Недовольно взревел Бахмут. – Нет. Я больше не стану плясать под вашу дудку. – Ты, видимо, не понимаешь масштаба…, – начал было Эвенстайн. Как вы мне надоели со своим враньём… Вы уже унизили меня, сломали, что вам ещё-то нужно? Если это такая злая шутка, то она уж слишком затянулась. – Я понимаю. Но мне всё равно, – пожала плечами Алиса, – а теперь… верните меня обратно. И больше не приходите. Ответом послужило молчание. Ну и что? Что они ей сделают? Убьют, что ли? Ей стало не по себе, когда молчание длилось слишком долго. Но наконец Эвенстайн прервал его едкой фразой: – Ты ещё будешь умолять нас о спасении этого мира.» Алиса пришла в себя в полулежачем положении всё там же, в той странной комнате в подземельях Арвеста. – Очнулась таки, – облегчённо выдохнул Клавдий. Они все ещё здесь… генерал Клавдий, Клара Хюммель, Сфайрат… А Фесса всё также нет… Алисе до сих пор было больно об этом думать. Хотя она уже и не хотела. – Идёмте, – холодно бросил Сфайрат, – тут нам явно больше ловить нечего. – Да уж, обдурил нас Салладорец что надо, – пришлось признать Клавдию. Они втроём, переступая через гору трупов, вышли за пределы Арвеста. Всё это время Клавдий придерживал всё ещё не до конца пришедшую в себя Алису. – В порядке, ведьма? – Пренебрежительно бросила Клара Хюммель. Та лишь неохотно пожала плечами. Не очень хотелось ей вступать в контакт с этой Кларой после того… что было. – Похоже, здесь наши пути расходятся, – вздохнул Клавдий, – куда дальше будете держать свой путь? – Я не могу так просто оставить этого мальчишку… не снова…, – проговорила Клара, – Сфайрат, отправляйся к детям… но будь начеку если что… а я пойду по следу. – Что? – Возмутился дракон, – нет уж, я тебя тут не оставлю… – Сфайрат, пожалуйста! Так надо! Он вдруг понимающе кивнул. – Ну а ты, ведьмочка? – Обратился Клавдий вдруг к Алисе. Она немного помолчала. – В Мельин. Хватит с меня всего этого. – Возлюбленный-то твой, похоже, направляется куда-то далеко… как и Салладорец… эх, знать бы, что они задумали… точно не хочешь пуститься в погоню? Ты вроде смышлёная… – Хватит с меня и тех поражений, что уже были, – горько выдохнула Алиса, – пойду в Мельин. Клавдий на этот раз промолчал. Клара Хюммель вдруг предупредила: – Только смотри, ведьма… больше на пути у меня не вставай… в следующий раз так милосердна не буду. *** Безусловно, ведьма могла отправиться за помощью прямиком к королеве… допустить очередную ошибку… Но ведь тогда получится, что всё было зря? Что все её поступки были не во имя высшей цели, спасения мира. Это была обыкновенная трусость… Она с позором бежала, нарушив клятву и не отомстив за эльфийку, потому что испугалась. А вовсе не потому что хотела предупредить всех об угрозе Салладорца. Особый дар – уметь чем-то жертвовать, говорил ей адепт Нерга. Быть может у неё действительно есть этот дар? Быть может она готова на жертву во имя мира? Потерять всё, но спасти его… И во Всебесцветном Нерге её поймут? Поэтому она выбрала его. Возможно, я снова допущу очередную ошибку, но… я хочу быть честна сама с собой: мне не плевать на этот мир. Не плевать? Или ты тянешься за силой, что способен дать тебе Всебесцветный Нерг? Конечно же страже Алиса сообщила, что мол движется к королеве, после её почти сразу пропустили внутрь. Там она действительно вскоре нашла придворного шута – невысокий мужчина лет сорока в красном клоунском наряде с бубенчиками, но с очень злым лицом, с небольшой бородкой. Ведьма осторожно показала ему перстень Нерга… только бы понял… Он негромко ответил: – Не здесь. После наступления отбоя прибудешь в мои покои. Пришлось послушаться, некуда деваться. Сейчас же Алиса отправилась в ближайший кабак, чтобы хотя бы просто посидеть и передохнуть. Люди вокруг веселились и танцевали, гномы соревновались кто кого перепьёт, и одной лишь ведьме тут похоже было не весело… вот она, райская жизнь… которая скоро подойдёт к концу… Неужели Всебесцветный Нерг настолько скрытен, что назначает встречи после отбоя? Похоже на какой-то незаконный культ… *** Мужчина снял с себя костюм шута, когда после отбоя ведьмочка пришла к нему в покои. Она послушно уселась на стул, как ей и было велено, пока тайный адепт Нерга, теперь разодетый в тёмную сиреневую мантию, восседал на кровати со всё тем же твёрдым взглядом. – Эвенгар Салладорский убил всех на Волшебном Дворе и теперь направляется сюда со своим войском, - сообщила ему Алиса, стараясь изо всех сил не сломиться под взглядом. Мужчина в ответ молчал некоторое время. Не было похоже, что он хоть сколько-нибудь растерян. Почему же он тогда молчит? Раздумывает, не подавая виду? Или проверяет меня, быть может? Наконец адепт заговорил: – Ты знаешь, что такое Всебесцветный Нерг? – Вы тайный культ, растерявший былую мощь. Но в отличие от других появляющихся сейчас культов думаете о защите мира… в крупных масштабах. На последнюю фразу Алиса сделала акцент, рассчитывая впечатлить придворного шута. В ответ тот лишь утончённо позволил себе ехидно усмехнуться. Ведьма невольно почувствовала себя дурой под его усмешкой. Да уж, ты не тянешь на шута… кто же вы всё-таки такие? – Ты и вправду веришь, что Всебесцветный Нерг растерял былую мощь? Мы говорим это для отвода глаз, когда ещё не уверены в будущем адепте… Попади ты, к примеру, в какой-нибудь незначительный культ Слаши Бесформенного, тебя бы несомненно уже отвели на старую мельницу, где заставили бы втайне от чужих глаз поклясться на крови, что ты служишь их Богу. Нет, Нерг не терял былую мощь. Мы по-прежнему свысока смотрим на весь этот мир, прекрасно зная, что ждёт его в дальнейшем. Алиса внимательно глядела на адепта Нерга. Не было похоже, чтобы он лукавил. И это и невольно пугало. – Власть теперь у королевы? Это уморительное заявление… она слепа. В Империи всё такая же марионеточная власть, с разницей разве что в том, что теперь куклы не знают, что их дёргают за ниточки… мы учитываем старые ошибки… Можешь мне поверить, Эвенгар Салладорский не тот, кто сможет хоть как-то навредить миру в действительно крупных масштабах. Алиса прикусила губу. Если он говорит правду… то какая же у них мощь, если гибель Волшебного Двора для них не имеет никакого значения? Это что же, даже не удар по их магическому сообществу? Или быть может они враждовали? Ведьма решила признаться: – Я знаю ещё кое-что… есть мечи, Алмазный и Деревянный… это за ними юный принц убежал. Мечи очень опасны и если вот они попадут в руки Салладорца… Ей было страшно даже представить такой расклад. – Мечи занятная игрушка, не более, – безразлично пожал плечами адепт, – хотя признаюсь, довольно сильная игрушка. Но и она в конечном итоге сама придёт в наши руки. Всё уже просчитано заранее. Я покажу тебе если ты готова. Ведьма осторожно кивнула. Не могла же она упустить такой шанс… увидеть, каков мир на самом деле… Действительно ли этот Всебесцветный Нерг такие герои? Тогда почему они даже не пытаются защитить мир от угрозы? Неужели она просчиталась и нужно было идти к королеве? Посмотрим, как дела обстоят на самом деле… Адепт зажёг свечу, и взяв ведьму за руку, повёл её вперёд по уже спящему замку. Они пришли в пустующую библиотеку, где он достал из под мантии повязку. Что это? – Вход во Всебесцветный Нерг является тайной. Я буду вынужден завязать тебе глаза. Гляди ка, как ты хорошо всё продумал… боитесь, что вас раскусят? Значит, вам точно есть что скрывать… Но ведьме пришлось согласиться, деваться было некуда. Ей завязали глаза, после она слышала движение каких-то рычагов, её куда-то повели. А дальше она уже стояла на какой-то шахте и ощущала, что они движутся вниз. Запах тут стал совсем другой. Да что же происходит? – Добро пожаловать во Всебесцветный Нерг, – ухмыльнулся придворный шут, он же адепт Нерга. И снял ей повязку. Они действительно находились на деревянной шахте лифта и медленно спускались на ней вниз по громадному подземелью. Задрав голову вверх, ведьма увидела песчаный потолок… Пещера была такой огромной… наверное, она под всем замком… и всё это принадлежит Всебесцветному Нергу? На всём этом крупном пространстве они двое ощущались такими маленькими… – Целый тайный город прямо под замком…, – с ужасом пролепетала вслух ведьмочка. Не удержалась. – И это только цветочки, – хихикнул адепт, – в логове Всебесцветного Нерга три тайных этажа, каждый всё ниже. То что ты видишь, лишь самый верхний этаж, для тех кто только готовится вступить в наш орден. – И мы побываем ещё ниже? – Разумеется, нет. Для этого ты должна доказать свою верность. Лишь тогда увидишь сокровенные тайны. То есть вся эта громадная пещера… это лишь один этаж? Ведьме невольно становилось жутко. А то что тут творилось… все эти ужасы… Не считая громадного пустого пространства, всей этой высоты, тут были выстроены разные этажи с деревянными надстройками, ко всем вели лестницы и маленькие шахты лифта, примерно как та, на которой они сейчас спускались в самый низ. Этажей насчитывалось пожалуй сто. Тут везде шли работы – над людьми ставили эксперименты, приносили их в жертву, те визжали от ужаса, но ничего не могли сделать. Тут были крутящиеся мельницы, на которых карлики раскручивались и теряли свою кровь. Всё это ради получения магической силы? А ещё куча работающих карликов с жутко страдальческим видом… они таскали чемоданы с эликсирами, варили какие-то зелья, крутили колесо для работы лифта. Да тут прямо своя отдельная жизнь! Они психи… вот кто настоящие психи, а вовсе не Салладорец, перерезавший весь Волшебный Двор… По сравнению с ними он действительно так, безобидная овечка. У ведьмы, как она ни старалась, не получалось скрывать страха на своём лице, и адепт Нерга кажется наслаждался её реакцией. – Когда-то Император Мельина принёс себя в жертву, веря, что навсегда покончил со Всебесцветным Нергом, – произнёс придворный шут, – но то были лишь детские постройки… настоящая жизнь нашего ордена всегда протекала здесь. Он вдруг схватил Алису за руку, ведьма невольно вздрогнула. Глядя ей прямо в глаза, адепт заговорил: – Весь этот мир лишь игрушка, которая рискует сломаться… которая, признаться честно, прожила дольше чем мы ожидали… но все игрушки рано или поздно ломаются. Мы способны выйти из этого мира в любой момент. Всебесцветный Нерг расстилается на всё Упорядоченное. Глаза адепта будто бы безумно засияли. – Империя всегда боялась и уважала нас… но они даже не подозревали, что мы способны шагнуть куда дальше Упорядоченного… Мы скормим мечи Неназываемому, если это понадобится для исполнения плана, даже проложим ему Путь… Здесь речь идёт о спасении чего-то большего чем всё Упорядоченное. Они безумцы… безумцы, представляющие угрозу миру… и возможно всему за его пределами… Я должна остановить их любой ценой. Это и будет моё самопожертвование миру, да? Да как ты их остановишь… ты просто никудышная ведьма, которая даже простецкого заклинания сотворить не может. Может оно и так. Может я и никудышная ведьма. Может я и буду терпеть поражение за поражением, и совершать ошибку за ошибкой. Но я знаю одно – такова моя судьба. Я не остановлюсь и сделаю всё, чтобы спасти этот жестокий мир. Потому что может он заслуживает спасения? А для того чтобы остановить их, этот Всебесцветный Нерг – мне нужно быть гораздо жёстче. Я должна быть готова жертвовать, и жертвовать другими, чтобы нанести удар по этому безумному культу. Ведьма старалась держать эту мысль в своей голове всё то время, пока они спускались на лифте в самый низ. Там адепт повёл её по громадной площади, сырой земле под ногами вперёд, к человеку с мешком на голове, стоявшему на коленях. Его руки за спиной были связаны. Что ж это такое… Подойдя к нему, адепт протянул Алисе меч и сообщил: – Чтобы стать одной из нас и принять участие в судьбе мира, ты должна доказать, что готова… идти на жертву. Он стянул мешок с молодого парня, скулящего от страха. Ведьма невольно поняла его. Невольно испытала чувство жалости. А говорят, у ведьм нет сострадания. Ха, смешно. Хотя лучше бы его не было… не было бы сейчас так тяжело… – Это простой парень с фермы, увидевший чересчур много, – объяснил адепт, – ты прервёшь его жизнь. Алиса замялась, сжимая меч в руке. Готова ли ты, ведьмочка? Оборвать эту жизнь только ради того, чтобы вступить во Всебесцветный Нерг и совершить тщетную попытку остановить их? Возможно, попытку, обречённую на провал? – П-пожалуйста…, – заскулил парень. Нет уж. И без того слишком много поражений было на её пути. Что, если она их не остановит… и уже никто не сможет… Никудышная из тебя спасительница мира, ведьма, ехидно подколол её голос в голове. Я должна. Ради мира. Это – меньшее зло. И зажмурившись, ведьма воткнула меч в парня. Услышала, как клинок входит ему под кожу, как он орёт от боли… И этот крик застревает у неё в голове. – Хорошо, – одобрительно кивнул этот проклятый адепт Нерга, – идём. Алиса борясь со страхом начала медленно открывать глаза, когда адепт уже вёл её за руку куда-то вперёд. *** Она находилась в довольно пустой чёрной комнате, где был всего лишь один длинный деревянный стол. Больше в комнате не было ничего. С двух сторон за столом сидели адепты Нерга… люди в тёмных сиреневых мантиях… И на всех маски грустных клоунов. Наверное, это для конспирации, досадливо подумала Алиса. Чтобы я не раскрыла их, если что-то пойдёт не так. Похоже, эта организация и впрямь крупнее, чем я думала… и впрямь опаснее… Это будет непросто. Очень непросто. Ведьме становилось всё более жутко. Лишь тот придворный шут не нацепил маску, он стоял чуть позади Алисы, приобнимая её за плечи. И громко говорил: – Поприветствуйте Алису, господа! Алиса – новый адепт нашего могущественного ордена, защищающего миры. Её идеалы совпали с нашими, она приступилась спасением одного во имя спасения миллиардов и более. Она возжелала истины, и её молва была услышана… Все адепты в масках клоунов вдруг разом одобрительно кивнули. Да они будто годами оттачивали свои движения… – Позволь объяснить тебе, Алиса, – сказал шут, протягивая девушке острый нож, – сейчас ты принесёшь нам клятву вечной верности… на крови… она будет означать, что теперь ты одна из нас, и теперь обязуешься вечно служить Нергу и никогда не говорить вслух о его существовании с посторонними. В противном же случае магия крови убьёт тебя, и ты умрёшь в муках… а после твоя душа будет обречена на вечные страдания… Вот оно как… Хитро задумано… Ведьма почувствовала, как у неё забилось сердце. И что же теперь будешь делать? Они оказались ещё умнее, чем я ожидала. Пойдёшь на такую жертву? Ведь даже если ты найдёшь способ обмануть их… скорее всего умрёшь… Как будто мне есть что терять! Нет уж, ты сама встала на этот путь… это будет тебе расплатой за нарушенную однажды клятву… за то, что ты осквернила память об Аллион… Больше я не буду допускать ошибок. Не буду такой дурой. Да, мне нельзя будет говорить о Нерге с посторонними… но я всё-таки найду способ и сама их остановить… Найду. Не имею права не найти. Алиса набралась храбрости и взяла в руку нож. – Клянусь вечно служить Всебесцветному Нергу и не разглашать его тайн, – громко сказала она. И порезала свою руку, из которой тут же хлынула ярко красная кровь. Голову у Алисы тоже зажгло. Недоведьма зажмурилась от боли. – Присядь, Алиса, – придворный шут пригласил её сесть на свободный стул. Когда брюнетка это сделала, шут, оставшийся во главе стола, заговорил: – Теперь поговорим о наших планах. Для новоприбывших напоминаю – на совете мы решили, что мир этот отжил своё. У него больше не осталось никаких перспектив, а Мечи – единственный ценный артефакт, что здесь имеется, вскоре сам прибудет в наши руки. И разыскивающий его принц даже не подозревает, куда принесёт их. Наше же зелье почти готово… Мы запустим его, и очень скоро Мельин, а вслед за ним и весь мир накроет страшная чума… люди будут умирать в муках, как они того и заслуживают… У Алисы очень сильно билось сердце. Она прилагала очень большие усилия, чтобы не дрожать, и дабы выражение её лица не менялось на панику. Ведьма старалась делать вид, что всё под контролем… ага, как же… Так вот что они задумали. Забрать отсюда Мечи, сбежать, уничтожив мир… поразить чумой… Их надо остановить. Я должна их остановить, думала ведьма, засыпая в специальной камере, в которую её отвели. *** И снова астральный подраздел межреальности… Снова ведьма стоит на пустом пространстве, в абсолютном ничто, поскольку сюда её вызвали интриганы-манипуляторы. Как же я устала… когда же это наконец закончится… Но нет, в этот раз всё было по-другому. В этот раз перед ней стоял один лишь Бахмут, с недовольным выражением лица, но ведьма старалась не ломаться под его взглядом. Поиздевались вы надо мной вдоволь… больше я не хочу дарить вам такой возможности… – Странно, что ты без дружка, – с наиграно скучающей интонацией бросила Алиса, стараясь даже не глядеть в сторону Бахмута, – мне казалось, вы жить друг без друга не можете. – Ты поступила безрассудно, связав себя со Всебесцветным Нергом клятвой крови. Алиса лишь холодно пожала плечами. Бахмуту пришлось вновь говорить самому: – Понимаю, брат перегнул палку, обманув тебя… – Удивительно, что до тебя дошло. – Но на кону судьба мира. То, чем мы занимаемся… это важнее всего. Алиса никак не отреагировала. То есть, по-твоему, Бахмут, я тут в игрушки играю? Да Всебесцветный Нерг хочет наслать чуму на весь мир… – Всебесцветный Нерг сборище шутов, – бросил Бахмут, будто прочтя её мысли, – то, что стоит на кону, немного важнее всего нашего мира. Это касается всего… Упорядоченного, мысленно фыркнула ведьма. Нет уж, эту песню мы уже слышали… припев запомнился, но слова не понравились… Снова я пытаюсь что-то сделать, и снова вы указываете мне, что я ничего не стою. Её с головой накрывала обида, и Алиса отбросила взгляд в сторону. Да чего они о себе возомнили… пусть они и Боги, или их подобие… это не даёт им права так надо мной издеваться… – Ты права, – вдруг сказал Бахмут, и Алиса не удержалась и с непонимающим видом взглянула на него, – у тебя был не самый простой путь, а мы даже не пытались тебе помочь… я готов раскрыть тебе тайну. Рассказать, кто ты такая. Почему связана с нами, и связана с Фессом. – Как щедро, – фыркнула ведьма. Ответом послужило молчание. Оно тянулось всё дольше, но брюнетка изо всех сил старалась держаться. Не проявлять слабости. Как ни удивительно, но первым не выдержал именно Бахмут. Здоровяк спросил: – Ты поможешь нам? Это было заманчиво… да что там, очень заманчиво… Узнать, что связывает её с Фессом… Это также и пугало… Ты же помнишь, к чему всё привело! Ты уже доигралась, потерпела поражение… неужели хочется ещё? – Нет, – сказала ведьма. – А…, – Бахмут почему-то запнулся, – Алиса… – Я не помогу. У меня есть дела поважнее. – Сражаться с Нергом? Ведьма промолчала. – Ты ведь всё равно проиграешь. Она снова промолчала. Уж простите, но гордость у меня ещё есть… Пусть я и проиграю, но сделаю всё, чтобы их остановить… чего бы мне это ни стоило… На этот раз Бахмут безмолвно ушёл. ПЕРЕЙТИ НА «ПОСЛЕСЛОВИЕ 3 – ВСЕБЕСЦВЕТНЫЙ НЕРГ»