Худшая ведьма Упорядоченного

Мельин. Она, ведьма-неудачница, так ничего и не добившаяся до сих пор в магии, выбрала отправиться в Мельин. Снова изменить самой себе и трусливо сбежать, прикрываясь каким-то там спасением мира… Эти паршивые мысли не давали ей покоя. Мысли о том, что никудышная она и как ведьма, и как человек… На этот раз она не просто трусливо нарушила данною ей же самой себе клятву, наложила на себя вечный позор… она ещё и предала того единственного, в ком чувствовала родственную душу, что-то близкое по духу… Не захотела помочь Фессу, испугалась. Снова прикрылась высшими целями, жаждой спасти мир. Как же, горько усмехнулась недоведьма. Всего лишь очередное оправдание… Мельин… Громадное государство, настоящая утопия, где все равны. Где мудрая королева из древнего рода Дану заправляет всеми, где её юный сын по имени Гвин, которому пророчат привнести в мир нечто совсем иное, готовится стать величайшим из королей… Государство, не знающее ни бедности, ни печали. Большой белый замок, видневшийся с любого конца света, защищённый магической защитой, благодаря которой государство всегда будет находиться в центре мира, как бы он не изменился и не перевернулся… Жаль, что в реальности всё не так утопично… Алиса напросилась в повозку с одним купцом, спешащим в королевство, и он согласился её взять. Поэтому вот уже пару часов они продвигались всё глубже в центр Мельина, проезжая из города в город, и далеко не везде люди и другие расы выглядели счастливыми, а жизнь такой уж богатой и беззаботной. Самые дальние от Империи города так и вовсе выглядели довольно бедствующими. – Утопия… мудрая королева… ха, смешно, – рассуждал вслух купец, – королева слепа, а её сын и вовсе пропал. – Почему? – Поинтересовалась Алиса. – Почему, почему… Дану-то несомненно живут в достатке, а вот другие… королева так ослеплена своей любовью к сыну, своей вечной опекой о нём, что даже не видит, что происходит… как плохо многим простым людям… Купец сморкнулся прежде чем продолжить. – Из-за всех странностей в мире волнения идут и здесь, в Мельине. Появляются различные тайные группы, культы… никто уже не чувствует себя частью единого государства, как было некоторое время… эльфы забиваются в одни группы, люди в другие, высокомерные Дану в третьи… они же всегда так на нас смотрели, если знаешь историю, всегда мнили себя лучше других. А потом и вовсе Дану пришла к власти. Купец вдруг злобно ухмыльнулся. – А потом королевский сынок пропал. – Куда? – Говорят, что отправился искать что-то, что спасёт весь наш мир… я в такие байки никогда не верил. Думаю, он просто бежал от плохой жизни. Я бы также поступил. Алиса уже ничего не ответила. Стала озадаченно глядеть вперёд. У неё из головы никак не могла вылезти гибель Аллион по её вине, то, как она нарушила данную собой же клятву и унизительно бежала от крестьян, а потом как и вовсе предала Фесса, бросила… Нет ей прощения, и никакое спасение мира этого не оправдает. Не оправдает её трусости. А ещё непутёвая ведьма размышляла о том, что Эвенгар Салладорский обязательно придёт сюда со своим войском и уничтожит здесь всё, он это запросто может… Нет больше никакого Волшебного Двора. И Мельина вскоре не будет. Нет уж, ты может и допустила гибель своих друзей, но сделай так, чтобы они погибли не напрасно… Хоть в этот раз ты не должна проиграть… Ты должна, ты просто обязана сделать всё, чтобы защитить этот мир от Салладорца. И быть может, защитить Фесса? *** Оказавшись в самом центре Мельинской империи, в городе Мельин, недоведьма двинулась в сторону дворца, украдкой поглядывая на жизнь вокруг . Тут да, тут всё выглядело красиво… Мостовые из кирпича, богатый рынок с кучей товаров, танцующие на площади Дану, бравая стража Империи в тяжёлых бронях, марширующие по улицам. И громадный дворец впереди. Не жизнь, а сказка. Неудивительно, что королева так обманывается и верит, что во всём государстве всё хорошо, мысленно хмыкнула ведьма. Я бы тоже поверила… Ладно, Алиска, сосредоточься на том, что тебе нужно поведать всё королеве, рассказать о грядущей угрозе… или, быть может, забить на всё и отправиться в Ордос? Да что это с тобой? Вдруг ведьмочке преградила путь какая-то молодая девушка с рыжими волосами, в коротком белом платьице с туфельками, и с жутко несчастным видом… – Помоги мне, – жалобно шепнула она. Алиса насторожилась. Осторожно оглянувшись во все стороны, рыжеволосая девушка сказала: – Ты же ведьма, да? Я увидела… твоё кольцо. Помоги мне, прошу. Не к добру это, пронеслось в голове у Алисы. Да и какая я ведьма. Убедились ведь уже, так, дешёвка… Обида накрыла её с головой. – Прошу тебя… тот человек, видишь, за прилавком. Он на самом деле преступник и он угрожает мне, заставляет вытворять ужасные вещи… и мне приходится, всё потому что он украл медальон, принадлежащий моей семье, а это всё что у нас есть, я не могу уйти без него… слушай, отвлеки его, а я бы выкрала свой медальон обратно. Ну пожалуйста, ты же ведьма, не отворачивайся от меня… На глазах у девушки начали выступать слёзы. Алиса смутилась. Ну давай, делай выбор, ведьмочка, ехидно произнёс голос в её голове. Скажешь ей правду, что никакая ты не ведьма, а так, фуфло ни на что не способное? Да зачем… зачем лишать её надежды, веры в честных магов… Хватит, мысленно прокричала Алиса. Я ведь была безучастной всё это время… хватило ведь совести трусливо сбежать, нарушив клятву, не отомстив за эльфийку… а потом и даже не постараться помочь Фессу… так что сейчас тебя останавливает? Нет уж, жизнь преподала мне горький урок, что я никого не могу спасти. В этот раз я не наступлю на те же грабли. Моя задача – добраться до королевы и предупредить её о грядущей опасности, так я и поступлю… На кону ведь всё государство, а не только одна несчастная девушка… Хватит ли у тебя духа быть непреклонной? Унизительно опустив взгляд вниз, Алиса выдавила из себя с трудом: – Извини, я не могу, мне… мне надо спешить… – Ах вот ты как, ведьма… ладно… Девушка с обидой в глазах скрестила руки на груди и отвела взгляд в сторону. Затем вдруг заметив идущих поблизости двух стражников, прокричала: – Стража! Стража! Тут мне ведьма угрожает! – Что? – Опешила Алиса. Стражники тут же подбежали, а девушка чуть не плача проговорила: – Она угрожала, что если я ей не отдам всё что у меня есть, она меня в жабу превратит… или того хуже… Растерявшаяся от такой наглости Алиса поморщилась, глядя на ехидно ухмыляющуюся девушку, и тут стражники схватили её за руки, скручивая их за спиной. – Нет, нет! – Запротестовала она, – вы не понимаете… мне надо к королеве! – Ага, а потом и к Спасителю, – гоготнул один из стражников, и её стали уводить. Последнее, что она видела – как девушка ехидно ухмыльнулась, бросив на неё взгляд. *** Конечно, никто слушать ведьму не стал, её отвели в темницу, где заперли в мрачной камере со скрипучей кроватью. Теперь и неизвестно ещё, сколько её тут продержат… Недоведьма устало вздохнула и улеглась на кровать. Было тошно, очень тошно. Даже стараясь не ввязываться в передряги, ты всё равно терпишь одно поражение за другим… Даже теперь проигрываешь… как же жалко… какая ты жалкая… Голос в голове не давал покоя. Сегодня она вновь увидела, какие хитрые и жестокие бывают люди… сначала жестоко над ней издевавшиеся крестьяне в деревне, теперь эта девушка… Зачем тебе, Алиса, спасать такой неблагодарный мир, который даже не заслуживает спасения? Может лучше и вправду забить на всё и дать ему погибнуть… Как дала пойти на гибель Аллион, а потом и Фессу… Чувствуя себя паршиво, ведьмочка закрыла глаза. Вдруг из тени из угла комнаты вышел Эвенстайн, с загадочным видом скрестивший руки за спиной и таинственно глядевший на Алису, будто лишь им двоим известна какая-то тайна. Из другого угла, тоже из тени вышел и Бахмут. Ну да, когда это эти голубки поодиночке ходили, мысленно фыркнула Алиса. Сама же она уселась на кровати, с усталым лицом поглядев на приближающихся парней. Сейчас снова издеваться будут… – Она начинает разочаровывать, брат, – хмуро бросил Бахмут. – Она на распутье, брат, – с лёгкостью бросил Эвенстайн, всё ближе подходя к самой Алисе, – но близка к своей цели. Та не выдержала и ляпнула: – Знаете, у меня с детства мозг на загадки не заточен. Говорите нормально, а? – Мне кажется, твой мозг заточен только на бесконечные совершения ошибок, – едко уколол её Бахмут. Ведьма с обидой в глазах скрестила руки на груди. И что самое противное, он ведь в точку попал… облажалась она в этот раз что надо… А ведь реально почти поверила, что после унизительного провала в деревне Петухи всё наконец-то как по маслу пойдёт… Ага, как же! Эвенстайн уселся рядом, вновь приобняв непутёвую ведьмочку за плечо, и сказал: – Мой друже с детства очень нетерпелив… поэтому ему и нужен я. Ты с ним схожа темпераментами. Наверное поэтому мы и дружим, да? Ага, хороша дружба! – Ты права, – кивнул полуэльф, – чтобы доказать нашу надёжность, мы тоже готовы поведать тебе кое-что. Ответ на один вопрос. Алиса поморщившись уставилась на Эвенстайна. Ну гляди, никто тебя за язык не тянул! Ведьма выпалила: – Кто вы на самом деле такие? Уж не держите меня за дуру, ни на миг не поверю в глупого деревенского простачка Бахмута… и что такое это Упорядоченное, о котором вы все говорите? А я кто такая? Вы ведь и это знаете. И как я с Фессом связана, тоже знаете. А этот Эвенгар Салладорский, как он с вами связан? – Не так быстро, – хмуро ответил Бахмут. Пришлось прикусить язык, ничего не поделать. Полуэльф же цокнул языком и решил уточнить: – Мы сказали, что дадим ответ на один вопрос. – Но не сказали, что это будет твой вопрос, – подхватил Бахмут. Алиса фыркнула, не в силах сдерживать эту бесконечно нарастающую обиду. Вот как они классно обещания свои держат… переделывают как им захочется! Хороши друзья, конечно… – Рано нос повесила, – приободрил её полуэльф, – этот вопрос самый важный из всех… ты уже разгадала нашу загадку? Поняла, кто друг, а кто враг? Как именно ты связана с Фессом, начала догадываться? – Нет, – неохотно бросила Алиса. Неприятно было сознаваться в том, что у неё ничегошеньки не вышло… – Нити судьбы, – лениво бросил всё также стоявший на некотором расстоянии Бахмут, и похоже не собирался никак дополнять эту фразу. Видя, что ведьмочка в замешательстве и даже не скрывает этого, Эвенстайн принялся всё разжёвывать: – Все наши истории связаны. Куда бы ты ни пошла и что бы ни сделала, всё равно в конечном итоге попадёшь туда, куда должна попасть. Одни твои действия будут оборачиваться совершенно другими… все нити наших судеб в этом мире связаны. – И все ведут к одному мальчику, – дополнил его Бахмут. – Точно. К принцу. Тому, кто должен… – Привнести в мир что-то, чего тут не было? – Перебила его Алиса. Эвенстайн, всё также ухмыляясь и даже не подавая виду, что он хоть сколько-нибудь растерялся, прищурился глядя прямо в глаза засмущавшейся ведьмочке. – Ну… мне уже говорили, – поспешила оправдаться она. – Конечно, конечно, – понимающе закивал Эвенстайн. – Стало быть, и про мечи тебе тоже говорили? – Ядовито бросил Бахмут. – Нет, – честно ответила Алиса. Ни про какие мечи она действительно ничего не слышала. – В этом мире находятся два меча. Алмазный и деревянный, – заговорил полуэльф Эвенстайн, – мечи, что вместе способны уничтожить целый мир. Мечи, что давно канули в лету. На их поиски юный принц Гвин и отправился… – Найдёшь мальчика, – продолжил Бахмут, – найдёшь и Фесса. И мечи. И ответы на все остальные свои вопросы. Начнём с того, с обидой подумала Алиса, что конкретно на МОИ вопросы я ещё ни одного ответа не нашла. Лишь сижу с вами, слушаю какую-то дичь про принца и непонятные мечи. – Мы в тебя верим, – подмигнул ей Эвенстайн и вдруг шлёпнул по ляжке, отчего Алиса поморщилась. *** На следующий день на неё надели кандалы и выпустили из камеры, повели на площадь. Люди косо оглядывались, шептали что-то в духе «гляди, ведьма поганая…», кто-то даже умудрился плюнуть в её сторону. Несчастную девушку привязали к позорному столбу, вокруг неё столпились представители разных рас, людей по большей части, но были тут и эльфы, и Дану, и орки, и несколько гномов… Ни одного дружелюбного взгляда Алиса, правда, не встретила. Глашатай рядом что-то долго и скучно читал, ведьмочка совсем не об этом думала, сгорая на солнце, а о том, сколько времени она уже потеряла из-за этого промедления… Чётко слышала только последнюю фразу: –…Приговаривается к суткам стояние на позорном столбе. Люди, ожидавшие, похоже, какой-то интересной зарубы, казни там, повешенья, отрубания головы, с явной досадой на лице начинали расходиться. Не просто так, разумеется, некоторые чтобы хотя бы в самой малой мере удовлетворить своё ожидание, бросили Алисе какую-то гадость, а та гордо проигнорировала оную. Лишь отвела взгляд в сторону от обиды, думая о том, что пожалуй она это и заслужила. Нечего было бросать в беде тех, кого ты должна была защищать… вот и настигла тебя кара… Пусть и не за то, в чём ты виновна, но всё-таки. Стоишь, ведьма, на позорном столбе, где тебе самое место, пока мир, возможно, готовится к собственной гибели. Эвенгар Салладорский уже идёт сюда со своим войском… а что эти мечи? Интересно, какова вероятность, что эти двое говорили правду, а не просто манипулировали ею? Они сказали: найдёшь принца – найдёшь и Фесса… то есть у них есть шанс встретиться вновь? И снова Алиса думала о том, стоит ли этот мир спасения… заслуживает ли он хотя бы чего-то… Может, он должен был погибнуть уже давным-давно, и всё это было лишь отсрочкой? Сила… в твоих руках Сила, снова начал шептать ей голос. Ох, как же ты мне надоел! Нет у меня никакой силы! А если бы была, не стояла бы я сейчас на позорном столбе на потеху простолюдинам… и Аллион бы не погибла в той схватке с прихвостнем Эвенгара, я бы смогла её защитить… но я даже стандартное заклинание, как видите, сотворить не могу… Алиса с отвращением поморщилась, глядя на солнце. Эх, вот бы превратиться в бабочку и исчезнуть, улететь куда-нибудь подальше от этого мира… а есть куда? Бывают ли другие миры, или всё это просто миф? Голос наконец-то замолчал. Оставил её одну, как и все… теперь ты точно сама за себя, Алиса. Вот одна и будешь страдать. И недоведьма продолжала стоять на этом позорном столбе, выслушивая выкрики проходящих мимо людей о том, какая она мерзкая, и терпеть это жгучее солнце… Думая о том, что с каждой минутой её промедления Эвенгар Салладорский всё ближе к Мельину… А возможно, и Фесс с армией… вот о чём ей уж точно не хотелось думать… Что ж, по крайней мере, власти своё слово сдержали. Когда сутки истекли, Алису освободили, и она, жутко уставшая, с пересохшими от жажды губами зашагала в сторону дворца. Давай, осталось совсем чуть-чуть… ты должна, обязана сделать это… предупредить их об угрозе… Сделай хоть что-то в своей жизни нормально! – Стой! – Сказал один из стражей перед самыми вратами замка, – куда идёшь? – К… к королеве, - еле слышно проговорила Алиса, пытаясь держать мысли в узде. Саму её пошатывало. Стражники не стали особо сильно донимать её и почти сразу же пропустили. Недоведьма попала во дворец. *** Большой тронный зал с полом из чистого хрусталя фиолетового цвета, громадной люстрой под потолком высоко-высоко наверху, широкими окнами слева, выходящими на добрую половину мира, и роскошный флаг Империи на стенах. По бокам в нескольких частях тронного зала стоят имперские стражники в чёрных доспехах со шлемами и мечами наготове. И в самом конце зала на большом позолоченном троне восседает знаменитая королева Сеамни из рода Дану. Одета была высокая и стройная королева в белое платье с туфлями, а на руках у неё красовались несколько колец с жемчугом. Очевидно, магическая защита, смекнула всё ещё способная соображать Алиса. У королевы было прекрасное молодое лицо с благородным и в то же время мудрым взглядом, гладкие чёрные волосы и заострённые уши. Двигаясь к ней и пошатываясь от усталости, но стараясь держаться достойно, ведьма смотрела по большей части именно на неё. Хоть и заметила, что королева Сеамни – не единственное достойное лицо в зале. Рядом с ней стояла высокая взрослая женщина с белокурыми волосами, высокомерным взглядом, одетая в длинную синюю мантию и державшая в руке деревянный посох с кристаллом зелёного цвета. Похоже, это придворный маг… Плевать… ноги ломит от усталости… говорить очень тяжело будет… но я должна… должна рассказать о Салладорце… Остановившись в нескольких шагах перед троном, ведьма упала на колени и склонила голову. – Моя королева, - еле выдавила она. – Как ты смеешь тревожить королеву? – Возмутилась волшебница. – Тише, тише, Сежес, – ласково проговорила королева Сеамни очаровывающим голоском, – ты можешь говорить… ведьма. Она знает? Алиса не удержалась и чуть приподняла взгляд, выдающий удивление. Королева лукаво улыбнулась. Ладно, надо говорить… – Говори, раз королева требует! – Поторопила её та самая Сежес. – У меня донесения, – выпалила она, забыв про жажду, – Салладорец… Эвенгар Салладорский восстал из мёртвых и уничтожил весь Волшебный Двор. И он идёт сюда. Сежес подозрительно прищурилась, глядя на неё, Алиса же ей назло попыталась устоять перед этим взглядом. Правда, сама вскоре об этом пожалела, ведь это только ещё больше разозлило волшебницу. Сежес медленно подошла к ней, вдруг взяла пальцами за подбородок и приподняла за него повыше голову, к себе. И глядя ей прямо в глаза, пристально, даже не моргая, прошипела: – Ты хочешь сказать, что один чародей вырезал весь Волшебный Двор, а ты выжила? Может быть, с позором бежала, испугавшись его? Тогда тебя следует отдать под трибунал… и откуда нам знать, что ты не его союзница, подосланная к нам, чтобы навеять панику? – Я… я действительно бежала, – с чувством стыда призналась Алиса, – но я не его союзница… пожалуйста… Волшебница продолжала сверлить её взглядом. Казалось, она прямо сейчас на месте готова превратить её в жабу, но… – Сежес! – Вдруг громко, истинно по-королевски произнесла королева Сеамни, – оставь нас наедине… и вас всех это тоже касается! Стражи стали послушно расходиться. Сежес недовольно хмыкнула и бросила: – Волшебный Двор никогда не отличался стойкостью. Такого финала я для них и ожидала. А после всё-таки удалилась. Королева Сеамни прежде всего поднялась и подошла к столу, где взяла в руку кувшин с водой, а после подошла к продолжавшей стоять на коленях Алисе. И поднесла его. Что это… – Тебе надо попить. Ты очень устала. Дважды повторять не пришлось. Ведьмочка вцепилась руками в кувшин и начала жадно глотать воду. Так, будто не пила всю свою жизнь… После, чуть не захлебнувшись, проговорила: – Благодарю, моя королева… – И встань наконец с колен. Ох, точно… Алиса послушалась приказа и поднялась на ноги, в то время как Сеамни повернувшись к ней спиной двинулась к окну. Настолько мне доверяет, что поворачивается ко мне спиной? Даже учитывая, что я могу быть подослана Салладорцем, как эта Сежес предполагала? Или настолько не воспринимает как угрозу? Последняя мысль заставила Алису испытать некую обиду. – Мой сын пропал, – заявила вдруг королева, глядя в окно, на этот удивительный мир, – его ищут лучшие из наших воинов и до сих пор не снискали успеха. Я очень за него переживаю. – Не сочтите за дерзость… – Говори. Я всегда ценила в людях именно честность. Королева наполовину повернула голову к ней. Набравшись храбрости, Алиса сказала: – Простые люди в Мельине считают, что вы слишком беспокоитесь о сыне и не замечаете угрозу, что движется сюда… и что уже происходит в мире… Королева в ответ лишь безразлично усмехнулась. Похоже, не слишком-то её задели эти слова. – Салладорец не представляет угрозы для Мельина, – сказала она наконец. Ну как сказать… Алиса до сих пор помнила, как он поставил на колени весь Волшебный Двор… Показал им всем, и ей в том числе, какие они беспомощные. Невольно заставил себя уважать. – Подойди сюда, – потребовала королева. Ведьма послушно встала рядом. – Отсюда виден почти целый мир, – мечтательно проговорила Сеамни, глядя в окно. Алиса тоже поглядела и впервые наконец увидела многое – дальние горы, пещеры, леса… огромную империю, которая сейчас казалось такой маленькой в рамках мира… – Есть пророчество, что мой сын привнесёт нечто такое в наш мир, чего он ещё не видел… и я очень боюсь, что оно сбудется, – честно призналась Дану. Алиса в ответ промолчала. Она не знала, каково это – беспокоиться за кого-то. Всех, кто у неё был, она уже потеряла. Или знала…? Ведь зачем-то же она продолжала думать о Фессе. В какой-то степени даже волноваться за него. Думать… Вдруг королева Сеамни спросила: – Ты что-нибудь слышала об Алмазном и Деревянном Мечах? – Доводилось, – уклончиво ответила Алиса, не желая раскрывать свои карты, – мечи, что могут уничтожить мир. – Ох, как мало ты знаешь, – хихикнула королева, – если бы только один мир… Ведьма предпочла промолчать, чтобы не выглядеть ещё большей дурой. – Миры неумолимо движутся к гибели, – сообщила королева, развернувшись всем телом к непутёвой ведьме, и продолжила уже тише, – я покажу тебе. А затем осторожно дотронулась руками до головы брюнетки. И вдруг острая боль начала пронизывать голову той, будто бы в её сознание кто-то проникал… «И вот они с королевой Сеамни находятся уже в совершенно другом месте. Всё вокруг такое мрачное… Они на выжженной земле, а вокруг трупы. Тут как будто всё окатило волной взрыва. И что самое интересное… Они стояли на небольшой площади, на выжженной земле, где кроме этой самой земли ничего и не было. А вокруг них… Пустота. Космос. Звёзды летали так близко, и оглядываясь, шокированная увиденным Алиса видела другие миры где-то вдалеке. Они были круглые, как самый обычный шар. Но Алиса почему-то ясно понимала, что это именно что миры. Что на них также живут люди, как и здесь. – Мир такой… такой…, – она так растерялась, что у неё даже не находилось слов. – Это есть Упорядоченное, – вдруг ответила ей Сеамни. Что? Упорядоченное? Ей уже доводилось слышать это слово. «Планы Эвенгара смешны по сравнению с тем, какую угрозу несёт для мира Фесс. Не только для мира. Для всего Упорядоченного», вспомнились ей слова чудака Бахмута. -У меня сильная связь с духами, – объяснила ей королева, – они показывают мне всё Существующее. Неважно время. Неважно место. Духи глядят далеко за пределы Упорядоченного. У ведьмы даже не находилось слов. Она вдруг почувствовала себя такой слабой, такой… незначительной в рамках этого существующего. – А знаешь, кто станет гибелью всего? – Спросила Сеамни. Конечно же, Алиса промолчала. – Миры исчезают один за другим. Их поглощает Неназываемый. – Неназываемый? Дану кивнула. – Ты неспособна увидеть его. Он совершенно иной по структуре и материи, но духи поведали мне о его существовании. Он пожиратель, сущность, которой нужно чем-то питаться, чтобы быть сильнее. – И он выбрал питаться мирами? – Это у ведьмы в голове не укладывалось. – Неназываемый слаб сам по себе. Но раньше он изрыгал существ, что назывались Козлоногими. Они выкладывали для него Путь. Никто не знает, куда он идёт и что ему нужно. Но для того, чтобы туда добраться, ему нужна Сила. А значит, и пожирать миры. Теперь он изрыгнул Разрушителя, который будет способен дать ему такую силу, что ему хватит заглотить всё Упорядоченное… Королева провела рукой вперёд. И совсем растерявшаяся Алиса только сейчас заметила там зеркало. Большое чёрное зеркало, стоявшее прямо посреди этой выжженной площади. Ведьмочка осторожно подошла к нему… Лицо у неё побледнело, когда увидела она в зеркале далеко не себя. Это был Фесс. Тот самый Фесс, лицо которого она уже лицезрела в деревне Большие Комары. Это было всё то же полумёртвое лицо, которое сейчас ещё и коварно улыбалось. Ей становилось не по себе от этого. Да быть того не может… или может? Так много ли ты о нём знаешь? Почему-то от этих мыслей становилось очень больно. Ладно я, я просто непутёвая ведьма, которая раз за разом допускает ошибки… но мне хотелось верить, что он лучше… А может, мы чего-то не знаем? Ни мы, ни духи эти не знают чего-то, из-за чего он вынужден помогать Неназываемому? Ну да, Неназываемый же вне их зоны досягаемости, и они не знают, что там у него внутри происходит. Если следовать этой логике, то… – Кэр Лаэда, – вдруг проговорила бесшумно вставшая у ведьмы за спиной королева Сеамни, и Алиса вздрогнула. – Он же Фесс. Он же Разрушитель… когда он погиб, думая, что приносит себя в жертву, Тьма поглотила его. К сожалению, Тьма является частью Неназываемого, поэтому он поглотил Её вместе с Кэром. То что он изрыгнул после… это уже не он… -Нет…, – подавленным голосом произнесла Алиса, – но ведь… если Неназываемый решил сделать его своим главным орудием, значит, признал в нём силу… значит, было в Кэре что-то такое, чего мы не поняли. – Ты цепляешься за надежду… а хочешь узнать, с чего всё началось? Алиса промолчала. Она уже не была в этом уверена. Мир оказался таким… раз за разом ей доказывали, что здесь нет ничего кроме зла. И если даже Фесса уже не спасти… А ты ведь сама виновата. Дура! Почему ты испугалась? Почему не подошла к нему и не заговорила в той деревне? Тебе было страшно за свою жалкую жизнь… Аллион достойно приняла свою смерть. И волшебники на Волшебном Дворе тоже. А ты всё чего-то боишься. Но королева уже не стала дожидаться её ответа и вдруг резко схватилась рукой за её плечо, прям впилась, и плечо отдало острой болью… Ведьма оказалась в какой-то солнечной долине, где всё было беззаботно и весело. Здесь бежал ручеёк с чистейшей водой… Здесь были дома богато живущих людей, не знавших никаких забот… Здесь не было никаких тревог, по воздуху летали бабочки, и ведьме вдруг стало так хорошо. Она будто услышала звуки флейты, играющей одну и ту же приедающуюся мелодию, навевающую воспоминания о детстве, коих у самой Алисы не было, и какую-то лёгкую грусть. Это была Долина Магов, каким-то неведомым образом поняла ведьма, почувствовав хотя бы на эти несколько мгновений гармонию и спокойствие в своей душе. Королева Сеамни захотела показать ей жизнь юного Кэра Лаэды. И действительно, вот он, высокий черноволосый юноша упражняется во дворе с деревянным мечом, пока на него заглядываются местные девицы, а члены гильдии боевых магов с сожалением смотрят на пропащего юношу, который тратит свой бесспорно выдающийся магический талант на тренировки с мечом… У него в голове мысли лишь о войнах, а не о заглядывающихся на него девицах. И надо признать, было на что заглядываться. Алиса поймала себя на мысли, что ей приятно, что он не обращает на них внимания… Стоявшая за её плечом Сеамни прошептала: – Витар Лаэда служил Новым Богам и погиб в одном из дальних миров во время восстания Безумных Богов. Никто в Долине так и не узнал причину его смерти. Лишь этот юноша не сдавался и хотел узнать правду. Поэтому тратил лучшие годы своей юности на тренировки, чтобы пойти по стопам отца. Мальчик, рано лишившийся обоих родителей. У Алисы дёрнулись веки. А затем она оказалась в магической академии Ордоса. Здесь потерявший память Фесс, ставший некромантом Неясытью, в полном одиночестве сидел за учебниками, игнорируя косые взгляды других студентов, открыто презиравших Тьму. Выбрав свой собственный путь, где все будут его ненавидеть. Бредущий по пустой дороге некромант Неясыть, упираясь на трость, чувствует скорбь по друзьям, которых он раз за разом терял на своём пути. – Преследуемый Инквизицией, – прошептала Сеамни, – ненавидимый всеми вокруг… мальчик, чьё предназначение принять Тьму… И вот они уже в Чёрной Башне. Разрушитель, некогда бывший Кэром Лаэдой, стоит перед окном и с высоты смотрит далеко вперёд, на окружившую его армию магов. Здесь только он и девушка с длинными волосами цвета чистого жемчуга… Одни против всего мира. Алиса поймала себя на ревности. – Все знали, что всё будет именно так. Его направляли и обманывали всю его жизнь для того, чтобы в итоге он стал Разрушителем из Тьмы, что уничтожит мир… но на деле он должен был шагнуть гораздо дальше… Ведьма видит, как Тьма превращает его в громадного монстра. А потом видит, как в пещерах на Утонувшем Крабе Разрушитель Фесс во имя мира встречает свою погибель. Как его, ужасного зверя, поглощает Чёрная Башня и он впадает в вечный сон. Как находится на Дне Миров, где парит в пустоте, находясь на грани между жизнью и смертью… И внезапно открывает глаза. Чудовищные красные глаза. И его лицо становится мёртвым, как у восставших зомби, покрывается самой тьмой… Моргнув, Алиса вновь оказывается перед Чёрным Зеркалом на выжженной земле, а позади неё стоит королева Сеамни. Из зеркала на неё продолжает глядеть дьявольски ухмыляющийся Разрушитель, некогда бывший Кэром Лаэдой. Она видит, как из юноши, разбитого смертью родителей, но не утратившего веры в мир, он обращается в коварного Разрушителя, судьба которого этот самый мир уничтожить. – Его толкали на путь Разрушителя. Жаждали, чтобы он стал злодеем… но они и представить себе не могли масштабы.» Алиса пришла в себя, стоя в тронном зале… но уже в другом месте, перед троном. На сам же трон уселась королева. Не может быть… Этого всего просто не может быть… Ей даже не верилось… – От него уже не осталось ничего человечного. Я этого не чувствую, – спокойно сказала Сеамни, – Кэр Лаэда погиб, когда Чёрная Башня поглотила его. Неназываемый изрыгнул нечто совершенно иное, лишь принявшее его облик. Да как она может… как она может быть такой чудовищно спокойной?! Алиса едва сдерживала себя. Но она понимала – лишь холодный разум поможет ей убедить Дану. Поэтому как можно спокойнее проговорила: – Но ведь Неназываемый не выбрал бы его, не будь в нём чего-то… не знаю, возможно, человечного? Что, если он ещё там, внутри? – Тебе хочется в это верить, потому что ты влюбилась в него, ведьма, – пожала плечами Сеамни, – но у Кэра Лаэды не было возлюбленной. Думаю, ему будет всё равно на твою любовь. Алиса отвела взгляд в сторону, поморщившись от обиды. Было тошно даже самой себе в этом признаваться… в том, что она просто пустышка, никому не нужна… Ну да, правильно, чего ты ожидала? Сама ведь бросила его в той деревне, не заговорила… А вдруг всё развернулось бы иначе? Вот теперь и расплачивайся. Надо было тогда мне и сгинуть, подумала ведьма с отвращением к самой себе. Сеамни проговорила: – Я вижу на тебе путь, полный одиночества и страданий. Но ты – важная ветвь в судьбе нашего мира. – Это из-за мира этого всё…, – с обидой в голосе процедила непутёвая ведьма, – из-за того, что люди его вечно провоцировали, чтобы он стал Разрушителем. – Но сделаного не воротишь. А юный принц, способный изменить весь наш мир, теперь может погибнуть из-за него… всё вновь сводится к мечам. Алиса ощутила какую-то мировую несправедливость. То есть они с Фессом недостойны нормальной жизни, а принца давай возвращай? А вдруг он сам, с обидой вдруг подумала ведьма… вдруг пророчество поганое. И то новое, что привнесёт принц, наоборот ещё хуже? Но вслух она сказать такого не решилась. Не хотела уж, чтобы королеве было сейчас также паршиво как и ей. – Я понимаю твою скорбь, – проговорила Сеамни, – нелегко понимать, что вы никто друг другу. Но такова уж жизнь. Он должен погибнуть. – Прекратите! – Не выдержала Алиса, и после сама себя укорила за несдержанность, – простите, моя королева. Пришлось опустить взгляд, лишь в мыслях борясь с нахлынувшими эмоциями. Было очень паршиво. Сеамни также спокойно ответила: – Когда-то Кэр Лаэда был Хранителем Мечей. Думаю, лишь поэтому Неназываемый принял его облик… так что ты ошиблась. Алиса была просто раздавлена. – Сила мечей оказалась куда больше, чем все предполагали изначально… Боги подумали, что они утратили свою силу, но просчитались… если эти мечи получит Разрушитель, то у него в руках окажется мощь, чтобы Неназываемый поглотил всё Упорядоченное. И он двинется дальше меж миров. Так что ты решила, ведьма? Ты поможешь с поисками принца? – Чтобы Фесс погиб? – С обидой в глазах взглянула ведьма на Дану. Та мудро промолчала. Да уж, с каждым новым шагом и принятым решением всё тяжелее… Такое чувство, что всё, что бы я ни сделала, оказывается ошибкой. Но глупо было злиться на мир только за то, что она сама дура… Худшая ведьма Упорядоченного… Нужно было принимать решение. Отправиться в долгое путешествие и встретиться там с Фессом? Попытаться спасти его? Снова наступить на старые грабли, совершить ошибку… и потерять ещё и его? Как она потеряла Аллион? Смотри на это иначе, Алиса. Ты помогаешь спасти принца. Защитить мир от безумного Эвенгара Салладорского, прихлопнувшего всех волшебников Волшебного Двора как мух… Ага, защитить мир, как же. Худшая ведьма Упорядоченного, а туда же, лезешь куда-то! А может ну их всех, вдруг подумала она. Ясное дело, что ты никудышная ведьма, и кроме поражения тебя там ничего не ждёт… только боль, и боль одиночества… ты лишь ясно убедишься в том, что Фессу не нужна… Увидишь его гибель. Если ты и вправду ведьма, то тебе нужно научиться. Забей на всё, они справятся без тебя, справлялись же уже раньше. Отправляйся в Ордос, как тебе порекомендовал тот маг вблизи деревни Большие Комары. Забудь про всё и начни с чистого листа. Так что же ты выберешь? ВЫБРАТЬ ВАРИАНТЫ ОТВЕТОВ: 1)ОТПРАВИТЬСЯ НА ПОИСКИ МЕЧЕЙ И ПРИНЦА – ПЕРЕЙТИ НА "Выбор 5 Отправиться на поиски Мечей и принца(1). Локация окрестности Мекампа" 2)ОТПРАВИТЬСЯ В ОРДОС – ПЕРЕЙТИ НА "Выбор 5 Отправиться в Ордос(1). Локация Ордос"