Сипуха, Филин, Враногрив

На залитую лунным светом лесную полянку ступили мягкие кошачьи лапы. Под луной шерсть двух котов искрилась серебром, а из-под лап одного из них сыпались мерцающие звёзды. Оба путника шли бесшумно, изредка принюхиваясь и прислушиваясь к шорохам в траве. Магическую тишину и спокойствие Звёздного леса не могли нарушить ни один писк дичи или взмах крыла. Тем не менее, коты были начеку, о чем говорили их двигающиеся уши и подёргивающиеся хвосты. Вот кот, у которого вся шерсть была усеяна звёздной пылью, остановился и взмахом хвоста приказал сделать своему спутнику то же самое. Оба сели на землю и принялись ждать. - Ты когда-нибудь был здесь ранее, Огнелап? - через некоторое время подал голос взъерошенный полосатый кот. - Нет, - честно ответил ему другой. - Мы на самом краю Звёздного леса. Никто из Звёздных воителей не заглядывает сюда просто так. Это одно из священнейших мест нашей обители. - Чего мы ждём? - вновь поинтересовался первый кот. - Ты сказал, что нам кто-то может помочь, но откуда ты знаешь, что этот кто-то находится именно здесь, если ни разу не был в этой части охотничьих угодий? - Эти коты всегда здесь. Они охраняют самую важную ценность всех воителей, - пошевелил ушами звёздный воин. - Как думаешь, они уже знают, что мы пришли? - Даже не сомневайся, Дроздоед. Кот мягко улыбнулся и отвернулся к другому концу поляны, где за кустами клубился белоснежный туман. Дроздоед проследил за его взглядом. Вдруг ему показалось, что из тумана на него глядят два внимательных круглых глаза. Жёлтые и светящиеся. Кот поспешно хлопнул хвостом Огнелапа по спине, и указал носом направление. - Скажи, здесь водятся совы? - замирающим от волнения голосом спросил полосатый кот. - Да, - отозвался рыжий Огнелап. Затем пришурился и вгляделся повнимательнее в густые клубы тумана. - Но это не сова... Пошли, Дроздоед. Мы нашли, что искали. Коты встали и бесшумно двинулись вперёд. С каждым шагом Дроздоед всё отчётливее различал расплывчатый силуэт: острые уши, гибкий хвост и тонкие лапы. Подойдя совсем близко, путники поразились сходству наблюдавшей за ними кошки с совой. Её окрас напоминал окрас сипухи: белая мордочка, грудка и лапы, крапчатая рыжая спина и полосатый хвост. Огромные умные глаза смотрели дружелюбно, но в то же время, словно заглядывали в душу. Кошка вышла вперёд и тихо произнесла: - Здраствуй, Огнелап. Добро пожаловать, Дроздоед. Мы уже очень давно вас ждём. Меня зовут Сипуха. Пройдите за мной, и я познакомлю вас с моими братьями. Коты завороженно проследовали в туман, вслед за прекрасной и доброй Сипухой. Идти пришлось недолго, и вскоре из-за кустов показался высокий платан, а под ним - широкая и, видимо, очень глубокая пещера. Звёздная кошка остановилась, и тот час же перед ней с ветки спрыгнул кот. В отличие от Сипухи, у кота был грозный и немного пугающий вид. Его рябая серая шерсть топорщилась в разных местах, длинные кисточки на ушах заворачивались назад, а ярко выраженные брови придавали ему суровости. Но самым пугающим и неожиданным в коте были его глаза. Огромные, оранжевые, круглые и блестящие. Создавалось впечатление, что они не настоящие. Кот приветственно поклонился и заговорил: - Рад видеть вас, Огнелап и Дроздоед. Мне очень приятно видеть перед собой таких важных представителей Огненного племени, - его голос был низким и грубым, немного с хрипотцой. - Меня зовут Филин. Мы с Сипухой летописцы и сказители. В этой пещере, - кот махнул хвостом в сторону чёрной пасти под корнями, - хранится вся история нашего леса от начала и по сей день. В ней не упущено ни одного имени, записан каждый ход и решение. Каждая капля пролитой крови отмечена и каждая душа запечатлена. Есть там и ваши истории. - Мы тоже очень рады вас встретить, - задыхаясь, проговорил Огнелап. - Нас привела к вам беда. Смута поглощает наше племя, и мы не знаем, можем ли мы подталкивать нынешнего предводителя к принятию решений, в которых сами не уверены. Ведь это может очень скоро привести к гибели племени... - У Смуты нет правил, Лишь точный расчёт: Чуть-чуть не уверен, И Тьма всё зальёт, - послышался из-за спины Филина глубокий голос. Фразы, сказанные таким голосом, получались растянутыми, отчего каждое слово приобретало свой смысл. Из пещеры вышел гибкий иссиня-чёрный кот. Самым пугающим в его образе были чёрные глаза без зрачков и ошейник из сцепленных вместе мышиных костей. - Должно быть, ты - Враногрив? - догадался Дроздоед. - Не многим известно, что новый воин, Когда рождается в полночь луны, Получает в дар несколько Звёздных льдин, Что судьбы его вечные ведунЫ. Эти льдины хранят все приметы его: Начиная с длины у хвоста, Продолжая путями вины И кончая благородством ума. Мою льдину забрал чёрный Ворон Во Тьму, что окутала наши сердца. Но в мыслях моих нет СмутЫ и Вреда, Что равняется свету Творца. - Вы поможете нам? - растерянно прошептал Огнелап. - Моё племя может быть в опасности! Мы не можем сами принимать такие важные решения... - Давайте пройдём в пещеру, - махнула хвостом Сипуха и двинулась во тьму. Следом за ней пошёл Враногрив. Огнелап с Дроздоедом переглянулись, но не стали возражать и последовали за всеми. В пещере было хоть глаз выколи, но у кошек есть чувствительные волоски, улавливающие любое изменение в пространстве. Так, пройдя по узкому извилистому коридору, путники вслед за летописцами вышли в круглую пещеру, освещаемую огромным светящимся камнем посередине. Самым странным и неожиданным в пещере были её стены. Испещрённые странными светящимися знаками, разветвляющимися и закругляющимися. Многие надписи были перечёркнуты, некоторые были заляпаны чем-то очень напоминавшим кровь... Враногрив подошёл к светящемуся камню и поставил на него одну лапу. Стоял он так очень долго, прежде чем решил заговорить. - Предводитель ваш - умный и преданный кот. Без сомненья, он лучший из всех. Но сломить его может один поворот: Слишком много чёрных помех. У него есть любовь, племя, долг и вражда Между племенем вас и чужих, Разразится война, закипит в жилах кровь И зажжётся на небе звезда. Но звездою той будет не наш Звездоглаз, А великий, но гнусный кот. Его нет ещё здесь, и не будет ещё, Но услышите вскоре вы глас. Когда станет темно, кровь польётся рекой, Вы пошлёте гонца за Кровавой Звездой... - чёрный кот неожиданно для всех замолчал. Краем глаза Дроздоед заметил, что всё это время Филин и Сипуха царапали стены пещеры светящимися когтями. Огнелап стоял молча. Он смотрел перед собой в пустоту, словно всё ещё не мог оправиться от чар Враногрива. Наконец, он обратил взгляд на подошедшего к нему Филина. Серый рябой кот медленно произнёс: - Враногрив видит будущее, но хочу тебе сказать, что не существует прямых путей. Каждый путь выбирается котом самостоятельно, а Враногрив лишь видит варианты, которые ожидают кота, когда он выберет ту или иную дорожку. Хочу открыть один секрет: не бывает неправильных путей. То, что принесёт тебе несчастье в одном, возвысит тебя в другом. Вы можете дать подсказку Звездоглазу как поступить дальше, но окончательное решение примет он. Огнелап с благодарностью посмотрел на Филина, затем низко поклонился ему, Сипухе и Враногриву. - Спасибо вам всем! Вы оказали всем племенам неоценимую помощь! - С этими словами бывший предводитель Огненного племени развернулся, поманил за собой Дроздоеда, и они оба вышли из пещеры по чёрному узкому туннелю к звёздам.