Варианты

Несмотря на раннее утро, Энди Бельфлер уже был на рабочем месте. Кощунственная мысль о том, что порция вампирской крови сделала бы его менее восприимчивым к тяготам мира, исчезла сразу же с появлением Джейсона Стекхауза. Шериф удивленно уставился на помощника и одновременно лучшего друга, задаваясь вопросом, отчего тот не спит (в объятиях какой-нибудь сговорчивой красотки), а является на работу с первыми лучами солнца. Серьезное лицо Джейсона также представляло пищу для размышлений, потому что Стекхауз был не из тех, кто держится отстраненно и хмуро, он полностью оправдывал репутацию безбашенного весельчака, а с Энди всегда держался уважительно на работе и совершенно наоборот вне стен участка, но никогда не начинал утро рабочего дня с таких слов: - Нам конец, Энди Бельфлер. При этом он нервно дергал руки в карманах, стараясь не выдать истинной причины своих переживаний прежде, чем получит безраздельное внимание полусонного шерифа. - Ты шутишь, у нас это каждую пятницу. Намек на еженедельную "вечеринку" с пивом у Мерлотта был воспринят не так, как обычно. Джейсон даже не улыбнулся. - Выкладывай, - велел Энди, проснувшись окончательно. - Я ее люблю, - вдруг заорал Джейсон, и смахнул случайным движением руки несколько папок со стола шерифа. - Позволь спросить, в этом вся трагедия? - уточнил слегка обеспокоенный Бельфлер, отлично знавший, что Джейсон любит до умопомрачения каждую девушку, с которой спит, примерно в течение полутора недель. - Нет, старина, ты не понимаешь! - Стекхауз наклонился через стол, глаза его горели, и теперь Энди серьезно встревожился. - Я с ума по ней схожу. Я без нее жизни не мыслю. - И? Отчего ты рассказываешь это мне? Лучше ей, приятель, - сочувственно посоветовал шериф, поняв, что то, что он вначале принял за симптомы помешательства, на самом деле признаки влюбленности. Хотя по мнению Энди, особой разницы тут нет. - Она чертов вампир, - заявил Стекхауз уже тише. Кивнув в знак понимания, Энди наклонился и вытащил из дальнего ящика бутылочку с виски. Нельзя пить на работе, но Джейсону явно не помешает сейчас взбодриться, иначе Бельфлер лишится помощника. И вдруг до Энди дошло, кого Джейсон имеет в виду. Джессика. Девушка его лучшего друга. Бывшая девушка бывшего лучшего друга. Нет, чтоб в таком разобраться, придется выпить вместе со Стекхаузом. И шериф почти насильно заставил подчиненного проглотить немного виски, пресекая все его возражения насчет дисциплинарного нарушения. Ни Спайк, ни Элсид так и не ложились. Вервольф не мог уснуть, потому что его занимали мысли о Сьюки и о том, что она всегда будет выбирать не его, а Спайку сон, в целом, и не требовался. Отыскав персиковую настойку и виски, мужчины довольно быстро нашли общий язык. - Говоришь, считает, что вампиры отвратительны? О, я согласен - если дело касается Эрика или Билла. Ты другое дело, приятель. Вот скажи, что она нашла в этих холодных кровососах, каждый из которых обманывал ее, изменял ей, заставлял страдать? - заплетающимся языком вещал Герво. - Этот вопрос вечен, - философски ответил Спайк, в котором проснулся внутренний поэт. - Вот Баффи нашла же что-то в безмозглом Капитане Америка, чьи единственным достоинством является умение красиво носить пятнистую форму? А Ангел? Ей нравятся вот такие правильные, почти святые, чтоб за правое дело и грудью на амбразуру... Куда мне до раскаивающегося Персика? - Персика? - Ангел... Я так называю его, чтоб не задавался. Дружище, ты уверен, что шансов нет? - Она сказала, что ей не все равно. А когда Сьюки так говорит, - Элсид прикрыл глаза, - это значит: я почти влюбилась в этого парня. Она вернется к нему. А твоя Баффи, как ни прискорбно, к Персику. - Не неси чушь! Персик проклят. Он не может... - Чего? - заинтересованно уставился вервольф на Спайка, и тому пришлось объяснить, пьяненько улыбаясь: - Если он воспарит к вершинам наслаждения, то превратится в истинного адского выродка. Ангелус, так называет себя эта его половина, к слову, не самая худшая... - Ого ты завернул, - восхитился вервольф, - то есть он... кому ж он так насолил? - Одной цыганке пятьсот лет назад, - махнул рукой Спайк. - Но всегда будут другие. Такие же идиоты, как Ангелочек. - Выпьем за это, - предложил Элсид. Стук в дверь не оставлял ни малейшего сомнения в том, что там - враги. Эта версия была предложена Спайком и с энтузиазмом встречена Элсидом. - Мерзкие кровососы. За исключением тебя, приятель, конечно. - Угу, - согласился Спайк и открыл дверь, готовый броситься в бой с любой нечистью немедленно. Ему вообще очень хотелось подраться. Выпустить пар. Но не будить же Баффи, хотя это верный путь получить по физиономии. - Какие вампиры, - удивилась Пэм. - А где Сьюки? - Пэм, вали отсюда. Эрик давно уехал, - поведал ей Элсид, держась за косяк двери. - Ну и набрался же ты, - похвально произнесла вампирша, - даже псину перебивает. Я задержалась, но это из-за дел в клубе. Сьюки, милаша, сама меня позвала. И поверь, я не исчезну, пока не переговорю с ней. - Или до рассвета, - предположил Элсид. - Неприкольно быть Пэм, - отозвался Спайк. - Дорогуша, он прав. Мы не будем будить девушку, но ты можешь выпить с нами. - К чертям Пэм, она же вампир! - Я тоже, - Спайк прихватил остатки виски и вышел на веранду. - Заодно побеседуем. Комары нас тут не съедят, Герво. - А я считал, что я тут самый пьяный, - Элсид последовал за ним с каменным выражением лица, не предвещавшего ни собутыльнику, ни Пэм ничего хорошего. Через несколько минут Спайк получил то, чего так хотел, путем нескольких язвительных замечаний. Спарринг с Пэм был совсем не похож на схватку с истребительницей, потому что Баффи была живой, он улавливал ее сердцебиение, дыхание. И техника истребительницы была безукоризненной. Разгневанная Пэм же шла в атаку словно закрыв глаза, а хохот Элсида только разозлил ее. - Чертовы идиоты! - ругнулась она, уходя от удара Спайка и хватая пустую бутылку из-под виски. - Ты дерешься, как девчонка, - рассмеялся вампир. Пэм опустила бутылку на его голову, и он рухнул как подкошенный на деревянный пол веранды. - Я и есть девчонка! Куда старше тебя, правда. Отпихнув ногой тело вампира, Пэм наступила на черный плащ и застыла у двери. Она не приглашена, поэтому войти не сможет. Сьюки позаботилась об этом. И вампирша обратила взгляд на Элсида, который медленно трезвел, понимая, что остался с ней один на один. - Что здесь происходит? - растрепанная Сьюки возникла в дверном проеме. - Твои чертовы сожители могли бы просто позвать тебя, - возмутилась Пэм. - Они мне не сожители! - в тон ей ответила Сьюки и взглянула на Спайка, черным пятном распластавшегося на веранде. Похоже, ее гостю здорово досталось. - Что ты намерена предпринять, Пэм? - Что я намерена предпринять? Сначала расскажи, в чем дело. - Моего брата похитили несколько придурков, возомнивших себя борцами против вампиров. Из-за Джессики. - Я говорила девчонке, что с семейкой Стекхаузов лучше не связываться, - пробормотала Пэм, чем заслужила ненавидящий взгляд вервольфа. - Просто найди Эрика, Пэм, и расскажи, что у них база на ферме Эдмона Хейса, в нескольких милях к северу от "Фэнгтазии". - Эрик пропал, Сьюки. Он не отвечает на мои звонки, он не появился в "Фэнгтазии". И есть кое-что еще, - отпихнув локтем Элсида, навалившегося на стену рядом с ней, Пэм прошептала: - Моя связь с ним перестала работать. Лицо ее при этом страдальчески исказилось, будто вампирша испытывала настоящую физическую боль. Сьюки невольно ощутила жалость - а ведь она зареклась сочувствовать вампирам и вообще связываться с ними. Правда, пока получается не очень. Но полуфейри было отлично известно, насколько сильна и драгоценна связь вампира-Дитя с Создателем. Пэм выглядела на самом деле расстроенной, и у Сьюки похолодело все внутри, когда она произнесла: - Ты была последней, кто его видел. - Быть может, ты думаешь о ней. Это твоя личная анестезия, да, Эрик? Успокаиваешь себя тем, что я не трону ее, что она недосягаема для меня? Вампир сплюнул на пол кровь вместе с обломками клыков. - Я думаю о том, как вырву твой позвоночник. - Избитая идея, - отозвался Рассел. - Мэтт, дорогой, иди ко мне. Парень находился под внушением и безропотно подставил шею под смертельный поцелуй. Он даже не пытался вырваться, когда Рассел пил его, и аромат его крови заполнил все вокруг. Эрик подумал о том, что клыки будут отрастать три месяца, это значит, он не сможет есть. Но возможно, Рассел убьет его раньше. Бывший король Миссисипи отбросил бездыханное тело Мэтта в сторону, небрежно вытер губы рукой, похожей на сухую птичью лапку. Он по-прежнему выглядел плачевным образом - Эрик не преминул отметить это, - и даже кровь людей, доставляемых каждую ночь, не помогала настолько, насколько хотелось бы Расселу. Цементный плен не прошел для него бесследно, и теперь Рассел Эджингтон внешне напоминал лишь тень самого себя. Но как для тени, замыслов у него было немало. - Я мог бы отправить к ней людей. Как бы тогда сработала заслонка от вампиров на двери? Мог бы подсыпать яд в ее пищу, мог бы придумать много способов убить ее или заполучить сию минуту. - И почему ты не делаешь этого? - устало спросил Эрик. Реакция на слова Рассела отозвалась тупой болью в голове. Голод донимал пока не слишком сильно, потому что тысячелетнему вампиру требуется не так много крови... но скоро это изменится. - Я играю, - довольно улыбнулся Рассел, - это продлится еще немного. Как кошка с мышью. Увлекательнее охоты может быть только... охота. Для хищника вроде Рассела, помутившегося умом, это значит удовлетворение самых основных инстинктов, которые и делают его вампиром. Но любая охота должна закончиться. Жертва будет загнана или сбежит, если ее преследователь окажется недостаточно проворен. Но в случае Рассела на второй вариант полагаться не приходится. - Дрянная игра. Брось ее, займись мной. - Я мало уделяю внимания тебе, мой мальчик? - подчеркнуто заботливо осведомился Эджингтон. - Я весь твой, до самой твоей настоящей смерти. Сейчас и здесь мы повторим все пройденные уроки.