Варианты

Сьюки открыла дверь, полная самых дурных предчувствий. Ее руки дрожали, когда девушка бесстрашно шагнула за порог и нервно улыбнулась солнцу, уже наполовину зашедшему за горизонт. Еще несколько минут, и Эджингтону или его подручному ничего не будет стоить схватить ее. А уж после она предложит свою жизнь в обмен на Джейсона. Она подумала об этом достаточно, и приняла решение. Как только Джейсон окажется на свободе, он сделает все, чтобы помочь ей, а до тех пор ей придется служить для мерзкого старого вампира источником солнца. Ожидание сменилось почти болезненным нетерпением, когда после заката прошло несколько минут, но никто не появлялся. Страх за брата, сильнее, чем за себя, подхлестнул Сьюки, и она сделала еще несколько неуверенных шагов, не желая и думать о том, что сделает с ней Рассел, когда она окажется в его руках. Когда послышались шаги, и длинная тень направляющегося к ней вампира появилась в отсвете фонарей, установленных на веранде дома, девушка сжала кулаки, но не вернулась в дом, вскинув голову и ожидая, что произойдет дальше. За непрошеным гостем шел еще один вампир и невысокая светловолосая девушка. Значит, Эджингтон прислал целую команду. - Тебе не кажется, что это совершенно бессмысленное самопожертвование? - знакомый голос заставил девушку широко раскрыть глаза, и удивление сменилось безудержной радостью, когда Сьюки узнала Эрика Нортмана. - Но Джейсон... - начала она, не уверенная в том, что ожидаемый ей посланец Эджингтона не появится. Эрик удивленно посмотрел на нее, прислушиваясь к чему-то. - Немедленно в дом! - заорал он, схватил Сьюки в охапку и буквально влетел с ней в гостиную. За ним последовала странная пара - вампир в черном плаще и блондинка. Дверь захлопнулась, и Эрик бережно опустил девушку на диван. Сьюки тут же вскочила на ноги, осознав, что пропустила сделку с Расселом. - Я должна помочь Джейсону! - почти закричала она, когда Эрик поймал ее у двери и теперь не выпускал, осторожно и крепко удерживая своими большими руками. - Если я не сдамся Эджингтону, то пострадает мой брат. Эрику, похоже, было глубоко наплевать на Джейсона Стекхауза, потому что он и не подумал разжать захват. - Ты сумасшедшая, Сьюки, если хочешь оказаться в руках у Рассела. Я здесь, чтобы помочь тебе. Сьюки не понимала, чем именно может помочь Эрик, и рвалась из его рук, не желая ничего слушать. Она перешагнула саму грань страха, и теперь хотела только одного: чтобы все закончилось. Как - неважно, но она должна освободить брата! Но незнакомка со светлыми волосами подошла ближе, обращаясь к девушке: - Сьюки, послушай меня. Я Баффи Саммерс, - полуфейри кое-как сумела сфокусировать взгляд на Баффи, и истребительница продолжила: - Ты не справишься с тем, что за дверью, одна. Позволь мне помочь тебе. Возможно, ты никогда не слышала об истребительницах, но поверь, я смогу сделать то, что обещаю. Увидев, что девушка приходит в себя, Баффи осторожно дотронулась до ее ладони, лежащей на руке Эрика: - От тебя требуется только одно: успокоиться. Спайк скептически посмотрел на разворачивающуюся перед ним картину, но на Сьюки, кажется, подействовало. Она перестала вырываться, взгляд ее стал осмысленным. По щекам потекли слезы. Эрик тут же отпустил ее, девушка уткнулась лицом в его грудь, и разрыдалась. - Я понимаю, почему она так расстроена, - шепнула Баффи Спайку, оставив Сьюки в объятиях Эрика. - Не представляю, что произошло с ее братом, но я бы на ее месте поступила бы так же. Спайк знал, как именно поступила Баффи, чтобы спасти Дон, и ему вдруг захотелось прижать девушку к себе и никогда, никогда не отпускать. Он почти завидовал Эрику, который обнимал плачущую блондинку-полуфейри, потому что эта девушка позволяла себе делиться с ним своими переживаниями, в то время как Баффи возвела между собой и Спайком непробиваемую стену. Она выплескивала эмоции, занимаясь с ним любовью или избивая его в жестоких, часто беспричинных стычках. Но никогда не позволяла себе плакать у него на груди. То, что Спайк видел сейчас, казалось ему высшей степенью близости, которой нельзя достигнуть иначе, чем открыться другому человеку. Вампир видел, как ладонь Эрика Нортмана ласково гладит светлые волосы Сьюки, как другой рукой он бережно прижимает ее к себе, и подумал, что этим двоим повезло друг с другом. Интересно только, что же произошло между ними, почему они расстались? В любом случае, мрачно подумал Спайк, этим двоим еще есть, что спасать. А вот им с Баффи его любви на двоих скоро не хватит. - Я думаю, что Джейсона схватил Рассел, - Сьюки закончила свой рассказ, наливая гостям чай - выполняя долг хозяйки. Она избегала встречаться взглядом с Эриком, испытывая понятную неловкость. Не очень уместно рыдать на груди у парня, которого ты бросила. Особенно когда тебе нравится чувствовать, что он рядом, ощущать, что его присутствие действует не хуже таблетки успокоительного. В таком случае, закрадывается мысль: а правильно ли я поступила, расставшись с ним? Поэтому Сьюки сосредоточилась на сахаре, который насыпала в чашку Спайка. - Три ложечки? - Спасибо, достаточно, - ответил с улыбкой вампир, крашенный в блондина. Странная прическа, кожаный плащ и тяжелые армейские берцы на ногах гостя не слишком удивили Сьюки. Она видела много вампиров, и каждый из них имел свои вкусы и пристрастия в одежде. Конечно, Спайк выглядел необычно, даже имя его было необычным, но он был вампиром, настроенным по отношению к ней безразлично или даже положительно - что сразу добавляло ему плюсов в оценке полуфейри. Потому что ей и так хватает недружелюбных, кровожадных Рассе... - Он прислал тебе что-то? - спросил Эрик. - Возможно, намек или прямую угрозу? - Нет. Но Джейсон пропал, я искала его даже у Холли, а он уже три года с ней не встречается, и она его ненавидит, но его нет, нигде нет, телефон выключен, я не представляю, кто мог похитить его, кроме Эджингтона! - выпалила Сьюки. - И в полицейском участке нет, никакого секретного задания, ничего, я с ума сошла почти! - Я заметил, - Эрик нахмурился, а Спайк тронул чашку с остывающим чаем. - Если бы этот вампирский маньяк похитил твоего брата, ты бы уже знала об этом. Баффи вопросительно посмотрела на блондина, и он нехотя добавил: - Я уверен. Сам проделывал такие штуки... в прошлом... очень далеком прошлом, которого сейчас не существует, - пробормотал он совсем тихо, смотря на Баффи. Девушка только удивленно воззрилась на него, думая про себя о том, что кающийся Спайк это что-то новое. Обычно несносный блондин предпочитает раздражительные реплики. И... что это она вообще о нем думает?! - Смысл похищения - получить тебя, Сьюки. Думаю, если бы Рассел сделал это, то он угрожал бы тебе, а не ждал, пока ты сама догадаешься, что твой брат у него, - согласился Эрик. - Но там был вампир, - сказала Баффи, - зачем тогда он пришел? - Не думаю, что Рассел отказался от своей идеи свести Сьюки с ума. Он следит за ней, вот и все, а она оказалась так безрассудна, что вышла из дому после заката, - ответил Нортман. - Хорошо, что я не стала ужином Эджингтона, - сказала Сьюки, усаживаясь за стол и выпивая свой чай залпом, - но мой брат все еще не нашелся. И я не остановлюсь, пока не увижу его живым и невредимым - даже если мне придется выйти за двери снова прямо сейчас. Баффи подумала, что защищать девушку, не дорожащую своей жизнью, будет очень сложно. Но вспомнила свои слова, сказанные Спайку - ведь она не смогла бы сидеть сложа руки, окажись в опасности Дон. Нет, она понимала Сьюки Стекхауз, и очень хорошо. - Тебе не придется приносить себя в жертву. "Это моя работа". - Я найду твоего брата. А насчет угрожающего тебе вампира... В конце концов, это Эджингтону следует нас бояться, - заключила истребительница, встретив одобрительный взгляд Спайка. - Обещаю тебе, Сьюки. Джессика с наслаждением потянулась, наблюдая, как Джейсон надевает рубашку. Сама девушка оставалась обнаженной, не в силах удержаться от возможности еще раз поймать восхищенный взгляд желающего ее мужчины. Неужели у них с Джейсоном может быть... могут быть отношения? Она ему небезразлична, Джессика знала это. Джейсон застегнул последнюю пуговицу, наклонился к Джесс и поцеловал ее. - Ты должна одеться, - проворчал он, оторвавшись от ее губ, протянул ей майку, шорты и лифчик. - Между прочим, я чудом нашел их в этой темноте. Джессика сделала недовольное лицо, но не смогла долго сдерживать улыбку, и Джейсон тоже улыбнулся. - Я могу помочь застегнуть это, - предложил он, и Джессика, натянув шорты, повернулась к нему спиной. Ловкие пальцы мужчины на удивление легко справились со сложной застежкой, и девушка разочарованно вздохнула, когда он убрал руки. - Мы должны выбираться отсюда, - напомнил он. Кивнув, девушка надела майку, изрядно выпачкавшуюся в пыли. Белый цвет местами превратился в грязновато-непонятный. Стекхауз заинтересованно взглянул в темноту. - Варианты: открыть люк или дождаться прихода ребят, которые нас сюда притащили, - сказал он. Гулкие шаги, донесшися сверху, определили ответ. - Хорошо, что они не вернулись пять минут назад, - пробормотал Стекхауз, проверяя, на месте ли пистолет. - Первоначальный план? - задорно улыбнулась Джессика, собирая в хвост растрепанные рыжие волосы. Сейчас ей казалось, что она может что угодно. Джейсон притянул ее к себе и снова поцеловал, не заботясь о том, что люк уже открывается. - Ну как последний обед? - послышался голос одного из бандитов, и крышка люка заскрипела, - или ты предпочла съесть нашего бравого полицейского, малышка с клыками? - Ненавижу его, - тихо произнесла Джессика. Бандиты наверху заговорили между собой. - Ничего не слышно... - Может, она и правда пришила старину Стекхауза... - Поделом, будет ему урок, как с вампирами отношения заводить, Лэнс. Наконец, один из голосов произнес: - Спускаемся. Пора вытащить вампиршу. - А если она? - в другом голосе было опасение, - нападет на нас? - Вы же видели, в каком она состоянии, а мы вооружены, - почти возмутился первый. - Если сожрала Стекхауза, то нам работы меньше, и потом... - бандит разомкнул замок на крышке лаза. Договорить он не успел. В ту же секунду дверь попросту вылетела, снеся открывшего ее бандита. - Ничего себе, - Джейсон от удивления едва не выронил пистолет. Вампиры сильны, он знал это, но чтобы вот так придать ускорение массивному куску дерева... Стекхауз выбрался из лаза, направив пистолет на напарника обезвреженного Джесс (или крышкой люка) бандита. Джессика не теряла времени. Она схватила похитителя, который лежал без чувств, вытащив его из-под крышки, и сунула в подвал, пихнув ногой. - Полезай за ним, - приказал Джейсон бандиту, которого держал под прицелом, - молча. Тот выполнил то, что ему сказали, и Джейсон задвинул крышку и закрыл лаз. Времени было немного - в доме есть еще один бандит, и Стекхауз сделал Джессике знак не шуметь. Она понимающе кивнула и прислушалась к тишине. - Здесь больше никого нет. - Ты уверена? - Никаких сомнений. Только эти двое. Но им придется отдохнуть в подвале. - Тогда поскорее уходим, Джесс, пока не вернулся их приятель. Без ордера я мало что смогу сделать здесь, а ты напала на человека, и Лига... - К чертям Лигу! - Я бы не стал так говорить. Это ваше вампирское правительство лучше не злить. - Как скажете, господин полицейский, - весело улыбнулась Джессика.