***
Почти одновременно они оказались у главного входа в старый замок. Яга подняла с пола части плюшевого медведя Спящей царевны, которого в порыве злобы разорвал старый колдун — их отец, и, немного поколдовав над ним, вернула игрушке целостность. — На, отдашь Соне, — протянула она медведя брату. — Сама завтра отдашь. Так зачем мы здесь? — тихо спросил он, всматриваясь в ночное небо. — Не знаю… Просто есть такое чувство, что мы не все сказали этому месту, не все сказали матери, отцу и друг другу… — ответила Яга, прижав к себе медвежонка. — Какой смысл, все уже в прошлом, — вздохнул Кощей. — Я скучаю по маме. Я скучаю по дому. Я скучаю по отцу, каким бы о ни был. Я скучала по тебе, хоть ты и противный, — сказала колдунья и легонько толкнула брата в бок. Он усмехнулся и неожиданно для него самого слова сами попросились наружу: — Да, я тоже. Нашу семейку нельзя назвать образцовой, но… А помнишь, мама пела нам перед сном? — Конечно, я всегда бесилась, когда ты начинал подвывать, у тебя ужасный голос, — они тихо засмеялись, — Помнишь, отец подарил нам арбалеты? Я храню свой… — Я тоже. Он часто брал нас на охоту. Ты ловко спугивала всю добычу, приводя его в бешенство, — они вновь усмехнулись, — Ведь он старался научить нас всему тому, что умел сам. — В конкурсе отцов он явно бы получил дисквалификацию, но… — плечи Яги дрогнули и она тихо шмыгнула носом. Кощей обнял ее. — Давай скажем спасибо за все и простим… И разнесем тут все к лешему? — сказал он. Яга медленно обернулась на него, явно не ожидав такого предложения, но в следующую секунду огромный огненный шар уже красовался, а ее ладони, а затем с тихим гулом ударил о стену, которая с грохотом рухнула. К утру от старого замка осталась лишь большая гора битых каменных стен. Брат и Сестра сидели рядом на склоне и лучи восходящего солнца пробивали пыльное облако от их ночного погрома. — Мне определённо полегчало! — устало сказала колдунья. — Да, определенно, — умехнулся в ответ Кощей, — Давай-ка поспешим в школу, через считанные часы прибудут ученицы, — подмигнул он и встал на ноги, отряхивая каменную крошку с одежды и в тот же миг исчез, оставив пыльный след по направлению к лесу. Яга свистом призвала метлу и полетела следом.***
Гулкое мурчание заполнило пространство. Марлен пробиралась сквозь густой туман в каком-то незнакомом ей лесу. Вдруг туман сам расступился и перед ней на небольшой цветочной полянке в ослепительных лучах солнца лежал леопард. Девушка радостно подбежала к нему и крепко обняла животное за шею. «Скоро увидимся» — призрачным эхом раздался шепот в ее голове и легкой вибрацией отразился по всему телу в кончики пальцев. Марлен открыла глаза и, взглянув на часы, поспешно собралась. Она тихо пробралась мимо спящей Зинаиды Поликарповны и вышла на оживленную городскую улицу. Повозки в несколько рядов быстро передвигались по дорогам, обгоняя друг дружку. Жители мегаполиса спешили каждый по своим делам, умело лавируя в толпе. Девушка поймала себя на мысли, что в буквальном смысле одичала в их уединенном мирке Дивногорской школы. Она сделала глубокий вдох и окунулась в бурный городской поток. Девушка спустилась в метро и всю поездку пара молодых оборотней строила ей «глазки». Марлен облегчённо вздохнула, услышав наименование своей станции. Она быстро выбралась из перехода душного, заполненного метро и с прерывистым восхищенным вздохом замерла у главного корпусе своей Альма матер. Здание академии магии было поистине впечатляющим: огромные колонны из белого камня поддерживали величественную треугольную крышу, которая издалека напоминала колпак звездочета. На ступеньках парадного крыльца, разбившись на группки сидели студенты. Первокурсников легко выдавали ошарашенные и мало что понимающие взгляды. Марлен невольно улыбнулась смотря на них. Казалось, еще вчера она была такой же напуганной девчонкой. Она вспомнила тот судьбоносный день в детском доме, когда мерный ход однообразных будней нарушил визит весьма загадочный особы. Женщина в длинной серой мантии и золотистой шляпе с широкими полями представилась никем иным как профессором магических наук Суворовой Линдой Иогановной. Она искала одаренных магов среди сирот. Ее внимание сразу же привлекла одинокая девочка в углу комнаты и как по наитию Линда подошла к ней. — Привет, меня зовут Линда Иогановна, а тебя? — ласково спросила женщина. Марлен на тот момент было лет одиннадцать. За их спинами послышались смешки и перешептывания и одна из самых бойких и задиристых девчонок, что больше всех издевалась над Марлен, ехидно выпалила: — Лучше отойдите от этой чудаковатой. У нее явно не все дома. Она имени-то своего не помнит, еще и покалечить может! — сказала она и скорчила рожу. Остальные воспитанницы приюта злобно захихикали. Марлен сжала руки в кулаки и глубоко задышала, явно сдерживая приступ гнева. Линда чуть попятилась назад, с любопытством наблюдая за ней. Через ткань платья девочки замысловатым узором вспыхнули ее татуировки, а из сжатых кулаков начали с тихим треском вырываться разряды энергии. — Успокойся дитя… — ласково сказала гостья и погладила Марлен рукой по щеке. Свечение угасло и на глазах малышки появились слезы. Под тихое шипение всех остальных, Линда увела ее в кабинет директора и усадила на стул. Директор сиротского приюта заметно нервничал от присутствия в его учреждении столь уважаемой и высокопоставленной особы, которая начала разговор первой: — Позвольте узнать, что это за юная леди и как она попала в ваши стены? — тихим, но властным голосом спросила дама в мантии. — Это… Да это Маруська. Ее год назад на берегу моря нашли. Ничего о себе не помнила… Вот и имя ей дали сами… — почесал затылок пухлый мужчина, явно не зная что еще добавить. — А с ней находили какие-то вещи? Полиция передавала что-либо? — вновь спросила она. — Да… Кажется, да, — засуетился Иван Кузьмич и достал из верхнего ящика своего стола небольшой ключ. Он удалился в соседнее помещение и было слышно, как он пыхтя открывает дверь. Сердце Марлен забилось чаще. Ведь ей никто никогда не говорил о каких-то там вещах, которые оказывается были с ней! Директор вынес небольшую коробку, на боку которой была скупая бюрократическая пометка «поступивший #3167» и ничего более. Он отдал коробку в руки Линды. Марлен не смогла усидеть на месте и встала со своего места. — Быстро вернись на место! — рыкнул на нее Кузьмич, но резко осекся под тяжелым взглядом гостьи. — Подойди дитя, — тихо сказала женщина и, когда ребенок подошел к ней, она открыла крышку. Первой вещью, которую дама достала от туда была коричневая накидка. Внутри золотой нитью были вышиты какие то слова, но часть ниток расползлась. Линда прищурила глаза, а затем радостно улыбнулась: — Тебя зовут Марлен. Фамилию не разобрать. Какое редкое и красивое имя. Ты не с наших земель, судя по языку написания. Это письменность заморских государств, — сказала женщина глядя в счастливые и блестящие от слез глаза девчонки, которая только что вновь обрела частичку себя — свое имя. Следом она достала небольшой амулет на алой ленте и некоторое подобие записной книжки. Женщина открыла записи и разочарованно вздохнула. Морская вода безвозвратно испортила страницы и чернила оказались практически размытыми. Она бегло пролистала книгу и попыталась применить пару восстановительный заклинаний, но ее магия не оказалась на сей предмет никакого влияния. Пока Линда Иогановна разбиралась с записями, Марлен взяла в руки амулет, который тут же отозвался тихим гулом и голубоватое свечение заполнило прожилки его узора. — Кажется, он хочет, чтобы я его примерила, — улыбнулась девочка и надела украшение на шею. Линда внимательно посмотрела на этот магический артефакт и попросила Марлен применить свою силу. — Ой-ой, не надо… — послышалось причитание директора, о присутствии которого все уже забыли, но Марлен не слушала его и вытянула вперед руки. Небольшие всполохи энергии проскользили по ее пальцами и быстро притянулись амулетом на ее шее. — Хм, я так и думала… — загадочно прошептала Линда, — Это древний амулет, который поможет тебе сдерживать силу. Пока, тебе придется носить его, но как только тебе исполнится шестнадцать, я заберу тебя в свою академию и мы научимся контролировать твои силы, — женщина ласково улыбнулась и погладила девочку по голове, — До скорой встречи, Марлен, — попрощалась она и маленькая Марлен начала считать дни до их новой встречи. Учеба поначалу давалась ей нелегко. Большинство ее одногруппников были выпускниками магических школ и уже открыли свои таланты. Благодаря своей упертости и трудолюбию, а также поддержке профессора Суворовой девушка быстро догнала всех по базовым навыкам волшебства, но вот свои силы ей так и не поддавались. Любое использование магии без амулета приводило к разрушениям. Но вскоре Марлен смогла открыть свой дар левитации, даже нося амулет на шее. Она много времени посвящала учебе и по праву считалась одной из лучших выпускниц. По правилам академии все выпускники должны подтверждать свою лицензию на магию раз в год после окончания в течении пяти лет. Марлен подошла к массивной дубовой двери, на которой красовалась золотая табличка с выгравированными витиеватым шрифтом надписью: «Профессор магических наук Суворова Линда Иогановна». Девушка глубоко вдохнула и постучалась в дверь, за которой приятный женский голос тут же сказал: — Да-да, входите. Марлен отворила тяжелый дверь и вошла в кабинет. — Добрый день, я так рада вас видеть, — улыбнулась она. Женщина сидела за большим письменным столом и что-то читала. Она подняла голову и прищурила глаза. Спустя секунду она тоже расплылась в улыбке и, вставать из-за стола, подошла к своей выпускнице и заключила ее в объятия. — Марлен, дорогая, как я рада тебя видеть! Как тебе твоя работа? Что у тебя нового? Ты как-то изменилась. Конечно же в лучшую сторону! — начала расспрос профессор. — Спасибо, -смущенно ответила Марлен и уже было начала собираться с мыслями, с чего же начать рассказ о своих делах, как Линда перебила ее. — Так, давай выбираться из этих душных стен. Первокурсников я уже встретила. Пошли-ка в кафе, посидим, поболтаем, — повелительным тоном сказала она и взяв из шкафа шляпу и сумочку поддолкнула Марлен к выходу из своего кабинета. Несколько часов они делились впечатлениями прошедшего года и уже как коллеги рассказывали друг другу истории о своих учениках. — А твой руководитель, Кощей Кощеевич, какой он? — вдруг спросила Линда. — Он. Он хороший, — смущенно ответила Марлен и на ее щеках появился румянец. Ее собеседница загадочно улыбнулась, но не стала терзать ее вопросами более. — Рада была тебя видеть, — посмотрев на часы сказала Линда Иогановна. Она дотронулась до руки девушки и со вздохом взгянула на амулет на ее шее, — Мы так и не смогли обуздать твои силы… Не снимай свой амулет, — в ее голосе слышались нотки сожаления и извинений, но одновременно это прозвучало как некий приказ. Странное чувство посетило Марлен, она было хотела рассказать Линде о событиях в день затмения, но передумала. — Ой, — вдруг опомнилась девушка, — У меня же лицензия закончилась… — Ничего, хорошо, что печать всегда со мной. Давай свое удостоверение, — она быстро расписалась и щелкнула пальцами. Небольшая печать приземлилась на страницу, оставив золотой оттиск. Марлен проводила ее до здания академии и они попрощались. Девушка неспешно шла по опустевшему двору академии и радостно улыбнулась, когда увидела знакомый силуэт на крыльце библиотеки. — Леонид Александрович! Дядя Лёня, здравствуйте! Я вам книги принесла, совсем забыла вернуть вовремя… — крикнула она высокому худощавому старику. — Марлен! Вот так встреча! Заходи, поболтаем! — мужчина радушно распахнул двери. В библиотеке все было по-прежнему. Читальный зал был абсолютно пуст, что неудивительно в первый день учебного года мало кто хотел заниматься. А вот в недели перед сессиями здесь порой сидели и на полу. Марлен и библиотекарь поделились новостями и повспоминали прошлое. — Я хочу вам кое-что показать, — решительно сказала девушка и быстро вытащила из своей сумочки небольшой круглый предмет. Это был магический компас, который выменяла Яга на чёрном рынке для своего отца. Глаза старика округлились и он буквально вцепился руками в столешницу. Девушка сняла с шеи амулет и поднесла руки к прибору. Компас наполнился синеватым светом, а его стрелка начала отклоняться. — Быстро надень амулет. Где ты взяла этот компас? — девушка вздрогнула, так непривычно грубо звучал голос ее друга, — Отдай его, немедленно! — скомандовал он и потянулся за предметом. Марлен успела забрать компас раньше и, спрятав его в сумочку, отпрянула от Леонида Александровича. Она быстро надела амулет и непонимающе посмотрела на него. — Прости, я напугал тебя… Это древний артефакт, я читал, что они опасны, но никогда не видел их в живую, — начал оправдываться пожилой мужчина. — Ничего… Уже поздно, я пойду… — ответила девушка и спешно покинула здание библиотеки. Леонид тяжело дышал и смотрел ей в след. Явно пересиля себя он резко направился к служебной комнате, где хранились ведра и тряпки для уборки. Он нащупал небольшой выступающий камушек и надавил на него. В стене открылся узкий проход. Библиотекарь наколдовал небольшой огненный шар и освещая им путь, быстро начал спускаться вниз по ступеням. Он оказался в небольшом зале, который располагался в подземелье библиотеки. От одной из стен комнаты исходило тусклое фиолетовое свечение, мужчина подошёл к нему и сел на колени. — Повелитель… Девчонка каким-то образом заполучила компас… Я не понимаю, как это могло произойти, мы разберемся… — его голос дрогнул. Портал на стене подернулся рябью и побагровел. Хриплый низкий голос эхом прокатился по подземелью: — Я чувствовал, что что-то произошло… Как вы могли это допустить! Вы клялись, что она более не представляет опасности! Я ведь приказал вам убить из всех! — Мы пытались… Но мы не смогли убить ее в ту ночь… Линда говорила, что ее силы у нее под контролем… — замямлил старик. — Вы обязаны все исправить. Иначе, вы знаете, что будет, — тихо прошипел голос и следом воцарилась звенящая, давящая со всех сторон тишина.***
Марлен уже собрала свои немногочисленные вещи и в последний раз окинув взором комнату заперла ее на ключ. У крыльца ее уже ждала карета, которая отвезет ее обратно в школу. Она спустилась вниз и подошла к Зинаиде Поликарповне. — Ты смотри, если разойдетесь как в море корабли, то всегда жду обратно. Уж найду местечно для блудной девки, — подмигнула бабулька и усмехнулась. Марлен улыбнулась в ответ и попрощалась с баб Зиной. Она села в такси и еще раз помахала рукой, зная что та непременно смотрит в окно. Зинаида вздохнула, села в свое кресло и задремала. Резкий телефонный звонок старого дискового телефона на тумбе рядом с ней заставил ее вздрогнуть. — Ёлки-булки, какого козодоя надо… — проскрипела бабуля и поднесла трубку к уху. Она не проронила ни слова, напряженно выслушивать собеседника. — Она уже уехала. Да, давно уехала, — она напряженно поводила глазами по сторонам, как будто опасаясь слежки, — Соваться к Бессмертному, ага, как же. Там еще и Баюн. Нет, я не камикадзе… — она отстранилась от трубки, в которой явно перешли на повышенные тона, — Я поняла. Сделаю это удаленно. У меня есть план.***
Кощей устало шел по школьному коридору. Без Марлен все шло кувырком. Цветы для торжественной линейки никто не заказал, приветственную речь тоже пришлось выдумывать на ходу, да и царевны явно расстроились отсутствием своей любимой учительницы. Он уже почти зашел в свою комнату и уже представлял как просто упадет спать, но свиток магической почты преградил ему путь. Мужчина со вздохом развернул свиток и быстро прочитал послание. Он добежал до комнаты профессора Кота Баюна и ему пришлось весьма долго будить коллегу. Заспанный Кот зевая спросил: — Что случилось? — Беда в школе Мерлина. Нам нужно встретить двух учеников. Там такое произошло… Кот и Кощей отправились на помощь в соседнее царство, даже не подозревая, что их разговор подслушали царевны, которые заигрались в прятки.